Скованные одной цепью 2, или Ты мне не муж! (СИ)

Глава 33. Долгожданный портал

Когда среди ночи раздался оглушительный стук в дверь, я спросонья подскочила в кровати и ни на секунду не засомневалась, что это лорд Иррет пришел нас резать, а потому в моих ладонях загорелись огненные сферы.

— Кого нелегкая принесла? — рявкнул Ингвар, непонятно откуда выхватив меч.

Пугать он умел. Но поджилки от его рыка затряслись у меня, а Хейс, распахнувший дверь, не выглядел и на каплю испуганным.

— Портал может открыться в любое мгновение! — сообщил он, влетев в комнату, и тут же ладонью загородил себе глаза. — Проклятье, вы бы хоть одеялом прикрылись, что ли! Мой эльфийский возраст еще слишком мал для такого!

Через четверть часа мы стояли, полностью одетые и собранные, перед зверинцем. Удивительно, но провожать нас пришел и растрепанный, слегка помятый лорд Иррет.

— Вы не спите? — многозначительно спросил Ингвар, поглядывая на темное небо и зависшую на нем луну.

До рассвета оставалось не меньше пяти часов.

— У дочери колики, — с трудом сдержав зевок, объяснил лорд. — Ей нет еще и года, а уже ясно, что характером она пошла в меня — если не спит она, не спит никто. Простите, что использовал вас как повод сбежать из своих покоев. В прошлый раз Хейс исчез прямо за моей спиной. В этот раз я хочу видеть, что творится в моем замке. Вы же не против?

Мы против не были. Если совсем откровенно, то нам и самим хотелось бы понимать, что происходит.

Первым в зверинец вошел Хейс и направился к дальнему загону. Факелы на стенах освещали узкий коридор с загонами, которые из-за решеток больше походили на тюремные камеры. Первая была пуста, во второй на нас звучно клацнула зубами крупная ящерица с кожистыми крыльями, похожая на ископаемого птерозавра. Почти как та, которая увязалась за дроу в погреб Дайша. Вздрогнув, я перестала вглядываться в темноту загонов и просто пошла за темным эльфом.

У нужной нам камеры была выставлена стража. Когда Ингвар, приподняв бровь, взглянул на лорда Иррета, тот пояснил:

— Мне неизвестно, что по ту сторону портала. Я должен был убедиться в том, что если оттуда хлынут враги, то они встретят отпор.

— Разумно, — нехотя одобрил Ингвар.

Мужчины вдруг усмехнулись друг другу. Живи они в одном мире или, по крайней мере, будь дорога между нашими мирами чуть покороче, они наверняка стали бы хорошими товарищами. Но некоторым кораблям, ненадолго сошедшимся в море, не суждено стоять в одной гавани…

— Портал уже открылся? — спросил Иррет, всматриваясь в сумрак загона.

Небольшую камеру вычистили, освободили от соломы, чьи клочки еще виднелись в углах, и установили по периметру светильники. Я не заметила ничего подозрительного. Магическое зрение тоже не выявило ни малейшего свечения. Зверинец был просто зверинцем, а не проходом в другой мир.

— Еще пока нет, — ответил Хейс. — Но вот-вот…

— А ты уверен, что место правильное? — засомневалась я.

Он подбросил кости, проверил выпавшие очки и кивнул.

— Уверен.

— Зачем ты все время вертишь эти костяные кубики? — удивился лорд.

— Они помогают понять, сбудется или нет то видение, которое ко мне только что пришло. Если я верно угадываю, сколько очков выпадет, значит, сбудется. Если не угадываю, — эльф пожал плечами, — это был бред сумасшедшего.

— Но результат же всегда случаен, — продолжил недоумевать Иррет.

Хейс хитро улыбнулся.

— Случайностей не бывает, господин.

Я предпочла не заметить взгляд, который при этом на меня бросил Ингвар. Да, эта фраза полностью соответствовала предположению, которое он сделал вечером. Но поскольку признание из дроу все равно не выбить, лучше сосредоточиться на обещании глядеть за ним в оба.

В этот миг что-то действительно начало происходить. На меня словно дохнуло ветром из несуществующего окна, а волосы на руках поднялись, наэлектризовавшись. Это ощутила не только я. Ингвар напрягся, Иррета — огненного мага — окружил плащ из искр, стражники зашевелились, принимая более устойчивые позы.

— Это безопасный портал, — успокоил всех Хейс. — Мне кажется, те, кто строил замок, знали об этом.

В янтарных глазах лорда Иррета отразилось сомнение. Я тоже на всякий случай вновь окинула загон колдовским зрением. Чутье не подвело — возле стены переливался по краям всеми цветами радуги темный разлом в пространстве. Матовая поверхность не отражала ни единого луча света, и увидеть, что по ту сторону, было невозможно.

Я обошла разлом по кругу. Вопреки ожиданиям, он не был плоским, но, как ни посмотри, выглядел одинаково. Я как будто была планетой Земля, вокруг которой всегда одной и той же стороной вращалась Луна. Посередине неровный черный провал, а по краям, словно разлитый в луже бензин, радужно сверкает ободок.

— Что ты видишь? — спросил Ингвар.

— Магическую дыру в пространстве. Дверь, вернее. Кажется, она закрыта, и куда она ведет, непонятно.

— Капни на нее своей кровью, — посоветовал Хейс. — Перед потомком богов дверь откроется.

Я наградила его косым взглядом.

— Ты тоже мог бы это сделать, разве нет?

— Лучше ты, — уклончиво ответил он.

Тихо выругавшись, я уколола палец острием меча Ингвара, дождалась, пока набухнет капля, и смахнула ее на темную поверхность портала. Там, где кровь его коснулась, чернота начала расползаться. Несколько секунд — и передо мной предстал уже знакомый коридор с тысячью дверей. Я повернулась к спутникам.

— Портал открылся.

— Удачного пути, — сказал лорд Иррет. — Рад был познакомиться, но надеюсь, вы никогда не вернетесь.

— Уж мы постараемся это не сделать, — хмыкнул Ингвар. — Путь и для нас был непрост. Пусть боги улыбаются вам, лорд.

Мужчины пожали друг другу руки, затем Иррет посмотрел на Хейса.

— Что бы ни руководило тобой, провидец, спасибо, что спас мне жизнь и я могу нянчиться с дочерью.

— Не за что, — отмахнулся эльф. — У тебя будет еще кучка детей. И раз уж ты так хорошо принял нас сегодня, сделаю еще одно бесплатное предсказание: вы с женой проживете долгую и счастливую жизнь. Если, конечно, ты заранее озаботишься усилить оборону своих земель, потому что следующей весной из-за гор к вам неожиданно нагрянут враги. Хотя теперь, наверное, уже не очень неожиданно, — задумался он.

Лорд вздохнул.

— Спасибо за предупреждение. Еще раз удачи вам всем.

Первым в портал направился Хейс. Когда он махнул нам с другой стороны, из коридора, приглашая за собой, мы с Ингваром переглянулись и, взявшись за руки, шагнули следом за ним.

Воздух сразу же изменился — стал густым, спертым. Когда я оглянулась на портал, зверинец и лорд Иррет уже исчезли. За спиной была лишь деревянная дверь с золотистым символом наверху.

Внезапно она покрылась рябью, мигнула и изменилась. Я поморгала, но унылый однотонный коридор из моего родного мира так и не вернулся. Вместо него передо мной представал освещенный масляными лампами второй этаж особняка Кандо Сарвалеса. Двери оставались деревянными, но стали резными, как вход в драгоценную стариковскую библиотеку, а пол теперь покрывали мараисские плитки, традиционные для богатых домов.

— Странно, — пробормотала я. — Что вы видите?

— Дом, — ответил Ингвар, осматриваясь. — Длинный зал — в южных королевствах его обычно называют тронным. Светильники прямо как дома — в виде рогов, на стенах украшения из китового уса. Но отцовского кресла нет, и вместо скамей для советников повсюду одинаковые двери без единого обозначения. Лия говорила, что так будет, но ощущение все равно жутковатое.

— Согласен, — кивнул Хейс. — Я тоже вижу дом. Пещеры, вырытые моим народом под горой, где я родился. Вот уж никогда не думал, что хочу туда вернуться. Я бы предпочел сады королевского дворца в Алавире. Но раз магия это нашла в моей голове и показывает, значит, я о себе думаю что-то не то…

— Дамиан знает, что ты потомок богов? — перебил Ингвар.

Дроу помолчал.

— Ничего от вас не скроешь, да? Нет, Дамиан ни о чем не знает. Да и зачем бы ему? Я такой… не очень потомистый потомок. Седьмая вода на киселе. Я даже магией не владею, только умею хорошо прятаться в тенях, как и все темные эльфы. Богам я оказался не интересен, к себе домой они меня не пригласили, лишь Рейанду понравилось играть со мной в кости. В самом Дамиане, его жене и Лии крови богов гораздо больше. Единственное, что имеет значение, это мой дар предвидения. Во всем остальном я ничем не лучше вас двоих, а то и хуже, поэтому будь добра, Лия, оставайся начеку. Нам еще надо найти портал к миру богов, а по коридору может бродить Дайш.

— Рассчитываю на это, — сказал Ингвар. — Убить его здесь будет проще, чем искать демоны знают где в очередном незнакомом мире.

— Кроме Дайша тут могут бродить еще и жуткие твари, — предостерегла я. — Хейс, ты точно не представляешь, как должен выглядеть правильный портал?

Он отрицательно покачал головой.

— Могу лишь показать с десяток тех, куда точно не надо соваться.

— Тогда остается лишь считать, как это собирался делать Дайш, — поморщилась я. — Что-то там тридцать шагов…

Дальше я помнила плохо. В какую сторону вообще должны направляться эти шаги?

В коридоре повисла тишина. Оба мужчины мрачно смотрели на меня.

— А что, есть другой выбор? — повела я плечами. — Кто-то из вас хорошо знаком с хитросплетениями этого лабиринта?

— Нет, — ответил Ингвар. — Значит, идем вперед и ищем точку отсчета — портал в мир, откуда вы похитили некроманта. Эта задача ложится на ваши плечи, потому что я на дверях не вижу никаких символов.

Спорить никто не стал, и мы медленно зашагали вперед. Северянин прислушивался к звукам, готовый чуть что пустить в дело меч и щит — новый, целехонький, который лорд Иррет милостиво позволил заменить на один из своих, так что теперь там красовался незнакомый герб. Мы с эльфом всматривались в двери, изучая сиявшие на них символы.

Между делом я раздумывала, почему так резко изменился облик коридора. Причина, почему исчез скучный монохромный коридор из моей бывшей работы, была ясна как день. Я два года держалась за мысли о родном мире, как утопающий за соломинку, а вернувшись туда, поняла, что очарование этой идеей растаяло. Дома меня действительно успели забыть, а городские виды не тронули в душе ни единой струны. Я даже не выпила чашку кофе, хотя мы проходили мимо кофейни и можно было потратить в ней оставшиеся деньги. Я просто забыла об этом, потому что на самом деле это никогда не было для меня важным.

Но почему особняк Кандо? Несмотря на его недостатки, старик мне нравился, что уж скрывать, и в его библиотеке я провела немало времени. Однако было не сказать, что меня так сильно тянет к книгам или, упаси боже, самому коллекционеру.

Ответ пришел, когда я разглядывала разукрашенные плитки на полу и гадала, не прихватила ли магия этого места вместе с картинкой из моей памяти еще и ловушки, спрятанные в полу особняка. Когда мы впервые туда заявились, чтобы украсть гримуар, Ингвар, тогда еще звавшийся Асгером, точно так же шел рядом со мной. Его руки тоже, как бы невзначай, касались моих, а бросаемые на меня взгляды были такими же заинтересованными. Пыл Ингвара нисколько не угас с тех пор, хотя он добился желаемого — мы уже провели вместе ночь. Но тогда, в то ограбление, прямо перед дверью библиотеки, мы впервые обрели удивительную слаженность и поняли, что можем сработаться, более того — получить от этого удовольствие.

Ингвар шел чуть впереди — он сам вызвался, чтобы, если что, принять на себя первый удар. Я нагнала его и взяла за руку. Наверное, это тоже было волшебство какого-то рода, потому что мне стало гораздо спокойнее.

По лицу северянина сразу же разъехалась широкая улыбка.

— Кажется, я тебе немного рассказывал об обычаях своей родины? У нас, на Севере, не принято ярко выражать чувства между мужчиной и женщиной.

— Убрать руку? — спросила я, отодвигаясь.

Ладонь Ингвара сжалась еще крепче, не пуская меня.

— Вообще-то я хотел сказать, что мне никогда не нравилась эта сухость в отношениях. Так, как ты делаешь, гораздо интереснее.

Я смущенно улыбнулась.

— Эй, голубки, — окликнул сзади Хейс. — Мы приближаемся к чему-то.

— К чему? — нахмурился Ингвар.

— А мне откуда знать? Я просто вижу кровь на полу.

Мы пристыженно опустили головы, ища следы крови. Хейс не солгал — впереди по плиткам действительно были размазаны красные пятна. Ингвар опустился рядом с первым из них и коснулся его пальцами.

— Успело высохнуть, — пробормотал он. — Но вряд ли прошло много времени.

— Кровь человеческая? — напряженно спросила я.

— Демоны ее знают. Эльф, что скажешь?

Тот пожал плечами.

— А мне откуда знать? Я городской житель. Разбираюсь только в том, как пустить кровь десятками способов, а не каких видов бывает она сама.

— Ладно, — Ингвар вытащил меч и взял в левую руку щит. — Тогда тебе лучше подготовиться к тому, чтобы показать свои умения на практике.

В руках Хейса сверкнул и тут же исчез кинжал. Эльф был готов уже давно.

Мы зашагали медленнее. Пятен скоро стало больше — Ингвар предположил, что раненое существо искало что-то в коридоре, но решило вернуться обратно. Почему — неизвестно. След вел в боковой коридор, а там могло прятаться что угодно. Я ожидала в том числе и того, что это ловушка, призванная заманить нас прямо в пасть к чудовищу. Чем дальше мы шли, тем хуже становился запах. Сначала едва заметный, а затем тошнотворно-тяжелый, он пробирался в ноздри, заставляя переворачиваться желудок.

За поворот мы заглядывали, готовые ко всему. Но там, через десяток метров, всего лишь темнела неподвижная туша. Если бы не гигантские размеры, она бы смахивала на задремавшего пса, но ничто живое не могло так отвратительно вонять гниением.

— Цербер, — тихо сказала я, когда мы подошли чуть ближе и стало видно три мохнатые черные головы.

Огромные, клыкастые пасти с высунутыми языками пугали даже после того, как тварь сдохла.

Ингвар быстро осмотрел шкуру и покрывающие ее раны.

— Похоже на то, что ее убили магией. Наверняка работа Дайша, а чудовище — то самое, что испугало Лию, если только эти милейшие песики не ходят сворами.

— А этого стоит бояться? — уточнил Хейс.

— Ты меня спрашиваешь? — Ингвар изобразил то же пожатие плечами, что и эльф недавно. — Я моряк, а не псарь или зверолов. Эта дрянь сдохла около суток назад. Либо она долго умирала после ранений, в чем я сомневаюсь, либо Дайш убил еще одну, и мы видим ее перед собой.

— Либо время в этом коридоре течет медленнее, чем в других мирах, и здесь с моего побега действительно прошел всего день, — возразила я.

— Возможно, — Ингвар поднялся с колен, не убирая меч в ножны. — Но проверить это нам сейчас не под силу, поэтому предлагаю исходить из того, что тварь могла быть не одна.

— Разумно, — согласился Хейс. — Во всяком случае, я на своем пути таких не встречал, и то, что она набросилась на Лию с Дайшем, не моя вина.

— Постойте, — я пригляделась к дверям коридора. — Думаю, это все-таки та же самая псина. Символы в этом ответвлении — они мне знакомы. Точно, вот и дверь в мир некроманта. Отсюда мы с Дайшем вышли в коридор.

— Мы на месте, — подытожил Ингвар. — Теперь все зависит только от тебя, Лия. Иначе…

Продолжать не было необходимости. Если я не смогу вспомнить, сколько шагов отсюда до двери в мир богов, нам останется лишь отправиться в Артеннат, где отец Ингвара припрятал портал. А там, на Севере, — беспомощно ждать, когда божественная семейка Дайша вернется домой и начнет методично разрушать континент.

Я закрыла глаза и попыталась сосредоточиться, потому что направленные на меня напряженные взгляды двух мужчин сбивали с толку и заставляли нервничать. В свое время я пошла учиться на истфак не только потому, что мне нравилось ковыряться в книгах и читать о славных деяниях предков, но и потому, что я легко запоминала даты — главное, на что школьные учителя делали упор. Прошло много лет, а я до сих пор легко могла перечислить годы правления русских царей и даже периоды, когда в Китае правили разные династии. Позже, в Мараисе, хорошая память помогала быстро осваивать магию и изучать новые заклинания.

Но все это было зазубрено. А указания Дайша с подсчетом шагов до правильной двери прозвучали мимоходом, я не обратила на них должного внимания, так как не рассчитывала, что они понадобятся в будущем. И вообще я тогда была уставшей, рассеянной. Как восстановить их в памяти и не сделать фатальную ошибку?

— Тридцать. Тридцать шагов, — пробормотала я себе под нос.

Первое число легко всплыло в памяти. Открыв глаза, я посмотрела в разные стороны. Налево или направо должны вести эти три десятка? Где-то там еще нужно было свернуть в другой коридор…

Я повернулась от двери направо, но быстро поняла, что направление неверное.

— Тридцать шагов от двери влево, — объявила я друзьям.

Было забавно наблюдать за тем, как они несколько механической походкой отсчитывают нужно количество. И конечно же, остановились они в разных местах — высокий Ингвар ушел чуть дальше, более низкий и худой Хейс замер чуть ближе ко мне. Дверей там никаких не было — оба замерли на пересечении коридоров, откуда мы только что пришли. Хотя бы воняло тут поменьше — разлагающийся цербер остался позади.

— Теперь куда? — спросил эльф.

Я снова задумалась.

— Направо.

Так говорила интуиция. Допустим, она была права. Но сколько нужно отсчитывать шагов? Смутное чувство подсказывало, что число было в пределах второго десятка. Семнадцать? Девятнадцать?

Ничего не произнося, я сама зашагала в правую сторону. Сначала семнадцать шагов — и я застыла у еще одного ответвления. Девятнадцать шагов — и еще один перекресток. Кажется, Дайш упоминал о чем-то таком — что после этого нужно будет выбрать то ли левый, то ли правый коридор. Я посмотрела в обе стороны, но подсказок, естественно, не нашла.

Сзади тихо приблизились спутники. Хейс хотел что-то сказать, но Ингвар его остановил.

— Пусть подумает, — тихо обратился он к эльфу. — Ее память еще ни разу меня не подводила.

— Ты с Лией провел так много времени? — ехидно поинтересовался Хейс.

После этого раздалось несколько странных звуков, которые у меня идентифицировать не получилось. Главное, что эльф после этого заткнулся. Наступила блаженная тишина.

К сожалению, память это не подстегнуло. Я продолжала растерянно мотать головой, не в состоянии выбрать нужный коридор. Левый или правый, черт меня побери? После этого должно быть что-то около сорока шагов. Но сторона, сторона-то какая?

— Направо, — предположила я.

Неуверенность в моем голосе почувствовали все. Тем не менее не было произнесено ни единого возражения. Мужчины развернулись вправо, и только Ингвар уточнил:

— Сколько шагов?

— Сорок… четыре.

Звуки, издаваемые сапогами, поднимались к потолку и глохли, соприкасаясь с магией коридора. Мы молча отсчитали шаги. На сей раз разброс получился небольшим — мы остановились возле одной двери. Напротив нее, вопреки обыкновению, была пустая, без проходов, стена.

— Ну, хотя бы нам не придется выбирать между левой и правой стороной коридора, — заметил Хейс вроде бы оптимистично, но мне почудилась завуалированная подколка.

— Давай уже открывай, — сердито поторопила я.

Он медлил — сначала вгляделся в золотистый символ на деревянной поверхности портала. Однако линии с крючками сообщили ему столько же, сколько и мне, — ничего, а потому Хейс наконец-то взялся за дверную ручку. Она провернулась, появилась щель, через которую стало видно тьму троп междумирья…

Дроу внезапно с хлопком закрыл дверь и, словно этого было мало, отодвинулся от нее на несколько шагов назад.

— Кракен тебя сожри, эльф, — прорычал Ингвар. — В чем дело?

— Слушайте, — нервно произнес он. — Это не та дверь.

— Как ты это узнал, если ступить на нее успел?!

— Просто поверьте! — огрызнулся Хейс. — За полтора месяца я прошел через десятки клятых дверей. У меня чуйка развилась. Эхиром, своим богом клянусь, там нас не ждало бы ничего хорошего. Лия ошиблась. А не верите — так вперед, только без меня!

Теперь что-то резкое собирался сказать Ингвар, но я коснулась его руки, и русоволосый гигант сразу стих. Было удивительно, какое впечатление на него произвожу я — невысокая даже по меркам своего народа.

— Я правда могла ошибиться. Давай сначала проверим, что в левом коридоре.

Помолчав, Ингвар кивнул.

К перекрестку мы снова возвращались в тишине. Если чуть-чуть прислушаться, то стало бы слышно, как звенят наши натянутые до предела нервы.

— Сорок четыре, — я завершила новый отсчет, осматриваясь.

Нам повезло и в этот раз. Рядом была всего одна дверь, и не пришлось мучиться и выбирать, на какой стороне коридора нужный портал. Я выжидающе посмотрела на Хейса. Он, морща татуированный лоб, изучал символ. Кажется, это ни к чему не привело, и в воздух взлетели игральные кости. Эльф смотрел на выпавшие очки долго и с сомнением.

— Ну что, может, это наш долгожданный портал, а может, и нет, — наконец заключил он. — Чуйка молчит, видения — тоже. Проверить мы можем только одним способом.

— Тогда вперед, — Ингвар убрал меч и взял меня за руку.

— Вперед, — пробормотала я, подавив внезапное трусливое желание вернуться.

Но дверь уже открылась, и Хейс ступил внутрь.