Скованные одной цепью 2, или Ты мне не муж! (СИ)

Глава 30. Под хвостом у дракона

Благодаря Хейсу эксцессов при повторном посещении музея не возникло. Разве что охранник бросил на нас подозрительный взгляд и спросил, не забыли ли мы тут что-нибудь, раз возвращаемся. Тимофеевна опять куда-то исчезла, и мы беспрепятственно окружили шаманский камень.

Но без сюрпризов, конечно, не могло обойтись.

— Здесь нет символа преддверия, — мрачно сообщила я, три раза изучив менгир со всех сторон.

— Уверена? — уточнил эльф.

— Конечно она уверена, — ответил за меня Ингвар, недобро сверкнув глазами на дроу. — У Лии превосходная память.

Тот подбросил игральные кости, проверил значения, побурчал что-то себе под нос и спросил:

— Кому-нибудь из вас известен короткий путь туда?

— В преддверие можно попасть из Даллена — того мира, где мы охотились за некромантом, — сказала я. — Проблема в том, что символа Даллена здесь тоже нет. Нужно возвращаться в Мараис и оттуда через Даллен следовать в преддверие.

— Опять потеря времени, — покачал головой Ингвар. — Но я так понимаю, короче пути нет.

— По крайней мере, безопасного, — согласился Хейс. — Держитесь за меня, будем прыгать домой.

Но ничего не произошло. Эльф трогал камень и так, и эдак, а тот оставался бледным.

— Не действует. Какого демона?! — воскликнул Хейс, под конец попытавшись пнуть несчастный валун.

К счастью, Ингвар вовремя успел оттащить дроу в сторону. Иначе черт знает, что могло бы тогда случиться.

— Тише, идиот… Должно быть, маги разрушили портал в погребе, — напомнил он, потирая щетину на подбородке. — Баэс предупреждал, что это случится в течение пары часов, а мы в этом мире гораздо дольше.

Я посмотрела на мужчин.

— Какие тогда у нас варианты?

— Можно переместиться в Артеннат, — Ингвар пожал плечами. — Приставленные его охранять жрецы, конечно, сильно удивятся, но вы и так уже знаете, что отец не стал уничтожать портал. А уж с родным отцом я дела улажу.

— Здорово, — с легким сарказмом ответил Хейс. — А ты уверен, что на вашем портале есть нужные символы?

Напарник задумался.

— Нет. Я не настолько хорошо помню все рисунки на нем.

— То-то и оно. Прыгнем в Артеннат — и вполне вероятно, что удлиним этим себе путь.

— У тебя есть предложения получше? — приподнял бровь Ингвар.

— А то, — гордо объявил эльф. — Я знаю тут один символ. Вот этот, — он указал на едва заметное переплетение линий. — Оттуда через еще несколько миров точно попадем в преддверие. Но перемещаться надо будет быстро. Не зевайте и крепко держитесь за меня.

— Почему быстро? — насторожилась я.

— Потому что находиться там долго — это как стоять под хвостом у дракона и ждать, когда тебя с головой завалит дерьмом. Надеюсь, я достаточно ясно охарактеризовал опасности этого пути?

— Вполне, — пробормотал Ингвар, на всякий случай поправив меч в ножнах.

— Тогда вперед, — не стал тратить лишних слов Хейс.

Он выдвинул локти, чтобы мы могли за них схватиться, и уже потянулся к менгиру, но Ингвар аккуратно отодвинул его руку.

— А ты уверен, что нет более безопасного пути?

— К сожалению, да, — эльф скорчил гримасу. — Я пробовал разные варианты. Этот — проделал раза три. Стоять под хвостом дракона — это лучше, чем попасть прямо дракону в глотку. Или вы хотите проверить на себе?

— Нет, — ответила я, — нам и этот путь подойдет.

Тем временем я глазами сделала Ингвару знак не спорить. Он беспокоился обо мне, о том, не пострадаю ли я и как перенесу скачки по мирам, — это сквозило почти в каждом взгляде, который напарник бросал на меня. Мне это льстило, но отчасти и мешало. Ведь я с самого начала знала, что просто не будет. Поворачивать назад стало бы предательством и себя, и всех моих идеалов.

— Ну, поехали, — просто сказал Хейс.

Вот уж кто не волновался о других совершенно! Мы еле успели схватиться за него — в светлых глазах дроу мелькнул отблеск безумия, и он хлопнул рукой по камню.

В этот раз не понадобилось никакого шага. Нас тряхнуло, и ярко освещенный музейный зал сменился абсолютными темнотой и тишиной.

Первые несколько секунд мы молчали, прислушиваясь и вглядываясь во мрак. Однако глаза не привыкали, и сквозь черную пелену не проступало ни единого светлого пятна. Мне удалось различить едва слышный шорох, но он мог оказаться и слуховой галлюцинацией. Пахло же здесь тяжело, воздух был спертым и сырым.

— Лия, свет, — шепотом произнес Хейс. — Портальный камень должен быть где-то рядом, но я его не вижу.

Звуки голоса быстро погасли, словно утонув в мягком ворсе. Значит, помещение, в котором мы оказались, было совсем маленьким. Я привычным жестом расправила ладонь, создавая над ней светящийся шарик и собираясь спросить, почему эльф так осторожничает. Ингвар, похоже, о чем-то догадался, потому что во мраке раздался новый звук — вынимаемого из ножен клинка.

Как только тусклое сияние разбавило густую тьму, все вопросы отпали и у меня.

Нас окружали невероятно толстые белые жгуты и неровный потолок пещеры. Сначала мне показалось, будто это по стенам проложены трубы или провода диаметром в добрый метр, но один из «проводов» внезапно шевельнулся, и на светлых чешуйках сверкнули отблески колдовского огня. За спиной тут же раздался шорох, теперь гораздо более громкий. Я сглотнула, медленно разворачиваясь.

Прямо над нами зависла огромная белая змея. Из пасти высунулся блестящий раздвоенный язык длиной в целую руку. Тварь могла бы проглотить не только хрупкую меня, но и Ингвара, не подавившись!

Мне уже тогда захотелось кричать. Но тихий, предательский взвизг вырвался из моей глотки, лишь когда я осознала, что белые жгуты — это тела других гигантских змей. В этот миг хвост нависшей над нами твари метнулся вверх, и из него вылетел шип, метящий прямо в меня.

Я дернулась в сторону. Ингвар успел на секунду раньше. В воздухе мелькнул щит, и змеиное жало глухо стукнуло, войдя глубоко в дерево.

— Хейс! — рявкнул напарник.

— Сейчас, сейчас!

Шорох вокруг нарастал. Белые «трубы» пришли в движение. Змея тоже не собиралась легко отказываться от добычи. Зашипев, она набросилась на Ингвара, но теперь уже начеку была я. Тьму разрезала молния — одно из быстрых заклинаний, и гигантская тварь, не добравшись до северянина, отдернула пасть.

— Хейс, мать твою!..

— За руки! — крикнул тот.

Я еле успела уцепиться за Ингвара, а тот — за эльфа, как пространство снова «мигнуло». Тьма резко сменилась ярким полуденным солнцем, и я со стоном прикрыла глаза ладонью, не успев рассмотреть, где мы очутились на сей раз.

— Глотка кракена, эльф, ты решил протащить нас по лезвию ножа прямо к гибели? — процедил Ингвар.

Эта реплика заставила меня убрать ладонь и поднять веки, невзирая на резь и непроизвольно льющиеся слезы. Мы стояли на краю обрыва, вокруг простиралась красноватая выжженная засухами земля с чахлой растительностью, похожая на пустыню Аризоны. Воздух, в отличие от предыдущего мира, жег горло своей сухостью. Ни жилья, ни признаков человека и вообще хоть какой-то разумной расы заметно не было. Зато прямо над нами в небе неприятного алого оттенка кружил…

Я все-таки вернула к глазам ладонь, приставив ее козырьком. Это в самом деле дракон или зрение еще не восстановилось после пещеры, а потому мне чудится всякий бред?

Дикий рев и появившийся из-за скалы второй дракон развеяли сомнения. К счастью, твари явились не по нашу душу, потому что сделали пару кругов в красноватых облаках и вместе улетели в пустыню, тяжело размахивая огромными кожистыми крыльями.

— Ты отсюда притащил рептилию в погреб Дайша? — спросила я Хейса.

Он опустился на колени возле отвесной скалы, из-за которой появился второй дракон. Символы были вырезаны не на отдельном камне, а прямо на массиве горной породы, словно индейские петроглифы.

— Почти. Из этого же мира, но из другого портала. Какой-то тупица понатыкал их несколько штук в этой совершенно пустой стране. Что привратников вообще тут соблазнило?.. Но вы не волнуйтесь, следующий мир будет еще хуже.

— Куда уж хуже? — зарычал Ингвар.

Он все еще держал в руках щит, насквозь пробитый шипом змееподобного монстра. Я взяла напарника за руку, успокаивая. У меня самой сердце бешено колотилось после встречи с клубком змей. Заглядывать за край обрыва, как это только что сделал Ингвар, я просто не стала. Хватит потрясений.

— Хейс, милый мой, — как можно мягко произнесла я, хотя на самом деле хотелось крепко стукнуть дроу по непутевой башке. — Давай в этот раз ты заранее предупредишь, с чем мы можем столкнуться? Всего час назад я потратила все свои силы на то, чтобы отправить в пустоту призыв к богам. По твоему совету, между прочим. Единственное быстрое заклинание, спрятанное в перчатках, я уже выпустила в ту змею. Если в следующий раз мы телепортируемся куда-нибудь в болото, в костер или в драконье гнездо, я не смогу никого спасти. Нет у меня на это энергии. Ты ведь понимаешь это, правда?

— Конечно понимаю. Более того, у меня была пара видений о том, как мы из-за этого погибаем. Например, в одном из них вы уговорили меня пойти через Ось другой дорогой, которая показалась безопаснее, но один из порталов на ней сейчас окружен отравленными газом… — дроу скосил глаз на наши лица. — Кажется, не стоило вам этого говорить.

— Клянусь, я убью этого этьярэ, когда мы выберемся отсюда, — процедил сквозь зубы Ингвар.

— Тебе придется постоять в очереди за этим, сын конунга, — Хейс выпрямился. — Еще посмею напомнить, что король Дамиан тоже сначала хотел меня убить, а потом признал, что без меня весь Алавир, а следом за ним весь остальной наш мир уже поглотил бы тлен.

— На нашу благодарность тебе сложно будет рассчитывать, если мы умрем по твоей вине, — заметила я.

— Угу, нельзя облажаться, если я хочу стать закадычным другом еще одному правителю в родном мире. И, главное, выжить самому… — пробормотал он. — Я нашел символ. Подойдите ближе. Еще ближе. Вы просили предупредить, что будет дальше, так вот знайте: мы окажемся под водой. Мне придется нащупывать нужный знак, вам в это время нельзя меня отпускать. Ни в коем случае. Надеюсь, наше пребывание там будет коротким. Теперь задержите дыхание.

— Ну а как же…

«…следующий мир после него?» — хотела спросить я, ведь после подводного мира нас опять ждала неизвестность, в которой могло таиться что-нибудь похуже змей-переростков. Но Хейс себе не изменил.

— Поехали! — не дослушав, выкрикнул он и коснулся засиявшего символа на скале.

Я едва успела судорожно глотнуть воздуха. Дальнейшее было похоже на прыжок в бассейн с трамплина, только без трамплина — мы не сделали ни единого движения, а очутились с головой в холодной воде. Не представляю, на какой глубине, хотя вряд ли на большой, потому что сильного давления не ощущалось. Прежде чем зажмуриться, я заметила лишь окружающую меня зеленоватую толщу воды, испуганно разметавшихся рыбок и темный силуэт крупного камня, который выступал из колышущихся водорослей.

Почему Хейс приказал держаться за него особенно крепко, стало ясно очень скоро. Мои ноги касались илистого дна, и я почувствовала, как они цепляются за растительность, когда течение начинает стремительно утаскивать меня в противоположную сторону от портала. Рука Ингвара так стиснула запястье, что стало больно. Однако я даже обрадовалась этой боли — она означала, что напарник меня не отпустит. Проблема была в том, что его, как и Хейса, тоже уносило течением.

Похоже, эльф не смог удержаться возле портала, потому что меня тащило все дальше и дальше. Когда я открыла глаза, оказалось, что и менгира уже не видно — только барахтающиеся силуэты товарищей рядом.

Я не умела плавать и могла лишь беспомощно трепыхаться, пытаясь ногами уцепиться за что-нибудь на дне. С каждой секундой легкие горели все сильнее, грудь сдавливало от нехватки кислорода, и движения становились паническими, хаотичными. Проскочила мысль, а не всплыть ли, чтобы глотнуть воздуха. Я даже загребла солоноватую воду руками, совсем не думая о том, что если бы наверху было безопасно, то Хейс заранее разрешил бы это сделать.

Мы спаслись в тот раз благодаря Ингвару. Северянин, много лет проходивший под парусами, лучше нас с эльфом вместе взятых чувствовал себя в воде. Поняв, что Хейса, а вместе с ним и нас, уносит от портального камня, он подтянул меня ближе к себе и заставил схватиться за ремень. Там уже «прицепом» болтался эльф. Затем Ингвар извернулся и оттолкнулся от мягкого дна, сделав несколько мощных гребков. Поразительно, но ему удалось преодолеть сопротивление реки — или моря, уж не знаю, где мы очутились. Еще толчок, несколько гребков — и впереди снова выступили очертания валуна.

Напарник старался как мог, но драгоценного времени на то, чтобы победить течение, уходило немало. Когда Ингвару наконец удалось дотащить нас до затопленного менгира, мои внутренности уже жгло неимоверно. Я была на грани того, чтобы потерять сознание, а перед этим поддаться инстинкту и вдохнуть воды. В ушах вместе со стуком крови билась единственная мысль: «Не отпускай пояс, не отпускай пояс…»

Я даже не заметила, как Хейс подплыл к порталу, поэтому смена обстановки опять произошла внезапно. Я лишь почувствовала, как меня снова что-то дернуло вбок, а потом рухнула на сухую землю вместе с брызгами воды, которая меня окружала. Рядом с тихим стоном приземлился Ингвар, придавив мне руку.

Первые мгновения я могла лишь с хрипом вдыхать воздух, радуясь голубому небу над собой. От спутников раздавались такие же звуки. Ингвар первым пришел в себя и сел. В руках он держал меч и щит, из которого до сих пор торчал змеиный шип.

— Спокойно, — прохрипел Хейс. — Это мир безопасен.

— Правда? — странным голосом спросил напарник. — Почему тогда я вижу приближающихся к нам людей с оружием наперевес? Их слишком много, чтобы я справился и с этой проблемой.

Застонав, я заставила себя тоже сесть. Голова была мутной, зрение плыло, но мне удалось разглядеть готический средневековый замок, возвышающийся на холме над распаханным полем, где нас выплюнул портал. Раскидывая комья земли копытами, к нам приближалась лошадь с русоволосым мужчиной-всадником. Его сопровождали люди, которых я бы назвала стражниками, несмотря на то что среди них было две молодых женщины. От мужчин-спутников они отличались только тем, что носили более легкие кольчуги и держались чуть позади, странно вытянув руки. Оружия в них не было. По этим позам стало ясно, что перед нами двое магов.

Я закрыла глаза и легла обратно на мокрую землю, слушая, как бьет хвостом несчастная рыбка, нечаянно телепортировавшаяся вместе с нами. Сил колдовать у меня не появилось. А если и наскрести горсть энергии, в таком состоянии мы все равно не противники вооруженному и полному бодрости отряду опытных воинов.

Они были уже совсем близко, когда русоволосый всадник вдруг остановился и наставил копье на Хейса.

— Опять ты?! — воскликнул мужчина.

Эльф криво улыбнулся.

— Кажется, я говорил, что этот мир безопасен? Ну, возможно, не очень.