Сложности

Глава 25 Седьмой круг

Хиксон

— Подойди ко мне, — пробормотал Хикс.

— Мм, — пробормотала ему в спину Грета, прежде чем слегка прикусить его.

Бедра Хикса дернулись в ее руке.

— Подойди, — прорычал он.

Она скользнула губами к его шее, прижимаясь грудью к спине, и скомандовала:

— Держи руки у изголовья, Хиксон.

— Грета, — предупредил он, двигаясь в ее руке, которой она крепко обхватила его член. Другой рукой она обхватывала и сжимала его яйца, прижимаясь к его спине и не отрывая губ от его шеи — это было слишком горячо, он не мог больше терпеть.

— Это достаточно незаконно? — спросила она.

Нет.

Это было феноменально.

К черту.

Он оторвал руки от изголовья кровати, где обещал их держать, и повернулся, отчего Грета потеряла равновесие и отшатнулась назад.

Он подхватил ее за талию и притянул к себе, затем наверх. Другой рукой он потянулся к своему члену, скользя головкой по ее влажной коже. И когда она обхватила ногами его бедра, он нашел ее.

Хикс резко поднялся, одновременно опуская Грету вниз, и ее голова откинулась назад вместе с ее стоном:

— Да.

Он стоял на коленях, прижимая Грету спиной к изголовью кровати, а затем стал быстро и глубоко входить в нее.

— Это незаконно, леденец? — спросил он.

— Да, детка, — задыхалась она.

— Грудь, Грета, — приказал он.

Грета убрала руку с его задницы, положила ее на свою грудь и приподняла ее к нему. Хикс продолжал входить в нее, выгнув спину и крепко всасывая ее сосок в рот.

Грета задрожала в его руках, он чувствовал это своим членом, и не потому, что ее киска сжималась вокруг него, а потому, что она начала двигать бедрами навстречу его толчкам.

Он обвел рукой ее сосок и пробормотал:

— Следующий.

Она поменяла руки: одна теперь была в его волосах, другая — на второй груди, приподнимая ее вверх.

Хикс обхватил сосок губами. Она в ответ вцепилась в его ягодицы.

— Малыш, — хныкала она.

Он отпустил ее сосок, быстро провел средним пальцем между губами и вынул, смачивая его. Затем он прижался губами к ее губам, удерживая Грету одной рукой, а другой провел вниз по ее позвоночнику и ввел средний палец в попку до второй костяшки.

Вот так.

Именно это и было нужно.

— Хиксон, — вздохнула она, выгнулась, вскрикнула, и ее киска запульсировала вокруг него.

Реакция Греты вывела его из равновесия, и он прижал ее к изголовью, просунув палец до упора в попку, после чего услышал ее стон и почувствовал, как ее ноги плотнее обхватывают его. После он взорвался и сам, излившись глубоко внутрь Греты. К счастью, теперь он мог делать это без презерватива, поскольку она стала принимать таблетки.

Хикс опустился, уткнувшись лицом ей в шею, осторожно вынул палец, но не отпускал ее, держа на своем члене.

— Нечестно, — смущенно пробормотала она в его шею.

— Нечестно? — спросил он, с усмешкой впиваясь в ее кожу.

— Ты не выиграл матч по постельной борьбе тысячелетия, часть вторая, чтобы заслужить право взять меня таким образом.

Хикс поднял голову, посмотрел на ее красивое, покрасневшее лицо и задал явно лишний вопрос:

— Тебе не понравилось?

Грета закатила глаза и не стала отвечать на его ненужный вопрос.

Он прижал ее к изголовью кровати, крепче обхватил руками, полностью завладев ее вниманием.

— Милая, я не брал тебя в попку. Это даже нельзя назвать лаской. Это была заявка на будущее, когда я выиграю наш матч по постельной борьбе тысячелетия, часть вторая.

— Я обязательно куплю смазку, — заявила она.

— Хорошая идея. — Он усмехнулся.

Ее глаза сузились.

— Для тебя.

Он разразился хохотом.

— Я выиграю, Хикс.

— Точно, — хмыкнул он сквозь не замолкающий смех.

— Вот увидишь.

Он изо всех сил старался прийти в себя, у него это плохо получалось, поэтому он все еще смеялся, когда сказал:

— Ты права. Посмотрим.

— Мне следовало отшлепать тебя, когда я прижала твои руки к изголовью, — огрызнулась она.

Он прильнул к ее рту, смотря прямо в глаза:

— Теперь мы точно устроим реванш, потому что это хорошая идея, и у тебя отличная попка, детка, которая будет великолепно смотреться, принимая мой член.

Ее глаза стали большими, прежде чем она прикусила его губу и сделала это сильно.

Он накрыл ее губы ртом.

Она в ответ шлепнула его по заднице.

Хикс оторвал ее от своего члена, бросил на живот на кровать и лег сверху, просунув под нее обе руки, зарываясь лицом ей в шею.

После чего Хикс начал доказывать своей женщине, что он еще может заниматься этим всю ночь.

На следующий день им обоим предстояло много работать.

И они оба кое-как заставляли себя держаться весь следующий день.

И оба считали, что оно того стоило.

***

— Так, я достала конфеты для чулок, а сами чулки разложила по разным пакетам, чтобы их было удобно набивать завтра вечером, когда дети лягут спать. Но они не запечатаны. Энди хочет помочь мне в этом. Мы займемся этим завтра, пока дети будут с Хоуп у Джепа и Мари. Я купила бумагу — рождественская клетка для Шоу, снежинки для Коринн, леденцы для Мэми. Подарок Энди я уже завернула в бумагу со звездами. Твою бумагу я не скажу, сам все увидишь, но она тоже уже готова, — болтала Грета.

Хикс сидел на табурете у кухонного острова (Коринн, Мэми и Грета выбрали ему новые табуреты, Шоу, Энди и Хикс одобрили их, но купил их именно Хикс) и смотрел, как его женщина расхаживает вокруг острова.

В одной руке у нее была ручка, в другой — огромный блокнот, который она перелистывала туда-сюда, именно так, по мнению Хикса, поступал бы Санта-Клаус со своим списком, если бы пользовался блокнотом, а не огромным свитком.

— Детка… — попытался он вклиниться, чтобы найти подходящий способ сказать ей, что ему совершенно наплевать, в какую бумагу завернуты чулки его детей, и что им следует поторопиться, потому что солнце садится, и им нужно ехать за ее братом.

— Орехи в скорлупе, есть. Всегда должны быть орехи в скорлупе, чтобы можно было использовать щелкунчика, — объявила она. — У нас будет ветчина, глазированная кока-колой. — Она открыла холодильник. — Ветчина в холодильнике, есть. Два литра кока-колы, есть. Еще четыре двухлитровых бутылки колы для тебя, Шоу и Энди. Есть. Диетическая кола для нас, девочек, есть. Творожная запеканка. — Она закрыла холодильник и открыла морозильную камеру. — Картофельные оладьи, есть. — Она прошла в кладовку, постукивая кончиком ручки по блокноту, пока записывала. — Печенье. Есть. Смесь для роллов. Есть. Смесь для приготовления закусок. Есть.

— Милая…

Все еще постукивая по блокноту при каждом «есть», она продолжала, будто не слыша его, что, вероятно, так и было.

— Крекеры. Есть. Чипсы. Есть. — Вернувшись через всю комнату к холодильнику, она открыла его. — Мясные деликатесы. Есть. Блоки сыра для крекеров. Есть. Сырные ломтики для сэндвичей. Есть. Тертый сыр. Есть. Начинка для сырных шариков. Есть. Сыр «Филадельфия». Есть. Три вида хлеба…

Господи.

В его доме было больше сыра, чем во всем Висконсине.

— Грета, — выдавил он сквозь смех.

Она вихрем налетела на него и резко сменила тему.

— Где станок для Мэми?

— Как я тебе уже трижды говорил, Томми привезет его на Рождество рано утром. И сразу же установит его. Если мы будем еще спать, он воспользуется своим ключом.

— Мы не будем спать. По Рождественскому закону нельзя вставать позже пяти часов утра. Сможет ли он прийти сюда раньше пяти? — спросила она.

— Я хорошо знаю закон, детка и не уверен, что подобное попадает под определение закона, — сказал он ей с улыбкой, которая, судя по всему, была огромной, потому что буквально причиняла ему боль.

— Это Рождественский закон, красавчик, и только Санта может быть шерифом.

В этот момент у него заболело нутро от того, что он уже не мог сдерживать смех.

— А Томми может появиться, скажем, в четыре? — спросила она.

— Томми — сорокатрехлетний, никогда не женатый, холостой парень, который на прошлое Рождество отправился в круиз для холостяков и, по его словам, за время этого круиза поимел четырех баб. Как ты думаешь, такой мужчина встанет в три тридцать утра, чтобы перетащить через весь город балетный станок и установить его в подвале своего друга?

— Мы говорим о Рождестве, так что да, — фыркнула Грета.

— Я бы не стал на это надеяться, леденец, — предупредил он.

— Я бы не стала снова называть женщин бабами, Хиксон, — ответила она. — Я бы отчитала тебя за это, но у меня рождественское настроение.

Хикс мог сказать, что ее рождественское настроение сложно было не заметить.

— Я не думал, что телки — слово, которое подойдет, — поддразнил он, и на лице Греты появилось суровое выражение.

— Ты был прав, — поделилась она.

— Или самки, — продолжил он.

— В этом ты тоже прав.

— Или девки, — продолжал он.

— Хикс… станок, — напомнила Грета.

— Томми приедет, когда сможет, но он сказал «рано», а у этого парня своя ферма. Значит его понимание «рано» означает действительно рано.

— Если его «рано» на деле окажется не достаточно ранним, то она услышит дрель, Хикс.

— Грета, ты в любом случае не сможешь заглушить дрель.

Внезапно она вскинула руки вместе с блокнотом и ручкой и громко заявила:

— Это должен быть большой рождественский сюрприз! Коринн хотела только одежду, прическу и косметику, ничего такого, из-за чего можно было бы устроить большой праздник, кроме нового телефона, который может ей подарить Хоуп. Шоу хотел видеоигры и деньги, так что с этим тоже все понятно. Энди никогда не заботится о том, что ему дарят, потому что он слишком взволнован тем, как воспримут его подарки. Свой сюрприз ты получишь в День подарков, когда дети и Энди уедут, потому что не думаю, что смогу соблюдать тишину после того, что ты со мной сделаешь, увидев в нем. Станок Мэми — наш единственный сюрприз!

Хиксу уже было не до веселья.

— Давай вернемся к моему сюрпризу на День подарков, — предложил он с рычанием.

Хотя понятия не имел, что такое День подарков. Но все равно хотел узнать о своем сюрпризе.

Грета выглядела самодовольной, и он почувствовал, как у него сжалось в промежности.

Она выглядела еще более самодовольной, когда объявила:

— Скажем так, у Санты есть множество маленьких помощников, и ты будешь крайне рад, когда один из них будет спать в твоей спальне.

— Дай взглянуть одним глазком, — приказал он.

— Мы должны забрать Энди. — Грета покачала головой

— Он может подождать час… или два.

— Он всегда приходит ко мне в канун Рождества, Хикс. Домашняя пицца и просмотр «Смертельного оружия» в качестве начала праздника. Это традиция. И уже поздно. Так что если мы что-то забыли, то должны заскочить в магазин по дороге домой с Энди.

— Детка…

Она прервала его:

— Мы должны убедиться, что у нас все есть. Эпопея с Рождественской едой начинается сегодня вечером, и я не пойду в продуктовый магазин, после того, как мы вернемся домой, если нам чего-то не хватит. И ты тоже.

И, слава богу, что это так, поскольку за последние три дня она четыре раза отправляла его туда, чтобы подготовиться.

Хикс уже открыл рот, чтобы сказать хоть что-то, чтобы попытаться уговорить ее показать сюрприз, как раздался звонок в дверь.

Он поднялся с табуретки и приказал:

— Я открою. А ты подними свою задницу наверх и приготовь мой сюрприз.

Она покачала головой.

— Этого не будет, дорогой.

Значит, это нижнее белье.

Пожалуйста, Господи, пусть это будет плюшевое белье. У нее было три плюшевых комплекта. Он видел их всех. И все они ему нравились. И он не возражал против еще одного.

Он остановился в дверях кухни.

— Тридцать минут.

— О нет, — тихо сказала она, ее глаза вспыхнули. — Это будет просто невозможно.

Черт.

Она улыбнулась лукавой улыбкой.

— Может быть, мне не стоило ничего говорить.

В дверь снова позвонили.

Хикс пробормотал:

— Ты прекрасно знала, на что шла, — пробормотал Хикс.

Подойдя к двери, он услышал ее не менее злобное хихиканье.

Сквозь витражное стекло двери не было видно, кто стоит за ней, были различимы лишь длинные волосы.

У Хикса появилось нехорошее предчувствие.

Предчувствие оказалось верным, когда он открыл дверь и увидел на крыльце Тауни Дар.

Она не стала терять времени.

— Я хочу увидеть свою дочь.

Черт, она была возле его дома, но они еще не успели начать дело, и при нем не было документов.

Каждый его помощник желал участвовать в поисках этой женщины для вручения документов, но именно Донна победила в эпической битве «камень-ножницы-бумага», занявшей пятнадцать минут.

Это означало, что документы были у Донны.

Черт.

Прежде чем он успел придумать ответ, женщина продолжила:

— Я знаю, что она, наверное, не хочет меня видеть, но сегодня Рождество, и я хотела бы повидаться со своим мальчиком.

Наверное?

— Мы не будем этого делать, — сказал он ей и начал закрывать дверь, одновременно сканируя улицу, рука его легла на задний карман, чтобы достать телефон.

— Нет! — крикнула она, и взгляд Хикса вновь вернулся к ней, когда Тауни Дар открыла ветровую дверь, шагнула в нее и подняла руку, чтобы нажать на основную дверь.

— Отойдите, мисс Дар, — предупредил он.

— Я поняла. Она покончила со мной. Но я хочу увидеть своего мальчика.

— Уберите руку от моей двери, мисс Дар, и удалитесь с моей территории.

— Я купила ему подарок. Он в машине. Я хочу его увидеть. Я хочу подарить свой подарок.

— Неужели вы думаете, что сейчас ей есть дело до того, что вы хотите? — спросил Хикс и продолжил: — И поверьте мне, ваш мальчик тоже ничего от вас не хочет. С самого рождения Грета давала ему все необходимое, и вы не настолько повредили его мозг, чтобы он этого не понимал, так что теперь ему наплевать, получит ли он что-то от вас.

Хиксон не мог поверить, что она вздрогнула от его слов, но прежде чем мать Греты успела что-то сказать или он сумел захлопнуть дверь, ее взгляд упал за его плечо.

— Грета. Грета, девочка, я здесь не для того, чтобы создавать проблемы, — быстро сказала она. — Я просто хочу увидеть Энди.

— Грета, уйди с глаз долой, — потребовал Хикс. — Позвони Донне, скажи, что приехала мисс Дар, и скажи ей, что если она уедет до того, как прибудет Донна, женщина за рулем синей «Хонды Аккорд» последней модели. Номера Колорадо. И они просрочены.

Тауни вскинула на него глаза.

— О чем ты говоришь?

Он не ответил ей. А просто приказал:

— Отойдите, мисс Дар.

— Хорошо, только позвольте мне вручить вам его подарок, и я… Я… — ее взгляд снова переместился за его плечо. — У меня есть кое-что и для тебя, девочка.

— Я повторю еще раз: отойдите, — отрезал Хикс.

Грета, очевидно, не выполнила его просьбу, потому что Тауни продолжала смотреть на нее, и на ее лице появилось какое-то непонятное выражение. Что-то странное и непостижимое. Упорное, но побежденное. Умоляющее, но упрямое. Печальное, но с надеждой.

— Я знаю, что ты покончила со мной, — тихо проговорила она, явно осознавая, что так оно и есть. — Ты не разблокировала меня, и меня не внесли обратно в список посетителей. Но у меня ничего нет, Грета. Кавано выкинул меня. У меня ничего, а сегодня Рождество. Я не прошу многого. Просто хочу подарить вам с Энди хоть что-то. — Она попыталась улыбнуться. — А ты любишь Рождество. Всегда любила.

— Ты ошибаешься. Я его ненавидела, — холодно сказала Грета. — Пока Энди не исполнилось два года, и он не смог немного понять, что оно означает.

Лицо Тауни вытянулось, но она выдавила:

— Просто позволь мне принести ваши подарки. Вы можете отдать подарки Энди.

— Тогда, — продолжала Грета, как будто Тауни ничего не говорила, — чтобы подарить ребенку хоть что-то, мне был доступен один способ — украсть у тебя. Но это просто чудо, как трехдолларовый потрепанный плюшевый мишка из Армии спасения может зажечь двухлетнего ребенка.

— Я знала, что это ты, — пробормотала ее мать.

— Да, ты забывала купить нам подарки, но прекрасно заметила пропажу трех долларов в своем кошельке, — ответила Грета.

— Ты не один год так поступала, Грета, — огрызнулась Тауни. — И я никогда не говорила ни слова. Правда? Я никогда не говорила тебе в лицо, что ты крала у меня, чтобы подарить Энди Рождество.

— Ты серьезно? — прошептала Грета.

Хикс задался тем же вопросом. Только ему было наплевать на ответ этой сучки.

— Этого не будет, — прорычал Хикс, надавив на дверь, и сапоги Тауни протащили по крыльцу его коврик (Грета и девочки купили его в Интернете, так что ему не пришлось его покупать), когда она своим весом не смогла удержать дверь на месте.

— Я хочу… Я хочу объяснить. Я хочу… Я хочу, чтобы ты поняла, почему, — упрямо заявила она.

— Грета, позвони Донне, — приказал Хикс.

— Нет, дорогой. Я хочу знать, — сказала Грета.

Он посмотрел на нее через плечо.

Ее глаза были прикованы к матери, но она продолжала говорить с ним.

— Она хочет объяснить, а я хочу это услышать.

— Верно, милая, но я не желаю видеть эту женщину в своем доме, — честно признался он.

Она посмотрела на него и кивнула.

— Я поняла. Подожди, я возьму куртку. — Ее взгляд вернулся к матери. — Постой там, я выйду через минуту.

— Грета, здесь холодно и… — начала Тауни.

— Мама, сделай это или проведешь Рождество в одной из камер Хикса. Ты нарушила границы. У тебя уже есть один арест по этой статье в нашем округе. А еще у тебя есть судимость. И плюс ко всему на твое имя судья выдал охранный ордер, который тебе еще не вручили, но судья в курсе, что ты преследовала меня и фотографировала. И мы просто скажем, что ты не подружились с местными правоохранительными органами. Стой на крыльце. Я выйду через минуту.

Мать Греты выглядела потрясенной.

— Охранный ордер?

— Ты не можешь преследовать и фотографировать кого-либо со злым умыслом, мама. А именно так ты и поступила. Когда тебе вручат ордер, и если ты будешь продолжать вредить мне любым способом, то твое поведение будет рассматриваться как уголовное преступление.

Лицо женщины побледнело.

— Если хочешь объясниться, я дам тебе время, — согласилась Грета. — Но не более того. На этом все и закончится. Больше никаких шансов. Никакого времени. Больше ничего. Если ты не оставишь нас с Энди в покое, я сделаю все возможное, чтобы убрать тебя из нашей жизни.

Тауни стремительно отпрянула от двери, благодаря чему дверь сама захлопнулась прямо перед ее лицом, поскольку пропало сопротивление.

Этого он не предвидел.

Повернувшись к Грете, Хикс увидел, что она быстро направляется в сторону кухни, а затем в прихожую за пальто.

— Детка, — позвал он ее вслед, сунув руку в задний карман, чтобы достать телефон.

— Я не шутила: она получит то, что я пообещала, и на этом все, — сказала Грета, не оглядываясь.

— Не уверен, что это хорошая идея, — сказал он ей.

— Есть вероятность, что я вернусь, а ее уже не будет, — ответила Грета, заходя в прихожую и беря пальто.

Пора звонить Донне. Он набрал помощнице, одновременно надевая куртку и выходя вслед за Гретой.

Как только Донна ответила, он сообщил ей подробности, замечая, что Тауни не ушла.

Грета вышла из дома, и Хикс последовал за ней.

— Мне пора, — сказал он в телефон.

— Будь на месте максимум через десять минут, Хикс, — ответила Донна, уловив в его тоне срочность.

— Хорошо, — пробормотал он и повесил трубку.

Тауни перевела взгляд на него.

— Кажется, мне собираются что-то предъявить, верно, шериф? — ехидно спросила она.

— Неужели в данный момент это важнее, чем разговор с вашей дочерью? — ответил Хикс.

Она бросила на него взгляд, затем посмотрела на Грету.

— Я слушаю, мама. Твой последний шанс за тридцать восемь лет наконец-то дать мне ответы на вопросы: почему ты сломала Энди, для чего разрушила нас с Китом, зачем старалась испортить все нам с Хиксом. Почему, в конце концов, сломала Кита и никогда не ослабевала в своем стремлении сделать это со мной.

— Если бы я только могла изменить то, что случилось с Энди, я бы сделала это, — мягко сказала мать Греты.

— Ну, это делает тебя на одну шестнадцатую порядочным человеком, а с Энди случилось не что-то, а ты. С Энди случилась именно ты, — сказала ей Грета. — Ты сделала это с ним, поэтому уместней сказать: «Если бы я могла изменить то, что сделала с Энди, я бы это изменила».

Мягкость Тауни исчезла.

— Я заплатила за это, девочка, — прошипела она.

Грета покачала головой и повернулась к Хиксу, который стоял у закрытой двери, пробормотав:

— Это бессмысленно.

Он начал двигаться, чтобы открыть ей дверь, но Тауни закричала:

— Нет! Не надо! У меня ничего нет, девочка. У меня ничего нет. Кроме вас двоих.

Грета уделила матери все свое внимание.

— А теперь назови мне хоть одну причину, хоть одну, пусть даже самую ничтожную причину, которая заставит меня почувствовать, что ты заслужила хотя бы секунду моего времени.

Женщина качнулась вперед, словно собираясь двинуться к Грете, и не Хикс, стоявший вплотную к спине Греты, остановил ее. Она сама остановила себя, не сводя взгляда с дочери.

— Я твоя мама.

— Да. И? — спросила Грета.

Тауни покачала головой. Быстрыми, короткими движениями, словно пытаясь выдавить хоть какие-то слова, чтобы удержать дочь, которой у нее никогда не было.

— Моя жизнь должна была пойти иначе, — сказала она. — Я не хотела залететь в семнадцать лет и оказаться на улице. Твои бабушка с дедушкой выгнали меня.

— Тебя изнасиловали? — без эмоционально спросила Грета.

— Нет, — огрызнулась Тауни.

— Значит, ты занималась с кем-то сексом по обоюдному согласию, не предохраняясь, а после решила не делать аборт, а сделать все возможное, чтобы превратить жизнь ребенка в муку, — сделала вывод Грета.

— Посмотри на меня, — воскликнула Тауни, внезапно разозлившись, и подняла руку с пальцем, направленным дочери в лицо. — Жизнь, которую я вела, не была предназначена мне. Я должна была иметь больше. Быть моделью. Кинозвездой. Быть певицей, как ты. Ведь ты получила это от меня, Грета. У меня есть способности. Руководитель хора в школе говорил, что у меня больше таланта, чем у любого другого ученика, которого он когда-либо видел. Я могла бы пойти далеко. Может быть, нашла бы мужчину, который заботился бы обо мне по-настоящему, держал бы меня рядом и не отпускал. А у меня появилась ты, и все мои шансы пошли прахом.

— Значит, поскольку ты была привлекательной, то прекрасная жизнь сама должна была прийти к тебе? Ты не должна была трудиться ради нее, не искать способ стать счастливой с тем, что ты сама заработала или заслужила? А тебе просто надо было преподнести все на блюдечке, потому что ты привлекательна? А потом, когда появилась я и все испортила, мне пришлось расплачиваться за то, что ты преступно тщеславна?

— Очень тяжело прийти в себя после того, как погибает твоя мечта, — пробурчала Тауни.

— Извини. Я не знаю о мечтах, мама. Учитывая обстановку в моем детстве, я с ранних лет знала, что у меня их никогда не будет, — ответила Грета.

Услышав это, Хикс не смог сдержать рычания.

— Ну, это трудно, — ответила Тауни.

— У тебя было четырнадцать лет до появления Энди, чтобы всего добиться, — заметила Грета.

— Энди должен был помочь в этом, — огрызнулась Тауни.

— Да? И как? — поинтересовалась Грета.

— Его папаша был при деньгах. И он не бросил свою чертову жену, чтобы честно поступить со мной.

— Отец Энди богат? — прошептала Грета, и Хикс положил руку ей на бедро, почувствовав, что от нее исходит другая энергия.

— Не радуйся так же как я, девочка, — посоветовала Тауни, в голосе которой теперь звучала усталость. — Он был. А еще он был на двадцать семь лет старше меня. А теперь он мертв, и половину своих денег он отдал той корове, которую называл женой, а поскольку эта сука не смогла родить ему детей, как сумела я, он отдал другую половину какому-то музею или куда-то еще, так что у тебя не получится заполучить там ничего. Поверь мне, я старалась.

— Он… он хотел общаться с Энди? — спросила Грета.

— У него не было ни шанса получить сына, пока он не наденет мне кольцо, Грета. Боже, неужели я тебя ничему не научила?

Хикс на это даже не огрызнулся. Он потрясенно смотрел на женщину.

— Значит, он хотел, — прошептала Грета.

— В конце концов, я сказала ему, что Энди не от него. Засранец быстро в это поверил.

— Неужели, его жена захотела сделать ДНК, а ты не смогла доказать, что он является отцом? — спросила Грета.

Теперь женщина была обижена.

— Ты принимаешь меня за шлюху, девочка?

— Да.

— Господи, — прошипела Тауни. — Нет, все было не так. Просто адвокаты любят получать деньги до того, как произойдет крупная выплата, по крайней мере, хорошие адвокаты. Остальные — дерьмо и ничего не могут добиться.

— Значит, ты спала с ее мужем, чтобы завладеть его деньгами, а после его смерти стала преследовать бедную женщину — его жену — чтобы снова попытаться заполучить деньги?

— Не сработало, — пробормотала Тауни.

— Ты знаешь, мама, мне не очень приятно стоять на морозе и слушать твои бредни.

— Я пыталась поступить правильно по отношению к тебе и Энди, — ответила Тауни.

— Так нельзя было поступать, — сказала ей Грета.

— Это был единственный способ, который я знала, — огрызнулась Тауни.

Грета оставила эту нелепость без внимания и спросила:

— А мой отец?

— Что твой отец? — переспросила Тауни.

— Я впервые слышу об отце Энди. А что насчет моего отца? Кем он был? Ты его знала? Знала ли его я?

— Он был пустым местом, — ответила Тауни. — Он был панком, который связался с несовершеннолетней девчонкой, а когда это привело к последствиям, он от меня отмахнулся. Мне было семнадцать, Грета, а ему — двадцать два. Мне нужна была помощь. У него было не так много, но помочь он был способен. Он не хотел иметь с тобой ничего общего, и когда я пятнадцать тысяч раз просила его помощи после твоего рождения, он все равно не хотел иметь с тобой ничего общего. В конце концов, он нашел себе жену. Создал семью. Я даже пришла к ним домой с тобой, стоящей рядом и держащей меня за руку, и эта сука захлопнула дверь перед нашим носом. Так что пошел он. И на х*й ее. Потому ни разу он не появился, не спросил о своей девочке. Он знал, где я. Где ты. И ему было наплевать. Я даже видела их задницы в Денвере, а он смотрел сквозь меня. Ты была со мной, но он даже мельком не взглянул.

Грета никак не отреагировала на это, она просто отвернула голову, и Хикс теснее прижался к ее спине.

— Грета, девочка. — Тауни наклонился к ней, и его женщина оглянулась на мать. — У меня ничего нет. У меня есть немного одежды. Машина. Меня выгнали из дома на колесах. Я продала все, что смогла, и у меня в кошельке триста двадцать два бакса, и все. На это я даже не смогу вернуться в Денвер.

— Значит, ты приехала, чтобы подарить нам с Энди подарки и попросить денег на бензин, — догадалась Грета.

— Я здесь, чтобы увидеть своего мальчика и, да, — она выдавила последнее слово, — свою девочку в Рождество.

— Мама, хотя ты никогда не использовала эту тактику, я предупреждаю тебя, что притворяться милой не получится.

— Ты сломала мне жизнь. — Тауни повысила голос.

— Ты сама сломала свою собственную жизнь, — ответила Грета.

— А после я сломала и его жизнь! — закричала Тауни.

Грета замолчала. Хикс застыл на месте.

Тауни стояла перед ними, задыхаясь.

— Имеешь ли ты хоть малейшее представление… хоть мизерное…? — мать Греты сжала кулаки, сначала дернула головой в сторону, а после откинула ее назад и прошептала: — Он был таким красивым.

— Да, был, — прошептала Грета в ответ. — Он и сейчас такой.

— Я бы… Я бы… Иногда я смотрела на вас двоих и думала, что Бог ошибся. Бог не стал бы нагружать меня всем этим. Бог не дал бы мне возможность создать что-то настолько прекрасное, а потом сделать все это. Самый большой бриллиант в мире может быть размером с валуна, и ты можешь хотеть его, но носить его на пальце не сумеешь, потому что только и сможешь, что наблюдать, как он отягощает тебя.

— Значит, мы были всего лишь грузом, — тихо сказала Грета.

— Если бы у тебя были дети, ты бы меня поняла, — ответила Тауни.

— У меня действительно был ребенок, мама, и за всю жизнь с тобой, легкость я чувствовала лишь рядом с Энди.

Хикс подошел к ней ближе и провел рукой по ее животу.

— Ты забрала его, — обвинила Тауни. — Забрала и сделала своим. Вы двое были так близки, что даже если бы я попыталась, то не смогла бы попасть в ваш круг. Как будто меня там не было. У вас была крыша над головой и еда, а вы оба вели себя так, словно я была предметом мебели.

— Странно сознавать сейчас, что ты чувствовала то же самое, что и мы, — холодно заметила Грета.

— Ты меня не понимаешь. Ты отняла у меня жизнь, а потом забрала моего мальчика, — заявила Тауни.

— Ты дала мне жизнь, мама, и обязана была сделать все возможное, чтобы она была хорошей.

— Вы никогда не голодали, у вас была одежда, и где же благодарность за все это? — усмехнулась Тауни.

— Это даже не половина от необходимого, — ответила Грета. — Если бы ты наблюдала за мной с Энди, как ты сказала, ты бы знала это.

— К тому моменту было уже слишком поздно. Вы были друг у друга, а я была чужой в своем собственном доме, и назад дороги не было.

— Откуда ты можешь знать? Ты даже не пыталась, — заметила Грета.

Тауни сосредоточилась.

— А если бы я попыталась, разве это что-то изменило бы?

— Мы никогда не узнаем, поскольку ты этого не сделала, — ответила Грета. — Ты поступила совершенно иначе. Ты хоть представляешь, сколько боли причинила?

— То, что случилось с Энди, было несчастным случаем, — прошипела Тауни.

— То, что случилось с Энди, было несчастным случаем, которого можно было избежать, — ответила Грета.

— Ты думаешь, я не живу с этим каждый день? — спросила Тауни. — Думаешь, это не гложет меня? Думаешь, не поэтому мне было трудно набраться смелости и поехать к нему, потому что это означало бы увидеть собственными глазами, что с ним случилось?

— Знаешь, нет, — сказала ей Грета. — До сих пор, учитывая, как ты вела себя всю жизнь, мама, мне это и в голову не приходило. Но ты стоишь здесь и говоришь со мной. Ты стоишь здесь и пытаешься объясниться. Но мы обе знаем: то, что ты сделала с Энди, было ужасно и трагично. А сейчас я хочу знать, почему ты решила мучить меня.

— Ты тоже могла бы стать кем-то большим, — огрызнулась Тауни. — Ты могла бы использовать свою внешность, свой голос, чтобы добиться успеха. Но ты этого не сделала. Однако тебе удалось подцепить мужчину, который в этом купался. И что? Каждый раз, когда я обращалась к тебе за помощью, ты вела себя так, словно я была занозой в заднице. А он был еще хуже. Он обращался со мной, как со змеей в траве. Если бы с тобой когда-нибудь так обращались, Грета, ты бы знала. Ты бы поняла. Ты бы разозлилась из-за этого. Так что если ты думаешь, что мне должно быть стыдно за то, что я играю с этим засранцем, то ты ошибаешься. Ты говоришь, что твоя мама не обращала на тебя внимания, но я это делала, просто ты не замечала. Именно этому я и учила тебя, девочка. Если люди относятся к тебе как к дерьму, ты не можешь оставить все как есть. В ответ ты тоже относишься к ним как к дерьму и делаешь это в десять раз сильней.

— Думаю, ты можешь быть по-настоящему сумасшедшей, — прошептала Грета.

Тауни пристально посмотрела на дочь, прежде чем проговорить:

— Ты меня не понимаешь.

— Нет, не понимаю, — подтвердила Грета.

— Ты никогда меня не поймешь, — заявила Тауни.

— Нет, не пойму, — согласилась Грета.

— Тебе не нужен мой подарок, — продолжила Тауни.

— Нет, — повторила Грета.

— Энди тоже не захочет его получать.

— Нет, не захочет.

— Значит, мы знаем. Знаем то, что я знала всегда. Я стою здесь перед тобой, пытаюсь, а ты отшвыриваешь все в сторону, — продолжала она, глядя на Грету.

Грета не дрогнула и не колебалась.

— Да, все именно так.

Тауни сосредоточилась на лице дочери, ее плечи распрямились, после чего она сказала:

— Ты не понимаешь, что я сделала тебя такой, какая ты есть. Всю тебя, Грета. Начиная с твоей внешности и заканчивая твоим характером. Я дала тебе все это, девочка.

— Если тебя заставляют пройти семь кругов ада, попадая на другую сторону, ты не поворачиваешься и не благодаришь эти самые круги за то, что они заставили тебя набраться сил и выстоять. Ты берешь то, что заработал, освободившись, и уходишь от них так далеко, как только можешь. К сожалению, мои семь кругов живут, дышат и умеют водить машину, поэтому они продолжают меня преследовать.

— Ну, теперь с этим будет покончено, Грета, — прошипела Тауни.

— Наконец-то, хоть что-то от тебя, что мне действительно нужно.

Голова Тауни дернулась, вместе с ней дернулась и ее грива фальшивых золотистых кудрей.

Прежде чем кто-то из них успел сказать что-то еще, в разговор вмешался Хикс.

Он сделал это, потому что пришло время. И еще потому, что машина Донны припарковалась у обочины, и его помощница вышла из машины, пробираясь к нему по дорожке.

— Полагаю, что все уже закончилось, — заявил он. — Сейчас, мисс Дар, вам будет предъявлено обвинение. Если вы нарушите охранный приказ, который сейчас получите, я предъявлю вам обвинение в преступном домогательстве и поговорю с нашим прокурором о реальном сроке. Максимальный срок по этой статье — пять лет. Зато ваши триста двадцать два доллара не будут иметь значения, поскольку жилье вам будет предоставлено государством. Плохо то, что ваше жилье будет предоставлено государством.

Пока он говорил, подошла Донна и подняла конверт с ордером, который Тауни автоматически приняла.

— Этот охранный ордер действует четырнадцать дней, — продолжил Хикс. — Как только он истечет, мы попросим судью выдать нам постоянный. Я не могу говорить за судью, но он в последнее время не очень-то благодушен, особенно из-за того, что люди продолжают измываться над Гретой. Так что, думаю, он согласится. Вы не должны находиться ближе, чем в ста метрах от нее. Если приблизитесь, я сделаю все, что в моих силах, чтобы посадить вас в тюрьму. Если будете приставать к Энди, мы получим охранный ордер и для него. А после вашей сцены в «Саннидауне», фотографий, снятых втайне от Греты, которые судья видел, и заявления бывшего мужа Греты о том, как вы их использовали, я сомневаюсь, что судья Берефорд откажет в моей просьбе. Поэтому мое предложение таково: уезжайте из Глоссопа, уезжайте из округа Маккук и больше не возвращайтесь.

Медленно взгляд Тауни перешел с изучения конверта на Хикса. Затем на Грету.

Хикс ждал. Он чувствовал, что ждет и Грета. Донна не знала, что происходит, но тоже ждала.

Сам он не знал, чего ждет. Но явно не многого. Да, она была такой, какая есть. Но кроме всего прочего она была матерью. Поэтому он ждал чего-то.

А вот Грета, вероятно, не ожидала ничего.

И именно это она и получила, когда Тауни повернулась к ступенькам и пошла по ним прямо к своей машине. Она села в машину, захлопнула дверь, завела двигатель, выехала на улицу и уехала.

Она даже не попрощалась.

— Ладно, эта женщина… ну… эта женщина, — начала Донна, когда молчание после отъезда Тауни затянулось. — Но я не чувствую даже слабого рождественского настроения на этом крыльце. Что она сделала на этот раз?

— Она подарила мне единственную ценную вещь за всю нашу жизнь, — ответила Грета.

Донна посмотрела на его женщину.

— И что это?

— Она ушла, — ответила Грета, вырвалась из его объятий, обошла Хикса и вошла в дом.

Хикс посмотрел на дверь, которую она закрыла за собой, а затем на свою подругу.

— Вручать ей ордер было и вполовину не так весело, как я думала, — обеспокоенно проговорила она, внимательно наблюдая за Хиксоном.

— Спасибо, что пришла, Донна.

— Думаю, тебе лучше пойти туда и присмотреть за своей женщиной, Хиксон, — тихо ответила она.

Он кивнул. А Донна повернулась, чтобы уйти.

Он вошел в свой дом.

Грета стояла в дверях кухни, перекинув ремень сумочки через плечо.

— Я надела пальто, поеду за Энди, — объявила она. — Если мы что-то забыли, я куплю. Энди любит ходить в магазин.

— Минутку, — ответил он, придвинулся к Грете вплотную и положил руки по обе стороны от ее шеи, склонившись так, что смог заглянуть ей в лицо.

— Ты в порядке?

— Да.

— Это было грубо, — заметил он.

— Нет, не было. Это просто она.

Хикс осторожно ей напомнил:

— Не могу поверить, что мы никогда не говорили об этом, но очевидно, что она впервые заговорила с тобой о твоем отце.

— У меня нет отца, Хиксон. Просто плавающая кучка клеток, которая вышла из какого-то случайного парня, которого я никогда не встречала и никогда не захочу встретить. Это не потеря, дорогой. Честно. Ты не можешь потерять то, чего у тебя никогда не было.

— Детка…

— Все кончено. Радоваться — значит дать ей время и эмоции, которых она не заслуживает. Грустить или злиться — то же самое. Она явно держала козырь о наших отцах за рукавом, готовая использовать его, когда понадобится, но это не помогло, потому что они дали нам даже меньше, чем она, а это уже о чем-то говорит. Они с такой легкостью отказались от нас, что это явно не потеря. — Грета пожала плечами. — А теперь все кончено. Полагаю, когда ты, наконец, прихлопнешь надоедливую муху, которая донимала тебя несколько часов, ты на мгновение почувствуешь удовлетворение от того, что ее больше нет. А потом начинаешь заниматься делами. Я и занимаюсь. Сегодня канун Рождества. Я собираюсь поехать за своим младшим братом.

— Я поеду с тобой, — мягко сказал он.

Она сделала движение, чтобы вырваться из его объятий, но он надавил большими пальцами на ее подбородок, и она остановилась.

— Я люблю тебя, — сказал он ей.

— Я тоже тебя люблю. И люблю своего брата. И нас ждет приготовление отличной домашней пиццы. Так что пошевеливайся, красавчик.

Хикс посмотрел на ее лицо и увидел, что она уже смирилась с тем, что мать сделала с ее бывшим.

Она была не в том состоянии, чтобы Тауни Дар могла причинить ей вред. Да и тот факт, что Тауни Дар физически не находилась рядом, где могла бы попытаться причинить вред, не имел уже для нее никакого значения.

Грета прошла через седьмой круг. И теперь была свободна.

— У нас есть еще один рождественский сюрприз, сладкая, — напомнил он ей.

Выражение ее лица стало любопытным.

— У нас?

— В спальне Энди.

Она прильнула к нему, обхватив его руками.

— Он знает, что ты сделал все это для него, Хиксон.

— Он знает, но сейчас все уже готово, а он еще ничего не видел.

Она усмехнулась и сжала его в объятиях.

— Ты прав. У нас есть сюрприз. Потому что ему понравится постельное белье, которое выбрали для него Мэми и Коринн.

Это удивило Хикса, потому что у Энди, может быть, и была черепно-мозговая травма, но он все еще был очень похож на парня.

— Понравится?

— Ему будет все равно, пока мы не скажем, что белье выбрали Мэми и Коринн. Тогда он очень красочно продемонстрирует, насколько ему все нравится.

И, как понял Хикс, сказанное было несомненно правдой.

Хикс ничего не знал об отцах Греты и Энди, но понял слишком многое об их матери, поэтому решил, что все дело в характере Греты, о котором упоминала Тауни Дар. И, судя по всему, брат Греты не далеко ушел от сестры.

Хикс нежно впился пальцами в ее шею и проговорил:

— Поехали за твоим братом.

Она буквально ослепила его улыбкой и ответила:

— Да, поехали за Энди.

Он поцеловал ее. И повел к своему «Бронко».

И пусть Грета не желала радоваться, но эта стерва ушла, поэтому он сам радовался.

И в честь такого праздника, впервые в жизни он, находясь в машине на пассажирском сиденье, позволил сесть за руль своего «Бронко» кому-то другому.

И он не сомневался, что этим человеком должна была стать именно Грета. А то, с каким удовольствием она вела его малышку, лишь доказывало его правоту.

***

— Я была близка.

— Ммм, — пробормотал Хикс, проводя рукой по изгибу ее поясницы.

Самое страшное, что так оно и было. Так близка к победе.

Но, с другой стороны, он был ошеломлен своим подарком — облегающим красным кружевным бельем с пушистой отделкой из белых перьев на бедрах и груди, маленькими бретельками на плечах, крестообразными лентами на груди и тонким поясом из красного бархата с маленькой пряжкой из страз.

Заметив, в чем она вошла в спальню, он даже не обратил внимания на то, что она бросила на кровать тюбик со смазкой.

Ему пришлось приложить силы, чтобы сосредоточиться, когда Грета подползла к нему в своем наряде с почти обнаженной грудью.

Итак, она бросила перчатку в их матче-реванше и сразу же заняла лидирующее положение, и прошло некоторое время, прежде чем она его потеряла.

Вот почему они оба были покрыты блестками пота, лежали на животах, разметавшись по кровати, а он только что выскользнул из ее попки, заставив ее кончить, принимая его, а затем сам кончил невероятно сильно, полностью отдаваясь удовольствию.

Она была горячей. Невероятно тугой. И сходила с ума от его рук, от его рта, от того, как он своими движениями вдавливал ее в кровать.

Для Хикса это был лучший рождественский подарок за всю жизнь. Начиная с плюшевого белья.

Он ввел в нее два пальца и, удерживая ее, пробормотал:

— Все хорошо?

Она повернула голову, отчего кудри ее разметались еще сильней, и посмотрела на него своими большими голубыми глазами.

— Готов принять ванну?

Он усмехнулся, увидев выражение ее лица, которое подсказало ему ответ. Хотя ответ был понятен уже по заданному ею вопросу.

— Да.

Грета улыбнулась в ответ, и он провел рукой вверх, гладя ее по бедру.

— После восстанавливающей ванны проигравший делает победителю невероятный минет, — сообщил он ей.

Она нахмурилась, хотя глаза ее вспыхнули.

— Мы так не договаривались.

— Победитель может озвучить правила сделки после победы.

Она начала дуться.

— Ты ужасный игрок, Хикс.

— И почему это?

— Суть не в том, как ты проигрываешь, а в том, как ведешь себя при выигрыше, — просветила она его.

Он наклонился и поцеловал ее в плечо, сказав при этом:

— Может быть, когда-нибудь ты на деле покажешь мне это, если выиграешь.

— Хорошо, что я тебя люблю, — проворчала она.

Хикс оторвал губы от ее плеча, посмотрел ей прямо в глаза, и в его голосе не было ехидства, когда он сказал:

— Я знаю.

Обида исчезла с ее лица, а глаза стали яркими.

— Не заставляй меня плакать.

Он переместился, чтобы слегка притянуть ее к себе, но продолжил лежать на

животе, и приблизил свое лицо к ней.

— Я никогда не заставлю тебя плакать, — поклялся он.

— А слезы счастья, — сказала она ему.

— Никогда, — прошептал Хикс, придвинулся к ней и коснулся ее губ.

Она приоткрыла рот, и он перевел касание в полноценный поцелуй.

Когда он отстранился, она уже не выглядела так, будто собиралась плакать. Вот так. Куда лучше.

— Тебе понравился подарок, малыш? — прошептала она.

— Ты сомневаешься, детка? — прошептал он в ответ.

— Нет.

Он прикоснулся своим носом к ее и посмотрел прямо в глаза.

— Неприятно было слышать, что у тебя никогда не было мечты, милая, — нежно поделился он.

Она напряглась.

— Хикс, не приводи ее…

— Но я полагаю, — оборвал он ее, — что когда ты сама ходячая, говорящая, поющая мечта, то по-другому и не бывает.

Ее глаза снова стали яркими.

— Черт, я точно заплачу.

Он снова ухмыльнулся и переместил руку на ее попку, и слегка сжал.

— Ничего подобного.

— Командир, — пробормотала она, взяв себя в руки.

— Я наполню ванну, — пробормотал он в ответ.

— А я буду лежать здесь и позволю тебе сделать это.

Он отступил на дюйм, думая о том, как сильно она кончила.

— Не засыпай, — приказал он.

Она обиженно вскинула брови.

— Разве я смогу?

— Только после того как исполнишь обещание сделать превосходный минет.

— Тебе это нравится больше, чем мне, Хиксон.

— Учитывая, что во время минета ты будешь сидеть на моем лице, не уверен, что ты права.

Это вызвало у него еще одну вспышку в глазах.

— Ванна, — приказала она.

— Командирша, — пробормотал он, поцеловал ее в нос и поднялся с кровати.

Он начал набирать ванную, включив горячую, но приятную воду.

Войдя в комнату, он схватил Грету за лодыжку, стащил ее к кровати и перекинул через плечо. И улыбнулся про себя, когда его женщина издала удивленный возглас.

— Ты заснула, — обвинил он, направляясь в ванную со своей женщиной, перекинутой через плечо.

— Как скажешь, — ответила она ему в спину.

Они вошли в ванную, и Хикс не мог прекратить улыбаться.