Сокровище для царевны

Пролог

— Гвени! Гвен! — Найрин выскочила из дома и оглянулась по сторонам. Упражняющиеся с деревянными мечами на заднем дворе мальчишки десяти и шести лет от роду, недоуменно обернулись, смотря на женщину. Ее взволнованное лицо осветило солнце.

— Стефан, Колин, вы не видели Гвен? — обратилась женщина к сыновьям, подходя ближе. Ее золотистые волосы были собраны в простую, но изящную прическу.

— Нет, мам, — ответили они. Найрин тяжело вздохнула, оборачиваясь к дому.

Прошло почти одиннадцать лет с ее возвращения на заставу. Сейчас это был не просто приграничный пункт, а целый городок. Да и граница царства теперь была намного дальше. Царь Лоркан все же схлестнулся в бою с Повелителем Кхидейских земель. Последний был свято уверен, что царские солдаты не смогут воевать на сложных ландшафтах, а первый уповал на помощь драконов. Оба оказались не правы. Во-первых, ящеры отказались сотрудничать с людьми в вопросах войны, во-вторых, в царстве были очень хорошие полководцы. Одним из них стал Эйнар.

Хотя он так и не простил государю то, что тот пытался отобрать у него жену, но все же в преддверии войны смог откинуть личные обиды и объединил усилия с царскими главнокомандующими.

Теперь уже на протяжении пяти лет на севере от Дальней Заставы, такое название прижилось этому городу, размещалось новое, десятое, княжество.

Найрин выскочила на улицу через невысокую калитку и осмотрелась. На неё удивленно глянула соседка:

— Нари, что случилось?

— Не могу найти Гвен, ты не видела ее?

— Она побежала туда, — женщина в синей махнула косынке рукой в сторону северных ворот, и Найрин закатила глаза. Соседка хихикнула: — Да не переживай так, Нари, твоя дочь постоянно убегает. На воротах сегодня Скар и Джон, может она к ним побежала. Скоро вернется.

Княжна подошла ближе к соседской изгороди, за которой женщина развешивала мокрое белье на веревке, натянутой между двумя деревьями. Скрестив руки на груди Найрин пожаловалась:

— Ну вот почему так? Ведь должно быть наоборот — обычно мальчишки шебутные и непоседливые, а девочки сидят дома, помогают мамам. В кого моя Гвендолин?

— Не поверишь, — улыбнулась соседка. — Наверное, в мать. Кажется, некая голубоглазая девица раньше тоже любила встревать в разные истории.

— О, нет, — возмутилась Найрин. — На меня истории обычно сыпались, пока я спокойно сидела и никого не трогала, а вот Гвен именно, что влазит в них.

— Она это перерастет, — попыталась успокоить соседка, потом глянула за спину собеседнице и приветливо махнула кому-то рукой. Найрин обернулась и тут же угодила в объятия мужа. Он легко поцеловал ее в лоб и спросил:

— Все в порядке, Нари?

— Да, — улыбка получилась неуверенной, и супруга скорее попыталась перевести тему: — Стефан и Колин ждут тебя на заднем дворе. Ты обещал им тренировку, помнишь?

— Конечно, помню, — улыбнулся Эйнар, а потом хитро прищурил один глаз: — А где Гвен?

Найрин снова тяжело вздохнула, выпуталась из объятий мужа и пожала плечами:

— Она опять сбежала.

Эйнар покачал головой, не переставая любоваться своей женой:

— Скоро вернётся, Нари, не переживай.

Он подал супруге руку и повёл к дому.

В округе города и в его пределах было спокойно. В Дальней Заставе маленькую светловолосую Гвен знали все, так что куда бы не побежал ребёнок он везде был под присмотром. А если же Гвен убегала за окраину населенного пункта, то и там находился кое-кто способный за ней приглядеть.

— Нари, пришло письмо из Руебурга.

Голос Эйнара княжне совсем не понравился. Они остановились на переднем дворе, когда мужчина обернулся к ней и взглянул в глаза:

— Царь пригласил меня во дворец.

— Зачем? — сердце Найрин сжалось от плохого предчувствия. Она нахмурилась и опустила взгляд, словно могла найти ответ в траве. Эйнар протянул руку, взял жену за подбородок и нежно поднял ее голову, заглядывая в небесно-голубые очи:

— Все будет хорошо, Нари. Не переживай, я смогу защитить и тебя, и наших детей.

— Лоркан не зовёт тебя, если в царстве все хорошо, — мотнула головой княжна. Она сцепила руки в замок и поджала губы. Эйнар улыбнулся, смотря на ее задумчивое личико, и поцеловал в щеку:

— Сейчас проблемы не в царстве. Государь написал, что Оркантр мёртв.

Глаза Найрин испуганно расширились. Она старалась лишний раз не вспоминать о варваре, но она не желала ему смерти. Тем более, что Повелителю все же удалось объединить под своим контролем все племена, хотя это и не помогло ему в войне с царем.

— Что же теперь будет с кхидеями?

— У них начнется война за власть, — вздохнул Эйнар. — Придётся дождаться момента смены правителя и тогда уже решить как действовать.

— Поэтому Лоркан ждет тебя? — Найрин подалась вперёд и прильнула к мужу, чувствуя как внутри разгорается холодное пламя тревоги. — Он готовится к новой войне?

— В ближайшее время полноценная война нам точно не грозит, — постарался успокоить жену княжич. Он несколько раз нежно провёл ладонью по ее золотистым волосам. — Не знаю, чего хочет царь, но он попросил прибыть меня как можно скорее. Вместе со Стефаном.

Сердце Найрин пропустило удар. В голове заметались испуганные мысли: «зачем государю понадобился ее старший сын?!». Секрет Лоркана она хранила уже одиннадцать лет, не говоря о нем даже мужу. Ведь царь исправно выполнил все свои обещания: Мильнар снова был князем, Магнус счастливо женился и обзавёлся наследниками княжества, с Эйнара были сняты все обвинения, а охота на драконов теперь каралась казнью. И все эти годы Лоркан прекрасно делал вид, что даже не знает о существовании Найрин или ее детей, а теперь вдруг…

Перед глазами княжны восстала картинка: длинный коридор и дверь без замочной скважины. Ее собственная рука, которая сначала потянулась к ручке инкрустированной прозрачными камнями, а потом безвольно опустилась. Никто ничего не говорил ей о сокровищнице, но за последние годы она смогла узнать несколько теорий насчет того, что могло там храниться. С затаенным страхом она ждала момента, когда Лоркан попросит ее открыть дверь, но теперь начала бояться, что эта участь ждет кого-то из ее детей.

— Эйн, — слабым голосом попросила женщина. — Только не отдавай ему Стефана.

— Что ты такое говоришь, Нари? — возмутился мужчина. Он обхватил личико жены ладонями и вгляделся в ее глаза: — Я никому никогда вас не отдам! Я выслушаю, что хочет Лоркан и вернусь. А Стефану будет полезно проехаться со мной, а то засиделся за мамкиной юбкой.

Женщина улыбнулась, но улыбка эта получилась грустной. Она легко отстранилась от мужа и произнесла:

— Я все-таки пойду поищу Гвен. Скоро закат, а она непонятно где!

Но Найрин даже не успела выйти со двора, когда в небе раздался протяжный крик дракона. Все находящиеся на улице вскинули голову. Над городом пролетел огненно-рыжий дракон, чешуя которого под солнечными лучами блестела как отполированное золото. А на спине ящера сидела и хохотала девочка лет восьми. Ее белые волосы развевались на ветру.

— Ну вот, ты нашла Гвен, — ехидно прокомментировал Эйнар, обнимая жену со спины и привлекая к себе. Он поцеловал ее в висок, а Найрин лишь вздохнула:

— Ладно, Аксай за ней присмотрит лучше, чем я. Идём к мальчишкам, они так тебя ждали.

Эйнар повернул жену к себе и запечатлел на ее губах поцелуй, только после этого, приобняв ее за талию, он направился к сыновьям.

А рыжий дракон летел в сторону гор. Гвендолин безбоязненно рассматривала простирающиеся под ними пейзажи. Долина сменилась поросшими лесом холмами, а дальше возвышались горные пики. Они пролетали зелёные плато и каменистые ущелья. Внизу шумели буйные горные реки и блестели в солнечных лучах кристально-чистые холодные озёра.

Аксай спикировал на один из каменистых уступов. Гвендолин скатилась по его оттопыренному крылу и осмотрелась по сторонам. Девочка с глазами цвета морской волны, подошла к склону и заглянула вниз. Оттуда на неё вдруг выскочил изумрудный дракон. От неожиданности девочка отскочила назад, а потом рассмеялась:

— Привет, Цензи!

Она безбоязненно протянула руку вперёд. Молодая драконица, которая пока еще, как и ее рыжий брат, была размером чуть больше лошади, ткнулась маленькими рожками в ладонь девочки.

— А где остальные? — спросила Гвен. Драконица что-то заурчала на своём языке. Девочка внимательно выслушала ее, словно могла понимать, и кивнула: — На охоте, понятно. А ты чего не полетела? Охраняешь гнездо? О, ты такая молодец, Цензи!

Со стороны это действительно было похоже на диалог. Только никто из людей, услышавших подобное, не смог бы понять, что говорила драконица. И правда ли малышка понимает ее, а не просто выдумывает.

Аксай, почесав рога о скалу, громко рыкнул. Гвен и Цензи тут же обернулись к нему.

— Ты чуешь человека? Где? — удивилась девочка. Она огляделась по сторонам, коснувшись пальцами кулона с бесцветным камнем, как всегда делала если волновалась или была заинтересована чем-то. Беспокойство ее было обоснованно: попасть в эту часть гор было очень сложно, потому драконья пара и выбрала ее для обустройства гнезда. Кто мог сейчас забрести так далеко? Найрин рассказывала, что в такие дебри раньше пробирались охотники на драконов, но их давно уже нет в царстве.

Рыжий принюхался, прищурив глаза, при этом он явно пародировал чёрного дракона, имеющего привычку прикрывать веки в момент выслеживания добычи, а затем указал в направлении горного озера, куда Гвен любила ходить, чтоб искупаться. Неужели кто-то обнаружил ее укромное место? Ведь располагающийся там водоём был едва ли не единственным мелким, и вода в нем могла прогреться под солнцем.

— Надо проверить, — решила Гвен. Цензи только жалобно цокнула. Девочка кивнула: — Да-да, я понимаю, ты должна охранять кладку. Давайте я сама схожу. Просто гляну кто там и вернусь.

Драконы переглянулись и одинаково скептически осмотрели ребенка. Гвендолин насупилась:

— Я уже не маленькая! И вообще, кто посмеет причинить вред драконьей наезднице? Если вдруг почувствую опасность — позову вас.

После этого она развернулась и уверенно потопала в указанную сторону. Аксай только возвел очи горе и выдохнул из ноздрей две струйки дыма. Цензи склонила голову на бок, провожая девочку взглядом, а потом полезла по скале в гнездо.

Гвендолин быстро добралась до склона с которого хорошо просматривалась территория возле озера и почти сразу разглядела фигуру, сидящую у воды. Мальчишка был всего на пару лет старше Гвен. Он был странно одет — на нем были кожаные штаны, темная рубашка и кожаный жилет, который весь был увешан ремешками. Незнакомец сидел сгорбившись и смотря на воду перед собой пустым взглядом. На его лицо, искаженное гримасой скорби, спадали темные пряди.

Гвен заинтересованно рассматривала мальчика. Она видела, что ему очень грустно, а ещё он тут совсем один. Раньше она не видела его в Дальней Заставе, но с горами граничили ещё два города нового Лисанского княжества, и скорее всего он оттуда.

«Может, заблудился?» — подумала Гвендолин. Она оглянулась на драконов, но они спустились к кладке и пока не хватились ее. Тем более она в любой момент может закричать, если вдруг мальчик решит ее обидеть. Драконы в горах ориентируются намного лучше людей, их не путает эхо, отражающееся от склонов, и они отлично определяют запахи. Аксай не пустил бы ее к вооруженному или опасному человеку. Потому Гвен безбоязненно шагнула на неприметную тропинку вниз.

Парнишка заметил ее, когда Гвендолин была шагах в десяти от него. Он подскочил на ноги и испуганно заозирался по сторонам. Рука резко дернулась к поясу, словно что-то искала там, но пальцы сомкнулись на воздухе.

Девочка замерла на месте и вскинула руки в примирительном жесте:

— Прости, я не хотела тебя напугать!

— Я не испугался, — нахмурился мальчишка, убедившись, что никто не собирается на него нападать. Но все же напряжение не ушло из его тела, он словно оправдывался: — Просто я слишком сильно задумался и не заметил тебя. Кто ты такая?

— Меня зовут Гвен, — по-детски наивно улыбнулась девочка: — А тебя?

Во взгляде мальчишки было слишком много серьезности и взрослости, словно ему пришлось очень быстро повзрослеть. Его тело было напряжено и готово в любой момент напасть или начать обороняться. Он не мог понять как его нашла здесь эта девочка и не может ли это быть ловушкой, которую подготовили для него враги, преследующие его уже два дня. Сейчас он едва ли не засыпал на ходу, он растерял все свое оружие, но готов был биться за свою жизнь до последнего вздоха. Но кто эта беловолосая девочка? Неужели она оказалась в горах случайно?

— Нортон, — произнёс парень.

Бирюзовые глаза смотрели на нового знакомого пытливо. Девочка сцепила руки за спиной и склонила голову на правый бок. Голос ее стал насмешливым, а тон игривым, словно малышка нашла себе друга для забавы:

— Врешь.

— Не вру, — опешил мальчик, но позиции не сдал.

— Врешь, — убежденно повторила Гвен. — Я чувствую, когда люди обманывают. Тебя не так зовут.

Парень поджал пересохшие губы и оглянулся по сторонам, потом снова окинул взглядом девочку:

— Хорошо. Меня зовут Дарай.

На этот раз новая знакомая удовлетворенно кивнула, но и теперь никакого страха не выказала. Мальчишка вновь подозрительно свёл брови к переносице.

— Приятно познакомиться, — девочка шагнула ближе и протянула руку. Сама же она только с такого расстояния смогла разглядеть насколько уставшим и истощенным выглядел новый знакомый, под его глазами залегли синяки, а белки глаз, как маленькие черви, расчертили красные ниточки лопнувших капилляров. Он удивленно посмотрел на руку Гвен, а потом произнёс:

— Девушка не может первой протягивать руку воину.

— С чего бы это? — Гвендолин удивленно распахнула глаза.

— Потому что девушка ниже по социальному положению.

— Да неужели? И что же еще не имеет права делать девушка? — Гвен, так и не дождавшись ответного жеста, махнула на парня рукой, расставила ноги на ширину плеч и гордо вскинула подбородок. Найрин, увидев подобную позу, сразу понимала, что лучше даже не начинать спор, ибо малышка настроилась идти до победного конца.

— Например, не может носить штаны. Женская одежда — это юбки и платья, — заявил визави, осмотрев костюм девочки. — А ещё она должна быть кроткой и не перечить мужчине.

— Пфф, — Гвендолин попыталась скопировать мамину мимику в споре с отцом: — Ты из какого леса такой непрогрессивный вылез?

— Из Кнатского, — огрызнулся Дарай. Он начинал чувствовать как его тело отпускает напряжение, и оно начинает наливаться тяжестью. Все же ему всего-то десять, он ещё не воин, его мышцы и кости не успели стать настолько сильными, чтоб спокойно выдержать подобное путешествие почти без пищи и сна.

— Это же в Кхидейских землях, — удивленно моргнула Гвен, оглядывая нового знакомого, будто только что увидела.

— Ну да, — уверенно ответил собеседник. — А мы по твоему где?

— На территории Лисанского княжества.

Серые глаза мальчишки вдруг испуганно расширились, большой зрачок едва не заслонил собой радужку, а сам он шагнул назад:

— Как? — спросил испуганно и обреченно. Хотя сам прекрасно понимал как — преследователи гнали его к границе, в расчете, что: либо поймают, либо просто отправят в логово врага. Как же он смог проскользнуть через пограничные патрули? Но и тут ответ был прост — спасаясь, он бежал такими дебрями, через ущелья, карьеры и непроходимые скалы, что встретить кого бы то ни было на пути было для него странным.

— Ты все-таки заблудился, — констатировала Гвен. — Хочешь, мы поможем тебе выбраться?

— Мы? — мальчишка вцепился в это местоимение, отступив еще на шаг назад. Рука его снова дернулась к поясу, где виднелся ремень от ножен, но вновь схватила лишь воздух. Дарай досадливо поморщился: — Ты не одна здесь?

— Конечно, нет. Кто же отпускает детей в одиночку гулять так далеко в горах? Я с друзьями. Не бойся, они у меня хорошие. Мы тебе поможем.

— Не надо мне вашей помощи, — рыкнул парень, стиснув кулаки: — Оставь меня в покое и убирайся прочь, девчонка!

Он повернулся боком и зашагал прочь, краем глаза следя за Гвен. Она поджала губы, размышляя, а потом побежала следом. Дарай остановился и резко обернулся к ней:

— Чего ты хочешь?!

— Подружиться, — улыбнулась Гвен той особенной улыбкой, от которой окружающие приходили в необъяснимый восторг и сразу ей все разрешали. Но в этот раз обаяние не подействовало. Дарай лишь снова нахмурился:

— Дружба это глупость для девчонок. У воина не бывает друзей, если лишь временные союзники.

— Тогда могу быть союзником, — не стала отчаиваться Гвендолин. — А ты, кстати, идёшь к обрыву.

Мальчишка фыркнул, глянул в ту сторону, куда прежде лежал его путь и снова развернулся. В глаза словно насыпали песка, а соображать становилось все труднее.

— Знаешь, мне кажется, что ты очень устал, — сделала логичный вывод из увиденного Гвендолин. — Тут неподалёку есть неприметный грот. Можешь отдохнуть там, а я посторожу?

— Ты правда думаешь, что я доверюсь первой встречной? Я не такой болван!

— Считаешь, что лучше потерять сознание где-то в горах?

— Что ж ты ко мне прицепилась как репей? Как там тебя зовут?

— Гвен, — напомнила девочка совсем не обидевшись. Потом задумалась: — А прицепилась… наверное, я решила, что ты будешь моим мужем!

— Что?! — от такого заявления Дарай споткнулся и едва не упал на землю. Он остановился и окинул девочку внимательным взглядом: худая, по-детски нескладная, с длинными белыми волосами и ярким сине-зелёными глазами, она совсем не походила на женщин, которых он привык видеть в родных краях. Тем более она была совсем маленькой, в его родном городе таких малышек даже на улицу не выпускали, они все время сидели дома, рядом с мамой и учились вести хозяйство, нянчить детей и угождать мужчине. А эта наглая малявка смотрела на него насмешливо, и говорила без тени скромности.

Дарай выпрямился и посмотрел на Гвен сверху вниз, попытавшись скопировать грозный взгляд и голос отца:

— В наших землях мужчинам моего положения принято иметь гарем. Когда он у меня будет, я приглашу тебя на место пятой или шестой жены.

— Нет, — спокойно и уверенно мотнула головой девочка, словно она точно знала то, о чем говорила. — Я буду твоей единственной женой, и ты всех ради меня бросишь.

Дарай не нашёлся что ответить. Просто стоял и хватал ртом воздух.

Вдруг в небе раздался крик. Дети одновременно вскинули головы вверх, увидев приближающегося зверя.

— Ложись! — Дарай одним прыжком, оказался возле Гвен, схватил ее и повалил на землю.

Приземлившийся ящер зашипел и оскалился, приближаясь к парочке. Гвен ничего не успела сказать, находясь в шоке от того, что ее так быстро уронили на обе лопатки, ещё и прижали сверху, прикрывая, а Дарай уже взвился на ноги. Он молниеносно схватил камень и сжал его в кулаке, принимая оборонительную позу. Аксай оценил готовность парня, и склонил голову к земле, зарычав. В его глотке начало созревать пламя.

— Стой! — Гвен, поднялась на четвереньки и вытянула руку в сторону дракона: — Не надо! Он пытался спасти меня!

Аксай перевел на нее скептический взгляд, будто спрашивал: «от кого это?». Гвендолин пояснила:

— Ты так резко спикировал, что даже я испугалась. Отойди немного, ты пугаешь моего нового друга.

Рыжий послушно, но все же настороженно взирая на мальчишку, сделал два шага назад. Дарай, наконец, вышел из ступора и обернулся к Гвен, смотря на неё неверящим взглядом:

— Так ты одна из них? — прошипел он, с такой ненавистью, что девочка рефлекторно отшатнулась. — Из драконьих наездников?

— Да, — Гвен сделала Аксаю знак стоять на месте, а сама не могла понять чем вызвана такая вспышка гнева парня. Раньше она ото всех слышала только восхищенные, завистливые или недоуменные возгласы, а в голосе нового знакомого сквозила неприкрытая ярость. Он склонил голову и сжал кулаки, выдав:

— Мой отец говорил, что вы подобны богам. Славные и сильные воины, сумевшие подчинить драконов своей воле.

— Твой отец был прав, — авторитетно заявила Гвен и приосанилась, но пропитанный гневом взгляд заставил ее поежиться.

— А потом вы убили моего отца, — припечатал мальчишка. Лишь в этот момент Гвен стало немного страшно. Дарай больше ни на что не обращая внимание двинулся к ней, пообещав: — И я вам отомщу!

Малышка вскинула руки к груди, вцепившись в свой кулон, словно он мог чем-то помочь, шагнула назад, но споткнулась о камень и полетела на землю. Дарай не был уверен, что он сможет убить эту вредную девчонку, скорее он просто хотел схватить ее, и только потом решить, что с ней делать. Но и это ему не удалось. Мощный шипастый хвост одним ударом в лоб, уложил мальчишку на землю.

— Аксай! — воскликнула Гвен, испугавшись за целостность нового друга. Страх за себя мгновенно улетучился, оставив только ноющую боль в пятой точке, на которую приземлилась Гвендолин. Она перевернулась и на четвереньках подползла к Дараю.

— Ты, похоже, ему нос сломал и ободрал кожу, может шрам остаться! — возмутилась Гвен. Аксай фыркнул, а потом что-то ещё проворчал. Девчонка скосила на него осуждающий взгляд: — Я очень люблю своего папу, но не обязательно пытаться сделать всех похожими на него! А ну исправь это!

Она намекала на то, что дракон мог бы исцелить рану чужака, но рыжий лишь отвернулся, будто его вдруг заинтересовали красоты гор. Гвендолин разочарованно фыркнула. Она прекрасно знала, что драконы сами решают кому помогать, с кем дружить, и чью сторону занимать. Они руководствовались тем же необъяснимым шестым чувством, которое нашёптывало Гвен, когда люди врали, а иногда и намекало что-то о будущем. Фраза о женитьбе с этим мальчиком тоже пришла откуда-то изнутри, будто где-то далеко на задворках ее сознания сидел очень древний и мудрый дракон, который иногда говорил с ней.

Аксай продолжал смотреть вдаль, пока Гвендолин достала из кармана платок и вытирала кровь с лица Дарая. Рыжий дракон не подпускал к себе никого кроме Найрин и ее дочери, даже Стефан и Колин не вызывали у него нежных чувств. Зато Гвендолин легко могла прилетать к семейству чёрного дракона. Она понимала все, что они говорили, а главное — общаться с ящерами ей нравилось намного больше чем с людьми.

— Нужно отнести его в грот, — деловито произнесла Гвен. — Он ужасно истощен и у него явно обезвоживание.

Рыжий обернулся и посмотрел на подругу как на умалишенную.

— Нет, я не думаю, что ты ездовая лошадь, — вздохнула девочка, снова легко поняв, что имеет в виду дракон. — Я прошу у тебя помощи как у друга. Ты же не дашь ему умереть здесь?

Рыжий опустил глаза, несколько мгновений пристально изучая парня, лежащего без сознания в траве, потом взглянул на упрямую девчонку. Она смотрела на него ясными бирюзовыми глазами. Аксай тяжело вздохнул, но все же поднял тело мальчишки, неожиданно ощутив лапами его не по годам крепкие мышцы, словно малец тренировался с самого рождения, и взлетел. Гвен побежала следом на склон, а по нему до неприметной пещеры.

Гвендолин подготовила для Дарая флягу с водой, тарелку с фруктами и жареным мясом, которым с ней поделились вернувшиеся с охоты драконы, соорудила лежанку и водрузила на голову мальчику мокрую тряпку. В тот момент он уже пребывал в глубоком сне. А на горы уже спустилась ночь.

— Надо идти, — произнесла Гвен, кинув последний взгляд на Дарая, а потом взобралась на спину рыжего дракона. В тот момент она не знала, что вернувшись в эту пещеру на следующий день не застанет его здесь.

Когда они приземлились на заднем дворе их дома, Найрин стояла на веранде, скрестив руки на груди и хмуро смотря на дочь.

— Гвени, я же просила возвращаться домой до заката! — строго произнесла княжна, но в голосе ее слышалось скорее облегчение, чем гнев. Малышка скорчила виноватую мордашку и подбежала к маме:

— Прости, я заигралась. В горах было такое!

Но вдруг она осеклась и потупилась, не зная стоит ли рассказывать родительнице про мальчика, который обещал им отомстить. Все же, если дракон на краю ее сознания прав, то Найрин все равно познакомиться с ним. А сейчас, возможно, не самый подходящий момент.

— Что же там было? — спросила женщина, заинтересованно смотря на дочь. Найрин протянула руку и коснулась спутанных от ветра белых волос девочки.

— Драконы охотились, — попыталась перевести тему Гвен, оглянувшись на рыжего. Он ещё не улетел, хмуро смотря на девочку. Малышка сделала едва заметный жест рукой, чтоб он не выдавал ее, и Аксай, обиженно фыркнув, отвернулся. — Да и вообще, горы, природа. Так красиво. Ух, а ещё я по папе соскучилась. Я пойду, мам!

Найрин посмотрела на то, как Гвендолин быстро юркнула мимо нее в дом, а потом перевела задумчивый взгляд на рыжего дракона. Она неспешно подошла к нему и положила руку на склоненную морду. Аксай довольно прикрыл глаза, позволяя давней подруге гладить себя.

— Я знаю, что ты защитишь ее, — негромко произнесла Найрин и прижалась лбом к тёплой чешуе. — Но я сегодня весь день мучалась странным предчувствием. Скажи, в горах произошло что-то необычное?

Дракон пару секунд смотрел в голубые глаза княжны, а потом устремил взор на дверь, за которой скрылась Гвен. Что-то решив, он коротко отрицательно фыркнул.