Сокровище для царевны

Глава 25

Эйнар не поверил своим глазам, когда над полем боя взвились две тени. Две огромные прекрасно знакомые фигуры метнулись вниз.

Чёрный дракон дыхнул пламенем, обращая ласнийцев в бегство, взревел, заглушая лязг металла. Огонь жадно принялся цепляться за одежду и волосы людей, не побрезговал и травой под их ногами. Белая драконица спикировала рядом с ошеломленным Эйнаром, кинула на него приветливый взгляд, но подобрала лапами тело кхидея и быстро удалилась по направлению к горам. Чёрный дракон ещё некоторое время кружил над полем боя, рычал и клацал громадными зубами. Убедившись, что сделал достаточно черный обернулся к давнему знакомому. Тот склонил голову и благодарно отсалютовал мечом. Дракон фыркнул, выпустив чёрный дым из ноздрей, и ударил крыльями по воздуху, взмывая ввысь.

Эйнар проводил его взглядом, гадая отчего вековые принципы драконов дрогнули, и они вмешались в человеческие разборки, а потом бросился на помощь товарищам.

Дарай открыл глаза и тут же резко сел. Он очутился в знакомом месте в горах. Когда-то именно здесь он встретил дерущихся драконов, убив одного из них. Повелитель недоуменно огляделся и увидел, что от его раны не осталось и следа.

Сбоку фыркнули. Дарай с нечеловеческой скоростью оказался на ногах, выставив перед собой кинжал.

Белая драконица лежала на возвышении смотря на мужчину. Она подняла голову с камня, будто убедившись, что с ним все в порядке и отвернулась. На прощание она ехидно рыкнула, и в этом звуке Дараю почудилось: «Пошёл прочь». Драконица взлетела, скрывшись за горами. Варвар опустил кинжал, еще раз осмотрел место, где располагалась смертельная рана, а потом насмешливо фыркнул ухмыльнувшись. Осталось лишь придумать как в короткие сроки добраться до дворца лисанского князя.

Внимание привлёк золотой блик ярко выделившийся на фоне серых горных пиков.

За прошедшие дни Гвендолин заметно осунулась, она часами стояла у окна, держа в пальцах подвеску-капельку и смотря в небо.

Оливия старалась отвлечься чтением, Найрин как могла поддерживала дочь и принцессу.

От служанок пленницы слышали, что во дворец прибыл старший сын Николаса, наследник Ласнии — принц Артур. Он должен был встретиться с Оливией и по слухам собирался жениться на ней. Услышав это рыжеволосая фыркнула, скривилась, а потом гневно сверкнула глазами на Гвен:

— Ты ведь говорила, что я стану царицей, а не королевой.

— Говорила, — тихо согласилась царевна, проигнорировав язвительную интонацию. — Я видела это, а значит станешь. Не будешь же ты ставить под сомнение то, что показало мне сокровище?

Последний вопрос остался без ответа. Оливия лишь отошла в другой угол комнаты и устроилась в кресле у окна.

Видения отчего-то больше не настигали царевну. Возможно, из-за того, что она никак не могла успокоиться и сосредоточиться, или она как-то неправильно старалась использовать кулон, а может она на бессознательном уровне не хотела больше видеть будущее.

Утром одного дня над дворцом появился рыжий дракон. В солнечных лучах его чешуя казалась сверкающим слитком золота, он грациозно взмахнул крыльями и устремился вниз. Сердце Гвендолин вспорхнуло к горлу от восторга и надежды, что дракон сейчас пробьётся сквозь дворцовую стражу, но в следующий момент сердцебиение замерло, а душа ухнула вниз. В ящера одновременно выстрелили из трёх орудий. От первых двух снарядов Аксай увернулся, продемонстрировав необыкновенную и неожиданную ловкость, но третий угодил куда-то в бок. Округу огласил драконий рёв.

Гвендолин зажала себе рот ладонями и пошатнулась, наблюдая как дракон замотал головой и вынужденно взмыл вверх, потому что следом были выпущены ловчие сети. Аксай плюнул пламенем, но специальный материал для ловли рептилий лишь покрылся черным налетом. Следом звонко клацнули большие арбалеты.

Попытки дракона подлететь ближе ко дворцу продолжались четверть часа, после чего ящер вынужден был развернуться и лететь прочь.

В этот же день служанки с обедом принесли новость о том, что армия Ласнии уже должна была настигнуть царскую армию, а кхидеи вроде, наконец, сдвинулись с места.

Дни тянулись так медленно, что Гвендолин казалось будто они сидят в этих покоях не меньше года. Она уже выучила каждый завиток на лепнине под потолком и, наверное, смогла бы воссоздать ее с закрытыми глазами. Ожидание осложнялось тем, что Гвен ничего не знала о судьбе своего отца и братьев. За Дарая она беспокоилась меньше, хотя душу все же терзал вопрос: «сможет ли кхидей понять, что она осталась во дворце не по своей воле?».

О себе Гвен почему-то вообще не беспокоилась, лишь иногда она думала о том, какое же из видений сбудется — убийство или ее отъезд в другое государство?

Гвендолин как обычно стояла у окна, смотрела на хмурое небо. Где-то высоко между клубами темно-серых ватных туч мелькнул светло-серый цвет в обрамлении грозового ореола. Царевна неосознанно отпустила кулон и коснулась подушечками пальцев своих губ, вспомнив как недавно ощущала на них тепло варвара.

— Леди Гвендолин, — требовательно прозвучало от двери. Царевна вздрогнула и обернулась. За воспоминаниями она даже не заметила как отворилась дверь, и в комнату вошли двое мужчин в форме с отличительными знаками Ласнии. — Следуйте за нами.

— Куда вы ее ведете? — спохватилась Найрин. Она встала рядом с дочерью и взяла ее за руку. Гвен нервно погладила маму по тыльной стороне ладони. Говоривший мужчина недовольно дернул уголком губ, но все же сказал:

— Принц Каин желает видеть леди Гвендолин. Одну.

— Все будет хорошо, — улыбнувшись произнесла царевна и мягко освободилась от рук матери. Найрин несколько мгновений смотрела в глаза дочери, но все же отступила, поджав губы и опустив голову.

Воины повели Гвен в сторону тронного зала. Встречные служанки старались быть как можно более незаметными, убирались с дороги или вжимались в стены, пряча глаза. Гвендолин не смотрела по сторонам, но один раз ее взгляд все же упал на сад, виднеющийся из этой части дворца. Царевна вздрогнула всем телом, едва узрев выжженную землю и изувеченную беседку, в которой не так давно она мило общалась с принцем.

— Ты не должен был вообще пускать в ход артефакт! — рассерженный голос Артура был первым, что Гвен услышала, войдя в зал. Принц стоял напротив брата, скрестив руки на груди. На вошедшую царевну никто не обратил внимания, а Артур продолжал: — Сокровище переходит к старшему сыну. Отец грозился лишить тебя всех привилегий, когда узнал, что ты самовольно забрал предмет и остался с ним в царстве. Мне едва удалось успокоить его и убедить, что я верну артефакт, потому отдай его мне прямо сейчас.

— Не могу, — мотнул головой Каин абсолютно не впечатленный речью брата. По крайней мере его вид был расслабленным и скучающим. Гвен замерла в нескольких шагах от закрывшейся за ее спиной двери. Сначала она присмотрелась к принцам и лишь потом ее взгляд упал на двух юношей стоявших на коленях у тронов. Грудь наполнило радостное тепло. Братья были живы и внешне даже невредимы, хоть и связаны, а за их спинами стояли внимательные стражи.

— Что значит «не можешь»? — тон Артура стал угрожающим. Каин пояснял медленно, будто имел дело со слабоумным:

— Отец хотел доверить мне царство в будущем, потому я взял на себя ответственность и начал защищать мои земли уже сейчас. Без сокровища наши воины не справились бы, и могут не справиться снова. Ты видел, что за этими людьми во дворец пытались пробиться драконы?! Я первый раз видел этих ящеров, они огромны и опасны, Артур. Я не отдам вам сокровище, пока не буду полностью уверен в успехе нашего дела.

Старший принц несколько минут молча смотрел в глаза брату, тот с достоинством выдержал этот взгляд. Артур тихо выругался и обернулся к новоприбывшей. Замер на секунду, рассматривая белые волосы, сплетенные в сложные косы. Вынужден был признать, что царевна действительно хороша собой и очень необычна. Стало даже немного жаль, что придётся жениться на наследнице Гриуса, но царевна будет нужна рядом с Каином, чтоб родить истинного наследника рода.

— Леди Гвендолин, — Каин лучезарно улыбнулся, сделав вид будто только сейчас заметил присутствие девушки. Он бодрым шагом подошел к сжавшейся царевне, приобнял ее за талию и повел к тронам. — Стоило поговорить с вами сразу же, но появилось так много дел. Государственные перевороты очень энергозатратное занятие, вы не находите?

Гвен много чего не находила и с принцем в целом была не согласна, но сейчас она лишь молча напряженно смотрела на Каина, пытаясь понять, что ему ответить. Его рука на талии жгла, будто ее обнимал куст крапивы, хотелось дернуться и одним рывком освободиться, стряхнув с себя эти замаскированные кандалы, но в этом случае царевна рисковала оказаться связанной веревками, потому она терпела и ждала.

Каин не успел развить свою мысль, потому что в зале появились новые действующие лица. Оглянувшись через плечо Гвен заметила как в помещение ввели Лоркана. На мужчине не было привычного дорогого костюма, украшений и частичного грима, маскирующего темные круги под глазами и морщины. В обычной одежде царь выглядел не так величественно, и от обычного крестьянина его отличала лишь идеально ровная осанка и уверенная поступь человека, привыкшего вершить чужие судьбы.

— Всемилостивейший Государь, — говорить с заточенным в кандалы царем начал Артур. — Рад приветствовать и сообщить новость: у тебя есть ровно два выхода из этого зала. Ты можешь признать Каина своим преемником и остаться в живых, или же ты воспротивишься и погибнешь.

Лоркан окинул принцев задумчивым взглядом, в котором не было ни капли страха, лишь непонятная Гвендолин вселенская усталость и легкое раздражение. Так мог смотреть родитель изнуренный за день тяжелой работой на балующегося ребёнка. Улыбка медленно сошла с лица Артура, он нахмурился. Лоркан выдержал паузу, после которой все же заговорил:

— Мы, царь Лоркан, не пойдём на соглашение с предателями, ибо осознали, что ваше слово ничего не стоит. Вы не окажетесь с нами за столом переговоров, — правитель все так же обращался к себе во множественном числе. Гвендолин так и не поняла, был ли это плевок в лица принцев, подчеркивающий, что Лоркан не собирается сдаваться, или же государь просто настолько долго обращался к себе подобным образом, что это стало неотъемлемой частью его личности. Как бы то ни было царь повернулся к младшему принцу и спокойно поставил того перед фактом: — Так же как и не достанется тебе, Каин, ни трон, ни сокровище царства. Мы уже избрали себе преемника и менять решение не будем, тем более подобный тебе подлый лицемер оказался бы последним кандидатом на престол.

Гвендолин перехватила взгляд Каина, брошенный в сторону ее брата, и обеспокоенно закусила губу. Ничего хорошего в серых глазах не отразилось. Принц стиснул челюсть и нахмурился, а потом резко оттолкнул Гвен, которую все время держал рядом с собой. Царевна по инерции сделала три шага в сторону, пошатнулась и едва устояла на ногах, оказавшись рядом с братьями. Она улыбнулась Стефану и почти пропустила момент, когда Каин молниеносно подскочил к Лоркану и вонзил стилет царю в шею. Девушка обернулась только после выкрика Артура, который не успел остановить брата.

Гвендолин увидела как царь вскинул руки к горлу в тщетной попытке зажать рану; по светлой сорочке вниз заструились три багровых ручейка, расцветая на грубой ткани причудливыми узорами; ноги монарха подогнулись, одномоментно утратив силу. В глазах Лоркана мелькнул страх, а потом они угасли. Из горла мужчины вырвались последние хрипы, а через минуту все было кончено.

— Что ты наделал? — накинулся на брата Артур.

Стефан схватил Гвендолин за плечо и развернул к себе. Наёмник, дежуривший за его спиной даже не стал останавливать юношу, только сменил положение, став совсем близко к нему.

— Гвени, смотри на меня. Все будет хорошо. Стой здесь и не перечь принцам, — Стефан выпалил это скороговоркой, убедился, что сестра неуверенно кивнула и вновь опустился на пол. Наемник вновь переместился к нему за спину и вернул короткий меч в ножны.

— Все равно от него не было бы никакого толку, — гневно отвечал Каин, рассматривая тело царя, лежащее посреди тронного зала.

— Каин! — не сдавался наследник престола Ласнии. — В политике нельзя все решать силой, в большей степени нужно уметь договариваться! Ты и так испортил продуманный отцом план, а теперь ещё и убил царя! Он ведь не просто занимал трон и подписывал бумаги, у него было влияние на всех князей, договоренности с торговцами, уважение от волостных. Он был кладезем полезной информации, которую ты мог бы тянут годами в обмен на его жизнь, а что теперь? Как ты собираешься править царством?

— Теперь? — Каин не собирался раскаиваться за содеянное. Он твердо встретил взгляд брата: — Если князья попробуют мне перечить, их и их семьи будет ждать такая же участь, как и царя. Несколько публичных казней и остальные быстро поймут, что со мной нужно считаться.

— Или решат, что тебя легче устранить, — тише буркнул Артур и посмотрел Каину за спину на испуганную Гвендолин. Младший брат тоже обернулся, смерил девушку взглядом, развернувшись на месте, направился к ней. Гвен рефлекторно шагнула назад, вскидывая руки к груди.

— Девчонку оставим, — поставил брата перед фактом Каин. Его ладонь сомкнулась на тонком запястье девушки, принц дернул ее на себя, оттаскивая от братьев: — А этих убьем. Мне не нужны случайные родственники с царской кровью.

— Ты не получил царский артефакт, — напомнил Артур, медленно подходя к пленникам. При этом он спокойно переступил через лежащего на полу царя, словно это была какая-то тряпка. От взгляда на пол Гвен замутило, и она скорее поняла глаза, смотря на принца.

— И не получишь, — бодро отозвался Стефан. — Я надежно спрятал его.

— Ваше Высочество! — голос вбежавшего в зал воина не дал продолжить спор о сокровище. Артур и Каин переглянулись и одновременно обернулись к одному из командиров ласнийских отрядов, захвативших дворец. Тот был бледным и взволнованным, взгляд его метнулся сначала к Каину, затем к Артуру и все же остановился на старшем принце: — Армия кхидеев на подходе ко дворцу! Они прошли через топи!

— Проклятый варвар! — прорычал Артур, опустив голову, вздернул верхнюю губу, подобно хищнику, потом подался вперёд и спросил: — От нашей армии есть известия? Они идут к замку?

— Вести… есть, — командир сглотнул и едва выдавил эти слова, закусил щеку изнутри и поник плечами: — Пару часов назад прибыл вестник.

— Пару часов? — возмутился наследник престола. — Почему мне не доложили в тот же момент? Где армия?

— Разбита, — выдохнул воин. В зале образовалась тишина. Каин даже выпустил руку Гвендолин и она поспешила дистанцироваться от него хотя бы на шаг.

— Как? — охрипшим голосом спросил Артур.

— Драконы, — сказал командир, и теперь очередь ошарашенно открыть рот перешла к Гвендолин. Она уставилась на докладчика как на диковинного зверька, не веря своим ушам, которых вновь коснулся мужской голос: — Они прилетели на помощь драконьему наезднику и обратили наших воинов в бегство, многие получили ожоги, люди демотивированы.

— Лоркан ведь утверждал, что драконы не вмешиваются в человеческие войны, — находясь в прострации, напомнил Каин, ему достался разгневанный взгляд брата и язвительное:

— К сожалению, мы не сможем уточнить у царя почему драконы в этот раз поступили именно так. Хотя… — Артур заинтересованно посмотрел на Гвен, и по ее спине прошелся холодок. — Говоришь, она летала на драконе?

— Да, — Каин тоже посмотрел на девушку в раздумьях: — Но к дворцу драконы не подлетят. Во-первых, вокруг установлены орудия, а во-вторых, у нас есть сокровище.

Гвендолин не стала говорить, что огонь драконам не страшен, они могут купаться в нем как в воде. А вот катапульты и специальные арбалеты, взрывчатые ловушки, которые ранее использовали в царстве для охоты, а теперь сохранили в качестве оборонных орудий, действительно несли опасность для ее знакомых ящеров.

— Это еще не все, — добавил командир и ему достался испепеляющий взгляд Артура. Мужчина был бы рад произнести хоть одну хорошую новость, но вынужден был сообщить: — Армия царства собирает силы и перестраивается, скорее всего они тоже вскоре прибудут под дворцовые стены.