Сокровище для царевны

Глава 16

Глубоко погрузившись в свои мысли Гвен стремительно шла по коридору и очень удивилась, когда получила ощутимый толчок плечом от проходившей мимо княжны.

— Простите, — пробормотала Гвендолин и только после этого обернулась, столкнувшись с возмущенным высокомерным взглядом. Проход был свободен и места с другой стороны от княжеской дочки вполне хватало, чтоб спокойно разминуться даже не заметив друг друга, тогда как Гвен шла у самой стены, не желая никому мешать. Стало очевидно, что высокородная леди не даст своей жертве просто так уйти.

— Ты вообще вперед смотришь, когда ходишь по коридорам? — поинтересовалась брюнетка в ярком платье. Гвен так и не смогла вспомнить как зовут понравившуюся Стефану леди, а выяснять это сейчас не было никакого желания, как и устраивать скандал.

— Простите, леди, — сдержанно произнесла Гвендолин. — Я задумалась и очень спешила. Вы не нанесли себе непоправимый ущерб посредством нашего столкновения?

— Ты хамишь мне? — княжна удивленно подняла брови, не ожидая такого ответа от девушки. Гвен посмотрела на неё самым честным взглядом:

— Конечно, нет. Всего лишь беспокоюсь о вашем самочувствии. Думаю, вам нужно скорее пройти в одну из комнат отдыха и восстановить силы, а я продолжу свой путь.

— Стоять! — княжна даже повысила голос и поджала губы, разглядывая Гвендолин, которая вопреки ожиданиям брюнетки смотрела на неё абсолютно без страха и желания выслужиться.

— Я и так стою, нет нужды кричать, — заметила Гвендолин, вгоняя княжну в ступор. — Скажите уже честно, леди, чего вы хотите?

— Чтоб ты отцепилась от принца Ласнии, — прошипела девушка, склоняясь к лицу соперницы. Гвен не дрогнула с достоинством отрезав:

— Я его не держу, леди. Можете вцепиться в него в с другой стороны и самостоятельно от меня оттянуть. Думаю, сможете найти принца в саду, если поспешите, а я пойду, — после этих слов Гвендолин развернулась и направилась в сторону покоев Найрин. Но возмущенная княжна успела схватить девушку за кисть и сильно дернуть:

— Ты, дочь мерзкого чудовища, не смей даже бли…

Княжну перебил звонкий шлепок. Она ошарашенно застыла на месте, резко отпустив руку Гвен и схватившись за собственную щеку, по которой хлестко, но не сильно ударила оппонентка. На глаза аристократки выступили слезы, раньше к ней, любимой княжеской дочке, ни разу и пальцем не прикасались, и теперь она даже не знала, что делать в подобной ситуации, а Гвендолин сухо резюмировала:

— Я не собираюсь выслушивать подобное, я не Ваша служанка. Наш разговор окончен.

Гвен развернулась и пошла по коридору, стараясь не думать о том, что будет, когда эта заноза на неё пожалуется. Оставалось надеяться, что ее отец выслушает версию второй стороны и решит, что с Эйнаром лучше не связываться.

— Гвени, я волновалась за тебя, — произнесла Найрин, подходя ближе к дочери и приобнимая ее за плечи. — Как тебе первый день бала?

— Мне кажется, что я не подхожу для подобных мероприятий, — удрученно призналась девушка и тяжело вздохнула: — Я тут всего один день, а уже успела влипнуть в неприятности.

— О чем ты? — Найрин нахмурилась, ее тело напряглось, хоть она и старалась показывать спокойствие. Гвен подвела маму к дивану, усадив на него, а сама посмотрела в окно, на темное небо.

— Дочь царей, — еле шевельнулись губы Гвендолин, произнося название звезды. Не поворачиваясь к родственнице, она решилась: — Я расскажу тебе то, что произошло сегодня, мам, только ты не злись на меня и не пугайся, а еще пообещай не говорить папе.

Найрин напряженно кивнула, следя за поведением дочери. Неприятный осадок, оставленный разговором с царем, взметнулся вверх, будто только что осевшую муть в стакане вновь взболтали ложечкой.

Гвендолин рассказала о событиях, которые произошли после видения о ее смерти от рук Дарая. Об этом юноше и обо всем, что касалось непосредственно его, она по старой привычке умолчала, не желая расставаться с образом, который пока что принадлежал в царстве лишь ей. Найрин слушала внимательно и не перебивала, не торопила, когда Гвен замолкала в задумчивости и устремляла взгляд на северную звезду. Она не позволяла себе ни комментариев, ни картинного заламывание рук, стараясь просто понять дочь. Только когда рассказ подошел к концу, завершившись упоминанием встречи с княжной, Найрин поднялась и аккуратно приблизилась к Гвен.

— Не стоит выходить из себя, когда другие люди говорят о тебе гадости, — решила начать с последней темы Найрин, ее дочь подбоченилась:

— Она оскорбила даже не меня, а…

— Гвени, — женщина легко коснулась белоснежны волос, проведя по ним ладонью в успокаивающем жесте: — Тебе часто будут говорить вещи, которые не будут тебе нравится. Я не утверждаю, что их стоит терпеть, но и так резко реагировать не нужно.

— А ты часто слышала подобное? — спросила Гвендолин, устыдившись. Она склонила голову и посмотрела в пол. Найрин грустно улыбнулась:

— Приходилось. И о себе, и об Эйнаре. Даже предположения подобные тому, что выдвинул принц о нашей свадьбе не редкость. Пойми, Гвени, те люди, которые говорят подобное, по-настоящему не знают нас, не видели развитие наших взаимоотношений, понятия не имеют о нашей жизни. Они судят нас исходя из своего опыта, перенося личные переживания и страхи на человека, который просто на них не похож. Та эмоция, которую они заслуживают на самом деле — не гнев, а жалость.

— С этой стороны я не смотрела, — вздохнула девушка и в последний раз взглянула на яркую звезду, призывно мерцающую на черном полотне небосвода. Гвен присела на диван, Найрин устроилась напротив неё и подтолкнула разговор дальше:

— Я не хотела, чтоб ты узнала это именно так, Гвени, но ты и твои братья действительно единственные наследники Калана Великого.

— А папа знает?

— Нет, — Найрин даже перешла на шёпот и опустила глаза, глянув на нервно сцепленные в замок руки. Будто оправдываясь, она добавила: — Я надеялась, что смогу защитить вас всех таким образом. Я не хотела, чтоб Лоркан чувствовал угрозу своей власти от нашей семьи. Никогда ни я, ни Эйнар не желали занять место царя.

— Но это судьба Стефана, — уверенно заявила Гвендолин, даже подавшись вперёд. Найрин недоверчиво посмотрела на нее, поджав губы, но дочь не дала матери начать ее переубеждать: — Я никогда не была настолько уверена в том, что я видела, мам. Стефан прекрасный человек. Пока он молод и неопытен, но он очень быстро учится, а еще он потомок настоящего царя.

— Гвени, мне не нравится, что затеял Лоркан. С чего он вообще решил, что должен возвести на престол именно Стефана? Я имела возможность понять, что за человек наш царь, он ничего не делает без собственной выгоды. Твоя мнимая помолвка с принцем никак не повлияла бы на его решение о Стефане, он просто использовал ее как шанс получить дополнительную выгоду, и ты не обязана была соглашаться. Сейчас стоит понять, что именно Лоркан задумал…

— Может быть это связано с тем сокровищем? — нахмурилась Гвендолин, в задумчивости кусая губы. Она воспроизвела в памяти весь разговор с принцем и свое видение, стараясь сопоставить данные.

— Я тоже никогда раньше об этом не слышала, — медленно проговорила Найрин, а потом словно что-то вспомнила и добавила: — Когда вы были маленькими, Лоркан очень сильно хотел увидеть Стефана. Я долго не разрешала Эйнару возить его к царю, но все же муж смог переубедить меня и поехал с сыном в столицу. После этого визита я старалась узнать у твоего брата все, что происходило во дворце в деталях. Но тогда я даже не обратила внимание на одним момент в его рассказе, а сейчас он кажется мне важным. Вакиль — царский советник — обещал показать Стефану сокровищницу, но попросил его самого открывать все двери. В царстве есть определенные замки, которые может отворить только кровный родственник царя, помнишь, я рассказывала тебе о шкатулке?

— Помню, но что же с дверью? Стефан открыл ее? — нетерпеливо спросила Гвени, чувствуя как по телу пробегают разряды напряжения. — Что за ней было?

— Ничего, — удивила ответом Найрин. — Там было пусто. Я тогда подумала, что Стефана просто так развлекали, обещали сокровищницу, а водили по гостевым помещениям дворца, но сейчас мне кажется, что…

— Что у Лоркана просто нет этого сокровища, — убежденно подытожила Гвендолин. По старой привычке она крутила в руках кулон, размышляя вслух: — Принц сказал, что это предметы, которые дают правителям определенные силы с помощью которых они когда-то заполучили власть. Мам, а если власть нынешних правителей до сих пор держится на этих артефактах? Монаршие рода берут корни ещё с тех далеких времен, когда только были основаны государства.

— Если это так, а Лоркан не кровный сын Калана, да и ещё и утратил сокровище, то об этом мог догадаться Николас Второй. Принц ведь сказал нечто о том, что Лоркан вскоре не сможет принимать решения?

— Да, — Гвен кивнула и сжала кулон в руке.

Застыла.

Пару раз озадаченно моргнула, а потом разжала кулак и опустила голову, взглядом изучая подвеску, лежащую на ее ладони. Прозрачный камушек-капля поблескивал в свете свечи, скрывая маленькие радуги в своих гранях.

— Мам, а откуда у тебя этот гарнитур?

— От вашей бабушки, — недоуменно ответила Найрин тоже обратив взор на украшение.

— А у неё? — вкрадчиво уточнила Гвен.

— От ее мамы. Это был прощальный подарок Калана.

Сказав это, Найрин осеклась. Глаза ее испуганно расширились и все слова застряли в горле. Гвендолин так же встревоженно посмотрела на маму:

— Может ли быть так, что мои видения и есть та сила, которой наделяет сокровище?

Вопрос остался без ответа.

— Меня волнует ещё кое-что, — выдохнула Гвендолин, сняв с шеи кулон и внимательно рассматривая блестящую вещицу: — Принц сказал, что сокровищ было пять. Значит и правителей пять. Но много лет у Кхидейских земель не было единого государства и одного правителя. Почему?