Сокровище для царевны

Глава 18

Во дворце начался переполох.

Колин подхватил бессознательную сестру на руки и поспешил в сторону спальных комнат. Найрин нерешительно оглянулась на мужа и старшего сына, но все же побежала следом за младшим. Эйнар и Стефан остались в зале, прислушиваясь к словам Лоркана.

Николас Второй в свою очередь объявил, что он вместе с наследником престола отправится в Ласнию, чтоб выдвинуть в помощь царству свою армию.

Второй принц Ласнии — Каин — выразил своё желание остаться в царстве. От короля ему достался неодобрительный взгляд, но правитель ничего не сказал сыну, лишь поджал губы и отвернулся.

Эйнар с сыном должны были отправится на поле боя вместе, но в последний момент царь передумал и попросил Стефана задержаться в княжестве, ближе к нему, опасаясь потерять наследника Калана.

Гвендолин пришла в себя уже находясь в комнате. Найрин сидела на кровати рядом с дочерью и держала ее за руку.

— Как ты, милая? — спросила женщина. Гвен попыталась сесть, но схватилась за голову и вновь откинулась на подушки.

— Голова кружится, а в остальном нормально, — ответила девушка. Она пошарила глазами по комнате и увидела замершего у окна Колина. У парня было очень серьезное лицо и нахмуренные брови — совершенно неприсущая ему мимика. Брат кусал губы, наблюдая за тем, как князья торопятся покинуть белокаменный дворец.

— Что Лоркан будет делать? — слабо спросила Гвен.

— Выдвинет армию навстречу, — Найрин со вздохом отвернулась и сцепила руки в замок. — Царству поможет Ласния, а может и Гриус. У кхидеев нет шансов, но нам лучше уехать к дедушке, Гвени. Магнус уже отдал распоряжение о подготовке.

— Я не поеду, — решительно мотнула головой девушка. Найрин опешила и даже отпрянула от неё, смотря растерянно:

— Почему?

— Мне нужно быть рядом со Стефаном, я чувствую это.

— Это опасно, — попыталась воззвать женщина к голосу разума Гвен, но девушка не собиралась менять решение:

— Возьми Колина и уезжай, мам.

— Ну уж нет! — вдруг воскликнул брат, оборачиваясь. — Отец отправляется на фронт, Стефан охраняет царя, сестра решила просто поиграть в героиню, а я поеду прятаться к дедушке?! Ну уж нет, мам, отправляйся сама, а я хочу находиться в центре событий, мне потом ещё об этом баллады писать предстоит!

— За что мне такие дети? — простонала Найрин. — Хорошо, останемся здесь, но только до того момента, как это не станет опасно. Едва Лоркан решит сбежать — мы тоже отправимся в Фольское княжество. Уяснили?!

Гвендолин и Колин слаженно кивнули.

Найрин убедилась, что Гвен пришла в себя окончательно и помощь ей не нужна, и скорее убежала искать Эйнара. Брат тоже вышел, направившись в свою комнату.

Когда Гвендолин осталась одна, она поднялась на ноги, подошла к окну и посмотрела в сторону гор. Неожиданно пришло осознание, что она знает, что нужно делать.

Она даже не раздумывала.

Забыв надеть обувь девушка опрометью кинулась в коридор. В общей суматохе никто не обратил на неё внимания, а Гвен выскочила на самую высокую смотровую площадку дворца, взглянула на горы и мысленно позвала. Даже прищурилась от усилия и очень боялась, что Аксай не услышит из-за расстояния. Минуту ничего не происходило. Две. Десять. Пятнадцать.

И вдруг в небе послышался громкий рёв. Люди, судорожно заталкивающие в кареты свои вещи, князья, кричащие на слуг, княжеские дети бьющиеся в истерике, все замолчали и вскинули головы вверх. Аксай вынырнул из-за туч, как огненная стрела стремительно приближаясь к земле. Послышались испуганные вопли и паника во дворе усилилась. Дракон распахнул огромные крылья, засиявшие золотом в солнечных лучах, и ловко спикировал к Гвендолин. Она привычно забралась на шею друга, не обратив внимания на треск платья и сказала:

— Нам нужно на окраину, Аксай, где кхидеии прорвали оборону царства, я хочу лично увидеть Дарая.

Дракон фыркнул, выражая недоверие к этой затее, но все же оттолкнулся от камня и взмахнул крыльями, взмывая в небо. Ветер вскружил Гвендолин голову, могучее тело с сильными мышцами, которое она ощущала под собой, наполнило уверенностью, и Гвен готова была взглянуть в серые глаза, очень долго хранимые в памяти.

Аксай приземлился на почтительном расстоянии от разбитого лагеря, стараясь не привлечь внимание людей.

— Дальше я сама, — решилась Гвен. Но дракон недовольно ткнул мордой ей в бок и глухо зарычал. Девушка пошатнулась, едва устояв на ногах, и все же смело заверила друга: — Я понимаю, что могу наткнуться на кого-то другого, но я буду очень аккуратна. Жди меня здесь. Если что-то случится — я подам знак.

Аксай недовольно зафыркал, но все же покорился и отступил. Исподлобья он следил как Гвен босиком удаляется в сторону вражеской армии. Когда хрупкая фигурка скрылась из виду, дракон лег и свернулся клубком, уложив голову на передние лапы и прикрыв глаза. Он приготовился ждать человечку, способный в любой момент уловить ее призыв.

Вскоре Гвендолин услышала мужчин. Ей показалось, что там, за кустами, идёт бой не на жизнь, а на смерть. Она замерла, боясь сделать шаг вперёд, неуверенно обернулась в сторону дракона, но не разрешила себе струсить и все же аккуратно двинулась на звук, сама стараясь не издавать ни шороха.

Кусты послушно раздались в стороны, образуя удобную для подглядывания щель, и девушка смогла рассмотреть кхидеев. Никакой ужасающей сцены Гвендолин не увидела, оказалось, что темпераментные варвары просто общались, подначивали друг друга и что-то бурно обсуждали.

— Если так пойдет и дальше, то мы за несколько месяцев возьмем столицу, — гулким басом воскликнул один бородач с двумя короткими косами. Ему отвечал лысый человек в кожаном жилете:

— Ну ты уж не раскатывай губу! Там Ласния рядом, если они вступятся, нам придется несладко.

— Да пусть попробуют, — хорохорился жилистый высокий человек со странной прической: короткие волосы остались только посередине головы, полоска шириной в три пальца тянулась от лба до шеи, а по бокам череп был побрит. — Слишком долго мы их терпели, Повелитель прав!

— Полгода назад вы готовы были его сожрать, — напомнил пожилой, но невероятно крепкий мужчина, затачивая свой кривой меч. — А теперь следуете за ним без страха!

— Он доказал, что достоин! — совсем не смутился жилистый, но все же, подумав, сбавил тон: — Мы не просто за ним идем, мы сражаемся за наше будущее.

— Вот только это будущее в его руках, — старик поднял меч, любуясь острием. Солнечный луч скользнул по стали и отразился, “зайчик” прыгнул прямо в глаза Гвен и она рефлекторно поморщилась.

— Кто там?! — громкий окрик заставил девушку вздрогнуть и похолодеть. Кхидеи не дали ей шанса даже попытаться сбежать. Гвен лишь дернулась назад и тут же была крепко схвачена двумя воинами.

Первым порывом было тут же позвать дракона и улететь, чтоб скрыться от этих злобных лиц варваров, но Гвендолин заставила себя сжать зубы и не думать пока об Аксае.

— Девчонка, — резюмировал один из кхидеев, развернув горе шпионку к себе и похабно ухмыльнувшись. — Ты что тут делаешь?

— Заблудилась, — буркнула Гвен.

— А куда же ты шла? — человек со странной стрижкой согнулся в талии, заглядывая девушке в глаза. Отметил ее дорогой наряд, понимая, что девица не из сельских. Но как она тут оказалась и чего сидела в кустах?

— Что у вас там происходит? — послышался окрик. К компании, схватившей Гвендолин, подтягивались другие солдаты. Девушка боязно оглядывалась, стараясь найти знакомое лицо. Но Дарая тут не было, и Гвен не знала как его найти кроме как напрямую спросить у кхидеев, вот только как объяснить свой интерес?

— Кто это? — спросил подошедший мужчина, скрестив руки на мускулистой груди и сдвинув крутые брови к переносице. Гвен со страхом воззрилась на громадного человека, а тот осматривал ее.

— Девчонку из кустов выловили, — сразу честно ответили ему. — Выглядит не как деревенская, но была сама. Не понятно откуда взялась.

Мужчины оценивающе покосились на Гвендолин, а потом поинтересовались у новоприбывшего:

— Может мы ее…

— А ну рот закрой! — неожиданно вспылил человек, нависший над Гвен. От его голоса вздрогнули все присутствующие, кхидеи покаянно опустили взгляды, а мужчина продолжал: — Ты Повелителя чем слушал?! Ты варвар или воин, Лэйт? Мы сейчас на земле будущей Кхидеи, а не царства! Мы не разоряем местные города, потому что потом мы можем в них жить, не берем силой местных женщин, потому что после войны это будут наши женщины, жительницы Кхидеи! Пока я ваш сотник, дисциплина будет железной, помни об этом, Лэйт.

— Слушаюсь, — пристыженный человек кивнул, а его предводитель вновь обернулся к Гвендолин и смерил ее взглядом:

— Для кого шпионишь?

— Я не… не шпионю, — замялась Гвен, пошарив глазами по земле. Снова попыталась выдвинуть глупую отмазку: — Заблудилась.

— Ведите ее к остальным пленным, — решил мужчина, скривив губы. Он ещё раз осмотрел испачканное платье девушки и отвернулся отходя. А Гвен дернули за плечо, разворачивая, и повели вглубь лагеря.

Пленные… значит, кхидеи не вырезали всех на заставе, а сохранили людям жизни. Гвен сможет увидеть царских подданных и, возможно, помочь им. Но по пути она все равно старательно оглядывалась по сторонам. На неё так же обращали много внимания. Белый изящный цветок ярко выделялся на фоне темных одежд кхидеев.

— Стой! — этот голос заставил Гвендолин и ее сопровождающих замереть на месте в ту же секунду, когда звук достиг их ушей. Над той частью лагеря, где они проходили, образовалась тишина, солдаты резко прекратили любую деятельность и лишь медленно опасливо оборачивались. Гвен, выйдя из ступора, тоже повернула голову, посмотрев на приближающегося мужчину, который скомандовал: — Отпусти ее.

Внутри словно две волны схлестнулись диаметрально противоположные чувства. Первым была радость, иррациональная, граничащая со счастьем. Будто она встретила давнего очень хорошего друга, с которым давно не виделась. Дарай! Она нашла его. Точнее, это он ее нашел, и сейчас приближался уверенной твердой походкой. А вторым стал страх, не опасение, а реальное ощущение угрозы для жизни. Глаза Повелителя были именно такими, какими она их помнила: серая холодная сталь лишенная хоть толики тепла и сострадания. Он гневно смотрел девушке в глаза, неумолимо приближаясь. Правую руку он положил на рукоять кинжала, покоящегося в ножнах на поясе, словно показывая, что готов обнажить оружие. Гвен узнала этот кинжал. Именно его она видела в своём видении. Она рефлекторно попятилась и хват на ее плечах только усилился, удерживаясь на месте.

— Я сказал: отпусти ее! — сквозь зубы выдохнул Дарай, метнув острый взгляд в одного из сопровождающих, который едва ли не прижал сопротивляющуюся девушку к себе. Тут же чужие руки пропали с плеч Гвендолин, а конвоиры сделали несколько шагов назад, но девушка этого даже не заметила. Она смотрела только на Повелителя, который приблизился на расстояние вытянутой руки и остановился. Он продолжал вглядываться в ее глаза, словно силился прочесть мысли.

Запоздало в голове Гвен возникла мысль: их было пять, пять государств, пять правителей, пять сокровищ. А может ли Дарай быть наследником кого-то из истинных правителей Кхидейских земель? Может и у него есть какая-то волшебная вещь? И что если он правда читает мысли?

Последний вопрос почему-то смутил и девушка отвела глаза в сторону.

— Иди за мной, — наконец, негромко приказал Дарай. После этого он развернулся и пошёл в направлении противоположном тому, откуда появился, даже не проверяя следует ли за ним девушка. Пленница боязливо обернулась на своих конвоиров, но никто из них даже не смотрел в ее сторону, боясь нарушить приказ Повелителя. Тогда Гвендолин поспешила догнать Дарая.