Сокровище для царевны

Глава 24

— Повелитель! — мужской голос вибрирует от сдерживаемого раздражения. Плечистый воин с пустыми парными ножнами стоит за спиной правителя, хмурит кустистые сросшиеся на переносице брови и сверлит затылок Дарая взглядом. Предводитель кхидеев совершенно не беспокоиться, повернувшись спиной к собравшимся командирам, он кожей ощущает их напряжение, которое копилось эти дни, что армия провела на одном и том же месте. Он ждал и заставлял ждать своих людей, а томительное ожидание неизвестного результата всегда выливается в негодование. Это не стало для Дарая новостью, но теперь, когда терпение людей иссякло, стоило решить, что делать дальше. Как поступить сейчас, когда Гвен так и не появилась. Однажды Повелитель заметил в небе дракона, но он не собирался снижаться, улетев в сторону гор.

— Чего мы ждём, Повелитель? — бородач сжал огромный кулак, но не сделал ни единого шага ближе к правителю.

Варвары никогда не отличались спокойным нравом, но и к этому Дарай был готов. Наконец, решив, что откладывать дальше нельзя, он обернулся и скомандовал:

— Собирайте людей, выдвигаемся через час.

Командиры одобрительно закивали, переглянулись.

— Мы пойдем на север? — деловито уточнил тот, что взял на себя обязанность выражать общую мысль.

— Нет, — Дарай бросил взгляд на небо, но увидел лишь облака, плывущие с запада. Командиры напряженно замолчали ожидая пояснений, и они вскоре последовали: — Пойдём южнее, так мы сэкономим время.

— В той стороне непроходимые топи, — запротестовал один из командиров, тряхнув седой бородой.

— Я покажу вам как пройти, — Дарай был спокоен и задумчив, командиры наоборот взбудоражены:

— Покажете? Может, вы хотели сказать — поведете?

— К сожалению, в этот раз повести я вас не смогу, но объясню все до мельчайших деталей.

— Но что же будете делать вы? — стоящий ближе остальных кхидей так низко опустил брови, что они почти закрыли его темные глаза. Дарай ухмыльнулся одной половиной рта:

— Я поеду севернее. Хочу посмотреть что из себя представляет царская армия.

Дарай отправился налегке. Верхом на одном из самых быстрых коней он смог достичь реки, которую недавно рассматривала в своем видении Гвендолин, к полудню следующего дня.

Его армия аккуратно, но уверенно продвигалась ко дворцу лисанского князя, передвигаясь по той местности, которая считалась непроходимой.

За время пути Повелитель едва ли пару раз останавливался на отдых, понимая, что это больше нужно коню, ведь если он загонит бедное животное, то его темп передвижения значительно снизится. Мужчину гнало в спину предчувствие опасности, в какой-то момент между лопатками появилось зудящее чувство, что он опоздал. Дарай лишь сжал челюсть и ниже пригнулся к шее галопирующего жеребца.

За прошедшие дни он несколько раз возвращался к вопросу: отчего именно те бирюзовые глаза настолько завладели его мыслями, что он готов был остановить войну ради того, чтоб не видеть страха в девичьих глазах. Но ответа он так и не нашёл, это было что-то иррациональное, нечто пленившее его тело и разум в тот момент, когда их кожа соприкоснулась, когда он почувствовал неумелый, но нежный отклик на поцелуй. Гвен казалась такой хрупкой и милой в его руках, словно маленькая птичка на ладони, которую можно погубить сжав кулак.

Сейчас Дарай не понимал почему он отпустил ее тогда. Что могла сделать эта девчонка? Пойти сама против царя и князей? Пусть у неё и есть сокровище, но оно всего лишь показывает будущее, оно никак не защитит ее.

А еще она видела, что Дарай убьет ее. Нет…

Повелитель даже тряхнул головой и подхлестнул коня.

Он не убьет ее. Теперь, после того как ощутил ее тело в своих руках, вдохнул ее манящий аромат, услышал смелую и рассудительную речь, он точно не сможет забрать ее жизнь.

Точнее, нет. Сможет. Он заберет ее себе. На всю жизнь, как она когда-то и предрекла. И у него будет очень много времени после победы над Лорканом, чтоб наслаждаться ее телом, ее компанией, ее гордым нравом. По реакции Гвендолин Дарай сразу понял, что забирать ее себе он будет с боем, но без насилия. Гордый горный цветок будет сопротивляться из вредности, но последуем за ним с желанием.

Эти мысли по началу грели, но с каждым днём в них стал проникать страх, отравляя победное настроение. Гвен не появлялась.

Дарай сжимал челюсть, игнорировал взгляды командиров, солдат, но ждал, а царевны все не было. Сначала Повелителя накрыла злость, а потом пришел страх. Мысли хаотично метались в голове: все ли с ней в порядке? В прошлый раз она сообщила, что ее не хотели выпускать. Знали куда и к кому она летит? А если после ее возвращения…

Там ещё и этот принц. Ласнийский сердцеед ни разу не державший в руках ничего тяжелее столового ножа. Если посмеет прикоснуться к Гвен… к его Гвен, хоть пальцем… Дарай отрежет ему все части тела, которыми он хоть соприкоснется с его горным цветком.

Мысли гнали Дарая вперёд, и он подстегивал лошадь, а в спину подталкивал ветер.

Звуки схватки двух армий сложно спутать с чем-то другим. В такой местности их слышно намного дальше, чем видно само после боя. Дарай осадил коня, спешился, забрав с седла свой меч и поспешил на звук.

Армия Ласнии почему-то не стала дожидаться кхидеев. Возможно, поняли, что варвары отправились другой дорогой, а может решили помочь кхидеям Псевдо союзники напали со спины, на тех, кто ожидал от них только помощи.

Дарай задумчиво наблюдал за боем, холодно и расчетливо отмечая, что никому не стоит верить полностью. Это был не его бой, Повелителю кхидеев не за чем было встревать в стычку между царством и Ласнией. Сейчас обе армии заняты, а значит для сопротивления его людям остаётся меньше защитников.

Кхидей уже собирался уходить, когда увидел Эйнара. Он узнал отца Гвен сразу, рассказы не приуменьшили ни его силу, ни пугающе шрамы на его лице. Дарай замер, склонив голову набок, и с интересом наблюдал за техникой боя мужчины, который успешно отбивался от четверых противников, хотя было видно, что он уже на пределе своих возможностей. Повелитель оценил силу и решительность этого человека. Кхидеи уважали подобные качества в людях. Но Дарай видел, что сейчас перевес не на стороне царства. Их явно застали врасплох.

Краем сознания Дарай отметил, что Гвендолин точно ошиблась. Ее отца убьет не Повелитель кхидеев, ему суждено погибнуть от рук тех, кого он считал союзниками.

Дарай все так же не сдвинулся с места. Стоял на ветру, слушал лязг металла, крики, стоны, шум боя, наблюдал за тем как одного за другим Эйнар устраняет врагов, но на его теле появляются раны, одежда окрашивается багряными пятнами, по лицу стекают капли пота, движения становятся медленнее. Эйнар способен встретить еще нескольких противников, но ласнийцев слишком много.

Дарай задумчиво глянул на рукоять кинжала, крепко зафиксированного в ножнах на боку, а потом достал оружие и пошёл вперёд.

Эйнар поднял меч, скривившись от боли в раненом на боку, но бесстрашно приготовился принять последний бой, когда напротив него замер ухмыляющийся Дарай.

— Здравствуй, драконий наездник, — едко поздоровался варвар, стряхивая со своего меча чужую кровь. Не дожидаясь ответного приветствия он осведомился: — Видишь ли ты сейчас кто твой истинный враг?

— Сейчас вижу, — сквозь зубы процедил Эйнар, пристально глядя на Дарая. Оценил скорость и ловкость молодого правителя и с жалостью отметил, что сейчас против него не выстоит, но лишь крепче перехватил меч. Варвар этот жест отметил и кивнул, словно именно такой реакции ждал.

— Мы ещё обязательно встретимся в бою, — сообщил Дарай. — Я давно хотел померяться с тобой силой, если уж это не удалось моему отцу, но наш поединок случится немного позже, когда я приду сватать твою дочь.

— Ты… что?! — прорычал Эйнар, ошеломленно смотря на кхидея, а он ухмыльнулся еще шире, показав ровные зубы и обернулся к бросающимся на них ласнийцам, сообщив Эйнару:

— Сегодня я на твоей стороне, драконий наездник.

Размышлять о том, что сказал варвар, во время боя на мечах с численно превосходящим противником, было невозможно, потому Эйнар сосредоточился на том, чтоб отбить атаку и выжить. Главное выжить. Чтоб вернуться к Найрин и детям. Чтоб понять, что этот кхидей задумал по отношению к его дочери. Чтоб взглянуть в глаза Лоркану и спросить, что за кашу он заварил, погубив стольких воинов.

Танец со смертью на кончике лезвия закончился неудачным «па».

Меч пришлось оставить в теле очередного противника, уворачиваясь от одного из нападающих. Дарай отскочил в сторону и тому, что слева достался метательный нож в горло, удар второго кхидей отвел в сторону, подставив свой кинжал. Мужчина, ведомый инерцией развернулся, Повелитель тот час воспользовался заминкой и воткнул ему кинжал под ребра.

— Сзади! — окрик Эйнара лишь на долю секунду опередил толчок. Это был удар, который не мог нанести ущерб человеку с сокровищем Кхидеи. Он и не нанёс, но Дарай внезапно потерял равновесие, кинжал, скользкий от крови, выпал из ладони. Именно в этот момент меч вошел в бок Повелителя кхидеев. Мужчина охнул, пораженный болью, которая родилась в месте соприкосновения со сталью, и разлилась по всему телу.

Нападающий больше ничего не смог сделать, получив рубящий удар в голову от Эйнара. Последний кинул на Дарая сочувствующий взгляд, но развернулся к новым нападающим.

Варвар заставил себя сцепить зубы, подняться, чувствуя как из раненого бока толчками выходит кровь, но сделать два шага и подобрать свой кинжал. Он попытался выровняться, но тело уже не слушалось. Земля оказалась в один момент слишком близко, а солнце начала заслонять темная пелена. Дарай отчаянно старался зацепиться за жизнь, но, казалось, что он медленно тонет, спускается вниз по глубокому колодцу, а мир постепенно тает, как и прекращается пульсация под пальцами, зажимавшими рану.

Последним, что услышал Дарай, был крик дракона.