Сокровище для царевны

Глава 19

Оливия стояла рядом с крытой повозкой и рассматривала горы.

— Здесь так красиво, — произнесла она не отрывая взгляда от далеких пиков.

— Мне говорили, что в Гриусе намного красивее, — отозвался Дарай. За время пути он достаточно привык к принцессе, к ее негромкому голосу и ненавязчивой манере вплетать речь в его мысли. Он решил, что готов терпеть ее рядом, если это будет выгодно для будущей Кхидеи.

— Не так, — Оливия грустно мотнула головой и принялась переплетать косу. — В Гриусе… слишком все упорядоченно, слишком правильно, а тут такая дикая неповторимая, первозданная красота.

— Это земли варваров, — хмыкнул Дарай несмотря на девушку. Он оторвался от дел и тоже вскинул голову, осмотрел привычные пейзажи. Отметил насколько принцесса не вписывалась в эту картину — слишком чопорная, утонченная, воспитанная. Даже в обычной повозке она держалась так, словно путешествовала в королевской карете.

— Варваров, — эхом повторила Оливия и опустила голову.

— Ты не боишься сейчас ехать с целым войском кхидеев, но испугалась перспективы жить среди них? — проницательно осведомился Повелитель. Его губы изогнулись в ухмылке, а Оливия на мгновение скривилась, но тут же вернула лицу спокойное выражение и парировала:

— А для тебя существует лишь одна возлюбленная — твоя месть, но ты собрался жениться на мне, — девушка отвернулась окинув взглядом лагерь. В противоположном его конце происходило нечто странное, но принцесса не сразу поняла, что именно.

— Оливия, — Дарай издевательски вздернул бровь. — Ты принцесса Гриуса, неужели ты собиралась выйти замуж по любви?

Девушка вздохнула и не ответила. Взгляд ее все еще был прикован к оживленным солдатам, хотя принцессе никак не могла рассмотреть, что их так заинтересовало.

— По моим расчетам, — Повелитель вернулся к бумагам размышляя вслух. — Мой гонец уже должен был прибыть во дворец к твоему батюшке. Как думаешь, что он ответит?

— Даст согласие. Он не станет рисковать. Если ты не посягнёшь на земли других государств, а остановишься в тех пределах, что назвал мне, отец не вмешается. Он помнит, что натворил его отец и готов искупить его вину. Даже ценой своей дочери.

— Я ведь не буду тебя пытать, Оливия, — поморщился мужчина. — Не нужно столько драмы, мы не на королевском приеме.

— Хорошо, — покорно кивнула принцесса. Вдруг она дернулась, заинтересованно склонила голову набок, когда в поле зрения попало нечто интересное. Оливия негромко позвала: — Дарай.

— Да? — Повелитель кхидеев отозвался, но не спешил отрываться от дел.

— Женщина, которая смогла заставить тебя думать о ней — смелая?

— Что за глупый вопрос? — недоуменно поднял голову мужчина окинув собеседницу вопросительным взглядом.

— Думаю, что да, — тихо, будто говоря сама с собой, решила Оливия. — И она не из Кхидейских земель, правда?

— С чего ты взяла это? — нахмурился Повелитель. Он медленно поднялся с места, отложив доклад и карту, встал напротив невесты, но она даже не повернула голову к нему.

— У неё слишком необычная внешность для варваров. Ни разу не видела таких белых волос.

Услышав последние слова, Дарай резко обернулся и проследил за взглядом принцессы. Замер.

Последний раз он видел ее десять лет назад, а после того она стала приходить к нему во снах. Сначала она была в них другом, вместе они взрослели, а потом… потом он гнал эти мысли от себя. Знал, что с той, кто служит царству их дороги должны разойтись, он ее враг. Ещё на могиле своего отца он поклялся, что убьет драконьих наездников, а после этого встретил Гвен. В его памяти она осталась горным цветком сильным и бесстрашным, выросшим среди каменных скал и цветущих склонов.

— Это ведь она? — спросила Оливия, и в этот раз ее вопрос взбесил Повелителя, обычно тихий покладистый голос показался капризным криком. Дарай совладал с собой, не выпустив гнев наружу, но ничего не ответил принцессе, а быстрым шагом направился в сторону Гвендолин.

Первый же взгляд в глаза что-то затронул в душе, но поразил не яркий бирюзовый цвет и не чёрная глубина зрачков, а то выражение, которые отразилось в них. Она обрадовалась? Неужели девчонка действительно явилась в лагерь чужой армии, чтоб отыскать его? Тогда почему не прилетела на своем драконе, не распугала его людей, почему пришла пешком, ещё и попалась в руки солдат?

Дарай приказал ее отпустить. Послушались не с первого раза. Наверное, сейчас он тоже выглядел странно, смотря на девушку, которая когда-то имела наглость назвать себя его будущей женой, после чего прочно застряла в мыслях, хотя он и гнал их прочь.

Повелитель резко развернулся направился к шатру, который разбили для военного совета, но на полпути передумал и сменил маршрут. Слышал позади лёгкие шаги даже не оглядываясь. Шёл ровно, расправив плечи и нацепив на лицо привычную маску ледяной уверенности, а сам пытался понять, что ему делать с неожиданно ставшим реальностью сном.

Гвендолин не рисковала подходить ближе, но пыталась и не отставать от Дарая. Взгляды кхидеев кололи кожу даже сквозь одежду, и девушка старалась не смотреть по сторонам, изучая широкую спину предводителя варваров. Рядом с молодым Повелителем было спокойнее и девушка следовала за ним ровно на том расстоянии, где еще не заканчивалось действие незримого купола, мешающего воинам прямо разглядывать незнакомку.

Гвен ничего не спросила, лишь удивленно вскинула брови, когда они вдвоем покинули территорию лагеря и направились по неприметной тропинке подальше от людей. На территории нынешнего Лисанского княжества было мало лесов, но достаточно кустарников, приспособленных к местным особенностям грунта. Повелитель выбрал для стоянки достаточно сухое место, а вот сейчас вёл девушку туда, где начинались болота. Она даже успела испугаться, что мужчина решил утопить драконью наездницу, так и не выслушав, но Дарай, наконец, остановился и обернулся.

— Гвен? — спросил, присматриваясь к девушке, словно не был уверен в том, кого видит перед собой. — Что ты тут делаешь?

— Хотела убедиться, что именно ты начал новую войну, — заявила Гвендолин, уперев руки в бока и нахмурившись. Дарай удивленно поднял одну бровь:

— Убедилась?

— Вполне, — кивнула Гвендолин. — А теперь я хочу, чтоб ты ее закончил!

От подобного заявления вторая бровь Повелителя присоединилась к первой, а дар речи на несколько минут отказал, заставив Дарая лишь беззвучно открыть рот. Гвен, не услышав ничего в ответ, пылко продолжила:

— Я знаю, что ты хочешь отомстить за смерть отца и отнятые у вас земли. Наверное, будь я на твоём месте, то поступила бы так же! Но сейчас я предлагаю тебе лучший выход.

— Какой же? — презрительно скривив рот осведомился Дарай.

— Царь вернет вам отнятые территории, — выдохнула Гвен, чем снова сильно удивила Повелителя. — Признает ваши границы и вынудит остальные государства признать их, а ты станешь официальным правителем.

— Больше похоже на глупую выдумку, — фыркнул Дарай, окидывая взглядом собеседницу с головы до ног. — С чего ты взяла, что Лоркан пойдет на это, а если он и согласиться, что помешает ему просто не сдержать слово?

— Лоркан не пойдёт, — медленно покачала головой девушка. — Но новый царь — примет эти условия.

— Новый царь? — на этот раз Дарай действительно заинтересовался. Он сцепил руки в замок за спиной и неспешно начал обходить Гвен по кругу. Девушке показалось, что так мог бы разглядывать ее большой дикий зверь, примеряясь откуда напасть, и она рефлекторно поворачивалась вокруг своей оси, стараясь не остаться спиной к хищнику.

— Да, — выдохнула Гвендолин уже не так уверенно, но, услышав собственный голос, сморщилась и добавила бодрее: — Новый царь будет намного лучше Лоркана, он умён, добр, справедлив, а ещё у него…

Гвен запнулась, едва заставив слова остаться мыслями, не побеспокоив голосовые связки, и быстро опустила голову. Но Повелитель уцепился именно за эту часть предложения. Он сделал в сторону девушки один большой шаг, нависнув над ней и спросил:

— Что у него? — голос мужчины стал низким и вкрадчивым. — У него есть сокровище?

Гвендолин вздрогнула и подняла голову. Когда их глаза встретились оба на мгновение замерли, забыв дышать, а потом одновременно сделали по маленькому шагу назад, увеличивая расстояния между ними.

— Да, — призналась Гвен. Взгляд Дарая неохотно оторвался от ее лица и скользнул ниже, застряв на уровне ключиц, зрачки заинтересованно расширились. Гвендолин спохватилась, опустила голову и поняла, что снова привычно сжала в руке кулон. Повелитель тихо уточнил:

— Это оно?

Гвендолин открыла ладонь и взглянула на кристальности чистую капельку. Вспомнила треск огня на краю сознания, чужие крики и серые глаза напротив.

Подняла голову и увидела эти же глаза вживую. То же лицо, покрытое короткой щетиной, и шрам на переносице.

Кивнула.

Дарай так и остался на месте, задумчиво смотря на кулон. Несколько минут их окружали лишь звуки природы и далекие отголоски жизни лагеря. Налетел ветерок и растрепал белые волосы Гвен, выбившиеся из испорченной прически.

— Значит, ты наследница Калана Великого? — Дарай, наконец, нарушил тишину. Дождался неуверенного кивка от девушки и вновь задал вопрос: — А Лоркан?

Гвендолин так же молча повела головой справа налево и обратно. Повелитель кивнул своим мыслям и отвернулся, глянув на небо.

— Значит, у меня в руках царевна с сокровищем?

— Нет, — Гвен совсем не испугалась скользнувшей в голосе мужчины угрозы. Она скрестила руки под грудью и произнесла с вызовом: — Ты не сможешь удержать меня силой.

— С чего бы это? — Дарай вновь поразится наглости этой девчонки обернувшись к ней. Гвендолин лишь выразительно посмотрела на переносицу Повелителя, и этого хватило, чтоб он процедил сквозь зубы: — В противном случае натравишь на меня дракона?

Гвендолин кивнула, и решила вернуть разговор в нужное русло:

— Остановись здесь, Дарай. Дай мне пару дней, я решу вопрос с Лорканом, а новый царь отдаст вам земли.

— Новым царем будет твой брат? — игнорируя просьбу девушки продолжил расспрос мужчина. Гвен вздохнула, но вновь утвердительно кивнула, тут же получив новый вопрос: — Зачем ты прилетела сюда, Гвен? Ты ведь могла уехать в столицу, переждать вторжение там, занимаясь подготовкой к коронации брата. У нас все равно не хватило бы сил и ресурсов продолжать войну на всей территории царства.

Гвендолин молчала, закусив губу. По заверениям Лоркана и разговорам, что она успела услышать во дворце, армию кхидеев разобьют до подхода ко дворцу Лисанского князя. Вскоре подоспеет армия Ласнии, а если поможет Гриус, то кхидеев разгромят раз и надолго, отняв любую возможность в ближайшие годы, а может и десятилетия повторить попытку.

Но ведь она видела все эти жуткие картины: выжженную землю сада, горящий дворец и поле битвы с павшими воинами. В голове воскресла картинка сражения и двое мужчин замершие друг напротив друга. Первый огромный и сильный, но раненный и усталый, второй меньше, но моложе проворнее и быстрее.

— Ты ведь видишь будущее? — тихо и спокойно спросил Дарай, будто обсуждал со старой подругой их общий секрет.

— Вижу, — вздохнула девушка. — И я видела к чему приведет эта война. Потому я пришла попросить тебя остановиться.

— И что же именно ты увидела? — настаивал Повелитель. Гвен вспылила, она тряхнула головой и посмотрела прямо ему в глаза, выпалив:

— Ты убьешь меня!

От неожиданности Дарай даже отступил назад, в глазах отразилось удивление, а Гвен наоборот шагнула к нему ближе и припечатала:

— Я видела, что ты лично убьешь меня, как и обещал.

Несколько мгновений они мерились взглядами, перед тем как Дарай уверенно заявил:

— Твоё видение — ложь, я не убил бы тебя.

— Почему? — допытывалась Гвен.

Дарай смотрел на неё сверху вниз, совершенно не чувствуя ничего, что по его мнению он должен был бы ощущать по отношению к врагу.

Белокурая девушка явилась одна к чужой армии. Смелый поступок граничащий с глупостью. Хотя, очевидно, что где-то неподалеку притаился тот золотой дракон, готовый в любую секунду сорваться на помощь наезднице. Она утверждает, что переживала за себя, за то, что Дарай убьет ее. И именно поэтому сунулась сама к кхидеям, когда здесь ему проще простого перерезать ей горло? Нет, здесь что-то другое, она видела нечто ещё.

Повелитель уже хотел надавить на Гвен, заставить сказать ему правду, но под взглядом бирюзовых глаз вдруг произнёс совершенно другое:

— Ты помогла мне когда-то, за это я оставил бы тебе жизнь.

— Но отнял бы тысячи других, с обеих сторон! — возмутилась девушка. В глубине души она верила этому мужчине. Очень сильно хотела верить, но в то же время понимала, что ни разу видения не обманывали ее.

— Это война, Гвен! — рыкнул в ответ Дарай. — Солдаты знают на что они идут, их смысл жизни — сражение.

Гвендолин поджала губы, не зная какой аргумент привести. В этом споре она заняла заведомо проигрышную позицию. У девушки не было ни боевого опыта (если не считать за таковой подглядывания за тренировками отца и брата), не было и полномочий принимать какие-то политические решения.

Молчание затягивалось. Гвен старательно соображала, как же она ещё может повлиять на решение Дарая, а он в свою очередь склонил голову набок и рассматривал нежданную гостью.

Гвендолин совершенно не походила на Оливию. Белокурую царевну абсолютно не волновал испачканный и порванный подол дорогого платья, она не подбирала слова, не сдерживала свои эмоции и смотрела прямо, с вызовом, как в тот первый раз. Только тогда взгляд незнакомки удивил и возмутил Дарая, а сейчас вызывал лишь улыбку, которую Повелитель старательно давил, заставляя себя продолжать серьезный разговор. Мысли отчего-то превратились в кузнечиков и прыгали с темы на тему, не позволяя сосредоточиться на какой-то одной.

Гвен злила Дарая. Точнее, сначала ему показалось, что причиной злости является девушка, но в конце концов пришлось признаться себе, что злит его совершенно иное: он отчаянно захотел к ней прикоснуться, хотя бы просто пропустить белые локоны сквозь пальцы. Но сам себе запрещал это делать, не хотел испугать или навредить.

— Откуда ты знаешь о сокровищах? — задала вопрос Гвендолин, выдергивая Повелителя из размышлений. — Ты тоже… — девушка не смогла правильно сформулировать вопрос, но мужчина понял ее и кивнул. Потом молча указал на кинжал, а в следующее мгновение достал его из ножен и, ловко прокрутив в руке, протянул девушке рукоятью вперёд:

— Сможешь увидеть какую способность он дарует?

Несколько секунд Гвен растерянно смотрела на красивое оружие, по лезвию и рукояти которого струились странные незнакомые символы, напоминающие древние письмена, и только потом вышла из ступора, принимая кинжал. Пальцы Дарая якобы невзначай легко скользнули по руке Гвендолин и она вздрогнула от неожиданности, но касание быстро закончилось. Гвен даже словила себя на постыдной мысли, что сожалеет о том, что это было всего лишь случайное соприкосновение, но скорее отогнала ее прочь. Хотя отметила, что кожа на подушечках пальцев у Повелителя шершавая, как у большинства воинов.

Кинжал удобно лёг в руку. Гвен присмотрелась сначала к кожаной оплётке, затем к обоюдоострому лезвию, прикрыла глаза и сосредоточилась.

С каждым разом вызывать видения становилось все легче. Раньше они накатывали спонтанно, но теперь Гвен знала к чему следует мысленно обратится в поисках нужного ответа.

Она открыла глаза и осмотрелась. Ее окружал лагерь кхидеев, но пейзаж сменился — армия передислоцировалась, и судя по расположению гор — продвинулась ближе к княжескому дворцу. Гвен нервно повела плечами и закусила губу, понимая, что ей не удалось остановить Дарая. Грудь сдавило от обиды, но девушка заставила себя отыскать взглядом Повелителя. Оный нашёлся быстро, Гвендолин казалось, что она узнает его фигуру среди тысячи похожих, а, когда она увидела человека стоящего рядом с ним, удивленно замерла. Несколько мгновений рассматривала рыжеволосую девушку, которую уже видела в другом видении, рядом со своим братом. Внутри заворочалось непонятное предчувствие. Создалось впечатление, что ей в руки попались две части пазла (хотя на самом деле их было больше), которые никак не складывались. Гвен поспешила подойти ближе и прислушалась к разговору:

— Ты рискуешь, Дарай, — сказала рыжеволосая, в ее голосе мелькнуло раздражение, которое девушка старалась скрыть.

— Неужели ты воспримешь это как оскорбление своей девичьей чести? — насмешливо фыркнул Повелитель, смотря в сторону гор, словно чего-то ждал, но обращался при этом к собеседнице: — Ты ведь боялась одной мысли, что нужно будет жить среди варваров.

— Но подобное решение граничит с оскорблением, — задумчиво произнесла девушка, рассматривая профиль кхидея, а потом подалась ближе: — Скажи, а эта девушка не могла просто прийти, чтоб узнать у тебя нужную информацию и доложить царю? Ты уверен, что она на твоей стороне?

Дарай скосил на собеседницу глаза, его лицо и поза тут же растеряли расслабленность, мышцы напряглись, как перед ударом, но он не пошевелил и пальцем. Рыжая быстро уловила перемену настроения и отступила на шаг, произнеся примирительно:

— Просто интересуюсь как твоя невеста.

Видение исчезло.

Гвендолин стояла тупо смотря на кинжал. Моргнула, подняла взгляд и взглянула на стоящего напротив человека.

— Что ты увидела? — нахмурился Дарай. Гвен протянула ему оружие, проследила как мужчина медленно и аккуратно принял его, поместил обратно в ножны. Только после этого ответила:

— Твою способность я не увидела.

— Тогда что тебя так расстроило? — все еще не понимал причину мгновенной перемены настроения царевны Дарай. Для него, наблюдающего со стороны, прошла всего секунда, а Гвен успела кардинально сменить эмоцию. Она взглянула ему в глаза и спросила:

— Эта девушка, твоя невеста, кто она?

Дарай понимающе прикрыл веки, но ответил спокойно:

— Принцесса Гриуса — Оливия.

— Ты ее похитил по пути в Лисанское княжество? — ахнула Гвендолин испугавшись. Но страх почему-то появился не за жизнь незнакомой принцессы, а за последствия, которые могут упасть на Дарая.

— Вроде того, — признался Повелитель. Впервые за все время, что Оливия находилась у него в плену, ему вдруг стало не по себе от этого. Дарай недовольно тряхнул головой, прогоняя нежеланное чувство.

— Гриус не вступит в войну против кхидеев, я правильно понимаю? — все еще напряженно уточнила Гвендолин, желая подтвердить догадку. Дарай кивнул и девушка мысленно внесла правки в план Лоркана. Значит, на помощь сможет прийти лишь Ласния. Султанат принципиально уже много лет не влазит ни в чьи разборки, которые не касаются его территорий.

— Лоркан подослал тебя поговорить? — внезапно выдвинул догадку Дарай. Гвендолин едва не задохнулась от негодования:

— Кто? С чего ты взял?

— Все еще не могу не могу найти достаточно веского мотива для твоего опрометчивого поступка.

— Веского мотива? — переспросила Гвен, тон ее стал резким и напряженным: — А начавшаяся война не веский повод? Угроза моей жизни и жизням моих родных не веский повод для тебя? — Глаза девушки гневно блеснули, а голос стал громче: — Я связана с Лорканом лишь тем, что когда-то он пытался силой выдать мою маму замуж за Оркантра! Да, если бы не помощь драконов, я могла бы быть твоей сестрой. Из-за нынешнего царя моя мама росла наполовину сиротой! И я бы не вмешивалась, если бы ты решил убить его, но не так, не ценой тысяч жизней ни в чем неповинных людей! Я пришла сама, меня никто не отправлял и я не собираюсь никому ничего докладывать, я хочу остановить войну! Не для того я ждала тебя десять лет, чтоб увидеть как ты убиваешь жителей и сжигаешь земли царства!

Высказавшись, Гвен резко закрыла рот и поджала губы, заставила себя разжать кулачки. На собеседника она не смотрела, а он молчал, не спеша отвечать. Несколько минут они стояли в полной тишине. Гвендолин слышала лишь своё громкое постепенно успокаивающееся дыхание. В какой-то момент создалось впечатление, что она осталась одна, и Гвен медленно обернулась.

Дарай смотрел на нее со странным выражением. Изучал жесты, мимику. От пристального взгляда стало даже неловко. Некстати вспомнилось видение из дворца, и взгляд непроизвольно упал на кинжал покоящийся в ножнах. Нет, сейчас он не должен ее убить…

— Правда ждала? — неожиданно спросил Дарай очень тихо, Гвен даже показалось, что она ослышалась, потому прошло несколько секунд прежде чем она кивнула, но тут же спохватилась и гордо вздернула подбородок:

— Какая уже разница? Ты нашёл себе достойную и выгодную невесту, а я уже говорила, что в гарем попадать не собираюсь!

— А ещё ты говорила, что я всех ради тебя брошу, — мужчина улыбнулся уголками губ, и в этот момент стал больше похож на мальчишку, а не на Повелителя варваров.

Гвендолин растерялась, не зная что ответить. Дарай оглянулся в ту сторону, откуда слышались приглушённые голоса воинов, пару минут о чем-то раздумывал, а вновь повернувшись к Гвен, решил:

— Я дам тебе три дня. За это время моя армия немного продвинется вперёд. Если не вернёшься с подтверждением своих слов, мы продолжим наступление.

— Я управлюсь за день, — воспряла духом Гвендолин и вскинула руку к груди: — Жди меня завтра на закате.

Она облегченно улыбнулась, чувствуя будто за спиной раскрываются крылья. Она смогла убедить Дарая! Теперь нужно спешить обратно, поговорить с братом, сказать Лоркану, будто видела, что спасение его жизни зависит от мирного договора и… с дальнейшим разберется. Мама поможет.

Гвендолин уже хотела сорваться с места, направляясь к Аксаю, но успела лишь отвернуться.

— Стой, — на запястье девушки сомкнулась мужская ладонь, теплая и сухая. Гвен недоуменно оглянулась, смотря на руку Повелителя. Моргнула и подняла взгляд на серьезного Дарая. Он смотрел ей прямо в глаза, и Гвендолин завороженно замерла, словно серебристая радужка загипнотизировала ее. В этот момент девушке показалось, что в мире нет цвета красивее, чем тот который она видела перед собой.

Дарай ослабил хватку. Нежно провел подушечкой большого пальца по тыльной стороне ладони девушки и отпустил ее руку. Хрипло произнес:

— Я буду ждать.

Гвендолин минуту растерянно стояла и просто смотрела на мужчину, а потом быстро развернулась и бросилась бежать, старательно выбирая дорогу.

Дарай остался стоять на месте смотря ей вслед. Спустя минут десять увидел как в небо почти бесшумно взмыл рыжий дракон, мгновенно скрывшись в облаках.

В мыслях билось настойчивое: «глупость, я совершил несусветную глупость. Эта девушка явно ведьма и околдовала меня».

Но от чего на душе было так легко? От того, что появился шанс решить вопрос с царством малой кровью, устранив Лоркана? Или от того, что она сказала, будто все это время ждала его?