Сокровище для царевны

Глава 10

— Леди Гендолин, — голос вонзился в грустные болезненные мысли девушки, как раскаленная игла, заставив взвиться на ноги. Каин сморщил идеальный нос, он совершенно не хотел напугать девушку, но как бы не старался добавить в интонацию доброжелательных ноток, сам звук его голоса встревожил Гвен. Большеглазая миниатюрная леди напомнила принцу горлицу, минуту назад она сидела увлеченная своими мыслями, склонив голову, загадочная и нежная, а теперь подхватилась на ноги, смотрит на него настороженно, как на охотника. Кажется, что если он сделает хоть одно движение, она взмахнет крыльями и взмоет в небо, уносясь прочь.

— Вы напугали меня, лорд, — разрушая наваждение принца, произнесла Гвен. Она еще мгновение смотрела в серые глаза собеседника, а потом отвернулась и украдкой провела ладонью по щеке, убеждаясь, что слез больше нет.

— Простите, — искренне сказал принц. Он сцепил руки за спиной и сделал два шага к беседке: — Я просто вышел подышать воздухом и случайно набрел на альтанку, хотел отдохнуть в ней и увидел вас.

Каин врал и сам себя корил за это, но ему казалось, что скажи он правду и горлица действительно умчится прочь от него. Ведь он смотрел на нее все время, что они были на балу, увидел в тот момент, когда она только вошла в зал, но не мог подойти первым, не мог так явно нарушить приличия на чужой земле. Он несколько раз терял ее из поля зрения, когда приходилось уделить внимание князьям, их детям, родственникам, высокопоставленным боярам, но затем неизменно снова находил в толпе белые волосы. Это было похоже на поиск одинокого ландыша в пестром букете. Мысли путались в голове, когда он смотрел на эту девушку, а особенно когда она замечала его внимание и оборачивалась, глядела на него в ответ своими большими бирюзовыми глазами.

Каин отчего-то сразу не поверил ее ответу о женихе. Возможно, показалось странным выражение ее лица — смесь сомнения и надежды, а может подсказала едва заметно проскользнувшая дрожь в голосе. Но затем он аккуратно уточнил этот вопрос у Фольского княжича — Магнуса, и он развеял туман смуты, опустившийся на мысли принца. Никаких законных договоренностей у леди не было, как и не было высокого титула. Оказалось, что на балу она находилась скорее из-за успехов ее отца и брата в военном деле, и титула учтивости старшего княжича.

На последнего Каин старался не смотреть, как и многие присутствующие. Принц подумал, что будь у него такое обезображенное шрамами лицо, то он всю жизнь ходил бы в маске, и никогда не помышлял бы ни о выходах в свет, ни о женитьбе. Тем страннее было увидеть маму Гвендолин — золотоволосую красавицу, которая несмотря на возраст, сохранила легкость движений, изящность и выразительность черт лица. Каин узнал, что слухи, о племяннице царя Лоркана, вели именно к этой женщине. К красавице, которая без опаски и отвращения нежно касалась своего чудовища.

— Можно, я присоединюсь к вам? — уточнил принц, видя, что Гвен не спешит предлагать ему это сама. Девушка только кивнула, и Каин прошел внутрь беседки, присаживаясь на лавку. Гвендолин тоже села.

Мысли девушки все еще были далеко, их продолжал обжигать огонь, потрескивающий на краю сознания, их сбивали чужие неразборчивые крики, доносящиеся из дальних залов разрушенного дворца. Гвен, смотря на голубое небо, неосознанно по старой привычке нашла пальцами кулон и несколько раз прокрутила его, держа подушечками указательного и большого пальцев.

— …алмаз? — до сознания Гвен долетел только конец фразы, сказанной принцем. Девушка перевела на него непонимающий взгляд и моргнула, словно хотела сосредоточить фокус на собеседнике. Запоздало пришло осознание, что рядом с ней находится целый принц соседней страны, а она еще и прослушала его вопрос, и теперь сидит, смотря в его серые глаза и закусив губу, и не знает имеет ли она право переспросить. Зачем вообще он пришел сюда?

— Камень в вашем кулоне, — медленнее повторил Каин, словно догадавшись, что его не услышали или не поняли. — Очень красивый. Это алмаз?

— А, нет, — Гвендолин растерялась еще больше. Она опустила голову, смотря на украшение. В отличие от всего гарнитура, подвеска была самой обычной и даже скромной — хрустально чистый камешек в виде капельки, никогда не выглядел особо дорогим. Да и Гвен казалось, что мама не дала бы маленькому ребенку играться с чем-то настолько ценным. Украшения, скорее были для Найрин памятью о маме, а может и о родовитой бабушке. Подумав, она зачем-то добавила: — Это просто память о моих родственниках. Скорее всего это цирконий.

Девушка подняла взгляд, не меняя положения головы, и посмотрела на сидящего напротив человека:

— А почему вы здесь, Ваше Высочество? Вам не понравился прием?

— Понравился, — медленно произнес Каин, рассматривая Гвендолин. От такого пристального внимания у девушки появилось ощущение, что у нее растрепалась прическа или что-то прилипло к лицу, и на эти мысли кожа отозвалась зудом. Гвен едва успела отдернуть руки, тянувшиеся проверить все ли в порядке, и уложить их на колени. Принц продолжил говорить, не заметив смятения собеседницы: — Я был в царстве не так много раз, но этот я могу назвать одним из лучших.

— Лисанский князь построил великолепный дворец, — согласно произнесла Гвендолин, но даже не повернула голову в сторону каменного строения. Каин улыбнулся, очерчивая взглядом девичий подбородок, и поддержал тему, хотя имел в виду совершенно другое:

— Да, дворец хорош, архитекторы постарались на славу, еще и так быстро возвели его, наверное, было задействовано очень много рабочих. А через несколько лет тут будет еще и прекрасный сад.

Гвен непроизвольно вздрогнула и отвернулась, не желая вспоминать картину разоренной земли.

— Вы когда-нибудь были в Ласнии? — задал свой вопрос принц. Гвендолин поджала губы и призналась:

— Нет, я даже никогда не покидала царство.

Это не было враньем. Несмотря на то, что Гвен могла в любой момент попросить Аская отнести ее куда угодно, она почему-то никогда не просила даже пролететь над чужими территориями. Отчего-то ей казалось это страшным, запретным. И если в детстве она могла оправдать такое поведение маминым запретом, то сейчас даже не находила объяснение, почему подобные мысли вызывали отторжение. Будто оправдываясь, она тихо добавила:

— Царство очень большое, но больше всего мне нравятся горы. Летом они похожи на яркие зеленые ткани, будто камни спят, укрытые пестрым батистом. А зимой напоминают белую пустыню с вечнозелеными островками. Особенно с высоты…

Вымолвив последнее слово Гвендолин прикусила язык и посмотрела на свои руки. Она даже не заметила как переплела пальцы, нервничая от присутствия принца. Это была не та нервозность, смежная с восторгом, что возникает, когда рядом находятся юноша и девушка симпатичные друг другу, а скорее просто неловкость от нахождения с незнакомым человеком, от которого неясно чего ждать.

— С высоты? — все же уцепился за оговорку Каин. Принц просто хотел продолжить разговор. Ему понравилось как блеснули бирюзовые глаза, когда девушка вдруг поймала волну вдохновения и заговорила о том, что ей действительно было по душе. Но Гвен в тот же миг сжалась, а потом быстро произнесла:

— С высоты гор. Если забраться достаточно высоко на скалы и смотреть вниз — кажется, что все окружающее как на ладони. Видно очень далеко. В ясную погоду можно часами рассматривать окрестности и каждую минуту находить что-то особенное, уникальное, за что зацепится глаз.

— Вы часто ходили в горы?

— Достаточно, — уклончиво ответила девушка. Она пропадала на природе все свое свободное от учебы и домашних дел время, но родители такое поведение не одобряли, и Гвендолин сделала вывод, что об этом лучше не рассказывать посторонним. Принц был именно таким. — Наш городок располагается недалеко от подножья гор, потому я часто бывала там с братьями и отцом.

— А в Ласнии гор нет, — вымолвил Каин с сожалением. Ему вдруг действительно стало грустно оттого, что их королевство может похвастать лишь более ровными ландшафтами. Спохватившись, он добавил: — Но у нас есть океан. Много километров побережья и бескрайние воды до самого горизонта. Вы когда-нибудь были у океана?

Гвендолин заинтересованно посмотрела на собеседника и отрицательно мотнула головой. Принц увидел энтузиазм в глазах девушки и его тело будто наполнилось энергией, голос стал более теплым, когда он заговорил:

— На берегу Серого океана круглый год дует бриз. Днем он направлен на берег, он соленый и влажный. Когда берег согревают солнечные лучи, он приносит земле и всему живому прохладу и влагу. А ночью наоборот, он меняет направление и дует в сторону океана, уносит запахи песков, земли и растений куда-то вдаль, — задумавшись, Каин поднял взгляд к небу. Теперь его украдкой рассматривала Гвендолин, слушая описание странного ветра. Драконы показывали ей Бора — Северный ветер, который спускался от невысоких гор к большим озерам, рассказывали, что он опасен в холодное время года. Она знала и сухой ветер Фён — налетающий сильными порывами со стороны высоких пиков на долины. И другие ветра гор, которые необходимо было знать ящерам для того, чтоб безопасно летать над грядой. Гвен захотелось увидеть бриз, точнее почувствовать его, ощутить как его словит Аскай, как легко вольется в него, словно в поток, и новый подчиненный ветер будет биться в его больших кожистых крыльях, как в парусах, облегчая полет.

Мысли о ветрах постепенно вытолкнули из головы страшные видения.

— А еще над океаном волшебные рассветы, — говорил принц. — Одна из наших резиденций находится на берегу и с веранды рано утром можно наблюдать, как из воды появляется раскаленный яркий желто-оранжевый круг, медленно вкатывается на голубой небосвод, причудливо играя красками — розовой, красной, оранжевой. Я могу забрать вас с собой и показать все это, если хотите, леди Гвендолин.

Последнее предложение было сказано так неожиданно, что девушка просто недоуменно застыла моргая. Посмотреть на солнце, вынырнувшее из воды, хотелось, хоть и меньше чем почувствовать бриз. Но ехать куда-то с незнакомым человеком? Она могла бы скорее просто попросить Аская слетать, и только собралась разомкнуть губы, чтоб отказаться, но вспомнила, что говорит с принцем и вновь замешкалась. Можно ли так просто произнести “нет, мне не интересно” в лицо принца соседнего государства?

Каин заметил как Гвендолин засомневалась, как ее глаза метнулись сначала влево, а затем вправо, хотя она уже хотела что-то сказать. Для себя он уже решил, что заберет девушку с собой чего бы это не стоило. Будет достаточно поговорить с отцом, а уж он убедит царя в необходимости отдать Гвендолин принцу. Каин так же понимал: если девушка ответил ему, что у нее уже есть жених, это скорее будет означать, что у нее есть возлюбленный, но если он не удосужился обручиться с ней, то принц может только позлорадствовать и не позволить Гвен вернуться к нему. Каин прекрасно знал, что девичьи влюбленности быстро проходят, и помочь в этом способна поездка в одну из самых дорогих резиденций Ласнии, сладкое вино, дорогие подарки и виды океана. Потому брошенная фраза, которая так задела принца после танца, теперь осталась только тенью, но и она скоро исчезнет.

— Я не прошу вас ехать со мной прямо сейчас, — принц подался вперед и заглянул в бирюзовые глаза. Наверное, если бы не стол, разделяющий его с девушкой, Каин попробовал бы коснуться ее руки, но пока ему были доступны лишь слова: — Отец хочет задержаться в княжестве и после праздника. За это время мы можем получше узнать друг друга. Прогуляйтесь со мной сегодня после бала?

Гвендолин подумала, что это предложение не такое уж и ужасное. Взгляд Каина был переполненным надежды, и ей стало слишком неудобно отказывать, хотя на самом деле хотелось уйти от принца, остаться с мамой или братьями и просто отдохнуть после приема. Все-таки это ее первый бал и она заметно вымоталась после всех знакомств и пустых разговоров.

— Ладно, — Каин не выдержал минутных размышлений девушки и немного нервно рассмеялся. — У меня есть один козырь. Никогда раньше не применял его, но вы, Гвендолин, невероятны, а потому лишаете меня выбора. Хотите, я расскажу вам о сокровище?

— Сокровище? — непонимающе уточнила Гвен усомнившись, что правильно расслышала. Каин весело кивнул:

— Как у пиратов или драконов.

— У драконов нет сокровищ, — сморщила носик девушка, но тут же спохватилась: — В смысле… это миф, что пещеры драконов наполнены золотом и камнями. Он родился оттого, что охотники убивали драконов и продавали их части тела за золото, с которым возвращались домой. Но слушать истории о том как кто-то потрошил животное противнее, чем думать, что в пещере хранились несметные богатства.

Глаза принца удивленно расширились, а Гвен сконфуженно опустила голову, поняв, что лучше бы она не вдавалась в объяснения.

— Извините, — выдавила она виновато.

— Не извиняйтесь, — Каин даже поспешно взмахнул руками, стараясь показать, что все в порядке. — Это невероятно интересно, я не знал откуда взялись эти легенды. Никогда не видел драконов, в Ласнии они не водятся. И все же, вы не ответили на мой вопрос. Примите мое приглашение на вечерний променад?

Слова снова застряли в горле. Гвендолин посмотрела в серые глаза напротив и вздрогнула, когда переносицу принца на одно мгновение вдруг пересекла полоска знакомого шрама. Видение пропало так же стремительно, как и появилось, но по спине пробежал холодок, а внутри словно завибрировали натянутые струны.

Каин вздохнул:

— Мне придется доложить страже, что вы угрожаете принцу Ласнии.

— Что? — опешила Гвен. Она сжала кулаки под столом, впившись ногтями в кожу, стараясь снова прогнать ужасные воспоминания. И только после того как отрезвляющая боль пронзила ладони, возвращая в реальность, она поняла смысл слов Каина. Когда это она угрожала принцу?!

Он поднялся с места, сделал шаг по направлению к Гвендолин и вынес приговор:

— Мне кажется, что вы пытаетесь разбить мне сердце. — Он протянул руку и хитро улыбнулся: — Да, это шантаж, леди Гвендолин, я очень сильно хочу встретиться с вами после бала. А пока что позвольте проводить вас обратно в зал. Нас, наверное, уже хватились.

Гвендолин заторможено кивнула и рефлекторно подала руку. Ощутила теплую нежную кожу мужчины. Руки ее отца и брата были совершенно другими — грубыми, мозолистыми, сухими от частых тренировок. Гвен выровнялась, обернулась к дорожке, и в голову забралась неуместная мысль, она пролезла непрошенная, как крыса забравшаяся в амбар: “Интересно, а какая на ощупь ладонь того мужчины, которому суждено ее убить?”