Сокровище для царевны

Глава 15

Каин ждал у беседки, как и было оговорено.

Гвендолин подошла к нему, чувствуя смятение от того, что за один день они из незнакомцев буквально превратились в жениха и невесту. При этом сладкого трепета девушка не ощущала, хотя разумом понимала, что ее будущий муж настоящий принц соседнего королевства. Пока Гвен раздумывала о том как теперь ей следует вести себя с принцем, тот вынул руку из-за спины и протянул пришедшей красивый цветок.

— Раньше я думал, что прелестней архиновой розы на свете ничего нет, — произнес Каин с удовольствием наблюдая, как Гвендолин завороженно рассматривает большой фиолетовый бутон, контрастная кайма лепестков которого создавала впечатление, будто цветок припорошен золотом. Удовлетворенный произведенным эффектом принц улыбнулся: — Но затем я встретил вас.

— Вы мне льстите, — тихо ответила Гвен, все еще смотря на чудное растение. Ее действительно привлек необычный вид цветка, но еще больше ей не хотелось поднимать взгляд на принца Ласнии. Она не знала о чем сейчас стоит говорить, но сильнее неловкого молчания ее пугало то, что он может сказать ей. Никогда раньше у Гвендолин не было опыта ни в свиданиях, ни даже в обычных променадах с мужчинами, которым она нравилась. Оказалось, что безэмоционально обсуждать с царем свою помолвку было намного проще, чем теперь стоять напротив будущего мужа. Потому Гвен решительно задала вопрос, уводя разговор в безопасное русло: — Никогда раньше не видела подобных цветов. Откуда он у вас?

— Это один из наших подарков Лисанскому князю, — ответил Каин без заминки. — Мы привезли три куста архиновых роз, которыми невероятно гордятся садовники Ласнии. В нашем королевстве этот цветок считается символом сильных чувств.

— А какие еще подарки вы привезли? — Гвендолин обратила на принца самый невинный взгляд, на который только была способна, напрочь проигнорировав его последнюю фразу. Каин уловил это, но подобное поведение избранницы его лишь развеселило, он не стал настаивать, а предложил девушке локоть и, когда они медленно направились в глубь сада по аккуратной тропинке, ответил:

— Зеркала из нашей провинции Атрок, там делают самое чистое стекло. Дамы, которые хоть раз приобрели там зеркала, больше никогда не смотрятся ни в какие другие отражающие поверхности.

— Неужели зеркала обладают какой-то тайной силой? — удивилась Гвендолин.

— Нет, просто они совершенно не искажают отражения, в отличие от многих дешевых экземпляров. Еще мы привезли в дар ковры ручной работы с узорами, которые в нашем королевстве считаются оберегами.

— Я бы хотела на них взглянуть.

— Думаю, завтра на втором дне праздника князь похвастается подарками гостям. Так принято. В первый день слуги и охрана должны удостовериться что подарки не опасны и не оскорбительны, только после этого дарителей прилюдно поблагодарят.

Гвендолин слушала заинтересованно и внимательно, и Каину льстило это. Не удержавшись, он произнес:

— Вскоре у вас будет много таких ковров, стоит вам отправиться со мной и я позабочусь, чтоб у вас было все, что вы только можете пожелать.

Через мгновение, когда Гвен вновь смутилась и опустила голову, принц раздраженно прикрыл глаза, напомнив себе умерить пыл. Наверное, королевская кровь, которая давала юноше много привилегий, научила его сразу же брать то, что понравится, не считаясь с чужим мнением. Скорее всего будь Гвендолин поданной Ласнии он не разменивался бы на долгие ухаживания, но сейчас в присутствии царя и остальных вельмож стоило вести себя сдержанно, чтоб не спровоцировать скандал.

— У меня не будет гор, — со вздохом призналась Гвен. Она подняла голову, смотря на виднеющиеся вдали пики. На мгновение показалось, что она увидела большой крылатый силуэт блеснувший в лучах закатного солнца золотистой чешуей.

— Будет океан, — пожал плечами Каин, не понимая такое трепетное отношение девушки к бездушным кочкам и лысым каменным вершинам. Он перечислял то, что считал по настоящему достойным внимания юной леди: — Будут дворцы и уютные особняки, дорогие платья и много украшений. Ласния славится своим жемчугом. Мне кажется, вам он будет к лицу.

— Думаю, вы правы, — Гвендолин решила, что дальнейший спор может оскорбить принца и кротко улыбнулась. Ее рука находилась на локте спутника, но девушка никак не могла расслабиться, постоянно ощущала, что от любого движения рефлекторно напрягает кисть, будто она лежала в пасти незнакомого дракона.

— Я видел, что рядом с дворцом строится храм Пресветлой, — произнес принц. С того места, где они оказались действительно можно было разглядеть строительство. Оно продвигалось намного медленнее, чем остальных домов, хотя конструкция храмов не казалась с первого взгляда сложной.

— Их стараются возводить в каждом большом населенном пункте, — кивнула Гвен. — Вы бывали хоть в одном храме, Ваше Высочество?

— Нет, не приходилось, — признался Каин. Его собеседница улыбнулась уголками губ, смотря перед собой:

— Это места наполненные необыкновенной силой. Кажется, что даже камень в храмах живой, напитанный энергией и теплом, которые готов отдать нуждающимся. В царстве принято ходить в храм в горе и в радости. В первом случае Пресветлая дарует необходимую силу, а во втором возьмет себе часть, позволяя поделиться избытком энергии с нуждающимися.

— Кто же в своем уме пойдет отдавать собственное счастье кому-то другому? — фыркнул принц. На него недовольно глянули бирюзовые глаза:

— Чтоб счастье приумножалось им нужно делиться. Кроме того, люди идут отдавать свою энергию, зная, что в тот момент, когда не будет хватать им самим, с ними поделиться кто-то другой.

— И как же это ощущается? — менее уверенно спросил Каин задумавшись.

— Просто становится легче и приятнее на душе.

— Даже когда Пресветлая забирает энергию? — подозрительно уточнил принц. Гвендолин все так же улыбалась, вновь глядя перед собой:

— Даже тогда. Она ведь не выпивает душу, как упыри в сказках, а просто забирает излишки, как будто пенку с молока снять.

— Пенку с молока? — озадаченно нахмурился принц, не понимая что значит это выражение. Гвен сдержала ехидный смешок и махнула рукой:

— Забудьте. Просто она берет то, что переливается через край, что человек и так не сможет пережить, и отдает тем, кому это необходимо. Пресветлая это равновесие и справедливость, дальновидность и умиротворение. Мои родители сочетались браком в храме, такой союз у нас считается нерушимым.

— Лорд Эйнар специально затащил леди Найрин в храм, чтоб у нее не было возможности развестись с ним? — тихо спросил Каин, склонившись ближе к девушке, будто хотел узнать ее страшную тайну. Но Гвендолин от такого вопроса отпрянула, смотря на принца большими от удивления глазами:

— Конечно нет, что вы, — возмутилась она, освободив свою руку и сделав шаг назад от собеседника: — Это было их совместное решение, чтоб мой де…Фольский князь не разлучил их. Тогда он был против брака моего папы, а мама говорит, что полюбила своего мужа с первой встречи, потому что он всегда был удивительным человеком!

Каин смерил девушку задумчивым взглядом, не спеша верить ее словам. Все же пара — Эйнар и Найрин — выходила за рамки его понимания мира, и принцу было намного проще поверить в то, что женщина была с княжичем из-за денег или угроз, а возможно и одновременно. Но ощущая настроение своей спутницы Каин не стал спорить, а вновь лучезарно улыбнулся, подавая ей руку. Гвендолин все поняла по взгляду принца, ощутила лживость в ее движениях, но все же лишь досадливо поджала губы и приняла локоть мужчины.

— Для вас свадьба многое значит? — вкрадчиво спросил Каин. Гвен напряглась, но постаралась ответить как можно более буднично:

— Это союз между мужчиной и женщиной, конечно, это очень знаменательный день, но если бракосочетание не будет пышным…

— Я не об этом, леди Гвендолин, — мягко перебил ее принц, опустив глаза, будто говорил что-то постыдное: — Вас очень разочарует, если у нас не будет свадьбы? Если наши отношения будут не настолько официальными в Ласнии?

— Что? — Гвен непонимающе моргнула, смотря на профиль Каина. Она растерянно подумала о том, что, скорее всего, Лоркан просто не сообщил ничего королю Николасу, а он не поговорил с сыном, и ей удалось немного успокоиться.

— Вы понимаете, Гвендолин, я принц, а потому не могу жениться на леди без соответствующей родословной.

— Вы об этом, — протянула девушка, не зная стоит ли ей что-то говорить. Но все же произнесла: — Царь Лоркан вскоре огласит имя своего преемника и тогда, возможно, я смогу получить более…

— Вряд ли, леди Гвендолин, — грустно покачал головой Каин, все еще не поднимая на девушку глаз. — Я бы не надеялся на Лоркана, скоро он не будет в праве никого назначать.

У Гвен отняло дар речи от подобного заявления. Что принц сейчас имел в виду?!

Но Каин, не дав собеседнице отойти от шока и задать вопрос, будто вынырнул из грез и сообщил:

— Но я сделаю все, для того, чтоб вы ни в чем не нуждались и жили в Ласнии как настоящая принцесса.

Пару минут девушка просто смотрела на принца, будто впервые его увидела. Хотя, возможно, так и было, ведь весь день она рассматривала его как высокородного кавалера, а сейчас рассмотрела скрытое под прекрасной внешностью расчетливое нутро.

— Вы обещали рассказать о сокровище, — тихим хриплым голосом напомнила принцу Гвендолин, и сама поразилась тому насколько жалко сейчас прозвучал ее голос. Она резко отвернулась, и решительно отняла свою руку у Каина, несмотря на его слабую попытку удержать.

— Обещал, — вынужден был согласиться принц. Он изучил взглядом ровно подстриженный куст, мимо которого они прошли и начал, тщательно подбирая слова: — То, что я вам скажу, предназначено для очень узкого круга людей. Правящие семьи не позволяют, чтоб эта информация утекла в простой народ, да и многим аристократам лучше подобного не знать. Вы осознаете ценность информации, леди Гвендолин? — принц попытался заглянуть спутнице в глаза, но она лишь кивнула, не смотря на Каина, и юноша продолжил: — Есть очень старая легенда, которая гласит, что в незапамятные времена люди постоянно воевали и никак не могли найти общий язык, они уничтожали друг друга и все вокруг. Тогда пять творцов нашего мира, устав наблюдать за учиненным хаосом, спустились вниз и даровали людям каждый по одному подарку. Они выбрали самых достойных, которым достались сокровища, обладающие особыми силами. Впоследствии эти пятеро основали пять государств и правили ими, передавая сокровища от отца сыну.

— Никогда не слышала о таком, — нахмурилась Гвендолин. Ее сознание зацепилось за какой-то аспект истории, но она сама еще не поняла, что именно ее смутило.

— Конечно, — улыбался Каин. — Эта история рассказывается только в узких кругах. Обычно в тот момент, когда наследников начинают обучать обращению с сокровищем.

— Что именно умеют эти сокровища? Как они работают? — спросила Гвен, обернувшись к принцу, она едва сама не взяла его за руку, желая знать больше, но вовремя себя одернула. Мужчина рассмеялся:

— Они даруют своему обладателю особые способности. Что именно это за предметы каждая семья хранит в тайне. Мы точно знаем лишь о… но я забегаю наперед, леди. Все остальное я смогу рассказать вам после того как заберу с собой в Ласнию.

Гвендолин замерла на месте, смотря на Каина.

— А я ведь не давала своего согласия, что поеду с вами, — задумчиво произнесла девушка. — Почему вы так смело рассказали мне об этой легенде?

Каин ухмыльнулся и уверенно заявил тоном победителя:

— Я уверен, что покорю вас и увезу с собой, леди Гвендолин. Я всегда получаю то, что хочу.

Гвен резко вскинула подбородок и посмотрела на принца уже не тем кротким взглядом, которым рассматривала его во время прогулки, а другим — уверенным и непокорным, который мама уговаривала не показывать в высшем обществе. Каин от такой перемены удивленно вскинул брови, а девушка гордо сказала:

— Не знаю как вы привыкли, Ваше Высочество, но я сама выберу кому покоряться, а кому нет.

После этого Гвен резко развернулась на каблуках и быстро отправилась в сторону дворца. На сад спускались поздние летние сумерки, а в сердце Гвендолин клокотало негодование. В кабинете Лоркана ей казалось, что выйти замуж по расчету это нечто очень простое и само собой разумеющееся, ведь все знатные дамы так поступали, но едва она попробовала воплотить это в жизнь, как почувствовала, что все нутро взбунтовалось. Найрин все же воспитала дочь для высшего общества совершенно отвратительно. Гвендолин поспешила найти маму, потому что появилась информация, которую девушка очень сильно хотела с ней обсудить.