Сокровище для царевны

Глава 11

Николас Второй смахнул с рукава бордового костюма невидимую пылинку и вновь посмотрел на открывающиеся виды княжества с высоты смотровой площадки.

— Отец, я едва нашел вас, — Артур подошел к королю, игнорируя стражу, замершую у дверей и по бокам от правителя Ласнии. Король лишь улыбался, будто думал о чем-то невероятно приятном, держа в руке бокал с игристым вином. Со дна фужера, красиво поблескивая в солнечных лучах, поднимались три ровных струйки пузырьков.

— Посмотри, какие красивые земли, Артур, не правда ли?

— Возможно, — неопределенно кивнул наследный принц, он оторвал взгляд от лица родителя и тоже осмотрел будущий сад, вырастающий город и далекие заливные луга, перемешанные с болотистыми землями. — Только слишком влажно, как по мне.

— Ты везде найдешь минусы, — отмахнулся Николас и посмотрел в сторону. — Смотри, горы так близко.

— У их подножья очень непредсказуемая почва, тут даже невозможно организовать добычу, — принц нашел что ответить и на это замечание. Король недовольно дернул подбородком:

— Ты такой практичный, Артур, ты напоминаешь мне этим моего отца. Но ты прав, можно сказать, что это княжество вскоре станет самым бедным в царстве.

— Как раз тогда, когда Лоркану надоест кичиться им перед соседями, как значимым трофеем, — принц был серьезен и хмур. Ему совершенно не нравилось находиться тут, не нравилось как ведет себя его отец и что он задумал. Николас Второй был прав — наследник престола слишком похож на деда в своем стремлении к идеалу, в педантичности и тяге к справедливости. Но сыновья короля Ласнии четко знали свое место, и то, что они вольны поступать по-своему лишь в тех случаях, когда это не идет вразрез с желаниями отца. Артур вздохнул и оглянулся: — Ничего, что ты тут так открыто заглядываешься на земли нового княжества?

— О, ты об этом, — король сделал вид, что совершенно не ожидал такого вопроса. Артур сопроводил взглядом бокал, который король поднял к глазам, рассматривая золотистую жидкость на свету, а потом сделал маленький глоток, смакуя. Николас снова улыбнулся и, наконец, посмотрел на сына: — У меня есть очень странные подозрения на счет Лоркана.

— О чем ты?

— Он совсем не отреагировал на мою фразу о том, что я хотел бы заключить брак с одной из княжеских дочерей.

— По-твоему он должен быть против? — Артур поморщился, вспомнив девиц, которые строили ему глазки. Взгляд зацепился лишь за одну, слишком яркую, выделяющуюся из толпы необычной внешностью и открытым чистым взором, но она оказалась совершенно ему не по статусу. Принц отвернулся, глядя в сторону гор, где их вершины касались пузатых белых облаков: — Ты ведь решил породниться с царством, значит мне придется жениться на одной из них. Это будет выгодно всем, таким образом Лоркан получит подтверждение нашему договору о союзе, особенно при угрозе от кхидеев.

Николас вдруг коротко рассмеялся. Артур резко закрыл рот и обернулся к отцу. Тот смотрел на него так, словно ему удалось обмануть сына очень простой уловкой.

— Чему я всегда учил тебя, Артур?

— Думать в интересах королевства, — медленно и настороженно произнес принц. Король кивнул и многозначительно дернул бровями вверх и вниз:

— Брак с княжной настолько выгоден для Ласнии?

— Нет, — после минутных размышлений ответил Артур. Николас улыбнулся правой половиной рта и сделал еще один маленький глоток из бокала:

— Так зачем тебе жениться на княжне?

— Но… ты ведь… — наследник престола даже рефлекторно сделал шаг назад и опустил взгляд. Николас осмотрел сына, словно разочаровавшись в нем, цокнул языком и отвел взор:

— Вот и царь ничего не понял. С ним что-то не так, Артур.

— В каком смысле?

— Он не видит того, что произойдет дальше. Он лжет нам.

— Не слишком ли? — опешил принц, вновь оглянувшись. — Так просто водить за нос правителей других стран? Это ведь чревато, ты говорил что…

— Говорил! — вдруг вспылил король. Он резко обернулся к наследнику и расплескал половину содержимого бокала, но не обратил на это внимания. Взгляд его вдруг расфокусировался и он прошептал, словно в бреду: — Нельзя обращать гнев свой против брата своего.

Артур шагнул ближе, желая расслышать то, что сказал его отец, но король спохватился, выровнялся и сказал громче:

— Ты должен кое-что знать, сын, но держи это в тайне от Каина, он беспечный словно ветер, может и взболтнуть лишнего нечаянно. Мой рассказ будет касаться того, что когда-то мы сделали нечто очень плохое и расплата за это действие нас еще не настигла, но…

Короля перебили гулкие шаги. На площадку вошел царский советник Вакиль, он поклонился и произнес:

— Прошу прощения, Ваше Величество, что прерываю вас, но Всемилостивейший государь Лоркан желает сейчас видеть вас в кабинете. Позвольте, я провожу вас.

— Конечно, — Николас Второй расплылся в широкой лживой улыбке, словно только и ждал этого приглашения. Но прежде чем уйти, он склонился ближе к сыну и прошептал: — Если со мной что-то случится — ты знаешь, что делать.