Сокровище для царевны

Глава 4

— Тебе легко рассуждать, Аксай, это не тебя тащат на бал в Лисанское княжество, — вздохнула Гвендолин, теребя в руке кулон в виде капли с прозрачным камнем. Она лежала на траве, положив голову на живот рыжего дракона, и смотрела как по голубому небу быстро плывут облака. Ящер изогнул гибкую шею и посмотрел на девушку, фыркнув. За прошедшее время он совсем вырос, на его голове теперь красовались завитые рога, еще не такие большие как у черного, но все равно очень внушительные.

— Не знаю, что я буду там делать. Но папа очень просил, чтоб я поехала. А ты ведь знаешь, как я не люблю его расстраивать.

Дракон огляделся по сторонам. На зеленом плато они пока что были одни, но чуткий слух ящера уловил хлопки крыльев. Принюхавшись, он успокоился и издал негромкий рокочущий звук, продолжая диалог. Гвен скривилась:

— Мама тоже так говорит — «просто немного потерпи и сразу поедем домой», — девушка передразнила Найрин, а потом вздохнула: — Я уже совершеннолетняя. И они хотят найти мне жениха. Не думаю, что я смогу во время бала слиться с какой-то колонной и отсидеться в тени. Придется танцевать, а я толком и не умею. Все мои уроки проходили только во дворце дедушки. Хм, а я ведь даже не узнала будет ли на балу дядя Магнус. Хотя, зная его, конечно, будет. Вот и стану весь бал танцевать с ним!

Гвендолин упрямо скрестила руки на груди. Рыжий оскалился и тихо зарычал, что в переводе человеческий означало бы смех. Девушка тоже не удержалась от улыбки:

— Ладно, шучу. Дядя, скорее всего будет с женой, а она у него такая ревнивая, что сожрет меня как настоящий дракон.

Аксай сделал вид, что оскорбился за весь драконий род и проворчал что-то вроде: «не дотягивает твоя тетушка до нашего брата, гарпия — максимум».

Гвен рассмеялась, а потом резко села, смотря на двух дракониц, летящих к ним. Чешуя Цензи блестела на солнце, словно усеянная изумрудами, а тело Кары уже утратило свой молодой блеск, постепенно она становилась все более матово-белой. На ее шее виднелся затягивающийся рубец, на месте которого медленно отрастали новые чешуйки. Ее крыло уже полностью затянулось и о ранах, полученных месяц назад в схватке с чужим самцом, который полез на чужую территорию и едва не убил ее, практически ничего не напоминало. Гвен подалась к ним:

— Кого-то видели?

Драконицы подошли ближе, опустились рядом на траву и отрицательно покачали головами. Чёрный дракон учил молодняк охотиться, а братья и сёстры Аксая и Цензи уже улетели дальше в горы. Так должны были поступать все драконы, когда чувствовали, что пришло их время: отправлялись искать свою пару. Только они вдвоём пока никуда не уходили.

Гвен поднялась и подошла к Каре. Она послушно склонила голову, позволяя осмотреть след от раны.

— Очень хорошо заживает, — прокомментировала девушка. — Ты уверена, что это был охотник? Я сказала отцу, но он уверяет, что браконьеров не видели уже несколько лет.

Кара смерила Гвен задумчивым взглядом светлых глаз и отвернулась промолчав. Решив сменить тему, в разговор вклинилась Цензи что-то вопросительно фыркнув. Гвендолин тяжело вздохнула:

— Да, платья мне уже заказали. Целых три штуки. Кстати, одно очень похоже на цвет твоей чешуи. Как думаешь, мне идёт?

Гвендолин с улыбкой подхватила кончик хвоста драконицы и поднесла к себе, будто прикладывала ткань, всматриваясь подходит ли она к лицу. Драконица издала протяжный негромкий звук и Гвен рассмеялась:

— Ладно, перестань. Не все уж мне и идёт. Я вообще не люблю платья. А представляете мне еще жениха там найдут и прикажут за него замуж выходить! Я же тогда сама из окна выпрыгну или буду звать вас, что меня спасали!

Рыжий оскалился и саркастически фыркнул.

— Что? — обернулась к нему Гвен. — От кого ты также спасал маму? От папы?

Цензи испуганно прищурилась, а Кара тяжело вздохнула и опустила голову на лапы. Аксай, понял, что фыркнул лишнего и растерянно сглотнул, беспомощно глянув на сестру. Но Гвендолин стремительно подошла к нему и уперла руки в бока:

— Что там случилось? Это та история о Руебурге, о которой с нами не хотят говорить родители. Стоп! Не оправдывайся, Аксай, я вижу, что ты что-то знаешь! Расскажи мне от кого ты спасал Найрин!

Рыжий сокрушенно покачал головой, но все же рассказал о событиях давно минувших дней. Гвен жадно задавала вопросы, но на некоторые из них ответов не было даже у драконов.

— Так вот почему она терпеть не может столицу и царя, — Гвен осела на траву и задумчиво крутила в руке кулон. — Лоркан хотел выдать ее замуж за Оркантра. Но… он что не знал, что отдаёт племянницу в гарем? Не мог не знать. Ох уж у меня и родство получается… а я то думала, Фольский князь это максимум на который я могу рассчитывать в родословной. Интересно, а Стефан знает?

Аксай покачал головой, а Кара тихо цокнула. Гвендолин посмотрела в ее светлые глаза и кивнула:

— Конечно, я поговорю с мамой. Она не должна была такое от нас скрывать.

Взгляд белой драконицы стал тёплым и понимающим, она подняла голову на уровень бирюзовых глаз и фыркнула, обдав Гвендолин запахом горных трав. Девушка немного умерила пыл и склонила голову:

— Да, ты права. Родители всегда стараются защитить своих детей. Спасибо, Кара! Аксай, отнеси меня домой.

Найрин сидела в саду и вышивала, когда с неба спикировал рыжий дракон, он ссадил на землю юную девушку и быстрее взмыл ввысь. Княжна недоуменно проводила его взглядом, а потом посмотрела на решительно идущую к ней дочь. Предчувствуя серьезный разговор, она воткнула иглу в ткань и отложила пяльца.

— Почему ты не сказала мне, что ты царевна? — сразу в лоб задала вопрос Гвендолин. Причина бегства Аксая теперь стала для Найрин очевидной, она на секунду прикрыла глаза, сделала глубокий вздох, а потом похлопала по лавке рядом с собой, приглашая дочь присесть. Когда та заняла свое место, Найрин сказала:

— Потому что мне в своё время это знание принесло лишь много проблем, и я старалась уберечь вас.

— Но… — Гвендолин растерялась, а потом восхищенно выдохнула: — Тогда ведь у нас есть права на престол.

— Нет, — отрицательно покачала головой Найрин. Она потянулась к девушке и убрала белую прядь с ее лица: — Никто не даст ни мне, ни вам сесть на престол. Лоркан уже скоро назовет своего преемника. В политике все намного сложнее, чем в родственных связях.

— А вдруг он назовет преемником Стефана? — не унималась Гвен, она все еще была взбудоражена услышанными новостями. Найрин ответила уклончиво:

— Такое возможно, я думала об этом, но слишком маловероятно. Лоркан никогда не проявлял к вам интереса. Царь решился пригласить Стефана ко двору лишь после смерти царицы Ялионы, а эта старуха меня ненавидела. Не могла простить мужу измены. Хотя сама была не без греха.

Последнюю фразу Найрин произнесла очень тихо и отвела глаза. Она посмотрела на зеленый виноград, струящийся по стене их дома. Ей снова вспомнилась сокровищница Калана Великого. Стефан рассказывал родителям, что он с советником Вакилем гуляли по дворцу, но он и сам тогда не понял, что, открыв очередную дверь, попал в пустую сокровищницу. Найрин все еще считала ее закрытой. А Эйнар даже не знал о том, что Лоркан не имеет никакого отношения к Великому царю.

Гвендолин продолжила задавать вопросы матери: о царе, о том, как ее спасли драконы, о правителе кхидеев. Найрин отвечала поверхностно, стараясь как можно меньше углубляться в детали, но ничего больше не утаивала, кроме самого важного момента — кровного родства Лоркана. Княжне хотелось верить, что эта информация больше никогда не сможет навредить ее семье, если она будет молчать.

Они просидели на лавочке до темноты, там их и застал вернувшийся Эйнар.

— Что у вас случилось? — спросил он с улыбкой. Найрин посмотрела на него, виновато поджав губы, и призналась:

— Я рассказала Гвен всё.

Эйнар понял без объяснений, тон жены не оставлял сомнений в том, что на одну тайну стало меньше. Мужчина лишь ободряюще кивнул и протянул обе руки ладонями вверх: одну жене, вторую дочери.

— Идемте в дом, мои царевны.

За день до отъезда во владения Лисанского князя, Гвендолин спустилась на первый этаж дома. Колин бренчал на лютне в саду. На кухне за столом сидели Скар и Кано, они весело махнули девушке рукой:

— Гвени, ты с каждым днем все красивее, вся в мать.

Гвендолин улыбнулась, тоже присаживаясь за стол, и взяла себе красное наливное яблоко.

Эйнар стоял у окна, а Найрин раскладывала на столике свою маленькую сокровищницу, в которой многие годы хранила гарнитур, доставшийся от ее матери.

Кано заинтересованно заглянул в шкатулку:

— Так это и есть те самые сокровища, которые ты когда-то нам обещала в качестве выкупа? Скар, кажется, мы зря отказались.

— Совсем не зря, — отмахнулся Скар. — Примерь, Нари.

— Они не для меня, — мотнула головой княжна и пододвинула шкатулку к дочери. Для гостей она пояснила с ностальгической улыбкой: — Когда Гвени была ещё совсем малышкой, я достала гарнитур, а она вцепилась в этот кулон и не отдавала. С тех пор не расстается с ним. Примеришь остальное, Гвен? Я думаю, что украшения прекрасно дополнят твои платья.

— С такими побрякушками ты будешь сама блистать, аки драгоценность. Придётся Эйну смотреть в оба, чтоб тебя не украли.

— Уж присмотрю, — иронично заверил Эйнар, наблюдая за дочерью, которая достала серьги и с интересом их рассматривала под разными углами, замечая как причудливо преломляется свет в гранях. Вдруг Гвендолин отложила украшения и перегнулась через стол, пристально смотря на гостей:

— А вы бегали за моей мамой, когда она была моего возраста?

— Один раз бежали знатно, — фыркнул Эйнар, вспоминая первую встречу с братьями. Скар только улыбнулся, а Кано праведно оскорбился:

— А чего это только тогда бегали? Я бы и сейчас мог побегать.

— Удачи, — княжич показательно хрустнул пальцами, а Найрин насмешливо напомнила:

— Ты женат, Кано. Давно и счастливо.

— Ну и что? — веселился мужчина. — А может я как в Кхидейских землях — гарем себе решил завести.

— Что ты там решил?! — в окне появилась кудрявая голова Несси — жены Кано. Мужчина подскочил с места и взмахнул руками:

— Это не я, это Скар сказал.

— Я твой голос двенадцать лет слушаю, думаешь я не отличу тебя от брата?! Я тебя ищу по всему городу, а ты тут ошиваешься!

Наверное, если бы у Несси в руках было что-то тяжелое, она запустила бы в Кано прямо через окно. Но женщина опомнилась и поздоровалась с хозяевами дома. Братья скорее засобирались на выход. Гвендолин выскочила следом за ними.

Кано и Несси ушли направо по улице, а Скар задержался, глянув на девушку:

— Отчего такой вопрос о Найрин?

— Сама не знаю, — Гвен пожала плечами. — Просто в последнее время узнаю о маминой жизни разные интересные истории.

— Таких парочку было, — хмыкнул воин. — Мы с Нари были друзьями, но кандидатов в женихи у неё хватало.

— Скар, как думаешь, я похожа на неё? — спросила Гвен, остановившись у калитки. Мужчина непонимающе смерил взглядом девушку, она пояснила: — Если вдруг я встречу того, в кого влюблюсь, я понравлюсь ему?

Скар коротко рассмеялся, смотря на смутившуюся Гвендолин, а потом произнёс:

— Гвени, ты очень красивая и сильная девушка. И если ты ему не понравишься, он будет полным идиотом. Думаю, у тебя уже могло быть много предложений руки и сердца, если бы ты не пропадала вечно в горах.

— Мне не нужны все эти предложения, — улыбнулась Гвен, на душе у неё стало спокойнее.

— Ладно, пойду я, — решил мужчина, но перед этим склонился к девушке и заговорщицки прошептал: — Главное, не затмить на балу княжеских дочек. Для тебя это будет сложно, но постарайся, а то все эти княжны жуть какие мстительные.

— Буду тише воды, ниже травы, — пообещала Гвендолин, хихикая.

Скар уже вышел за калитку, сказав на прощание:

— Карету для вас я уже проверил. Извозчик приедет завтра утром. Если вдруг не увидимся до отъезда — удачного дебюта!

Гвендолин проводила человека взглядом, а потом направилась к Колину. Брат как раз закончил истязать струны музыкального инструмента и поднялся с места.