Судья и палач

Глава 16

Начало сентября. Воскресенье

Опасения майора, что магичка, застав друзей спящими, воспользуется шансом в очередной раз уйти от разговора, не оправдались. В половине второго Макса разбудил Николай:

— Просыпайся. Агафья звонила. Сказала, что будет дома через пятнадцать минут.

— Раньше, чем обещала, — проворчал мужчина, мельком глянув на часы.

— Какая разница? Может, освободилась быстрее, — пожал плечами капитан, покидая комнату.

Макс осторожно, опасаясь потревожить вроде бы затихшую больную спину, оделся и вслед за другом вышел на кухню. Николай как раз взялся за жестянку с кофе:

— Будешь?

— Еще бы, — кивнул майор, все еще чумной со сна.

Едва три кружки наполнились ароматным напитком, в прихожей щелкнул замок.

— Здравия желаю, господа офицеры, — сказала Агафья, тенью проскользнув к свободной табуретке. — Это мне? Спасибо, очень кстати.

Магичка с благодарностью кивнула и сделала большой глоток. Друзья молчали. Макс, наблюдая за девушкой, заметил, какой усталой она опять выглядит. Под глазами залегли тени, черты лица заострились… «Бедная… Устает, как собака. Ей бы выспаться, а тут я со своими вопросами, — виновато подумал майор. Впрочем, чувство вины быстро сменилось беспокойством. — Вот как в таком состоянии можно работать?! Зачем этот бесполезный риск и вечное «Я сама!»?! Даже просто рассказать, куда влезла, и то не хочет!»

— Расскажешь, чем занимаешься? — на мгновенье опередил аналогичный вопрос, готовый сорваться с его губ, Николай.

— Собаководами, — односложно ответила магичка, откинувшись спиной на дверцу холодильника.

— А поточнее?

— Иду по единственному пути, который может привести к результату.

— Агафья. Мы вроде договорились, что ты все объяснишь, — чуть строже проговорил капитан, посылая хмурому другу предостерегающий взгляд.

— Договорились, — вздохнула девушка. — Но вы же сейчас будете возмущенно орать и требовать, чтоб я прекратила.

— И все-таки…

— До настоящего хозяина, или хотя бы его приближенных, доберется тот, кто пройдет по всей цепочке посредников. А по этой цепочке сможет пройти только боец.

— И кого ты подвигла на эту авантюру? — сдвинул брови Николай. Подтверждались его худшие предположения. — Бурундук тебе добро не дал, значит, личная инициатива… Ты понимаешь, какая это ответственность? А если ты не успеешь выдернуть бойца до того, как он попадет к собакам?!

— На собственные похороны трудно опоздать, — ухмыльнулась магичка. — Боец — я…

— Да ты с ума сошла! — заорал Макс, подскочив от неожиданности. — Даже не думай туда возвращаться!!!

Капитан его не осуждал. Сам едва удержал рвущийся с кончика языка забористый мат.

— Ну, вот. Что я говорила? — картинно закатила глаза к потолку Агафья. — Крик и вышеупомянутые требования…

— Это еще очень мягкая реакция, — скрипнув зубами, Николай заставил себя говорить спокойно. — Ничего, что мы вообще-то по делу собаковода вместе работаем? Ты же даже не находишь нужным нас посвящать в свои… разработки. Считаешь, что мы недостойны твоего высокого доверия?

— Нет! Конечно же, я так не считаю, — быстро ответила девушка, изменившись в лице. Похоже, с такого угла она свое поведение вообще не рассматривала. — Не хотелось, чтобы вы волновались…

— А мы тебе кто, нервные институтки?! — взорвался Макс. — Служебные инструкции не для тебя писаны, если уж просто по-человечески ты нас за друзей не считаешь?!

— Погоди, Макс, — остановил друга Николай. Он и сам бы с удовольствием обругал зарвавшуюся девчонку, будь она хоть трижды магом, но понимал, что криком ничего не добьёшься. — Агафья, почему ты не посоветовалась с нами? В конце концов, если это единственный выход, то на роль бойца куда лучше подошел бы один из нас…

— Не лучше, — качнула головой магичка. — Во-первых, на любые неожиданности я смогу среагировать гораздо… Да это не главное. Главное, что на девушку-бойца вербовщики должны были клюнуть моментально. Я смотрела записи боев. За все время таких было всего трое, и последняя — два месяца назад. Расчет оправдался. Я прошла уже двоих посредников. Не знаю, будет ли третий, но даже этого уровня не достиг никто из ищеек Гвоздя…

— Это слишком опасно, — сквозь зубы проговорил майор, не глядя на девушку. — Я не позволю тебе так рисковать.

— Макс, — мягко отозвалась она, — ты не сможешь мне помешать.

— Никто не собирается тебе мешать, — быстро сказал Николай, прежде чем майор успел озвучить, как именно он собирается останавливать девушку. — Но хотя бы посвятить нас в свой план ты можешь?

— Могу. Но плана, как такового, нет. Я подставилась вербовщикам, изобразив эдакую недалекую девицу, которая оставила крышу в горячих точках. Одинокая начинающая алкоголичка в хорошей физической форме… Просто идеал для этих уродов. Как только пойму, кто там всем заведует, за горло гада и к нам. А дальше — дело техники.

— А с чего ты решила, что тебя познакомят с хозяином? — скептически спросил майор, который уже успел взять себя в руки. — Скорей уж с собачками.

— С собачками в любом случае познакомиться придется… — скривилась магичка, и было видно, что ее эта перспектива совсем не вдохновляет.

Невероятным усилием Макс подавил снова рванувшийся к горлу ужас.

— И как ты себе это представляешь, — поинтересовался Николай. — Устроишь на собачьей арене шоу Копперфильда? Учитывая ведущуюся там видеозапись, сенсация получится покруче банальных убийств…

— Нет, шоу — это лишнее, — хмыкнула Агафья.

— А как тогда? — уточнил майор. Свой голос мужчина старательно контролировал, а вот кулаки сжал так, что побелели костяшки. — Позволишь псам порвать себя, как Голикова?

— Разумеется, нет. Не волнуйся, — девушка погладила любимого по руке. — Так глупо умирать я не собираюсь.

— Тогда объясни, в конце-то концов, что ты задумала, — хлопнул ладонью по столу капитан. — Сколько можно ходить вокруг да около?

— Арена меня не слишком беспокоит. Против новичка выставляют только двух собак. С ними я справлюсь и без особых визуальных эффектов. Придется допустить одну-две царапины, чтобы не выглядеть слишком уж неуязвимой, — она сжала руку дернувшегося при этих словах майора. — Ничего со мной не случится! Но после первого боя я точно буду знать, что посредники кончились.

— И что тогда? С бойца, который уже столько знает, глаз не спустят!

— Уж я-то смогу вырваться! — ухмыльнулась магичка. — И прихвачу с собой рыбку пожирнее…

— А остальных отпустишь в свободное плаванье? — скопировав ее язвительный тон, спросил Николай. Он уже понял, что от своей безумной идеи Агафья не откажется. Да и, положа руку на сердце, не мог не признать, что ее комбинация — единственный способ гарантированно добраться до собаководов. Но желание девушки все сделать в одиночку капитан не одобрял.

— Я тоже не всесильна, — развела руками Агафья. — Без «шоу Коперфильда» один, максимум, двое. Ничего. Сдадут гады подельников, никуда не денутся.

— А зрители? Их кто сдаст? Нет, Агафья, ты не права.

— А что ты предлагаешь? — огрызнулась девушка.

— Кавалерию из-за холмов, — улыбнулся Николай.

На капитана уставились две пары недоумевающих глаз.

— Ау, кто в танке! — капитан помахал в воздухе ладонью. — Ладно, Агафья. Ей простительно не узнать классику кинематографа. Но ты-то что так смотришь, Макс? Вестерны никогда не видел? Как только наша колдунья поймет, что вместо очередного посредника сейчас увидит парочку зубастых оппонентов, она даст нам знать, и мы заявимся туда с ОМОНом.

Увидев, как хмурится девушка, что-то сосредоточенно продумывая, Николай незаметно выдохнул. Его предложение не вызвало мгновенных возражений, значит, чрезмерно самостоятельная гостья из иного мира не совсем уж уверовала в собственное всесилие.

— Согласна! — сказала она, наконец. — Ты прав. Так будет гораздо эффективнее. Дело за технической стороной. Во-первых, как доложить об этом Бурундуку так, чтобы он не прибил докладчика? ОМОН без его санкции на нашу вечеринку не пригласишь.

— Это я беру на себя. Завтра же сделаю.

— А он не попытается остановить…

— Не думаю, — качнул головой Николай. — Во-первых, он и сам не захочет ломать почти захлопнувшуюся крысоловку. А, во-вторых… Ну, как он сможет тебе помешать? Вот по шее за инициативу точно потом получишь.

— Переживу, — хмыкнула Агафья. — Только докладывать лучше в понедельник. Завтра… — Она мельком взглянула на часы, — точнее, уже сегодня, ничего не произойдет. Для всех девушка ушла в запой, просила не беспокоить. Теперь вторая проблема. Как мне дать вам знать, что шоу начинается? Вряд ли меня заранее уведомят о месте и времени боя.

— Мобильным тебе, конечно, воспользоваться не позволят, — задумчиво пробарабанил пальцами по столешнице какой-то марш капитан. — Маяк?

— Не выход… У них могут стоять глушилки. Да и если у меня найдут что-то подобное, все сорвется.

— А какие-нибудь магические способы общения существуют? — спросил Николай.

— Существуют. Только как мы потом в рапортах будем это отражать? — улыбнулась Агафья.

— Было бы что отражать, — вернул улыбку капитан. — Придумаем объяснялку.

— Ага. Штирлиц увидел на подоконнике агента тридцать восемь утюгов и понял, что операцию пора переводить в силовую фазу, — невольно хмыкнул Макс.

— Тридцать восемь утюгов? — опешила магичка.

— Забудь, — отмахнулся оперативник. — Анекдот был такой. Лучше скажи, совсем никак нельзя обойтись без близкого знакомства с собаками?

— Я не знаю, как, — пожала плечами Агафья, и снова погладила его по руке. — Не переживай. Ничего они мне не сделают. Я на Ории не просто так десять лет боевиком была. Там тоже есть невоспитанные зверушки. И магия на некоторых из них не действует, а кое-кто вообще Силой питается…

— Тогда можем разделиться, — проговорил майор, усилием воли отогнав моментально появившиеся перед глазами кошмарные картинки. — Колька останется рядом с Бурундуком. А я якобы буду приглядывать за тобой. Получу твой фокус-покус и уже нормально, по мобильнику перекину инфу Кольке, а он — полковнику. По обстоятельствам потом решим, как сие откровение попало ко мне.

— Ты же понимаешь, что действительно «приглядывать за мной» не сможешь? — испытующе посмотрела на любимого Агафья.

— Да уж понял. Не дурак, — скривился Макс.

— Спасибо, — тонкие пальцы благодарно сжали его ладонь.

— За что?

— За то, что больше не пытаешься меня остановить.

— Тебя остановишь… Как же, — проворчал майор. — Рассказывай, давай, как у вас принято спускать указания простым смертным. Чтоб я хоть морально подготовился. А то хлопнется мне на голову какая-нибудь скрижаль в тонну весом с огненными письменами, и поплохеет старому оперу.

— А это идея! — обрадованно воскликнула магичка.

— Скрижаль? — с наигранной опаской уточнил Макс.

— Нет, — рассмеялась Агафья. — Огненные письмена. Сейчас. Бумага есть?

— Найдется, — капитан подал девушке блокнот.

— Свиток предпочтительнее скрижалей, — не замедлил съязвить майор. — Хоть не убьёт связного на месте.

Девушка улыбнулась и, вырвав из блокнота лист, стала осыпать его разноцветными икрами.

— Можно, конечно, передать и звуковое сообщение, — говорила она, не прерывая работы. — Но неизвестно, будет ли у меня возможность что-то подобное проговорить вслух. А так… Ну, вот. Готово.

Макс взял в руки совершенно чистый листок:

— И? Где божественное откровение?

— Так нечего пока открывать, — улыбнулась Агафья. — Впрочем, для наглядности…

Она начала что-то писать пальцем на столешнице. От неожиданности майор чуть не выронил бумажку, когда на ней стали проступать, а точнее прогорать тонкие линии букв: «Макс — Фома неверующий». Николай расхохотался.

— Все, хватит, — заявила магичка, с трудом сдерживая улыбку. — А то для откровения места не останется.

— Оригинально, — Макс передал листок другу. — И на расстояние от писателя до бумаги плевать?

— Абсолютно. Как только я понимаю, что пришла пора… кавалерии из-за холмов, пишу адрес, куда ее доставить. Бумага реагирует на взгляд, если на нее не посмотреть после появления новой фразы — начнет гудеть. Так что не пропустите очередное «откровение».

— И если тебя повезут слишком далеко от города, тоже пиши, — добавил Николай. — А то черт их знает, этих собаководов, где у них арены… Коней загонит кавалерия, пока доскачет.

— Конечно, — согласилась Агафья. — Но, думаю, что арена где-то недалеко от города… Зрителей же как-то доставляют.

— Посмотрим. Тогда с твоей авантюрой разобрались…

— Нет, — прервал Макс, который, пока друзья разговаривали, все больше мрачнел. — Не разобрались.

— Макс, — вздохнула магичка. — Не начинай сначала, пожалуйста. Ничего со мной не случится. Как только я пойму, где арена…

— А ты поймешь? — перебил девушку майор.

— Оп-па, — растерялась Агафья. — А ведь ты прав. Я не так хорошо знаю город. Особенно окраины. Могу и не сообразить, куда меня завезли.

— Магический маяк? — предложил Николай. — Есть у вас такое?

— Есть-то, есть, — задумчиво протянула девушка. — Но я не представляю, как сделать, чтобы человек уловил его сигнал… Разве что… Да, нет. Это слишком рискованно!

— Для кого? — уточнил Макс.

— Для вас! На кого еще можно рассчитывать?! Того же Бурундука удар хватит, если его вдруг куда-нибудь унесет!

— Значит, тебе рисковать можно, а нам — извините, подвиньтесь?!

— Так стоп, — прервал Николай зарождающийся спор. — Рассказывай давай про свой маяк, Агафья. И чтоб про «рискованно» я не слышал. Отшлепаю.

— Хорошо, — сдалась магичка. — Маяк человеку не услышать. Но я могу сделать небольшой артефакт мгновенной телепортации. Достаточно представить меня, сломать кристалл, и замкнутое в нем плетение сделает все остальное.

— Примерно понятно, — кивнул Николай. — А уж этот «летчик» может иметь при себе любую технику, мобильный, оружие и прочее. Его-то никто обыскивать не будет.

— Правильно, — кивнула девушка. — Но есть несколько нюансов. Если, как ты выразился, «летчик» коснется какого-нибудь живого существа, то его перенесет тоже. Так что в момент активации он должен быть один. И второе. Я должна подготовить перенаправленный канал. Иначе помощничек шлепнется рядом со мной в радиусе нескольких метров и произведет фурор не хуже любого магического шоу. Следовательно, нельзя активировать артефакт раньше моего сигнала.

— Нормально. С этим мы справимся. Как ты думаешь, когда эти уроды планируют следующий бой?

— Точно не сегодня. Я затарилась водкой и о своем намерении нажраться и продрыхнуть все воскресенье сообщила всем, кому можно, включая своего штатного топтуна, — Агафья успокоительно похлопала вздрогнувшего майора по руке. — Не нервничай. Я его в первый же день срисовала. Не могли же эти уроды совсем меня не проверить. Но слишком долгой проверки я не жду. Не будут они тянуть. Новых боев и так долго не было. Наверное, бойца не могли найти. Бомжи уже шуганные.

— Тогда предлагаю слегка видоизмененный план, — капитан провел ладонью по заросшему подбородку. — Ты мастеришь свою волшебную штуку и отправляешься обратно. Макс сидит здесь и ждет от тебя сигнала. Для «непосвященных» он — твое прикрытие, и таскается следом. Я докладываю про эту аван… операцию Бурундуку. Технические средства опять же возьму на складе. Немного держать нас в курсе будешь через вот эту фиговину.

Капитан постучал пальцем по зачарованному магичкой листку из блокнота.

— Правильно, — поддержал друга майор. — Звонки по мобильному — слишком рискованно…

— И твои появления, пожалуй, тоже, — подхватил Николай. — Так что магия нам в помощь. Теперь дальше… Пишешь кратко. Бумагу надо экономить. Как только тебя куда-то в очередной раз приглашают — готовность один. Если видишь, что намечается поездка за город — готовность ноль…

— А если это окажется всего лишь очередной посредник? — улыбнулась девушка, слегка разрядив нарастающее напряжение.

— Дашь отмашку, — отмел ее сомнения Макс. — Хорошо, если тебе удастся уловить хотя бы общее направление, куда тебя повезут.

— Постараюсь.

— Всех все устраивает? — подвел черту капитан.

— Почти, — Агафья устало потерла глаза. — Я так понимаю, что артефакт будет у Макса…

— Я буду ждать твоего сигнала, — отрезал майор, сразу сообразив, что на уме у девушки. — Никакой самодеятельности. Не переживай.

— Постараюсь, — повторила она. — Но артефактов будет два. Второй на всякий случай. Мало, ли… Если запахнет жареным, ты сможешь бросить маяк и быстро убраться из опасной зоны. Вот хоть Маркиза представишь, и снова тут окажешься. Не беспокойся. О стену не размажет. Плетение само выбирает наиболее удачную точку выхода из подпространства.

— Понял, — кивнул Макс. — Когда тебе обратно к твоим бутылкам возвращаться?

— С кристаллами разберусь и отправлюсь, — улыбнулась Агафья. — Время есть. Меня попросили «быть в форме» к понедельнику. Топтун знает, что деваха бухает. Так что его не удивит, что я из квартиры не выхожу. Да и сигналка у меня там, если вдруг кто-то в дверь ломиться вздумает. Хотя это совсем уж маловероятно.

— А если кто из местных решит составить компанию?

— Сомнительно, — ухмыльнулась девушка. — Местные удивительно деликатные. Всего-то одна свернутая челюсть да две разбитые головы, и все понимают, как я ценю уединение в определенные моменты жизни.

Агафья рассказывала об этом с таким невинным выражением на мордашке, что друзья невольно расхохотались.

— Так что успею отоспаться, — закончила она, переждав взрыв смеха.

— Ловко ты, — утерев слезящиеся глаза, проговорил Николай.

— А то! — картинно задрала носик к потолку девушка. — Вероятность выживания среднестатистической биологической особи в заданных условиях прямо пропорциональна умению вышеуказанной особи перемещаться по криволинейной замкнутой траектории.

— О, как… — Макс попытался уловить смысл заумной фразы, но, потерпев неудачу, повернулся к другу. — Капитан, ты понял, что она сказала?

— Никак нет, товарищ майор, — ухмыльнулся Николай. — Переводи на русский, профессорша!

— Хочешь жить — умей вертеться, — «перевела» Агафья и показала друзьям кончик языка.

Небольшая кухня снова наполнилась раскатами хохота.

— Ладно, господа офицеры, — подтянула потрепанные рукава джинсовой рубашки магичка и поставила перед собой большую пустую тарелку. — Пора поработать.

— Можно посмотреть? — с любопытством спросил Николай.

— Да, пожалуйста, — пожала плечами девушка, одновременно стряхивая с пальцев первую искорку. — Только это не слишком аппетитное зрелище. Артефакт не просто наложенное на какой-то предмет плетение… Это само плетение, переведенное в осязаемую форму. Гораздо более надежно. Когда-то древние мастера могли даже совмещать такие статические плетения и материальные предметы. Тогда свойства материала-основы сплетались между собой, срастались с соответствующими линиями Силы и дополняли, усиливали плетение-артефакт иногда на порядки… Теперь так не умеют. Только по мелочи, и всего один материал в качестве стабилизатора…

Николай с интересом смотрел, как над столом, между разведенными ладонями Агафьи, появляется тонкая светящаяся ниточка. Слетающие с пальцев магички искорки, словно притянутые невидимым магнитом, прилипали к середине этой паутинки.

Макс так же молча следил за манипуляциями своей невесты. Пожалуй, впервые за все время знакомства с девушкой он видел создаваемую ею волшбу. Не мечущиеся по кухне продукты, насмешливые иллюзии или злые всплески ее силы. Сейчас магичка Творила, и это было красиво. Зарождающееся в ее руках чудо освещало кожу девушки, придавая ей какой-то серебристый, потусторонний отлив. Разноцветные искры отбрасывая мимолетные блики, скользили вокруг паутинки в замысловатом хороводе.

Четверть часа друзья как завороженные смотрели на искристый танец, и вдруг магичка резко свела ладони вместе. Макс охнул, увидев, как острые грани созданного ею кристалла пробили нежную кожу, и на тарелку закапала кровь.

— Зачем?! — только и смог выдохнуть он.

Николай держал себя в руках лучше друга, но и он вопросительно смотрел на девушку.

— Живая кровь — лучшая печать для таких артефактов, — спокойно объяснила Агафья и, чуть поморщившись, расцепила руки. — Да и единственная, которая мне доступна. Я же не артефактщик.

Макс отвел глаза, не желая видеть, как она вынимает из раны испачканный в крови кристалл, сильно похожий на осколок хрусталя. Тихое шипение заставило мужчину вновь посмотреть на творение магички. Алые разводы пузырились на идеально ровных гранях, окутывая их мутным дымком.

— Первый готов, — сказала магичка, поднимая уже совершенно чистый обоюдоострый кристалл. — Сейчас руки в порядок приведу и второй сделаю.

— Не надо! — воскликнул майор. — Одного хватит!

— Угу. Конечно, — проворчала магичка и, заставив закрыться ранки на руках, растянула между ладонями вторую паутинку.

Теперь уже искристый хоровод не казался Максу красивым. Понимая, что девушка вот-вот снова изуродует свои руки, он отвел взгляд и увидел, как Николай опустил веки. Не только майору не понравился такой живодерский способ творчества.

— Я предупреждала, что зрелище не аппетитное, — магичка заметила их скрытое отвращение. — Но я не хочу, чтобы артефакт развалился в самый неподходящий момент. А так я уверена в результате. Неделю точно продержится. Все. Можете смотреть. Крови, которая нарушила вашу тонкую душевную организацию, больше нет.

На столе перед девушкой лежали два совершенно одинаковых кристалла.

— И как этим пользоваться? — спросил Николай.

— Просто сломать. Неважно, как, — отозвалась Агафья, тяжело опершись локтями о столешницу. — Но только когда я напишу «Пора». Иначе устроим шум на весь мир. Или, что еще хуже, я в момент переноса буду, например, ехать в машине со скоростью километров сто. Поспешившего «летчика» по асфальту тонким слоем размажет. Слышишь, Макс?

— Слышу, слышу, — через силу улыбнулся майор, кое-как отогнав воспоминания о нанизанных на эти чертовы артефакты ладонях девушки. — Не переживай. Не будет никакой самодеятельности. Я же не совсем идиот.

— В общем, так, господа офицеры, — поднялась магичка. — План совместных действий мы обсудили. Думаю, нам всем не помешает отоспаться. Боюсь, что с понедельника события хлынут полноводной рекой.

— Плавали, знаем, — ухмыльнулся капитан, вставая.

Макс тоже выбрался из-за стола, сморщившись от прострелившей поясницу резкой боли.

— Кстати, Агафья, — остановил девушку капитан, заметив перекошенную физиономию друга. — Ты, как, окончательно ухайдакалась, или на маленькое чудо тебя еще хватит?

— Не надо никаких чудес! — вмешался майор, слегка покраснев. Он сразу сообразил, куда клонит Николай, но ему совершенно не хотелось показывать невесте свою слабость.

— Что такое? — насторожилась та.

— Ничего!

— Макс спину застудил, — объяснил Николай одновременно с этим возгласом.

— Что ж сразу-то не сказали? — вздохнула девушка. Она взяла любимого за руку и повела в комнату. — Рубашку снимай и ложись на диван.

Макс, незаметно показав другу кулак, выполнил ее требование. Впрочем, недовольство быстро улеглось. Агафья присела рядом и мягко провела ладонью вдоль позвоночника. Мужчина едва не замурлыкал, как большой кот, под ее касаниями. От нежных рук девушки исходило тепло, горячими каплями впитываясь в кожу, расслабляя скрученные спазмом мышцы, заставляя отступить и утихнуть боль. Глаза закрылись сами собой, и он сам не заметил, как уснул.

— Ну, вот и все, — проговорила магичка, поднимаясь. — Проснется часов через шесть, как новенький.

Она укрыла спящего мужчину пледом, нежно убрала упавшую на глаза прядь волос, и куда более резким движением откинула собственные локоны, прилипшие к взмокшему от напряжения лицу.

— Ты сама-то успеешь прийти в себя? — спросил Николай. Он видел, как тяжело далась магичке эта последняя волшба.

— Успею, — отмахнулась она. — А ты в порядке? Или еще какой-нибудь сюрприз есть? У Макса, кроме больной спины, я обнаружила еще обожжённую ладонь. За что он умудрился схватиться?

— Больше никаких сюрпризов, — невольно улыбнулся капитан, припомнив, за что, а точнее, за кого схватился незадачливый майор. — Можешь отправляться, как вчера, я проветрю.

— Спасибо, — кивнула девушка, уже забыв о своих вопросах.

Она действительно основательно устала. Создание подряд двух артефактов на крови вытянуло из нее почти все силы. «Нет, — решила Агафья, с трудом выплетая кокон малой телепортации, — к артефакторике у меня нет ни малейших способностей…» В следующую секунду тишину раннего утра разорвал громкий хлопок. На месте исчезнувшей магички повис мутный силуэт, быстро расползшийся зловонным желтоватым дымом.

Николай кинул под дверь комнаты, где спал Макс, старый свитер, чтобы туда не затянуло вонючую муть, и распахнул все окна. Поджидая, пока квартира проветрится, он налил себе еще кофе и закурил. «Какая же она все-таки странная. То проницательная до жути, а то не замечает очевидного… Одно слово, пришлая, — подумал оперативник, глядя на улицу, где уже занимался рассвет. — Могу поклясться, девчонке и в голову не пришло, что ей действительно могут помочь с собаководами! Не понимаю, откуда в ней эта убеждённость, что она обязана все делать в одиночку? И ведь это не взвешенное решение, а… привычка. Все у них там так работают, что ли? Командную игру не признают? А что засранка с Максом творит… У мужика скоро крышу сорвет от ее выкрутасов. Но ведь она его любит. Это сразу видно. И в то же время как будто не понимает, что он живой, а не говорящая кукла, что ему больно, он переживает за нее, ревнует, в конце концов. Может, и правда, не понимает?»

Капитан тряхнул головой, отгоняя бесполезные размышления, и пошел закрывать окна. Противный серный дым уже выветрился. На улице моросил мелкий холодный дождь. А вот отопление еще не включили, и промозглое утро не располагало к принятию воздушных ванн.

Николай быстро принял душ и, прихватив с собой зачарованную магичкой бумагу, отправился спать. «Листок для откровений» он положил на тумбочку в изголовье, на всякий случай придавив дедовским будильником. Не хватало еще, чтоб Маркиз, вспомнив детство, порвал бумажку в клочья.