Судья и палач

Глава 31

Середина сентября. Понедельник

Агафья Полозкова одернула форменную юбку и села на стул в дальнем конце длинного стола для совещаний. Остальные хмаринцы сгрудились поближе к начальственному месту. Девушка поймала на себе несколько неприязненных взглядов и отвернулась. С другой стороны смотреть было не на что, кроме высокой выкрашенной в белый двери и лампы над ней.

Магичка лениво проследила за невесть как оказавшейся так глубоко под землей мухой. Насекомое нудно кружило под потолком. Еще одна муха ползала по красному герметичному колпаку лампы над дверью. «Газ — уходи», — прочитала девушка. Муха как раз доползла до тире, когда в зал, наконец, вошел Хмарин. Магичка с сожалением оторвалась от созерцания мухи и посмотрела, как временный начальник устраивается в своем кресле.

— Итак, друзья мои, — заговорил тот, складывая пухлые ручки на выпуклом животе, — дело Собаковода мы с вами закончили. Фигурант назвал всех своих соучастников.

«Мы закончили, — мысленно хмыкнула Агафья, пока «друзья» хлопали в ладоши. — Ну, да, а всякие там чудаки из УГРО просто мимо проходили».

— К сожалению, — продолжил полковник, когда жидкие аплодисменты стихли, — лейтенант Полозкова в наш отдел не принята. Она вернется в свой УГРО уже завтра.

Несколько злорадных усмешек мелькнули на лицах хмаринцев при этих словах.

— Кроме того…

Внезапно в коридоре что-то громыхнуло, прервав Хмарина на полуслове. Взвыла сирена, заставив всех подскочить. Даже Агафья вздрогнула от неожиданности.

— Что за черт?! — возмутился полковник, глядя куда-то за спину девушки.

Магичка развернулась, проследив его взгляд: над входом тревожно мигала красная лампа, которую она рассматривала десять минут назад: «Газ — уходи».

Хмарин схватил трубку внутреннего телефона, но, судя по тому, как испуганно вытянулось его лицо, аппарат не работал. Магичка первой услышала тихое шипение и подняла голову. Из раструбов, выступавших из змеившихся по потолку труб, струился темно-синий дым.

Полковник, заметивший это на минуту позже девушки, вдруг сорвался с места и бросился к выходу:

— Удавить меня вздумал, урод?!

Он распахнул створку, но коридора за ней не было.

«Герметичная дверь!» — вспомнила Агафья стальные плиты, торчавшие из пазов в нижних коридорах ФСБ. Магичка всплеснула руками, создавая плетение защиты вокруг себя и одновременно выжигая все электроприборы в радиусе пятнадцати метров. А хмаринцы в животном ужасе колотились в сталь, отпихивая друг друга и оглашая небольшой зал истеричными выкриками.

Следующие искры полетели в паникующих людей, но помощь опоздала. Окутанные голубым сиянием нечеткие силуэты оседали на пол, кашляя кровавыми ошметками. Магичка попыталась вытянуть ядовитые испарения из упавшей рядом Лейлы, но сразу поняла, что женщине уже не помочь. Газ выжег ей легкие.

Через несколько минут в подземном конференц-зале ФСБ воцарилась тишина. Агафья обвела взглядом пять окровавленных трупов: «И как я объясню теперь свою живучесть? Надо убираться отсюда!»

Магичка глянула на кафельный пол: «Следов переноса не останется…». Несколько искорок уже сорвались с ее пальцев, но девушка развеяла их, пораженная другой мыслью. До нее вдруг дошло, что, кто бы ни организовал эту бойню, он будет искать последнего выжившего свидетеля, то есть, ее. И хотя найти магичку убийце вряд ли удастся, есть те, за кого ей придется беспокоиться, а значит, выдать свое местоположение. Стоило Агафье подумать об этом, как ее глаза полыхнули пламенем, и по рукам заструился живой огонь. Она не должна причинять друзьям еще больше неприятностей, пусть они и не считают ее больше другом!

Магичка снова обвела взглядом мертвецов, и ее губы искривила усмешка: «Послужи доброму делу, полковник!» Каскад искр, сорвавшихся с пальцев орийки, окутал тело Хмарина разноцветным хороводом.

Несколько минут спустя, уже слыша доносящийся из коридора слабый гул множества голосов, магичка отступила и окинула быстрым взглядом свою копию, в которую превратился труп фсбешника. «Вот теперь ищите сбежавшего Хмарина», — подумала она, активируя плетение переноса.

Едва повеселевший капитан вернулся к себе, как в кабинет сунулась перекошенная физиономия коллеги:

— Ты где ходишь, Корбов?! Я тебя полчаса ищу! С земли звонили. Труп у них обнаружился. Похоже, твой Электрик!

— Как?! — подскочил оперативник.

— Поехали, — мотнул головой коллега.

Странная квартира. Другого определения Николай не сумел сходу подобрать. Нет, с порога ничего такого на глаза не попадалось. Все какое-то безликое и стандартное. Капитан припомнил, что здесь даже побывали оперативники, когда опрашивали соседей по убийству Лакса. Жаль, что еще тогда никому не пришло в голову заглянуть в спальню хозяина. Две жертвы психопата из трех остались бы жить.

Маленькая задняя комнатушка была завалена книгами по магии и оккультизму. Повсюду стояли черные свечи. Какие-то уродливые морды скалились с больших картин. А на центральной стене висела огромная доска, расчерченная шестиконечной звездой. К каждому лучу этой звезды толстыми гвоздями были прибиты любительские фотографии. Изображенные на них люди явно не догадывались, что их снимают.

Николай подошел ближе. Вот Геннадий Лакс с огромным букетом роз нежно улыбается куда-то в сторону. Рядом садится в блестящую иномарку Рожина. Она некрасиво выгнулась, пытаясь удержать подальше от грязной лужи подол длинной шубы. Чуть выше, в какой-то мусорной куче спит Серов. Еще какие-то лица, незнакомые капитану, улыбались и хмурились с других фотографий.

— Так… — протянул капитан. — А покойничек где?

— В ванной, — отозвался эксперт, как раз закончивший с телом. — Совесть замучила душегубца.

— Просто совесть? — недоверчиво переспросил Николай, окинув взглядом вынутое из петли тело. — Или у совести может иметься вполне конкретное имя?

— Ну… Точно — это только после вскрытия, — развел руками медик. — Но, на первый взгляд, сам. Потолки тут высокие, вот он на машинку стиральную табурет поставил, чтоб до крюка дотянуться. Веревку привязал, встал на край ванны, и привет. Ногой, когда дергался, бачок унитаза сшиб. Соседям закапало, вот мы его и нашли так быстро.

— М-да… Записку он не оставил?

— Нет, — покачал головой эксперт. — Ну, не всегда же такие подарки бывают. Напился до поросячьего визга, судя по натюрморту на кухне, и повесился.

— Ну что тут, Корбов? — сунулся в ванную следователь. — Самоход?

— Похоже, но мне не верится.

— Почему? Медик говорит, что Мучков сам петлю вязал и влез в нее по доброй воле.

— Странно, что именно сейчас. Почему? Судя по звездочке в спальне, он наметил шесть жертв. Убил три и успокоился? При том, что на пятки мы ему не наступали. Да что там пятки? Мы понятия не имели, где его искать!

— Ну, и что? — пожилой майор явно хотел закрыть дело за смертью подозреваемого. — Видно же, что псих он конченный.

— А если нам его кто-то подставил?

— Вот вы и выясняйте, подставил или нет, — обозлился следователь. — А мне принесете в понедельник биографию этого Мучкова на блюдечке с голубой каемочкой!

Майор ушел. Николай присел на корточки и натянул резиновые перчатки.

— Женя! — позвал он молодого лейтенанта из местного отделения. — Тут уже все отсняли?

— Ага, — по-детски ответил тот, сунув в двери румяное безусое лицо.

— Понятых тащи сюда, — проворчал капитан.

Он вытащил из осколков керамического сливного бачка самодельный электрошокер, обмотанный синей изолентой.

— Слава Создателям, ты дома! — выдохнула Агафья.

Минуту назад она материализовалась на пороге особняка Владимира Красинского и только тогда сообразила, что магик мог быть в своей клинике. Но дверь распахнулась почти сразу. Проскользнув в просторный холл, девушка бессильно опустилась в ближайшее кресло.

— Паршиво выглядишь, — констатировал Красс, окинув незваную гостью быстрым взглядом. — И резерв пустой… Что с тобой теперь случилось?

— Меня едва не отправили в Бездну.

— Однако, — приподнял бровь хозяин. — И кому же почти удался этот подвиг?

— Тебе бы все шутить, — проворчала Агафья. — Людям! Они меня чуть не угробили.

— А с этого места поподробнее, — Красс наполнил два бокала коньяком и, подав один магичке, сел напротив.

— На совещании в бункере ФСБ с потолка вдруг полезла ядовитая дрянь, — девушка отпила небольшой глоток. — Не спрашивай, какая, я понятия не имею. Только, вдохнув этот газ, люди выплюнули легкие. И я бы выплюнула, но вовремя скорректировала щиты.

— Легким движением руки конференц-зал превращается… Превращается конференц-зал… В газовую камеру! Оригинально, — задумчиво протянул магик.

— Что? — не поняла девушка.

— Фильм такой был, — отмахнулся Красс.

— Я не знаю человечьих фильмов, — пожала плечами она.

— И очень зря. Так что там все-таки случилось?

— Извини, мне забыли объяснить, — с сарказмом бросила магичка, нервно хихикнув. — Ни с того ни сего захлопнулись бронедвери в гермошлюзе, а это толстая железная хрень, к твоему сведенью. Потом завыла сирена и полезла отрава. Пару минут спустя в живых остались только я и красная лампа.

Агафья усилием воли подавила рвущийся из горла истеричный смешок и отпила из бокала.

— Лампа? Какая лампа? — неожиданно заинтересовался магик.

— Красная, — недоуменно отозвалась Агафья. — На ней было написано: «Газ — уходи». Думаешь, мы проводили совещание в камере смертников, как в лагерях фашистов?

— Смотри-ка, о фашистских лагерях ты знаешь, а о фильме нет…

— Историю я в университете изучала, — буркнула девушка, — а фильмы — нет. Какой идиот устроил в таком помещении конференц-зал?!

— Газовая камера тут ни при чем, — мотнул подбородком Красс. — Это система пожаротушения.

— Что?! — опешила магичка.

— Система пожаротушения, — терпеливо повторил он. — Газовая система. Ставили такие когда-то. Да и сейчас, вроде бы, еще ставят. В архивах, библиотеках. Принцип действия прост до безобразия: для горения необходимо двенадцать процентов кислорода в окружающей атмосфере, система впускает в помещение газ и понижает этот процент, горение прекращается само по себе. Но в вашем случае кто-то, похоже, поменял баллоны. Масштабная операция… Знаешь, что, милая моя? Тебе, пожалуй, лучше скрыться.

— Я так и думала, — кивнула девушка, не особо вникая в технические детали. — Я трансформировала тело моего горе-начальничка. Так что искать будут не меня, а его. Но если Агафья Полозкова вдруг воскреснет, это вызовет ненужные вопросы. Хотя, все равно надо предупредить…

— Знаю я, кого ты хочешь предупредить, — поморщился магик. — Человека своего. Я бы сказал, зря, но ты же меня не спрашиваешь.

— Спрашиваю, — примиряюще улыбнулась Агафья. — Только не об этом. Мне нужны документы.

— Документы — не проблема, — кивнул Красс. — Только хватит ли этого? Судя по наглости, с которой провели акцию в самом сердце КГБ… Прошу прощения, ФСБ… Кто-то с очень большими звездами ее одобрил.

— А что я могу еще сделать? — едва заметно пожала плечами девушка. — Вряд ли меня будут искать. Я же в морге лежу, если меня уже туда доставили. С бойни сбежал полковник Хмарин. Вот пусть его и ищут.

— Тоже верно. Кукла качественная?

— Еще бы… Мой резерв на нее и ушел. Теперь бывшего полковника от меня не отличит ни один человечий эксперт!

— Я бы так не смог, — с легкой завистью хмыкнул Красс. — Мой потолок — чисто внешние изменения: форму носа подправить или подбородок изменить.

— У каждого свои таланты.

— Ну, да… И чем ты займешься в новой жизни?

— Не знаю, — магичка опустила ресницы. — Я хотела по контракту, но с такой внешностью теперь нельзя, а с другой меня не возьмут…

— Рикри, — медленно заговорил Красс, взвешивая каждое слово, — А ты уверена, что хочешь остаться в этом мире?

— В Бездну не хочу в любом случае!

— Причем тут Бездна? Я, пожалуй, смогу показать тебе путь на Орию…

— Как?! — подалась вперед магичка. — Ты же говорил, что такого пути нет?!

— Такого пути нет для меня. О себе ты тогда не спрашивала.

— Чего я еще не знаю?

— Много чего, — фыркнул магик. — Но это несущественно.

— Верно, — невольно улыбнулась магичка. — Так как мне попасть домой?

— Не спеши, — остановил ее Красс. — Я могу показать тебе дорогу. Но это будет дорога в один конец. Ты не сможешь вернуться назад. Никогда.

— Никогда… — эхом повторила она и замерла, уставившись в огонь камина.

— О человеке своем думаешь? — спросил магик несколько минут спустя.

— Прежде чем решать, я должна поговорить с ним, — произнесла девушка.

— Зачем? Люди живут мало. Каких-то тридцать-сорок лет, и его все равно не будет. И вы же вроде расстались. Или я что-то упустил?

— Это неважно, — упрямо качнула головой она. — Я должна хотя бы предупредить его, что не погибла в том бункере. Нельзя заставлять их хоронить меня, когда я жива. Это не по-людски…

— Не по-людски, — ухмыльнулся магик. — Так мы и не люди. Забыла?

— Иногда я жалею, что «не»… Все было бы намного проще, — пробормотала Агафья и уже громче добавила. — Я должна поговорить с Максом. Даже если он меня прогонит… Скорее всего, прогонит… Все равно я должна…

— Тебе решать, что и кому ты должна, — прервал Красс.

— А откуда ты узнал, как можно вернуться на Орию? — спохватилась девушка.

— Узнаешь, если все-таки решишь туда возвращаться, — хмыкнул магик. — Главное, постарайся не убить меня, когда я тебе об этом расскажу.

— Угу, — кивнула она.

Сейчас ее не интересовали недомолвки друга. Агафья думала предстоящем разговоре с Максом. И где-то в глубине души теплился слабый огонек надежды, что он простит ее. Только в этот момент она осознала, что Макс значит для нее больше, чем Ория.

— Как хочешь, — прервал ее размышления Красс. — Но, в любом случае, тебе нечего там делать при свете дня. Тебя могут увидеть, могут узнать…

— Меня там никто, кроме Макса, не знает!

— Потом узнают. В КГБ… Тьфу, ты, — сплюнул магик, в очередной раз оговорившись. — Я хотел сказать, в ФСБ умеют спрашивать. Ты же не хочешь доставить этому человеку неприятности.

— Нет! — воскликнула она. — Ему больше никогда! Я и так ему уже доставила по самое…

— Тогда тебе нечего там делать раньше двенадцати, — отрезал Красс. — И не вздумай звонить в дверь. Я надеюсь, человечьи замки для законницы не представляют преграды?

— Не представляют.

— Вот и отлично. А пока ты бы резерв восстановила. А то как-то странно смотрится твоя тусклая аура.

— Хорошо, — не стала спорить магичка, но даже не пошевелилась, — Попозже.

Николай подписал последний протокол и устало откинулся на спинку стула. Стрелки часов подбирались к девяти. Завтра дело Электрика официально закроют по причине смерти основного подозреваемого. А оперативник чувствовал, что многое они так и не выяснили. Капитан мрачно посмотрел на пухлую папку. Обсуждать свои сомнения ему было не с кем. Агафья на работе так и не появилась. Ее мобильный упорно талдычил, что аппарат абонента выключен или находится вне действия сети. Макс на звонок ответил, но с ним Николай сам не захотел разговаривать: что втолкуешь пьяному? «Нет, — раздраженно подумал оперативник. — Это не уголовное дело, а какая-то профанация!»

Тихий стук прервал его размышления.

— Войдите, — крикнул Николай.

— Как успехи? — поинтересовался полковник Бурун, присаживаясь у стола.

— Плохо, — честно ответил оперативник.

— Электрик тебе покоя не дает, Коля? — проницательно заметил начальник. — Это зря. Дело-то ясное…

— Вовсе не ясное, — проворчал капитан, нервно проведя рукой по жесткому ежику волос на макушке.

— И что тебе не нравится? — хмыкнул Бурундук.

— Да ничего не нравится! С каких фигов дело так быстро закрывают, Дмитрий Константинович? Следователь прям ножкой дрыгает: «Быстрей, быстрей!»

— А тебя-то что не устраивает? — хмыкнул полковник с таким видом, словно прекрасно знал, что не устраивает его подчиненного, а спрашивает так, для поддержания разговора.

Но Николай не обратил внимания на эти полутона:

— Квартира — прямо мечта опера. Орудие убийства под ногами валяется. Звезда эта с фотками, на каждой надпись, за что убивать сего индивидуума и когда. Памятные вещички, с жертв собранные, в комоде лежат, пальчиками душегуба залапанные. Пальчики, кстати, в базе всплыли. Самоубийца Мучков, оказывается, никакой не Мучков, а якобы погибший в горах муж покойной гражданки Рожиной, и так далее… Вы сами знаете, видели же бумаги из ФСБ, которые Агафья притащила.

— Ну, и в чем проблема? Мотивы есть, доказательств море, душегуб, как ты выразился, сам себя наказал. Все. Дело закрыто.

— А куда он девал осмий? — фыркнул капитан. — Теперь-то понятно, кому Лакс сплавлял ворованное: мы несколько контейнеров от этой дряни нашли у лже-Мучкова. Пустых. А где содержимое? Но следователь на меня руками машет. Это ему неинтересно. Это пусть соответствующая служба разбирается, если захочет. А шокер этот фигурант где достал?..

— Вот в шокере все и дело, Коля, — вздохнул Бурундук.

— Вот именно! Я…

— Ты не горячись, — остановил Дмитрий Константинович своего оперативника. — Мне сегодня с верхов звонили несколько раз. Сразу, как стало известно, что вы шокер этот проклятый нашли. Тебя не удивило, как быстро была готова экспертиза по этой машинке? Вы еще в контору не вернулись, молодой человек, а эта бумага уже у меня на столе лежала.

— Значит, шокер… — нахмурился Николай. — И кому приглянулась убойная машинка?

— Коля, — полковник пропустил вопрос мимо ушей, — вы убийцу нашли? Молодцы. А дальше не лезь. Военное ведомство изобретателя будет по своим каналам искать. Без нашего участия.

— Ах, вот оно что… — протянул капитан.

Бурундук развел руками:

— Сдавай материалы и забудь это гнусное дело.

— Понял, Дмитрий Константинович, — склонил голову Николай. — Есть забыть.

— И друзьям своим то же самое передай. Я и так Электрика не отдавал, пока убийца на свободе бегал. С них бы сталось отпустить урода в обмен на контакт с изобретателем. Но больше я ничего сделать не могу. Сдавай дело, следователь у себя, ждет. И езжай домой.

— Хорошо, — кивнул капитан, глядя в сторону.

Начальник убойного отдела ушел, а капитан еще долго сидел без движения, уперев тяжелый взгляд в злополучную папку. Но он знал, что все равно встанет и сдаст это проклятое дело. «А вот Макс бы начал возмущаться, — с горечью подумал он. — И Агафья тоже. Полезли б выяснять, нахватали выговоры, и все равно дорылись бы до правды. Два придурка… Только на таких придурках и держится законность в этой стране. А умные сволочи, вроде меня, сдают дела…»

Капитан поднялся и отнес папку следователю. Тот, не скрывая радости, выдал оперативнику бумажку, подтверждающую, что все материалы дела сданы, и выпроводил из кабинета.

Николай вышел на улицу, чувствуя себя так, будто окунулся в помои. Хотелось хорошенько вымыться. Только как отмыться от дряни, если ты и есть эта самая дрянь? Приехав домой, капитан достал початую бутылку водки, хлопнул сто грамм и, плюнув на душ и ужин, завалился спать.

Ровно в три часа по лестничным пролетам обшарпанной кирпичной пятиэтажки проскользнула бесшумная тень. Тихо скрипнула дверь на третьем этаже, и ночная гостья исчезла.

Квартира майора встретила Агафью тишиной. Магичка прошла по коридору и остановилась в дверях кухни. В воздухе висел тяжелый запах перегара и табачного дыма. Хозяин спал, уронив голову на руки, прямо за кухонным столом.

— Макс, — тихо позвала девушка.

Мужчина чуть пошевелился, опасно накренившись в сторону. Теперь только пузатая туша холодильника не давала ему свалиться на пол. Магичка подошла, тронув его за плечо:

— Макс.

Майор вздрогнул и открыл глаза. Увидев, кто стоит рядом, он неверяще сморгнул и так изменился в лице, что девушка отшатнулась. Плотно стиснув губы, она отошла к окну и остановилась там, опершись руками о подоконник и бездумно глядя на улицу. Вспомнился невольно подслушанный разговор: «Больно ее видеть… Физически больно…» Агафья глубоко вздохнула, пытаясь заставить себя заговорить.

«Допился, — промелькнула мысль в затуманенном алкоголем мозгу мужчины. — Белая горячка и глюки… Побеседуем с глюками?»

— Зачем ты пришла? — спросил Макс бесцветным голосом.

В темном стекле окна отражалась кухня. Магичка видела, как он, избегая смотреть в ее сторону, бездумно двигает по столу переполненную пепельницу.

— Поговорить, — хрипло выдохнула она.

Майор взялся за почти пустую бутылку Абсолюта.

— Говори, — майор вытряхнул последние капли жидкости и сунул тару под стол, при этом едва не съехав с табуретки следом.

Слова застревали в горле. Прошла минута, другая, а девушка все молчала. Макс не настаивал. Он упорно не поднимал глаз от мутного стакана, который держал обеими руками.

— Скажи, — проговорила, наконец, Агафья, не оборачиваясь, — тебе было бы лучше, если бы ты меня не видел?

— Мне было бы лучше, если бы я никогда тебя не встретил, — тихо ответил Макс и вылил в рот содержимое стакана.

В его голосе было столько боли, что она не стала больше ни о чем спрашивать. Просто развернулась и вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.

— Но однажды встретив, я не могу без тебя… — прошептал он ей вслед и уронил голову на руки.

Но этого девушка уже не услышала.

Едва оказавшись на лестничной клетке, магичка взмахнула руками. Хоровод разноцветных искр яркими всполохами закружил вокруг ее тонкой фигурки. Мгновенье, и ночную тишину разорвал громкий хлопок. Взвыла сигнализацией чья-то машина во дворе. Несколько минут спустя на площадку выскочил всклокоченный сосед майора в мятых спортивных штанах с бейсбольной битой наперевес. Но орийской магички там уже не было. Только мутный вонючий дым стлался по выщербленным плиткам пола.

— Что там, Сеня? — высунулась из соседней квартиры кутающаяся в длинный халат женщина.

— Задолбали петардами, придурки, — зло сплюнул мужик и, шаркая тапками, поплелся вниз по лестнице выключать сигнализацию.

А виновница этого переполоха уже была за десять километров от многоквартирного дома в Рыбацком. Она шла по дорожке к ярко освещенной вилле Влада Красинского. Гравий хрустел под толстыми подошвами тяжелых ботинок. И ей казалось, что этот звук слышен даже в Эрмитаже, куда она так и не сходила с Максом. А теперь уже никогда не сходит. Слез не было. Лицо напоминало фарфоровую маску — такое же мертвенно бледное и неподвижное.

Тяжелая дверь распахнулась, едва Агафья ступила на мрамор крыльца. Красс ждал ее в холле. Магичка, тяжело ступая, дошла до камина и рухнула в кресло, как марионетка, которой вдруг обрезали все ниточки, заставлявшие ее двигаться.

— Визит был неудачным, — буркнул Красс, доставая из бара пузатую бутылку.

Он наполнил бокал на три пальца и подал девушке. Та выпила тридцатилетний коньяк залпом, как простую воду, даже не поморщившись.

— Визит был очень неудачным, — констатировал магик, снова наполняя ее бокал.

Агафья не заметила этого. Она схватила его за рукав и притянула к себе.

— Как мне вернуться на Орию? — рыкнула девушка, требовательно глядя на друга.

В глазах магички плескался жидкий огонь, рассеченный надвое вертикальными щелями зрачков. Крассу показалось, что он заглянул в жерло проснувшегося вулкана. Он осторожно высвободил руку из ее горячих пальцев и сел в соседнее кресло, собираясь с мыслями.

— Ты же помнишь, что это не так просто, — осторожно начал он. — Ты должна выслушать меня и при этом не убить…

Агафья вытянула вперед руку. Бокал хрустнул, и коньяк, смешиваясь с кровью, закапал на мозаичный пол.

— Я даю тебе клятву на крови, — хрипло выдохнула она и разжала пальцы. Среди окровавленных осколков хрусталя заплясали темно-красные искры. — Клянусь, что не трону тебя и приму любое твое условие. Этого достаточно?

— Достаточно, — кивнул магик, поежившись. Мало кто из орийцев рисковал давать такую клятву. За одну лишь мысль о нарушении обета отступника ждала мгновенная и очень болезненная кончина.

— Говори! — выжидательно уставилась на него девушка, опуская изрезанную ладонь на подлокотник.

— Я — Древний, — просто сказал магик, с удовлетворением заметив, как широко распахнулись глаза его гостьи.

«Хоть что-то тебя проняло, — мысленно проворчал он. — А то я уж было подумал, что ко мне явился сам Неназываемый из Бездны».

Агафья быстро справилась с удивлением.

— Древних не существует. Безумные повстанцы погибли все до единого во время Катастрофы пять тысяч лет назад.

— Как видишь, не все, — хмыкнул Красс. Рикри не пыталась напасть, не грозила гневом Сюзерена. Большего магик и не ждал, делая свое признание. — Катастрофа застала меня в убежище научников. Артефакты сошли с ума… Я пытался как-то остановить это безумие. Но ничего не получилось. Сдетонировали запасы телепортационного порошка, еще что-то в других лабораториях. Не знаю, что таким образом повлияло на обычный телепортер, вроде того, что занес сюда тебя. Меня вырвало из пространства и времени. Так я оказался здесь. Конечно, это лишь мои домыслы, но другого объяснения за пятьдесят лет я так и не придумал. Дорога назад нашлась быстро. Только дома меня ждал совсем не тот прием, на который я рассчитывал. Уходить пришлось поспешно, и я вернулся сюда.

— Пятьдесят лет назад, — прошептала магичка. — Сумасшедший, пытавшийся прорваться в Небесный чертог… Это был ты!

— Я, — не стал спорить Красс. — Только не прорваться, а вырваться. Когда я понял, сколько времени прошло после моего исчезновения… Короче, я — последний Древний. И мне не хочется, чтобы Сюзерен узнал, что я жив.

— Это не в моих силах, — качнула головой Агафья, нарушив затянувшуюся паузу. — Никто не может утаить мысли от Всеведущего…

— Мысли не может, — согласился магик. — Воспоминания — вполне.

— Ты не собираешься возвращаться на Орию, — задумчиво проговорила девушка, вытаскивая мелкие осколки из своей ладони.

— Не собираюсь, — кивнул Красс. — Если я вернусь — меня убьют. А я еще и до трехсот лет дожить не успел. Здесь не самый гостеприимный мир, но все же лучше, чем Бездна…

— Не уверена, что Бездна хуже! — расхохоталась вдруг Агафья. — Правильно, оставайся тут! Этой проклятой Вселенной только Древнего не хватало ко всем прочим прелестям! Оставайся! А я не хочу! Хватит с меня! Хочу домой!!!

Гомерический хохот перешел в рыдания. Девушка давилась слезами и смехом, с трудом проталкивая воздух в легкие, ее прежде бледные щеки порозовели, а глаза вновь налились пламенем. По тонким рукам побежали сполохи огня. Задымились рукава джинсовой куртки. А магичка хохотала все громче.

«Запоздалая истерика, — спохватился Красс. — Она не контролирует свою магию. Да она мне сейчас все тут спалит, к демонам!»

Магик вскочил и вскинул руки. С его пальцев слетели голубые искры, и на обезумевшую девушку хлынул поток ледяной воды. Агафья подавилась смехом, несколько раз икнула и затихла.

— Все? — спросил он. — Или добавить?

— Все, — подтвердила девушка. — Спасибо.

Агафья зябко повела плечами, и Красс стряхнул с пальцев еще одну искорку. Одежда магички моментально высохла. Пропали и лужи вокруг ее кресла.

— Спасибо, — повторила она.

— Не за что, — пожал плечами магик, задумавшись о том, что только что видел. Это был не просто бесконтрольный всплеск магии. Из его гостьи рвалась первозданная стихия… Стихия огня. Стихия Хаоса. Что бы ни было тому причиной, Красс не хотел бы увидеть это еще раз. За свою жизнь он лишь однажды столкнулся с подобным. И это столкновение едва не стоило ему жизни.

— Как мне вернуться на Орию? — прервала его размышления девушка.

«Чем быстрее она уйдет, тем спокойнее мне будет», — решил Красс и достал из пространственного кармана тонкую стеклянную иглу.

— Этот артефакт должен быть у тебя под кожей…

Агафья, не задумываясь, скинула куртку и, подойдя, протянула руку. Магик вогнал иголку и искоркой залечил микроскопическую ранку.

— Что теперь?

— Теперь у нас есть пятнадцать минут, чтобы избавить эту Вселенную от твоего присутствия, — хмыкнул магик. — Потом твоя кровь растворит оболочку артефакта, и ты забудешь ненужные подробности нашего знакомства.

— Хорошо, — равнодушно кивнула Агафья.

Красс обнял девушку. Она неуверенно дернулась, упираясь ладонями в грудь мужчины, но он только плотнее прижал ее к себе и коснулся амулета на груди.

Дубовые панели холла подернулись темной дымкой, и девушка потеряла сознание. Когда она пришла в себя, то обнаружила, что стоит посреди огромного зала. Красс больше не обнимал ее, лишь осторожно поддерживал под локоть. Он отступил, как только она шевельнулась.

— Где мы?

— У ворот, которые приведут тебя домой, — отозвался Красс, кивнув куда-то ей за спину.

Магичка недоумевающе огляделась. Теряющийся в полумраке потолок подпирали странные колонны из светящегося красным камня. Пол и стены, выложенные полированными гранитными плитами, казались в этом свете окровавленными. А в глубине высилась арка из черного мрамора. Искусно вырезанные руны мерцали струящейся по замысловатым линиям Силой. А за колдовскими вратами клубилось серым дымом бесконечное ничто.

— Межмировой портал?! — ахнула Агафья. — Это же невозможно!

— Возможно. Я уже активировал его, — отозвался Красс, медленно отступая. — Иди, девочка. Пусть тебе повезет.

Агафья подошла к порталу и на мгновенье замешкалась. Три высокие ступени отделяли ее от Ории. Три шага осталось сделать, чтобы навсегда оставить в прошлом эту безумную вселенную и… Макса. Она почувствовала, как по щеке медленно ползет горячая слеза.

— Рикри! — окликнул ее Красс. — Мое условие…

— Да? — обернулась девушка и увидела, что на нее несется стена огня.

Ее тело охватил нестерпимый жар. Магичка попыталась остановить пламя, но щиты, повинуясь клятве, слетели в долю секунды. «Условие, — успела подумать она. — Твое условие — моя смерть!» В следующее мгновенье могильную тишину таинственного зала разорвал безумный крик заживо сгорающего человека.