Судья и палач

Глава 25

Середина сентября. Вторник

Николай, подавив зевок, снова посмотрел на сидящую перед ним молодую женщину.

— Давайте еще раз, Евгения Алексеевна. Вспомните, как Вы перебрались на балкон сестры. Что было дальше?

— Я уже Вам десять раз рассказала! Сколько можно!

— Евгения Алексеевна, — терпеливо проговорил капитан. — Вы же хотите, что бы мы нашли того, кто убил Вашу сестру. Так помогите нам.

— Хорошо, — сдалась свидетельница. — Я вошла и сразу Марину увидела. Попробовала ей помочь, а она уже холодная была. Тогда я в полицию и позвонила. Ваши быстро приехали, минут за десять. Я им дверь открыла. А дальше вы знаете.

— А как вы открыли дверь?

— Ключ повернула!

— Свой ключ?

— Нет! — снова рассердилась девушка. — Маринкин. Она ключи в замке оставила, поэтому я не смогла дверь с лестницы открыть! Ах, да, еще цепочку откинула. Это Вам тоже важно?!

— Да, — спокойно подтвердил Николай. — Важно. Подумайте, почему ваша сестра могла запереться в квартире?

— Пришла и заперлась! Это у нее нормальное дело. До сих пор после своего психопата-мужа не оклемалась. Такой же был дотошный, как Вы!

— О муже мы поговорим чуть позже. Сейчас, подумайте, Вы точно откидывали цепочку? И ключ действительно торчал в замке?

— Да! — рявкнула свидетельница, потеряв остатки терпения.

— Хорошо. Как еще можно попасть в квартиру Вашей сестры?

— Через соседский балкон. Они сдвоенные, Вы же видели. А больше никак!

— Хорошо, спасибо.

Николай пометил в протоколе, что цепочку тоже откидывала сестра. Это выяснилось только сейчас, после двухчасовой беседы. Вчерашняя шутка Агафьи по поводу покойницы, запирающей дверь за убийцей, обретала новый смысл.

— Ваша сестра не говорила Вам, что ждет гостей? Может быть, выглядела напуганной или расстроенной?

— Нет. Мы накануне допоздна засиделись. У нее отпуск начался, и она собиралась отдохнуть от общения, — объяснила девушка, обрадовавшись, что занудный полицейский, наконец, сменил тему. — Марина — психолог, ей этого общения на работе с головой хватает… Хватало…

Девушка помрачнела, вспомнив, что сестры больше нет в живых. Голубые глаза наполнились слезами.

— Расскажите о ее покойном муже, — быстро попросил Николай.

— Про Сережку? Сволочь он был. Хоть про покойников плохо не говорят… Все равно сволочь!

— Почему?

— Ревновал Маринку жутко. Думаю, даже бил ее.

— Она Вам рассказывала о насилии в своей семье? — уточнил капитан, делая пометки.

— Нет, не рассказывала, — качнула головой девушка. — Гордая… Была… Родителям ее жених не нравился. Маринка наперекор им замуж выскочила. Ну, и молчала поэтому. Но синяки то я видела, и дерганая она стала. Ложка звякнет, а она вздрагивает. Все ему не по нраву было, совсем ее затуркал. Ревновал ко всему подряд. Глаз не спускал. Или сам за ней перся, или ее с собой волок. Даже в горы. Хобби у него было такое: по горам с тяжеленным мешком таскаться. Я однажды с ними поехала, чуть не умерла от усталости, потом неделю руки-ноги тряслись. А этот гад только смеялся, мол, самый простой маршрут ради меня выбрал. Марина эти поездки просто ненавидела. И правильно. Там он себе шею и свернул, да так, что костей не нашли. Вроде, лавиной его накрыло.

— Понятно, — Николай протянул свидетельнице составленный протокол. — Прочитайте и подпишите. И из города, пожалуйста, не уезжайте. Возможно, нам понадобится еще что-нибудь уточнить.

— Хорошо, — согласилась она, и капитан подписал ей пропуск.

Капитан поднялся, потер затекшую поясницу и, сделав несколько наклонов, взглянул на часы. Стрелки подбирались к четырем, а от его друзей не было пока ни слуху, ни духу. Николай достал мобильный и набрал номер майора:

— Я перезвоню, — отозвался тот и сбросил вызов.

Николай вздохнул, сунул Нокию обратно в карман и снова уселся за стол. Надо было написать план мероприятий для завтрашней планерки у полковника.

За этим занятием его и застала через несколько часов Агафья. Она влетела в кабинет, как маленький торнадо.

— Я такое нарыла, господа офицеры! — воскликнула она и осеклась. — А Макса нет?

— Нет, он еще не вернулся, — улыбнулся Николай, отодвигая клавиатуру. — Можешь пока мне рассказать, что ты там «такое нарыла».

— Сейчас. Только сперва кофе. Горячий и сладкий. Я полдня провела в СИЗО, и этот запах у меня уже везде, даже на языке.

Она искоркой вскипятила чайник и пару минут спустя уже сидела за столом с дымящейся кружкой.

— Тебе сделать? — спохватилось магичка, взглянув на друга.

— Нет, спасибо, — усмехнулся Николай. — Я его сегодня уже столько выпил, что еще одна порция польется из ушей. Рассказывай, что ты выяснила? И зачем тебя, кстати, в Кресты занесло?

— О, — рассмеялась Агафья. — СИЗО это вообще отдельная песня. Затребовал меня туда Хмарин. Допрашивали нашего Собаковода. Но хмаринцы же жутко засекреченные. Он мне велел подъехать к Крестам со стороны Комсомольской и ждать его.

— Там разве есть вход? — удивился капитан.

— А черт его знает. Мы все равно шли через главный. Но своими корочками я не светила. Мне Хмарин послужил удостоверением. Не о том речь. В общем, подъехала я к СИЗО, выбралась из такси на Комсомольской прямо напротив и стою, жду, башкой кручу. Меня в те края еще не заносило — интересно же! Любуюсь картиной «Кресты, вид сзади». Поворачиваюсь, а прямо напротив магазин. Угадай, как называется?

— Да откуда ж мне знать? Я там сто лет не был.

— «Все для крещения» он называется, — захихикала девушка.

— Серьезно? — захохотал Николай.

— В общем, когда Хмарин приехал, я еще ржала, как безумная лошадь. Кое-как успокоилась, пока до фигуранта добрались. То-то бы он удивился, откуда к нему такая веселая девица заявилась.

— Да, уж, — ухмыльнулся Николай. — А сам-то Собаковод что рассказывает? С нами-то теперь информацией не делятся.

— Да ничего особо не рассказывает, — пожала плечами Агафья. — Все уже рассказал. Вот про Голикова кое-что добавил.

— И что же? За что его убили?

— Да там идиотская история, на самом деле. Пресловутый человеческий фактор. Голиков сообразил, чем дело пахнет, и подстраховался: умудрился спереть винчестер с записями боев и пистолет у охранника, из которого Васю пристрелили. А потом сделал ноги. Собаковод дал команду мужика грохнуть. Что и было сделано, сработали под бомжей, все чин по чину. И только потом выяснилось, что беглый боец прихватил с собой.

— Ладно, так что ты все-таки нарыла, а то у меня для тебя тоже есть кое-какая информация к размышлению.

— Нарыла я тетку, давно и безнадежно влюбленную в покойного Лакса. Но он в последние годы завязал с романами на рабочем месте. Страдая от безответной любви, она проходу мужику не давала и таскалась за ним хвостом несколько лет.

— Отлично, — потер руки капитан. — Она-то нам и расскажет о последних пассиях нашего дона Жуана.

— Думаю, да, — кивнула магичка. — Только пообщаться с ней придется одному из вас. Я же официально сейчас совсем по другому делу работаю, а тетка сидит на больничном. Это в Геотоме я уже корочками могу не светить — меня вся охрана в лицо знает. А там, возможно, придется протокол оформлять…

— Понял. Это мы организуем.

Пока магичка мелким убористым почерком переписывала координаты возможной свидетельницы, у Николая запиликал мобильный. Коротко переговорив, капитан поднял глаза на подругу:

— Макс подъедет через десять минут. Подождем его? Он тоже не слышал о результатах сегодняшней беседы с сестрой Рожиной. Или ты торопишься?

— Нет, я не тороплюсь, — улыбнулась Агафья. — Можем спокойно подождать.

— Хорошо. Тебя сегодня опять мерседес встречает?

— Ну, да, — пожала плечами девушка. — Надо же мне как-то передвигаться. Байк я брать не могу. Вся конспирация к демонам полетит.

— Макс мог бы тебя отвезти. Или я.

— А если вас не будет? Вот Макса же нет.

— Позвонишь ему, и он примчится с другого конца города. Ты же знаешь.

— Да, наверное, — магичка пробарабанила пальцами по столешнице какой-то бравурный марш. — Не хотелось тревожить…

— Если тебя интересует мое мнение, — едва заметно нахмурился капитан: отговорка девушки прозвучала слишком по-детски, — то могу тебя уверить, что Макса куда меньше потревожила бы необходимость проехаться через весь город, чем твой вчерашний отъезд.

Магичка изумленно воззрилась на друга. «Нет, это была не детская отговорка, — подумал Николай. — Она действительно не понимает, что творит. И еще неизвестно, что хуже…»

— Агафья, — медленно начал он, старательно подбирая слова.

Но распахнувшаяся дверь не дала ему договорить

— Привет, — поздоровался майор и тут заметил устроившуюся в уголке девушку. — О! Какой приятный сюрприз!

— Здравствуй, — тепло улыбнулась она.

Макс прошел через комнату, словно забыв о присутствии друга, и обнял магичку:

— Я соскучился.

Ради приличия любуясь серой стеной, Николай помолчал минут пять, но от парочки не доносилось ни звука.

— Господа влюбленные… тьфу!.. Я хотел сказать, господа офицеры, — прервал он затянувшуюся паузу. — Кому-нибудь из вас интересно, как прошла беседа с сестрой Рожиной?

— Очень интересно! — встрепенулась Агафья.

— Да, мне тоже, — без особого энтузиазма подтвердил Макс и присел на край стола.

Капитан быстро рассказал, что удалось выяснить.

— Значит, агрессивный ревнивец… — задумчиво протянула магичка.

— И непонятно кем запертая изнутри дверь, — добавил майор. — Рожина должна была вырубиться под действием шокера. Это — как минимум. А скорее всего, умереть мгновенно, как Лакс и Серов. Прям сюжет в духе рассказов о Шерлоке Холмсе — труп в запертой комнате…

— В каком духе? — не поняла девушка.

— Забей, это я в детстве читал такое.

— Агафья, а почему тебя так интересует муж Рожиной? — вмешался Николай. — Он же давно покойник.

— Да демоны его знают, — пожала плечами девушка. — Хочу понять, могла ли Рожина знать Лакса. Ты про ее любовников спросил у сестры?

— Актуальный любовник — директор фирмы, где Рожина работала.

— А в прошлом? Почему ревновал муж? От гадкого характера, или были причины?

— Прости, этого я не уточнял, — повинился капитан.

Агафья пожала губы, но промолчала.

— Макс, а ты где бегал весь день? — сменил тему Николай.

— Да, так, по мелочи, — хитро улыбнулся майор. — Контакты Рожиной отрабатывал.

— О, эту улыбочку я очень хорошо знаю, — хмыкнул капитан. — Колись, давай, что в клювике принес?

— Вот, — оперативник с довольной улыбкой вытащил из кожаной папки распечатку фоторобота.

Николай и Агафья едва не стукнулись лбами, синхронно склонившись над портретом хмурого мужика лет сорока.

— Это кто у нас тут?

— Это, други мои, утренний собеседник гражданки Рожиной.

— Как ты его нашел?!

— Места надо знать, — ухмыльнулся Макс.

— Рассказывай, давай, знаток!

— Если честно, то нашел я его довольно легко. Хоть и пришлось побегать, — признался майор. — Меня заинтересовало, куда ходила Рожина в день смерти. Ее не было всего сорок минут. Никаких пакетов и прочего у нее не было, значит, это не просто пробежка в магазин с утра пораньше…

— А, может, за сигаретами бегала?

— Рожина не курила, — отмахнулся от дружеской подколки майор. — Да и возле дома есть ларек с подобными мелочами. Но там она не задержалась.

— Понятно. И ты пошел по контактам, которые дала сестра Рожиной?

— Ага. По тем, что живут или работают поблизости, — кивнул Макс. — Таких набралось всего пять. Четвертый — парень-художник и рассказал мне о маленькой кафешке в переулке. О ней знают только местные, и там Рожина любила пить кофе по утрам. А дальше дело техники: нашел кафешку, побеседовал с барменшей и поволок ее к следователю. Результат перед вами.

Майор постучал пальцем по распечатке.

— А что сама барменша рассказала? — уточнила магичка, внимательно рассматривая фоторобот.

— Да, в общем, ничего интересного. Рожину там хорошо знают, она завсегдатай уже много лет и оставляет хорошие чаевые. Пришла в тот день, как обычно, в районе девяти. Чуть позже появился вот этот парень. Они о чем то поговорили. Рожина попыталась уйти, но чужак схватил ее за руку и усадил на место. В какой-то момент барменша даже хотела вмешаться: ей показалось, что мужик сейчас начнет душить клиентку. Но все обошлось. Рожина поднялась и ушла, даже не расплатившись. Парень оставил на столике деньги за двоих и тоже убрался. Вот и вся история.

— В розыск надо объявлять это чужака. И по базам пробить.

— По базам пробили — совпадений нет. А в розыск следователь его уже объявил. Посмотрим.

— Думаете, это наш Электрик? — с сомнением протянула магичка.

— Электрик, говоришь? — хмыкнул Николай. — А что? Вполне подходящее прозвище. Он или не он, черт его знает. Найдем — спросим.

— Еще бы неплохо было все-таки выяснить, откуда у Лакса деньги появились, — задумчиво протянул Макс. — Очень резко появились пять лет назад, на этом все свидетели сходятся. Агафья, раз уж ты в Геотом дверь ногой открываешь, может, провентилируешь там этот вопрос?

— Нормально я туда дверь открываю, — опешила магичка. — С чего ты решил…

— Я шучу, солнышко. Это просто такой речевой оборот, — объяснил Макс. — Так, что, сможешь выяснить, чем он там занимался, что через его руки шло?

— Мы же уже проверяли эту версию, — поморщилась девушка. — И решили, что воровать на работе Лаксу нечего. Разве что, стиплеры и ручки.

— Решили, — не стал спорить майор. — Но других версий так и не появилось. Да и мне все время кажется, что мы прозевали какую-то важную деталь. У Лакса была очень насыщенная личная жизнь. Откуда у него время еще и халтурить?

— Ну, хорошо, — сдалась Агафья, посмотрев на умильную мину на его лице. — Меня завтра Хмарин к двенадцати поджидает. Съезжу в Геотом утром, попробую добраться до этой информации.

— Вот и отлично, — вмешался Николай. — А теперь пора бы и честь знать. Уже восемь вечера натикало. Завтра планерка у Бурундука: опаздывать не рекомендуется. А мне, так вообще завтра дежурить.

— Действительно. Поздно уже, — согласилась магичка.

— Тебя встречают? — уточнил Макс.

— Да. Как вчера.

— Зачем ты вообще должна ночевать в этой больничке? — скривился майор. — Все равно же у Хмарина работаешь. Договорилась бы со своим добрым другом, пусть домой тебя отпускает.

— Влад не хочет поднимать шумиху вокруг клиники, — развела руками магичка. — Но я попробую с ним поговорить, если ты так хочешь.

— Очень хочу. Тогда ты будешь ездить домой со мной, — с деланной беспечностью улыбнулся Макс. Но что-то в этой улыбке царапнуло магичку.

«Сегодня же поговорю с Крассом, — решила она. — Хватит разыгрывать этот спектакль».

— По машинам, господа офицеры, — прервал ее размышления Николай.

Друзья вышли из конторы, но пафосный мерс на этот раз не спешил навстречу девушке. Она недоуменно огляделась и тут же заметила на парковке знакомую фигуру

— Влад! — помахала она рукой и обернулась к друзьям. — Я сейчас.

— Как ты тут оказался? — улыбнулась магичка, подходя к Красинскому.

— Тебя жду, — вернул улыбку магик.

— Мог бы позвонить…

— Хотел сделать сюрприз, — пожал плечами Красс. — Ты не помнишь, какой сегодня день?

— Дождливый, — усмехнулась девушка, — как всегда в Питере.

— Если судить по твоим же рассказам, сегодня ровно шесть лет с тех пор, как ты попала на Землю.

— Точно. Я и забыла.

— Так вот я предлагаю отпраздновать это событие в нашем ресторанчике.

— Думаешь, такое стоит праздновать? Может лучше объявить траур? — ухмыльнулась магичка.

— Уверен, что стоит, — отмел ее сомнения Красс. — День, в который я перестал быть психом-одиночкой в этой Вселенной, стоит объявить общемировым праздником!

— Ну, на мировое господство мы не претендуем, — расхохоталась девушка, — так что вряд ли получится.

— Именно поэтому я и предлагаю скромный ужин в ресторане, а не всенародные гуляния, — ухмыльнулся рокер и слегка поклонился магичке. — Вы составите мне компанию, лаэрра?

— Я-то не против… — с легким сомнением протянула Агафья, оглянувшись на оперативников.

— Ревнует? — понимающе уточнил Красс.

— Еще как… — грустно подтвердила магичка. — И демон меня забери, если я понимаю, как это исправить!

— Это свойственно человеческой природе. Но у меня есть идея, как изменить его отношение.

— И как же? — скептически поинтересовалась девушка, краем глаза наблюдая, как майор, остановившись у своей машины, недовольно поглядывает в ее сторону.

— Мы скажем им, кто я такой. Узнав, что я ориец, твой друг должен угомониться. Если, конечно, он не совсем кретин.

— Он не кретин! — воскликнула Агафья, снова повернувшись к магику. — Я думаю, он и ревнует, потому что не понимает, почему я провожу с тобой так много времени. Но ты же сам настаивал на сохранении тайны.

— Про тебя они знают довольно давно, а статьи в желтой прессе до сих пор не появились, — ухмыльнулся Красс. — Значит, и про меня не должны разболтать. Особенно, если ты их об этом попросишь.

— Попрошу.

— Отлично. Тогда идем знакомиться. А то ветер в нашу сторону…

— Ветер? — не поняла девушка.

— Ага. Твой друг, судя по запаху, уже курит фильтр. Это воняет куда хуже, чем дешёвый табак.

Они пошли к стоявшим в отдалении друзьям.

— Вот, господа офицеры, познакомьтесь еще раз, — сказала магичка, улыбаясь. — Мой друг, Владимир Красинский. Он — ориец, как и я.

— Красс, — протянул руку магик. — Это мое настоящее имя.

— Макс, — машинально пожал протянутую ладонь майор.

— Николай, — повторил его жест капитан.

— Ну, вот и познакомились, — радушно улыбнулся Влад. — Рикри много мне о вас рассказывала. Не судите ее строго за то, что она молчала. Это была моя просьба. За те годы, что я провел на Земле, привычка скрывать свою суть стала моей частью. Но Рикри убедила меня, что вам я могу доверить эту тайну. И по такому случаю приглашаю вас разделить наш скромный праздник. Сегодня ровно шесть лет, как Рикри оказалась здесь! Дата, конечно, не круглая, но отметить в ресторане такое событие можно, как вы считаете?

— Почему бы нет, — проговорил, ошеломленный таким напором, Макс.

— Отлично! Тогда поедете за нами, — обрадовалась магичка и лукаво посмотрела на любимого. — Теперь, Макс, когда ты знаешь, почему я так много времени провожу с Крассом, у тебя нет причин ревновать, правильно?

— Д-да, — выдавил из себя майор.

«Теперь у него есть причина сойти с ума от ревности, — мрачно подумал Николай. — Заполучить в соперники единственного на этой планете соотечественника своей девушки… Врагу не пожелаешь! Неужели ты этого не понимаешь, девочка?!»

— Николай, ты с нами? — тронула оперативника за плечо довольная Агафья.

— Нет, подруга, извини. Не могу. Мне завтра дежурить. Да и бумаги для планерки надо подготовить, — отозвался капитан.

— Жаль, — слегка расстроилась девушка.

— В другой раз обязательно, — утешил ее Николай. — А сегодня я с вами только мысленно.

— Значит, договорились, — вмешался Красс, по-хозяйски беря магичку под руку. — Максим, Вы на машине?

— Да, — кивнул майор, с огромным трудом удерживая на лице доброжелательное выражение.

— Тогда поедете за моей, — заявил магик и повел девушку к мерседесу.

Предупредительный шофер уже ждал хозяина, распахнув дверцу и даже согнувшись в подобии поклона.

— Ну, и что ты об этом думаешь? — скрипнул зубами Макс, как только эти двое отошли на достаточное расстояние, чтобы не услышать его слов.

— Думаю, что тебя ждет не самый приятный вечер в твоей жизни, — мрачно предрек Николай.

— Об этом я и сам догадался, — проворчал майор, сжимая кулаки. Красс как раз усаживал магичку в салон, при этом умудрившись раз пять приобнять.

— А еще думаю, что тебе надо поговорить с Агафьей начистоту, — добавил капитан, тоже засмотревшись на эту картину. — Объясни ей спокойно, как ситуация выглядит с твоей точки зрения.

— Еще бы найти в ее плотном расписании несколько свободных часов для такого разговора, — проворчал Макс. Иномарка, мигнув фарами, почти бесшумно покатилась к выезду с парковки. — Ладно, Коль, поеду я. А то потеряю их на дороге. То-то этот хмырь обрадуется.

— Давай, — кивнул Николай, и майор сел за руль своего опеля.

К ресторану они подъехали одновременно. Метрдотель провел их к столику почти в центре зала.

— Решил сегодня посидеть на публике? — слегка удивилась Агафья, усаживаясь.

— А, может, мне захотелось похвастаться такой прекрасной спутницей? — ухмыльнулся Красс.

— А спутник впечатления не портит? — съязвил Макс.

— Это уже от спутника зависит, как он будет себя вести, — парировал магик.

— Прекратите, — шутливо погрозила пальчиком девушка. — Мне казалось, все недоразумения между вами остались в прошлом.

— Мы просто шутим, дорогая, — тут же заулыбался Красс, целуя ее пальцы.

Агафья отняла руку:

— Ты же знаешь, что я не люблю…

Тихая трель мобильного прервала ее на полуслове. Девушка мельком взглянула на экран и поднялась:

— Прошу прощения, я ненадолго. К сожалению, вынуждена ответить.

Она отошла к журчавшему в глубине зала фонтану.

— Хороший ресторан, правда? — светски поинтересовался Красс, глядя мимо собеседника.

— Да, неплохой, — согласился майор, все больше нервничая. Он сидел четко спиной к фонтану и потерял Агафью из виду почти сразу. Вертеться на стуле казалось глупым, а любоваться довольной рожей «доброго друга» не хотелось совершенно.

— Рикри милая девушка, не так ли? — тем же тоном проговорил магик.

— Да, очень, — буркнул Макс, сдерживаясь из последних сил.

— Она заслуживает самого лучшего, — подлил масла в огонь Красс.

— Слушай, ты, добрый друг по совместительству, — сорвался, наконец, майор. — Что тебе от нас нужно?!

— От Вас? — с наигранным удивлением переспросил магик. — Ровным счетом ничего.

— А к Агафье ты какого черта липнешь?!

— Так ты правду хочешь? — лениво протянул Красс. — Ну, что же… Сам напросился.

Майор стиснул зубы, глядя в самодовольное лицо магика.

— Любовь у вас, говоришь? Пусть так. Лет двадцать назад у меня была канарейка. Ты не поверишь, но я ее тоже любил. Она так мило щебетала. Потом мне поднадоело, конечно, слушать ее чириканье в пять утра. Но не выбросишь же животинку на улицу, правда? Так и чирикала, пока не сдохла. Птичий век короток. Мораль понятна, или объяснить?

— Намекаешь, что мне отмеряно куда меньше лет, чем ей?

— Не только лет, — ухмыльнулся магик. — Всего прочего тоже. Ты — ее тормоз. Чугунная гиря на ноге. Подумай сам. Рикри в этой Вселенной может достичь, чего захочет. А что можешь предложить ей ты? Хрущебу на окраине? Смешно.

— Я люблю ее!

— Ну, и что, — равнодушно пожал плечами Красс. — Она тоже тебя любит. Сейчас. Или думает, что любит. До недавнего времени бедняжка просто не осознавала свои возможности в этом мире. А теперь… Когда она вновь может использовать магические способности в полной мере… Как ты думаешь, много времени пройдет, прежде чем ты превратишься в когда-то любимое, а теперь осточертевшее домашнее животное? Интересно, у нее хватит терпения дождаться, пока ты умрешь своей смертью? Улыбайся. Рикри возвращается. Или пожалуешься хозяйке, что тебя обидел нехороший дядя?

— Прошу прощения, — улыбнулась Крассу подошедшая к столику Агафья. — Этот звонок из тех, которые невозможно просто сбросить. Мой нынешний начальник, демона ему в печенку. Вот Макс не даст соврать…

— Переговорила? — перебил майор. — Отлично. Собирайся, мы уходим.

— Что? — недоуменно воззрилась на него девушка. — Мы же только что пришли!

— А теперь уходим!

— С работы звонили? Что-то случилось?

— Ничего не случилось. Я сказал, мы уходим. Точка.

— С какого перепугу? — обозлилась на такую категоричность магичка. — Ты, что, белены объелся?!

— Хорошо. Тогда я уйду один! — резко поднялся из-за стола Макс.

Стул, скрежетнув ножками по паркетному полу, опрокинулся. К источнику возможного конфликта с озабоченным лицом поспешил метрдотель. Слегка побледнев, Агафья медленно опустилась на свое место:

— Иди.

— Ты остаешься? — зачем-то уточнил майор.

— Да. Я пришла сюда, чтобы провести вечер со своим другом. Если тебе неприятно наше общество, можешь уходить.

— Машину водить ты умеешь, — скрипнув зубами, Макс положил на стол ключи от опеля, и, оттолкнув с дороги метрдотеля, вышел из зала.

— Какая муха его укусила? — недоуменно спросила девушка, обернувшись к Крассу.

— Это я виноват, — повинился тот. — Прости.

— Что ты ему сказал? — возмутилась Агафья.

— Ничего, чего бы он и сам не знал. Мы говорили о том, что магики живут гораздо дольше людей, и о том, что магия дает очень много возможностей, недоступных людям.

Магичка опустила голову:

— Да, это у него, пожалуй, больная тема. Давай уйдем отсюда. Половина зала пялится в нашу сторону, ожидая продолжения скандала.

— Хорошо.

Красс кивнул метрдотелю и, расплатившись за нетронутый ужин, повел ее к выходу. Они остановились у парадной, ожидая, пока водитель подгонит машину. Магик со спины обнял девушку за плечи, словно желая защитить от вечерней прохлады, и тихо проговорил:

— Прости. Я не хотел, чтобы так получилось. Он стал спрашивать. Я ответил. Я думал, что ты ничего от него не скрывала…

— Я и не скрывала, — с деланым спокойствием отозвалась Агафья. — Он всегда бесится, когда в очередной раз натыкается на то, как я отличаюсь от людей… Иногда мне кажется, что он никогда не сможет принять меня такой, какая я есть, что наши отношения обречены на неудачу с самого начала…

— Не расстраивайся. Он всего лишь человек. А люди несовершенны по своей природе. Поверь мне. Я слишком долго живу на Земле. Всякого насмотрелся…

Голос магика, полный сочувствия, едва не заставил девушку расплакаться.

— Спасибо. Без тебя я бы сейчас с ума сошла, — тихо сказала она, с трудом удержав слезы. Магичка не видела довольную усмешку, скользнувшую по губам обнимавшего ее Красса.

Блестящий мерседес почти бесшумно остановился перед ними. Отмахнувшись от выскочившего из салона шофера, магик сам открыл перед девушкой дверцу:

— Поедешь ко мне?

— Нет, — качнула головой девушка. — Я сейчас не лучший собеседник. Прости. Я хочу побыть одна.

— Ты уверена? Я не буду тебе надоедать. Просто отдохнешь.

— Нет, — повторила она. На мгновенье склонив голову в официальном поклоне равного равному, магичка развернулась и пошла к парковке.