Судья и палач

Глава 19

Середина сентября. Среда

Макс бежал грязным извилистым коридором. Легкие жгло от нехватки кислорода, и затхлый воздух явно заброшенного подвала не мог восполнить эту недостачу. Света тоже было мало. Редкие светильники на стенах едва теплились, мигая и грозя вот-вот погаснуть. Но мужчина не обращал на это внимания. Он несся вперед, тяжело бухая берцами по бетонным плитам пола. Время! У него не было времени. Макс не мог вспомнить, куда так торопится, то твердо знал, что каждая секунда приближает что-то страшное. То, что он во что бы то ни стало должен предотвратить. Коридор вдруг резко вильнул в сторону, и майор с трудом вписался в поворот, ударившись локтем о шершавую кирпичную стену. Рука моментально занемела. Впереди появились какие-то отблески света, гораздо более яркие, чем дышавшие на ладан светильники подвала, и глухой непонятный гул множества голосов. В голове билась всего одна мысль: «Быстрее, быстрее, или будет поздно!» В три прыжка преодолев расстояние до очередного поворота, мужчина ввалился в какую-то комнатку. Дальше пути не было.

С трудом переводя дух, Макс огляделся. Больше всего помещение напоминало театральную ложу. Приглушенный свет, золоченый парапет балкона и несколько кресел, обитых тёмно-красным бархатом.

— Вам тоже не хватает в жизни развлечений? — раздался вдруг голос из-за высокой спинки крайнего кресла. — Адреналин — самый дорогой наркотик современности. Не стесняйтесь. Мы все тут за этим…

— Адреналин? — опешил майор, все еще пытаясь вспомнить, куда же он так торопился. Уж точно не за адреналином. Ответ бился где-то на краю сознания, но никак не мог оформиться в слова. Навязчивая мысль «Поздно!», не давала сосредоточиться.

Снизу донесся многоголосый рев.

— Начали! — воскликнул незнакомец и подался вперед к перилам, выставив на обозрение потную блестящую лысину.

— Что начали? — спросил Макс и шагнул вперед.

Глубоко внизу, вокруг огромной круглой клетки бесновалось людское море. А за толстыми решётками в центре застланной ослепительно-белым ковром арены стояла одинокая хрупкая девушка.

— Ну, же! Ну! — бормотал привилегированный зритель рядом с Максом, нервно вцепившись жирными пальцами в подлокотники.

Заскрежетало железо. Толпа внизу встретила этот звук новым воплем. Это открылись три больших ящика, которые майор вначале принял за крепления клетки, и оттуда выскочили собаки. Огромные волкодавы и тупоносые питбули.

Макс вскрикнул. Только сейчас он узнал смертника на арене и вспомнил, куда торопился. Агафья! Это ее в эту минуту окружали скалящиеся псы. Мужчина рванулся вперед, но невидимая преграда швырнула его назад, не дав выпрыгнуть из проклятой ложи.

— Осторожно, — проворчал сосед, не отрывая жадного взгляда от арены. — Это силовое поле. Защита от таких, как она. Они же пришлые, эти орийцы. Ненормальные. Еще начнут огнем кидаться в приличных людей.

В этот момент волкодав прыгнул. На белый ковер брызнула нестерпимо яркая алая кровь. Мгновенье, и маленькая фигурка девушки скрылась в клубке злобных, почуявших живое мясо, псов.

— Нет!!! — закричал Макс и… проснулся.

Над ним склонился Николай:

— Очнись!

— Собаки… — пробормотал майор, проведя ладонью по взмокшему лицу. В кожу впились миллионы иголок, похоже, он отлежал руку, придавив ее твердым краем бронежилета.

— Кошмар приснился?

— Угу, — кивнул Макс, сбрасывая плед.

— Не заморачивайся. Агафья справится с неожиданностями.

— Угу, — снова буркнул майор и сменил тему. — Ты будешь дома? Хочу в душ сбегать.

— Давай. — Николай подобрал лежавший на журнальном столике «листок для откровений». — Спешить некуда.

— Некуда, — эхом отозвался Макс, все еще не отойдя от кошмарного сна. — Главное, потом не опоздать. Коль, может, зря мы ее отпустили?

— А как бы ты ее удержал? — хмыкнул капитан. — Вариант «хватать и не пущать» ты уже пробовал.

— Да, уж… — майор невольно взглянул на ладонь, где еще пару дней назад красовался ожог. — Ладно, я в душ.

Николай проводил друга взглядом, молча покачав головой. Любые «может» уже отошли в прошлое. Правильно друзья поступили или фатально ошиблись, скоро будет ясно. Пока же им оставалось только ждать. Непонятно только, сколько еще. День? Два? Неделю? После того, как Агафья в понедельник утром сообщила, что встретилась с третьим посредником, известий от нее не было. Капитан взглянул на часы. Семь часов вечера, среда…

«А если Собаковод таки понял, что она из полиции? — вдруг подумал оперативник. — Может, ее и в живых уже нет… Отставить! Новостей нет. Поэтому Агафья молчит!»

Мужчина потряс головой, отгоняя неуместные мысли, и пошел на кухню. Он бросил заколдованный магичкой листок рядом с банкой растворимого кофе, сдвинув в сторону короткоствольный АКСУ, который Макс получил на складе вместе с бронежилетом и маяком. К вечеру вторника друзья уже немного привыкли к ожиданию и не смотрели на бумажку каждые полторы минуты. А поначалу майор вообще сидел над ней, как привязанный, прогоняя сонливость ударными дозами кофеина. Николаю даже пришлось в довольно грубой форме объяснять другу ошибочность такого поведения, чтобы заставить того выспаться.

Сыто заворчал закипающий чайник. Капитан прислушался, убедился, что из ванной больше не доносится шум воды, и рассыпал коричневые гранулы по кружкам. В жестянке оставалось только на два-три раза. Машинально отметив, что надо будет докупить этот допинг, Николай тут же об этом забыл: на Агафьиной бумажке медленно проступали неровные, будто прыгающие буквы.

— Макс! — крикнул оперативник, не отрываясь глядя на листок.

Майор влетел на кухню, будто только и ждал этого окрика. Он путался в рукавах толстовки, пытаясь натянуть ее, но ткань намертво застряла, зацепившись за липучку броника. Выругавшись, мужчина с силой рванул упрямую одежку и, наконец, высвободился:

— Что там?!

— А вот черт его знает, — пробормотал Николай, доставая мобильный. Слово «готовность» уже вполне можно было прочитать. — Молчи. Я позвоню Бурундуку.

Майор умолк, глядя на появившуюся рядом с буквами единицу. Но невидимое перо еще не закончило. «Закрытый фургон, — медленно вывело оно. — Направление — Петрозаводское шоссе».

— Товарищ полковник, — пока Макс пялился на сообщение, капитан успел позвонить начальнику. — Агафью вывозят из города по Петрозаводскому шоссе… Нет. Если бы было что-то подобное — Макс бы сказал… Понял.

Николай ткнул в красную кнопку, закончив разговор.

— Что Бурундук? — отмер майор, закидывая на плечо ремень АКСУ. Зачарованный кристалл он положил на стол, накрыв ладонью.

— Приказал ехать к Отрадному. ОМОНовцы подъедут туда через двадцать минут, — отозвался Николай, быстро обуваясь. — Выдвигаться будем на сигнал маяка. Если появится что-то новое — звони.

Хлопнула входная дверь, и Макс остался в квартире друга один. Он медленно опустился на табуретку, не отрывая глаз от проклятой бумажки. Но минута сменяла минуту, и ничего не происходило. Майор взял листок и заметил, как дрожат руки.

— Черт бы побрал эту неизвестность. Лучше бы я сам с парочкой собак сцепился, чем сидеть тут и ждать неизвестно чего, как последний идиот! — выругался мужчина вслух.

Звуки собственного хриплого голоса слегка привели его в чувство, и он снова смог мыслить логически. Глупо было ожидать новых известий прямо сейчас. Раз девушка не сообщила о нулевой готовности, значит, сама не знает, куда и зачем ее везут. И узнает не раньше, чем доберется до цели.

Макс посмотрел в окно и глубоко вздохнул, заставив себя окончательно успокоиться. За стеклом моросил мелкий осенний дождь. «Ну, вот. И куда я собрался в такую погоду без куртки? — чуть насмешливо подумал майор. — Буду потом грозно чихать на кровожадных бультерьеров».

Он положил автомат на табуретку, принес из коридора ветровку и бросил сверху. Запасной кристалл, созданный Агафьей, лежал в нагрудном кармане, хоть Макс и был уверен, что не воспользуется им. Без девушки — точно нет. Чайник еще не успел остыть, и майор налил себе кофе, одним глазом все-таки поглядывая на «листок для откровений», как окрестил волшебную бумажку Николай.

Прошло больше часа, но никаких известий от Агафьи все не было. На улице стемнело окончательно. Кружка давно опустела. Макс чувствовал, что снова начинает психовать. Куда можно было ехать столько времени?! На всякий случай, майор натянул ветровку и повесил АКСУ обратно на плечо. Пальцы нервно поглаживали острые грани кристалла. В голову лезли всякие страшные картины, как он сидит тут и ждет сообщение, которого никогда не будет, а вот сейчас, в этот момент проклятый Собаковод тысячью способов убивает его невесту. Убийца почему-то выглядел, как Влад Красинский, и смеялся, словно гиена в зоопарке.

Макс поднялся и плеснул себе в лицо холодной водой из-под крана. «Совсем с катушек слетел, — зло подумал он, усилием воли отгоняя кадры из фильма ужасов. — Трясусь, как салага…»

Он взял в руки листок и чуть не уронил его на пол. На бумаге опять проступали буквы: «Пора». Майор выругался и схватил со стола магический кристалл. «А где дерьмовая «готовность «ноль»?!»— успел подумать оперативник, и в глазах помутилось. А в следующую секунду берцы глухо ударили в какую-то жижу, и мужчина, не удержавшись на ногах, полетел в колючие кусты.

Стараясь не шуметь, Макс выбрался на относительно сухое место и осторожно огляделся. Вокруг не было ни души. Метрах в десяти возвышался ничем не примечательный забор из металлического профлиста. В поле видимости ни охраны, ни видеокамер. Только тусклая лампочка, скупо освещавшая довольно хлипкие ворота, доказывала, что люди здесь водятся.

Майор недоуменно сморгнул: «Так это и есть логово кровожадных собачек и их неуловимого хозяина? Или чертова фиговина занесла меня куда-то не туда?» Он даже достал из кармана ветровки «листок для откровений», но ничего нового там не появилось.

— Кто тут?! — крикнул вдруг кто-то от забора.

— Я домой пришел! — отозвался пьяным дребезжащим тенорком майор, моментально сориентировавшись. — Ставьте, девки, чайник! Папка дома! А ты, мужик, че у меня дома делаешь?!

— Иди отсюда, мужик, — невидимый собеседник явственно усмехнулся, успокоившись. — Нет тут твоих баб. Ошибся ты.

— Как нет? — продолжал юродствовать Макс. — А если проверю?!

— Я те проверю! — обозлился сторож, выходя за ворота. — Это коттеджный поселок. А деревня ваша навозная на том берегу. Вали отсюда! А то помогу!

— Все. Понял. Уже ухожу, мужик, не горячись.

Макс зашуршал кустами, изображая отступление деревенского пьяницы. Все, что ему было нужно, он уже увидел. Громила, прогнавший незваного гостя, мало походил на обычного сторожа. Бронежилет мешал. Да и короткоствольной автомат, висящий у него на плече, было трудно спутать с повязкой народного дружинника.

— Ну, уроды, держитесь, — проворчал себе под нос Макс, активируя маяк и одновременно доставая телефон. — Коля, это коттеджный поселок… Черт его знает, как называется, я как-то на указатели не смотрел, не до того было… На воротах охрана с автоматами… Понял. Жду.

Майор убрал телефон и, убедившись, что от забора его не видно, присел на край придорожной канавы. «Десять минут, и здесь чертям тошно станет», — мстительно подумал он.

…Агафья сидела на песке арены-клетки, устало наблюдая, как дюжие ОМОНовцы взламывают дверь. Рычаг, поднимающий эту решетку, судя по всему, находился с другой стороны. Но вставать и показывать девушке не хотелось. Один бультерьер таки наказал ее за самоуверенность, вырвав из бедра основательный клок мяса. В самом начале схватки магичка ударом ноги сломала хребет особо шустрому псу, а этого — приложила о массивные прутья и, отметив, что он больше не шевелится, забыла о нем. За что и поплатилась. Тварь очнулась и вцепилась девушке в ногу в самый неподходящий момент. Агафья как раз вогнала большой палец в глазницу второго пса, другой рукой стараясь удержать клыкастую пасть подальше от своего горла.

«Хорошо еще, что этих тварей учили именно рвать жертву, а не кости перегрызать, — мысленно ухмыльнулась магичка, переводя взгляд на три окровавленные туши. — Эти челюсти я бы замахалась разжимать. А так… Несколько царапин, хоть и весьма болезненных. После тренировочных боев в Академии бывало куда хуже…»

— Эй, уголовка! — ввинтился в ее мысли чей-то голос. — Жива?

Решетку, наконец, вскрыли. Агафья молча мотнула головой. Хотелось, чтобы ее просто оставили на пару минут в покое.

— Там твое уголовное начальство прикатило, — не отставал ОМОНовец. — Сама дойдешь, или медицину пригнать?

— Сама, — сквозь стиснутые зубы отозвалась девушка, и, кое-как поднявшись, похромала за провожатым.

— Полозкова, мать твою, какого черта ты сюда полезла?!

Такими словами приветствовал девушку стоявший у дверцы служебной машины полковник Бурун.

— Отрабатывала версию по делу Голикова, товарищ полковник, — ответила девушка, зажимая кровоточащую рану на бедре.

— Иди к медикам, кошка драная, — буркнул Бурундук, окинув взглядом измазанную в крови оперативницу. — Потом с тобой поговорю… И про версии, и про способы их отработки… Гладиаторша хренова!

Агафья развернулась и пошла к спешащим ей навстречу врачам из скорой. Перед глазами все плыло. Несмотря на то, что порванную псом вену магичка зарастила почти сразу, крови она успела потерять изрядно. «Вот и представился случай на своей шкуре испытать действенность медицины людей», — подумала она, поморщившись от вонзившейся в руку иглы.

Максу не повезло. Группа, с которой он попал на территорию коттеджа, зачищала верхние этажи. Никого, кроме сразу сдавшегося наблюдателя на крыше, они не встретили. Но инструкции, написанные для таких случаев, никто не отменял, и они планомерно обошли комнату за комнатой. Майор только вздрагивал, слыша доносящиеся снизу редкие автоматные очереди. Наконец, эта пытка закончилась, и дюжие ребята в черных масках, волоча за собой слегка помятого горе-сторожа, спустились в холл. Сюда уже согнали зрителей и разоруженную охрану.

Оперативник огляделся, пытаясь отыскать Агафью или хотя бы Николая. Но в поле зрения мелькали только черные маски ОМОНовцев. Кто-то из высокопоставленных гостей этого вертепа попытался было качать права, но, получив прикладом в поддых, умолк. Губы майора искривила злорадная ухмылка: «Хотели адреналина, господин хороший? Получите, распишитесь!»

Убедившись, что на первом этаже тех, кого он ищет, нет, Макс спустился по широкой лестнице в подвал. Хотя назвать так просторное освещенное яркими лампами помещение язык не поворачивался. Скорей уж минус-первый этаж. Хозяин коттеджа явно планировал здесь зону отдыха. В углу угадывалась обшитая деревом сауна, на полу валялись опрокинутые при захвате кресла и диваны, в центре сверкала нежно-голубым кафелем чаша бассейна. Впрочем, воды в нем сейчас не было. Вместо этого над бортиками возвышалась странная конструкция из толстых металлических брусьев. На плечо мужчины легла тяжелая рука. Он вздрогнул и обернулся:

— Колька!

— Собаковода взяли. Агафью уже увезли на скорой, — быстро сказал Николай, предвосхищая неизбежные вопросы. — Ничего серьезного, но пару швов наложить придется.

Майор глубоко вздохнул. В голове вертелся непередаваемый калейдоскоп из облегчения, удовлетворения и нового беспокойства. Макс попытался рассортировать свои ощущения, но голос друга прервал эти попытки:

— А к клетке лучше не ходи…

— С чего бы это? — буркнул оперативник, подходя вплотную к решеткам.

Дно бассейна было засыпано толстым слоем песка. На его светлом фоне четко выделялись бурые пятна крови.

— Три псины… — проговорил майор, глядя на мертвые туши собак. — А говорила, что больше двух на новичков не натравливают!

— Давно боев не было — вот и подбавили зрелищности, — объяснил Николай, и, наткнувшись на вспыхнувший ненавистью взгляд друга, добавил. — Так сам Собаковод сказал. Ему тут экспресс-допрос ОМОНовцы устроили, когда дом зачищали.

— Ублюдок, — выплюнул Макс. — Кто он, в конце концов, такой?

— Ты не поверишь. Один широко известный дерьмократ, — ухмыльнулся капитан и назвал фамилию.

— Нифига себе, — обалдел от удивления майор. — И чего ублюдку не хватало? Это точно он?

— Точно, точно! Хитрющий, сволочь. Для каждого боя снимал на чужое имя новый дом на отшибе. Всегда с бассейном. Туда рабочие устанавливали клетку. А после боя — дезинфекция кафеля и воду обратно. Ни один эксперт следов не найдет. Кстати, ни работяг, ни наружную охрану не посвящали в подробности. Все считали, что организаторы проводят нелегальные собачьи бои. О людях-гладиаторах знало всего несколько человек. Ну, и зрители, разумеется. Прикинь, сколько уровней защиты навыдумывал, урод.

— Да, уж… — проворчал Макс. — Меня тоже фантазией Бог не обидел. Поговорил бы я с этим выдумщиком по душам в каком-нибудь темном переулке и без свидетелей…

— Не ты один, — хмыкнул капитан. — ОМОНовцы его случайно с лестницы уронили. Но ребята не виноваты. Они Агафью из этой клетки доставали, а потом, когда Собаковода вели, еще не отошли от впечатления. Ну, и не уследили: споткнулся дядя и скатился с лестницы. Я этого, разумеется, не видел, да и никто не видел. Но, судя по повреждениям, кувыркался он раза три.

Майор невольно улыбнулся.

— Агафье сильно досталось?

— Куда меньше, чем могло бы, — посерьезнел Николай и кивнул на трупы собак. — Последней твари она шею свернула как раз в тот момент, когда сюда ОМОНовцы ворвались. Ребята ее зауважали. Наверное, Собаковод потому и падал с таким завидным постоянством.

— Наверное, — пожал плечами Макс. — В какую больницу ее увезли?

— Не знаю. Но выяснить несложно. Хотя все равно придется сперва с Бурундуком пообщаться.

— Он тоже тут?

— Конечно, — кивнул Николай, разворачиваясь к выходу. — На улице.

И Макс, бросив последний взгляд на пропахшую кровью арену, пошел вслед за другом.