Судья и палач

Глава 7

Середина августа. Неделя 2. Четверг

Утро встретило Николая свинцовым небом и мелким нудным дождем. В такие дни не хотелось даже вставать, не то, что куда-то идти и, тем белее, работать. Мужчина с хрустом потянулся и выбрался из-под простыни, служившей ему одеялом. Нос уловил доносящиеся с кухни ароматы какой-то выпечки, ставшие в последнее время привычными. Дверь в комнату Агафья стояла нараспашку. Девушка уже куда-то унеслась, но о завтраке, как всегда, позаботиться не забыла. Николай улыбнулся и, стряхнув остатки сна, пошел в душ.

Завтрак действительно оказался на столе, застланном кухонной скатертью. Увидев этот вышитый кусок льна, Николай моментально вспомнил вчерашний вечер, и настроение тут же испортилось. Он приподнял край. Там, где обозленная магичка касалась столешницы, пластиковое покрытие обуглилось и почернело, сохранив четкие отпечатки ее ладоней. Капитан сообразил, что, кроме летающей кухонной утвари и выскакивающих из кожуры овощей, до сих пор другой зримой волшбы в исполнении Агафьи не видел. «Что же она на самом деле может?»— невольно поежившись, подумал он, опуская край скатерти.

Наскоро позавтракав и накормив котов, капитан поехал на работу. Макс уже сидел на своем месте, мрачно уставившись в монитор.

— Утро доброе, товарищ майор, — приветствовал его Николай.

— И вам не хворать, — через силу улыбнулся тот.

— По какому случаю похоронное настроение? И не говори мне про нашу колдунью. Ваши размолвки уже перестали меня пугать. Если вы друг друга не поубивали, значит, скоро помиритесь.

— Надеюсь, — улыбка майора стала чуть более искренней. — Знаешь, я вчера впервые по-настоящему понял, что она действительно не человек.

— Так вот ты какой, северный… жираф, — ухмыльнулся капитан. — Долгонько до тебя доходило. И как впечатления?

— Я ее люблю.

— Ну, и слава Богу. Главное, ей не забудь об этом сообщить.

— Обязательно, как только она явится, — кивнул Макс и снова помрачнел. — Если она захочет меня слушать. Наговорил я вечера…

— Оба хороши, — отмахнулся Николай. — Агафья не дура, она это понимает. Лучше скажи мне, что у нас сегодня?

— Пришли бумаги из морга. Тот труп, что прихватизировала лейтенант Полозкова, наш. Гражданин пока безымянный. Но собачки его покусали те же самые — это сомнению не подлежит.

— Серия получается. И никаких зацепок. В среду у Бурундука будет буря, если ничего не найдем к тому времени.

— Отголоски грома я уже слышал, — хмыкнул майор. — Полковник заходил сегодня. Высказался по поводу нашей беспомощности и забрал план мероприятий.

— Понятно. Еще приятные известия?

— Я отправил запрос на дела по Лена-Васям, как наша колдунья их обозвала. Обещались к обеду прислать. Ждем-с.

— Дурное дело какое-то с этим Голиковым. У меня уже была шальная мысль, а не объявились ли в Питере «охотнички»… Помнишь, года три назад в Сибири был скандальный процесс? Три мудилы открыли сезон охоты на людей. Отлавливали бомжей, выпускали в тайге и…

— Помню я, — прервал майор. — Только у нас тут негде охотиться. Не тайга, чай. Да и огнестрела соответствующего на трупах не наблюдается. Пуля из ТТ в затылке у Ложкина — не в счет.

— Да я и не спорю. Просто не знаю уже, о чем и думать. В маньяка-психопата, который травит людей собаками, тоже слабо вериться.

— Да, уж. Слишком много шума. Маньяки его не любят… Кстати, еще одна поганая новость. Помнишь, в твое субботнее дежурство был покойничек?

— Это дедок гнилой?

— Ага, он самый. Чирик протокол вскрытия прислал. Дедуля откинул тапки от кровоизлияния в мозг. Сие печальное событие с ним произошло после удара тупым предметом по затылку.

— Черт. Я думал, он не криминальный.

— В общем, дедуля тоже наш. В довесок к Голикову, Лаксу и агафьиному крестничку.

— Печаль, — проворчал Николай. — Тогда у нас на сегодня опрос жильцов дома с улучшенным выходом в ливневую канализацию и опрос соседей дедули. И это, не считая рутины… Где нашу колдунью носит? Надо решить, кто куда поедет.

— Давай по соседям мы, а Агафья, когда приедет, пусть с бумагами разбирается.

— Сейчас я ей позвоню, выясню, где ее носит, и поедем, — кивнул Николай. — Ты, кстати, на колесах? А то я без машины.

— Опелек пока бегает, — с улыбкой кивнул Макс. — А тебе бы давно пора сменить твоего дедушку отечественного автопрома на что-то поприличнее.

— Хотелось бы, — отмахнулся Николай, — только за какие шиши? Мой бюджет такие перемены не выдержит и накроется медным тазом.

— А расходы на ремонт твой бюджет выдерживает? Этот неполный набор ржавых болтов чаще над ямой стоит, чем тебя возит.

— Если ты про капитанскую таратайку, то я тебя полностью поддерживаю, — в кабинет вошла Агафья. — Толку с таких колес в последнее время мало.

Девушка, кивнув друзьям, уселась за свой стол и включила компьютер.

— Вот налетели! — возмутился капитан. — Жигуленок, конечно старенький, иногда ломается…

— И в последнее время все чаще, — ввернул майор.

— Он все равно бегает!

— И в последнее время все реже, — нарочито печально добавила магичка.

Макс расхохотался.

— Да ну вас! — воскликнул капитан. — Где я, по-вашему, денег на новые колеса наскребу?! У меня в кубышке тысяч сто пятьдесят, не больше. На них я только такой же металлолом купить смогу!

— А друзья на что? — ухмыльнулся майор. — У меня тоже тысяч сто наберется. Глядишь, и хватит на что-то поприличнее.

Капитан задумался. Брать взаймы не хотелось, но жигуль действительно на последнем издыхании.

— Вот, например, — нарушила паузу магичка. — Новый Рено Логан в нормальной комплектации стоит 550 тысяч. Между прочим, с гарантией на три года.

— Ну, ты загнула, подруга, — рассмеялся Николай. — От нулевой Реношки я бы не отказался, но…

— Так в чем проблема? — Агафья недоуменно посмотрела на друга поверх монитора. — Сто пятьдесят тысяч есть у тебя. Еще сотку добавит Макс. Остальное докину в общий котел я.

На девушку воззрились две пары округлившихся глаз:

— А у тебя откуда такие деньги, — первым опомнился капитан.

— Намекаешь на то, что пару месяцев назад мне жрать было нечего? — усмехнулась она.

— Ни на что не намекаю. Просто странно. Прости, но я представляю размер твоей зарплаты…

— А размер зарплаты знахарки Агриппины? — с хитринкой подмигнула девушка. — Мадам Люлю не оставляет надежды убедить меня сменить основной вид деятельности и исправно выплачивает мне гонорары.

— Фига се, гонорары. Может, тебе и правда…

— Ты это не в серьез, я надеюсь? — нахмурилась магичка.

— Нет, конечно, — отмахнулся Николай. — Это я так, от неожиданности.

— Значит, решили, — кивнула Агафья, снова опустив глаза в монитор. — Кстати, Макс, где вчерашний…

— Погоди! — перебил капитан. — Ты о чем? Что мы решили, я не понял?

— Что тебе нужна новая машина. Деньги возьмите в тумбочке.

Николай очумело помотал головой:

— Я должен взять триста тысяч из твоей тумбочки?

— Угу, — не отрываясь от монитора, подтвердила магичка. — Там, вроде, больше валяется, я не помню. Посчитаешь.

— Богатая у тебя невеста, майор. Триста тысяч в тумбочке «валяются»…

— Я, между прочим, только выиграю, если у тебя появится нормальная машина, — проворчала Агафья. — Мотоциклетный сезон скоро закончится. Будешь меня на работу возить.

Макс после этих слов снова нахмурился. Получалось, что переселяться к нему на правах жены и соответственно ездить на работу с ним магичка в ближайшее время не собирается. «Еще один плохой признак…»— мелькнула мысль в голове.

— Коля, не морочь мне голову, — буркнула между тем девушка. — Твой жигуль приказал долго жить. Что там сломалось на этот раз? Он же проржавел насквозь! За те деньги, что ты потратил за последние годы на ремонт, можно две реношки купить.

— Так уж и две…

— Ну, одну-то точно.

— Все. Хватит! — повысил голос оперативник. — Я не буду на ваши деньги покупать себе машину. Точка!

— Как хочешь. Но предложение остается в силе. Надумаешь — вперед.

— Не надумаю!

— Ладно, — пожала плечами магичка. — Решим проблему по-другому. Макс. Я пыталась спросить про план мероприятий. Надо внести туда наши вчерашние идеи.

— С планом облом, — развел руками майор, пока Николай пытался понять, по какому «другому» Агафья надумала решать. — Бурундук забрал его еще утром.

— Печаль… Ладно. Оформим, как сопутствующие действия, вытекающие из конкретной обстановки. Кстати, господа офицеры, а куда это вы намылились? — с подозрением спросила девушка, заметив, что Макс надевает ветровку. — Хотите тот дом, что мы вчера вычислили, пошерстить?

— Колька, поскольку сегодня пеший, отправится туда, — кивнул майор. — А я поеду по новому делу соседей опрашивать. У тебя на столе лежат документы, которые сегодня утром пришли. А еще к обеду должны прислать бумаги по «лена-васям». Посмотришь?

Запиликал мобильный. Магичка, знаком попросив подождать, ответила на звонок:

— Слушаю… Конечно, узнала… Ну, раз так, часа два я смогу выкроить… До встречи.

— Далеко собралась? — спросил Макс, невольно нахмурившись.

— Да, так. Надо кое-куда смотаться, — рассеянно отозвалась магичка, явно думая о чем-то своем.

— Ясно, — буркнул майор, выходя.

Николай покачал головой, но говорить ничего не стал и последовал за другом.

— Думаешь, она опять к этому Владу поедет? — мрачно спросил майор, пока они спускались по лестнице.

— А я откуда знаю? — пожал плечами Николай, хотя был уверен именно в этом. — Спросил бы у нее.

— Угу, — проворчал Макс. — Спрошу. Как-нибудь в другой раз.

А магичка про своего соотечественника не думала вовсе. Звонил ей не он, а хозяйка салона красоты мадам Люлю. Та самая, где Агафья иногда изображала знахарку Агриппину в обмен на слухи из мира бомонда. Мадам прекрасно знала, какие именно слухи интересуют лейтенанта Полозкову и, если уж позвонила, значит, услышала нечто любопытное. Девушка взглянула на часы. До назначенного времени оставалось еще целых три часа. Она кивнула каким-то своим мыслям и придвинула поближе стопку папок, оставленную ей майором.

Около шести Макс припарковал машину возле управления.

— Прибыли товарищ капитан, — сообщил он другу, которого пятнадцатью минутами раньше забрал из дома. — Как думаешь, Агафья со своей встречи уже вернулась?

— Монстра ее двухколесного на парковке не видно, — покачал головой Николай. — Значит, еще нет.

Майор ничего не ответил, но настроение у него заметно испортилось. Капитан оказался прав. Кабинет встретил их опечатанной по всем правилам дверью. Девушки еще не было.

— Рассказывай, что там в нашем усовершенствованном домике выяснил? — попросил Макс, поставив чайник.

— В общем, ничего…

— Приветствую, господа офицеры! — в кабинет вошла Агафья. — О! Кипяточек. И мне чайку, пожалуйста. До чего же мерзкая погода. Вроде и дождя нет, а мокро и холодно. Лето, блин.

— Питерское лето завершается в конце июля, — наставительно произнес Макс.

— Угу, — хмыкнула девушка. — А начинается в его же середине. Но в этом году вообще обошлись без него. Весна плавно перетекла в осень.

— Ну, бывает и так, — развел руками майор. — В прошлом году лето было получше. Да, Коля?

— Не помню, — ухмыльнулся Николай. — Я в тот день как раз болел.

— Приколисты, блин! — проворчал Макс. — Лето им, видите ли, не нравится.

— Друг мой, ты не понял. Нам не нравится не само лето, как таковое, а его отсутствие.

Майор сплюнул и занялся кофе. Развеселившаяся Агафья шевельнула пальцами, и пар, поднимавшийся от чайника, сложился в буквы: «Где лето, товарищ майор?!»

— Опять, «товарищ майор»? — возмутился Макс, заметив это безобразие.

— Виноват, исправлюсь, — хихикнула девушка. Слова «товарищ майор» превратились в маленькую тучку, а на их месте появилось короткое «Макс».

— Так-то лучше, — улыбнулся мужчина. А маленькое облачко, повинуясь воле магички, зависло у него над головой. — Вот оно, ваше лето, за окном. Чуток мокровато, зато жара не мучает.

С тучки капнуло.

— Это что еще?.. — под хохот капитана майор отскочил в сторону.

Тучка последовала за ним и прицельно капнула ему за шиворот.

— Агафья, прекрати! — возмущенно потребовал мужчина, безуспешно пытаясь увернуться от метких капель.

— Зато не жарко, — ухмыльнулась девушка, и потемневшее облако сверкнуло миниатюрной молнией.

— Прекрати! Поджарить меня вздумала?!

— Агафья, это уже не смешно, — вмешался Николай.

— Прошу прощения, — развела руками девушка, заставив тучку исчезнуть. — Гроза не планировалась. Наверное, сегодня ночью настоящая будет, вот и…

— Не планировалось у нее, — посмеиваясь, проворчал капитан. — Ладно. Подсуши нашего майора, и давайте разбираться, кто что сегодня в клювике принес. Лично у меня — глухо. Более-менее перспективными по нашей проблеме выглядят четыре квартиры. В двух из них никого не оказалось. По данным домоуправления, там прописаны Мучков Валерий Андреевич, одинокий холостяк, и Оксана Осиповна Грыцюкова, эмигрантка из Украины с видом на жительство. Про мужчину соседи рассказали, что он часто бывает в командировках, но, в общем, человек положительный. Чем он на самом деле занимается, неизвестно, но денежка, по слухам, у него водится. Про женщину соседи ничего хорошего не сказали. Дескать, дама легкого поведения. Так ли это, будем проверять.

— Думаешь, что она может оказаться отвергнутой любовницей? — уточнила Агафья.

— Почему бы нет? — кивнул Николай.

— А оставшиеся двое?

— Полусумасшедший дедок лет семидесяти. Вся квартира забита паяльниками, радиодеталями, проводами и прочей лабудой. Представился «непризнанным гением»… Прекрати ржать, майор. Он именно так и сказал. Крыша там, походу, съехала давно и возвращаться не собирается. Но, мало, ли, что сконструировал этот «гений»? Лакса-то как раз нестандартным электрошокером приложили.

— Пожалуй… — протянул майор. — Кулибиных на земле русской всегда хватало.

— Кого хватало? — не поняла магичка.

— Изобретателей доморощенных, — пояснил майор.

— Ну, и последняя подозрительная квартира — на первом этаже, дверь как раз напротив подвала. Прописана семейная пара. Адепты здорового образа жизни. В своей выгородке поставили несколько старых тренажёров и периодически там зависают. Стенки — плотные. Что свет горит — разберешь, а есть ли там кто-нибудь внутри — фиг. Это именно они поставили врезной замок на общую дверь.

— Мдя… То ни одного подозреваемого, а то целая россыпь, — проворчал Макс. — Нет бы, один.

— Если получил от Создателя лепесток с нектаром, негоже просить ложку, — хмыкнула Агафья. — Сами разберемся, кто лишний.

— В общем, данные я записал, надо будет более дотошно проверять.

— А остальные вне подозрений? — уточнила магичка.

— Ну, кто в наше время может быть вне подозрений? Остальные гораздо менее перспективные, скажем так. Если с этими четырьмя не прокатит, тогда и будем оставшихся шерстить.

— Логично, — кивнула она.

— Майор, а ты что так скромно молчишь в уголочке? — улыбнулся Николай. — Что тебе соседи подгнившего мужичка рассказали?

— А ничего толком не рассказали, — проворчал Макс, — потому и молчу. Для безвременно почившего соседа хороших слов ни у кого не нашлось. Любого он хоть раз да достал до печенок. То поднял скандал, что собаки во дворе гадят. Это про мелкую шавку ученой дамы с третьего этажа, которая, по словам соседей, за своим кабыздохом с пакетиком и специальной лопаточкой для дерьма ходит. В другой раз вызвал санэпидстанцию, потому, что кошками на лестнице воняет. Это уже про перса с четвертого, который из квартиры в жизни не выходил, ибо безумно породистый и стоит, как иная иномарка. Кстати, кошачьего духа я и в комнатах не почуял, не то, что на лестнице. И так во всем. Дети кричат и топочут, соседи дверьми громко хлопают и курят на лестнице, и так далее. Кроме того, жаден был до неприличия. На установку железной двери в подъезде его долю год выпросить пытались, так и плюнули. Жил бирюком, никто к нему не ходил. Одна глазастая бабулька, правда, углядела, что в день убийства заходил к нему какой-то молодой человек. Но, во-первых, бабушка подслеповата, во-вторых, не помнит, когда именно это было, а, в третьих, ей девяносто восемь лет. В таком возрасте и пятидесятилетний дядька молодым человеком покажется. Меня-то она вообще «милым мальчиком» обозвала.

Со стороны Агафьи донесся сдавленный смешок. Майор с подозрением глянул в ее сторону, но лицо девушки оставалось бесстрастным, и он продолжил:

— Я думаю, надо по родственникам топать. Или наследство заждались, или достал кого-то опять же.

— По твоим словам, он и соседей достал, — покачал головой Николай. — Может, кто-то из них его по бедовой головушке и приложил.

— Может, — не стал спорить майор. — Но соседей старушка чуть ли не с пеленок всех знает. И если бы кто-то из них вдруг к бирюку пошел, заметила и запомнила бы непременно. Агафья, ты бумажки по дедуле смотрела? Кто у него там в родственниках числится?

— Смотрела. В родственниках только сын. Тридцать два года, женат, двое детей, живет в коммуналке.

— Вот его и надо проверять! — обрадовался майор. — Устал сынок наследство ждать и грохнул папочку.

— Его мать, бывшая жена покойного «бирюка», умерла полгода назад, — продолжила Агафья, не обращая внимания на реплику майора.

— Не верится мне, что это сын постарался, — отозвался Николай. — Почему именно сейчас? Только что мать похоронил и пошел папашу убивать?

— А даже если он не обременен родственной скорбью, — подхватила магичка, — то… Помнишь анекдот про старого еврея и козу? У сынка сейчас должно быть такое же чувство, как у того еврея, у которого на одного жильца в комнате меньше — места-то сколько. Да и протокол вскрытия мне не нравится. Удар был какой-то странный, нанесен снизу и как-то вскользь. Мы с Чириком минут тридцать пытались изобразить, как так можно ударить. Получилось, что убийца должен был стоять сбоку от кресла на коленях, а жертва — склониться вперед, уткнувшись носом промеж ног.

— Разберёмся, — буркнул Макс, слегка обидевшись на такое резкое неприятие лежащей на поверхности версии. — Ты сама-то в бумагах что накопала?

— Накопала… — повторила магичка, сразу нахмурившись. — И не только в бумагах. И такого, что вам, други мои, очень не понравится.

— Рассказывай, — поторопил капитан. — Что еще нам может не понравиться? И так все хуже некуда.

— Для начала про «лена-васю». Свидетели показали, что незадолго до исчезновения видели на руке у девушки следы от собачьего укуса. На момент опроса значения этому не придали, просто отметили в протоколе. Очевидец сейчас в Германии на стажировке, вернется через полтора года, так что уточнять подробности не у кого.

— Опять проклятые псы… — проворчал Макс. — Что за роль у них в этом деле?!

— Ты дальше слушай. В протоколе вскрытия Васи указано, что на голеностопе и лучевой кости правой руки есть следы, похожие на последствия глубокого укуса. Но вскрытие проводил, разумеется, не Чирик, вникать и разбираться не стали, тело месяц назад кремировали.

— Млять… — выругался майор.

— Вот тебе и «млять». Выяснить сейчас, знакомые ли это собачки постарались — невозможно, но на размышления нехорошие все равно наводит.

— Еще бы…

— А вот еще пища для размышлений, — продолжила девушка. — Мне сегодня позвонила мадам Люлю. Пришлось избавить от наркомании двух недорослей и снять порчу, — при этих словах магичка скривилась так, будто укусила лимон, — с одной богатой дамочки. И все это ради вот этого.

Она достала из кармана флешку и воткнула ее в свой ноутбук. Несколько минут спустя друзья увидели на экране косметический кабинет. В кресле для педикюра разлеглась девица лет двадцати.

— Тебе этого не понять, — вещала она, глядя мимо суетившейся у ее ног маникюрши. — Но когда все доступно, это тоже плохо. Скука! Вот беда всех по-настоящему богатых людей. Я в Италию на прошлой неделе летала, посмотреть на ежегодную корриду. И, что? Скука. Никакого адреналина. Бык, как, вареный по арене бегал. Даже на рога никого не поддел. Скучно у них, в этих заграницах. Вот у нас получше бывает. Рокотова недавно проговорилась, что ходила на собачьи бои. Сказала, что там даже кого-то загрызли. Ну, это приврала, конечно, но кровь точно была, не то, что на корриде. Пусть только вернется со своего Бали. Уж я из нее вытрясу, как она туда попала. Эй! Дура безрукая! По живому режешь!

— Дальше смотреть не стоит, — сказала магичка, останавливая ролик. — Больше к интересующей нас теме госпожа Пустова не вернулась.

— Надо заставить вернуться! — хлопнул ладонью по столу возмущенный майор. — Это ж надо! Крови ей мало, упыриха крашеная.

— И как ты ее заставишь? — остановил обозленного друга Николай. — Я так понимаю, она имеет отношение к тому Пустову, который сидит в нашей мэрии?

— Дочь, — кивнула Агафья. — А Рокотова — жена хозяина концерна «Сибсталь» и еще десятка фирмочек помельче.

— Хох… Да начальство передерется за право первыми надавать нам по рукам, — хмыкнул капитан. — Пустова не знает ничего толком, а Рокотова от всего отопрется. Запись доказательством не является. Сомневаюсь, что дамочек поставили в известность о том, что в салоне ведется видеонаблюдение.

— Не поставили, — усмехнулась Агафья.

— Но если в городе появились собачьи бои с реальными смертями, в это впишутся все непонятки по делу Голикова. Что же, если такие зрелища посещают всякие толстосумы, нам нельзя их трогать?! — продолжал горячиться майор.

— Макс, угомонись, — нахмурился Николай. — Собаководов искать надо, но дамочки из высшего света нам не помогут. Скорее всего, даже Рокотова знакома с каким-нибудь мелким посредником, не более.

— Есть один гражданин, который, пожалуй, сможет узнать больше, — задумчиво протянула магичка. — Если, конечно, захочет поделиться этим знанием со мной.

— Так звони ему! — воскликнул майор.

— Ты про Гвоздя? — спросил более проницательный Николай.

— Про него, родимого, — подтвердила Агафья.

— Может, без авторитетов как-нибудь обойдемся? — нахмурился Макс.

— Как?

— Свои контакты подергаем. Теперь, когда известно, о чем собственно может идти речь, будет проще.

— Попробуем, — магичка задумчиво крутила в пальцах флешку, которую уже вытащила из ноутбука. — Думаешь, мне больно хочется к нему обращаться? Бояться его я не боюсь, но и обязанной быть желания не просматривается. Такие люди имеют обыкновение стребовать должок в самой неподходящей ситуации.

— Ладно, господа офицеры, — подвел итог Николай. — День был результативный, но он уже закончился. Думаю, пора по домам.

— Пожалуй, — кивнула девушка.

— А у меня есть немного другая мысль, — слегка неуверенно сказал майор. — Агафья, у тебя на вечер какие планы?

— Вроде, никаких, а… — Запиликавший мобильный прервал девушку на полуслове. Она взглянула на аппарат, улыбнулась и жестом попросила тишины. — Секунду.

Магичка так явно обрадовалась звонку, что Макс невольно нахмурился.

— Привет, Влад… Нет, на сегодня работа закончена… Да, почему бы и… — Девушка случайно взглянула на перекошенную физиономию майора и оборвала фразу на полу слове. — Хотя, нет. Давай лучше завтра… Ага. С удовольствием. Удачи.

Завершив разговор, магичка убрала телефон и спросила:

— Так, что, по домам, или как?

— Или как, — улыбнулся Макс. — Я хотел пригласить тебя к себе.

— Куда? — опешила девушка.

— К себе. Для прогулок по городу сейчас не очень подходящая погода…

— Скажи уж прямо, — проворчал Николай, — в такую погоду хозяин собаку на улицу не выгонит.

— Неподходящая погода, — с нажимом повторил майор, показав другу кулак. — Но мне очень не хочется так рано с тобой расставаться, поэтому… Я сегодня утром хороший зеленый чай купил. И вообще…

Агафья на секунду заколебалась, но заметив пудовый кулак капитана, показанный из-за майорской спины уже ей, улыбнулась:

— Хорошо.

— Отлично! — снова вмешался Николай, не давая девушке времени передумать. — Завтра прямо на работу ее и привезешь. А то засидитесь, припретесь не раньше двенадцати. А я сегодня выспаться хочу.

— У меня две комнаты, как у Кольки. Так что тебя будет где уложить, даже если мы засидимся, — быстро добавил Макс, заметив тень неуверенности на ее лице. — Хоть посмотришь, где я живу.

— Хорошо, — сдалась девушка. — Но если ты не доставишь меня на работу вовремя…

— Доставлю!

Друзья, весело перешучиваясь, загрузились в майорский опель. Николай с ними ехать отказался, сославшись на необходимость забежать в магазин.

— И только попробуйте мне переругаться, — пригрозил капитан напоследок и быстро побежал к метро.

Макс проводин его взглядом и завел мотор. До его дома они доехали на удивление быстро, шутя миновав все вечерние пробки. У дверей квартиры майор на мгновенье остановился, посмотрев магичке прямо в глаза:

— Все будет только так, как решишь ты.

Не давая ей времени ответить или как-то еще среагировать, он первым вошел в коридор и щелкнул выключателем.

— Блин, — смутился мужчина. — А про лампочку я опять забыл.

— Ерунда, — отмахнулась магичка, привычно активируя «кошачий глаз».

— Можешь не разуваться…

— Еще чего, — хмыкнула девушка. — Мокро же на улице.

— А, ну, да, — спохватился майор, суетливо разыскивая на полке если не приличные, то хотя бы парные тапки. Как назло, парами попадались только старые кроссовки и зимние ботинки.

— Пройти-то можно? — с едва заметной улыбкой поинтересовалась девушка.

— Полы холодные, простудишься… — начал было Макс.

— Так сойдет? — перебила девушка, демонстрируя свою маленькую ножку, обутую в пушистую тапочку.

— Сойдет, — решив не выяснять, откуда взялась обувка, отозвался майор. — Проходи в комнату, я чайник поставлю.

— А комната где? — уточнила девушка, не желая по ошибке ввалиться в спальню хозяина.

Мужчина распахнул перед ней одну из дверей:

— Прошу!

Магичка улыбнулась и переступила порог.

— Вот здесь я живу, — зачем-то добавил он, прислонившись к косяку.

Агафья медленно шла по комнате, мимолетно касаясь кончиками пальцев то одного, то другого предмета. Наконец, она остановилась у противоположной стены. Там висели две скромные деревянные рамки. Почти идентичные. За стеклом на бархатной бежевой подложке красовалась фотография круглощекого младенца, а вокруг были пришпилены памятные вещи: башмачок, соска, полоска клеенки с полустертой надписью, прядь волос… Различались они только цветом локонов. Темно-каштановый и русый.

— Это мама, — немного смущенно пояснил Макс. — Она любила такие вещи.

— Ты и сестра? — тихо спросила девушка.

— Да. Я пошел в отца. А Лена была русой, как мама. Мне тогда доверили отстричь Ленкину прядку для этой рамки. Я был безумно горд.

Агафья стояла к мужчине спиной, и он не видел, как она все больше хмурится, напряженно впившись взглядом в светлый локон. Будто недоумевая, она протянула руку и коснулась его. Пальцы прошли через стекло, как сквозь толщу воды.

— Агафья? — оторопел Макс. — Что ты делаешь?

Девушка отшатнулась, будто обжегшись. Он подошел и обнял ее, поворачивая к себе:

— Что-то не так?

Девушка опустила ресницы:

— Нет, все хорошо. Извини. У тебя тут, как в музее…

Майор снова смутился:

— Коля то же самое говорит. Он вообще советовал, чтобы я сменил обстановку… Но как-то рука не поднимается выбросить все это. Думаешь, зря?

— Ну почему же? — магичка уже справилась с охватившим ее волнением, которого Макс понять не мог, но почувствовал. — У людей родственные связи часто имеют большое значение. На Ории все намного проще.

— Да, я помню. Ты рассказывала. Женятся по совету бога, а детей не видят до их совершеннолетия.

— Положим, про то, как у нас воспитывают детей, я тебе не рассказывала, — усмехнулась магичка. — Николай постарался?

— Возможно. За последние несколько недель я столько информации получил о твоем мире, что уже не помню, — улыбнулся Макс.

— Не страшно, — вернула улыбку Агафья.

— Ты больше не сердишься на меня?

— Наверное, я бы не пришла сюда, если бы сердилась, — задумчиво, словно спрашивая об этом себя, проговорила девушка.

— Я наговорил много лишнего…

— Ну, я тоже не была образцом спокойствия. Горелый стол на кухне у Николая тому самое яркое подтверждение, — проворчала магичка. — Я даже не понимаю, как это получилось. Никогда до такой степени не теряла контроль над собой. Земля плохо на меня влияет. Я становлюсь менее сдержанной, менее орийкой…

— А по-моему, это хорошее влияние, — шепнул он, и его горячее дыхание пощекотало нежную кожу на ее шее, а мгновенье спустя этого места коснулись мягкие теплые губы.

Агафья почувствовала, что стремительно теряет контроль над ситуацией вкупе со способностью трезво мыслить. И это было приятно. Очень приятно… Испугавшись собственных ощущений, она вывернулась из рук мужчины, усилием воли заставляя себя дышать ровно.

— Я сделал что-то не так? — невольно испугался он.

— Все так. Только… Я поняла. Это не Земля, это ты плохо на меня влияешь, — улыбнулась девушка, пытаясь смягчить возникшую неловкость. — Не боишься целовать иномирянку?

— Не боюсь, — усмехнулся Макс. — Я ее люблю. Эту взбалмошную, непонятную, опасную иномирянку…

— А как же твои мечты о настоящей семье? О детях? — уточнила она, желая до конца выяснить все вопросы.

— Я понял, что ты мне нужнее, — серьезно проговорил он, взвешивая каждое слово. — Я это всегда знал. А тогда… Просто от неожиданности, что ли… Как ты там говорила? Если получил от Создателя лепесток с нектаром, негоже просить ложку?

— Да. Так, — хмыкнула магичка. — Смотри-ка, запомнил.

— Запомнил, — кивнул майор. — Решил, что это правильно. Бог с ними, с мечтами. Главное, чтобы ты всегда была рядом.

— Магики не бросают супругов. Мы не люди, — она испытующе посмотрела на него. — Я — не человек. С этим, кстати, ты тоже смирился?

— Мне на это плевать. Тоже мне отличие, глаза… Мне кажется, ничего бы не изменилось, даже будь у тебя хвост, как у скорпиона.

— Вот такой? — насмешливо спросила магичка, пощекотав его горло изогнутым жалом длиной с ладонь.

— О, Господи! — шарахнулся Макс, но ее смеющиеся глаза вернули ему спокойствие. — Ну, и шуточки у вас, ваше магичество. И охота было хвостище отращивать?

— Это всего лишь иллюзия, — хмыкнула она, заставив коленчатую, покрытую хитином лишнюю конечность истаять в воздухе. — Как тапочки.

— Понятно. Ничего. Скоро я и к этому привыкну. Если раньше инфаркт не заработаю, — проворчал он.

— Если заработаешь, реанимирую.

— Это успокаивает, — язвительно протянул майор. — Но все-таки давай я буду привыкать постепенно.

— Как скажешь, — улыбнулась магичка. — Тогда пошли пить обычный человеческий чай.

— Пошли, — согласился Макс. — У меня даже есть шоколадный рулет. До твоих кулинарных шедевров он, конечно, не дотягивает, но вполне съедобный.

— Разумеется, у тебя должен быть рулет, — усмехнулась Агафья. — Ты же не думал, что я встану к плите в первый же свой визит, правда?

— Естественно, нет! — возмутился майор, щелкнув кнопкой электрочайника. — Я тебя к ней не подпущу, даже если ты сама предложишь!

— Что, совсем никогда? — окончательно развеселилась девушка.

— Нет, ну почему никогда? — в очередной раз смутился Макс, выставляя на стол кружки и сахарницу. — Я сам готовлю не очень, и думал, ты… Ну, потом… Когда станешь здесь хозяйкой… Хотя ты и так уже хозяйка… Но если ты не хочешь возиться у плиты, то не надо. Просто я это делаю паршиво… И потом… Тьфу! Совсем запутался. Еще кто на кого плохо влияет? Я вот под твоим влиянием скоро говорить разучусь!

Магичка расхохоталась.

— Да ладно тебе. Потом я сама тебя на кухню не пущу. Хотя, есть исключение…

— Какое? — насторожился майор.

— Мясо для шашлыков будешь делать сам.

— Ах, это, — с облегчением улыбнулся Макс, за долю секунды уже успевший придумать десяток вариантов от чистки рыбы до разрыва помолвки включительно. — Это всегда пожалуйста.

— Значит, договорились.

Макс разлил по кружкам ароматный чай и, высыпав на тарелку рулет, который на поверку оказался печеньем, сел напротив девушки.

— Расскажи про свою семью, — попросил он. — Про ту, орийскую. А то ты про моих родных знаешь, а я про твоих — нет. Несправедливо.

— Нечего рассказывать, — пожала плечами Агафья. — Мы никогда не были близки. Отец не одобрял… Некоторые мои действия, скажем так.

— То, что ты отказалась от «Выбора Сюзерена»?

— И это тоже. И вообще… «Твой долг перед кровью… Ты позоришь свою кровь…», — с кривой улыбкой процитировала магичка, явно кого то передразнивая. — После Академии я слышала от отца этот бред всякий раз, когда с ним встречалась. Все шесть раз, представляешь? Он даже на приеме в честь моего Последнего детского дня это ляпнул.

— Шесть раз? — не понял Макс.

— Ну, да, — равнодушно подтвердила девушка. — Было бы три, но пресловутый «долг крови» обязывал меня присутствовать на некоторых мероприятиях.

— И больше ты с ним не встречалась? — недоумевал мужчина.

— Нет. А зачем?

На это Макс не нашелся, что ответить, и спросил первое, что пришло в голову:

— А Последний детский день — это что?

— День, когда я закончила Академию. Он считается последним днем детства. После дети считаются взрослыми.

— А с мамой?..

— Те же шесть раз, если ты об этом, — перебила магичка. — И по тем же поводам. Моя мать сильный целитель. А отец… В общем, они работают в разных областях, поэтому редко между собой пересекаются. Как, впрочем, и я с ними.

— Для меня это странно, — признал Макс и осторожно добавил: — Со мной ты тоже будешь пересекаться раз в пять лет?

— Мы работаем в одной сфере и видимся каждый день, — с улыбкой напомнила Агафья. — И, потом, родители встречаются чаще. Несколько раз в месяц — так уж точно.

— Несколько раз в месяц? Нет, я понимаю. У ваших лю… магиков впереди столетия, не то, что у нас. Но, если бы мы не «работали в одной сфере», ты бы тоже встречалась со мной так редко?

Магичка задумалась.

— Странно, — медленно проговорила она. — Раньше мне это не казалось чем-то неправильным. А сейчас, когда ты спросил… Расскажи лучше о своих родных.

Макс не стал настаивать. Тема явно была девушке неприятна, а едва помирившись, он не хотел снова поссориться. Решив, что для того, чтобы разобраться в странных орийских порядках, у него еще будет подходящий момент, мужчина стал рассказывать о своей семье. Агафья слушала внимательно. Чувствовалось, что ей действительно интересно, и через полчаса майор, расслабившись, уже со смехом рассказывал любимой о том, как они всей семьей ездили на рыбалку, про Леночкины детские проделки и семейные праздники.

Случайно взглянув на часы, Агафья спохватилась, что завтра на работу, а уже давно перевалило за полночь.

— Да действительно, — погрустнел Макс. — Пора ложиться, а то утром проспим. Только погоди еще секунду.

— Что?

— Давно хотел твое фото повесить на контакт в телефоне, — он достал мобильник. — Улыбнись ты хоть чуть-чуть, вредина!

Девушка рассмеялась.

— Вот, — довольным тоном проговорил майор. — А то у меня ни одной твоей фотки нет.

— Хочешь орийскую фотку?

— Орийская — это какая?

— Сейчас покажу, — она огляделась и, подойдя к вазочке с разноцветными камушками, взяла один. — Можно это взять?

— Конечно, — кивнул заинтригованный мужчина.

Магичка с улыбкой положила кусочек гранита на ладонь и стряхнула на него несколько искорок.

— Готово, — она протянула ему камушек.

Макс недоуменно покрутил его в руках.

— Сожми его в кулаке, — подсказала Агафья. — Пусть он немного согреется.

Мужчина послушался. Сначала над рукой появилось легкая, едва заметная дымка. Она становилась все более плотной, пока где-то через минуту перед удивленным мужчиной не повисло объемное изображение девушки.

— Супер, — восхитился Макс. — А выключать как?

— Просто выпусти из рук. Положи на стол, например. Ладно. Давай спать.

Бережно спрятав в нагрудный карман волшебный подарок, он вытащил из шкафа стопку постельного белья и разложил диван в гостиной.

— Одеяло достать? — предложил майор.

— Нет, спасибо. Я не замерзну, — с каким-то напряжением глянув в сторону, отозвалась девушка.

— Моя спальня напротив. Душ в конце коридора, — проворчал мужчина, по-своему истолковав ее взгляды, и вложил ей в руки большое пушистое полотенце. — До завтра, любимая.

Он легонько поцеловал ее в губы и ушел к себе. Магичка глубоко вздохнула, сама не понимая, чего в этом вздохе было больше, облегчения или разочарования.

— Спокойной ночи, — тихо сказала она.

Убедившись, что дверь в комнату Макса плотно закрыта, и почти бесшумно проскочив по коридору, Агафья быстро сбегала в душ. Вернувшись уже в широкой футболке, которую дал ей майор вместе с полотенцем, девушка снова подошла к стене. Белокурый локон, спрятанный за стеклом, притягивал ее, как магнитом. Даже Макс заметил эти взгляды, хоть вряд ли понял. «Какой непрофессионализм с моей стороны», — мысленно хихикнула магичка. Но едва она вновь протолкнула пальцы сквозь стекло, игривое настроение как ветром сдуло.

Не раз и не два девушка слышала от друзей, что сестра майора погибла в возрасте восьми лет. Но на коротком белокуром локоне не было печати смерти. Уж это-то законников учили определять навскидку. Кому бы он ни принадлежал, его хозяин был жив.

Воровато оглянувшись на дверь, магичка выдернула из-под зажима несколько волосинок и поднесла их к глазам. Стекло недовольно хлюпнуло, снова становясь твердым. Агафья положила добычу на пол. Полумрак комнаты озарили искры, которые она стала стряхивать с пальцев, то и дело прислушиваясь, не зашевелился ли майор.

Через несколько минут в центре комнаты уже кружился замысловатый многоярусный хоровод из разноцветных вспышек. «Что же так тяжело?»— мельком подумала девушка. Обычно процедура опознания занимала у нее от силы несколько секунд. Всего-то соединить нитью разумного и то, что когда-то было его частью. Вытянуть по ней его нынешний иллюзорный образ не составляла труда. В бытность свою законницей Агафья, бывало, вытягивала окружающие объект дома или деревья, чтобы понять, где его искать. Однажды такой иллюзорный образ занял почти всю площадь перед Замком Теней. Но сейчас магичке казалось, что она пытается вытащить из глубокого болота нечто безумно тяжелое. По ее виску стекла капелька пота, но Агафья все добавляла и добавляла в плетение Силу.

Наконец полупрозрачная дымка сложилась в силуэт, а потом и в цветной образ. Перед тяжело дышащей магичкой появилась стройная девушка. Ее короткие белокурые волосы торчали во все стороны. Она сидела на корточках, протянув вперед руку, словно предлагала нечто, лежащее в горсти. Агафья напряглась, пытаясь вытянуть хотя бы что-то из того, что окружало незнакомку, но в этот момент в коридоре хлопнула дверь. Магичка вздрогнула, отвлекшись, хоровод искр смешался, и видение мгновенно пропало. Агафья сквозь зубы выругалась, услышав, как зашумел душ — майор выбрал самый неподходящий момент, чтобы туда отправиться.

Коротким движением руки девушка заставила погаснуть мельтешившие как попало искры и скользнула под простыню. Ни сил, ни желания продолжать эксперименты у нее не было.

— Завтра, все завтра, — подумала она засыпая.