Свободное сердце

Часть третья. Глава девятая.

На следующее утро Кейла проснулась поздно, но чувствовала себя посвежевшей и отдохнувшей после их ночной вылазки в деревню. Кое-как расчесав пальцами волосы, она быстро оделась и постучалась в комнату Джессики.

В ответ раздался приглушенный стон. Кейла усмехнулась с пониманием и постучала снова.

Из-за двери послышалась нечленораздельная речь. – Черт возьми! Оставьте меня в покое!

Женщина осторожно приоткрыла дверь и заглянула внутрь. – Джес?

Куча простыней, одеял и подушек на кровати зашевелилась, – Уходи.

Темноволосая женщина проигнорировала эти слова и вошла в комнату, на цыпочках подкравшись к кровати, она села на краешек. Ее улыбка стала совсем уж неприлично широкой, когда из-под одеял показались сначала руки, потом выглянули покрасневшие глаза и , наконец, появилось лицо, перекошенное от боли и полуприкрытое влажными волосами.

– Хорошо себя чувствуешь? – Пошутила Кейла шепотом.

Джессика нахмурилась. – Лучше б я вчера умерла. – простонала она. – У меня голова раскалывается.

– Понимаю, – Кейла решила подразнить бедняжку, чтобы в следующий раз не повадно было. – Могу принести тебе воды, если хочешь. Это поможет ослабить головную боль.

Джессика снова застонала и трогательно свернулась калачиком. – Она не ослабнет, скорее убьет меня.

– Да, ладно. Это – всего лишь похмелье. Потерпи пару часов, потом поешь и сразу полегчает. – Она положила руку на одеяло и успокаивающе погладила Джессику по спине. – Если хочешь, оставайся весь день в постели.

– Отец ждет меня на проповедь. – Пробормотала она.

– Я пошлю кого-нибудь сказать ему, что ты больна, ведь это так и есть.

Одеяла снова зашевелились и из-под них вынырнула голова Джессики. Руками она осторожно сжимала пульсирующие виски. Девушка выглядела до бесконечности несчастной, но все же смогла одарить Кейлу суровым взглядом. – Ты же знала, что со мной будет, – угрожающе прошипела она, – Почему ты не остановила меня?

Кейла ласково улыбнулась. – Ты хотела пить дальше, Джес. Я не могла сказать тебе «нет». – Она протянула руку и нежно заправила непослушную прядь волос Джессики ей за ухо. – А потом, ты была так прелестна, когда напилась… мне было просто стыдно лишать тебя удовольствия.

Джессика застенчиво залилась краской. Она прекрасно помнила всю прошедшую ночь, и хоть у нее и раскалывалась голова, все ей еще хотелось, чтобы этот жест означал больше, чем он значит на самом деле. – В следующей раз я буду осторожней. – мягко сказала она, держась за свою многострадальную голову. – Но как такой вкусный напиток, который поначалу приносит восхитительную легкость, потом может доставлять такую ужасную боль?

– Гораздо более мудрые люди, чем ты, представь себе, тоже задаются таким вопросом. Если ты хочешь получать наибольшее удовольствие, то будь готова, что за этим последует дорогая плата. Это закон жизни. – Кейла задумалась, а ,может, ее невероятная дружба с Джессикой и была расплатой за все те годы боли и унижений, что она провела в рабстве. И если это правда, то это восхитительное чувство должно длиться всю ее оставшуюся жизнь. Кейла улыбнулась про себя, и сердце ее наполнилось теплотой и нежностью.

Оторвавшись от своих радужных мыслей, Кейла заметила , что Джессика с любопытством рассматривает ее. Видно, она надолго задумалась. – Извини, – смущенно проговорила она, – Вот, задумалась.

Девушка понимающе улыбнулась. – Ничего. Я так делаю постоянно. – она легла на спину и завозилась, удобнее устраиваясь на подушках. – Чем собираешься сегодня заниматься?

Кейла пожала плечами. – Я подумала, что неплохо бы принять ванну и найти какую-нибудь чистую одежду сперва, а потом вернусь сюда, и мы сможем немного поиграть в шахматы. Или можешь научить меня играть в нарды, помнишь, ты говорила?

При упоминании о ванне, и о том, что там будет плескаться Кейла, разум Джессики тут же услужливо подбросил ей идейку о глазке, и о чудесном виде, что за ним откроется. Она прогнала дерзкую мысль и выругалась про себя, возвращаясь к реальности. Кейла выжидающе смотрела на нее. О чем, бишь, она там говорили? А, нарды.

– С удовольствием. Будет здорово, это совсем не сложная игра. – Она улыбнулась и потерла голову, которая на удивление быстро отходила от боли при мысли о том, что Кейла проведет весь день рядом с ней. – Это поможет мне отвлечься от головной боли.

– Отлично, – Кейла встала и направилась к своей комнате. – Я пойду помоюсь и скоро вернусь. – Она усмехнулась, – После вчерашней ночи не помешает долго и со вкусом отмокнуть в теплой водичке.

Джессика могла только кивнуть, в ее мозгу роились образы, как Кейла, нагая, лежит в воде и изящными руками нежно ласкает свое бронзовое тело. Как только за женщиной закрылась дверь, она резко тряхнула головой, чтобы усмирить разбушевавшуюся фантазию. Застонав, Джессика прикрыла глаза и отчаянно сжалась в комок, боль тысячью иголок вонзилась в ее мозг.

– Это же так просто, – подал голос ее разум, – Зайти в секретный ход вон там, и через несколько минут ты сможешь наслаждаться, без боязни, что Кейла поймает тебя за подсматриванием.

– Нет, – громко возразила она. – Кейла – мой друг. А это – всего лишь безумное влечение.

Ее разум даже не потрудился возразить, просто изогнул хитро свою воображаемую бровь, мол, как хочешь.

Джессика тяжело вздохнула и прислушалась к своему сердцу. Глупо отрицать правду… тем более перед собой. Все было слишком очевидно, она уже не может говорить, что это влечение, всего лишь закономерное следствие ее романтической натуры. Нет. Это не просто страсть, которая испарится через некоторое время. Чувства не просто захлестнули ее сердце и разум, завладели ее телом. Они поселились в самых сокровенных глубинах ее души, и не собирались оттуда уходить.

– Хорошо, – громко призналась она, наконец решившись, – Я влюблена в нее.

Воображаемая бровь разума приподнялась еще выше.

– Она вздохнула. – Я… в нее влюблена.

Разум кивнул, удовлетворившись признанием.

– Но это не значит, что у нее ко мне взаимные чувства, – продолжала Джессика, – она любит меня, как друга, не больше того.

– Но откуда ты знаешь? – хитро поинтересовался разум. – Она же сказала тебе, что предпочитает женщин мужчинам, а это, знаешь ли, неплохое начало. – Но она никак не дала мне понять, что тоже увлечена мной, это не то!

– Можно подумать, что ты поняла бы ее намеки, если она решилась бы дать тебе понять, – дразнил ее разум. – Здесь, моя девочка, ты совсем наивна.

– Вот и нет, – надулась она, – я – взрослая женщина.

– Ну, да, конечно. Ты даже не заметила, что разносчица заигрывает с тобой, пока тебе Кейла не подсказала. Она должна была бы очутиться на твоей кровати, голая и молящая, только тогда бы ты догадалась!

И разум коварно нарисовал ей в воображении подходящую иллюстрацию. Джессика зарделась и попыталась возразить, но не нашла аргументов. Надо признать, ее разум был прав, она наивна… ей не хватает жизненного опыта. Хотя ее воображение вместе с разумом, все таки где-то успели нахвататься, даже больше, чем нужно. Она думала прежде о том, что будет, если она влюбится. Ей придется намеренно отложить свадьбу в надежде, что кто-то придет и украдет ее сердце. Ироничность ситуации в том, что так и случилось, сердце украдено, но… женщиной.

– Ты всегда знала, что любишь женщин, – отозвался разум. – Просто у тебя не было возможности проверить это на практике. Теперь есть.

– Но это не значит, что я буду шпионить за ней в глазок, – возразила она, не желая сдаваться.

– Ты шпионила за всеми всю свою жизнь. Может быть, это и было нехорошо, когда ты думала, что это всего лишь наваждение, но сейчас ты знаешь, что это большее.

Джессика молчала, разум расценил это , как положительный признак и поднажал.

– Ты же знаешь, что чувства эти не уйдут. Если она будет жить здесь, а ведь она этого хочет, иначе, зачем тогда она так сказала твоей матери, тебе придется держать в себе свои чувства. Неужели действительно сможешь жить, годами испытывая такое искушение, и ничего с этим не делать?

Джессика несчастно нахмурилась. – Моя мать будет в ужасе. – вздохнула она.

– Твоя мать в ужасе от всего, что бы ты ни сделала. – припечатал разум. – Какая тебе разница?

Зеленые глаза, блестя от непролитых слез, уставились на фреску на потолке. – Мой отец будет в ужасе.

Разум довольно долго молчал, переваривая эту мысль. – Слушай, – наконец заговорил он, – это не важно, что подумают другие. Правда. Важна только Кейла. И если она тоже любит тебя, неужели ты позволишь кому-то встать между вами?

– Нет.

– Тогда не думай о них. Тебе нужно попробовать выяснить, есть ли шанс, что Кейла чувствует то же самое к тебе. Может быть, со временем, она полюбит тебя. А если так, то тебе придется проявить терпение. Правильно?

– Правильно. – слезы высохли, когда она осознала свою мысль. Может быть, она сможет завоевать сердце темноволосой женщины. Пока у нее хорошо получалось. Кейла открывалась ей все больше и больше за эти последние недели, что они провели вместе. – Мне даже страшно. – прошептала Джес. – Она мне настолько дорога, а ведь я знаю ее лишь месяц. Как такое может быть?

– Может быть, она суждена тебе, – предположил разум. – Ты же читала истории о любви… как все быстро происходит, если двое предназначены друг другу судьбой. Возможно, Бог берег тебя для нее.

Джессика нахмурилась. Один человек, должно быть, будет в шоке, узнай о ее чувствах – священник. – Некоторые назовут это кощунством. – сказала она.

– Некоторые вообще с удовольствием осудили бы любовь из-за некоторых физических особенностей, – нежно сказал разум, – и к Богу это не имеет никакого отношения.

Джессика снова вздохнула и кивнула. – Я знаю. – она всегда сомневалась в запретах церкви, ведь они отвергали так много того, что она любила. Ее любимые книги были противны церкви… и не только те, что о любви двух женщин. Другие культуры осуждались, если они не принимали Бога. Древние легенды о кельтах, которые существовали еще до единого Бога, были тоже вне закона, как богохульные. Она не обращала внимание на эти запреты. И сейчас не собирается.

– И что, мне нужно проверить ее на вшивость? – спросила она себя. – И как, интересно?

Ее разум всплеснул воображаемыми руками. – Ну если ты этого не знаешь, я – то откуда могу знать? – резонно спросил он. – Придумай что-нибудь. Кстати, если ты не хочешь пропустить все самое интересное в купальне, то поторопись к глазку!

Джессика покраснела. – Даже не знаю…

Разум дал ей время на раздумье и снова подал голос, – Ты любишь ее. Ты хочешь увидеть ее. И пойдешь посмотреть на нее, не сейчас – так в другой день. А о том, как распознать ее чувства, подумаешь позже. Это не преступление! Если ты поймешь, что она не любит тебя, то никогда не скажешь ей, а если все-таки она ответит взаимностью, то ты признаешься, и, может быть, она даже будет польщена.

– Так я пойду…?

– Отрывай скорей свою задницу от кровати, пока она не закончила!

Джессика задумалась на мгновение, пытаясь все еще отговорить себя, но ее тело быстро начало оживать, наливаясь желанием.

Это была легкая победа.

Торопливо соскочив с кровати, она натянула брюки и рубашку. Подошла к пустому камину, надавила на меч в руках одного из ангелов, чуть повернула его, и огромный камин со скрежетом развернулся на девяносто градусов.

Пригнувшись, она скользнула в темный проход, закрыла вход позади себя, зажгла факел, предусмотрительно воткнутый в стену, и бодро зашагала вперед к заветному глазку, открывающему все тайны купальни, улыбаясь в предвкушении.

Кейла вошла в купальню, почти одновременно с Джессикой, что затаилась у глазка. Войдя в полную теплого пара комнату, Кейла закрыла дверь, небрежно разделась и бросила одежду на статую купающегося мужчины. Она принесла с собой чистые рубашку, брюки и нижнее белье, и осторожно сложила все это на камень рядом с бассейном. Достав из прилегающей комнатки чистое полотенце, она погрузилась в воду, выбралась на самое глубокое место в бассейне и постаралась расслабиться.

Вода достигала почти до ее грудей, и женщина блаженно вздохнула, чувствуя, как тепло усмиряет застарелые боли в ее теле. Кейла закрыла глаза и легла на воду, позволив ей поддерживать ее тело. Она совершенно не замечала страстного взгляда зеленых глаз, что наблюдали за ней из-за стены.

Джессика испугалась, что сердце ее вырвется из груди, так сильно оно забилось, когда Кейла нагнулась, снимая брюки, и обнажая прекрасные ягодицы. Девушка мгновенно покрылась потом, и ее дыхание участилось, она восхищенно рассматривала каждый кусочек великолепного изящного тела женщины, даже не моргая, в страхе, что это чудесное видение рассеется. Еще чуть-чуть, и из ее рта начала бы капать слюна.

Она и раньше видела тело Кейлы, но никогда вот так. Никогда она не могла смотреть так открыто, видеть все до мельчайших подробностей. Джессика разглядывала ее полные высокие груди, потом ее взгляд неудержимо потянулся ниже, на округлые бедра и между них, куда раньше она никогда не смотрела.

Она с удивлением обнаружила, что темные волосы внизу живота Кейлы были выбриты в форме стрелки. Джессика не могла оторваться от этого зрелища. Она никогда не слышала, чтобы так делали. Ее глаза тут же потемнели от желания, когда она представила, как могла бы ласкать темноволосую женщину, так, как было описано в тех книгах.

Тело Джессики ответила на эту фантазию такой сильной реакцией, какую раньше она никогда не испытывала. В паху стало больно, кровь забурлила со всей силой невинной юности. Пока Кейла спокойно расслаблялась в бассейне, Джессика тяжело сглатывала и думала, что она во что бы то не стало завоюет ее любовь.

Плавая в теплой воде, не зная, что Джессика наблюдает за ней, Кейла сосредоточилась на своих чувствах к девушке.

Прошлой ночью она почувствовала, что ее влечение к Джессике усилилось. Она никогда не сталкивалась с эмоциями подобного рода, но женщина была далеко не глупа. Боль в сердце и тоска в душе подсказывали ей, что она чувствует не только дружескую привязанность к молодой женщине. Она никогда никого не любила раньше – по крайней мере по-настоящему – но все равно поняла, что теперь она влюблена в Джессику, окончательно и бесповоротно, и никакой надежды на исцеление.

– Что мне делать? – пробормотала она, медленно смывая грязь со своего тела. – Сказать ей? Она сказала, что спокойно относится к таким отношениям, но думаю это нечто иное, если другая женщина серьезно полюбит ее.

Кейла припомнила, как Джессика реагировала на заигрывания разносчицы. Она не на секунду не показалась оскорбленной таким вниманием. Растерянной, да. Даже, может быть, немного польщенной, когда разобралась в чем дело. Но и не капли не заинтересованной.

Кейла вздохнула. Так и есть. Она не проявила никакой заинтересованности к женщине. Хотя она спокойно восприняла, что ее друг отдает предпочтение женщинам. Возможно ли, что она когда-нибудь ответит взаимностью на ее чувства?

Помотав головой, чтобы прогнать грустные мысли, Кейла подплыла к каменному острову посреди бассейна и подтянулась на руках, усаживаясь на камень. Наблюдающие за ней глаза жадно впитывали в себя каждый сантиметр ее блестящей бронзовой кожи. Толстые стены не позволили возбужденному вдоху Джессики достигнуть ее слуха. Женщина сладко потянулась, открывая взору девушки самые сокровенные уголки своего тела. Она улеглась на спину, расслабилась , прикрыв глаза , и снова погрузилась в свои непростые думы.

Вдруг ее глаза резко распахнулись, она вспомнила, как Джессика смотрела на нее, во время их поездки верхом домой. Она так долго смотрела ей в глаза: глубоко, искательно, а когда очнулась, то смутилась, попыталась отвернуться.

Женщина припомнила слова, произнесенные ее другом: « Твои глаза становятся пурпурными в лунном свете… Это очень красиво…»? Темные брови сошлись к переносице. Что это было? Возвращаясь к событиям той ночи, Кейла припомнила, как Джессика , уже напившись, не отрываясь, смотрела на нее. Женщина вспыхнула и задумалась.

Хмммм. Кейла старалась припомнить каждый день, проведенный с Джессикой. Девушка была очаровательна, игрива и добра, да к тому же еще и поразительно красива, невинна, она так трогательно краснела , всякий раз, когда они затрагивали какую-нибудь щекотливую тему. Девушка хотела друга, и увидела его в Кейле. Может быть, она сможет увидеть нечто большее? Поймет ли, сможет ли принять такие отношения между ними?

Кейла фыркнула. – Джессика – благородная леди. – сказала она себе. – Поверить в то, что она будет с тобой – это несбыточные мечты. Если ты признаешься ей, она может так смутиться, что никогда больше не захочет разговаривать с тобой. Она сделала так много добра для тебя. Она твой первый и единственный друг… и нет смысла рисковать ею ради призрачной надежды.

Кроме того, была еще причина, почему Кейла была неуверенна в том, стоит ли открываться Джессике… эта причина была с ней с тех пор, как она себя помнила.

Страх.

Ее чувства были настолько сильны, что пугали ее… ужасно. Неужели она еще способна была на чувства, что росли у нее в груди? Неужели внутри ее разбитого сердца осталось что-то, похожее на любовь? Или жизнь в рабстве, непрерывные страдания, грязь человеческих душ, отняли у нее способность просто тихо греться в лучах чистой любви? Может ли она доверять кому-то так, как она хотела верить Джессике?

Вздохнув, Кейла поняла, что ответов на эти вопросы ей ждать не от куда. Только время скажет, сможет ли она выдержать такие чувства. Она будет наблюдать за Джессикой, чтобы понять, сможет ли девушка разделить с ней ее любовь. И если сможет, то так тому и быть. А сейчас ее друг страдал жестоким похмельем, и ей предстояло отвлечь ее от горестных мыслей.

Усмехнувшись, Кейла скатилась в воду и наполовину шагом, наполовину вплавь поспешила к берегу. Неохотно выбравшись из воды, женщина насухо вытерлась, натянула на себя чистую одежду и пошла к двери.

Джессика проследила за ее удаляющейся спиной, еще ошеломленная, с лицом, залитым сильнейшим румянцем. – О, Боже! – выдавила она из себя через некоторое время. Разум все еще был погружен в восхитительное зрелище, которое только что воочию видела Джес. Но теперь Кейла ушла, и пора возвращаться в комнату, чтобы не столкнуться в дверях с темноволосой женщиной.

– Точно… пора… – Ее тело было все еще как ватное, кровь неистово пульсировала в каждой жилке… особенно в некоторых местах. Она ощущало теплую влагу между ног, раньше такого не было, но она знала, откуда это взялось. Желание было слишком сильно и требовало удовлетворения. С трудом переставляя непослушные ноги, Джессика двинулась в комнату.

По дороге обратно пришел в себя разум. – Ну вот, и стоило так терзаться и пропустить такое удовольствие?

Джессика безучастно мотнула головой. У нее перед глазами все еще была Кейла, вода омывала ее стройные ноги, забиралась во впадинку пупка и достигала груди с темными сосками на бронзовой коже.

– И как теперь я буду смотреть ей в глаза, – простонала она, представляя, что бы она могла делать с великолепным подтянутым нагим телом Кейлы, воображение никак не унималось. Она снова тряхнула головой, безуспешно пытаясь отогнать образы, толпами роившиеся в ней. – Это будет чересчур сложно!

Не желая рушить положительные эмоции, ее воображение одернуло себя и престало мучить Джессику. Обрадовавшись, девушка попыталась унять жар, все еще бушующий в ее молодом теле. Зардевшись, Джессика увидела, что ее одежда влажная от желания.

– Господи, хотела бы я знать, о чем она там говорила сама с собой , – задумалась Джессика. Глазок позволял наблюдать за купальней, но не давал расслышать ни звука, уж слишком толстыми были стены. – Она выглядела обеспокоенной. – внезапная мысль потрясла ее. – Ты же не думаешь, что она заметила твои чувства? В смысле, вчера ты была пьяна, может, сболтнула чего лишнего, а теперь не помнишь?

Она мысленно вернулась в ту ночь и перебрала все события. Было несколько мгновений, когда Джессику заворожила привлекательность Кейлы, но ничего откровенно наводящего на мысли о ее чувствах она не делала. – Нет, заверил ее разум через несколько минут, – Она не могла догадаться. Наверное, ее тревожит что-то другое.

– Может моя мать ей сказала что-то, – размышляла девушка. – Может, Кейла не все мне рассказала?

– Не исключено. Но об этом можно подумать и позже. Возвращайся в свою постель, прежде чем появится Кейла и обнаружит твою пропажу. И, ради Бога, постарайся выглядеть хоть немного несчастной! Должно быть похоже, что ты страдаешь тяжелейшим похмельем, помнишь?

– Точно… похмелье. Так или иначе, а головная боль прошла, интересно, как?

– Она прошла совершенно естественно, – отозвался разум, – сама собой.

– Правда? А я думала, что буду весь день мучиться.

Болезненные пульсации снова постучались в виски. – Вот, – получите ее обратно, – коварно сказал разум, – Довольна?

Джессика снова схватилась за голову и вздохнула. – А вот это уже было не обязательно. – пробормотала она. – я и так спешу. – Она открыла потайную дверь и нырнула в кровать. – Знаешь, а с тобой не легко.

Ее разум согласно кивнул.

Остальную часть дня Джессика спокойно учила Кейлу играть в нарды. Женщина, как обычно, схватывала все на лету. Девушка весьма преуспела в симуляции похмельного синдрома, особенно, когда заметила, что это умиляет Кейлу. Она так долго оплакивала свою несчастную больную голову, что Кейле пришлось нежно помассировать ее, облегчая боль, от чего Джессика получила несказанное удовольствие.

Нежные прикосновения ее длинных чувствительных пальцев, пробегающих по ее волосам, нежно, но настойчиво надавливающих то здесь, то там, расслабляли и почти погрузили ее в сон. В этот раз она не так бурно реагировала на касания женщины, а тихо и спокойно впитывала в себя нежность ее темноволосого друга. Ее необузданное воображение на сей раз покорно молчало, позволив просто наслаждаться близостью женщины, которая так искренне пыталась облегчить ее страдания.

Джессика заметила, что в Кейле что-то изменилось, забавно, ведь Кейла тоже заметила перемену в Джессике. Девушка задумалась, но решила, что это никак не связано с ее надеждами. Наблюдая краем глаза за Кейлой, Джессика пыталась найти хоть малейший намек на то, что женщину влечет к ней. К сожалению, Кейла тоже наблюдала за ней с той же целью, поэтому ни та, ни другая так ничего и не поняли.

Как только Кейла ушла, и девушка осталась одна, ее воображение разыгралось с новой силой, снова и снова возвращаясь к купанию Кейлы. Картины были настолько яркими, что Джессика опять почувствовала прилив желания, ведь это было именно оно, как Джес могла судить из книг, что читала. Проблема была в том, что она понятия не имела, что с ним делать… и это только приводило ее в замешательство.

Лежа в темноте, солнце уже давно скрылось за горизонтом, наполнив комнату сумраком, разбавленным только фантазиями о Кейле, Джессика застонала и попыталась расслабить свое возбужденное тело, сон, естественно не шел. Пожар, который несся со страшной силой по ее венам, не хотел затухать без борьбы. Нахмурившись на потолок, Джессика решила, что во всех ее бедах виновны воображение и ее вездесущий разум.

– Обязательно нужно было идти смотреть на нее? – процедила она сквозь сжатые зубы. – Теперь вот что происходит.

– Можно подумать, у тебя был большой выбор, – быстро возразил разум, – искушение было слишком велико. Рано или поздно это все равно произошло бы. – он замолчал, а потом добавил с усмешкой. – Ты всегда можешь поехать в деревню и попросить разносчицу показать тебе, как избавиться от этого напряжения…

– Фу! Даже не думай об этом, – серьезно сказала себе Джессика, – если Кейлу не влечет к тебе, то придется смириться с постоянным желанием… по крайней мере, пока я сама не найду способ, как облегчить себе страдания.

Эта мысль несколько приподняла ее настроение. Научившись быть спокойной и уравновешенной в любой ситуации, Джессика была не в восторге от такого разброда чувств. Это делало ее нерешительной и беспомощной. Ей нравилось думать, что она достаточно зрелая, чтобы выдержать любые волнения. Она была уже давно не ребенок, и все, чего она добилась в жизни, досталось ей только благодаря собственной силе и упорству. Но, признаться, она понятия не имела, что делать со своими новыми переживаниями.

Признание для себя, что она и вправду влюбилась в Кейлу, превратило неясное и непонятное предчувствие в сильное всепоглощающее чувство. Джессика ощущала, что с каждой минутой , проведенной рядом с темноволосой женщиной, ей все труднее и труднее молчать о глубине своей привязанности. И это было только вопросом времени, когда она признается Кейле во всем.

И, признаться, Джессика уже с нетерпением ждала этого момента. Держать что-то в тайне от ее друга было очень тяжело. Это означало, что она не доверяет Кейле достаточно, чтобы сказать.

– А ты доверяешь? – прорезался разум.

– Ну, конечно же, я ей доверяю, – усмехнулась она, – Я вот только не уверена, готова ли я ей сказать о своих чувствах. Если она не чувствует взаимности, так и быть, но я не хочу отпугнуть ее. Она может… не знаю, решить, что это странно, что ли. Я не хочу нарушать волшебство между нами. И если нам действительно суждено быть вместе, время все рассудит.

– Конечно, легко тебе говорить. Но если ты ей так доверяешь, почему же ты не показала ей все секреты, которые показала бы другим?

– Это какие?

Ее разум направил глаза к камину – он же – секретный ход, ведущий к комнатам, которые за целые десятилетия чувствовали только ее присутствие.

– Ты говоришь о…?

Разум кивнул.

Зеленые глаза удивленно расширились, а потом снова сузились. Если она говорит, что верит Кейле, то обязательно нужно показать ей все тайны ДаГрэна.

– В противном случае, ты обманываешь себя на счет своей любви к Кейле, – усмехнулся разум. – Покажи ей, что доверяешь ей настолько, чтобы открыть свои секреты. И если она поймет, то, возможно, откроет тебе свои.

– Правильно, – Джессика огляделась, пытаясь понять, который час. Сейчас еще не должно быть очень поздно, не могла же она так долго лежать и пытаться уснуть. Интересно, Кейла уже спит?

– Есть только один способ проверить, – пробормотала она, снова влезая в одежду, чтобы уберечься от холода, который, по правде говоря, заметно уменьшился в последнее время. Джессика осторожно постучала в дверь Кейлы.

– Кейла? Ты спишь?

Прошло довольно много времени, прежде чем Кейла сама открыла дверь, сонно щурясь, со взъерошенными волосами, но вполне проснувшаяся. На ней были надеты простые брюки и рубашка, все как-то в беспорядке, видно одевалась впопыхах.

– Что такое? – Спросила она, протирая глаза.

– Ты спала?

– Почти, – проворчала темноволосая женщина. Честно говоря, она практически занималась тем же, чем и Джессика, пыталась унять желание, терзавшее ее. Единственное отличие было в том, что Джессика не знала, как удовлетворить свою страсть самостоятельно, а Кейла обладая этими навыками в полной мере. Женщина изо всех сил пыталась удержать свои руки от тех мест, что так молили о прикосновении, только бы не осквернять своими похотливыми мыслями их дружбу.

Но Джессика, ничего не заметив, улыбнулась и списала недовольство темноволосой женщины на прерванный сон. – Я хочу кое-что показать тебе. – Тихо проговорила Джессика.

– А почему шепотом?

Джессика огляделась и жестом позвала Кейлу следовать за собой в ее комнату. – Это тайна.

Кейла закрыла за собой дверь и скрестила руки на груди. – Эти стены из цельного камня, Джес. Никто тебя не услышит, даже если ты закричишь. – Ооооо, не то говорю. И она тут же представила возможные способы заставить Джессику кричать… способы понравились бы ее другу, она была уверена.

– Я знаю, просто… Ну, это же тайна. – Вдруг почувствовав себя глупо, Джессика решила, что можно говорить и обычным голосом. – Ладно, не важно. Просто я должна тебе это показать.

– А до утра это подождать не может?

– Я не могу уснуть, – извиняющимся тоном проговорила Джессика. – Прости, но я просто думала об этом, и не смогла утерпеть.

– Ладно, что ты там хочешь мне показать? – Кейла ожидающе посмотрела на девушку, и приготовилась вежливо удивиться, что бы там ни было.

Джессика взяла ее за руку, – Пойдем. – Она подвела женщину к камину и серьезно посмотрела в ее голубые глаза. – Обещай, что никому не скажешь о том, что сейчас увидишь.

Кейла видя искреннюю тревогу на лице ее друга, торжественно кивнула. – Обещаю.

Джессика чуть дольше смотрела в глаза Кейлы, пытаясь дать ей понять, насколько важен сей момент. Заметив, что Кейла достаточно прониклась, девушка повернулась к камину и надавила на меч ангела, камин послушно развернулся, открывая темный проход перед их взорами.

Кейла опасливо отступила на шаг, когда огромная махина со звуком двух трущихся друг об друга скал стала поворачиваться. Она с интересом посмотрела на открывшийся ход, а потом вопросительно уставилась на Джессику.

– Ч-что это?

– Это секретный ход, – ответила Джессика, довольная ее реакцией. Она протянула руку Кейле. – Пойдем, я покажу тебе остальное.

Кейла машинально схватилась за предложенную руку, и Джессика вовлекла ее в темноту коридора. Девушка остановилась, ударила камнем о камень и через секунду мрак рассеялся от зажженного факела. Она повела Кейлу дальше, спокойно и уверенно шагая по каменному полу, видно, была здесь уже не раз.

Кейла могла только в изумлении озираться по сторонам. Проход был узкий, но на удивление чистый, не похоже было, что здесь водятся грызуны и всякая подобная живность, как она могла ожидать. Только слой пыли ровно покрывал стены. Зеленые глаза, весело мерцающие в свете огня, радостно взглянули на женщину.

– Эти проходы опоясывают весь замок, – объяснила Джессика, наслаждаясь тем, что наконец может поделиться с кем-то секретом, после того, как хранила его всю жизнь. – Они могу привести тебя куда угодно. Даже есть целые комнаты, о которых никто и не подозревает. Пойдем, я покажу тебе…

Кейла была под сильным впечатлением, можно сказать, ошеломлена. Они шли некоторое время вниз по ступенькам, временами пролеты становились настолько широки, что в ряд могли поместиться три человека. – Потрясающе. – Выдохнула она, когда обрела дар речи.

Джессика усмехнулась. – Лучшее впереди. Посмотри сюда.

Они подошли к стальной двери, изъеденной ржавчиной, похоже ей исполнилось не одно столетие. Ручки не было, но Джессика уверенным движением надавила на что-то в стене и дверь с тихим скрипом распахнулась.

Джессика втянула Кейлу в комнату, помещение оказалось больше, чем ее спальня. Аккуратно обставлена. Стол со стульями в центре комнаты, по стенам книжные полки и картины, с изображением леса и замка. Видно какой-то художник умелой рукой старался запечатлеть любимые виды с помощью древесного угля. Скорее всего это рисовала Джессика. Возле стены стоял удобный мягкий диван. Джессика обошла комнату вокруг и зажгла подсвечники. Темнота разбежалась по углам и стало видно, что комната очень обжитая, уютная. Кейла удивленно посмотрела на Джессику.

– Это ты все здесь сделала?

Джессика смущенно покраснела и кивнула. – Здесь я раньше проводила большую часть времени. – Объяснила она. – Потайной вход я нашла, когда была ребенком. Я все облазила и наткнулась на первоначальные планы замка. С помощью них я узнала все секреты ДаГрэна. – Она гордо оглядела комнату и указала на книжные полки. – Большая часть того, что я читала запрещена церковью. – сказала она. – Книги о других странах и религиях… о других жизненных ценностях и способах мышления. Если бы моя мать узнала об этом, она бы меня убила. Так что я принесла книги сюда, чтобы никто не смог их найти. И никто не унесет.

Кейла трепетно огляделась. – Ты хочешь сказать… кроме тебя, никто не знает об этом месте?

– Ага.

– Ни твой отец… ни сэр Майлс?

Джессика смущенно улыбнулась, – Только я… и теперь ты.

Кейла на мгновение потеряла дар речи, когда поняла, чем поделилась с ней Джессика. Девушка показала ей то, что не показывала ни одной живой душе, доверилась так, как не доверял ей никто. Допустив ее сюда, Джессика открыла перед ней нечто личное и драгоценное. Кейла увидела смущенную, полную надежды, улыбку на лице девушки и почувствовала, как слезы собираются в ее глазах.

– Спасибо, – спустя время прошептала она, не в состоянии выразить, как много для нее это значит. – Спасибо, – только и могла сказать она.

Лицо Джессики просияло, глаза радостно сверкнули. – Это очень важно для меня… показать тебе это место.

– Я знаю, – ответила женщина, надеясь, что девушка понимает, Кейла оценила всю глубину ее доверия.

Джессика кивнула. – Я вижу, ты поняла. – Она подошла и бережно смахнула слезы с ресниц ее друга. – Ты – первый мой друг, Кейла. Первый человек, кому я захотела показать это место. Отец или сэр Майлс узнают о нем только в том случае, если ДаГрэну будет угрожать смертельная опасность. Это единственное место, которое я могу назвать своим. По-настоящему своим, понимаешь? Здесь я держу то, что мне дороже всего. – Она погладила Кейлу по щеке и ласково провела большим пальцем по ее губам . – И я хочу, чтобы ты тоже о нем знала.

Кейла улыбнулась, до глубины души тронутая таким доверием. Чувствуя, как палец Джессики ласкает ее губы, она едва не упала в обморок, от сдерживаемого желания обхватить его губами, почувствовать вкус ее кожи, коснуться языком. Вспыхнув, Кейла отвела глаза, чтобы скрыть смущение, и не заметила, как по лицу ее друга проскользнуло удивление.

– Здесь просто восхитительно, – сказала Кейла, пытаясь скрыть волнение. Она смотрела на книги, но не видела их. – Я… У меня никогда не было такого друга, как ты, тихо сказала она, слыша, как Джессика подошла ближе, ощущая ее присутствие спиной, но не оборачиваясь. – Я никогда не думала, что кто-то может мне так доверять. И никому никогда не верила так, как верю тебе.

Джессика замерла, не решаясь коснуться ее друга. Секунду назад, она смотрела в сапфировые глаза женщины, и казалось, видела там чувство, похожее на ее собственную любовь. Она была уверена, на мгновение в этих глазах вспыхнула страсть и огнь желания. Но как только она решилась сделать шаг вперед, проверить ее догадку, ее остановили слова Кейлы. «Я никому не верила так, как верю тебе».

Джессика отдернула руку, прежде, чем сделать глупость. Кейла снова училась доверять людям. Девушка поддержала ее и дала надежду на помощь. Она должна была избавить ее от боли, что разрывала ей душу. Помочь ей воскресить ее гордый дух, что подавило рабство. Помочь ей поверить в себя, позаботиться о ней, заставить думать как человек, а не как дикий зверь, борющийся изо дня в день за выживание. Теперь ее надежды сбылись, она ясно это видела. Только то, что она полюбила Кейлу не значило, что она должна подвергнуть опасности ее будущее, даже если ей и показалось то, чего могло и не быть. Нет. Она должна быть сильной, она должна подождать. Кейла доверяет ей, и она не сделает ничего, что могло бы подорвать ее доверие… до тех пор, пока она точно не убедится, что ее друг тоже любит ее.

Девушка нежно коснулась плеча женщины, ласково, дружески. – Я рада, что тебе здесь нравится.

Кейла обернулась и одарила Джессику своей редкой лучезарной улыбкой, улыбкой, которая освещала ее лицо и зажигала глаза, подобно огонькам маяков в кромешной тьме. – Очень нравится. – Она восторженно рассматривала комнату, удобную мебель, здесь все дышало присутствием этой удивительной юной женщины. – Может быть, когда-нибудь… – Кейла задумалась, а Джессика терпеливо ждала продолжения. – Когда-нибудь … я тоже смогу сделать тебе такой подарок, что сегодня преподнесла мне ты. – Голубые глаза утопали в изумрудных. – Однажды, я впущу тебя в свои заветные места.

Джессика тепло улыбнулась ей. – Не торопись, – мягко сказала она, – Ты расскажешь мне, когда будешь готова. Я никуда не спешу. – она взяла Кейлу за руку и потянула ее к еще одной двери. – Пойдем, здесь много всего, на что можно посмотреть. Хочешь, я покажу тебе, как выбраться из темниц?

– Но, – тихо подсказал разум, – наверное, стоит подальше держаться от глазка. Не обязательно сеять подозрения у Кейлы, пользовалась ли ты им когда-нибудь.

Благодарная, что Джессика поняла слова, которые ей так тяжело дались, Кейла позволила увлечь себя дальше в лабиринт потайных переходов. Джессика доверила ей тайну, которая была настолько личная, что даже ее отец не знал о ней. Темноволосая женщина решила, что она обязательно когда-нибудь наберется храбрости и поведает ее маленькому другу о своих секретах. Она хотела ответить взаимностью девушке и доказать – себе, а не кому-то еще-что способна принимать и дарить чувства, что хотела разделить с ней Джессика.

Любовь требует очень большой затраты душевных сил.