Свободное сердце

Часть шестая. Глава двадцать первая.

Кейла смотрела на величественную картину красоты, простиравшуюся перед ней. Солнце едва успело осветить горизонт и готовилось совершить свой дневной путь по небу. То там то тут проплывали прозрачные облака, и в воздухе ощущалось теплое дыхание приближающейся весны, и ледяная рука зимы отпускала землю. Все было зеленым и дышала молодостью…но Кейлу сейчас ничего не радовало. На душе ее лежал камень. Как раз сейчас Джессика должна была принять окончательное решение, могущее связать их судьбы на вечно или же пустить все прахом. И хотя Кейла почти не сомневалась в том, что Джессика решит продолжить от ношения, на душе все равно скреблись кошки.

Кейла немного поспала ночью, но воспоминания о страстном выражении лица Джессики не способствовало отдыху. Стоя на часах в ночной тишине, она строила планы на день. Планы, которые не зависели от решения Джессики. Когда рано утром внизу зашевелились солдаты, Кейла сходила на кухню и взяла себе что-то поесть… больше для того, чтобы отвлечь себя от тягостных мыслей, чем ради утоления голода.

Теперь она стояла, прислонившись к сырому потемневшему каменному парапету и рассеянно смотрела на далекий горизонт, из-за которого рождался новый восхитительный день.

Она не слышала легкий шагов , поднимающихся по лестнице, за ее спиной, не слышала шороха ткани и кожи. Но она чувствовала приближение человека, и даже не оборачиваясь, она ощутила спокойную ауру его присутствия.

– Хорошо спала? – Спросила она.

– Не очень, – спокойный мелодичный голос, и Кейла почувствовала улыбку в голосе Джессики. Она чувствовала, как девушка подошла ближе. – А ты?

Она пожала плечами. – Пару часов удалось. – ответила женщина, – Этого было достаточно. – Они долго молчали и Кейла наконец обернулась, чтобы увидеть профиль Джессики. Она выглядела немного усталой, и какой-то сонной…Но лицо ее было спокойно, Кейла уже почти знала ответ на вопрос, но все равно спросила. – Ты подумала обо всем?

Джес кивнула. – Всю ночь думала. – Она повернулась к Кейле лицом и чуть улыбнулась. – У меня заняло пару часов успокоиться и думать еще о чем-то, кроме…понимаешь? – Она соблазнительно покачала бровями и Кейла усмехнулась. – Но потом я смогла овладеть собой и сделать то, что было нужно. Я думала о том, что ты сказала всю ночь, серьезно думала… о том, как все может изменить мою жизнь.

Кейла положила руку на парапет и посмотрела на пестрый ковер полей на равнине. – И?

Джессика спокойно улыбнулась. – Ну… я над всем хорошо поразмыслила, как ты и просила. И думаю, ты права Кейла… для нас большой риск быть вместе. – Она глубоко вдохнула. – Моя мать никогда с этим не смирится… и опираясь на власть церкви позади нее, она даже могла бы помешать отцу защитить меня. Возможно, нас не приговорили бы к смерти, но ты была бы навсегда изгнана, и черт знает, что бы они решили сделать со мной. Большинство солдат отказались бы приближаться ко мне, тем более отправляться на битву рядом, а простые люди стали бы шептаться, что меня совратила ведьма. Я могла бы потерять все, чего достигла за всю свою жизнь: уважение воинов, любовь крестьян, может быть даже семью и дом. – Она посмотрела на каменное выражение лица Кейлы. – А в замен я получила бы дикарку, варвара и язычницу в одном лице, несущую на своем теле шрамы от жизни , проведенной в рабстве и унижении.

Лицо Кейлы было непроницаемо, но она не могла сдержаться и с силой до хруста сжала кулаки. Она тяжело сглотнула, чувствуя горечь во рту. – Значит… – ее голос задрожал, – …ты приняла окончательное решение.

Теплая рука девушки накрыла кулак Кейлы и нежно, но сильно сжала его. Кейла взглянула в немного удивленные, но любящие глаза ее друга. – Мне не надо было принимать никакого решения. – Тихо проговорила Джессика.

Рот Кейлы беззвучно открылся, потом снова закрылся. – Т-ты хочешь сказать… ты, – Джессика накрыла губы Кейлы ладонью, не давая ей говорить.

– Нет. – сказала она. – Прошлой ночью выговорилась ты. Теперь моя очередь. – Она глубоко вздохнула и закрыла глаза, она снова взглянула на женщину, только почувствовав, как под ее пальцами расцвела ее улыбка. Глядя в лазурные глаза женщины, Джессика заговорила сердцем.

– Когда мы впервые увидели друг друга, между нами что-то произошло. Что-то, что почувствовали мы обе, но не поняли. – Кейла едва заметно кивнула. – Теперь, думаю, я поняла, что это было. – Прошептала Джессика. – Мы почувствовали, как Бог связал вместе наши души. Когда я смотрела в твои глаза… было чувство, что я впервые вижу этот небесно-голубой цвет. Я не могла удержать себя, когда последовала за тобой, убегающей из лагеря, и не могла не последовать за тобой, когда ты сбежала в бурю. – она сделала шаг вперед и прижалась всем телом к мощному телу женщины. – Даже если бы разлюбила тебя – чего я никогда не сделаю – я все равно не смогла бы. Мне не нужно было делать выбор… мы просто предназначены друг для друга и все. – она убрала руку от лица Кейлы, улыбнувшись, когда женщина облегченно вздохнула, глядя на нее полными неисчерпаемой любви глазами. Нетерпеливые руки обвились вокруг талии женщины и Джессика теснее прижалась к ней. – Я люблю тебя.

Кейла нежно обняла девушку и ласково поцеловала ее в макушку. – Я тоже люблю тебя, Джес. – прошептала она, ее сердце билось так сильно, что она боялась, сможет разорвать ее грудь. Облегчение и радость переполняли ее, она чувствовала себя как в тумане, только через несколько минут, нежно сжимая в объятиях Джессику, она поняла, что все происходит на самом деле.

Они долго вот так стояли, просто наслаждаясь теплом друг друга и близостью. Через некоторое время Кейла немного отстранилась, чтобы заглянуть в глаза Джессики. – А что твоя мать…

– Чшшш, – Джессика усмехнулась. – Если что-то случится, то случится с нами обеими. Ты мне доверяешь? – Кейла не задумываясь кивнула. – Тогда положись на меня, я смогу справиться со всем, что бы ни произошло. Когда придет время, тогда и будем думать, как разбираться с проблемами. – Ее глаза потемнели, обольстительная улыбка тронула ее голос. – У тебя… были на сегодня какие-нибудь планы? – голос стал таким низким, что она едва узнала в нем свой.

Кейла задрожала, в глазах Джессики плескалась все та же необузданная страсть, что и ночью. Она улыбнулась и кивнула. – Вообще то, да.

Глаза девушки сверкнули и одна бровь заманчиво изогнулась. – А я присутствовала в этих планах?

Кейла снова кивнула и медленно склонилась, облизывая губы. – Как ты …

Дыхание Джессики участилось, она нетерпеливо потянулась к Кейле. – Дааа?

– …смотришь… – губы Кейлы все приближались, ресницы Джессики дрогнули и глаза ее прикрылись, девушка чувствовала горячее дыхание Кейлы. Женщина замерла на волосок от губ Джессики и усмехнулась, – … на пикник в лесу?

– Чего?! – Джессика распахнула глаза и уставилась на Кейлу, женщина не могла не усмехнуться еще раз, видя лицо Джессики. – Лучше тебе сразу поверить в Бога и начать молиться ему, Кейла, если ты серьезно. – прорычала она, с силой прижимая женщину к себе.

– А что такое? – ухмыльнулась Кейла, – у тебя были другие планы?

Джессика сощурилась. – Представь себе, черт возьми! – она двинула вперед бедрами, и Кейла почувствовала, как жар прокатился по ее телу. – Я мечтала об огромной кровати, и о нас с тобой на ней!

Кейла невинно похлопала ресницами. – Спать захотелось? – Джессика снова глухо зарычала и Кейла рассмеялась. – Мне нравится этот звук, – прошептала она, свободной рукой заправляя золотистый локон Джессики за ухо. Ее глаза закрылись. – Интересно, а какие еще звуки я смогу заставить тебя издавать…?

– Это зависит от того, что ты со мной будешь делать, – Ответила Джессика, неосознанно двигая бедрами рядом с Кейлой, желание снова до боли овладевало ею. – А я сомневаюсь, что ты сможешь это проверить, если мы отправимся на пикник…

Кейла подняла бровь. – Знаешь Джессика, для того, кто всегда терпелив и уравновешен – я уж не говорю о том, что этот кто-то такой сладкий и невинный – ты ужасно торопишься в некоторых вопросах.

– Тороплюсь?! – Глаза Джес расширились, – Ты считаешь, ждать девятнадцать лет – это торопиться? Особенно учитывая то, что ты вытворяла в последние дни, да я просто святая! – снова рычала она. – Я достаточно ждала!

– Ну, прости меня, конечно, Джес, но тебе придется подождать еще немного, – с усмешкой сказала Кейла. – Через час выходит патруль, и мы отправляемся с ними.

Улыбка Джессики исчезла и она отступила на шаг. – Ты так шутишь, да?

– Нет. Я уже сходила на кухню, попросила, чтобы нам приготовили корзину с едой… и я подумала, что если Чарльз и Дэймон согласятся, надо позвать их с нами.

Джессика недоверчиво прищурилась на нее, уперев руки в боки. – Мы действительно идем на пикник? – прошипела она. Кейла закусила нижнюю губу и кивнула. Глаза Джессики опасно заблестели. – Прямо сейчас?!

– Ага, – Кейла пыталась не улыбаться, но не получилось.

Джессика подошла к ней и , подкрепляя каждое слово тычком в грудь, медленно проговорила. – Ты чуть не свела меня с ума вчера своим «представлением», потом заставила ждать целую ночь… а теперь ты сообщаешь мне, что все отменяется и мы должны идти на этот проклятущий пикник?!

Кейла застенчиво пожала плечами. – Ну… в общем-то верно.

Джессика глубоко вдохнула и отвернулась, пытаясь успокоиться. Она уже устала от постоянного желания, и вновь все оттягивался долгожданный момент. Через мгновение она повернулась к Кейле. – И когда именно ты позволишь мне быть с тобой?

Кейла хищно улыбнулась. – Ночью… после того, как мы в полной мере насладимся этим восхитительным днем.

– Ночью? Ты уверена?

Кейла искренне кивнула.

Джессика вздохнула, и запустила пальцы в волосы. – Ладно… отлично. Наверное, столько я смогу подождать. – Улыбка на лице Кейлы заставила ее усмехнуться над собой. – Но больше никаких задержек, ты слышишь меня?

– Четко и громко, – Кейла подошла ближе и одним пальцем едва коснулась лица девушки, провела по ее шее, между грудями, которые ясно выступали из-под тонкой рубашки Джессики. Кейла улыбнулась, почувствовав, что Джессика задержала дыхание, и смело спустилась вниз, достигнув ладонью жара между ног девушки, чувствительного даже через кожаные штаны. – Как я тебе и говорила… смущение ушло, когда ты поняла, чего ты хочешь. – Джессика всхлипнула, когда рука Кейлы мягко надавила на чувствительную плоть, и ее бедра сами по себе начали двигаться, прижимаясь теснее. Кейла почувствовала это и убрала руку. Джессика с надеждой взглянула на нее. – Сегодня ночью, любовь моя… я дам тебе все, о чем ты попросишь.

Джессика долго смотрела в ее глаза и потом тяжело сглотнула. – Черт возьми, тебе же будет лучше, – чуть дыша сказала она. – Или ты узнаешь, как могут быть опасны девятнадцать лет целомудрия и сдержанности!

Кейла усмехнулась и потрепала девушку по плечу, – Тогда пойдем, – сказала она, переплетая пальцы их рук и чувствуя, как счастье затопляет ее сердце. – Нужно найти Чарльза и приготовить лошадей. Я хочу долго и с удовольствием поскакать верхом.

Джессика томно усмехнулась и подмигнула ей, спускаясь по лестнице, – И я тоже, – промурлыкала она, – но я могу подождать до ночи.

Кейла вспыхнула, но засмеялась, поражаясь, как Джессика может быть такой застенчивой и невинной, и в то же время страстной и смелой.

В самом темном закоулке сердца женщины, где хранились все воспоминания о боли, печали и страданиях, даже там стало светло от того, что чистое светлое чувство накрыло ее с головой… и на этот раз, она не позволит, чтобы его кто-то отнял. Наслаждаясь простым и радостным чувством любви этой молодой женщины, Кейла ощущала, как темные тени отступают на задний план… и впервые за много лет она почувствовала, что боль всей ее жизни больше сможет причинить ей зло. Любовь Джессики своим светом разогнала всю нечисть, обитавшую в ее душе.

Кейла улыбнулась, ведя за руку своего друга вниз по лестнице и решила, что это будет самый лучший день в ее жизни.

Чарльз и Дэймон с радостью приняли приглашение сопровождать Кейлу с Джессикой и патруль солдат в эту поездку. Джессика собственноручно взнуздала и оседлала свою Андромеду, а потом помогла все еще неуклюжей в обращении с седлом Кейле справиться с ее большим каштановым жеребцом. Женщина послала слугу принести корзину с едой для пикника, и меньше чем через час отряд солдат и четверо друзей выехали за стену замка. Джессика заметила, что Дэймон облачился в полный доспех, и усмехнулась.

– Мы собрались на пикник, Дэймон, а не на войну. Ты вспотеешь как суслик в этих железяках.

Великан вздернул подбородок. – Тем не менее, это патруль. – серьезно возразил он. – И я должен быть готов защитить своего лорда.

– Ты слишком серьезно ко всему относишься. – смеялась девушка, в тайне восхищаясь его самопожертвованием. Для Деймона защищать Чарльза было делом жизни.

Лошадь под Чарльзом заволновалась и он огладил ее лоснящуюся шею. – Прекрасный день для прогулки. – Заметил он, глядя в чистейшее небо. – Первые дни весны – мое любимое время в году.

– И мое, – согласилась Джессика. Она уже призналась себе, что это была замечательная идея прогуляться… не важно, как заманчива была альтернатива. Она улыбнулась Кейле, давая понять, что она уже не так злится, и тут же отвела глаза. Женщина , не стесняясь, ожгла взглядом ее тело, не скрывая, что конкретно привлекло наибольшее ее внимание.

– Если она будет продолжать в том же духе, то ко времени вашего возвращения в комнату, тебя разорвет на части от одного ее прикосновения. – между прочим заметил разум Джессики. Но девушка мужественно решила, что должна принять этот риск.

Заметив, как переглядываются между собой женщины, Чарльз мысленно застонал и поднял глаза к небу. Очевидно, Кейла была не самой застенчивой особой, от взгляда, которым она только что одарила Джессику, покраснел даже он. Взглянув на солдат, он увидел, что они не обращают ни какого внимания на своих спутниц. Они учтиво поклонились Джессике, почти также учтиво Кейле, но, казалось совершенно не замечали сексуального напряжения, искрившего между ними.

– Странно, – думал он, хотя, может, и не странно. В конце концов, они привыкли видеть их вместе. Они видят Кейлу рядом с Джессикой уже на протяжении месяца. Зачем им дважды смотреть на то, что они уже видели однажды?

Эта мысль несколько успокаивала Чарльза. Он знал, чем это грозит, если все узнают о романе Джессике с ее темноволосым другом. Он не хотел, чтобы ей нанесли вред из-за ее любви.

Патруль неторопливо удалялся от замка. Даже солдаты, казалось, наслаждаются одним из первых весенних деньков. Мужчины непринужденно смеялись и обменивались шутками, но все же были на стороже, лес становился все ближе. Бандиты в этих землях появлялись все реже и реже, за последние дни патрули не нашли ни одного лагеря, даже следов никаких не было. Но, даже не смотря на весеннее настроение, солдаты ДаГрэна были дисциплинированы и готовы к любым неожиданностям….особенно учитывая то, что они сопровождали дочь их лорда.

Патруль ехал несколько часов, никто не торопился, люди позволили Джессике самой выбрать темп. Джессика ехала рядом с Кейлой, бросая на нее украдкой многозначительные взгляды. А томная улыбка уже прочно обосновалась на ее лице. Кейла не уступала ей в жарких взглядах, обещающих множество невероятный наслаждений, которые ждут их по возвращении. От таких взглядов по телу Джессики пробегали мурашки и сладко замирало сердце.

– Если на вас нападут, – сердито напомнил разум, – ты последняя это заметишь и умрешь первая! Перестань на нее смотреть зовущими глазами и хоть изредка поглядывай на чертов лес!

Джессика заставила его замолчать. Она наслаждалась… наслаждалась каждым моментом этого томительного ожидания. Девушка наклонилась ближе к Кейле.

– А знаешь, это была не такая уж плохая идея, – тихо сказала она, – Прости, я была , кажется, слишком экстремально настроена.

Кейла не знала, что такое «экстремально», но могла догадаться. – Ничего, – спокойно сказала она, – Позже, ты сможешь быть столь… «эс – трима-льна»…, сколь попросит твоя душа.

Джессика хихикнула над странным произношением незнакомого для Кейлы слова, и объяснила. – Это значит, э… чрезвычайно, ОЧЕНЬ сильно… увлечена, – она покачала бровями и прошептала, – именно так модно охарактеризовать мое нынешнее состояние.

Кейла усмехнулась. – А ты не хочешь поискать место для нашего пикника? Мы же, между прочим, не завтракали.

– Конечно. Я скажу людям. – Девушка выехала вперед к начальнику отряда и сказала, что пора сделать привал и поесть. Начальник дружелюбно согласился. Патруль был местный, рассчитанный на то, чтобы не подпускать никого близко к замку, так что спешить никуда не требовалось, и когда нашлась подходящая полянка, он жестом остановил отряд и все спешились, довольно потягиваясь и разминая затекшие ноги.

Пока солдаты распаковывали их собственные припасы, рассевшись группами, Джессика со своими тремя друзьями собрались вокруг корзины. Девушка с горящими глазами вытаскивала обернутые в тряпицу вкусности, чего там только не было: и жаренный фазан, и молодой поросенок в меду, и ароматный свежий хлеб с сушеными фруктами. Даже несколько кусков только что испеченного пирога с яблоками, от которого Джессика тут же отломила самый большой ломоть.

Все четверо довольно развалились под широкой кроной осины и сосредоточенно ели. Кейла не могла не подразнить Джессику еще больше, так что начала есть самым соблазнительным образом. Джессика сначала пробовала не замечать ее действий, но потом поняла, что ее глаза снова и снова будут смотреть на Кейлу, хочет она этого или нет. Уставившись на Кейлу, бросив все попытки отвлечься, Джессика не замечала понимающих усмешек ее друзей. В конце концов, ее аппетит начисто пропал, и Джессика решила, что пришло время найти место поуединеннее, чтобы продолжить обольщение… и она знала, как заставить Кейлу пойти за ней.

Ее глаза вредно блеснули, Джессика отломила кусок сладкого порога и , глядя Кейле в глаза, запустила им в нее.

– Эй, – впилась в нее взглядом Кейла, – Это еще за что?

Джессика только игриво усмехнулась и в женщину полетел второй кусок.

Кейла зарычала, а Чарльз и Дэймон с любопытством переглянулись. – Прекрати, – Джессика тряхнула головой и пирог снова приземлился на плечо Кейлы. Женщина встала на четвереньки и опасно сверкнула глазами. – Ее голос стал низким и грудным. – Я предупреждаю, тебя, Джес… не начинай… , – хорошо прицелившись, Джессика отправила кусочек пирога прямо ей в распахнутый ворот.

– И что ты мне сделаешь? – игриво дразнилась девушка.

– Ты не захочешь знать, принцесса.

– Да что вы говорите? – Джессика задумалась, потом взяла последний кусок и прицельно запустила его в Кейлу.

– Ну все!

Джессика завизжала и вскочила за секунду до того, как Кейла оказалась на ногах. Джессика слышала проклятья позади, но продолжала нестись сломя голову в лес, зная, что Кейла ни на шаг не отстает от нее. Большинство солдат засмеялись, зная скорую на проделки Джессику, но начальник отряда успел все же выкрикнуть ей предупреждение не уходить далеко в чащу. Джессика пригнула голову и ускорила темп.

На долго ее не хватило, да и куда ей тягаться с ее длинноногой преследовательницей, так что уже через несколько минут бешенной гонки по пересеченной местности, она почувствовала сзади себя тяжелое дыхание Кейлы. Боевой клич, и сильные руки обхватили ее за талию, – Попалась, – они резко затормозили и Кейла, запутавшись в их ногах, повалилась на землю, увлекая за собой и Джессику. Девушка звонко смеялась, пытаясь вырваться , но Кейла придавила ее к земле своим телом и крепко держала за руки, заведя их за голову девушки. Лицо женщины было всего в дюйме от Джессики. Девушка еще дернулась пару раз, но тут же растаяла, когда Кейла переместила свое бедро между ее ног и нежно надавила на самое чувствительное место.

Потемневшие глаза пристально смотрели на Джессику, а на лице женщины играла хищная улыбка, от которой у девушки потяжелело в паху. – Я попалась. – Выдохнула Джессика.

– Это точно. – Глаза женщины блуждали по ее лицу, и Кейла сильнее надавила бедром. – Вопрос в том… что мне теперь с тобой делать?

Джессику осмелела, чувствуя не себе вес Кейлы во всех местах, где ей этого больше всего хотелось, от чего кровь ее гулко стучала в висках. Зеленые глаза призывно блеснули. – Что бы ты не решила сделать со мной, поторопись, – мягко сказала она, – Если солдаты пойдут нас искать и найдут в таком виде, они решат, что ты напала на меня, – ее глаза засверкали, – и могут убить тебя прежде, чем я смогу их остановить.

Кейла задумалась, видя игривость на лице девушки, но все же еще побаиваясь серьезности приглашения. Решив, что она достаточно ее раздразнила, Кейла чувственно улыбнулась. – Ну… если уж и рисковать своей жизнью… думаю, я в праве перед смертью, получить что-то стоящее . – Медленно – очень медленно, настолько медленно, на сколько позволяло ее бушующее желание, Кейла накрыла губами губы Джессики.

Веки Джессики дрогнули и сомкнулись, а губы приоткрылись, она приподняла голову навстречу поцелую. Губы Кейлы были такими мягкими и нежными, что Джессика мгновенно забыла обо всем на свете, растворяясь в невероятных ощущениях. Когда Кейла отпустила ее руки, Джессика тут же зарылась ими в густые волосы Кейлы и притянула ее ближе, углубляя поцелуй. Кейла одной рукой поддерживала свой вес, а другой скользила по телу Джессики , задерживаясь на изгибе бедра.

Кейла целовала ее еще мгновение, а потом хотела отстраниться, но Джессика тут же притянула ее обратно, застонав от прерванного удовольствия. Чувствуя, как отчаянно разгорается страсть девушки, Кейла коснулась языком мягких ее губ, мягко скользя вдоль них. Низкий гортанный стон вырвался из груди Джессики и она приглашающе раскрыла губы. Кейла позволила медленно войти своему языку в рот Джессики, готовая отступить сию же минуту, если Джессика решит, что она слишком торопится. Но девушка нетерпеливо приняла вторжение, ее язык немедленно коснулся языка Кейлы.

Джессика почувствовала бурный восторг, ощутив вкус Кейлы, ее бедра начали медленно покачиваться напротив бедра женщины. Перебирая руками смоляные волосы Кейлы, Джессика отказалась прервать поцелуй, даже когда ее легким отчаянно потребовался воздух, на долю секунды оторвавшись от женщины, Джессика судорожно вдохнула. Она почувствовала, что я зык Кейлы покинул ее рот и немедленно отправилась за ним. Она долго исследовала рот женщины, обводя ее острые зубы, касаясь внутренней стороны щек, чувствуя, что кожа еще не совсем затянулась после ее ранения. Когда Кейла сомкнула губы вокруг языка Джессики и втянула его в себя, посасывая, Джессика почувствовала, как волна желания с новой силой ударила ее в пах ,и она резко прильнула к бедру женщины.

Спустя мгновение, они вместе, не сговариваясь оторвались друг от друга, тяжело и часто дыша. Джессика открыла глаза и пристально посмотрела в затуманенные глаза Кейлы. На лице девушке появилась мечтательная улыбка и Кейла усмехнулась.

– Ты как? – мягко спросила женщина, продолжая поглаживать ее тело.

Джес кивнула. – Хорошо, – она застенчиво усмехнулась. – Голова немного кружится. – Вспыхнув, призналась она.

Кейла лучезарно улыбнулась. – И у меня. – она многозначительно посмотрела вниз, девушка еще продолжала двигаться, прижимаясь к ее бедру. – Знаешь, тебе наверное стоит остановиться, если не хочешь, чтобы мы слишком увлеклись.

Джес проследила за ее взглядом и покраснела еще ярче. Казалось, она уже не могла управлять своим телом, движения вызывали такие ощущения, что она не была уверенна, хочет ли она им управлять. Она изогнула бровь, улыбнулась и нажала сильнее, – Как раз сейчас и можно проверить, какие звуки я умею издавать. – затаив дыхание промурлыкала она.

Кейла улыбнулась, но ногу убрала. Джессика застонала, потеряв опору, и надулась, но Кейла тут же пресекла все возражения еще одним обжигающим поцелуем, сопровождая его нежным поглаживанием, Джессика, казалось, чувствовала ее руки везде на своем теле, и одновременно при этом. Когда они снова отстранились, глаза Джессики были подернуты поволокой. Счастливая улыбка светилась на лице.

– Как же долго я мечтала вот так поцеловать тебя! – прошептала девушка, – Всю свою жизнь я читала истории о том, как люди целовали друг друга, забывая обо всем, не видя ничего вокруг. Я никогда… еще никогда никого не целовала. – Она застенчиво закусила нижнюю губу, глядя в глубокие сапфировые глаза Кейлы. – Ты заставляешь меня чувствовать себя как в сказке…я все еще напоминаю себе, что все происходит наяву.

– Все наяву, – заверила ее Кейла, нежно целуя ее в щеку. – И скоро станет еще лучше. – Она серьезно посмотрела в темные зеленые глаза. – Я люблю тебя, Джес.

Джессика улыбнулась. – Я тоже люблю тебя. И я хочу показать тебе, как СИЛЬНО я люблю тебя. – Девушка сильнее прижала к себе Кейлу, наслаждаясь тем, что все ее льнет к женщине. Жаль только, что они не могут сейчас избавиться от этой кожаной одежды и брони, которая не позволяет прикоснуться к ее бронзовой коже. Девушка была неопытна, но решила, что ее тело само почувствует, как поступить.

Кейла оказалась беспомощна против натиска ее юной любимой, она уткнулась лицом в ложбинку, где ее шея сходилась с плечом и с наслаждением вдохнула опьяняющий аромат ванили и пота. Ее губы коснулись нежной кожи, а потом острые зубы нежно прикусившие кожу, заставили девушку вздрогнуть и тут же застонать. – Я хочу любить тебя, Джес, – прошептала она в самое ухо девушки, улыбнувшись, когда по телу Джессики, так тесно прижатому к ней, пробежала дрожь. – Но я хочу, чтобы это было совершенным. – Она немного отодвинулась. – Как бы я не хотела продолжить… мы должны сейчас же остановиться.

– Но это и так совершенно, – настаивала Джессика.

– А если нас поймают солдаты? – Кейла пристально посмотрела на Джессику. Девушка вздохнула и кивнула.

– Можно… тебя еще раз поцеловать? – робко спросила она, – Только одни раз, а потом мы пойдем назад?

Кейла улыбнулась и завладела губами девушки. Она выплеснула всю свою страсть в этот поцелуй, так много обещая в нем. Время рассеялось, они медленно со вкусом исследовали друг друга, растворяясь в любви и блаженстве приятных ощущений. Вдруг совсем рядом хрустнула ветка, синие глаза мгновенно распахнулись и встретились с глазами Джессики. Магия поцелуя нарушилась, и они почувствовали чье-то присутствие. Адреналин хлынул в кровь.

Кейла мгновенно очутилась на ногах. Джессика тоже было вскочила, но тут же опустилась на корточки. Слишком тяжело было перейти от наслаждения в боевую готовность. Кейла, напротив, чувствовала, как встало в охотничью стойку свирепое животное внутри нее, легко стряхивая с себя наваждение. Она отчаянно пробовала взять себя в руки, но бесполезно. Внезапное вторжение мгновенно пробудило ее примитивные инстинкты, и Кейла была беспомощна загнать темноту назад.

За одно биение сердца Кейла поняла, что нарушившие их уединение не были людьми из патруля, и ярость мгновенно захлестнула ее , ставя перед ней одну-единственную цель – защитить Джессику. Разум Кейлы на секунду поразился этой мысли. – « даже темная моя сторона любит Джессику.»

Сталь кинжала блеснула в руке Кейлы и хищный оскал исказил губы. В ней концентрировалась такая сила, что она даже не сожалела, что ее меч остался на поляне рядом с Чарльзом и Дэймоном. Короткой лезвие не менее смертоносно. Она сделала шаг вперед, и на встречу ей вышел мужчина в грубой кольчуге и с булавой на перевес.

Кейла увернулась от смертельного размаха и рванулась вперед. Кинжал просвистел мимо его груди и распорол мягкое незащищенное горло. Мужчина умер мгновенно, а Кейла уже бросилась на другого мужчину, когда тело первого еще не коснулось земли. Сквозь марево гнева, застилавшее ей глаза, она как со стороны наблюдала за собственной рукой, поразившей противника, не в силах сдержать тьму, оглушающую ее.

Отступая от надвигающихся противников, Кейла видела за своей спиной Джессику, все еще сидящую на корточках, в ее руке был зажат тонкий нож, но в бой она не вступала. Зеленые глаза на бледном лице недоумевающе взглянули на нее, но Кейла холодно отвернулась, сосредоточившись на нападавших. Кейла прикинула, их было примерно пятнадцать человек, но тьма сделала ее нечувствительной к страху. Наклонившись, она подобрала меч убитого ею, и пару раз прочертила им в воздухе восьмерку, приноравливаясь к незнакомому оружию. Меч был тяжелее, чем ее собственный, но ей было все равно. Гнев питал ее несокрушимой силой, и даже сквозь кровавую дымку, застившую ее глаза, она помнила о любимой. Надо защитить Джессику… и она знала, что Джессика немедля встанет на ее защиту.

Напирая на нападавших, Кейла подняла меч, но остановилась увидев необычное оружие в руках людей. – Брось меч! – резко приказал один из мужчин. Женщина видела несколько раз в своей жизни арбалеты, и понимала всю опасность нацеленных на нее стрел. Она мгновение колебалась, но бесстрашная к боли и смерти, сделала шаг вперед.

– Нет, Кейла! – руки Джессики в отчаянии схватили ее и оттащили назад. Кейла зарычала и попыталась вырваться, но девушка была сильной. Взглянув на Джессику, Кейле потребовалось одно мгновение, чтобы прочитать мольбу в глазах девушки. Темнота неохотно отступила на шаг, но Кейла замерла, еще борясь с собой, чтобы не наброситься на нападавших. Хватка Джессики немного ослабла, и она нервно обвела глазами мужчин. Ее сердце сжималось от страха… не за себя, а за Кейлу. – Они убьют нас обеих! – отчаянно прошептала она. – Мы не сможем с ними драться. Пожалуйста.

Даже животная ярость была бессильна устоять пред этой мольбой. Кровавый туман неохотно рассеялся и Кейла глубоко вдохнула, еще содрогаясь от гнева. – Хорошо. – Оцепеневшие пальцы разжались и меч глухо упал на лесную подстилку. За ним последовал кинжал, и Джессика облегченно вздохнула, отшвыривая свое оружие. Кейла холодно рассматривала злорадные лица мужчин, все еще целившихся в них и арбалетов, но держала себя в руках. Джессика подняла руки, чтобы показать, что они пусты и смело сделала шаг вперед.

– Мы сдаемся.

Джессика зорко следила, как люди теснее окружали их, все еще держа на изготовке арбалеты. Она мельком взглянула на двух убитых Кейлой. Девушка знала, она может позвать на помощь, и патруль, отдыхающий неподалеку возможно даже услышит ее… но к тому времени, как они добегут сюда, будет уже слишком поздно. Против арбалетов даже их молниеносная реакция бессильна.

– Боже мой, какое неожиданное столкновение, – сзади послышался приятный бархатистый голос, говоривший изъяснялся весьма благородно. Джессика обернулась, высокий, с короткими темно-каштановыми волосами мужчина протиснулся сквозь ряды разбойников. Затянутый в дорогие кожаные доспехи, он приблизился к ней. Ореховые глаза бесцеремонно оглядели ее с ног до головы. – Столь красивая и благородная девушка может быть не иначе, как только дочерью самого сэра Ричарда. – размышлял он вслух, уставившись на нее. – Я правильно понял, что имею честь стоять перед леди Джессикой ДаГрэн?

Джессика не дрогнув выдержала осмотр. Она была несколько удивлена, что в его тоне не было ни намека на сарказм, только искреннее уважение. Подозрительно поглядывая на него она осторожно кивнула. – Так и есть.

Мужчина радостно хлопнул в ладоши. – Ну кто бы мог подумать, что судьба распорядится подобным образом. – сказал он, вежливо кланяясь. Разрешите представиться, миледи. Я – Фредерик Госфорд… хотя не думаю, что мое имя вам что-то говорит. – его глаза светились любопытством, а по тону было ясно, что он проверяет ее.

Джессика напрягла память, но тщетно. – А должно?

Госфорд пожал плечами. – Возможно. В некоторых кругах меня хорошо знают. Я слышал о вашей репутации, и подумал, что вы могли слышать и обо мне.

Она помотала головой, тщательно разглядывая мужчину. На Госфорде не было никаких отличительных знаков, на груди не был нашит герб его лорда, но доспехи поражали мастерством исполнения, а по тому, как непринужденно на его бедре болтался меч, можно было предположить, что он весьма неплохо им владеет. Выговор и манера выражаться выдавали превосходное воспитание, но его внешний вид в общем и целом наводил на мысль, что титула у него не имеется. Сравнив его с другими мужчинами, Джессика внезапно поняла, что происходит.

– Вы – наемники.

Госфорд улыбнулся и склонил голову, соглашаясь. – Одни из лучших, миледи… и одни из самых высокооплачиваемых. После стольких неудачных попыток взять ДаГрэн, сер Вильям решил не экономить в средствах для последнего рывка.

Зеленые глаза округлились. – Вы служите Ланкастеру?!

– Именно так, миледи. Лорд нанял меня, чтобы разработать нападение на вашего отца… его собственная стратегия с треском провалилась.

– Это невозможно. – Джессика отказывалась воспринимать ситуацию. Они оказались в большей опасности, чем если бы это были самые безжалостные разбойники. – Вы не сможете взять ДаГрэн с людьми Ланкастера. Даже если она отдаст вам все свои отряды, вы не выстоите против воинов ДаГрэна. А у сэра Вильяма не хватит никаких денег, чтобы нанять приличную армию.

– Конечно нет, миледи, – дружелюбно согласился Госфорд. – Сэр Вильям держит при себе большую часть своих людей… но мне и не нужно столько народу. – Его ореховые глаза были спокойны, а по лицу было видно, что он явно развлекается беседой. Джессике не нравилась эта уверенность. – Потому что у меня есть уже армия бандитов, головорезов и всех тех подонков, что шлялись по этим землям. Они в четыре раза превосходят отряды ДаГрэна численностью и уже завтра будут атаковать стены замка. – он улыбнулся ошеломленному выражению лица Джессики. – Мы вербовали их с начала зимы. Головорезы , конечно, не самые опытные вояки… но они дешевы, жадны, и, что лучше всего, их много. Управляемые твердой рукой, они составляют несокрушимую силу.

Джессика видела гордость в глазах Госфорда и понимала, что он не обманывает ее. Это полностью проясняло, каким-таким таинственным образом бандиты вдруг исчезли с их земель, и почему сэр Вильям так уверенно вел себя во время своего визита. Величина угрозы поразила ее, но Джес сумела скрыть эмоции от внимательных глаз наемника.

– И что вы планируете делать со мной? – требовательно спросила она.

– А вы не догадываетесь? – Госфорд удивленно улыбнулся. – Сэр Ричард обожает свою дочь, это известно всем. И повстречать вас здесь – огромная удача для нас. Вы будете мощным оружием против него в ближайшие дни.

– Если вы хоть что-то знаете о моем отце, то должны понимать, что он ценит жизни своих людей превыше всего… даже превыше моей жизни. Он никогда не согласится на выкуп.

– О, я вас умоляю…, – Госфорд сразу посерьезнел, – Верите вы или нет, леди Джессика я хочу, чтобы в этом столкновении пролилось как можно меньше крови. Я очень уважаю вашего отца, и вас саму непосредственно. Мои условия сдачи будут больше, чем лояльны, сэр Ричард сможет в этом убедиться. – Его глаза скользнули по двум мертвым телам на поляне, а потом он уставился на Кейлу, стоявшую позади Джессики, напряженная как натянутая струна. – Сэр Вильям упоминал о странной женщине, которая всегда рядом с Джессикой. – размышлял он вслух. Даже волновался, что вы сможете помешать задуманному нами. – Он усмехнулся и его глаза заблестели. – Как же он будет удивлен, когда узнает, что «служанка», которая внушала ему такие опасения, всего лишь шлюха леди Джессики!

Госфорд засмеялся, но тут же захлебнулся своим смехом, потому что кулак Джессики с ослепительной скоростью ударил его по лицу. Кейла немедленно метнулась вперед и встала между Джессикой и мгновенно нацелившимися ей в живот арбалетами. Наемники напрягли пальцы на курках и ждали только отмашки командира. Госфорд махнул рукой и они вынуждены были отступить на шаг.

Глаза Джессики свирепо уставились на него, ее тело сотрясалось от гнева. – Если вы позволите себе еще хоть одно подобное слово в адрес Кейлы, я голыми руками разорву вам глотку. – прошипела она. Один из наемников опустил арбалет и двинулся на нее.

– Нет! – Госфорд остановил его. – Она права. Я был слишком груб и прямолинеен с благородной леди. – Он, вздрогнув, потер челюсть и поклонился сначала Кейле, а потом Джессике. – Я прошу прощения у вас обеих, но вы должны понять, какой шок мы испытали, наткнувшись на вас в таком интимном положении. Мне не стоило выказывать такое неуважение, я сожалею. – Он махнул правой рукой и наемники неохотно отступили еще на шаг.

Джессика пристально смотрела на него, ожидая, что он насмехается над ней, но через некоторое время поняла, что его слова искренни. Она кивнула, принимая его извинения , и мужчина улыбнулся.

Кто же такой этот Госфорд? Очевидно, каким уважением он пользуется у своих подчиненных, но в то же время он не был похож ни на одного наемника, что Джессика видела прежде. Он говорил весьма красноречиво и держал себя почти с королевской грацией. Сэр Майлс когда-то говорил ей, что чем больше звероподобен и груб противник, тем больше недостатков он пытается скрыть своим поведением. Поведение же Госфорда не было показным, он мог себе позволить быть великодушным, потому что был уверен в своих способностях.

Но под обаянием, Джессика знала, скрывалась подлинная опасность.

Госфорд огляделся вокруг. – Мы близко к ДаГрэну. – пробормотал он, его острые глаза впились в Джессику. – Вы здесь вдвоем?

Джессика колебалась. Она не хотела, чтобы эти люди знали, что помощь близко. Но… Сглотнув, она мотнула головой. – Здесь с нами целый патруль. – Проговорила она преднамеренно высоким голосом. – Они недалеко отсюда.

Госфорд задумался, глядя мимо нее. – Но достаточно далеко, что вы не пытались звать на помощь, – проговорил он, – И достаточно далеко, что вы спокойно могли предаваться веселью с вашим «другом», – он указал на Кейлу. – Думаю, более вероятно, что вы все же здесь одни, миледи, – улыбнулся он. – И пришли сюда, чтобы спрятаться от любопытных глаз обитателей ДаГрэна. – Джессика отвернулась побледнев, а Госфорд еще шире заулыбался. – Мы должны вернуться в лагерь, прежде, чем нас настигнет настоящий патруль.

Госфорд обратил все свое внимание на Кейлу, которая прикрывала еще своим телом Джессику от стрел. – У меня для вас поручение. – Сказал он. – Я хочу, чтобы вы известили сэра Ричарда, что у нас его дочь. В течение двадцати четырех часов мы атакуем замок. У него есть время эвакуировать крестьян из деревни и приготовиться к атаке. Сообщите ему, что я объявлю условия сдачи, как только мои люди будут на позициях. Сможете запомнить все это?

Кейла посмотрела на Джессику, не желая разлучаться с ней, но девушка ободряюще кивнула и погладила ее по руке. Она впилась взглядом в Госфорда и кивнула.

– Превосходно. И постарайтесь не искать себе смерти и пытаться следовать за вашей любовницей… – Его глаза взглянули за ее плечо, Кейла мгновенно обернулась, и сильный удар по голове деревянным остовом арбалета , свалил ее обмякшее тело на землю.

– Кейла!?! – вскрикнула Джессика, подхватывая безвольное тело женщины.

– С ней все будет в порядке, когда очнется, – сказал он, махнув рукой, чтобы его люди схватили ее, – Понежнее, – напомнил он наемникам, когда он грубо оттащили ее от Кейлы. – Помните, что в ваших руках благородная леди.

Джес гневно посмотрела на него, из ее глаз покатились слезы. – Вам не нужно было этого делать!

Госфорд пожал плечами. – Я не могу рисковать А что если бы она захотела погеройствовать и отправилась бы спасать свою любовницу. – твердо сказал он. – К тому времени, как она наберется сил преследовать нас, мы уже будем далеко. Пойдемте, здесь недалеко лошади, а там еще час до лагеря. – Он указал на двух мертвецов. – Возьмем их с собой! Быстрее! – наемники быстро засуетились, исполняя приказ.

Бандиты увели Джессику с поляны в чащу, хоть они и тащили ее за собой, но действия их не были грубыми. Джессика оглянулась через плечо и почувствовала, как в горле сжался комок от вида беспомощной Кейлы. – Будь осторожна. – Прошептала она, – прежде чем ее подтолкнули вперед, принуждая ускорить шаг.

День, который обещал быть самым счастливым в их жизни, вдруг обернулся беспросветной неизвестностью и страхом. Ее дому угрожала огромная опасность… худшая, что когда либо была. Джессика тосковала, что рядом нет Кейлы, но все же была рада, что женщина по крайней мере в безопасности. Все, на что она могла сейчас надеяться, это что ее отец и сэр Майлс придумают, как спасти ДаГрэн, и надеялась, что будет не слишком поздно.