Свободное сердце

Глава двадцать четвертая.

Кейла и Джессика наблюдали с южной стены замка, как копошится под из стенами вражеское войско, освещая все вокруг сотнями факелов. Солнце уже давно село. На стене не осталось охранников, Джессика всех отпустила, предпочитая остаться наедине со своим другом. Темноволосая женщина держала ее в теплых объятиях, пока они вместе созерцали эту гнетущую картину.

Джессика что-то бормотала себе под нос, счастливая улыбка не сходила с ее лица, глаза светились радостью, а дыхание еще сладко замирало после их любовных ласк. Как же было тяжело для девушки быть осторожной и адекватно воспринимать опасность, когда ее кружил вихрь невероятных наиприятнейших эмоций, от их взаимной, всеобъемлющей любви с Кейлой. Тело еще было воспалено, и чувствовалась небольшая усталость от их нежных, но страстных занятий любовью этим утром, но Джессика знала, что такой счастливой, как в этот момент, она еще не была никогда в своей жизни.

– Такое ощущение, будто я плыву среди облаков, – вздохнула она, лениво прикрывая глаза. Она усмехнулась и погладила иссеченную шрамами руку, что обнимала ее за талию – Я наверное, НИКОГДА не устану любить тебя.

Кейла усмехнулась. Девушка оказалась энергичной и неутомимой любовницей, она смешивала нежность и страсть в таких невероятных пропорциях, что Кейла хотела проводить в ее любящих объятиях каждый час, что они бодрствовали. – Я знаю, как ты себя чувствуешь. Но если мы не сделаем передышку, то никогда не избавимся от этой осады.

Джессика фыркнула, впиваясь взглядом в палатки наемников так, будто ее ярость могла смести их с лица земли. – Чертовы бандиты, – прорычала она, – Мы могли бы заниматься любовью весь день, если бы не этот придурок Ланкастер и его пес – Госфорд.

– Ну, зато ты теперь не сможешь сказать, что твое желание отвлекает тебя от главной задачи. – подразнила ее Кейла. – Теперь, когда твой аппетит пресыщен, ты можешь сосредоточить свое внимание на спасении людей от этой напасти.

Джессика развернулась к ней лицом и с ухмылкой посмотрела в сапфировые глаза. – Что заставляет тебя думать, что я пресыщена? – одной рукой она нырнула под рубашку Кейла и почувствовала, как по все еще очень чувствительной коже женщины пробегают мурашки. – У меня все еще очень хороший «аппетит», Кейла…и мы не можем утолить его, после стольких недель ожидания всего лишь за одно утро. – Ее палицы накрыли грудь Кейлы, и женщина судорожно вздохнула. Джес загадочно изогнула бровь. – Но мы можем попытаться.

– Ммм. Нет, любовь моя. – Кейла нежно прекратила ласки девушки, прежде сем они зайдут дальше. – У тебя и так все тело воспалено, а если мы продолжим, то завтра ты не сможешь ходить, Джес.

Джес надулась. – Но я могла бы сделать это для тебя. – С надеждой предложила Джес. Лицо Кейлы смягчилось и она крепче обняла девушку. – Тебе ведь понравилось то, что я делала?

– Ох, ты же знаешь, что понравилось, – Кейла задрожала при одном воспоминании.

Ее ловкие пальцы снова начали двигаться, – Может быть, ты могла бы научить меня чему-нибудь новому, – хрипло говорила Джессика, – Я быстро учусь… а практика – это лучший способ все хорошенько запомнить…

Желание Кейлы снова проснулось, в памяти были еще свежи восхитительные ласки ее юной возлюбленной. Но она настойчиво остановила руки девушки, которые уже порывались посетить самые чувствительные места. На лице Кейлы отразилось непередаваемое выражение упрямства и подавленного возбуждения. – Мы сможем «практиковаться» сколько душе будет угодно, только сначала разобьем армию Госфрда.

Джессика вздохнула, но руки из под рубашки женщины убрала. – Отлично, – она раздраженно отвернулась и уставилась на мерцающие огонька факелов. – Время игр закончилось… пока. – она почувствовала, как тело женщины завибрировало от глубокого грудного смеха.

– Удивительно, как ты можешь мгновенно превращаться в невинную наивную юную деву, когда хочешь этого.

Джес слегка ткнула Кейлу локтем в бок. – Не дразнись. – проворчала она. – Для меня это все ново… понятно, что я хочу больше узнать обо всем.

– Я знаю, – Кейла нежно поцеловала любимую в растрепанную макушку. – И я хочу, чтобы мы проводили больше времени вместе… чтобы мы смогли привыкнуть к тому, что происходит. Но сначала нам нужно вычислить, как сокрушить осаду.

Джессика вздохнула и кивнула. – Ты права. – Глубоко вдохнув, она крепко призадумалась над поставленной задачей. Было намного проще сосредоточиться на проблемах, когда ее тело уже не требовало так сильно удовлетворения. Она долго изучала огни вражеских факелов.

– Самая большая сила Госфорда в том же, в чем и его самая большая слабость. – в слух размышляла она, – он возлагает свои надежды на бандитов, что завербовал в течение зимы.

– Ты говорила, что мы не устоим против их многочисленности. – Напомнила ей Кейла.

– Правильно, не устоим. Но хоть у него и огромная армия, дисциплина в ней хромает. Бандиты не любят долго ждать. Должно быть, Госфорд обещал им, что как только они победят, в награду они получат возможность разграбить деревни и замок. Если в скором времени такая возможность им не представится, среди бандитов начнутся волнения. – она задумчиво откинула голову к Кейле на плечо. – Ланкастер, очевидно, отрядил Госфорду пару дюжин конных отрядов для поддержания порядка в строю, но я сомневаюсь, что они смогут долго держать бандитов в узде.

– А почему он не нападает на замок?

Джессика покачала головой. – У нас сильные позиции. – объяснила она, – Наши лучники положат половину его армии прежде чем они подойдут вплотную к стенам замка. А для того, чтобы сделать хоть одну вмятину на наших воротах, им понадобится сокрушительный таран. Проще выждать… у нас не хватит еды надолго.

– А если твой отец не будет поддерживать своих солдат, падет их боевой дух.

– Именно, – Вдруг глаза Джессики сощурились от пришедшей на ум мысли. – Кейла, помнишь, Госфорд присылал к нам требования о сдаче?

– Ээ… да, а что?

– Помнишь , кому он адресовал послание?

– Да, оно было для твоего… отца, – Кейла поняла, к чему подводила Джессика, – Почему Госфорд адресовал свои требования сэру Ричарду, если он знает, что лорд отравлен?

– А если он не знает? – Джес мрачно нахмурилась, – Тогда иначе, зачем ему было меня похищать?

– Ты думаешь, что болезнь твоего отца – это только совпадение?

Джес на мгновение задумалась и помотала головой. – Грас сказал, что лихорадка не сама по себе появилась. Мой отец определенно был отравлен… но я не уверена, что в этом замешаны люди Госфорда.

– Тогда кто?

Джес пожала плечами. – Больше похоже на грязные выходки сэра Вильяма. – она вспомнила свои впечатления от Госфорда. Из того, что она видела, наемник показался благородным человеком, вряд ли он опустился бы до подлого убийства. – Возможно, Ланкастер не все секреты раскрывает своему главнокомандующему, – размышляла она, – Может, он не сказал Госфорду о том, что отравил отца.

– Мммм, – глаза Кейлы задумчиво сощурились. – Заставляет задуматься, какие еще у него есть секреты.

Джессика пару минут думала над этой возможностью, – тогда все немного меняется. – заключила она, – К настоящему моменту Госфорд уже должен знать, что я приняла командование. В таком случае, он понял, что по каким-то причинам отец вышел из строя. Я все еще думаю, что единственная возможность разбить его армию, это посеять раздор в рядах бандитов.

Кейла была в замешательстве. – Как?

Джес пожала плечами. – не знаю, – она нервно вздохнула. – Мне нужно знать, что там у них происходит. Нужно знать, насколько кавалерия справляется с ними, какую власть Госфорд имеет над бандитами. – Ее глаза внезапно вспыхнули. Она усмехнулась. – Мне нужно пойти на разведку.

Кейла заметила упрямство в глазах девушки, и, зная ее, поняла, к чему она клонит, – Нет, – твердо сказала она, – Нет, Джес, ты туда не пойдешь!

– Правильно, – Джес улыбнулась еще шире, – МЫ туда пойдем.

– Джессика, ты не можешь…

– Конечно могу. – Джессика вырвалась из объятий Кейлы, и взяв ее за руку, потащила за собой. – Мы выйдем через переход в конюшне. Он выведет нас в лес, и сможем оттуда что-нибудь разузнать.

– Нет!

– Да ладно, – надулась девушка, – Если будем осторожны, опасность нам не страшна. И мы единственные, кто может это сделать. Больше никто не знает о туннеле. Это очень важно, Кейла. Пожалуйста?

Кейла пыталась не поддаваться, но молящий взгляд этих изумрудных глаз легко пробил ее решимость. Она горестно вздохнула. – Хорошо. Но мы не можем сунуться туда в такой одежде.

Джессика благодарно поцеловала ее и радостно кивнула. – Ты совершенно права. Найдем какие-нибудь старые доспехи и наденем шлемы, чтобы скрыть лица. Там так много людей, что никто не заметит пару незнакомцев. Охрана смотрит за людьми, которые отважатся покинуть замок, но на тех, кто приходит из леса внимания никто не обращает. Все проще простого.

Кейла, улыбнувшись, позволила любимой утащить себя в комнату.

Ни одна из них не заметила тусклых зеленых глаз, наблюдающих с отвращением за их нежными объятиями из высокого окна замка. Как только две женщины исчезли в темноте, невидимый наблюдатель злобно захлопнул ставни и задумался, каким образом справиться с этой новой незадачей.

Меньше, чем через час Кейла и Джессика уже бродили по вражескому лагерю. Для всех остальных они казались не больше, чем парой обычных оборванных бандитов. Джессика сумела раздобыть какие-то дряхлые доспехи и пару шлемов, все это было надето на рваную кожаную одежду, так что они совершенно сливались с другими бандитами.

Внимательно присмотревшись, Джес , радуясь в душе, поняла, что Госфорду стоит немалых усилий сдерживать непомерную жажду наживы его бойцов. Все вокруг к тому же придавались пьянству, видимо Госфорд уже махнул на это рукой. Бандиты разбились на группы и расселись вокруг походных костров, временами между ними протискивалась пара тройка кавалеристов. Пока Джессика и Кейла пробирались между ними к самой большой палатке, то там то здесь слышались задушевные беседы, щедро пересыпаемые бранными словами, и похабные песни. Но все же Джес отметила, что больше половины людей выглядели вполне трезвыми и настороженными.

Они подошли в палатке. Джес справедливо заключила, что , должно быть, она и является главным штабом Госфорда. Рядом со входом стояла охрана. Джес нахмурилась и потащила Кейлу за руку. – Пойдем. Мы можем подойти сзади.

Кейла была напряжена до предела, когда они пробирались к неохраняемой стороне палатки. Джес присела на корточки и маленьким кинжалом надрезала ткань палатки. Бросив осторожный взгляд вокруг, чтобы убедиться, что никто не видит, Кейла опустила на колени позади Джессики и прислушалась к голосам, доносящимся из палатки.

А внутри сердито метался из стороны в сторону Фредерик Госфорд, испепеляя взглядом вытянувшегося перед ним по стойке «смирно» человека. Человек был одет в мундир посыльного, на груди красовался герб сэра Вильяма.

– Я не понимаю, почему это так расстраивает вас, сэр, – скорее снисходительно, чем уважительно проговорил посыльный, – Несомненно, что действия сэра Вильяма направлены только на облегчение вашей задачи.

Госфорд остановился и впился взглядом в собеседника. – Я не люблю сюрпризы, – проорал он, – Сэр Вильям должен был проконсультироваться со мной, прежде чем травить Ричарда. А теперь, как я слышал, командование отрядами ДаГрэна взяла на себя леди Джессика!

– И что? Вы должны только радоваться! Вместо того, чтобы нарваться на опытного рыцаря, вы будете драться против глупой девчонки девятнадцати лет. Даже я мог бы с ней справиться.

Госфорд холодно улыбнулся. – Радуйтесь, что вам никогда не выпадет шанс проверить свою догадку. – прошипел он. – Отравив сэра Ричарда, Ланкастер выбил из их рядов всем известного и почитаемого правителя и главнокомандующего, но на его место встал неизвестный, но от этого не мене опасный противник!

– Да она всего лишь девчонка! – усмехнулся посыльный.

– Она – талантливый воин, она принимала участие в битвах с тех пор, как смогла удержать в руках меч, – возразил Госфорд. – А ее наставником стал сэр Майлс – один из самых талантливых рыцарей во всей этой чертовой стране! Там где сэр Ричард мог бы увидеть пользу сдачи, она не увидит! Леди Джессика молода и упряма. Она не отступит без борьбы.

– Ну так и что… ну потеряете вы на пару человек больше… проблем-то, – беспечно пожал плечами посыльный.

Госфорд едва держал себя в руках. – Проблема в том, идиот, что мы не знаем, чего от нее ожидать. – Госфорд немного успокоился, – Я не говорю, что она может одержать победу… но она может нам сильно осложнить задачу взять замок. – он пристально уставился на посыльного своими пронзительными ореховыми глазами. – Возвращайтесь к сэру Вильяму и скажите ему на будущее, что он должен посвящать меня во все свои планы, которые так или иначе могут затронуть мои действия.

– Да, сэр, – посыльный немного помолчал. – Сэр, а что насчет нашего человека в замке? Для него есть какие-то указания?

Госфорд махнул рукой. – Пусть убирается оттуда, – рассеянно сказал Госфорд. – Его присутствие не потребуется.

– Но сэр… – посыльный замялся, глядя, как предостерегающе приподнялась бровь Госфорда. – Вы уверены, что это мудрый поступок? В смысле, сэр Вильям потратил немало сил, чтобы заполучить своего человека в ДаГрэне, – она помолчал, – не стоит разбрасываться ценными осведомителями.

Госфорд был непреклонен. – Я выиграю эту битву и без предателей. – твердо сказал он, – Сейчас запасы ДаГрэна уже подошли к концу. В ближайшие дни Джессика должна сделать первый ход, или ее люди будут слишком слабы, чтобы драться. И это хорошо. Потому что бандиты, которых мы набрали, уже проявляют нетерпение. – он указал на выход из палатки. – Можете возвращаться к своему лорду.

Посыльный пару секунд смотрел на Госфорда, потом со вздохом развернулся и ушел. Госфорд вернулся к изучению карт… он не заметил ни маленького отверстия в палатке, ни двух теней, что отступили после разговора обратно в ночь.

– В замке предатель! Вот как яд попал в пищу к отцу! – разум Джессики спешил переварить эту информацию и придумать, как теперь с ней поступить.

– Кто бы это мог быть? – спросила Кейла. Она едва поспевала за быстрыми шагами Джессики, пока они удалялись в сторону леса. – Люди твоего отца кажутся такими надежными.

– Мммм…я тоже так думала, но за правильную цену можно купить многих. – Джессика задумалась и вздохнула. – Это может быть кто угодно. Даже рядовые солдаты могли подсыпать яд.

– Но если Госфорд выведет из игры этого человека, у нас остается не много шансов поймать его, кем бы он ни был.

Джессика с сожалением покачала головой. – Да уж.

Они подошли к хитро укрытому от посторонних глаз входу и нырнули в сырую темноту подземелья, освещая себе дорогу маленьким факелом. Кейла улыбнулась. – В конце концов, Госфорд не пренебрегает твоими способностями, – поддразнила она, – Это говорит в его пользу.

– Но только между нами, – заметила Джессика, – я бы предпочла, чтобы он думал обо мне как о глупой и ни на что не способной девчонке, тогда бы, недооценив меня, он допустил бы ошибку. А теперь нам предстоит нанести поражение врагу, который станет очень осторожен и предусмотрителен.

– Хммм, об этом я не подумала, – нахмурилась Кейла, – Итак… мы знаем, как был отравлен твой отец, и знаем, что Госфорд к этому не причастен. Мы знаем, что бандиты устали ждать и рвутся в бой. – она посмотрела в лицо Джессики, освещаемое тусклыми всполохами пламени. – И как мы обратим эту информацию себе на пользу?

Джессика тяжело вздохнула. – Не знаю, – призналась она, – но нужно что-то придумать в ближайшие день-два, или, как сказал Госфорд, люди слишком ослабеют, чтобы достойно принять бой.

Кейла молчала, обдумывая ее слова. – Джес?

– Хммм?

– Ты говорила, что Госфорд расплатится с бандитами, отдав им на разграбление замок, так?

– Да, вполне вероятно. У Ланкастера нет денег, чтобы заплатить им заранее.

– Правильно. А что будет потом? Предположим, что Госфорд взял замок, – она не обратила внимание на возмущенный взгляд Джессики, – что он будет делать с бандитами?

– Думаю, он заплатил бы им из казны моего отца, а потом с их помощью подмял бы под себя остальные деревни. – она поймала озадаченное выражение лица Кейлы. – Завоевал бы их все.

– Ммм, – Кейла что-то напряженно обдумывала. – А кто бы тогда остался в замке?

Джес пожала плечами. – Наверное Вильям отослал бы в замок одного из своих людей в помощь Госфорду. А когда земля будет полностью занята, а замок в полной безопасности, вероятно сам Ланкастер пожаловал бы сюда, и посадил бы в замке правителем одного из своих сыновей.

Кейла ухмыльнулась. – Жалко, что мы прямо сейчас не можем перескочить к этой части, да? С такой армией ты могла бы выкурить их оттуда одного за другим.

Джессика резко остановилась, ее глаза внезапно вспыхнули. Кейла замолчала и заглянула в лицо девушки, глаза ее сверкали нехорошим огнем, по лицу медленно расползалась злая усмешка. Джес сделала дрожащий вдох, – Кейла, ты – гений!

– Нда?

Девушка повисла у нее на шее и чмокнула женщину в губы. – Да, ты – гений. Ты только что подала мне идею.

– Правда? – Кейла была в полном замешательстве, но Джессика не на шутку разволновалась. Она вопросительно изогнула бровь. – И что это за идея?

Джес быстро пошла вниз по туннелю. – У Госфорда есть армия, которую нам не под силу одолеть. У нас не осталось еды, и поджимает время. Мы уже не можем надеяться на победу.

– И?

Джес злорадно улыбнулась и сверкнула глазами. – Госфорд хочет этот замок. Отлично, он его получит. – она мрачно усмехнулась. – А потом мы выясним, сможет ли он удержать его.

Пол часа спустя, они уже переоделись в спальне Джессики и Кейла уселась на край кровати, серьезно глядя на Джессику. Джессика изложила ей свой план, Кейла выдвинула свои предложения, и теперь девушка напряженно думала над этим.

– Ты же понимаешь, что этот план будет стоить многим крестьянам жизни. – тихо сказала она. – Они попадают под самый большой риск.

Джес кивнула. – Я знаю. Но мы не можем надеяться победить и при этом не пожертвовать ни одной жизнью. По крайней мере в этом случае потери будут минимальны.

– Ага, – Кейла замолчала и внимательно посмотрела на своего друга. – Но тебе придется раскрыть свой секрет, Джес.

Девушка грустно улыбнулась. – Маленькая жертва.

– Это для тебя не маленькая жертва, ты это знаешь, – возразила Кейла. – Эти ходы были твоей тайной всю жизнь. Это много значит для тебя. Не пренебрегай этим.

Девушка тяжело вздохнула. – Правитель должен многим поступаться ради своих людей. И я тоже. – она ценила понимание Кейлы, и положила ей руки на плечи. – Надо найти Майлса и рассказать обо всем ему…

– Нет, не сейчас, – Кейла порывисто обняла своего маленького друга, – это может подождать до утра. Тебе нужно хорошо отдохнуть, если ты собираешься притворить эту идею в жизнь.

– Но нужно…

– Отдохнуть, – прошептала успокаивающе Кейла на ухо девушке и с радостью почувствовала, как по ее телу пробежала дрожь. – Мы начнем готовиться завтра утром. А сейчас будем спать. – Женщина ловко начала снимать рубашку Джессики. – Я так тосковала, когда не могла обнять тебя ночью.

– Ммм, – Джессика застонала, чувствуя, как Кейла медленно раздевает ее, чувствуя, как становится горячо в паху. Она быстро уступила, и тоже стала стягивать с Кейлы одежду. Через несколько минут они уже нежно обнялись под одеялом, и целовали друг друга. – Можно…?

Кейла улыбнулась ненасытности ее любимой, но покачала головой. – Я же говорила, ты слишком устанешь, а сейчас нам нужно спать как можно больше, пока есть такая возможность. Завтра будет много дел.

Джессика надулась, но покорно согласилась. По правде говоря, она чувствовала слабую боль в некоторых местах. Все было так ново, чувственно и замечательно… и она хотела снова и снова испытывать эти невероятные ощущения, которые давала любовь Кейлы. Но сейчас, надо признаться, действительно лучше было дать своему телу отдых. Она перевернулась на бок, вжалась в объятия Кейлы и расслабилась. Глубоко вздохнув, она не удержалась от усмешки. Простыни еще хранили аромат их любви. – я еще чувствую наш запах. – улыбнулась она.

Кейла усмехнулась. – Постарайся не думать об этом.

Джес рассмеялась. – Это не так просто, когда мы обе обнажены, и вокруг нас витает аромат наших любовных ласк. – Она склонила голову и поцеловала ладонь женщины. – Спокойной ночи, Кейла.

– Мммм, спокойной ночи.

Вымотанные за длинный день, обе женщины скоро провалились в сон. Им снились чувственные и приятные сны, и впервые за много дней они снова держали друг друга в объятиях.

А на следующий день Госфорд наблюдал любопытную картину перемен в ДаГрэне. Там где раньше на стенах стояла усиленная охрана и толпились люди, теперь остались лишь несколько солдат, да и те больше смотрели за происходящим в замке, чем наблюдали за войском врага. Наемник рассматривал стены замка в маленькую подзорную трубу, какими обычно пользуются моряки, недоумевая, что бы все эти перемены могли означать.

– Что-то там не чисто, – пробормотал он, – не нравится мне все это.

– Может они готовят вылазку? – Предположил офицер.

Госфорд подумал минуту и замотал головой. – Леди Джессика знает, ее солдаты не выстоят против нас. Она не так глупа, чтобы идти в лобовую атаку. – уверенно сказал он. Его губы искривила тонкая усмешка. – Но все же… надо быть готовым к любым неожиданностям. Скажите людям, чтобы были начеку, просто на всякий случай.

– Да, сэр, – Реннард быстро отошел и передал распоряжение по цепочке офицеров. В лагере уже заметили странное поведение защитников замка и обсуждали это, отчаянно жестикулируя и недобро поглядывая в сторону ДаГрэна.

Но атаки в этот день не последовало. Время шло, а люди Госфорда становились все беспокойнее. То и дело между бандитами вспыхивали ссоры, и Госфорд только и успевал отдавать распоряжения, чтобы их разняли и восстановили дисциплину. Солнце село, и со стен замка исчезли последние солдаты. Наемник терзался неясными подозрениями, не в силах вычислить, что задумал противник. Когда темнота покрыла землю, Госфорд удвоил охрану и приказал людям не расставаться с оружием.

На рассвете, едва он задремал, как его грубо вырвали из сна несколько потрясших землю взрыва. Спросони он подумал, что ошибся на счет Джессики , и девушка предприняла атаку, не смотря ни на что. Стрелой вылетев из палатки, он увидел, что вся его армия в удивлении и страхе таращится на замок. Его осенило: взрывы доносились из самого ДаГрэна. С его места хорошо были видны клубы зеленовато-оранжевого дыма, стелящегося по стенам замка. А из-за парапетов вырывались языки дьявольского пламени. Его глаза подозрительно сощурились.

– Что, черт бы ее подрал, она задумала? – размышлял он в слух.

Взрывы раздавались еще несколько минут, а потом все вдруг стихло. Реннард подошел к своему командиру, и с опаской поглядывая на поднимающиеся в предрассветное небо клубы дыма спросил, – Что вы об этом думаете, сэр?

Госфорд только передернул плечами. – Я не имею ни малейшего представления… хотя, думаю, когда станет светлее , мы это выясним.

Реннорд посмотрел на бандитов. Все как один нервно теребили в руках оружие и переговаривались между собой. То и дело слышались слова «дитя дьявола» и «колдовство». Госфорд переглянулся с Реннардом. – Суеверные дураки, – злобно прошипел он, видя страх на лицах своих людей. Эти бандиты были настоящими дикарями, кровожадными в бою…но он был уверен, уни в ужасе побегут, стоит им подумать, что они столкнулись с чем-то сверхъестественным. – Если она надеется испугать нас этим светопреставлением… , – громко сказал он, – то девчонку ждет большой сюрприз.

Бандиты рассмеялись, но глаза их продолжали настороженно бегать по укреплениям замка. Госфорд указал на бандитов. – Передайте, чтобы все были готовы, – приказал он, – Раз уж мы все проснулись… то можем приготовиться ко всему, чтобы она там ни придумала. – Он поглядел на густые облака странного дыма. – Солнце встанет и все прояснится.

Но того, что стало ясно при солнечном свете, Госфорд никак не ожидал.

Зубчатая решетка, что могла с легкостью раздробить в щепки самый сильный таран была поднята, а массивные дубовые ворота распахнуты настежь. На стенах и башнях не видно было ни одного солдата. Из замка не доносилось ни звука. По рядам Госфорда прокатился недоуменный ропот. Теперь оказалось, что они осаждают пустой замок.

– Это уловка, – немедленно заключил наемник. – Невооруженным глазом видно, что это всего лишь трюк. Она поставила всех своих солдат и рыцарей в засаду, и теперь только и ждет, чтобы мы попались в мышеловку. – Он злорадно улыбнулся. – Я ожидал большего от дочери сэра Ричарда ДаГрэна.

– Что нам теперь делать, сэр? – Спросил Реннард. Он кивнул на бандитов, которые уже собирались , предвкушая скорую атаку. – Мы примем бой?

Госфорд неохотно задумался. – Я предпочел бы более бескровный вариант, но похоже, ничего не попишешь. – она вздохнул. – Пусть будет так. Люди волнуются. Им срочно нужен бой, а с их теперешней жалкой защитой замка, мы легко сокрушим их отряды. – он сделал отмашку рукой. – Собирайте людей, готовимся к лобовой атаке. Как только займем позиции, нападаем на замок. И помните… Джессика и ее семья по возможности должны остаться в живых.

Реннард помчался отдавать приказы, люди молниеносно их исполняли. Все рвались в бой, никому не хотелось пропустить такое веселье. Позиции были заняты и Госфорд отдал последний приказ. С ревом и гиканьем лавина бандитов, жадных до крови, хлынула в распахнутые ворота, размахивая в воздухе штандартами и тяжелыми мечами.

Каково же было их разочарование, когда они обнаружили, что замок пуст.

Бандиты рассредоточились и обыскали каждый закоулок, но единственными живыми существами, оставшимися в замке, оказались лошади, нервно взбивавшими копытами пыль в конюшнях.

Во внутреннем дворе Госфорд нашел нечто странное. Огромный тайный символ был выжжен глубоко в земле, в воздухе распространялось зловоние. Некоторые бандиты тут же стали истово креститься, ограждая себя от колдовства.

– Девчонка – дитя дьявола! – истерично завопил один из бандитов, тыкая пальцем в непонятный знак. – она всех превратила в пыль! Этот замок проклят на веки!

Госфорд зарычал, видя , что большинство его людей согласно кивают головами и суеверно плюют на символ. – Леди Джессика никакая ни ведьма! – грозно сказал он им. – Она не могла уйти мимо нашей охраны! – он огляделся и понизил голос. – Она где-то здесь! Просто прячется.

– Она и еще чертова прорва людей!? – недовольно спросил кто-то.

Госфорд опасно сощурился. – Чертова девка хитрее, чем я думал, – подумал он вслух. – Но она не так хитра, чтобы прятаться долго. Обыщите все комнаты и кладовые в замке, пока не найдете их! – люди неохотно потянулись исполнять приказ, злобно поглядывая на своего командира. Не найдя ничего, Госфорд приказал искать потайные двери и проходы, и меньше чем через час их поиски увенчались успехом. В конюшне они нашли плохо замаскированный вход в подземный туннель.

Госфорд некоторое время яростно всматривался в темноту прохода, – Они сбежали, – сквозь зубы процедил он.

Наемник занял военную палату в качестве своего главного штаба и принялся раздавать указания. Бандиты были на взводе, командир обещал им кровопролитную бойню и замок на разграбление, но пока, все что они получили – это жалкие гроши. Очевидно, Джессика прихватила с собой большую часть богатств сэра Ричарда. Через некоторое время Госфорд отдал приказ нескольким большим отрядам прочесать лес в поисках беглецов, а заодно и поохотиться. К Ланкастеру был отослан гонец с сообщением, что замок взят. На стенах Госфорд расставил охрану, чтобы предупредить другие сюрпризы, справедливо полагая, что победа так легко еще ни к кому не приходила. Ради предосторожности, он разрушил проход, ведущий в лес, чтобы Джессика уже наверняка не смогла вернуться в замок.

– Утром мы разделимся, чтобы захватить остальные деревни, – сказал он Реннарду и прочим офицерам его армии. – Вероятно, Джессика попытается сплотить крестьян, чтобы дать нам отпор. Так что приготовьтесь к возможному сопротивлению. Леса тоже надо обыскать. Армия такого размера-не иголка в стоге сена.

Несколько бандитов заворчали и Госфорд недовольно уставился на них. – Вас что-то не устраивает?

Бандиты обменялись угрюмыми взглядами и тот, что посмелее вышел вперед. – , мы ввязались в эту заваруху, потому, что вы обещали нам богатство. – злобно сказал он. – И обещали, что мы сможем убить солдат ДаГрэна!

– И? – Госфорд спокойно смотрел на мужчину. – Мы скоро их найдем. А как только мы возьмем деревни, вы сможете мародерствовать сколько влезет.

– Нет! – бандит злобно помотал головой. – Мои люди устали ждать! Вы заплатите нам сейчас же!

Наемник задумчиво вздернул подбородок. – Можете хоть сейчас обыскать замок на предмет золота, но ничего не найдете, – спокойно отвечал он, – я не могу вам заплатить тем, чего не имею.

– Тогда мы покинем этот проклятый замок! – окончательно разъярился бандит. – Я и мои люди не будем драться за просто так!

Ореховые глаза наемника сощурились и он приблизился к бандиту. – Вы хотите награды за ваши труды?

– Да!

Тонкий кинжал сверкнул в полете, высветив в воздухе серебряную дугу, и бандит схватился за горло . Он стал задыхаться, закашлялся, кровь просочилась сквозь его пальцы, бандит судорожно схватился за Госфорда и обмяк, с глухим стуком падая на каменный пол. Остальные отступили на шаг, нервно сглатывая и глядя на командира.

Госфорд вытер кинжал об одежду бандита и чистым убрал его в ножны. Ореховые глаза спокойно обратились к оставшимся. – Кто-нибудь еще хочет награды?

Бандиты судорожно замотали головами.

– Тогда исполняйте приказы. – Он пнул ногой мертвого бандита. Делайте, что я говорю, и вы получите обещанное. Теперь ступайте.

Бандиты пулей вылетели из палаты, оставив командира наедине с Реннардом.

Госфорд закрыл глаза и постарался успокоиться. Он был озадачен и раздражен из-за всего произошедшего. Девчонка смогла обойти его! Но все же, что-то здесь было не так. У него было чувство, что он упустил нечто важное, только не знал, что. Выходка Джессики с мнимым волшебством напугала много легковерных бандитов, так что они теперь были уверены, что замок так или иначе проклят. Простенько и со вкусом. Но все равно казалось странным, что она так легко сдала свои позиции.

– Эта девчонка показала еще не все, на что способна, – пробормотал он себе под нос. – Мы овладели замком, но сама она где-то скрывается. Я чувствую это. – она глубоко вдохнул и нахмурился. – И нужно найти ее скорее, чем она выкинет еще какой-нибудь фокус.

– Я пошлю дополнительные отряды в лес, сэр, – предложил Реннард.

– Правильно. И, Реннард?

– Сэр?

Госфорд брезгливо указал на распластавшееся по полу мертвое тело. – Уберите отсюда нашего несговорчивого друга. А то он зальет своей кровью нам весь пол.

– Да, сэр.

А глубоко, глубоко под землей, под самым фундаментом ДаГрэна, Джессика стояла рядом с Кейлой в огромной, похожей на пещеру , комнате, переполненной любопытным , возбужденным народом. Комната была освещена несколькими факелами, торчавшими из специальных отверстий в стенах, но свет не мог забрать сознание того, что над головами людей висели тысячи и тысячи тонн земли и камня. Все рыцари отца Джессики, вместе с рядовыми солдатами собрались вокруг большого, покрытого толстым слоем пыли стола. Здесь же в сторонке стояли и ее мать с братом, гневно озираясь вокруг на простых солдат. Джес вздрагивала, поглядывая иногда на обеспокоенные лица Чарльза и Майлса. Ей нужно было многое объяснить. А еще она стояла перед необходимостью растолковать ее действия и простым людям. Последние сутки выбили девушку из сил, и настроения к серьезному разговору у нее не было. Но она знала, отдыха в скором времени не предвидится.

Джессика сделала шаг вперед . Лицо ее было серьезно как никогда.

– Я знаю, что у вас у всех сейчас много вопросов, – сказала она, нежные переливы ее голоса тут же оказали гипнотическое действие на толпу, и испуганное роптание стихло. – Но прежде, чем я отвечу на них, я хотела поблагодарить вас всех за терпение. Я понимаю, что прошу у вас многого – я ждала, что вы будете следовать указаниям, не тратя время на объяснения. За это я прошу у вас прощения.

Девушка глубоко вдохнула и продолжила. – Я знаю, что для начала вы все хотели бы узнать об этих потайных комнатах и скрытых проходах. – она видела, как многие рыцари закивали. Они все еще были озадачены, найдя в своем собственном доме такие потайные места. – Я обнаружила их много лет назад. В детстве это были мои любимые места для игр. Потайные коридоры идут через весь замок и под ним, и дают доступ в любую часть ДаГрэна, куда бы мы ни пожелали попасть. Здесь достаточно комнат для всех нас, чтобы мы смогли жить здесь не стесняясь в пространстве столько времени, сколько нам потребуется. – Она замолчала на мгновение, а потом ее голос стал громче. – Что касается того, что я держала все в секрете, – она взглянула на Чарльза и Майлса, – … могу только сказать, что у меня были на то свои причины. Я не собираюсь ни перед кем оправдываться, но и вы не должны меня осуждать. – Ее голос вдруг сорвался. – Моя тайна не навредила никому.

Леди Роза немедленно выступила вперед , испепеляя глазами дочь, – И какие еще секреты ты хранишь в тайне от нас? – громко спросила она, – О чем еще ты умалчиваешь?

Джессика посмотрела на мать холодным взглядом. – Какие бы секреты я не хранила, мама, они все мои. – ее глаза скользнули по всем солдатам и крестьянам. – Я уверена, всем нам есть что скрывать… есть вещи, которыми мы можем поделиться только с очень близкими людьми. Я не думаю, что каждый находящийся здесь вывернул бы передо мной все свои чувства на изнанку, и наоборот. – большинство рыцарей неохотно кивнули, принимая пока это объяснение.

Но леди Роза так легко не сдавалась. – Очень хорошо сказано, Джес, но как бы эти люди отнеслись к тебе, если бы узнали всю правду про тебя?

Джессика замерла, ее тело было напряжено как сжатая пружина. Роза подвергала сомнению ее авторитет перед людьми, которых она должна повести за собой. Она не могла позволить этому случиться. – Ты хочешь что-то сказать, мама? – мягко спросила она, ее тон так не гармонировал со сталью, мерцавшей в ее глазах.

Леди Роза в отвращении отвела глаза от дочери, – Я все знаю про тебя, Джессика, – прошипела она, – Я знаю обо всем, чем ты занималась с этой языческой сучкой! – она вперилась ненавидящим взглядом в Кейлу. – Я видела вас на стене замка прошлой ночью. И то, как ты лапала ее всю.

В комнате повисла звенящая тишина. Леди Роза злобно ухмыльнулась, глядя как от лица ее дочери мгновенно отхлынула кровь. Она подошла ближе и с наслаждением заглянула в расширенные глаза девушки. – Я ожидала большего то тебя, а ты оказалась всего лишь отвратительной шлюхой! Отдалась этому дьявольскому отродью! Мне тошно от одной мысли, что я сама породила тебя на свет! – Рука Розы взмыла вверх, намереваясь запечатлеть звонкую пощечину на лице девушки.

Она не понимала, как сильно задела за живое свою дочь.

Джессика без видимых усилий перехватила руку матери прежде чем та коснулась бы ее лица , и заломила ей за спину. Развернув женщину, она с силой бросила ее на стол. Из груди Розы вырвался удивленный писк. Девушка вывернула ее руку и хлопнула ее на грязный стол, поднимая столп пыли над ним. Писк сменился воплем боли, когда разъяренная до предела Джессика выхватила из-за пояса кинжала, и не задумываясь, вонзила его в ладонь матери, пришпиливая ее к столу.

– Джессика! – Майлс рванулся вперед, чтобы заступиться, но взгляд ледяных зеленых глаз пригвоздил его к месту.

– НЕТ! – Джессика обвела взглядом комнату и все, как одни подались назад, в ужасе от бешенства, отразившегося у нее на лице. Взглянув на Кейлу, Джессика немного пришла в себя от печального взгляда в глазах ее любимой. Джессика снова повернулась к своей задыхающейся от боли матери. Вырвав из ее руки кинжал, она схватила ее за горло. Глаза Розы в ужасе расширились.

– Если я еще хоть один раз услышу от тебя непочтительное слово в адрес Кейлы, – прошипела девушка, – Я клянусь, мой кинжал вонзится тебе в сердце. – она долго смотрела на мать, не мигая, – Ты меня поняла?

– Ты не можешь.. – мощные пальцы, сжавшие ее горло заставили женщину замолчать.

– Хочешь проверить? – Джессика наклонилась ближе. – Когда ты пытаешься задеть Кейлу, ты причиняешь боль мне. А я буду защищаться всеми доступными мне способами, мама. Теперь, если в твоей голове есть хоть капелька здравого смысла, ты скажешь " я поняла, Джессика" и скроешься с глаз моих долой.

Леди Роза тяжело сглотнула, задыхаясь от боли в руке, которая отдавалась по всему телу. Она впервые почувствовала, как сильна стала ее дочь, как опасна. Мощь, которая таилась в этой маленькой девушке, была невообразима, и бороться против нее Роза не могла. – Я поняла, Джессика, – Покорно ответила она.

– Очень хорошо, – Джессика отпустила горло матери. Женщина упала назад, прижимая к груди окровавленную руку. Отец Грэхэм вместе со Стивеном подняли Розу и увели ее из комнаты. Священник с отвращением посмотрел на Джессику и перекрестился, прежде, чем уйти.

Когда они скрылись из вида, Джессика обернулась к остальным. На лицах людей читалось самое различное выражение, от преданной симпатии до отвращения. Отрицать слова ее матери не было никакого смысла. Она не хотела, чтобы все произошло именно так, но понимала, что за любовь Кейлы когда-нибудь придется расплачиваться. Она чуть улыбнулась, когда Кейла шагнула вперед и встала за ее спиной, придавая ей уверенности. Тишина становилась гнетущей, и Джессика с гордостью и достоинством вскинула голову, обводя взглядом собравшихся. Она никогда не позволила бы себе чувствовать стыд за свою любовь.

– Кто-то желает обсудить, чем мы с Кейлой занимаемся наедине? – Спокойно сказала она.

Тишина была ей ответом. Несколько человек помотали головами.

Джессика кивнула. – Хорошо. – Она почувствовала, как рука Кейлы накрыла ее ладонь, и благодарно приняла эту ободряющую поддержку. – Я не прошу, чтобы кто-то понимал это, или соглашался. И я не буду спрашивать у вас разрешения или одобрения. Вы можете ненавидеть меня, если так хочется. Можете испытывать отвращение. – ее взгляд стал суровым. – Но я жду от вас, что вы будете следовать моим приказам, пока мой отец не оправится на столько, чтобы снова принять командование на себя. – она твердо встретилась со взглядами, направленными на нее. – Если кто-то не согласен, говорите сейчас.

Снова тишина. Никто не сделала шага вперед.

Джессика улыбнулась. Улыбка получилась вымученной и усталой. – Спасибо. Теперь, если мы закончили обсуждать мою любовную жизнь, – Из толпы раздалось несколько нервных смешков, – то продолжим.

Выпуская руку Кейлы, Джессика снова легко вошла в роль лидера. – Последние двадцать четыре часа вас очень озадачили и смутили. Это потому, что у меня не было времени обрисовать вам мой план во всей полноте. Ситуация следующая: бандитская армия под предводительством наемника Ланкастера по имени Фредерик Госфорд овладела замком. – послышался возмущенный ропоток, но он тут же стих, когда Джесика вскинула руку, призывая к молчанию. – Я знаю, вам не понравилось это решение, но надежды одолеть армию Госфорда не было. Наши запасы иссякли, а солдат было недостаточно, чтобы выстоять против напора многочисленной армии бандитов. – она заметила, как неохотно все согласились с этими фактами. – К настоящему моменту Госфорд уже, наверное, нашел проход для побега, что спрятан в конюшне. – Джессика усмехнулась. – Она решит, что мы бежали из ДаГрэна, и замок в его власти.

– Если есть туннель для побега, почему мы не послали за помощью? – требовательно спросил один из рыцарей.

– Гонцы были отосланы еще вчера утром, – ответила девушка, – Уже скоро отец Чарльза услышит о нашем тяжелом положении и вышлет подкрепление. Но так или иначе, на это потребуется время, поэтому, мы должны использовать это время на пользу нам всем.

– Госфорд наверняка предположит, что мы отступили в другие деревни, надеясь заполучить поддержку крестьян. Это имеет смысл, я полагаю, что он поделит свою армию на отряды, чтобы как можно скорее захватить деревни. Он не может держать бандитов в замке, уж слишком они нетерпеливы и неуправляемы. И кроме того, благодаря идее Кейлы начертать во внутреннем дворе замка тайные символы, они еще меньше захотят оставаться в проклятом месте, – она благодарно улыбнулась любимой. – В ближайшие несколько дней армия Госфорда разделится на дюжину малых отрядов и пойдет по деревням, а в замке останется только небольшой гарнизон, состоящий из людей Ланкастера.

Понимание происходящего внезапно озарило лица людей, и старые рыцари согласно кивнули, улыбаясь от мысли, что не все потеряно. – Ты планируешь дождаться, пока замок опустеет, а потом разбить отряды один за другим. – Догадался Майлс.

Джес кивнула. – Мы послали гонцов предупредить крестьян в деревнях об опасности, надеюсь, они смогут продержаться, пока мы не подоспеем на помощь. Люди Графа помогут нам добить бандитов, и победа будет за нами. – Она гордо уперла руки в боки. – Все, что нам нужно, это подождать пару дней, и наблюдать за происходящим. – Она лучезарно улыбнулась людям. – Какие вопросы?

Несколько секунд стояла тишина, а потом один из старших рыцарей почти робко поднял руку. – Э... я слышал, что сэра Ричарда отравил предатель... и что этот предатель теперь мертв. Это правда?

Джессика вздохнула и мрачно кивнула. – Когда мы с Кейлой придумали наше маленькое магическое представление, то решили обратиться к Эрику Грасу за помощью, чтобы подобрать все химические компоненты. Мы нашли его мертвым в лаборатории. Очевидно, он покончил жизнь самоубийством. – Она вытянула из-за пояса пергамент и подняла его вверх. – Вот это мы нашли рядом с трупом. Все просто. "Я не могу больше жить с предательством. Бог мне судья." – Джессика мрачно нахмурилась, все еще под впечатлением от смерти Граса. – Так или иначе, отец оправится от болезни. Его лихорадка отступила, и он даже ненадолго стал приходить в сознание. – В ее тоне слышалось явное облегчение. Отец Джессики сейчас отдыхал в одной из самых уютных потайных комнат. Она заметила, как все тоже вздохнули с облегчением.

– А что нам делать сейчас? – спросил один из солдат, – Просто ждать?

Она пожала плечами. – Терпение – наш самый большой союзник в настоящий момент. – сказала она, – Я показала Майлсу и Дэймону, где найти большие комнаты, они распределят кому где спать, и мы выставим охрану, чтобы наблюдать за действиями врага. – Широкая усмешка осветила ее лицо. – Когда мы нападем, они даже не поймут, что произошло. – Она замолчала, ожидая дальнейших вопросов. Не услышав ни одного, она махнула рукой. – Я оставляю вас, чтобы вы освоились. Майлс? Проследи.

Взяв Кейлу за руку, она вывела ее из комнаты, радуясь, что наконец-то скрылась ото всех.

Кейла почувствовала, как напряжена ее возлюбленная и немедленно обняла ее. – Ты как?

Джес пожала плечами. Она была в такой растерянности, что не понимала своих эмоций. – Я не ожидала, что моя мать способна ударить меня ниже пояса. – Выдохнула она. Слезы появились в уголках ее глаз, но это были скорее слезы от перенапряжения, чем от отчаяния. – Думаю, нам надо просто подождать, там будет видно.

Кейла вздохнула, чувствуя боль любимой. – Прости, что тебе приходится переживать из-за твоих чувств ко мне.

Джес повернулась к ней и широко улыбнулась. – Это маленькая цена за наши чувства. Я люблю тебя, Кейла... и я всегда знала, многие не поймут нас. – ее глаза немного повеселели. – По крайней мере, пока никто не собирается нас повесить. – заметила она. – Нравится это всем или нет, этот план спасет нас от неминуемого поражения. Даже моя мать и отец Грэхэм не смогут настроить людей против нас.

Темноволосая женщина улыбнулась и поцеловала Джессику в светлую макушку. – Пойдем, принцесса. – Сказала она. – Покажешь мне эти интригующие истории, о которых ты рассказывала.

Джессика усмехнулась и в ее глазах заплясали чертики. – Мммм... а ты уверена что хочешь этого? Я хочу сказать, что чтение эротических историй может завести меня.

Кейла соблазнительно улыбнулась. – Ох, а я на это и рассчитываю.

Следующие несколько дней тянулись бесконечно долго для людей, скрывавшихся в потайных комнатах. Джессика знала, что слухи о них с Кейлой быстро облетят всех, но старалась не обращать на это внимания. Это было достаточно просто. Джес всю жизнь прожила, являясь центром противоречий. Она никогда не шла по заведенному пути, ее независимый характер снискал ненависть одних и восхищение других. Казалось, ее любовь к варварской женщине не явилась таким уж сюрпризом для всех. Джес всегда поступала "странно".

Джессика задержалась на мгновение, когда вошла в секретную комнату, комнату, где она прятала свои рисунки и книги. Они с Кейлой решили, что пока все не уляжется, поживут здесь. Джессика улыбнулась, когда увидела свою возлюбленную на кушетке, вытянувшуюся в полный рост и мирно спящую.

Джессика залюбовалась длинным стройным телом ее друга. В последние дни эта комната подарила им потрясающее уединение, и они с удовольствием предавались любви в ее надежных стенах. Ее страсть к Кейле только становилась сильнее, когда она с наслаждением узнавала все новые и новые способы выразить свое желание. Кейла с радостью принимала все ее мечты и фантазии, помогая невинной девочке понять и раскрыть свою сексуальность. Их близость становилась все сильнее, а теперь Джессика могла наблюдать ее любимую в редкие минуты полного покоя. Джессика знала, их любовь даст им силы выдержать все, чтобы ни случилось.

Как и ожидала Джессика, Кейла скоро почувствовала ее присутствие , открыла глаза и сонно заморгала. Радостная улыбка тронула ее губы , она села и со вкусом потянулась. – Эй, – сонно поприветствовала она, – Все хорошо?

– Мммм, – Джессика подошла и медленно опустилась на колени перед женщиной, долго и нежно целуя Кейлу. – Все просто замечательно.

Кейла усмехнулась и усадила Джессику к себе на колени. – Все-все? – Темная бровь сомнительно изогнулась.

Девушка хихикнула. – Ну, хорошо, не все. Но Госфорд отправил из замка почти все отряды, так что мы готовы напасть на него, мать держится от меня подальше и старается не попадаться на глаза... – на лице появилась хитрая улыбка. – Солдаты мне сделали несколько комплиментов по поводу моего отличного вкуса к женщинам.

Сапфировые глаза удивленно расширились. – Правда? – ласковые руки забрались под рубашку девушки и игриво поглаживали ее по ребрам, большими пальцами касаясь полных грудей. – А были какие-нибудь комментарии по поводу звуков, что доносятся из этой комнаты ближе к вечеру? – поддразнила она.

Ноздри Джессики вздрогнули, она почувствовала, как ее тело радостно отзывается на прикосновения любимой. Но все же она поддела женщину в деланном возмущении. – Я не так громко кричу. – ответила она. Бровь Кейлы взмыла вверх и девушка покраснела. – не громко.

Кейла ухмыльнулась. – Как скажешь, принцесса. – По правде говоря, Джессика в любовных играх была столь же громогласна, как и неутомима. Но Кейлу это только раззадоривало. Поэтому она решила сменить тему разговора. – А как себя чувствует твой отец?

Джес пожала плечами. Она только что навещала его. Сэр Ричард спал спокойным сном. – Вроде хорошо. – она сдула с глаз челку и задумалась над странными событиями, приведшими к отравлению ее отца.

Кейла тут же почувствовала, что Джес что-то недоговаривала. – Что-то случилось?

– Да нет, просто... – Джес замялась, не зная, как объяснить свое беспокойство. – Я просто не понимаю, почему Грас так поступил. Это кажется таким... нелогичным.

– А думала, что он тебе никогда не нравился.

– Так и было. – Джес нахмурилась. Но то что он мне не нравился как человек, не характеризует его как предателя. Здесь что-то не так. Не все сходится.

Кейла села прямее, притягивая к себе и Джес. – Например?

– Ну..., – Джес ненадолго задумалась. – во-первых: Грас служил моей семье всю жизнь. Он был советником и алхимиком моего дедушки еще до того, как отец пришел к власти. Если он хотел предать нас, то у него было море других возможностей, гораздо лучших, чем эта.

– Может, никто просто не делал ему достаточно щедрых предложений? – предположила Кейла.

– Может. Но почему сейчас? Он был стар, и времени наслаждаться своей наградой у него оставалось мало. Да и непохоже было, что Граса так сильно заботили деньги и богатство. Его интересами были служба отцу, и то, чем он там занимался в своей лаборатории. – она помолчала. – Он был хорошим советником и искусным лекарем, хоть и был неприятным человеком. В голове не укладывается, что он мог предать отца.

Кейла нежно поцеловала Джессику. – Просто прими это как должное. – спокойно сказала она. – Когда все это закончится, мы сможем разобраться в этом, если еще будет желания... и ,может, поймем причины его поступка. – Она еще раз нежно поцеловала девушку, на этот раз глубже, и с улыбкой почувствовала, как Джессика тает в ее объятиях. – Когда ты планируешь напасть на Госфорда и его отряды?

– А... напасть? – Джессика быстро упустила мысль, потому что Кейла покрывала поцелуями ее шею и грудь. – Ох... а, не зна...ах, не останавливайся!

Кейла усмехнулась. – Что уже так скоро? – она посасывала пульсирующую жилку на шее девушки. – Может, тебе стоит передумать?

Джессика запустила пальцы в густые волосы Кейлы, постанывая от удовольствия. – Мы атакуем завтра вечером. – задыхаясь, прошептала она, ее разум сосредоточился на чувственных прикосновениях женщины. – Кейла?

– Мммм.

– Я что правда так громко кричу?

Кейла обольстительно улыбнулась. – Сейчас проверим.

Нежные губы Кейлы спустились ниже по разгоряченной коже, оставаясь вишневыми следами на ее груди и шее. И Джессика поняла, что ей уже все равно, громко она кричит, или нет.