Свободное сердце

Часть четвертая. Глава тринадцатая.

Кейла лежала в тишине, обнимая и прижимая к себе своего маленького друга, чувствуя вес ее светловолосой головы на своей груди. По правде говоря, многочисленные ушибы по всему телу начинали болеть, но она готова терпеть боль в тысячу раз сильнее, только бы не выпускать из рук этого мирно сопящего человечка.

Никогда Кейла не чувствовала себя такой защищенной и любимой. Никому она еще не верила настолько, чтобы подпустить так близко к себе. Она всегда запиралась от людей, чтобы они не смогли причинить ей вред. Но это простое и чудесное чувство, что грело их обеих, что взрастила так нежно эта девушка, которую сейчас она сжимала в своих объятиях, было чем-то невероятным. Она дорожила ею так сильно, что скорее умерла бы, нежели позволила себе потерять ее.

Кейла никогда не знала людей, похожих на Джессику, она так много отдавала другим не прося ни чего в замен. Она позволила Кейле раскрыть себя, поддерживала ее во всем. Джессика показала ей, как пуста была ее жизнь – как бесполезна была ее свобода – показала ей жизнь, которую она могла бы иметь. Она доверила Кейле свой самый сокровенный секрет, пригласила ее в сое тайное убежище, о котором не знала ни одна живая душа кроме нее, а в замен не попросила ничего, кроме разрешения быть ей другом.

Возможно, было самое время сейчас доказать ей, насколько она сама доверяет Джессике.

– Джес? – прошептала она нетвердым голосом. – Ты спишь?

Девушка потянулась. – Нет… а вот тебе надо бы. Ты должна отдыхать, Кейла. Твоему телу нужно лечить себя…

– Я спала весь день, – напомнила Кейла. – Я и правда не устала. А ты?

Джессика зевнула, но мотнула головой. – Нет, я в порядке. Если хочешь, я не буду засыпать и составлю тебе компанию.

Кейла лежала тихо, невидящими глазами глядя перед собой. Она знала, что должна решиться, должна преодолеть это препятствие, чтобы быть достойной любви этой женщины. Но ее язык отказывался произносить хоть слово. Ее разум отчаянно пытался забыть те ужасные воспоминания, что бередили ее сердце, и причиняли столько боли, даже спустя долгие годы. Но с усилием она взяла себя в руки и расслабилась . Спокойным отрешенным тоном она начала рассказывать, голос звучал как капли дождя, падающие в реку.

– Странно, какие воспоминания выбирает разум, чтобы сохранить на всю жизнь. Я помню, когда пришли работорговцы, – прошептала она, чувствуя, как Джессика напряглась в ее руках, – Не помню, что я чувствовала. Не помню лиц моей семьи… даже не знаю, били ли они там. Но ясно помну, как ярко в небе светило солнце. Помню запах диких цветов, что я собирала и сплетала в венок. Я даже помню, перед тем как чужие люди схватили меня, над моей головой пролетел ястреб и отчаянно закричал. Столько вещей, которые на самом деле не важны… но почему-то именно их я помню хорошо, а то, что хотелось бы не забывать, давно стерлось из памяти.

Понимая, к чему это может привести, Джессика нежно посмотрела на нее и сказала. – Тебе не обязательно этого рассказывать, – прошептала она.

– Я знаю, но мне нужно это. – Кейла замерла в ожидании, что Джессика поймет ее. – Помнишь, ты показала мне секретные проходы в замке? Ты позволила мне увидеть то, что было скрыто ото всех. Я сказала тебе, что когда-нибудь… я сделаю то же для тебя.

– Ты только не спеши. Если ты еще не готова…

– Готова. – Нежно перебила она. – Я хочу, чтобы ты выслушала, – Кейла грустно улыбнулась. – Боюсь, мои секреты не такие радостные, как у тебя. Но я должна показать тебе… показать, что верю тебе.

– О, Кейла! – Джессика прижалась к ней и погладила ее по лицу, – Я знаю, что ты мне веришь. Тебе ничего не нужно мне доказывать.

– Я знаю, – выдохнула Кейла, – но я должна доказать это себе, – Она посмотрела в самую глубину влажных изумрудных глаз, – Понимаешь?

Джессика долго молчала, глядя Кейле в глаза, потом кивнула и снова положила голову ей на грудь. – Понимаю. – прошептала она.

– Спасибо, – вздохнула она, некоторое время она лежала, и смотрела на потолок, не видя фрески на нем, а глядя далеко в свое прошлое.

– Я знаю, что жила на побережье, – прошептала она, – потому что работорговцы пришли из-за моря. На двух кораблях… но о них я почти ничего не помню. Я знаю, что они увели с собой многих, но кого, не помню. Помню только , они притащили меня на корабль и приковали в трюме цепями.

– Когда мне позволили выйти на палубу, корабли были уже в открытом море. И даже если бы я попробовала, то не смогла бы сбежать от них. Я была еще маленькая… лет десяти или около того, не больше. Я не понимала, что со мной случилось. Куда они везут меня? Где мои родители? Наверное, я была страшно перепугана… но я не помню. Работорговцы говорили на непонятном мне языке, и мне нужно было время, чтобы хотя бы научиться понимать их. Так как я была слишком юной для тяжелой работой, меня заставили работать на кухне… готовить, мыть посуду. Казалось, работе не будет конца. Я была в оцепенении… как будто все происходящее – это страшный сон. Мои чувства включались только когда они били меня, боль от ударов плетью я не могла блокировать, как бы не пыталась.

Она немного помолчала, вспоминая, потом глубоко вздохнула и продолжила. – Я служила на корабле довольно долго. Даже привыкла к этой жизни через некоторое время. В сравнении, что было позже, такую жизнь еще можно было терпеть. Я была просто ребенком, а к детям они не придирались, если они упорно работали и делали, что приказывают. – она вздохнула. – Но когда-нибудь это должно было кончиться. Я росла…и они решили, что от золота, которое они могут выручить за меня на рынке они получат больше пользы, чем от моей работы на кухне. – Голос ее был мертв, глаза уставились в одну точку. – Так что они привезли меня в город… и на рынке заломили огромную цену за мою невинность.

Джессика в ужасе слушала все это, ее сердце надрывалось от безжизненного голоса Кейлы. Она пыталась представить себе, что пережила она, юная, несмышленая девочка, невинное тело которой рассматривали только как товар и ничего больше. Не получалось. Ее разум просто не вмещал в себя такое варварство, такое отвратительное обращение. Джессика понимала, что прожила восхитительную жизнь, в сравнении с ее другом… только сейчас она начала понимать, как беспросветна была жизнь Кейлы.

Она придумывала, как успокоить женщину… как заставить ее забыть всю эту боль. Но сейчас только она поняла, никто не в силах стереть из ее памяти ужасы прошлого. – Мне так жаль. – прошептала она, ее голос надломился от переживаний. Слова бесполезно прозвучали рядом со зверствами, о которых рассказывала Кейла… но она должна была что-то сказать.

Кейла грустно улыбнулась ей. – Я знаю.

Джессика посмотрела на потерянное лицо Кейлы, и слезы брызнули из глаз. Она всей душой почувствовала, что боль Кейлы, это и ее боль тоже. Любовь, которая связывала ее с Кейлой, не в силах была прогнать эти воспоминания, но она могла пропустить их через себя. Она тихо плакала, желая прекратить эту муку, просить Кейлу не рассказывать дальше, но в глубине души она знала, она должна услышать этот рассказ. И дать Кейле выговориться, может, тогда ее раны не будут так болезненны… Она снова прижалась к женщине и замерла.

– Сначала… было больно… очень, – продолжала Кейла, ее голос дрожал. – Я и понятия не имела о сексе… и была просто убита теми ощущениями. Я чувствовала … меня насиловали… раньше такого со мной работорговцы не делали. Следующие недели было очень тяжело, но другие женщины, которых купил мой хозяин, пытались помочь, как могли. Они учили, как отгородить мой разум от боли… как пережить унижение. В конце концов я поняла, что если я буду послушна, пытка кончится скорее. Несколько месяцев спустя, хозяин продал меня человеку, который держал бордель. Мне… не так повезло, как другим. Люди находили меня привлекательной, потому что у меня голубые глаза и черные волосы. Даже женщинам я нравилась, вскоре я стала гвоздем программы моего нового владельца.

– Меня обучили, как доставить максимальное удовольствие клиенту. И наказывали, если я… не справлялась. – она как будто выплюнула это слово, словно ненавидела его вкус. – Некоторые били сильнее, чем другие… но я всегда предпочитала боль от побоев, чем… что-то другое. Я так и не привыкла к своей жизни, но научилась запираться от всего, чтобы со мной не происходило. Я заставляла себя верить в то, что это происходит с каким-то другим человеком, а я только наблюдатель. Но по ночам… – ее голос надломился, и она кашлянула. – … по ночам меня перехлестывало.

– Несколько лет меня продавали из одного места в другое… чаще всего в бордели, но не только. Некоторые мои хозяева были… настоящими скотами, но иногда попадались и сносные. Некоторые даже обращались со мной, как с человеком… простые вещи, казалось бы, кормить каждый день, позволять спать спокойно. Но таких было мало, и я долго у них не задерживалась.

– А ты… никогда… не пыталась сбежать? – тихо спросила Джессика.

Кейла резко отрывисто усмехнулась. – Об этом спрашивают очень многие. – она погладила девушку по голове, смягчаю свою резкость. – Почему ты не сбежала? Большинство людей думают, что они бы так и поступили, если, не приведи Господь, они оказались бы в рабстве. – она фыркнула. – Это, знаешь ли, не так просто. – прошептала женщина. – Мне вбили в голову, что я ничего не стою. Мне твердили, что я дешевка, пока я сама в это не поверила. Но все равно, в те первые шесть лет или что-то вроде, не важно, как со мной обращались… не важно, как тяжело мне было… всегда в глубине души оставалось что-то, чего они не смогли затоптать. В глубине души я рвалась к свободе.

– Значит… ты пыталась бежать?

Кейла кивнула. Ее глаза снова остановились на одной точке. – Я пыталась постоянно, – вспоминала она, – каждый раз, когда меня продавали в другие руки, я пыталась бежать.

– И никогда не удавалось? – Кейла не могла поверить, что такая умная и находчивая женщина, как Кейла, не могла вырваться на свободу.

– Конечно не удавалось, – резко ответила Кейла. – Хозяева не были идиотами… они знали каждую лазейку и были готовы ко всему. – она холодно улыбнулась. – А самые умные наоборот, поощряли на побег новеньких, только для того, чтобы поймать потом и наказать, дать понять, что побег невозможен. Так они показывали, что будет, если повторится попытка. Побыв в рабстве некоторое время, я придумывала все более и более изощренные способы побега. Но, все равно, ничего не получалось. После каждой попытки меня били и насиловали… но не смотря на наказания, прошло еще много лет, прежде чем я прекратила думать о побеге.

Джессика задрожала, услышав перемену в голосе Кейлы… леденящий холод сквозил в нем. Она взглянула на заострившееся, ставшее резким, лицо Кейлы и впервые испугалась уродства, запечатленного в этот момент на нем. Боясь спрашивать, но не в силах сопротивляться, она так тихо задала вопрос, что сама еле расслышала свои слова – И что случилось?

– Был один человек, – ее голос так и сочился ненавистью, – он купил меня для… – она замялась на мгновение. – кажется, это называется «любовница.»

Джессика кивнула, показывая, что поняла ее.

– Это был матерый ублюдок… хуже, чем все остальные. – лицо Кейлы окаменело. – То, что он делал со мной… и заставлял делать меня, – она начала дрожать. – Это был нелюдь. В нем было столько грязи и злобы, сколько не способно уместиться в одном человеке. Я знала, что никогда не смогу уйти от него живой, от не отпустит меня. Но сама мысль, что я буду с ним жить всю оставшуюся жизнь… как его рабыня… я бы этого не вынесла. Я бы скорее умерла. Но когда я уже готова была оборвать свою жизнь, то поняла, что это гораздо сложнее сделать, чем я думала. Рядом всегда была охрана, меня никогда не оставляли одну. У рабынь не было ничего острого, и ничего, чем можно было бы заменить петлю. Так что я скоро поняла, что даже умереть мне не позволят.

– Но, однажды ночью у меня появился шанс. Хозяин оставил меня на кровати, нечаянно, а сам пошел мыться в другую комнату. Я была еле жива от… – она запнулась, но потом продолжала. – ..от того, что он сделал со мной, но во мне открылось второе дыхание, когда я заметила, что кинжал, которым он меня мучил, он оставил на столике рядом с кроватью. Я взяла нож и уже занесла его над собой, когда внезапная мысль ворвалась в мою голову… если я собираюсь умереть, то почему бы не утянуть с собой в могилу моего мучителя?

Джессика задохнулась, в глазах ее друга была такая жестокость и ледяная решимость, что она даже отпрянула, неуютно почувствовав себя рядом с женщиной. Это была ее Кейла, Кейла, которую она знала и любила… но какая же животная ярость сейчас переполняла ее. Девушка знала, что эта ярость всегда будет на дне ее души…. и придется принять ее, если она собирается продолжать их отношения.

– Хозяин был голый и безоружный, – монотонно продолжала Кейла, но ее тело дрожало от переполнявшей ее энергии, – Я вошла в купальню… и всадила нож ему в спину… он закричал… я снова ударила его… и снова, – злобная улыбка исказила ее губы. – Я была разочарована, когда он перестал кричать, – выдохнула она, – но продолжала наносить ему удар за ударом, пока не ворвалась охрана и не скрутила меня.

– Я знала, что они замучают меня до смерти, но мне было уже все равно, – она широко улыбнулась, сверкнув жемчужными зубами в полумраке комнаты. – Но они не могли справиться со мной, такую силу я чувствовала. Они бы никогда не смогли снова сделать меня рабыней. Даже при том, что я хотела умереть… я оставалась неукротимой. Человек, который использовал меня как игрушку, для удовлетворения своей извращенной похоти, был так же смертен, как и я. Его жизнь была так же хрупка, как моя… и я – та, кого он не признавал за живое существо – я лишила его жизни. – Она вздохнула, казалось, переполненная счастьем. – Именно тогда я впервые за всю свою жизнь почувствовала себя свободной.

Темноволосая женщина взглянула на своего друга и увидела страх в ее глазах, глядящих глубоко в себя. Темнота воспоминаний мгновенно рассеялась и она прижалась к Джессике. – Эй… – тихо позвала она, – все хорошо… я с тобой… – она попыталась улыбнуться, но губы не слушались. Джессика увидела, что тьма покинула глаза Кейлы и порывисто обняла ее, – Прости, – прошептала Кейла, обнимая девушку в ответ. – Тяжело вспоминать об этом.

Джессика шмыгнула носом и теснее прижалась к Кейле. – Ты напугала меня. На минуту в твоих глазах…

– Я знаю, – Кейла гладила длинные светлые волосы девушки, не столько чтобы успокоить ее, сколько, чтобы успокоиться самой. Она снова уставилась в никуда, чувствуя тошноту от воспоминаний о том дне, – Это очень страшно, – выдохнула она. – знать, что в твоей собственной душе живет такая жестокость. И как бы я ни хотела, от этого никуда не деться.

Джессика пришла в себя и немного отстранилась. – Почему охранники не убили тебя? Ты смогла бежать?

Кейла покачала головой. – Нет. Я думала , меня казнят, но охранники решили, что убить меня – это… слишком простое наказание. Они не могли позволить мне победить таким образом. Они привели меня в комнату… – ее глаза затуманилась, – я никогда не была в этой комнате раньше, она была в той части дома, куда меня не пускали. Они привели меня туда… и… и они… – она запнулась, не находя подходящих слов.

Джессика в страхе склонилась к ней, – Что они сделали?

Ее глаза сфокусировались на девушке, Кейла выглядела такой растерянной и беспомощной. – Не знаю.

Джессика мысленно вздохнула. – Ничего. – нежно сказала она, отводя глаза, она чувствовала небольшое разочарование, что Кейла доверяет ей не все, – Ты не должна рассказывать, если не хочешь…

Кейла улыбнулась и повернула к себе лицо Джессики. – Я бы рассказала тебе, если бы могла, Джессика. Верь мне. Но, правда в том… я не знаю, что там случилось, я просто не помню.

Джессика в замешательстве посмотрела на нее. – Что значит ты не помнишь? Как ты можешь…

Кейла снова пожала плечами. – Не знаю. Но когда я оборачиваюсь назад в прошлое… этих воспоминаний там больше нет. Это как провал в памяти… как будто они отняли у меня ту мощь и силу, что я в себе обнаружила. – она вздохнула и удобнее улеглась на кровати. – Не знаю сколько времени я провела в этой комнате… помню только что еще многие месяцы я пыталась зализать раны. Мое тело было все переломано и вывернуто, но это не самое худшее… хуже того, они проникли в мой разум и сумели уничтожить то мое личное и неприкосновенное, что я берегла ото всех – мое стремление к свободе. Несколько недель мне потребовалось, чтобы разум вернулся ко мне, чтобы найти себя снова со всей той болью, что чувствовала. – Она потерла повязку на руке, заживающая кожа начинала зудеть. – После этого… я больше никогда не пыталась сбежать. – просто заключила она. – Я больше не хотела.

Джессика посмотрела в бездонные, полные горя голубые глаза. Ее палец снова коснулся мягких губ женщины. – Тогда ты получила этот шрам? – спросила она.

Кейла покачала головой, подавляя желание обхватить губами пальцы девушки, – Нет, гораздо позже. Охранники, что служили человеку, которого я убила, знали, что им придется продать всех рабынь, включая меня. Испортить лицо раба, которого собирались выставить на продажу, особенно если это женщина, – значило сильно снизить на него цену. – непринужденно сказала Кейла. – После того… что они со мной сделали, все воспоминания как-то смешались в моей голове. Меня продали другому хозяину, а потом еще раз следующему. Я была как в тумане… мне не было дела ни до чего. Только через несколько лет я смогла снова прийти в себя и начать хотя бы думать. К этому моменту я уже прошла через многих владельцев и, в конце концов, оказалась у человека, который держал экзотический бордель. Он собрал там женщин со всего света.

– Тебя, – Джессика покраснела, – большинство хозяев для этого… использовали?

Кейла кивнула. – Большей частью, да. Я уже говорила, меня считали красивой, а для тяжелой физической работы предпочитали мужчин-рабов. Но, – она грустно улыбнулась, – этот человек оказался куда лучше других. Он больше интересовался деньгами, чем рабами. Чистый делец, я уже знала к тому времени, что именно дельцы – лучшие хозяева. Он никогда не бил рабов, потому что знал, что потеряет деньги, если они будут долго поправляться. Он хорошо нас кормил и позволял спать столько, сколько нам было нужно. Если мы были послушны, оставлял нас без присмотра… а когда мы были с клиентами, охранники защищали нас, если кто-то хотел нас… обидеть…

– Так как ты получила этот шрам? – спросила Джессика, прикасаясь к рубцу.

Кейла немного удивленно посмотрела на девушку. – А ты уверена, что хочешь узнать об этом?

Джессика кивнула. – Ты уже так много рассказала мне… может быть, лучше выплеснуть все до конца… – она замолчала, заметив почти игривый взгляд, каким смотрела на нее Кейла. – Если конечно ты хочешь рассказывать дальше…

– Я расскажу, – Кейла прогнала тягостные воспоминания, возвращаясь мысленно к тому времени, которое положило начало ее лучшей части жизни в рабстве. Она еле заметно усмехнулась. – Только помни… ты сама захотела услышать.

Повертевшись на постели, она замерла, положив свою больную руку на грудь. На мгновение она захотела, что бы ее тело не болело так сильно, но увидев ожидающий взгляд Джессики, она продолжала.

– В бордель к моему хозяину пришла женщина. Это была жена одного богатого торговца, который больше интересовался получением прибылей, чем удовлетворением желаний своей жены. Так как ее муж часто путешествовал, она решила, что найдет свое удовольствие в других руках, но она не хотела иметь дела ни с кем из ее города, так как боялась, что узнает муж. Так что, она последовала совету своего друга, который был клиентом моего хозяина, да к тому же еще и моим клиентом. – Кейла усмехнулась, внимательно наблюдая за реакцией Джессики, – Друг порекомендовал ей меня, и женщина, стремясь изведать все мысленные и немыслимые удовольствия, заявилась в бордель хозяина и потребовала меня.

Темноволосая женщина увидела румянец на щеках Джессики, девушка, казалось, как губка впитывает каждое слово, глядя на нее широко раскрытыми глазами. – В общем, – продолжала она, все еще следя за Джессикой. – к тому времени, я чего только не перепробовала… другая женщина в постели была для меня не новостью. Меня научили , как удовлетворить все желания клиента, какими бы прихотливыми они ни были. Так что, когда эта женщина пришла ко мне, я показала ей ВСЕ, на что была способна… – Она широко усмехнулась смущенной до предела Джессике и забавно покачала бровями. – Я знала, что она должна была еще не раз вернуться.

Джессика вдруг поняла, что ее нижняя челюсть неприлично низко открылась и со стуком захлопнула рот, закашлявшись от растерянности. Лицо стало пунцовым, и она искренне надеялась, что Кейла отнесет это смущение на счет ее невинности и неискушенности, а не на счет ее бурного воображение, которое тут же представило ей все в ярких красках. – Так… э.. – она опять нервно кашлянула, синие глаза, смеясь, пристально смотрели на нее, – ..значит, ты уже тогда предпочитала женщин, или…

– Да, – честно ответила Кейла, – по началу, я была в шоке от того, что придется быть с другой женщиной, но вскоре я поняла, что я просто никогда об этом не задумывалась. А когда попробовала, то обнаружила, что гораздо приятнее обслуживать женщину, чем мужчину. И не только потому что они… не такие грубые, хотя и это тоже случалось. – она нахмурилась. – не часто, конечно. Самые худшее было с женщинами… потому что они по себе знали мое тело, и точно знали, что нужно сделать, чтобы причинить мне больше боли. А вообще, женщины были меньше склонны бить меня или делать мне больно, чем мужчины. – она загадочно улыбнулась. – Мне нравились их стоны от удовольствия… те, ощущения, что они испытывают, их вкус. И мне нравилось, что иногда, они испытывали то же удовольствие от того, что делали приятно мне.

Джессика тяжело сглотнула. – В смысле, они…

Кейла кивнула. – Все мужчины, которые были со мной – которые меня насиловали – никогда не задумывались ни о чем, кроме удовлетворения своей похоти. Я была просто телом… я сомневаюсь, что они вообще замечали что-то, кроме тех частей, которые им были необходимы. В первый раз, когда я не почувствовала боли, а наоборот, получила удовольствие, в тот раз я была с женщиной. – она улыбнулась. – Я была чертовски удивлена, такое редко удавалось пережить. Попадались женщины, которым было необходимо чувствовать, что я получаю такое же удовольствие, что и они. И только то, что они часто приходили и дарили мне свое мимолетное тепло, уберегло меня от того, чтобы не сойти с ума, в том кромешном аду, в котором я жила.

Джессика медленно переварила информацию. – Значит… та жена торговца была одной из тех женщин, с которыми…

– Я получала наслаждение?

Джес кивнула.

– да, – Кейла плотоядно улыбнулась, ее синие глаза сверкнули в лунном свете. – Ее муж отсутствовал долгие месяцы, она оказалась очень нетерпеливой и жадной до постижения всех секретов, – она не удержалась и рассмеялась, глядя на пунцовый румянец, заливавший лицо Джессики. – Тебе что, жарко? Ты, кажется покраснела.

Джессика надулась и хлопнула ее нежно по плечу, там, где не было повязок. – Не смейся. – прорычала она, – а то я тебя побью еще больше, чем есть сейчас.

Кейла усмехнулась. – Прости. Просто это так очевидно. И забавно.

– Ух, – Джессика впилась полусуровым полуигривым взглядом в Кейлу. – Будь осторожна, а то доиграешься и когда-нибудь я укушу тебя больно за задницу.

Глаза Кейлы загадочно сверкнули. – Ты можешь кусать меня, куда тебе захочется. – сказала она подмигивая, радуясь, когда Джессика покраснела еще сильнее. – Мне рассказывать дальше? Или твое лицо совсем сгорит, если ты услышишь хоть слово?

Джессика зарычала, но махнула рукой, чтобы она продолжала. – Я жду не дождусь услышать, как ты получила свой шрам. Она, что, увлеклась немного?

– Нет, – Кейла укуталась в одеяла, ночью стало слишком свежо. – Это сделала не она. Она стала тем, что ты бы назвала моей любовницей, на целых три месяца. Как я говорила, она была одной из тех немногих женщин, с которыми мне было действительно приятно проводить время. – Кейла заметила, как лицо Джессики стало напряженным. – Она доставляла мне физическое удовольствии, и я ценила это… но только физическое, ничего больше. Мы обе понимали, что большего и не будет. Мы заполнили на мгновение пустоту в жизни друг друга. – она посмотрела в зеленые глаза, с такой искренностью глядящие на нее. – Я никогда не испытывала ни с кем… той духовной связи, как с тобой. – просто призналась она.

Джессика тепло улыбнулась. – Я тоже.

Кейла кивнула и продолжала. – Конечно, как и все хорошее, что было в моей жизни, наши отношения долго не продлились. Ее муж вскоре вернулся из поездки и через несколько дней узнал, что его жена посещала шлюху. Он оскорбился до глубины души, но с его деньгами и положением не составило труда узнать, с какой именно шлюхой она была.

– Он пришел в бордель, когда там не было хозяина. Попросил, чтобы привели меня. Охрана нарадоваться не могла на такого клиента. Меня привели, поставили перед ним на колени, и тут он вытащил нож, и желая отмстить за поруганную честь, приставил его к моему горлу…

Джессика задохнулась. – Но как…? Что произошло…?

Кейла пожала плечами. – Охрана увидела, что она собирается сделать и скрутила его, я попыталась увернуться от лезвия, но он ухитрился полоснуть меня по лицу. – она дотронулась до белого рубца на губах, – рассек глубоко. Я почувствовала вкус крови. Мой хозяин к тому времени вернулся и был просто разъярен, что меня изуродовали, ведь даже из за небольшой царапины ценность раба резко понижалась. Он потребовал … платы, думаю, ты назвала бы это… как же это слово … воз…

– Возмещение убытка?

Кейла кивнула – Да. Торговец должен был заплатить, или у него возникли бы трудности с законом, и он был бы публично опозорен. А мой хозяин решил, что я стала бесполезной, и продал меня, как только смог.

Джессика молчала, пытаясь понять весь этот безобразный и жестокий мир, о котором рассказывала Кейла. – А… что стало с той женщиной?

Кейла пристально посмотрела на девушку. «неужели я слышу ревность в твоем голосе, Джес?» – думала она, – « Или я просто очень хочу ее услышать?»

– Жена торговца пришла ко мне в ту ночь, когда меня ранили, – объяснила она, – Она хотела попрощаться, и провести последнюю ночь удовольствия со мной. Когда она уходила, то пыталась извиниться за своего мужа, но я остановила ее и сказала, что он сделал мне самый дорогой подарок, что я получала за всю свою жизнь в рабстве.

Девушка в замешательстве вскинула брови. – Но… он же ранил тебя.

Кейла улыбнулась. – Он сделал меня менее привлекательной как шлюху. У меня потом были еще несколько владельцев, и хоть они иногда и использовали мое тело для собственных удовольствий, но в бордель меня больше не брали. Большей частью я стала работать на кухнях и на полях. Через некоторое время я стала вновь открывать для себя давно забытое. Я больше не надеялась, что стану свободной, но все равно начала оживать, так как больше не пребывала в том аду. Именно тогда один мой знакомый раб научил меня музыке и подарил флейту из тростника. Я тайно занималась и нашла, что музыка успокаивает меня. Вскоре меня опять увезли за море на неизвестную землю, где я никогда не была, и выставили на аукционе. Меня купил один благородный дворянин, его звали ДеЛивьер.

– Человек, который освободил тебя? – улыбнулась Джессика, он ей уже нравился.

Кейла кивнула. – Тогда я не знала об этом, но ДеЛивьер был совсем не похож на моих прежних владельцев. Он считал рабство бесчеловечным и купил меня только потому, что считал, мне будет лучше жить у него, чем у кого бы то ни было еще. Я была просто ошарашена его обращением. Он спросил, как меня зовут, откуда я, сколько мне лет. Раньше никого это не интересовало. – она пожала плечами. – Я забыла, кто я такая… даже мое настоящее имя не вспомнилось. ДеЛивьер решил назвать меня в честь какой-то иностранной королевы, которое где-то слышал. Ниракейла… сокращенно Кейла…

– Значит…Кейла – это не твое настоящее имя?

– Да. ДеЛивьер предполагал, что мне примерно девятнадцать или двадцать лет, но из каких краев взялся мой акцент он понятия не имел. Возможно потому, что меня перепродавали по всему миру, и из каждого языка я ухватывала кусочки и обрывки. В Испании я раньше никогда не бывала, но ДеЛивьер говорил по-английски, этот язык я знала лучше всего… так что с общением у нас проблем не было. Я не ожидала, что он будет отличаться от других хозяев, так что он поражал меня во всем.

Когда мы приехали к нему в замок, он объяснил, что он кузнец… один из лучших в мире. Он делал оружие для лордов и королей, солдат и наемников, а в молодости преподавал в Испанской школе борьбы. Он мне прямо сказал, что ему нужна не рабыня, а ученица. Кто-то, кто помог бы ему справляться с его изнурительной работой… кто-то кто мог бы быстро осилить мастерство и начать по-настоящему помогать ему. Это была тяжелая работа… очень тяжелая. За труд он обещал научить меня драться, причем не просто махать мечом, а махать им в соответствии с древнейшей и уважаемой традицией, это могло бы пригодиться мне в дальнейшей жизни. Он хорошо кормил меня и позволял спать на теплом сеновале. Он даже платил мне деньги и разрешал продавать то, что я мастерила, когда уже совсем освоилась с ремеслом.

Кейла усмехнулась. – По началу я просто не понимала, чего он хочет от меня. Я была рабыней. Я работала ни за что, а в награду меня не били. Мне этого было достаточно. Я не могла уместить в голове, что такое взаимная выгода. У бедняги заняло несколько дней объяснить мне, что он предлагает и заставить меня понять это, – она закрыла глаза и задумалась. – Только тогда я почувствовала, что все еще человек.

– Кажется, он очень особенный, – прошептала Джессика.

– Так и есть, – сказала она и усмехнулась. – Но когда он говорил, что работа будет трудной, он не шутил. В течение первых нескольких недель я просыпалась каждое утро еле живая, у меня болели все мышцы сразу, а ночью, когда я приходила на сеновал, то засыпала, как только голова моя падала в сено. Работать рядом с печами было невыносимо, с меня сходило семь потов каждый час, а руки все были покрыты пузырями от ожогов. Но я была настроена остаться у ДеЛивьера и не жаловалась. В конце концов мои мышцы стали крепкими, руки огрубели. Я привыкла к жару печей и мне начало нравится учиться у настоящего мастера. ДеЛивьер оценил мои усилия, заметил, что я уже многому научилась и предложил мне начать учиться драться. Я хотела выучиться всему, что только он мог предложить.

– За меч я взялась легко, и за несколько недель выучила все основные движения. ДеЛивьер был впечатлен и начал преподавать мне все более сложные приемы. День ото дня я становилась лучше и лучше. – Кейла довольно усмехнулась. – ДеЛивьер не переставал удивляться.

– Я его понимаю, – заметила Джессика, – ты удивительный человек. Ты схватываешь все на лету. То, как ты дерешься… похоже, что ты родилась с мечом в руках.

– Почти то же говорил и ДеЛивьер. Когда он понял, на сколько я изменилась, он решил, что не в праве оставить меня при себе, и начал готовить к свободе.

– Для тебя, наверное, это было шоком.

– Вообще-то он довольно долго не сообщал мне о своих планах, – сказала Кейла, – я была рабыней всю свою сознательную жизнь. Я уже не понимала, что значит быть свободной, это просто не укладывалось у меня в голове. ДеЛивьер знал это, так что не торопился, он начал с вопросов, чем бы я хотела заняться завтра, как мне нравится то или это – заставлял меня думать самой, а не просто следовать чьим-то указаниям. Потом он спросил, о чем я мечтаю… чего бы хотела от жизни. Эти вопросы приводили меня в замешательство, но потом я начала задумываться над ними и… стала меняться.

– В каком смысле?

Кейла задумалась. – Я стала беспокойной. – Объяснила она. – Я ненавидела оставаться без дела даже на минуту. Я хотела двигаться, стремиться куда-то. Я стала бегать каждое утро, чувствовала удивительную силу и энергию, наполняющую меня. Тренировки с ДеЛивьером стали более оживленными, мой темперамент рвался наружу. Он стал чаще выводить меня в люди, показывал, как нужно общаться с ними, чтобы быть на равных. Это совсем отличалось от того, к чему я привыкла, хотя я всегда не любила толпу. Когда у меня появился выбор, я стала самостоятельно приходить в кузню и работать там, я получала огромное удовольствие от того, что могу заставлять металл принимать ту форму, которая мне взбредет в голову. Это давало мне успокоение и чувство, что я держу ситуацию в своих руках.

– Однажды, ДеЛивьер пришел ко мне и сказал, чтобы я придумала оружие и кольчугу для себя. Я так и сделала, а когда закончила, мы с ним обсудили мое творение и внесли некоторые поправки. Потом ДеЛивьер отправил меня в кузню. Я должна была выковать из металла то, что нарисовала на бумаге. Это заняло недели… месяцы. Наконец я отполировала свои собственные кольчугу и меч, и ношу их до сих пор. Я очень гордилась собой… но не больше, чем мной гордился ДеЛивьер. Он отдал мне оружие и кольчугу и сказал, что больше ему нечему меня учить. Я была ошеломлена, когда он сказал, что я сослужила ему хорошую службу и теперь свободна.

Джессика тепло улыбнулась своему другу. История ее рабства была ужасна, но хорошо, что она так счастливо закончилась. – Наверное, это было чудесно.

– Так и было, – Выдохнула Кейла, улыбнувшись, – я осталась еще не на долго, разузнала о странах, что вокруг Испании что бы понимать хотя бы, где нахожусь. Покидая ДеЛивьера, я поклялась никогда не забывать все то добро, что он мне подарил. А он ответил, что наградой ему будет уже то, что кто-то с его помощью смог вырваться из оков рабства. Я отправилась на север по побережью. Потом села на корабль, который привез меня в эту страну, и надолго ушла в леса. Правда с едой дела обстояли напряженно. – Она заметила, как Джессика широко усмехнулась при этих словах.

– Ты наверное сильно голодала, – улыбнулась Джессика, осторожно тыкая ее под ребра. – Я видела, у тебя не слишком хорошо получается загонять добычу.

Кейла опустила глаза. – Я знаю. Но я и без еды прекрасно обходилась… пока не наступила зима.

– Таких зим я никогда не видела. Все животные куда-то подевались, но мне нужно было чем-то питаться, чтобы выжить. Я ела в тавернах и с бандами разбойников, расплачиваясь деньгами, что мне дал ДеЛивер чтобы покупать еду и питье. – она усмехнулась. – Тогда я впервые почувствовала на себе эффект алкоголя. Но я долго не задерживалась в одном месте и все время продолжала двигаться на север. Несколько раз меня пытались ограбить бандиты, но я легко от них отбивалась. – Она нахмурилась. – Я жила в пещерах, стараясь избегать людей, пока наконец не впала в отчаяние. Я начала забывать все, чему меня учил ДеЛивьер, я все меньше и меньше походила на человека. Потом, совсем оголодав, я пришла к бандитам, в лагере которых мы впервые с тобой увиделись. – Она улыбнулась и вздохнула. – Думаю, что было дальше ты уже знаешь. Я встретила прекрасную юную леди, которая привела меня в замок своего отца и показала, что жизнь – это не только свобода, в ней есть еще много прекрасных вещей, таких как дружба и доверие… и теплые постели. – Кейла весело усмехнулась. – Ты показала мне то, чего я никогда бы не смогла обрести сама…

Джессика засияла от удовольствия. – Мне было очень приятно, – застенчиво ответила она. Джессика снова прижалась к Кейле, осторожно, чтобы не задеть ее повязки, она уложила голову на грудь женщины и вздохнула, чувствуя аромат Кейлы, заставляющий замирать ее сердце и сладко кружиться голову. – Спасибо… что доверилась мне и рассказала обо всем. – она посмотрела Кейле в глаза. – Тебе стало легче?

Кейла надолго задумалась и поняла, что ей действительно полегчало… стало как-то свободнее. Медленная улыбка осветила ее лицо. – Да, мне стало легче, – она склонилась и нежно, едва касаясь поцеловала Джессику в лоб. – Спасибо за то, что выслушала, – выдохнула Кейла. На лице Джессики сияла счастливая улыбка. – Думаю, ты была права… говорить о том, что тебя волнует очень полезно.

Джессика все еще чувствовала на своей коже прикосновение мягких губ Кейлы. – Ты всю жизнь держала свое горе в себе, Кейла. От этого кому угодно станет плохо. Нужно выпускать наружу свои проблемы, делить их с тем, кому ты доверяешь. – Она обняла двумя руками женщину за тонкую талию, теснее прижимаясь к ней и радуясь, что Кейла не напряглась. – Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. – прошептала она. – Ты должна была пройти через это… как и я. Но так тяжело было узнать обо всем. – Слезы появились в ее глазах. – Ведь я совсем не правильно вела себя с тобой сначала, правда?

– Да, – ответила Кейла, – Но ведь ты хотела позаботиться обо мне, и вела себя так не со зла.

– Все равно, прости меня, – она зевнула и закрыла глаза. – Уже поздно. – заметила она. – А теперь ты устала?

Кейла помотала головой. – Нет, но ты спи, если хочешь, – Она нежно погладила девушку по голове, слыша тихий, счастливый стон, вырвавшийся из ее груди. Она помолчала, думая, какие замечательные вещи произошли с ней с тех пор, как она повстречала своего маленького друга. – Джессика?

– Хммм?

– Никогда не оставляй меня.

Джессика распахнула глаза. Она слышала такую неприкрытую мольбу в голосе женщины, такую уязвимость, и снова почувствовала, как всеми силами своей души ненавидит тех людей, которые отравили сердце Кейлы. Она сильнее сжала руки вокруг талии Кейлы. – Я никогда не оставлю тебя, Кейла, – пообещала она, а потом улыбнулась. – После всех тех усилий, что я затратила, чтобы удержать тебя здесь… тебе придется пол жизни положить, чтобы избавиться от меня.

Женщина немного помолчала а потом усмехнулась. – Поспи немного, Джес.

– Ммххмм, – она вжалась в Кейлу, расслабляясь и уносясь в своих мыслях от страшных историй Кейлы к светлому завтрашнему дню. Последняя мысль была о том, что находясь так близко , ближе некуда, к объекту своего вожделения, сны ее могут не соответствовать снам юной неискушенной девушки. Но мысль была мимолетна и провалилась вместе со всем остальным в толщу сна.