Свободное сердце

Глава десятая.

На следующий день женщины спали дольше, чем обычно, и проснулись за пару часов до полудня, проведя всю ночь в мрачных переходах и туннелях замка. Джессика была просто в восторге, что смогла наконец поделиться с кем-то своими секретами, поэтому Кейла с радостью согласилась провести эту ночь, блуждая по потайным комнатам в компании Джессики, чем сидеть в своей комнате и мучиться томлением по ней же. Когда они, наконец, вылезли на свет Божий, уже рассвело, поэтому они тут же уснули без задних ног.

День был чудесный, в небе робко порхали два маленьких облачка, и ясно светило солнце. Джессика предложила потренироваться пару часов во дворе, и Кейла с радостью согласилась. Возможно, Джессика согласится ей потом помочь вычистить конюшни, а это значит, что они проведут еще один восхитительный день вместе.

Тренировка проходила легко и игриво, но они пытались хоть изредка делать серьезные лица, потому что знали, что за ними наблюдают солдаты. Когда солнце высоко поднялось в небе и стало пригревать, они почувствовали себя уставшими и остановились на пару минут отдохнуть в тени замка, прежде чем снова вернуться к своему развлечению.

– Хватит, – Далеко за полдень Кейла попросила передышку. Подняв руки, она смотрела на своего мокрого и тяжело дышащего друга. – Дай мне отдышаться. – Взмолилась она, вытирая пот с лица и откидывая за спину мокрые волосы. Тренировка была напряженная и энергичная, Кейла явно чувствовала прогресс.

Джессика весело засмеялась и вложила в ножны меч. – Я тоже устала. – призналась она. От ее желудка раздался громкий рык, и девушка смутилась от усмешки Кейлы. – Есть хочется.

– Мы пропустили завтрак. – согласилась Кейла.

– Это потому что спали так долго.

– Мы проспали, потому что всю ночь колобродили. Я не жалуюсь. Я пол жизни бы отдала за такую ночь. – Она тепло улыбнулась Джессике. – Спасибо, что показала мне все это.

Джессика зарделась. – Мне было приятно. – Ее желудок снова заурчал, на сей раз еще громче. Девушка совсем смутилась. – Э… Похоже мы и обед пропустили. Но, может быть, если я пойду на кухню и ласково попрошу, нам что-нибудь и перепадет?

– Уверена, что твоя улыбка растопит суровое сердце повара, – засмеялась Кейла. – Я буду ждать вон там… – Она указала на лестницу, примыкающую к стене замка, – Сегодня такая хорошая погода, что не хочется упускать ни минутки.

– Отлично. Я скоро вернусь. – пообещала Джессика, и убежала с непередаваемым изяществом в главную часть замка.

Кейла проводила ее взглядом, рассматривая ее неприкрытую кольчугой фигуру, подтянутую, с мягким рельефом мышц, обтянутых легкой одеждой. Она почувствовала, как знакомое тепло наполняет тело, и слегка задрожала, кровь вязко пульсировала внизу живота, переливаясь по венам, словно горячий мед.

Медленная чувственная улыбка растянула ее губи, женщина блаженно сощурила глаза. Если она и не была уверена в чувствах Джессики к ней, это не значило, что она не может наслаждаться теплым чувством первой любви, пустившей корни глубоко в ее сердце.

Забравшись на середину лестницы, ступеньки так приятно были нагреты солнышком, Кейла поудобнее устроилась на них и положила в ноги меч. Люди, слонявшиеся по двору все еще бросали на нее любопытные взгляды, но почти равное с Джессикой положение вселяло в нее спокойствие. Некоторые даже уважительно кланялись ей. Не плохо, заметила она, вспоминая, что было, когда она впервые появилась в ДаГрэне. Но ее великолепное владение оружием заслужило уважение солдат, а дружба горячо любимой дочери Лорда Ричарда только усилила его.

Кейла счастливо вздохнула и прикрыла глаза, она наслаждалась теплыми лучами солнца и думала, насколько она изменилась с тех пор, как впервые встретилась с леди Джессикой. Оглядываясь назад, Кейла поняла, что до встречи с Джессикой она жила как животное, как рабыня в бегах. Избегая контакта с людьми, охотясь, когда была голодна, и голодая, когда не удавалось удачно поохотиться, Кейла вела жизнь отшельницы, никогда не задерживаясь подолгу в одном месте, ни к чему не привязанная. Жизнь в рабстве внушила ей, что привязанность – вещь непостоянная, что бы ни стало тебе дорого, оно все равно когда-нибудь исчезнет или будет уничтожено.

Теперь же она готова была рискнуть. Она настолько прикипела душой к Джессике, что сама удивлялась, что в ней еще способны рождаться такие чувства. И не только, даже ДаГрэн она теперь воспринимала как дом, свой дом, место, где она в безопасности и под защитой. То, что раньше не представляло для нее никакой ценности, а наоборот, внушало страх, теперь стало главным в ее жизни. Она нашла, что в мире есть вещи, из-за которых можно и нужно рисковать всем, собой.

Она знала, что когда-нибудь Джессика может погибнуть или заболеть, она и сама может покинуть ДаГрэн. Мысли об этом ранили ее, но все же она знала и то, что ничто и никогда не заставит ее разлюбить Джессику. Эта дружба дала ей столько радости, сколько не принесла вся ее прежняя жизнь. И уйти от этой привязанности – уйти, потому что она требовала ответной заботы и затраты чувств – значило бы проявить себя трусом. Жизнь без чувств может не ранить, но она будет пустой и бессмысленной. Ненужной.

Кейла открыла глаза и моргнула несколько раз, радостно разглядывая суетящихся во дворе людей, все занимались своими делами. Нет. Она никогда не променяет ни на что жизнь рядом с Джессикой … никто ее не заставит.

Кейла была так глубоко погружена в свои счастливые размышления, что не заметила, как пристально рассматривает ее со стены замка капитан охраны. Этот человек уже давно с задумчивым лицом изучал женщину. Посмотрев на мельтешащих внизу людей, он покачал головой и, забормотав что-то себе под нос, занялся делами.

Джессика прибежала на кухню, но никого там не нашла: ни повара, ни слуг, ни кого. Вздохнув, она подумала, что придется самой готовить еду. А действительно ли она так голодна, чтобы испытывать на своем желудке блюда собственного приготовления. Да и Кейлу тоже не хочется отравить. Она как раз думала об этом, когда большая сильная рука сжала ее плечо.

– Эй! – прорычали сзади.

Молниеносно развернувшись, она уже потянулась к мечу, и… столкнулась нос к носу с улыбающимся от уха до уха сэром Майлсом. Рыцарь примирительно поднял единственную руку и дружелюбно подмигнул ей.

Девушка убрала руку с оружия и сердито уставилась на Майлса. – Вы меня до смерти напугали! – сурово сказала она, все еще тяжело дыша.

– Прости, – сказал он, похлопывая ее по плечу. – Не думал, что ты так испугаешься. А у тебя хорошая реакция.

Джессика пробежала пальцами по волосам, пытаясь унять бешено бьющееся сердце, – я думала, что одна тут.

– Пришла перехватить кусочек, да?

– Да, вот только… – она обвела взглядом пустую кухню, – никого нет. – Она задумчиво посмотрела на него. – Как думаете, у меня получится приготовить что-нибудь самой?

– Ты собираешься накормить этим ту высокую темноволосую и опасную женщину, что греется на солнышке во внутреннем дворе? – он усмехнулся. – По-моему, она не настолько пропащая личность, чтобы отравить ее во цвете лет.

Джессика засмеялась. – Я только что сама об этом думала.

– Хочешь, помогу тебе чего-нибудь смастерить, – предложил старый рыцарь. – Я, конечно, не смогу сделать деликатес, но все же и одной рукой можно приготовить вполне съедобное блюдо.

– Конечно, – согласно кивнула Джессика. – Что бы вы не приготовили, это будет несомненно лучше, чем получится у меня.

Сэр Майлс подошел к большому столу в центре кухни и резво принялся за работу, казалось, он был на кухне как дома. Он нарезал хлеб, сложил его на поднос, прибавил еще каких-то вкусностей. Пока собирал все это, поглядывал на Джессику, которая задумчиво прислонилась к столу.

– Чем занималась в последнее время? – между прочим спросил он, нарезая мясо, вот уж не ожидала такой проворности от человека с его одной рукой. – С тех пор как ты подружилась со своей дикаркой, тебя почти и не видно.

Джессика улыбнулась, расслышав поддразнивающие нотки в голосе рыцаря. – Не видно, да? – переспросила она. – А кто с вами охотился совсем недавно…?

– А ну да, ну да, помню, была какая-то барышня, только она что-то не похожа была на мою Джессику, все молчала больше. – Он улыбнулся смутившейся девушке. – Слышал, ты вчера весь день себя плохо чувствовала?

Джес кивнула. – Приболела чуть-чуть.

– Ага… сдается мне, пара кружек эля тебя подкосили.

Джессика удивленно уронила на грудь нижнюю челюсть, даже дар речи пропал. Майлс весело рассмеялся, заметив ее выражение лица. – Я видел, как вы выбрались через ту дырку в стене. У меня подозрения еще возникли, когда вы от ужина отказались. – Она замолчал, раскладывая на тарелках мясо. – В деревню ездили, да?

Джес кивнула. – Кейла сказала, что это не опасно. – замялась Джессика. – Я просто хотела увидеть крестьян в их повседневной жизни. Ничего плохого не случилось

– Да? – он широко усмехнулся, открыв пару отсутствующих зубов. – Я видел и как вы вернулись. Ты выглядела так, словно тебе крупно повезло, что с тобой был твой друг.

Упоминание о Кейле тут же заставило ее покраснеть. Сэр Майлс тщательно изучил ее лицо, от него не скрылась ни одна деталь, ни один нюанс ее выражения. Она заметила его пристальный взгляд и подозрительно сощурилась.

– Что?

– Я знаю тебя всю жизнь, Джес, – по отечески нежно сказал он. – И могу точно сказать, что тебя что-то тревожит.

Джессика помолчала какое-то время, а потом кивнула. – Меня много чего тревожит в последнее время. – нерешительно призналась она, не желая обсуждать эти вопросы.

Сэр Майлс улыбнулся и отложил нож, сосредотачивая все свое внимание на Джессике. – А не навел ли тебя на эти тревожные размышления твой голубоглазый друг?

Джес неопределенно пожала плечами. – Может быть…

Майлс вздохнул и ласково посмотрел на нее. – Не хочешь говорить об этом?

– Точно.

Старый рыцарь надолго задумался. Он не хотел давить на свою воспитанницу, но он знал точно, о чем-то она все-таки хочет рассказать, даже если и сама этого не понимает. Насколько он может затронуть ее личное, чтобы обсудить эту проблему?

– Помнишь, когда ты была еще совсем крохой, я застукал тебя здесь, когда ты пыталась стащить печенья?

Джессика улыбнулась и кивнула, это было одно из ее любимых воспоминаний. – Я сказала, что поделюсь с вами печеньем, если пообещаете, что не проболтаетесь отцу. – засмеялась она.

– Ага, – Майлс смотрел на нее как любящий отец, – И ведь я так и не рассказал твоему отцу. – тихо сказал он, – ты ведь это знаешь, да?

Девушка кивнула.

– Помнишь первый день, когда у тебя начались месячные? – Спросил он. Она снова кивнула. – Ты пришла за помощью ко мне… и я тебе помог, как смог. – он смотрел на ее немного смущенное лицо. – Всю свою жизнь, Джес, ты приходила ко мне со своими тайнами… с переживаниями. И я никогда не отворачивался от тебя, и никогда не говорил ни одной живой душе то, в чем ты мне доверилась.

– Я знаю.

Он понимающе нахмурил густые седые брови и кивнул. – Если ты не хочешь рассказывать мне, я понимаю. Просто помни, что я всегда рядом, если ты передумаешь. – Он отвернулся и продолжил заниматься мясом, предоставив Джессике обдумать его слова.

Джессика переварила сказанное и поняла, что ей ужасно хочется поделиться с ним своими чувствами к Кейле. Ее любовь жгла ее изнутри. Нужен был какой-то выход. Может, ей станет легче, если она поговорит об этом с кем-то, кому она по-настоящему доверяет. Вот только вопрос, как воспримет сэр Майлс ее влечение к другой женщине… или это оскорбит его.

Поразмыслив над всем, Джессика уселась на стол и свесила вниз ноги. – Я, э… мне нужно с кем-то поговорить, – тихо сказала она. – Все так… ну… все очень сложно…

Сэр Майлс развернулся к ней и внимательно посмотрел. – Да?

– Ну, понимаете, я, э… я тут вот что в последнее время думала. – Она опустила голову, так, что волосы свесились вниз и закрыли лицо. Она отчаянно пыталась скрыть свою растерянность. – … это о Кейле.

– Она хорошая девушка, – отметил он, – и в последнее время сильно изменилась, ты сделала для нее больше, чем я думал.

– Да, она очень хорошая. И… она мне очень нравится. – она чувствовала, как вспыхнули ее щеки. Джессика никогда не умела четко выразить свои мысли в таких душевных разговорах. – Вы слышали проповеди отца Грэхэма? – тихо спросила она, немного помолчав. – О людях из Содома?

Сэр Майлс на мгновение задумался, – Думаю, я догадываюсь о чем ты. – сказал он, – что там с этими людьми?

– Вы согласны с тем, что говорит отец Грэхэм? – неуверенно спросила она, глядя на него полными надежды глазами.

Сэр Майлс поскреб пятерней седую голову. – Не со всем. – осторожно сказал он. – Ты же знаешь, Джес, я верю в Бога. Но ведь я сражался всю свою жизнь. Некоторые вещи из библии не являются законами для меня. – Он внимательно посмотрел на нее. – Скажи мне, о чем ты думаешь?

Джессика чуть-чуть успокоилась, ее румянец стал бледнее. – Вы думаете, это грех, когда женщина любит другую женщину? – прямо спросила она.

Сэр Майлс почти не удивился. – Так вот в чем дело? – мягко спросил он, – Ты… думаешь… ты думаешь о Кейле?

Джессика кивнула. – Я люблю ее. – Тихо сказала она. Это было так прекрасно , вслух сказать о своем чувстве другому человеку, и даже если Майлс не поймет ее, все равно, ее сердце рвалось из груди от радости, что она наконец заявила во всеуслышание о том, что ее чувства правдивы.

Сер Майлс долго смотрел на нее, потом кивнул и снова вернулся к мясу. – Ясно. – взглянул он на Джессику, не отрываясь от работы. – Она знает?

Девушка помотала головой. – Я не могу ей признаться. Я просто… Ну… я еще не готова. Я хочу точно знать, что она не оттолкнет меня.

Майлс понимающе кивнул. – Ага. А ты уверена, что любишь ее. Не может быть, что это, своего рода… мимолетное увлечение?

– Нет, – Джессика была уверенна. – Я серьезно.

Сэр Майлс проницательно глянул на нее и приподнял одну бровь. – Я хорошо тебя знаю Джес. И я знаю, что твоя голова вечно забита всякими романтическими историями. А не может быть, что твое чувство вспыхнуло, только как причина снова отложить свадьбу с Чарльзом?

Джессика уверенно смотрела ему в глаза, подбирая слова, чтобы как можно точнее выразить то, что она ощущала. – Это другое. – спокойно сказала она. – Это настоящая любовь. – она вздохнула. – Когда утром я открываю глаза, – медленно начала она, ее голос стал тихим и нежным. – моя первая мысль только о ней, и я становлюсь невероятно счастливой, оттого, что скоро ее увижу. А когда ночью за ней закрывается дверь, единственное, что удерживает меня, чтобы не побежать за ней, не снести эту чертову преграду, это то, что я скоро усну, и смогу вновь увидеть ее во сне… сказать ей о своих чувствах… показать, как сильно я люблю ее.

Она открыла глаза и грустно улыбнулась Майлсу, старый рыцарь молчал. – Она заставляет меня чувствовать то, что я никогда не знала раньше. И эти чувства такие восхитительные и вместе с тем пугающие, что иногда у меня кружится голова. Всякий раз, когда она смотрит на меня, у меня ощущение, что я стою на отвесной стене и подо мной пропасть в тысячи футов. Это так сильно меня пугает, что часть меня хочет рвануть в эту пропасть, а другая часть жмется к краю и дрожит как осиновый лист. Когда она прикасается ко мне… это похоже… – Джессика покраснела, – похоже, как будто по моим венам растекается жидкое пламя, и все чего я хочу, так это позволить ему сжечь меня.

Майлс внимательно смотрел на ее уверенное лицо и вслушивался в то, что говорила Джессика. Было ясно, девушка не просто мучается временным влечением. Она никогда раньше не видел у нее такого взгляда, и он знал, что эти глаза выражают: страсть, любовь и море нежности одновременно.

Старый рыцарь неловко откашлялся, чтобы прийти в себя. – А она… проявляет какой-нибудь интерес?

Джес пожала плечами. – Не знаю. – Она была довольна, что разговор оказался не так страшен. Майлс , кажется, по-доброму воспринял ее слова. Он пытался , как мог, быть объективным ,и искренне хотел помочь. – Она говорила мне, что… предпочитает женщин мужчинам. И мне показалось, что она смотрит на меня… больше, чем по дружески. Понимаете? Но я не знаю, как признаться?

Майлс задрал бровь наверх, – Она предпочитает женщин мужчинам, да?

Джес кивнула, – Она так сказала в таверне, когда мы там ужинали.

Старый рыцарь усмехнулся. – И как она тебе это сказала?

Джессика зарделась. – Там была разносчица, понимаете… и она .. хотела… – она заметила лукавый взгляд Майлса и махнула рукой. – Забудьте, важно то, что она мне так сказала.

– А что ты ответила?

– Сказала, что спокойно к этому отношусь, – пожала плечами девушка. Глядя на улыбающегося Майлса, она рассердилась. – Я была удивлена, хорошо, что я вообще хоть что-то смогла сказать!

– Понятно, – старый рыцарь с трудом пытался подавить свое веселье. Заметив, что Джессика заволновалась и смутилась, он откашлялся и сделал серьезное лицо. – И что ты думаешь делать?

Джессика беспомощно посмотрела на него. – Понятия не имею. Как по-вашему, что мне делать?

– Ты хочешь быть с ней? Как с женщиной?

Джессика покраснела чуть не до слез, но все же кивнула. – Я об этом только и думаю в последние две ночи. – застенчиво прибавила она.

– Хех, могу себе представить. Она просто красавица. У тебя хороший вкус, надо признать.

Джессика почувствовала, как от смущения у нее в глазах накопились жгучие слезы.

Майлс серьезно посмотрел на нее. – Я не сильно могу тебе в этом помочь, – мягко сказал он ей, – у меня не так уж и много опыта, ведь я простой вояка. Но если тебе от этого станет легче, вот что я тебе скажу. Если эта девушка любит женщин, а не мужчин, то она должна быть слепой, глухой и глупой, как пробка, если тут же не влюбилась в тебя. – он ласково улыбнулся воспитаннице. – Ты самая замечательная, восхитительная и обворожительная чертова девка, которую я когда – либо встречал.

– Спасибо, – Джессика улыбнулась ему искренней теплой улыбкой. Благодарная ему не только за его слова, но и за доброе отношение. – Так вы не слишком удивились, узнав обо мне такое?

– Удивился? Ну да, может быть. – он прибавил к еде на подносе несколько сушеных фруктов и победно оглядел свое творение. – Ты всегда казалась слишком невинной, не важно, насколько хорошо ты умеешь махать мечом. Но я не думал, что ты знаешь о таких вещах. – он вручил Джессике поднос и похлопал ее по плечу. – И если ты спрашиваешь, что я об этом думаю… я отвечу, что ты могла бы больше мне доверять.

– А как же церковь…?

Он улыбнулся и сжал ее плечо сильной рукой. – Любовь – это любовь, Джес. – он нежно перебил ее. – Я верю в хорошего Бога… и верю, что каждое слово, что он сказал – правда. Но это не значит, что я должен верить в то, как перевирают его слова священники. Ты думаешь, Бог был бы против того, что ты полюбила женщину? Нет, девочка. – он похлопал себя по груди. – Он смотрит в наши сердца и в наши души. И не позволяй никому разубеждать тебя в этом.

Джессика усмехнулась и кивнула. – Не позволю. – Внезапно вспомнив, что Кейла все еще ждет ее. – Я лучше пойду. Она , наверное, не понимает, куда я так на долго пропала.

– Иди, девочка.

Уже в дверях она обернулась. – Майлс?

– Да?

Она широко улыбнулась. – Спасибо. Мне было приятно поделиться с вами.

Он усмехнулся в ответ. – Приходи, если что, девочка. И , Джес… Будь осторожна. Не хотелось бы , чтоб ты страдала, если то, на что ты надеешься, не сбудется.

– Я буду осторожна. – она выбежала из кухни с полным подносом еды, счастливая как никогда. Майлс правду сказал, решила она. Важно то, что у нас в сердце и на душе. Так или иначе, ее любовь к Кейле – это благословение для них обеих. Независимо от того, сможет Кейла разделить ее чувства или нет.