Свободное сердце

Глава шестая.

– Ну, – поинтересовалась Джессика, пытаясь освободиться от своего платья, – и что ты думаешь?

Они снова вернулись в комнату Джессики после ванной комнаты, где наконец-то они смогли отмыть свои тела от пота. Обед закончился вполне благоприятно для всех, да к тому же, обе женщины чувствовали себя значительно посвежевшими после купания, а то ванильные духи Джессики, которыми они набрызгались перед обедом, уже порядком надоели.

Кейла помогла ее другу с коварной шнуровкой на платье. – Мне понравилось. – призналась она. – Правда, я чувствовала себя немного не в своей тарелке, потому что все смотрели на меня, как на нечто странное. Я не привыкла быть центром внимания. – Рабы всегда старались затеряться на заднем плане.

Джессика скинула платье с плеч и оставила его в ногах, пока не нашлась чистая рубашка. – Они так смотрели, потому что ты здесь совсем недавно. Скоро все привыкнут к тебе. – Она застонала, надевая рубашку, мышцы ломило еще сильнее, после их упражнений с луком.

– Ты чего? – спросила Кейла, услышав стон.

– Ничего страшного. Я в порядке. – улыбнулась она, пытаясь хоть немного пригладить спутанные влажные волосы. – Немного болят мышцы. Я не привыкла к такой упругой тетиве, вот и все.

– Плечи ломит?

– Ага.

– У меня тоже. – Кейла на секунду задумалась, а потом, видимо, приняв решение, поймала Джессику за руку и потянула ее на кровать. – Сядь.

Джессика присела на мягкое ложе, подозрительно уставившись на Кейлу. Женщина устроилась у нее за спиной, стоя на коленях. – Убери волосы со спины. – попросила она. Девушка перекинула на грудь свои светлые локоны. Кейла осторожно забралась руками ей под рубашку, едва касаясь нежной кожи на спине, и сжала пальцами напряженные плечи.

Джессика замерла, не понимая. – Что ты делаешь?

– Доверься мне, – мягко сказала Кейла. – Это должно помочь.

Прощупав пальцами плечи Джессики, она нашла самые напряженные мышцы и начала нежно массировать их. Джессика не смогла сдержать рвущийся наружу стон от удовольствия.

– Так хорошо?

– Оххх, – Джессика кивнула, а Кейла почувствовала, как мускулы девушки по немного расслабляются. – Великолепно.

– Отлично. – Кейла улыбнулась, ее длинные сильные пальцы немного сместились, чтобы размять лопатки. Она хотела было попросить Джессику снять рубашку, это значительно бы облегчило ей задачу, но Джессика , видимо, сама это поняла, стянула рубашку и кинула ее на кровать позади них.

– Спасибо.

– Не за что.

Теперь вся спина Джессики открылась взору Кейлы. Ее пальцы осторожно исследовали мышцы и сухожилия, осторожно поглаживали и разминали напряженные участки, снимая ноющую боль, нежно но настойчиво избавляя от напряжения.

Джессика стонала в экстазе. Никогда она не чувствовала ничего более приятного… хотя, она подумала, что если бы эти нежные руки коснулись других частей ее тела, удовольствия было бы еще больше. Джессика зажмурилась и постаралась отогнать эти мысли. – Где ты этому научилась?

Руки Кейлы на мгновение замерли. – Рабство многому учит. – Коротко ответила она, прежде, чем продолжить массаж.

– Ой, – Джессика смущенно замолчала. – Прости, я не хотела будить нехорошие воспоминания.

Кейла пожала плечами. – Ничего. – мягко ответила она. – Они всегда со мной. А это просто еще одна услуга, которую я должна была оказывать моим хозяевам.

Ее руки соскользнули на позвоночник Джессики, и большие пальцы ощутимо стали надавливать на позвонки и мышцы вокруг них, как по мановению волшебства избавляя от боли. Размяв позвоночник, она удовлетворенно выдохнула и переместилась на нижние ребра Девушки. Гладкая и теплая кожа Джессики то здесь, то там была рассечена шрамами, и Кейла обстоятельно помассировали мышцы вокруг каждого, зная по собственному опыту, как болят старые раны от перенапряжения.

– Если тебе неприятно, то не стоит заставлять себя. – Тихо сказала Джессика, молясь, чтобы этот восхитительный контакт никогда не заканчивался.

Кейла помотала головой. – Я не заставляю себя. – сказала она. – Я делаю это, потому что ты мой друг, и мне приятно помочь тебе.

– Точно?

– Ну, конечно. – Кейла склонилась к Джессике, продолжая нежно разминать затекшие мышцы. – Это так хорошо, что мои навыки из прошлого могут помочь кому-то, кто мне дорог. – Прошептала она. – Просто расслабься…и получай удовольствие.

Джессика довольно улыбнулась и постаралась последовать совету, опуская плечи и расслабляя мускулы. Кейла сильнее нажимала на мышцы, ритмично, поднимаясь то в верх, то вниз. Темноволосая женщина чувствовала свежий аромат чисто вымытого тела Джессики, с уже слабо ощутимым приставучим запахом ванили, так гармонично сочетавшимися. Она дышала глубоко, впитывая в себя этот аромат и даже не задумываясь над этим.

– А кто такой Чарльз? – спросила она между прочим.

Джессика задумчиво накручивала на палец светлый локон своих волос. – Чарльз – сын Джеймса Адама Рено, графа, что управляет землями к северу от нас. – пояснила она. – У него с моим отцом уже многолетнее соглашение, они практически во всем сходятся во мнениях. – она замолчала, а потом добавила. – Частью соглашение было наше с Чарльзом обручение.

Руки Кейлы внезапно остановились. Джессика развернулась посмотреть на Кейлу, и рассмеялась, увидев неприкрытое удивление в ясных голубых глазах ее друга. – Ты чего?

– Н-ничего, – Кейла заставила себя снова вернуться к прерванному занятию, не обращая внимание на странное ощущение, которое болезненно стянуло ее живот. – Просто я не поняла с начала. – Она откашлялась. – Значит вот о чем говорила твоя мать за обедом… о свадьбе.

– Мммххмм, – Джессика вздохнула. – Каждый раз я придумывала оправдание, чтобы отложить свадьбу. Но становится все труднее. Тем более я откладываю ее уже больше четырех лет.

Кейла нахмурилась в замешательстве. – Почему?

Джес пожала плечами. – Чарльз – прекрасный человек, – мягко сказала она, – умный, привлекательный, добрый… у него еще очень-очень много замечательных качеств. Мы прекрасно проводим вместе время… надо сказать, очень редко это случается. Он практически всегда занят, у него мало времени, чтобы веселиться.

– Но?

– Но… я не люблю его.

– Не любишь? – Кейла почувствовала, как боль внутри нее отпустила и тут же с ужасом поняла, что это странное чувство, появившееся, когда она услышала о помолвке ее друга, было вызвано ревностью! Почему она ревновала? У нее не было времени подумать над этим, Джессика покачала головой и продолжила.

– Чарльз очень хороший, но… не знаю. Просто я люблю его по другому… не так. Понимаешь?

– Кажется да. – она на секунду прервалась и задумалась. А потом весело улыбнулась. – Просто он не нравится тебе как мужчина, да? – насмешливо спросила она, чувствуя, как кожа Джессики потеплела под ее пальцами, и румянец залил ее щеки.

– Да, – смущенно пробормотала Джессика. – Это не значит, что он не привлекательный, он – привлекательный. Просто он… не тот самый.

– А он знает о твоих чувствах?

– Ну, конечно, – засмеялась Джессика. – Я определенно не делаю из этого тайну. Он знает, и чувствует тоже самое. Мы очень хорошо относимся друг к другу, но только как друзья. С самой нашей первой встречи, а их у нас было совсем не много. Но соглашение настолько важно, что нас даже не спрашивали. – она вздохнула. – Даже отец с этим согласен, правда, он все же позволил мне откладывать несколько раз день свадьбы.

Кейла вспомнила, как леди Роза смотрела на дочь, во время разговора за обедом. – Похоже, твоей матери это не понравилось.

Джессика ехидно засмеялась. – Это точно, могу заверить тебя. Но она может только ждать, пока я не посчитаю себя готовой к такому шагу, а я не думаю, что это случится скоро. – Она застонала, когда Кейла прошлась пальцами по ребрам , и ее мягкие подушечки нерешительно заплясали на коже совсем рядом с ее грудями, продолжая разминать затекшие мышцы. По ее телу прошлась горячая волна, а соски напряглись в бессознательной реакции, это случилось слишком неожиданно, и тем труднее было взять себя в руки и подавить образы, мгновенно вспыхнувшие в ее мозгу.

Неимоверным усилием она все-таки успокоилась и восстановила дыхание. Так, о чем бишь они говорили? О матери. Правильно.

– На этот раз я пока не придумала оправдания, – продолжила она. – Кто знает, может сэр Вильям все-таки нападет на нас, и мне можно будет еще потянуть с этим.

Не сознавая эффекта, что ее прикосновения производили на девушку, но наслаждаясь мягкостью и шелковистостью нежной кожи под ее пальцами, которую она разминала и поглаживала, Кейла улыбнулась. – Ты думаешь, это возможно?

Джессика фыркнула. – Он и раньше пытался, правда, не заходил слишком далеко. – ответила она. – У него больше людей, чем у отца, но они не стоят и дюжины наших солдат. Сэр Вильям – трусливый интриган, который скорей предпочтет победу, добытую путем обмана и грязной игры, чем победу в честном бою. Он скорей всего понял, что не может разбить нас, так что теперь он хочет узнать, какую же выгоду ему принесет союзничество.

Кейла решила, что на сегодня достаточно , и убрала руки с плеч Джессики. – Ну вот… теперь должно полегчать. – Она улыбнулась в ответ на благодарный взгляд девушки, которая пыталась дотянуться до рубашки. – утром должно быть совсем хорошо.

– Спасибо, – Проговорила Джессика, немного разочарованная, что массаж закончился, но в то же время облегченно вздохнув. Было совсем не просто не обращать внимание на возбуждение ее тела и загадочные мысли, то и дело посещавшие ее голову… не смотря на все свои усилия, она не смогла удержаться от вопроса. – Хочешь, я тоже сделаю тебе массаж?

Кейла была уверена, что яркий румянец, окрасивший ее щеки, был виден даже на ее бронзовой коже. – Это не обязательно. – Смущенно пробормотала она, хотя часть ее возмущенно кричала, что это просто необходимо.

– Я совсем не возражаю, – улыбнулась Джессика, – я видела, как ты разминала свои плечи, думаю, тебе это тоже не повредит.

– Не знаю… – Кейла все еще нервничала, когда приходилось показывать свои плечи.

Джессика как будто прочитала ее мысли. – Все хорошо, – нежно сказала она. – Ты не должна стесняться своих шрамов, Кейла. Может быть, тебе даже нужно гордиться ими.

– Гордиться? – брови Кейлы нахмурились.

– Конечно, они показывают всем, что ты достаточно сильна, чтобы выжить не смотря ни на что. – Джессика посмотрела на свои собственные рубцы. – Я знаю людей, кто думает, что они самые сильные и неустрашимые во всем мире, но я сомневаюсь, что им пришлось пережить хотя бы половину того, что пережила ты.

Кейла нервно сглотнула. Она ненавидела обсуждать эту тему. Но надо признаться, что Джессика было права. Много сильных и смелых людей никогда не смогли бы пережить рабство. Она припомнила, сколько человек, которых она знала, ломались и погибали вскоре. – Наверное, ты права. – прошептала она, запнувшись. – Но все же…

– Твои шрамы совсем не мешают мне. Ни сколечко. – Джессика улыбнулась дразнящей улыбкой. – Ну давай же, я уже видела тебя без одежды, и поверь мне, у тебя нет ничего такого, чтобы стесняться. – Она хитро изогнула бровь.

Кейла не нашлась что ответить, но все же неохотно сняла рубашку и развернулась, предоставляя свою спину Джессике. Ее мышцы действительно болели. Ей и правда не повредит массаж.

Джессика смачно хрустнула пальцами и придвинулась ближе. – Я не уверена, что у меня получится так же восхитительно, как у тебя, – сказала она, – но я буду стараться.

Кейла убрала со спины волосы и фыркнула.

Джессика замерла и уставилась на спину Кейлы. Она ожидала увидеть иссеченную шрамами бронзовую кожу, но кроме них чуть пониже шеи женщины красовалась еще и татуировка – таинственный запутанный узор, выполненный черными чернилами.

– Что это? – Она восхищенно погладила одной рукой рисунок. Джес слышала, что иногда люди украшают свою кожу вот такими рисунками. Ее мать говорила, что это варварское искусство язычников. Но сама она, конечно же, ничего подобного не видела. Татуировка была в форме круга, в котором причудливо переплетались какие-то таинственные письмена. Мелькнула мысль, что это может быть меткой раба, и Джессика задумалась, ответит ли ей Кейла.

Темноволосая женщина повернулась к ней лицом – Что – ЭТО?

– Рисунок на твоей спине. – Ее пальцы продолжали скользить по узору. – Так красиво.

– Ах, это. – Кейла отвернулась обратно. – Это татуировка. Она у меня с детства… появилась еще до того, как я попала в рабство.

– Она что-нибудь означает? Похоже, здесь что-то написано.

Кейла пожала плечами. – Не знаю. Другие тоже так думали. Но ни один из моих хозяев не смог прочитать ее. А я тем более. Я ничего о ней не знаю.

Джессика помолчала. – А ты не помнишь, как ее делали? Я слышала, что татуировки делают большой иглой, боль при этом, как на десятом кругу Ада. Неужели ты ничего не помнишь?

Кейла снова пожала плечами. – Я практически ничего не помню до рабства. – тихо сказала она. – Слишком тяжело держать в себе воспоминания о своей семье и о доме… о том, к чему уже никогда не сможешь вернуться. Такие вещи очень быстро забываются, вытесняются унижениями и побоями, что пришлось пережить.

Джессика отругала себя мысленно за то, что снова пришлось причинить боль ее другу, и поклялась, что впредь будет тщательно обдумывать свои слова, прежде, чем произнести. Она начала нежно массировать плечи Кейлы. – Прости.

– Не извиняйся. Я сама захотела рассказать тебе. В этом нет твоей вины. – Она замолчала, с наслаждением впитывая теплоту рук Джессики, что осторожно разминали ее плечи. – Тебе не за что извиняться. – Проговорила она после паузы. – Ты уже сделала для меня столько, сколько никто и никогда не сделал бы и за всю жизнь.

– Правда? – усмехнулась Джессика. – А как на счет того испанского парня, ДеЛивьера?

– Он помог мне. – задумчиво сказала Кейла. – Он научил меня кузнечному делу, и самозащите. И пробовал объяснить, как общаться с другими людьми. Но все равно, это больше похоже…не знаю. На сделку, что ли?

– Как это?

– Он обращался со мной больше как с учеником, чем как со слугой. Он платил мне деньги и тренировал меня. Он был прекрасным учителем. Но он никогда по правде не пытался стать мне другом… так как ты. – Кейла чувствовала, как руки Джессики успокаивающе поглаживают ее спину. Она развернулась лицом к девушке. – Ты не требуешь ничего в замен. – мягко объяснила она. – Ты была добра ко мне с самого начала, даже когда я пыталась оттолкнуть тебя, хотя это было нелегко. Ты давала, не ожидая получить отдачи. Это для тебя не имело значения. – Она заметила, как прозрачные слезинки появились в уголках глаз Джессики и нежно стерла их, улыбаясь. – Не вымещай на мне все свои эмоции. – Она засмеялась, пытаясь внести немного веселья в этот момент.

Джессика улыбнулась, но слезы все-таки закапали из глаз. – Прости, – пробормотала она, вытирая их, – Просто это самые приятные слова, из всех, что ты мне говорила. Я немного удивлена.

– Но это правда, – настаивала Кейла, – Ты научила меня, что значит дружить. Без тебя мне бы этого никогда не узнать.

– Да ладно, – Джессика попыталась снова повернуть ее спиной. – я уверена, кто-нибудь…

– Нет. Я серьезно… – Кейла упиралась и не отворачивалась. Она чувствовала удивительную легкость, говоря эти слова. Она поняла, как хорошо это, видя то волшебное впечатление, что производили ее слова на ее маленького друга. – Помнишь те слова, которые ты сказала мне в бурю. Ты говорила, что я все еще рабыня, потому что продолжаю вести себя как рабыня.

– Я не имела в виду…

– Нет, – Кейла улыбнулась. – Имела. И была права. Без тебя я бы продолжала блуждать. Возможно, я бы выжила тогда. Но не смогла бы по-настоящему прожить мою жизнь. – Она поймала взгляд Джессики на мгновение, а потом отвернулась, подставляя спину под руки девушки. – И перестань извиняться, Джессика. Тебе не о чем сожалеть.

Джессика молчала и просто впитывала в себя слова своего друга. Женщина терпеливо ждала продолжения массажа. Они впервые говорили с того самого шторма – по-настоящему говорили. Она счастливо улыбнулась и коснулась спины женщины. Кейла делает определенные успехи, подумала она.

– Спасибо, – тихо сказала она.

Кейла фыркнула и замерла в ожидании, когда сильные и нежные пальцы Джессики коснутся ее ноющей от напряжения шеи. Девушка была только рада продолжить массаж. Кейла несколько минут помолчала, а потом ей снова вспомнился обед.

– А знаешь, мне показалось, что тот священник, с которым ты разговаривала за столом был счастлив, что я нахожусь в замке. – сказала она.

Джессика была в тихом восторге от текстуры кожи, такой мягкой и податливой под ее пальцами. Она подумала, что это просто замечательно вот таким образом помочь расслабиться ее другу. Но пришлось оторваться от этих приятных мыслей.

– А… да. Кажется, ему понравилось это решение. – мозг отказывался работать. – Решающую роль сыграло то, что он надеется обратить тебя « к истинной вере и Божественному началу», именно такая перспектива ему и нравится в тебе.

– Ммммм. Как заманчиво. – Фыркнула Кейла. – Хотя не думаю, что это свершится.

– Я знаю. – Они уже успели обсудить вопросы религии, и Джессика могла понять точку зрения Кейлы. Наверное, очень трудно уверовать в Бога, когда в жизни не видел ничего, кроме боли и страданий. Она улыбнулась. – А о чем вы с Сенигмой разговаривали? Похоже, вы не плохо провели время. – Поддразнила Джес.

Кейла почувствовала, как пальцы Джессики пробежали по позвоночнику, вызывая дрожь. – Вообще то, мы говорили о тебе.

– Обо мне?

– Ммххмм. О тебе.

– И что такого интересного вы обо мне наговорили, молю тебя, скажи?

Кейла усмехнулась. – Ну, даже не знаю. А как ты думаешь, что молодой человек вроде Сенигмы, может найти интересного в такой прекрасной юной леди, как ты?

Джессика покраснела и ущипнула Кейлу за плечо. – Ну да, понятно. – Она усмехнулась. – А если серьезно, о чем говорили?

– Честно, о тебе, – настаивала Кейла, – … и о твоем брате.

Руки Джессики на долю секунды отвлеклись от восхитительных пассов над спиной Кейлы, но женщина уловила эту паузу. – Нда. – Джессика начала нежно, но настойчиво большими пальцами массировать позвонки. – Могу себе вообразить, что он там сказал.

– Он сказал, что твой отец волнуется за то, что может случиться, когда твой брат унаследует замок. – Прямо сказала Кейла. – А еще, что многие считают, ты лучше с этим справишься, включая советника твоего отца.

– Так и сказал?

– Да.

– Хммм. – Джессика заинтересовалась. – Я и не знала, что Грас так думает. Занятно. – Она всегда думала, что этот старый мудрец недолюбливал ее. Похоже, нет. Но все равно, он ей не нравился.

Кейла расслабилась и наслаждалась ощущением пальцев Джессики у себя на коже, они рассеянно перемещались по ее спине, то вверх, то вниз, по тонкой коже над ребрами, совсем близко к грудям, на мгновение задерживались там, а потом снова поднимались вверх. Часть ее, – та часть, что все громче и настойчивее заявляла о себе, – тоскливо вздыхала, желая, чтобы эти чудесные легкие руки подольше оставались там, где ей это больше всего нравилось.

– Думаю, очень мало шансов, что отец назовет тебя своей наследницей, да?

– Да, – Джессика вздохнула. – Управление замком и землями от имени короля-мужское дело. – Ее тон стал саркастичным. – По крайней мере, многие так думают. То, что я гораздо лучше справилась бы с этой работой, никого не волнует…точно так же, как я не имею слова в деле о помолвке. – Она занялась напряженными мышцами на плечах Кейлы. Женщина аж застонала. – Ты как?

– Хорошо. – Кейла ухмыльнулась. – У тебя великолепно получается.

Джессика гордо заулыбалась. – Я быстро учусь.

– Мммхххммм. Я заметила. – Кейла с трудом откинула мысли о том, чему еще эта юная леди могла бы быстро научиться. – Но в этом нет смысла. – сказала она. – Ведь солдаты встанут на твою сторону. Я видела, как они уважают тебя. Какая разница, что ты женщина?

Джес пожала плечами. – Разницы никакой… но все же.

– Глупо. – Просто заявила Кейла.

– Возможно. Но не в моих силах менять традиции. Я итак имею гораздо больше свободы в жизни, чем любая другая леди. Мой отец сквозь пальцы смотрит на некоторые запреты. Так что мне еще повезло.

– Да, наверное. – Кейла задумчиво крутила в руке локон своих волос. – А насколько плох может оказаться твой брат?

Джессика мрачно нахмурилась. Ее пальцы стали осторожно массировать мышцы вокруг шрамов. – У него есть все задатки тирана. – Грустно сказала она. – Он слишком самодовольный и эгоистичный. Возможно, если бы ему просто не было дела до крестьян, все казалось бы не так плохо, но он их просто ненавидит. – Джессика задумалась и замолчала. Ее руки продолжали разминать кожу вокруг старых рубцов. – Не удивлюсь, если он умудрится разрушить все, что многие годы создавал отец. – Джессика тряхнула головой, отгоняя мысли о том, что она никогда не сможет изменить. – Все равно, хватит об этом. Я тут подумала, а не прогуляться ли нам верхом в субботу? В двух милях отсюда есть старый заброшенный монастырь в лесу. Иногда я прихожу туда, чтобы побыть одной и поразмышлять. Тебе понравится там.

– Что такое «монастырь»?

– Ты не знаешь?

Кейла пожала плечами. – Я никогда не слышала слово.

– Ну, монастырь – это что-то вроде церкви, только там еще живут монахи и служат Богу. Этот был давно разрушен, но ощущение мира и гармонии там еще сохранилось.

Кейла немного развернулась, чтобы посмотреть на Джес. – Святое место?

– Да, – Джес усмехнулась, зная что думает Кейла по этому поводу и о Боге вообще. – Поверь мне, там очень хорошо.

Кейла непонимающе закатила глаза. – Отлично. Я поеду, но смысла не вижу.

– Подожди и увидишь. – игриво сказала Джессика. Она подняла руки и потрясла ими в воздухе. – Тебе уже легче?

– Что? Ах, да. Просто замечательно, спасибо.

– Не за что. – Джессика подумала, что получила от массажа Кейлы столько же удовольствия, сколько и от того, что делала его ей. Краем глаза она подсматривала, как Кейла надевает рубашку и думала. – Знаешь что?

– Хмм? – Синие глаза с любопытством устремились на нее.

– Ты очень сильно изменилась с того времени, когда вздрагивала от каждого моего прикосновения. За неделю многое меняется, да?

Кейла вспыхнула. – Я не так сильно изменилась, как ты думаешь. – тихо сказала она. – Я по прежнему не люблю, когда кто-то меня касается. Просто это не распространяется на тебя.

Джессика нежно улыбнулась. – Это хорошо?

Кейла на мгновение задумалась и медленно кивнула. – Я не возражаю. – Призналась она. – Даже думаю, что это приятно. Хорошо, когда есть кто-то рядом… и ты можешь его не бояться.

Джессика не смогла удержаться и ласково накрыла ладонью щеку Кейлы, проводя большим пальцем по шраму, пересекающему ее губы. Жест уже казался знакомым, Джессика не знала, почему она так делала, но Кейла уже больше не замирала испуганно, как тогда в бурю. Она смотрела глубоко в сапфировые глаза ее друга и нежно улыбалась.

– Ты никогда не должна бояться меня, Кейла. – Тихо сказала она. – Я никогда не причиню тебе боль.

Кейла накрыла своей ладонью руку Джессики. Ее улыбка растянула шрам, который все еще гладила девушка. – Я знаю. – Прошептала она.

Мгновение они сидели и грели друг друга теплотой доверия и нежности, глядя в глаза друг друга и наслаждаясь контактом их рук. Они могли чувствовать, как между ними вспыхивают искры, обе знали, как сильно окрепла их дружба за такой короткий срок. Для них это было в новинку – для Кейлы, дружба для которой, казалось, до этого не существовала, и для Джессики, которой просто не позволяли дружить.

– Так странно, да? – проговорила Джессика после долгого молчания, – Как сильно можно доверять человеку и заботиться о нем после всего лишь нескольких дней знакомства?

Кейла кивнула, чувствуя, что еще чуть-чуть и она утонет в этих необычайно глубоких кристально-зеленых озерах глаз Джессики. Часть ее больше ничего и не желала, только погрузиться в их успокаивающее объятие. – Но кажется, что прошло не несколько дней, – прошептала она. – кажется… что прошла вечность. Правда?

– Да, – Джессика улыбнулась, ее глаза тепло искрились в свете свечей. – Я это почувствовала еще, когда мы с тобой впервые встретились в разбойничьем лагере. Помнишь?

– Да. – память не утратила свежести с того дня. – Я чувствовала, не знаю… как будто мы были как-то соединены. Когда я побежала от сражения, я спиной могла чувствовать твой взгляд. Но я была слишком напугана, чтобы прислушаться к своим ощущениям. – Так странно было признаваться в таких вещах, но это хороший знак.

– Ты поэтому убежала? Тогда в бурю?

Кейла кивнула. – Я знала, что мне нужно было выбраться отсюда. – мягко сказала она, убирая их руки от лица, но не разрывая успокаивающее прикосновение. – Я чувствовала себя загнанной в ловушку. Для меня это… слишком много, понимаешь? – она вздохнула. – Я не понимала, чего ты хочешь от меня. Еще никто не предлагал мне дружить.

– Я понимаю, что ты имеешь в виду. Тогда мне не верилось, что ты не видишь, я всего лишь хотела помочь тебе. Хотела тебя узнать. Открыть тебе все то прекрасное, что я видела внутри тебя… дать тебе шанс, какой не дал бы никто.

Кейла отвела глаза от пристального взгляда девушки. – Спасибо, – сказала она, внезапно почувствовав прилив беспокойной энергии, напряжение нервов, что были спокойны в течение долгой зимы. Она огляделась, ища спасения от чувств, снова рвущихся наружу.

Джессика улыбнулась своему своенравному другу и потерпела ее по плечу. – Мне было очень приятно. – Ответила она, – рассматривая резкие черты лица Кейла, по ним явно сквозила нервозность. – Все хорошо, – прошептала она. – Я знаю, это очень необычно, что мы вот так быстро сблизились. Я думала, будет сложнее, но это даже больше, чем я могла ожидать и надеяться всего через несколько недель. Но ведь это прекрасно, правда?

– Конечно, – пробормотала Кейла, быстро взглянула в глаза Джессики и снова отвернулась. – Просто… понимаешь… я не привыкла…

Джес кивнула. – И я. Но мне это нравится. Так приятно, когда есть кто-то рядом, да?

Глядя в искрящиеся изумрудные глаза девушки, Кейла тяжело сглотнула и кивнула. – Да. – Она смущенно откашлялась и хлопнула себя по бедрам. Неуверенная застенчивая улыбка слегка тронула ее губы. Пора уходить. Нужно было привести мысли в порядок. – Ну что… в субботу едем на твое святое место?

Джессика улыбнулась про себя. Темноволосая женщина, как она и думала, решила избежать непростой задушевной беседы. Ну и ладно, Джессика была и так достаточно счастлива, чтобы позволить ей уйти – пока, по крайней мере.

– Точно, – согласилась она, – там сейчас не так красиво, как будет весной, но все равно весьма умиротворяюще.

– Несомненно, – Кейла встала с кровати и поправила дрожащими пальцами длинные темные волосы. – Я, наверное, пойду отдохну.

– Да, я тоже. – Джессика улыбнулась и распласталась на освободившейся кровати. – Хочешь, завтра еще постреляем из лука? Или верхом покатаемся…?

Кейла нервно тряхнула головой. Что-то горячее и пугающее больно сжало ее сердце, когда она снова взглянула на ее маленького друга. Ей нужно было время… и место, чтобы побыть наедине с собой… и больше, чем несколько часов. – Вообще-то, – нерешительно пробормотала она, – я тут подумала, что завтра хотела бы побыть сама с собой, ничего?

Ой, – Джессика постаралась скрыть разочарованный взгляд и уставилась на вышивку своей рубашки. – Ну конечно. Если тебе… если ты так хочешь. – Даже она слышала обиду в своем голосе, и знала, Кейла тоже ее почувствовала.

Синие глаза проникновенно посмотрели на нее. – Мне просто нужно немного побыть одной, – нежно сказала Кейла, надеясь, что Джессика поймет, – Правда. Это не потому, что я не хочу быть с тобой… всего лишь… – она вздохнула. – Мне нужно привыкнуть. Понимаешь?

Джессика серьезно задумалась на мгновение, и , наконец, кивнула. – Понимаю.

Кейла внимательно посмотрела на Джессику. Девушка все еще была немного обижена, но все же, в какой-то степени , поняла ее.

– Хорошо. Спасибо. – Она отвернулась и пошла к двери в ее комнату. Открыла ее и обернулась на девушку. Джессика взволнованно смотрела ей вслед. – Увидимся в субботу. – тихо сказала она.

Джессика слабо взмахнула рукой. – До субботы.

Кейла улыбнулась и шагнула в дверной проем, осторожно закрывая за собой тяжелую дверь. Глубоко вздохнув и прикрыв глаза, она прислонилась головой к твердой древесине дуба. – Проклятье.

Новость о том, что она хочет побыть одной, ранила Джессику, это было видно. Но все же небольшая передышка ей необходима. Нужно было время, чтобы разобраться в себе. Время, чтобы поглубже спрятать те мысли и чувства, что настойчиво продолжали всплывать в ее голове и сердце по отношению к ее маленькому другу.

Она понимала их, многие из них по крайней мере. Ее физические реакции на привлекательную молодую женщину были вполне естественны. Жизнь в рабстве заставила испробовать Кейлу все возможные виды секса. Приходилось изображать желание и влечение слишком часто. Она уже думала, что весь этот ужас и вызывающий отвращение мир навсегда отобьет у нее желание физической близости с другим человеком. Очевидно, она ошибалась. То, что она почувствовала, когда пальцы Джессики оказывались в опасной близости от ее грудей… так не должно быть.

Она могла признать, что ее влекло к девушке. Кейла предпочитала женщин мужчинам с тех пор, как осознала свою привлекательность. В качестве рабыни, ее тело использовали всевозможными способами, в основном мужчинами, но не только. И она всегда предпочитала доставить удовольствие другой женщине, нежели мужчине…. И не потому, что они лучше с ней обращались, хотя это тоже немаловажно. Ей действительно нравилось доставлять им радость, слышать звуки, что они издают в экстазе. Чувствовать их вкус. Ни один мужчина ни разу не побеспокоился о том, что она испытывала, пока он ее… Все они думали только о себе. Но многие женщины, что ей довелось обслужить, казалось, получали столько же удовлетворения, когда доставляли удовольствие ей, как и от собственного. Она даже наслаждалась вот в такие моменты, но они были мимолетны. Возможно, в то время она пошла бы охотно в рабыни к такой женщине, хоть какая-то радость в ее суровой , наполненной болью жизни.

Такие радости секса были редки за те почти десять лет, что она провела в рабстве… поэтому Кейла быстро усвоила, что если она будет послушной, то ее мучение скорее закончится, и возможно даже за ним не последует финальное избиение.

И все же ей было очень неуютно, оттого, что она чувствовала такое влечение к ее маленькому другу. Ее разум был затуманен эротическими образами того, чему она могла бы научить красивую девочку; того, о чем она даже не хотела думать. Несомненно, Джессика была просто завораживающе красива. Невинна, игрива и полна жизни. И она была одной из тех немногих людей, что когда-либо в ее жизни по-доброму к ней относились. В глубине души Кейла понимала, что у нее были все основания испытывать желание к Джессике.

Кейла вздохнула, и тяжело рухнула на кровать, уставившись в потолок. Но на этом ее тяжкие размышления не закончились. Близость Джессики вызывала в ней чувства, с которыми она не знала как быть. Желание – это одно. Она могла точно сказать, что сможет запрятать его подальше, лишь бы не рисковать этой прекрасной дружбой ради нескольких мгновений удовольствия. Именно поэтому, всякий раз, когда Джессика прикасалась к ней, Кейле хотелось отступить на шаг и сжаться в комок. Она чувствовала, что теряет себя, когда смотрела в глубину этих ясных изумрудных глаз. Улыбка Джессики, казалось, освещает собой весь мир… а нежные слова, что она говорила Кейле проливались бальзамом на ее истерзанную душу.

Кейла могла себе представить, что означают эти чувства… и это ей не слишком нравилось. Она была достаточно умна, чтобы понять, почему ее захлестнуло чувство ревности при словах Джессики о помолвке, и почему у нее вырвался вздох облегчения, когда Джессика сказала, что не любит своего суженного – все это ясно указывало на нечто большее, чем простое влечение. Эта мысль просто ужаснула ее. Кейла не была уверена, сможет ли она выдержать такую бурю эмоций, вынесет ли ее разбитое сердце такое мощное чувство, как любовь.

Кейла ухмыльнулась, это слово как-то не укладывалось в ее голове. «Ты не влюблена в нее.» Настойчиво твердила она. «Это нормальная реакция на эмоциональную близость с кем-то после стольких лет одиночества. Вот и все. Правда.»

Она вздохнула. Эти слова совсем не облегчили боль в ее сердце, не объяснили, почему близость Джессики, казалось, обволакивает ее душу с того самого момента, когда они впервые взглянули друг другу в глаза. Было похоже, что чем больше она проводит времени с Джессикой, тем сильнее она ранит себя, ранит там, где и не ожидала ничего почувствовать в своей жизни.

И продолжала терзать себя с болезненным отчаянием.

Кейла моргнула. Жгучие слезы стали заволакивать глаза. Женщина усилием воли заставила их снова спрятаться. Так много времени она провела, подавляя свои чувства, не позволяя себе плакать, что казалось, если она позволит упасть хоть слезинке, то остановиться уже не сможет. Джессика с такой самоотверженной невинностью ломала душевные заслоны Кейлы…. что женщина даже сама пугалась, когда думала, как сильно она хочет пойти ей навстречу.

Придется завра изрядно покопаться в себе, чтобы полностью убедиться – ее чувства – всего лишь ответная реакция на доброту Джессики. И, честно говоря, Кейла и сама не была уверена, хочет ли она до конца в этом убеждаться.

Кейла была бы весьма удивлена, знай она, что мысли Джессики, которую она оставила одну в своей комнате, шли по тому же пути, что и ее собственные.

Девушка вздохнула и соскользнула с подушек, ложась «звездой» на громадной кровати и пытаясь достать руками и ногами до краев. Не выходило. С каждой стороны оставался, по меньшей мере, фут.

Массаж наполнил ее тело новыми неизведанными ощущениями. Кожа стала невероятно чувствительной, и в тех местах, где пробегали чуткие пальцы Кейлы, она ощущала покалывание. Мускулы в паху, казалось, закручивались узлом, словно тоже прося о массаже. Кровь струилась по венам, словно жидкий огонь, того и гляди, готовая разорвать ее сердце. Соски напряглись, и Джессика чувствовала их пульсацию рядом с суровой тканью рубашки, кожа просила нежности. Девушка никогда не испытывала подобного раньше, чувства были настолько сильны, что она распознала в них желание.

Так или иначе, простой массаж взбудоражил ее как ничто до этого.

Конечно, что-то вроде того было у нее и раньше, но никогда вот так. Она чувствовала приятную истому, когда читала книги о любви двух женщин, сидя в своей секретной комнате. Надо признаться, что тоже самое она чувствовала, когда видела тело Кейлы, обнаженное больше, чем обычно, или когда нежно касалась шрама на ее губах. Но сильные и в то же время осторожные пальцы Кейлы, скользящие по ее коже , пробудили в ней ощущения в тысячу раз ярче.

Ей нравилось, как Кейла выглядит, нравилось слушать ее низкий красивый голос. И даже запах ее был приятен. Джессика знала, что ее влечет к Кейле с самого дня их встречи, но сначала это было всего лишь безобидное восхищение. Во взгляде не было ничего плохого. Но потом в голове ее начали зреть странные мысли – мысли, что поначалу сильно раздражали ее, – и они все продолжали набирать силу. Она больше не в силах была игнорировать их. Эти мысли никак не вязались у нее с дружбой, и она должна была что-то решить для себя раз и на всегда.

– Ладно, – сказала Джессика себе, думая, что это как-то поможет. – Надо оценить все объективно…

Проведя большую часть жизни в одиночестве, Джессика всегда обсуждала все важные вопросы сама с собой. Раньше ее это не беспокоило… хотя она и слышала где-то, что разговаривать с собой – это первый признак сумасшествия. Это всегда вызывало у нее лишь ухмылку. У нее получались весьма интересные диалоги со своим разумом, хотя очень часто ее мысли не были согласованы с ее действиями. Сейчас она попыталась максимально сосредоточиться на сложившейся ситуации, поэтому продолжала.

– Итак, Кейла… невероятно привлекательна. И, возможно, поэтому ты с ней более дружелюбна, чем могла бы быть. Это не так уж и странно. – она помогала себе думать, активно жестикулируя.

– Нда, не странно? – ее разум приподнял свою воображаемую бровь.

– Не странно, – настаивала она. – Сама подумай, ты читала об этом много лет и всегда находила это… интересным. Но друзей женского рода у тебя никогда не было, чтобы ты могла проводить с ними время… по крайней мере, близких. И вот появляется Кейла. Она красива, она загадочна, она прекрасна и интересна, и она… – Джессика вздохнула. – И она самая сексуальная женщина, которая когда-либо попадала в поле твоего зрения, надо это признать.

Ее разум кивнул, соглашаясь, и махнул воображаемой рукой, прося продолжения.

– Следовательно… вдруг в твоей жизни появляется кто-то, о ком ты можешь думать в ЭТОМ смысле. Твое тело вполне естественно реагирует на присутствие привлекательной женщины, а на все то, что ты когда-то читала, теперь ты смотришь другими глазами. В твоих былых фантазиях появляется ОНА… все очень просто!

Разум удивленно вскинул брови и тут же в сомнении нахмурился.

– Но это так!

Разум понимающе улыбнулся.

– Но так или иначе, что ты знаешь? – Джессика в раздражении развела руками. – Надо смотреть проблеме в лицо. – Нервно продолжала она. – Девятнадцать лет – достаточный срок чтобы ждать… подобных вещей. И только потому, что Чарльз не в твоем вкусе, не стоит бросаться в крайности. А особенно заполнять себе голову теми историями, о которых даже и упоминать-то опасно, тем более сейчас! – Она вздохнула и рассеянно запустила пальцы в волосы. – Нет смысла подливать масла в огонь, когда ты пытаешься его затушить.

Секунду Джессика соображала. Они с Кейлой очень быстро сближались. Очевидно, темноволосую женщину немного пугала скорость, с которой крепла их дружба, поэтому мы и получили на завтра день одиночества. Глубоко вздохнув и медленно выдохнув, Джессика еще немного подумала, и решила, что провести день наедине с собой, это как раз то, что сейчас нужно.

– Завтра ты приведешь все свои мысли в порядок. – твердо сказала она. – И больше никаких погружений в глубину сапфировых глаз! Ты должна справиться с собой и помнить, что Кейла доверяет тебе настолько, что позволила тебе стать ее другом. И ты не станешь подрывать ее доверие, предлагая – или даже думая – о таком непотребном, как… как…

Ее услужливое воображение тут же подкинуло картинку, о чем таком непотребном она там думала.

– Да… именно об этом. – Джес закрыла глаза и попыталась привести в норму дыхание, позволяя ее воображению несколько разыграться на пару восхитительных секунд, пока ее тело не напряглось томительно от того, что она никогда не испытывала, но могла себе представить.

После нескольких мгновений, когда она дала себе слабину, Джессика открыла глаза. – Ух! – она зарылась лицом в подушки. – Будет трудно. – Доверительно поведала она одной их подушек. – Будет очень-очень трудно.

Ни одна женщина так и не поспала спокойно этой ночью.