Свободное сердце

Глава четырнадцатая.

На следующее утро Джессика проснулась рано. Кейла еще крепко спала. Девушка протерла глаза потянулась и засмотрелась на спящую Кейлу. Резкие черты лица разгладились во сне. Интересно, а как выглядела маленькая Кейла, без этих заостренных черт, что так характеризуют ее облик? Джессика улыбнулась, но тут же осеклась, наткнувшись взглядом на ушибы и порезы на ее лице. Когда же она уснула? Кажется, после того, как она рассказала о своей жизни, ей стало легче, хоть и не намного… но Джессика была рада, что смогла разделить ее боль.

Осторожно высвободившись от Кейлы, так чтобы не разбудить ее, Джессика зевнула и почесала живот. Тут же из желудка раздался громкий рык, проголодалась, бедняжка. Девушка позвала слугу и попросила принести завтрак, а главное, найти Эрика Граса и спросить, что сегодня нужно принимать Кейле, и вообще, как вести себя. Джес знала, что женщине нужно больше отдыхать, даже если она и не хочет этого.

Когда принесли еду, от запаха жареного бекона и омлета Кейла быстро проснулась, и они обе сели на кровати, счастливо уплетая все за обе щеки.

– что это? – спросила Кейла, поднимая с подноса маленький кожаный мешочек , который принесли вместе с завтраком.

– Просто травы, которые я спросила для тебя, – ответила Джессика, – лекарства помогут тебе поправиться быстрее.

Кейла сощурилась открыв мешочек и подозрительно принюхалась. – Ты хочешь, чтобы я это съела?

Джес кивнула, – Это поможет снять отеки с ушибов, – Объяснила она, – Поверь мне, это действительно помогает, я принимаю их каждый раз, когда бываю ранена. Это не так уж плохо, правда.

Женщина лизнула палец и опустила его в коричневый порошок, скептически рассматривая его, – Это то, что мне дал вчера Грас?

– Да, почти, – Джессика увидела, что Кейла нахмурилась, – Слушай, Кейла, я знаю, ты не хочешь это принимать, но, пожалуйста…

– Это ведь от этой травки я спала весь день? – перебила Кейла.

Джессика вздохнула и кивнула. – Я знаю, ты не любишь бездельничать… правда , знаю. Но тебе нужно поправляться. – Она протянула руку и погладила Кейлу по плечу. – Я посижу с тобой, обещаю. Мы можем весь день бездельничать вместе. – она улыбнулась. – Посмотрим правде в глаза, ты не можешь скакать весь день. У тебя все болит…

– Все не так плохо.

– Да что ты? – Джессика серьезно посмотрела на Кейлу.

– Меня били и хуже.

Джессика вздохнула. – Но ты больше не рабыня, Кейла, – мягко сказала она, – тебе больше не нужно скрывать боль… ты можешь принять ее, и позволить мне помочь тебе. Пожалуйста?

Кейла нахмурилась на мешочек, а потом посмотрела в молящие глаза Джессики. Ради того, чтобы эти зеленые глаза радостно светились, она сделает все, что угодно. – Хорошо, – угрюмо согласилась она, пытаясь не замечать довольную улыбку, заигравшую на лице девушки. – Но завтра я встану, нравится тебе это или нет.

– Конечно, – Джессику не волновали дальнейшие споры. – Я принесу тебе воды, запить.

– Спасибо, – Кейла высыпала сухую траву себе в рот, пожевала немного, и перекосившись в лице, проглотила. Какая отрава! Она с удовольствием выпила всю воду из кружки, принесенной Джес. Женщина откинулась на мягкий матрац и похлопала по пустому месту возле нее, приглашая Джессику прилечь рядом. Что девушка и сделала с удовольствием.

Пока лекарство не вступило в силу, Кейла слушала истории Джессики. Девушка рассказывала о древних Богах, которым давным-давно поклонялись люди на этих землях. Нежные переливы ее голоса успокаивали женщину, и Кейла закрыла глаза, боль становилась слабее. Вскоре она заснула, а на ее губах заиграла спокойная и умиротворенная улыбка.

Джессика осталась рядом. Одной рукой она гладила длинные волосы, цвета воронова крыла, убирая их от лица женщины. Кейла сладко застонала во сне и прижалась ближе к девушке. Джессика улыбнулась, ее сердце защемило от огромной любви. Тяжело глотнув, она вспомнила мягкое прикосновение губ Кейлы к своему лбу. Горячая волна омыла ее тело, Джессика почувствовала желание.

– Даже не думай об этом, – тихо прошипела она, уже чувствуя, как ее воображение начинает набирать обороты.

– Да, ладно тебе, – подал голос разум, – не чего плохого в том, чтобы просто подумать об этом?

– Нет! – прошипела она.

– Почему нет? Она же ничего не узнает. – Разум усмехнулся. – Прошлая ночь была не похожа на ту первую ночь в этой постели, о которой ты мечтала. Но вы заметно сблизились. Она знает, что ваши отношения становятся все серьезнее… может быть, она хочет того же, что и ты.

– Может быть, – уступила Джес.

– Ну и чего плохого тогда в том, что ты немного пофантазируешь? В смысле, она же сама говорила, она… опытная любовница. Ты только представь, что она может делать этими губами…

– Хватит! – Джессика не собиралась давать волю фантазии, только не тогда, когда Кейла была так близко к ней и в таком беззащитном положении. – Ты подумаешь об этом позже, когда будешь одна. Сейчас не самое подходящее время.

– Но ведь можно…

Ее спор с самой собой был весьма грубо прерван настойчивым стуком в дверь. Джессика тут же поняла, что это не был слуга, слуги стучали тихо, еле слышно. Осторожно высвободившись из объятий Кейлы, она подошла к двери. Удивленно вскинув брови, она увидела сэра Ричарда.

– Отец?

– Доброе утро, Джес, – неловко поздоровался старый рыцарь, – Я хотел… я надеялся поговорить с тобой, если ты не против.

– Конечно, – Джессика открыла дверь шире и сделала приглашающий жест рукой, – Входи, – Она огляделась и вдруг устыдилась беспорядка, что царил в ее спальню. Неверное все-таки надо позволять слугам хоть иногда разбираться здесь. – Прости за беспорядок. Обычно здесь почище, – соврала она.

Сэр Ричард бесстрашно водил целые войска на поле битвы, но в спальню дочери каждый раз заходил с содроганием. ДаГрэн мог быть домом Джессики, но по-настоящему жила она в этой комнате. Каждый час, проведенный ею не на тренировках, и не на занятиях с Грасом, она проводила здесь. Эта комната-а точнее большАя часть замка – была личной собственностью Джессики, ее святыней.

В последний раз сэр Ричард заходил сюда несколько лет назад, и то только потому, что его девочка была серьезно ранена в битве. Тогда она была еще почти ребенком, только боролась за право называться взрослой, теперь же все изменилось. Сэр Ричард нерешительно шагнул в комнату и с любопытством разглядывал ее.

Джессика быстро пнула под кровать нижнее белье, разбросанное по полу. – Я … э… в последнее время была очень занята. – Пробормотала она, – вот и не прибралась.

Он улыбнулся, зашевелив пышными усами, – Ты должна просить слуг делать это. – твердо сказал он, – мы за это им и платим.

Джес согласно кивнула. – Я так и сделаю – Покорно пообещала она.

Сэр Ричард фыркнул. Независимая и упрямая, он знал, Джессика никогда не позволит кому-то делать грязную работу за нее. Чертова девчонка настаивала, что может справиться со всем сама. Решив не давить на нее, сэр Ричард продолжил осмотр берлоги Джессики.

Комната за эти годы почти не изменилась. Хотя в ней появилась какая-то зрелость, которой раньше не было. Крестьянская одежда висела рядом с дорогими шелковыми платьями, последние, казалось, пребывали в забвении. Мечи, кольчуги валялись повсеместно, интересно, что она с ними делала: чистила или просто игралась. То там то тут ножи и дорогие клинки исполняли роль пресса, чтобы прижать пачку бумаги, исписанную мелким аккуратным почерком. В воздухе витал аромат стали и кожи, смешанный с ванильными духами Джессики. Контраст просто поражал, но как нельзя лучше отражал внутренний мир Джессики. Лорд Ричард почти не удивился, когда увидел спящую Кейлу, разметавшуюся по беспорядочно разбросанным по кровати подушкам и одеялам.

Джессика закрыла дверь и обернулась, поймав любопытный взгляд отца. – Она… ей было больно, так что я подумала, будет лучше, если она останется в моей комнате, – быстро объяснила Джессика, – Она не хотела оставаться одна этой ночью.

Сэр Ричард улыбнулся и сложил руки за спиной. – Ясно.

Джессика робко переминалась с ноги на ногу, ей было неуютно то того, что отец находился в ее комнате. Но потом воспитание взяло свое, – Э… присаживайся. Я сейчас только отодвину все это… – Она собрала в охапку кипу карт и рисунков с самого большого стола и беспомощно огляделась в поисках места, куда бы это все сложить. Не найдя пустого пространства, она просто бросила все бумаги поверх еще одного такого же захламленного стола, но поменьше размером.

Сэр Ричард улыбнулся, Его девочка нервничала, значит, не ему одному так неловко. В любое другое время, когда они были вместе с Джессикой, сэр Ричард никогда не стеснялся обществом его обожаемой дочери, но только не тогда, когда находился на ее личной территории. Точно так же, как Джессика смущалась, приходя в комнату к нему. Но ему нужно было поговорить с ней, он конечно, мог послать кого-то, чтобы ее попросили прийти к нему в кабинет, но он знал, сегодня Джессика не придет. Ричард догадывался, что Джессика не покинет Кейлу, даже когда она спит.

Присев за стол, Ричард откашлялся и сложил руки перед собой. Джессика заняла место напротив.

– Итак, – любопытно спросила Джессика, – Что привело тебя в эту часть замка?

Он улыбнулся прямоте дочери и оглянулся на спящую Кейлу, – Вообще-то я пришел из-за твоего темноволосого друга, – тихо ответил он, не желая беспокоить отдыхающую женщину, – Чарльз и Грас известили меня о том, что с ней произошло, и я решил, что мы с тобой должны это обсудить.

– Понятно, – задумчиво проговорила Джессика. Она знала, отец не пришел бы сюда, если бы действительно не был озабочен этой проблемой. Правда, странно, что избиение Кейлы так сильно заинтересовало сэра Ричарда… – Что они рассказали тебе?

– Только то , что девушка получила серьезные травмы, пока была на ночном дежурстве, – ответил он, – Грас, как врач, сказал мне, что ушибы получены в результате избиения, – его глаза сощурились, – что на Кейлу напали. Чарльз отказался обсуждать этот вопрос, но со словами Граса согласился, – Его бровь вопросительно изогнулась, – Так что там произошло?

– На нее сзади напали трое мужчин… как трусы. Она сказала, что не разглядела их, они все прикрыли лица, и она не сможет их опознать, если увидит. Так она говорит…

– Ты не веришь ей?

Джессика пожала плечами. – Она что-то не договаривает, могу сказать точно. Может быть, она не хочет расстраивать меня. – девушка вздохнула. – У нее даже не было возможности отбиться, если бы ей удалось вытащить меч, это была бы совсем другая история.

– Ясно, – сэр Ричард откинулся на спинку стула и нахмурился. – У тебя есть какие-нибудь соображения, почему на нее напали?

Джессика помотала голой. – она не сделала ничего, чтобы заслужить такие побои. Она почти все время со мной, и я не видела, чтобы она беседовала с кем-то, кроме Саттона.

– Я так и думал, – сэр Ричард нервно запустил пальцы в бороду. – Надеюсь, тебе не нужно объяснять, на сколько это все серьезно. – твердо сказал он. – Кто-то избил Кейлу… кто-то, живущий в этом замке. Ты догадываешься, к чему это может привести, да?

Джессика внезапно поняла к чему ведет ее отец, и как она сама не пришла к этому, – Среди наших солдат есть преступники… даже, может быть , и предатели. – громко воскликнула она и тут же нахмурилась. – Но какой смысл? Зачем нападать на Кейлу?

– Может быть, не она была конечной целью, – осторожно объяснил Ричард, – может, кто-то напал на нее, желая навредить тебе.

– Мне!?

– Успокойся, Джес, – твердо сказал он, – Просто подумай. У Кейлы врагов нет, но ты за последние пять лет отправила в преисподнюю или наказала своим мечом многих. Среди оставшихся в живых многие хотели бы отплатить тебе той же монетой. Да к тому же, кто-то из солдат могут завидовать тебе.

Джессика задумалась над словами отца. Со вздохом она поняла, что старый рыцарь абсолютно прав. Помимо тех, кого она победила и захватила в плен, были и другие, те кому не нравились ее успехи, кто завидовал ее умениям и уважению, которым она пользуется у простых людей. – Это не моя вина, что я хорошо справляюсь с тем, что делаю, – сердито сказала она.

– Я знаю Джес. Но сейчас мы обсуждаем другой вопрос. Кто-то решил на пасть на Кейлу, потому что это самый действенный способ причинить тебе боль. Ты не скрывала ни от кого, как она тебе дорога.

Джессика почувствовала, как от злости закипает кровь, – Значит… ее могли так избить из-за меня?

– Это объясняет многое, – она расцепил руки, – так или иначе, этот случай нельзя оставлять без внимания. Я не могу позволить себе держать среди солдат преступников, только не сейчас, когда через несколько дней прибудет сэр Вильям.

Джессика прекрасно понимала это. Если Ланкастер увидит хоть малейший намек на слабость у людей Ричарда, он никогда не пойдет на мир. ДаГрэн так долго оставался сильным в этих суровых землях только благодаря умениям и сплоченности его людей. Под предводительством сэра Ричарда, а до него – его отца, Да Грэн выстоял за счет беспрекословного повиновения солдат своим мудрым правителям, которое подкреплялось гордостью за них. Преступники могли возбудить волнения в казармах, а Джес много раз читала в книгах о том, как многие правители были свергнуты только из-за того, что вовремя не предупредили бунт в рядах своих солдат.

– И что ты планируешь делать? – спросила девушка. – Мы не знаем, кто напал на Кейлу, может, их было больше, чем трое? И мы понятия не имеем, кто за всем этим стоит.

Сэр Ричард нахмурился и встал, давая понять, что уходит, – Я просил сэра Майлса разобраться с этим, – задумчиво сказал он, – Может, кто-то что-то слышал, или, может, кто-то не присутствовал на посту, когда должен был. Но на всякий случай, ты держи ухо востро. – она посмотрел на расслабленную фигуру Кейлы. – Будь внимательна, и не только за Кейлой приглядывай, но и сама берегись. Ведь пока нам ничего не известно.

– Хорошо, отец, – пообещала она, неуклюже обнимая его, – Дай знать, если что-нибудь найдешь, ладно?

– Конечно, – лорд уже открыл дверь и шагнул в коридор, как внезапно что-то вспомнил, – Да, Джес?

– Хмм?

– Почему бы тебе ни привести Кейлу на приветственный обед в понедельник? Думаю, ей там будет интересно.

Джессика посмотрела на темноволосую женщину, потом быстро перевела взгляд на отца. – Ты приглашаешь Кейлу? Ты уверен?

– Ну, конечно.

Зеленые глаза подозрительно прищурились, – Зачем?

Сэр Ричард пожал плечами. – А почему нет? Она производит огромное впечатление, когда входит в комнату, разве ты не замечала? Уверена, сэр Вильям будет растерян, увидев ее, – он посмотрел на спящую женщину, – она действительно приковывает к себе внимание.

Джессика расслабилась и улыбнулась, – Я понимаю, что ты хочешь сказать, – согласилась она, – она похожа на яркую вспышку, которая не гаснет тут же, прогорев, а продолжает сверкать и дальше, ослепляя всех. Она наделена какой-то первобытной, животной мощью… она и сама до конца ее не сознает. – Джессика нахмурилась. – Может быть, поэтому на нее и напали, – размышляла она вслух, – потому что она так сильно выделяется на фоне других, потому, что она не приспособилась еще здесь.

Сэр Ричард задумался и признал, что это похоже не правду, – Возможно, – сказал он, – Тогда тем более, ей стоит прийти на обед вместе с тобой.

– Хорошо… я спрошу ее, захочет ли она пойти.

– Вот и ладно. Я увижу тебя в церкви в воскресение? – вопрос, заметила она, а не утверждение.

Джессика кивнула. – Конечно. В прошлый раз я пропустила службу потому, что была больна. В этот раз непременно приду.

Сэр Ричард вышел и осторожно прикрыл за собой дверь.

Оставшись снова наедине с Кейлой, Джессика вернулась на кровать и снова осторожно, чтобы не потревожить сон женщины, обняла ее. Тяжело вздохнув, она задумалась над словами отца… ей очень не нравилось все происходящее.

Возможно, нападение на Кейлу и правда было рассчитано на удар по ней. В последние годы за ней закрепилась репутация настоящего бойца. Она была уверена, многие хотели бы причинить ей зло. Возможно, те бандиты, которых она запрятала за решетку, и не были столь умны, чтобы разработать такой хитроумный план, но и среди остальных хватало умников. А сама мысль, что ее Кейлу ранили из-за нее, причиняла ей нестерпимую боль.

Внезапно новая мысль обрушилась на нее как снег на голову. В ДаГрэне был один человек, кто люто ненавидел Кейлу. Человек, обладающей достаточной властью, чтобы спровоцировать это нападение. Но…

– Она не может быть на столько глупа, – подумала Джес, нехороший огонь начал загораться в ее глазах. Джессика посмотрела на лицо Кейлы, все в ссадинах и кровоподтеках. – Она бы никогда не опустилась до этого… ведь так?

Вздохнув, Джессика попыталась успокоиться и расслабилась. Пока Кейла спала, у нее было много времени подумать, и мысли ее были не такие радужные, как хотелось бы. Одна польза, эти мысли забивали ее бурное воображение… которому она обещала уделить время позже.

Среда прошла мирно. Кейла спала большую часть дня, а в то время когда она бодрствовала , они с Джессикой вели неторопливые беседы. Приходил Чарльз справиться о здоровье женщины и не на долго остался, поговорить с Джессикой о нападении. Он было подумал, что это его люди могли напасть на женщину, но быстрая проверка опровергла эти догадки. Все отряды, прибывшие вместе с Чарльзом, в эту ночь отправились на охоту. Джессика робко пыталась расспрашивать Кейлу, но женщина отвечала ей гробовым молчанием, так что девушка решила пока оставить ее в покое.

На следующий день Кейла проснулась заметно посвежевшей. Отеки почти спали, видно, ее природная сила помогла лекарствам справиться с ними. После долгих часов бездействия, Кейла настаивала, что чувствует себя превосходно, готова снять повязки и отправиться на прогулку. Ее переполняла такая энергия, что нужно было срочно что-то предпринять, чтобы растратить хоть немного.

Снимая повязки, Джессика удивилась, сто некоторые синяки почти пропали, а самые серьезные обнадеживающе пожелтели. Шина на руке уже не требовалась, и Кейла, постанывая от облегчения, сняла ее, и принялась с энтузиазмом чесать заживающую рану. Внимательно обследовав раны ее друга, Джессика улыбнулась. Кейла после двух дней оздоравливающего сна была как огурчик.

– Твои раны потрясающе быстро затягиваются, – заметила Джессика, рассматривая покрывшийся корочкой глубокий порез под глазом Кейлы.

Женщина вздрогнула, когда Джессика мягкими пальцами коснулась припухшей кожи. – У меня всегда все быстро заживает, – ответила она. – сломанные кости, конечно, долго срастаются, но все остальное много времени не занимает, – она почесала шрам на руке, только оставляют следы на мне.

Джессика закончила смазывать рану на лице Кейлы, – Думаешь, останется шрам? – спросила она.

– Может, и нет, – Ответила Кейла, отодвигаясь от Джессики с баночкой пахучего лекарства, – Он не такой уж глубокий… а с этой гадостью, которой ты меня мажешь, сомневаюсь, что через неделю будет что-то заметно.

Джессика усмехнулась и отошла, позволяя Кейле подняться. Как ни хотела, она не смогла отвести глаз, когда Кейла сладко с хрустом потянулась, разминая затекшие мышцы. Стоя позади женщины, она не могла не смотреть на эти тугие мышцы пониже спины, едва прикрытые тонкой рубашкой. Ее глаза расширились… а воображение уже коварно потирало ладошки.

– Чем сегодня будем заниматься? – вопрос Кейлы прервал волнительные размышления Джессики. Джессика тут же сделала беспечное лицо ,приняла непринужденную позу и пожала плечами. – Не хочу показаться слишком строгой… но ты еще не до конца окрепла, – сказала она, – Так что поспокойнее.

Кейла мучительно застонала подняла вверх глаза. – Ладно, ладно… как насчет прогулки до монастыря, – когда Джессика в прошлый раз водила ее туда, Кейлу просто заворожили древние руины.

– Хорошо, но ты уверена, что хочешь пройти такое расстояние пешком? Там на дорогах вообще-то сейчас чертовски грязно.

Кейла усмехнулась, – ну и что, я приму ванну, когда мы вернемся.

Джес не нашлась что на это ответить… она наблюдала за тем, как купается Кейла несколько раз с прошлой недели. То, что Кейла любила ходить чистой, очень ее вдохновляло, – Хорошо, – согласилась она, – Но если у тебя заболит что-нибудь, мы сразу же вернемся.

– Хорошо, подожди меня, я только надену что-нибудь потеплее, – Кейла направилась к двери в свою комнату, пытаясь не думать о том, что следующую ночь она уже не проведет в постели Джессики. Теперь уже не было предлога, ведь она чувствовала себя много лучше. Вздохнув, она вошла в пустую спальню, решив, что будет просто наслаждаться этим прекрасным днем.

Они попросили Чарльза составить им компанию, и молодой дворянин с радостью согласился.

– Пойду позову Дэймона, – сказал он, когда они были уже почти у ворот.

– Да, ладно тебе, Чарльз, – ответила, смеясь, Джессика, – ну какой бандит осмелится так близко подойти к замку, мы ведь всего лишь идем к аббатству. – она похлопала по мечу на своем бедре, – если что-то случится, мы с Кейлой защитим тебя.

Он состроил притворно-обидчивую мину, – Ты хочешь сказать, что я не мужчина, и не могу защитить себя? – игриво вскликнул он.

Джес усмехнулась и выгнула бровь, – Нет… а ты сможешь?

Чарльз не нашел достойного ответа. И как Джессика ухитрялась всякий раз, когда он приезжал в ДаГрэн, втянуть его в какое-нибудь приключение?

Джессика довольно хлопнула в ладоши и взяла под руки своих друзей, – Вот и замечательно, идемте.

– Только помни Джессика, если мы вляпаемся в какую-нибудь неприятность, я скажу, что во всем виновата ты, а я только пытался удостовериться, что ты в безопасности.

Джес фыркнула, – Ну да… можно подумать, кто-то в это поверит, – сказала она, однако решила, что будет лучше, если они выйдут с боковых ворот, на всякий случай, если кто-то наблюдает.

Кейла упала на кровать Джессики и испустила громкий протяжный стон абсолютного счастья. Закрыв глаза, она смаковала теплую приятную боль в мышцах, натруженных за целый день прогулки по лесу , и ощущала приятную чистоту своего тела, отмытого от непролазной весенней грязи.

– Ммм, – простонала она, открыв глаза, и увидела, что Джессика, улыбаясь, смотрит на нее. – Знаешь, мне кажется, что с каждым разом я все больше и больше люблю твою купальню. Если мне придется выбирать, какая моя любимая комната в замке, я назову купальню.

Джес прилегла рядом с Кейлой на кровати, опираясь на спинку. – Я полностью с тобой согласна, – сказала она, – Единственное, без чего бы я не смогла прожить, если бы не родилась с голубой кровью, так это без ванны. – «А теперь, когда там бывает Кейла, я еще больше обожаю эту купальню», – подумала она, еще чувствуя, как жар не покинул ее тело, ведь она только что снова наблюдала за женщиной.

Кейла перевернулась и пробежала пальцами по еще влажным волосам, – Мне сегодня было очень весело, – сказала она, – Чарльз просто замечательный, э… я не часто встречала людей, с которыми так быстро находила общий язык.

Джессика улыбнулась, искренне радуясь, – Хорошо, что он нравится тебе. Это был действительно великолепный день. У тебя ничего не болит? Как ты себя чувствуешь?

– Ты шутишь? После того, сколько я провалялась, я могла бы всю дорогу бежать и при этом чувствовать себя великолепно. Мне нужно куда-то девать свою энергию, правда. – Она осторожно потерла кожу около глаза, рана начинала зудеть, заживая.

– Эй! Не чеши, а то шрам останется.

– Но чешется же.

– Плевать. Тебе не нужны рубцы на лице, так что оставь рану в покое. – девушка настойчиво убрала ее руки от лица. Кейла игриво зарычала на нее, Джессика подняла одну бровь. – Смотри у меня, я ведь снова накормлю тебя теми сонными травками.

– Только попробуй, так я тебе и далась. – Кейла обернулась к ней, глаза женщины задорно блестели.

Джессика засмеялась и снова откинулась на спинку. Как же прекрасно, что иногда Кейла чувствует себя так свободно… что может быть игривой и веселой как сейчас. Она радовалась все чаще и чаще, особенно, когда они с Джессикой оставались наедине. Как же тяжело сдерживать себя, чтобы не поцеловать эти восхитительные губы.

Наблюдая как женщина своими длинными изящными пальцами расправляла запутанные волосы, осторожно перебирая их, пока они не ложились ровной волной, Джессика подумала, что сейчас, может быть, подходящее время пригласить ее на обед в понедельник.

– Кейла?

– Хммм? – Голубые глаза женщины открыто взглянули на нее.

– Мой отец спрашивал… не согласишься ли ты присоединиться к нам за званным обедом в понедельник, который устраивается в честь сэра Вильяма. – Кейла удивленно вскинула брови, а Джессика продолжал. – Я, честно говоря, очень надеюсь, что ты согласишься… в смысле, было бы здорово, если бы там рядом со мной был кто-то свой. Я должна пойти, а ты все равно останешься одна, так что , если ты не возражаешь, что на тебя будут пялиться все эти люди, мне, правда, очень хотелось бы…

– Я пойду.

Джессика замолчала и уставилась на Кейлу, – Правда?

– Конечно, – Кейла снова стала распутывать волосы, взглянув еще раз на девушку, – Если ты хочешь, чтобы я пришла, конечно же, я приду.

Эти слова она произнесла в такой беспечной манере, но они все равно заставили пробежать мурашки по спине девушки. – Спасибо, – сказала она, Кейла улыбнулась и снова отвернулась. Джессика нервно усмехнулась. – Знаешь, я думала, что будет не так просто уговорить тебя. – призналась она.

– Почему?

Джес пожала плечами. – Нууу… понимаешь, там будет много народу. Все очень официально. И, честно говоря, ты не слишком общительна, ведь так?

Кейла снова посмотрела на нее своими удивительными глазами и ослепительно улыбнулась. – Меня теперь гораздо меньше волнует все это, – мягко сказала она, – и мне все равно, сколько там будет людей… пока рядом ты.

Джессика хотела пропустить это признание мимо ушей, но ее заворожил взгляд Кейлы. Она с трудом проглотила ком в горле. Ее тело все еще пульсировало от желания, которое она испытывала, подглядывая за Кейлой. И еле-еле удержалась чтоб … броситься к ней… и…В общем, она не совсем уверена была, как это делается. Она застенчиво улыбнулась и отвела глаза. Интересно, Кейла заметила, что она покраснела?

Видя нервозность Джессики, Кейла решила дать ей возможность обрести самообладание, – А что мне нужно надеть на этот обед? Не думаю, что мой обычный наряд вызовет одобрение.

Джессика откашлялась, пытаясь унять бешено бьющееся сердце. – Ну… это будет официальный обед. У нас задача впечатлить сэра Вильяма… это одна из тех дурацких игр, в которые играют благородные особы. – она закатила глаза. – Вежливая демонстрация, на сколь цивилизованно и богато мы живем в нашем прекрасном ДаГрэне. Мы должны показать Ланкастеру, как он выгадает, заключив с нами официальное перемирие. – она посмотрела на Кейлу, которая морщась, перевернулась на живот. – Думаю, тебе придется надеть платье. – задумчиво сказала она. – Я смогу найти что-нибудь замечательное для тебя… может быть, голубой шелк… чтобы выделить твои глаза… – она затихла, видя напряженность на лице Кейлы, – что-то не так?

– Я, э… не люблю я платья, – смущенно объяснила она.

Джессика была озадачена. – Я уверена, мы сможем подыскать что-нибудь очень красивое, – сказала Джессика, расстроенная реакцией ее друга. – Я тоже не люблю их, но все же они не так уж и плохи… – она вспомнила, что женщина предпочла мужскую одежду в последний раз, когда девушка предложила ей одеться поженственнее. И что плохого в том, чтобы надеть платье?

– Можно мне просто пойти в брюках? – Попросила Кейла, – В платьях я чувствую себя… неуютно…

Джессика видела, что Кейле и вправду очень неприятна сама мысль о платье, – Почему? – Мягко спросила она.

– Просто…, – Кейла видела искреннее участие в глазах девушки. Она решила, что вполне может ей объяснить. В конце концов, она уже поведала ей о своей жизни… она поймет…

– Когда я была рабыней, – спокойно объяснила она, – одежда, которую мне выдавали сразу говорила, что за работа от меня потребуется. Если я должна была работать в поле, мне приносили брюки и рубашку, а если предполагалось, что меня используют в качестве шлюхи, то я одевалась в платье. – Она посмотрела на простыни, все еще чувствуя свой позор. – Платья давали… легкий доступ… – шепотом закончила она.

Джессика все сразу поняла. – Ох, – она помолчала немного, потом потянулась к Кейле и положила руку ей на плечо. – Я… я не знала. Но, знаешь, Кейла, ты не должна делать того, что доставляет тебе неудобства. Я не хочу, чтобы ты когда-нибудь чувствовала себя неуютно. – Она улыбнулась, когда Кейла взглянула на нее полными надежды глазами. – Уверена, я смогу найти для тебя какие-нибудь шелковые брюки… если хорошенько поищу, конечно.

Кейла благодарно кивнула. – Спасибо. Мне и вправду будет так спокойнее, если конечно можно.

Конечно, – Джессика уселась поближе к спинке кровати, – Хотя жаль, – пробормотала она, теребя нижнюю губу.

– Что жаль?

– Ну… я, признаться, мечтала увидеть тебя в платье, – Джессика распутно улыбнулась, не в силах сдержать бурную фантазию. – Могу поспорить, ты была бы просто великолепна в длинном платье… которое бы смогло бы потрясающе подчеркнуть твою фигуру…

Кейла покраснела и придирчиво осмотрела себя, – Т-ты действительно так думаешь?

– О, да, – Джессика увлеченно кивнула, – Я бы все отдала за такое тело, как у тебя. – Ее разум уже почти отпустил ироничное замечание, но она тихо заткнула его, – Ты была бы обворожительна.

– Ну… может быть.

Джессика широко улыбнулась, когда Кейла покидала ее комнату ночью. На лице женщины было такое задумчивое выражение, что девушка даже не удивилась, что Кейла, встретив ее со службы в церкви, снова затронула этот вопрос. Кейла призналась, что хорошо все обдумала и решила, что, возможно, платье – это не такая уж и страшная штука, в конце концов. Так что, наверное, можно и попробовать снова надеть его.