Свободное сердце

Глава девятнадцатая.

Джессика прибила неструганную доску к каркасу и отошла, тяжело переводя дыхание. Вся грудь рубашки пропиталась потом, а грубая ткань, промокнув, стала царапать шею. Она вытерла со лба пот рукавом и подумала, что, наверное, она выглядит сейчас как пугало. Хотя это не сильно ее беспокоило. От многочасовой работы в предплечье пульсировало острой болью, но эта боль удовлетворяла. Девушка собрала волосы в хвост, но несколько непослушных прядок выбились из под повязки и теперь свисали мокрыми сосульками на лицо. Она рассеянно откинула их назад и уставилась на полузаконченный дом.

Живя в замке и пользуясь всеми преимуществами благородства, Джессика почти не видела, где и как живут обычные люди. Конечно, она знала, что крестьяне строили себе простые дома, но так как на земли постоянно нападали, эти постройки не были долговечными. Дом, что помогала строить Джессика, возводился на пепелище, что осталось от прежнего жилья после пожара прошлой ночью. Ведь крестьяне строили свои дома из дерева. А кухонный очаг иногда мог зимой разгореться так, что пламя снедало все вокруг.

Дом состоял из одной комнаты, чтобы принимать гостей, одной – чтобы спать, и совсем маленькой каморки, чтобы приготовить пищу. У Джессики в голове не укладывалось, как можно было жить в такой тесноте. Она всегда думала, что сможет прожить без роскоши… но только сейчас поняла, что уже прикипела душой к просторам и безопасности ДаГрэна.

Она знала, что деревенские крестьяне не жалуются на свою жизнь. Сер Майлс рассказывал, что в других землях некоторые лорды терроризируют своих крестьян как настоящих рабов. А земли ДаГрэна были богаты, и сэр Ричард зорко следил, чтобы все люди, искавшие его защиты, жили благополучно. Он даже предложил помощь своих солдат, когда крестьянам приходится трудно, и делал все, чтобы хоть чуть-чуть приукрасить их жизнь. Люди попросили о помощи отстроить заново сгоревшие дома и из ДаГрэна на рассвете тут же были высланы добровольцы во главе с Дэймоном Куком.

Раньше Джессике никогда не позволяли принимать участия в подобных мероприятиях. Леди Роза всегда настаивала, чтобы ее дочь держалась подальше от принижающей ее достоинство тяжелой ручной работы. Но в связи с переменами, произошедшими за последнее время, Джессика была уверена, что мать не посмеет ее остановить на этот раз. Тем более, за все это отвечал Дэймон, так что рядом всегда был друг.

Отступив на шаг, Джессика любовалась проделанной работой. Девушка улыбнулась, испытывая гордость от того, что приняла участия в таком важном проекте. Почти все утро они строили каркас, теперь же его поставили на фундамент и обили досками. Под чутким руководством старшего в деревне, маленькая армия добровольцев теперь обстругивала грубые доски. Осталось совсем не много, только покрыть крышу и дом будет практически завершен. Последние штрихи крестьяне нанесут сами. В домике не было ничего примечательного, но для глаз Джессики он казался чуть ли не крепостью, как ее ДаГрэн.

Уперев руки в боки, Джессика удовлетворенно кивнула сама себе, довольная своими успехами. Работа была тяжелая. Даже Джессика, привыкшая к многочасовым тренировкам, решила, что работа была изматывающая. Изматывающая, но чертовски удовлетворяющая. Было поистине замечательно чувствовать, что действительно помогаешь людям, знать, что они видят твои попытки изменить их жизнь к лучшему.

Хоть она и была одета как и все остальные добровольцы, она никогда не тешила себя надеждой, что сможет затеряться среди них. Если не обращать внимание, что все они были почти на голову выше ее, то все равно не укроешь от людей ее тонкие черты лица и длинные светлые волосы, отливающие золотом. Ни одна женщина из ДаГрэна даже отдаленно не напоминала ее… ее благородство ясно запечатлелось на лице девушки, как бы она не пыталась замаскировать его потом и пылью. Даже на великана Дэймона не пялились так увлеченно, как на нее. Джессика знала, что те люди, что наблюдали за их работой, и крестьяне, что плечом к плечу работали с солдатами знали, кто пришел с ними. И слава Богу, что ни один из них не узнал в ней ту девушку, что выпивала в ту ночь в таверне в высокой темноволосой женщиной.

По правде говоря, Джессика нашла это опасливое внимание забавным. Старший в деревне, который отдавал им распоряжения, очевидно, очень нервничал по поводу того, что наряду с солдатами под его руководством работает дочь самого сэра Ричарда. Сначала он предложил ей незначительную, чисто символическую работу, предполагая, что такой нежный цветок не пожелает пачкать руки настоящей работой. День разгорался и Джессика бралась уже и за тяжелые поручения, доказывая себе, что она в состоянии работать наравне с мужчинами. А когда она ударила молотком себе по пальцу, после чего разразилась красочными и витиеватыми проклятиями, старшина понял, что он сильно заблуждался на ее счет. После этого происшествия ей стали доверять более важную работу, за которую она бралась со всем своим пылом и энтузиазмом. Скоро крестьяне привыкли к ее присутствию и уже обращались с ней как и с простыми солдатами… хотя некоторые все равно опасались к ней приближаться и продолжали дичиться.

Стук копыт приближающейся лошади вывел Джессику из задумчивости. Обернувшись, девушка улыбнулась, узнав Чарльза, который с неимоверной грацией восседал на лошади и одобрительно осматривал проделанную работу. Она приветливо махнула рукой, когда дворянин подъехал к ней на своем жеребце.

– Доброе утро, Чарльз, – счастливо воскликнула она и гордо обвела рукой дом. – Ну как тебе?

Чарльз склонил голову на бок и глубокомысленно уставился на дом. – По-моему неплохо. Не то чтобы я много знал о строительстве домов, конечно, но не кажется, что он собирается развалиться в ближайшее время. И выглядит красиво.

Джессика усмехнулась. – Что привело тебя сюда? Хочешь спешиться и присоединиться ко всеобщему веселью?

Он сморщился и скептически оглядел ее грязную, пропитавшуюся потом одежду, – Я бы сказал, что ты уже успела повеселиться за нас двоих, Джес. Нет, я просто приехал посмотреть, как у тебя дела. В замке стало скучно. – Он огляделся. – А Кейла решила не приходить с тобой сюда?

Джессика тут же вспыхнула, воспоминания этой ночи были все еще свежи в памяти. – Нет, она, э… решила остаться в ДаГрэне. У нее тоже возникли кое-какие дела.

– Да?

– Да, она работает весь день в кузнице. Саттон попросил ее помочь ему в чем-то.

– Кейлу?

Джес пожала плечами. – А что? Она у своего последнего хозяина научилась кузнечному делу. Я сама не могу судить о ней, потому что вообще не разбираюсь в этом, но Саттон говорил, что у нее вместо крови по венам течет жидкая сталь.

– Правда? – Чарльз задумчиво потеребил подбородок. – Я и не представлял, что она умеет делать нечто подобное. Кузнецы обычно такие огромные и мускулистые… как Саттон, ну ты меня понимаешь. А Кейла такая… изящная.

– Да, это точно. Но знаешь, она намного сильнее, чем кажется. – Джессика попыталась говорить как можно небрежнее, стараясь не вспоминать, как это изящное тело вчера ночью прижималось к ней. Почти удалось.

Чарльз усмехнулся. – Я заметил. – Подойдя ближе, он серьезно посмотрел на нее. – Так… у вас теперь все хорошо?

Джессика вопросительно изогнула бровь. – Конечно хорошо, – она немного потупилась, думая, на сколько действительно все ХОРОШО, – А почему ты спрашиваешь?

Он пожал плечами. – Ну… потому что вчера вы обе казались как будто на своей волне. Я чувствовал какое-то напряжение между вами. – Он улыбнулся, когда Джессика покраснела и отвела взгляд. – Что происходит?

– Ничего.

– Ага. – Чарльз уперся кулаками в талию и спросил игривым тоном. – А почему тогда ты так очаровательно краснеешь? Да и вчера, насколько я мог заметить, ты тоже вспыхивала поминутно.

Джессика замялась, а потом застенчиво взглянула на друга. – Она, э… она…. как бы…. немного…. флиртовала со мной, вот и все.

Брови Чарльза взлетели вверх . – Что она делала?!

Девушка пожала плечами. – Она со мной флиртовала. Со вчерашнего утра. – Джессика отвернулась опустив голову и жалея, что не может сейчас спрятаться за волосами, как она обычно делала. Она еще сама не до конца поверила, что все происходит наяву, а тут еще надо говорить об этом вслух.

Чарльз нежно взял ее за руку и повернул лицом к себе. – Эй… все хорошо. Я знаю, она тебе нравится. Ведь это же хорошая новость, правда?

Джессика посмотрела на него. – Да. Хорошая… только все так необычно.

Чарльз нежно взял ее за подбородок. – Знаешь, мы можем поговорить с тобой об этом, Джес. Хоть мы и не будем вместе, а я хочу, чтобы ты была счастлива.

Джессика усмехнулась. – Спасибо. Я честно говоря, удивлена, что ты вчера ничего не заметил. У нее все было на лице написано и чертовски очевидно при том.

– Ну… я просто думал, что она еще не в себе от нападения. Да и потом я не хотел вдаваться в нюансы ее поведения. – Он серьезно смотрел некоторое время на Джессику. Чарльз прекрасно знал, что девочка была не искушена в подобных вопросах, а еще была идеалисткой и неисправимой романтичной натурой. – А ты уверена, что она флиртовала с тобой? В смысле, может быть, ты просто хотела бы это увидеть?

Джессика лучезарно улыбнулась и в ее глазах заплясали чертики. – Ох, я уверена. Поверь мне, Чарльз. – она с дрожью вспомнила, как мягкие руки Кейлы порхали возле ее грудей. – Мы так толком и не поговорили об этом, но она предельно ясно дала мне понять о своих чувствах!

Чарльз секунду смотрел в ее глаза, они светились уверенностью. – Понятно. То есть, ты думаешь, что все это…. серьезно, да?

Она застенчиво улыбнулась. – Я на это искренне надеюсь.

Молодой лорд медленно кивнул. – Хорошо, если так – если она любит тебя так же сильно как ты ее. Потому что это повлияет на НАШУ судьбу.

– Ты… ты же знаешь, что я чувствую…

– И ты знаешь, что я чувствую тоже самое. Ты – мой друг, и я хочу, чтобы ты была счастлива. И если Кейла – та, которую ты ждала все эти четыре года, то я рад, что ты нашла ее. Но нам с тобой нужно придумать что-то, чтобы отложить эту свадьбу еще на один срок… – она заколебался, но понял, что рано или поздно им все равно придется обсудить эту проблему. – Я не думаю, что тот факт, что ты влюбилась в другую женщину послужит приемлемым оправданием, Джес, – Мягко сказал он.

Джессика задумалась, она была так радовалась из-за того, что ее любовь взаимна, что даже не подумала о последствиях. Подумав, она легкомысленно пожала плечами. – Мне все равно. – сказала она, упрямо вздернув подбородок. – Если люди не смогут с этим смириться, это их проблемы.

– А соглашение?

– Соглашение уже заключено. Пусть найдут другой способ скрепить его!

– Джессика… – Чарльз положил ей руки на плечи, чтобы успокоить. Его ласковые глаза пристально смотрели в ее. – Мы оба живем для того, чтобы улучшить жизни других… ты же сама говорила мне об этом. Мы должны приносить жертвы…

– Я не уступлю им свою любовь, Чарльз! – сердито дернулась она. Почувствовав на себе любопытные взгляды крестьян, она успокоилась и тихо сказала. – Если они не смогут принять то, что я люблю Кейлу, тогда мы просто должны придумать другую причину отложить свадьбу. – Ее глаза с вызовом сверкнули. – Я уже принесла много жертв, ты это знаешь!

– И я тоже многим пожертвовал, Джес. – Мягко напомнил Чарльз.

Девушка кивнула. – Все что я делала, я делала для других. Теперь я хочу немного себе, Чарльз… и я буду драться за любовь и никто меня не остановит!

Чарльз редко видел этот ожесточенный огонь в глазах Джессики. И стоило ему загореться, молодой дворянин сразу понял, что переубедить ее у него не хватит никаких доводов. Вздохнув, он отошел на шаг, перебирая руками свои волнистые волосы. – Хорошо, – уступил он, – Думаю, мы что-нибудь сообразим. – он снова посмотрел на нее. – А эта… ситуация… похоже, скоро станет совсем серьезной?

Джессика прямо взглянула ему в глаза. – Эта «ситуация», как ты изволил ее назвать, скоро станет чертовски серьезной, и я приложу к этому все силы!

– Эй! – Чарльз примирительно поднял вверх руки, – Я на твоей стороне, забыла? Но если хочешь достойно выиграть , а не потерять все, тебе нужно быть осторожнее!

Девушка глубоко вдохнула, успокаиваясь. Она не любила злиться, тем более на Чарльза. Просто в последнее время столько всего произошло, и это было слишком необычно для нее, привыкшей к порядку в своей жизни. – прости, – извинилась она, – Просто… я еще не задумывалась об этом.

– Я знаю, ну лучше бы тебе задуматься поскорее, – Чарльз понизил голос и подошел ближе. – Твоя мать уже ненавидит Кейлу – только представь, что будет, если она узнает, что происходит. – он заметил, как гневно потемнели глаза Джессики. – Она затравит вас, а церковь ее в этом полностью поддержит, не зависимо от того, как все хорошо к вам относятся.

Джес кивнула. – Ты прав.

– Поэтому тебе нужно быть осторожной. Люди наблюдают за тобой, а следственно и за Кейлой тоже. Если вы будете как на ладони, это только усложнит вам жизнь.

– Церковь могла бы обвинить ее в отступничестве… или даже осудить как ведьму! – с возрастающим ужасом подумала она.

– До этого не дойдет. По крайней мере, если вы поведете себя по-умному. – он ободряюще похлопал ее по плечу. – Просто не выходи за рамки, Джес. Пожалуйста? – она кивнула. – А мы придумаем какую-нибудь достойную причину отложить свадьбу…. а потом займемся всем остальным. – Внезапный оклик Дэймона прервал из разговор. Телохранитель звал своего лорда присоединиться к нему и Чарльз торопливо обнял Джес. – Будь осторожна, хорошо?

Джес вздохнула. – Буду. – она строго посмотрела на Чарльза. – Я не говорю, что не позволю нам с Кейлой дальше сближаться, потому что не могу. Но я прослежу, чтобы это оставалось в секрете.

Чарльз хитро посмотрел на нее. – А ты представляешь хоть, что с ней делать?

Джессика вспыхнула, но ее глаза сверкали. – Я уверена, что разберусь со временем. И кроме того… – она с вызовом подмигнула. – … могу поспорить, что она с радостью даст мне наглядные инструкции.

Он засмеялся. – О, я не сомневаюсь в этом. – Дэймон снова позвал его и Чарльз махнул ему рукой. – Скоро увидимся, да? И еще поговорим об этом.

– Конечно.

Молодой лорд оставил ее и поспешил присоединиться к Дэймону, вокруг которого собрались почти все рабочие чтобы наскоро перекусить. Оставшись одна, Джессика отошла от дома и задумалась.

Всю жизнь она ожидала настоящую любовь, и теперь, когда она появилась, она не готова была потерять ее. У нее даже не возникало сомнений, что Кейла была той, что предназначена ей свыше. Она почувствовала это еще тогда, в их первую встречу…хотя и потребовалось время, чтобы понять значение тех странных ощущений, которые возникли, стоило им взглянуть в глаза друг другу. Никогда в жизни Джессика не предполагала, что такое замечательное чувство, как любовь повлечет за собой столько проблем. Она всегда прибивала в приятной уверенности, что все решится само собой.

Очевидно, не все так просто.

Самая большая проблема, как выяснилось, это то, что Кейла – женщина. Церковь осуждала подобные отношения, и если ее мать прознает об этом, лучшее, на что может надеяться Кейла – это изгнание. Другая трудность заключалась в том, что Кейла – бывшая рабыня и дикая язычница. Ее конечно можно научить всему, что знает Джессика, приодеть, но зачем скрывать свое собственное наследие. Для Джессики это не являлось проблемой. Она находила брутальность Кейлы и ее шальную силу весьма возбуждающей и притягательной. Но среди благородных особ подобные качества презирались. Не похоже было, что она когда-нибудь сможет открыто заявить о своих чувствах к Кейле… хотя она и не возражала против этого. Вся трудность заключалась в невозможности расторгнуть помолвку с Чарльзом.

За последние четыре года она придумывала множество планов и тут же отвергала их за жизнеспособностью. Чарльз занимался тем же. Пока, лучшее, что они могли сделать, это снова отложить свадьбу. Но после четырех лет они исчерпали запас идей, а нужно было срочно что-то предпринять. Но что?

Вздохнув, Джессика присела на толстое бревно, которое ожидало своей очереди быть распиленным на доски. Мрачные мысли стали одолевать ее после разговора с Чарльзом. Вчера она чувствовала настоящую эйфорию, а сейчас к ней подбирались первые симптомы депрессии.

– Ты не можешь позволить всем этим неприятностям сломить себя. – Посоветовал разум. – Кейла любит тебя, а ты сама говорила, что если ты обнаружишь, что она отвечает тебе взаимностью, то тебе будет все равно, что подумают остальные. Если ты позволишь нескольким неприятностям помешать тебе наслаждаться самым прекрасным чувством , которое ты когда либо испытывала, то ты просто не заслуживаешь ее любви!

Джес нахмурилась. Она услышала, что к ней кто-то приближается. Она думала, что это Чарльз или Дэймон, но, взглянув вверх, она увидела пожилую женщину с миской и куском хлеба в руках. Девушка немедленно прогнала грустные мысли и приветливо улыбнулась.

Казалось, пожилая женщина не решается прервать мысли девушки, но улыбка Джессики придала ей храбрости, и она шагнула вперед. – Миледи… я подумала, что вы захотите немного поесть. – Она робко протянула ей миску и хлеб.

Джессика лучезарно улыбнулась. – Спасибо. Вы очень добры. – она радостно приняла еду, только сейчас вспоминая, что она пренебрегла завтраком с утра, чтобы подольше оставаться в объятиях темноволосой женщины. Но все равно им с утра так и не удалось вдоволь поговорить, потому что Дэймон чем свет уже собрал всех добровольцев и отправился в деревню.

Крестьянка смутилась. – Боюсь, здесь совсем немного, миледи… но все свежее и только что приготовлено…

– Хорошо. И вы можете звать меня Джессика, – она жадно вгрызлась в хлеб, ароматный и теплый, только что из печи. Радостно прожевав, она обратила свои зеленые глаза к пожилой женщине. – Как вас зовут?

– Э… Мари…

– Мари. Какое красивое имя.

Женщина покраснела еще сильнее. – Спасибо.

Джессика взглянула на группу рабочих, которые с интересом наблюдали за ней. – Они немного нервничают из-за меня, да, Мари?

– Ну… мы не привыкли к тому, что такие молодые и красивые женщины выполняют такую тяжелую работу, ми… – Джессика изогнула бровь и крестьянка смутилась. – …Джессика.

Джессика улыбнулась и кивнула. Ей не нравился ее титул… это отделало ее от всех, она слишком много времени проводила одна, чтобы стремиться еще больше отдалиться от окружающих людей. – Я рада вам помочь.

Женщина застенчиво подошла ближе. – Знаете, а я вас видела несколько раз, – сказала она, – Когда вы… проезжали мимо на битву или еще куда-нибудь. И еще несколько раз, когда я приходила в замок на весенний фестиваль. Позвольте сказать, леди Джессика, для меня честь лично побеседовать с вами.

Джессика улыбнулась женщине, и та улыбнулась в ответ. – Спасибо. Вы очень любезны. – Она кивнула и посмотрела на группу крестьян, все тут же отвели глаза. – Они смотрят на меня так, будто у меня две головы. – Усмехнулась Джессика.

– Они… просто немного удивлены.

– Почему? Потому что дочь сэра Ричарда вся перемазалась в пыли и позволяет себе вести себя, как обычный человек? – она заметила как вспыхнула Мари и отвела глаза. – Я думала, что у меня не такая репутация.

– Так и есть, – торопливо сказала крестьянка, – Но…одно дело, когда вы сражаетесь вместе с солдатами… и совсем другое, когда вы работаете вот так, среди нас.

Джессика откусила еще хлеба и задумчиво жевала его. – Ну, – сказала она, проглотив, – возможно, теперь вы будете чаще видеть меня.

Мари улыбнулась и кивнула. – Это было бы здорово, леди Джессика. Все будут рады вас видеть. – она слегка поклонилась. – Приятного аппетита.

Джес кивнула. – Спасибо, Мари. Было приятно с вами познакомиться. – Она проводила взглядом женщину вернувшуюся к остальным крестьянам. Вокруг Мари тут же собрались в кружок другие женщины и забросали ее вопросами. – Похоже, я знаю, кого сегодня ночью будут обсуждать во всех домах, – усмехнулась она, и принялась жадно есть что-то вкусное из миски.

Уже смеркалось и солнце скрылось за горизонтом, когда Джессика вернулась в замок. Она немедленно отправилась в кузницу. Уже подходя ближе, она в раскрытую дверь сразу заметила силуэт своего темноволосого друга. Улыбка тронула ее губы, когда она смотрела на женщину, Кейла , широко размахиваясь, ударяла со всей силы тяжелым молотом по раскаленному до красна мечу. В легкой рубашке и брюках, женщина надела поверх длинный кожаный фартук. Приближаясь, Джессика рассматривала высокую подтянутую фигуру Кейлы, повернувшейся к ней спиной. Женщина забрала волосы в хвост и из под рубашки были видны ее широкие, блестящие от пота плечи, даже замысловатые линии ее черной татуировки на шее. Джессика облизала пересохшие губы.

– Ей-Богу, она великолепна! – Девушка прикрыла глаза. – И она вся МОЯ!

Когда она подошла совсем близко, Кейла почувствовала ее присутствие и обернулась. На ее лице уже сияла улыбка. – Эй, – приветливо подмигнула женщина, опуская в воду меч, вода тут же закипела и в воздух взмыло облако пара. – Как там строительство?

– Хорошо. Работа тяжелая, но мне понравилось. – Джессика улыбнулась, разглядывая блестящее от пота лицо Кейлы. – Ты вся мокрая.

– Спасибо, – Глаза Кейлы потемнели и губы изогнулись в соблазнительной улыбке. – Ты тоже выглядишь просто замечательно.

Джессика не удержалась и вспыхнула. Она опрометчиво позволила себе забыть эффект от этих сапфировых глаз, которые мгновенно пробудили в ней желание – И тебе спасибо.

Кейла усмехнулась. Она подошла к корыту и окунула туда голову, чтобы холодная вода снизила температуру ее кожи. Вынырнув, она тряхнула головой, обрызгивая все вокруг, включая Джессику.

– Эй! – девушка закрыла лицо руками. – Я теперь вся мокрая!

Кейла качнула бровями. – Я не слышала, чтобы ты жаловалась на это прошлой ночью. – Ее голос стал очень низким и хриплым. Джессике потребовалось несколько мгновений, чтобы понять намек, и естественно, ее лицо стало тут же пунцовым.

– Ты… весь день работала? – Джессика постаралась вернуть своему лицу нормальный цвет и кивнула на кучу еще не отшлифованных мечей. – Могу поспорить, ты страшно устала.

– Да уж. – Кейла обняла себя за плечи, слегка поморщившись, – Тяжеловато.

– Еще бы, ты даже не отдыхала, – послышался глубокий бас из дальнего конца кузни. Из-за печи вышел Саттон и приветливо кивнул Джессике. – Я говорил тебе – передохни, девочка. Завтра будешь чувствовать себя так, будто тебя переехал отряд кавалеристов вместе с тяжелой артиллерией, это я тебе обещаю.

Джессика уставилась на Кейлу. – Ты весь день работала даже не отдыхая?! Кейла, ты, должно быть, еле на ногах стоишь! Это же… ты должна была…

Кейла пожала плечами и подмигнула ей. – Просто меня переполняла энергия после вчерашней ночи, – сказала она. – Это не моя вина. И все же, я немного передохнула, спасибо, Саттон. – она посмотрела на кузнеца. – Просто мои перерывы были недолгими.

– Может и так, – согласился он. – Но я все еще не понимаю, как ты могла весь день махать этим молотом с такими тощими руками. – она напряг внушительные бицепсы. – У меня даже с такими руками с трудом получается.

Джессика усмехнулась и игриво подтолкнула Кейлу плечом. – А я бы и часа не продержалась, скончалась бы от перенапряжения, а ведь ты не намного сильнее меня.

Кейла задорно взглянула на нее. – Как ты можешь утверждать, ведь ты даже не пробовала. Она протянула девушке молот, но Джессика отшатнулась. – Да ладно… попытайся. Тебе должно понравиться.

– Ага. Ни за что. Я не нахожу приятным гореть и потеть, только если я не тренируюсь.

– Да что ты? – Голос Кейлы отдавал хрипотцой, она приблизилась к девушке. – А я вот знаю несколько неимоверно приятных занятий, от которых как раз… горишь и потеешь. – она улыбнулась соблазнительной улыбкой и изогнула черную бровь. – Я была бы счастлива показать их тебе… если , конечно, интересно…

Джессика тяжело сглотнула, чувствуя, как у нее начинают подгибаться колени. Наконец, она взяла себя в руки и обрела дар речи. – .Я… не сомневаюсь… – Она откашлялась и посмотрела на Саттона, кузнец увлеченно рассматривал только что выкованный Кейлой меч. Девушка выпрямилась и смело взглянула в глаза женщины. – Может, мы обсудим эти… занятия… попозже… вечером?

– Может быть, и обсудим, – Кейла обольстительно улыбнулась. – Но если мне не изменяет память, как раз сейчас ты должна уже сидеть на семейном обеде, разве не так?

Джессика закатила глаза и хлопнула себя по лбу, – Господи, совсем забыла. Я опоздаю, если не потороплюсь. – Она нахмурилась, с надеждой глядя на Кейлу. – Ты пойдешь со мной?

Кейла покачала головой, видя как в глазах Джессики испарилась надежда, а ее место заняла грусть. – Прости… но мне нужно доделать все здесь. – Она ободряюще улыбнулась. – Но через час-два мы закончим, да, Саттон?

– Да, за час управимся.

– Видишь?

– Но… ты не можешь отложить это до завтра? – Зеленые глаза умоляюще устремились на Кейлу. Но женщина снова покачала головой.

– Если я сейчас все закончу, то завтра буду полностью свободна. – Ее голос снова стал соблазнительным, – И тогда мы могли бы весь день провести вместе….

Джессика обдумала это предложение и неохотно кивнула. – Ладно…. Так и быть.. Значит… увидимся позже в моей комнате?

– Конечно. Я захвачу на кухне что-нибудь поесть и сразу приду туда. Хотя, наверное, сначала стоит принять ванну. – Она нахмурилась, глядя на свои руки. Там, где они не были защищены перчатками, их покрывал сплошной слой угольной пыли, смешанной с потом. – Сомневаюсь, что тебе понравится, если я перепачкаю всю комнату. – Кейла не упустила выражение мимолетного интереса на лице девушки при упоминании о ванне.

– Конечно. Я… пойду тоже приму ванну, перед тем, как идти на обед. И Кейла… – Джессика соблазнительно усмехнулась. – …ты снова вся горишь…

Кейла закатила глаза, а Джессика вышла из кузни, направившись в сторону замка легкой походкой от бедра. Женщина улыбнулась.

– Эй! – Голос Саттона отвлек ее от созерцания покачивающихся бедер девушки. Кузнец положил раскаленный меч на наковальню. – Раньше начнем, раньше закончим.

– Точно…. – Кейла ухватилась за край меча, а Саттон вернулся к кузнечным мехам. Кейла размахнулась и на горячую сталь посыпались мощные ритмичные удары. Когда металл снова остывал, она бросала его в тлеющие угли, и он снова раскалялся.

Продолжая работать машинально, Кейла мысленно унеслась далеко от кузни. Ее губы тронула счастливая улыбка, она уже предвкушала будущую ночь… особенно ее занимали мысли о ванне, которую она собиралась принять. Улыбка стала шире, когда она подумала, что скоро ее тело, натруженное за целый день, погрузится в теплоту купальни.

– Дааа, – думала она, а сталь под ее ударами формировалась в острейший меч. – теплая долгая ванна… и, может быть, нежный массаж после нее. – Ее глаза радостно блеснули. – Уверена, Джес получит такое же огромное удовольствие, как и я!

Сердце Джессики радостно бухнуло, когда раздался стук в дверь. Улыбаясь, она отворила дверь и впустила в комнату Кейлу.

– Как прошел обед?

Джес махнула рукой, мол, «так себе». – Сначала мать мне сделала выговор за то, что я пошла сегодня в деревню, потом она еще час распиналась о свадьбе. Но, что радует, она и словом не заикнулась на счет тебя. Еще отец сказал, что бандитов стало меньше… очевидно патрули отлично справляются… или наоборот, разбойники решили затаиться.

– Это хорошо, – Кейла немного помялась. – А что ты сказала матери о свадьбе?

Джессика улыбнулась, услышав много больше, чем простое любопытство в вопросе. – Я ответила ей как обычно., что сейчас не подходящее время. Мой отец полностью поддержал меня…соглашение с сэром Вильямом заставляет его нервничать. – Джессика смотрела Кейле в глаза. Мы с Чарльзом как раз думаем над тем, как расторгнуть помолвку.

Кейла медленно кивнула. – Ясно. Значит ли это…что ты и я можем… – она замолчала, но Джессика поняла о чем она спрашивала.

– Ну, конечно, – кивнула девушка. – Но Чарльз напомнил мне, что мы должны соблюдать осторожность.

– Чарльз? Он знает… – Кейла помахала между ними рукой – … о нас…?

– Он меня спросил, и я ему все рассказала. – просто сказала Джессика, внимательно глядя за реакцией Кейлы. – У нас нет секретов друг от друга… к тому же, он почти обо всем догадался сам, когда только приехал сюда. – она усмехнулась. – Думаю, он не плохо разбирается в людях.

– Нда, – Кейла улыбнулась, давая понять, что она не против, что Чарльз знает об их отношениях. – Я только что поела, и просто мечтаю подольше полежать в теплом бассейне после тяжкого трудового дня. – Она нашла чистую одежду и связала ее в узел. – Скоро вернусь, хорошо?

– Конечно. Не торопись. – тон Джессики был предельно небрежен, но ее глаза не могли скрыть возбужденного волнения. Кейла широко усмехнулась, сверкнув зубами, и вышла из комнаты направляясь в купальню.

Как только дверь закрылась за женщиной, Джессика прикрыла глаза и попыталась не задохнуться от нахлынувших чувств. После вчерашнего, мысли Джессики о близости с Кейлой приняли более оформившийся вид. Она уже довольно четко представляла себе как могут две женщины заниматься любовью, из тех книг, что она прочла… теперь же ее юное тело стремилось во всей полноте познать всю любовь, что зажигала ее кровь. Открыв глаза, она посмотрела на камин.

– Наверное, нужно пойти посмотреть на нее, – сказала она себе. Девушка уже чувствовала, как горячая волна омывает ее тело. А как Кейла по возвращении развеселится, когда увидит , что девушка изнывает от желания. – Если ты сейчас увидишь ее обнаженной и мокрой в купальне, то сделаешь только хуже себе.

– Да ладно! – поддразнил ее разум. – Как ты можешь думать о том, чтобы отказаться посмотреть на нее?! Она видела тебя вчера обнаженной по пояс, помнишь? Она подглядывала в зеркало! И если она хотела увидеть твою наготу, почему ты не можешь смотреть на нее?

Дыхание Джессики стало неглубоким и пересохло во рту. – Там нет ничего, что ты еще не видела, – заметила она, – А если я сейчас пойду на нее смотреть, то умру от смущения, когда она обнимет меня ночью.

– А если?

– Если?

– ..Ну… если она вернется и будет настроена не только поговорить, – с надеждой упомянул разум. – … она же сказала, что с радостью… покажет тебе больше?...

– Даааа….. но прошлой ночью она сказала, что не хочет торопиться.

Разум обдумал ее слова и мысленно вздохнул. – Ты права, – немного помолчал, – Но давай посмотрим правде в глаза, ты все равно сегодня спокойно не уснешь, будешь ты смотреть на нее или не будешь. А ты ведь любишь подглядывать за ней?

Джессика улыбнулась, ее воображение красочно нарисовало ей Кейлу во все красе, купающуюся в бассейне. – Дааа…

– Так чего ж ты теряешься?

Джессика колебалась.

– Хорошо, мы пойдем другим путем, – поднажал разум, – Ты предпочитаешь смотреть на нее живую и теплую, радостно плещущуюся в бассейне… или сидеть тут и воображать, как она это делает? – образ обнаженного мокрого тела темноволосой женщины прочно засел у нее в мозгу.

– Ладно… иду. – она вздохнула, решительно встала с кровати и подошла к камину. – Но не надо меня ни в чем упрекать, когда я буду дрожать от вожделения. Если она не прикоснется ко мне, у меня точно остановится сердце.

Разум мудро промолчал.