Таль 12: Время перемен

Глава 23

Справочник я по дороге спрятала за пазуху, дождалась, когда Велиар вернется с обеда, отдала подписанные документы и была отправлена довольным командиром гвардейцев за город с поручением собрать букет полевых цветов. Вот такая вот прихоть была сегодня у его возлюбленной в виде самолично набранного букета. И плевать девушке, что ее кавалер на службе и возможности совершить для нее этот подвиг не имеет.

Бежать на окраину через весь город я конечно же не собиралась, но возможностью заняться своими делами за пределами дворца воспользоваться не преминула, первым делом найдя в стороне от дворца скамейку и вчитавшись в так удачно раздобытый справочник. Составлен он был по территориальному признаку, а я понятия не имела в каком герцогстве или графстве находится искомое поселение. Но в конце обнаружился еще и алфавитный список всех населенных пунктов с указанием страницы, на которой записаны соответствующие координаты. Вот только Рассох в Остиии оказалось две. Я задумчиво почесала за ухом и полезла смотреть в какой части соответствующего раздела находится каждая из них. Маугли говорил, что селение там должно быть совсем крохотным, а располагались они внутри раздела по убыванию размера, насколько я поняла. А если даже это и не так, то шанс попасть куда нужно с первой попытки у меня один к двум, что тоже неплохо.

Однако везение решило, что оно и так перетрудилось, помогая мне, и выбранные мной первыми Рассохи оказались чуть ли не маленьким городом. Задерживаться там я не стала и открыла портал по следующим координатам на этот раз оказавшись в захудалой деревеньке из пяти домов, да и то один казался совсем уж ветхим и нежилым. Амулет личины я деактивировала еще после первого перехода, так что искать некую Велю отправилась в собственном обличии.

— А чавой тебе от нее надоть то? — недобро зыркнула на меня из-под кустистых бровей сгорбленная старушка в меховой душегрейке, возившаяся на грядках во дворе до того, как я ее окликнула.

И как только не сварилась в ней на солцепеке? Денек сегодня выдался очень уж погожий.

— Весточку от подруги детства ей принесла.

— Это от которой же?

— От Даймы. В гости она сюда собралась. Правда и не знаю вот, не получилось ли так что весточка после нее самой прибыла. Обещала ей сделать, а меня хозяин лавки не отпустил, только сегодня к вам вырвалась.

— А ты никак магичка будешь?

— Так и есть. Помочь вам чем-нибудь?

— Да от помощи-то мы бы не отказались, вот только заплатить почитай и нечем.

— А сделать-то что именно требуется?

— Дык подзарядить бы всякое разное…

Я задумалась. Если Дайма здесь, то почему не помогла местным с такой ерундой? Или настолько напугана, что и им не доверяет? Вполне возможно, учитывая в каком состоянии я ее застала.

— Хорошо, обещать, что все сделаю, не буду, но по мере возможности помогу, — решила я. — А нет ли у вас внучка или внучки, что букет полевых цветов нарвать смогут? Его бы я в качестве оплаты и взяла.

— Ох, спасибо тебе девица. Я Роську соседского попрошу, он мигом туда и обратно обернется.

— Договорились. А как Велю найти подскажете? Или напутала я чего и нет тут такой?

— Да как же нет? — всплеснула руками старушка. — Роська сынок младшой евойный и есть. Только ты уж не обмани, подмогни мне старой.

— Не обману, не беспокойтесь. Передам весточку и сразу к вам, как раз приготовить успеете то, что зарядить нужно.

В доме Вели меня встретили очень настороженно. Я не стала напрямую спрашивать здесь ли Дайма, вместо этого громогласно оповестив, что с сыном ее все в порядке и он гостит у своего молочного брата в Мириндиэле, а ее саму пригласил пожить в замке наш знакомый граф. На лице хозяйки дома отразилось такое непонимание, что я даже немного смутилась. Но если даже Даймы тут еще нет, подруга наверняка расскажет ей по прибытии историю о странной гостье. И все же я надеялась, что родные Маугли здесь.

— Я сейчас пойду соседке вашей подсоблю по магической части, а потом за букетом к вам приду. Договорились?

Женщина все также растерянно кивнула, и я отправилась домой к ее соседке, а когда вернулась на шее у меня тут же повисла радостная Лея. Дайма тоже больше не пряталась, но, в отличие от дочери, выглядела удрученной.

— Что-то не так? — напрямую спросила я. — Не хотите жить в замке у Райнкарда?

— Не в этом дело, — покачала головой та. — Просто Ирвин так сюда и не добрался…

— Вы тоже считаете, что это он вас предал?

— Что⁈ Нет! — возмутилась девушка. — Он бы никогда!.. Но я боюсь, что с ним тоже могло что-то случиться. Я отправила почтового мальчишку к нему на работу, чтобы предупредить, но боюсь, что было уже слишком поздно.

— А где он работает?

— В службе контроля погоды.

Я удивленно вскинула брови. Сколько уже в этом мире живу, а понятия не имела, что тут такое есть. Хотя подобное никогда и не входило в сферу моих интересов. Даже когда правила эльфами, рутинной текучкой я не занималась. Как любит говорить Владыка: «Для этого у нас есть специально обученные эльфы».

— И где она находится? Территориально.

— В переулке магов. Он как раз возле упавшей на годовщину переселения башни начинается.

— Ага, поняла. Постараюсь разузнать что-нибудь. А вы все же собирайтесь. Время сейчас неспокойное, не стоит подвергать опасности ваших друзей, раз есть более надежное укрытие.

— Не думаю, что замок вампиров — это безопасное место. Их же почти всех перебили, и, если узнают, что Райнкард вернулся, на него устоят настоящую охоту.

— Во-первых об этом пока никто из заговорщиков не знает, а во-вторых, тех, кто туда сунется ждет большой и очень неприятный сюрприз.

— Его защищают эльфы? — радостно предположила Лея.

— Лучше. Замок сейчас по самую крышу наполнен орками.

Ответом на это мое жизнерадостное заявление были испуганные вскрики.

— Не стоит их бояться. Мы прожили в мире орков полтора года и успели выяснить о них много интересного и неожиданного. Но воины они действительно отменные. А если удастся еще и установить связь с юными магами, отправив туда хотя бы парочку из них, замок вообще неприступен станет. Тем более, что стационарный телепорт не работает, а двор постоянно патрулируется. Даже в деревне телепортационная площадка под присмотром.

— Но о том, что мы здесь никто не знает, — возразила мне Дайма. — Зачем что-то менять?

— Не хочу вас пугать, но раз Ирвин сюда все еще не добрался, не исключено, что защитникам удалось его перехватить. А в подземельях дворца расспрашивать умеют. Не хотите уходить сами, давайте я хотя бы Лею заберу. Правда Маугли тогда расстроится. Он-то как раз думает, что это Ирвин вас предал и, кажется, мне не удалось его переубедить.

Похоже, Дайму тоже убедила не столько я, сколько испуганные глаза подруги детства, осознавшей как сильно рискует ее семья, если беглецов действительно ищут. Спустя еще полчаса мы уже выходили из телепорта во дворе замка графа Залесского, и я сразу поняла, что тут что-то произошло.

Орки толпились во дворе и все одновременно что-то говорили, а временами и выкрикивали, создавая жуткий гвалт, разобрать в котором что-то конкретное было практически невозможно.

— Кто старший? Что здесь происходит и где Райн? — магически усилив голос вопросила я.

При этом окружающие умолкли так дружно и быстро, что у меня появилось иррациональное желание попытаться прочистить ухо пальцем, но делать этого я конечно же не стала. Тем временем орки раздались в стороны, пропуская вперед вождя, а Дайма подхватила дочь на руки и поспешила укрыться за моей спиной.

Как оказалось, в деревне произошло ЧП, грозящее перерорости в серьезный конфликт между орками и местным населением — одна из орчанок ударила деревенского мальчишку. За что именно ударила и насколько серьезно тот пострадал вождь не знал. Райн с шаманом отправились в деревню разбираться в ситуации, а остальным до своего возвращения запретили выходить за стены замка. Я оглянулась на Дайму и тяжело вздохнула.

— Похоже сейчас не лучший момент для переезда сюда. Я вас пока в Мириндиэль перекину, поживете у меня дома, мы с Тэлем все равно там сейчас не появляемся. Заодно с Маугли пообщаетесь.

Женщина нервно закивала, испуганно глядя на окруживших нас сердитых орков.

— А вы расходитесь все по комнатам, нечего столпотворение во дворе устраивать. Я сейчас отведу гостей Райнкарда на временное место жительства и тоже отправлюсь в деревню. Мы во всем разберемся. Вопросы есть?

— Гегемон, — почтительно склонив голову обратился ко мне довольно пожилой, но все еще крепкий орк, — сейчас по плану тренировка у первой старшей, а потом у второй младшей группы. Дозволено ли мне будет их провести или дети тоже должны покинуть двор?

— Тренировки проводите по плану. Караул, естественно, тоже остается на своих местах. Все остальные отправляются заниматься порученными делами или расходятся по комнатам. Еще вопросы?

Больше вопросов не было. И я открыла портал к себе домой, благо меня, как и Владыку, портальная защита пропускала через себя без проблем. Там я показала им гостевую спальню и оставила ждать тех, кто организует и расскажет все остальное, а сама стационарным телепортом отправилась в апартаменты Владыки. Тэль был занят и я не стала его беспокоить, через коридор перейдя в приемную и попросив эрлорда Митлара сообщить мужу и Алексу с Маугли, что Дайма с Леей в моем доме в Мириндиэле и какое-то время будут жить там. После этого я снова активировала динамический портал и прямо из приемной ушла в Возрождение, где к моменту моего прибытия закипали уже нешуточные страсти.

Местные требовали от Райнкарда назначить орчанке наказание в десять плетей, соплеменницы кричали, что это несправедливо и мальчишка сам виноват, шаман пытался заменить плети на какие-нибудь общественные работы, а вампир стоял хмурый, как грозовая туча.

— Привет. Мальчишка сильно пострадал? Магическая помощь нужна? — первым делом поинтересовалась я у Райна.

— Да ерунда, — поморщился он. — Ободрался немного о сучок валявшийся, всего и делов-то. Она ж его и не ударила даже, а толкнула, просто силу не рассчитала.

— А за что толкнула-то? Не просто же так на ровном месте. Орки прекрасно понимают, что сейчас находятся на чужой земле.

— Говорят детвора у них яблоки нарезанные таскала. Орчанки их и до этого шугали, но без рукоприкладства. А тут пацан носом хлюпает, мать его вой на всю деревню подняла, что зашибли ироды злобные ее кровиночку, а Варагда пялится себе под ноги и повторяет как заведенная: «Я одна виновата, пусть только меня накажут».

— Ладно, попробую сама очевидцев разговорить, — решила я и начала с орчанки, тут-то и прояснилось за что досталось малолетнему проказнику.

Оказывается, мальчишка перевернул блюдо с образками, которые орчанки обычно забирали в замок и отдавали детям. И не просто перевернул, а еще и потоптался, лишая орков возможности собрать их обратно. Вот она и не сдержалась, ударив вандала наотмашь тыльной стороной ладони в грудь. Мальчишка лет десяти-одиннадцати от такого закономерно отлетел в сторону, немного неудачно приземлившись на валявшийся в траве сучок и прилично ободрав о него руку. С этой стороной вопроса все было ясно, и дальше я отправилась беседовать с потерпевшим, кое-как отделавшись от мечущейся вокруг него матери под предлогом магического осмотра. Медицинский анализатор я действительно запустила, но, как и сказал Райнкард, серьезно мальчишка не пострадал, даже синяка на груди не предвиделось, так что активировала поочередно обеззараживание и регенерацию, подлечив ободранную руку, после чего приступила к расспросам.

Таскание нарезанных яблок у местной ребятни являлось чем-то вроде проверки на доблесть. Орчанки же страшные, рычат, если видят, что утащить у них что-то хочешь, один подбежал, схватил, все обошлось, он похвалился перед остальными, поддразнивать начал, что им слабо. В общем все как всегда.

— Но это ведь наши яблоки. Они их в наших садах собирают! Что им одного кусочка жалко⁈ — возмущался мальчишка.

— А она тебя и не за кусочек, который ты съел, ударила.

— А за что же тогда?

— За рассыпанное блюдо обрезков.

— Чего⁈ — опешил мальчишка, в то время как я напряженно думала, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.

— Готов по-настоящему свою доблесть проверить? — серьезно глядя на пацана спросила я.

— Это как? — насторожился он.

— Узнаешь. Я гарантирую, что твоей жизни ничего не угрожает и бить тебя тоже не будут.

— А в чем тогда доблесть?

— Узнаешь. Так готов или пускай твоя мама и дальше голосит на всю деревню, что злые орки обидели ее малыша? Можешь ведь потом и до конца жизни «малышом» остаться.

— Ну уж нет, — насупился он. — Я уже взрослый.

— Тогда пошли, — протянула я мальчишке руку, и мы отправились на окраину, где все и произошло.

Там я под десятками настороженных взглядов велела ему взять другой таз с обрезками и открыла динамический портал в замок, уверенно шагнув в него вместе с пацаном.

— Видишь, мальчишки тренируются? — кивнула я на старательно валяющих друг друга по земле молодых орков. — Нам туда.

— Прям с тазом? — удивился мой спутник.

— Ага. Сейчас как раз эти закончат и младшие подойдут.

— Я и с этими могу, — насупился мальчишка.

— Можешь что?

— Ну, подраться. Чтобы на равных.

— На равных? С ними? Это вряд ли, слишком разная у вас весовая категория. В любом случае мы здесь не за этим. Присаживайся, — предложила я, подавая пример и по-турецки устраиваясь прямо на земле.

— А зачем? У куда таз девать?

— Перед собой ставь. А вон и младшие идут, сейчас все поймешь.

Тем временем парочка старших подростков орков уже схлопотала от наставника по затрещине за то, что отвлекались на нас. Младшие тоже заинтересовались, обступая со всех сторон.

— Подходим по старшинству, берем стандартную норму, — велела я на орковском и на всякий случай пояснила. — Это вместо вечерней раздачи, а не в дополнение. Кому сейчас не хватит, получат как обычно вечером.

Мальчишка округлившимися глазами смотрел как дети подходят, старательно захватывают одной рукой обрезки сколько получается, вторую подставляя снизу, чтобы ничего не уронить, и, отойдя на пару шагов, тут же принимаются жадно есть захваченное. Таз был далеко не полным, но младшей группе все же хватило, даже двоим из старшей досталось.

— Они что, так яблоки любят, что даже обрезки готовы есть? — непонимающе посмотрел на меня деревенский мальчишка.

— Они просто голодные. В их мире было очень мало еды, они пришли сюда в поисках лучшей жизни вместе с нами, но так получилось, что здесь очень многое поменялось и в замке сейчас с продовольствием тоже проблемы. Суточная норма для всех, кто не в карауле и не на охоте урезана до минимума, а детей вот орчанки приспособились подкармливать обрезками по одной жмени каждому. Изредка и им самим что-то остается.

— Но почему тогда они просто не съедят яблоки?

— Потому что потом им тоже нужно будет что-то есть, а дарить им еду за просто так никто не собирается. У них ведь тут пока ничего нет, даже домов, их нужно будет строить, искать охотничьи угодья, распахивать поля. Они ценят каждый кусочек, который может помочь им дожить до момента, когда все наладится. А ты втоптал в грязь почти столько же, сколько принес сюда, чтобы накормить их детей. Вот представь, что твоя мама голодает, ты раздобыл горсть лесных ягод и несешь ей в ладонях, а тут какой-то дурачок налетел на тебя с разбегу, все рассыпал, да еще и растоптал. Захочешь ты его ударить?

Мальчишка сидел хмурый и насупленный.

— Хорошо, спрошу прямо, — вздохнула я. — Ты считаешь, что будет справедливо, если в наказание за свой порыв Варагда получит десять плетей.

— Нет, — признал он. — Просто мама и так запрещала к ним подходить, а если скажу, что сам виноват…

— Выпорет?

— Ага, — вздохнул мальчишка. — Сейчас-то она меня жалеет.

— Лучше пусть за твой проступок ответит кто-то другой? Даже если в результате орки станут всех людей считать трусами и подлецами?

— Неправда, я не трус! — вскинулся пацан.

— Уверен?

Он еще какое-то время посопел, решаясь, после чего поднялся, прихватил пустое блюдо и поплелся к воротам.

— Ты куда? — удивилась я.

— Прощения у тети Варагды просить. Я больше не буду у них яблоки таскать и другим объясню. Мы им даже собирать поможем. А еще старосте скажу, что я сам виноват и ее наказывать неправильно.

— Молодец. Только предлагаю обратно тоже телепортом, а то кто его знает, что у них там прямо сейчас происходит.

Спустя еще полчаса конфликт был исчерпан, я переговорила с Райном, сообщила об активированной портальной защите по границе эльфийских земель, о том, что продуктами им в ближайшие дни помогут, а заодно попросила побеседовать с родителями пострадавшего и попросить того не наказывать в этот раз. Думаю, того разговора, что у нас состоялся ему и так с лихвой хватило.