Таль 12: Время перемен

Глава 49

Новость о том, что первым наследником Владыки эльфов стал вампир, ошарашила не только самих эльфов, но и Райнкарда.

— Нет, это вообще нормально⁈ — возмущался он. — Мало того, что Таль тебе досталась, так еще и сына моего загробастал!

— Еще скажи, что ты против и предпочел бы, чтобы он по лесам всю жизнь мотался, — буркнул Тэль, весь день разгребавший последствия столь неординарного решения света творения и выступления перед народом своего теперь уже первого наследника.

— Одно другому не мешает, — заметил Маугли, воспринявший ситуацию спокойнее всех остальных. — И я ведь не перестаю при этом быть твоим сыном.

— Сыном — нет, а вот наследником — да, — напомнил Владыка.

— Зато мои дети вполне могут наследовать ему, если отец своими больше не обзаведется. И вообще, вы оба потенциально бессмертные, так что наследники вам не особо-то и нужны. Хотя сама возможность порулить эльфами мне очень даже нравится. Под твоим чутким руководством, конечно же.

— Это не шутки, Ли. Ты будешь править фактически наравне со мной.

— Да понимаю я это, — посерьезнел вампир. — Просто хотел обстановку немного разрядить. Или ты думаешь, что я не справлюсь? Мы с Сандром ведь с самого рождения вместе обучались, я знаю все то же, что и он. И готов учиться всему необходимому дальше. Если ты против того, чтобы я становился твоей правой рукой, так и скажи. Мы что-нибудь придумаем. Но, по-моему, это отличная подстраховка от социально-нестабильной прослойки населения, готовой по любому поводу выразить недоверие своему Владыке. Как будто от его смены урожаи повысятся или артефакты подешевеют.

— А у нас какие-то проблемы с ценами на артефакты? — нахмурился Тэль.

— У нас нет, а в Остии это часть комплексной проблемы по нехватке магов. Обычные артефакты на кристаллах проблему не решат, нужны самоподпитывающиеся, а они дешевыми по определению быть не могут.

Дальше я уже не слушала, полностью сосредоточившись на пришедшей в голову идее создания работающей на принципах самоподпитки станции для автоматической зарядки кристаллов. Можно было бы раздать по одной такой старостам деревень за счет средств короны, и это решило бы проблему снабжения в наиболее отдаленных поселениях. Кому одной будет мало, могут вскладчину еще купить. Да, зарядка идет небыстро, магистерский кристалл дней за пять наполняться должен, если я правильно прикинула в уме расчет восстановления работоспособности самоподпитывающихся артефактов. Но маги на окраинах страны хорошо если два-три раза в год появляются, так что даже с такой скоростью зарядки станция должна стать отличным подспорьем. А если установить их в зоне с повышенным магическим потенциалом, там можно и кристаллы архимага заряжать для нужд короны. Мне сразу представились огромные стеллажи с рядами зарядных станций, наподобие майнинговых ферм в моем мире. И если расположить все это в непосредственной близости от разлома, скорость должна возрасти примерно…

— Таль, мы уходим. Ты с нами? — с усмешкой уточнил тронувший меня за плечо муж, заставив отвлечься от вычислений.

— А?

— О чем задумалась? — с любопытством глядя на меня поинтересовался Ли.

— О зарядке кристаллов, — коротко пояснила я, пытаясь не сбиться с мысли. — Вы идите, я попозже вернусь. Райн, бумагу со стилусом дай, пожалуйста.

Следующий час я провела в кабинете хозяина замка за написанием формул и вычерчиванием схем. Что-то зачеркивала, что-то исправляла, что-то вообще сминала, сбрасывая на пол, чтобы не мешало. Но в результате все же смогла набросать вроде бы рабочую модель со скоростью зарядки в магистр за шестьдесят семь часов при стандартных условиях и архимаг примерно за полторы декады у разлома. Очень хотелось показать разработку Кайдену, но время было уже позднее, и он мог снова оказаться дома не один. Так что, сделав над собой усилие, решила все же отложить поход к нему до утра, когда архимаг появится в академии. Тем более, что у меня и самой еще не все к учебному году готово и идти туда придется в любом случае.

— Закончила? — уточнил заглянувший в кабинет Райн.

— Ага. Спасибо тебе. А то мне идея как-то неожиданно прямо во время разговора пришла. Не хочешь полетать?

— С удовольствием, — улыбнулся вампир. — Пошли?

Мы носились в небе добрых полчаса, успев и полюбоваться с высоты замком, и сделать круг над кострами орковского стойбища, и просто поиграть в догонялки. А когда опустились на крепостную стену со стороны реки, небосвод уже был усыпан бриллиантовой россыпью звезд.

— Ты сильно расстроился из-за Маугли? — негромко спросила я, взяв Райна за руку.

— Не особо. Он ведь и так почти все время проводит с вами, но от этого мы не стали чужими. Наоборот, оба искренне радуемся каждой встрече и каждому дню, проведенному вместе. Просто это было неожиданно.

— Причем для всех, — усмехнувшись, согласилась я. — Вот даже интересно, что бы свет творения насчет меня решил. Я ведь ничего такого после возвращения с Пути не делала. Как там Тэль коворил?.. Я, Наталья Иномирянка, ушедшая на Путь и возвратившаяся с Пути, прошу свет творения подтвердить мое право носить титул правящего повелителя.

И тут меня скрутило такой дикой болью, что не получалось не то что закричать, а даже вдохнуть. Казалось, что судорогой свело сразу все тело, а снаружи на него еще и кислотой плеснули, причем со всех сторон сразу. Хвала свету творения, что и отпустило быстро, а то я, наверное, просто с ума бы сошла или сердце не выдержало такой бешеной нагрузки.

Первым, что я увидела, был почти активированный Райном эвакуатор в лечебницу.

— Стой, не надо, — торопливо просипела я. — Уже все.

И только тут заметила проступивший на тыльной стороне ладони серебристый узор. Поддернув рукав, я убедилась, что тонкие линии, в ночное время светящиеся еще заметнее, чем днем, тянутся дальше. Задрав тунику на животе, там я обнаружила все тот же узор и, не удержавшись, высказалась на исконном орковском, который давно уже стал в подобных случаях интернациональным.

— Таль, никогда больше так не делай! Обещай мне! — схватив за руки, с тревогой заглянул мне в глаза вампир.

— Я что, дура что ли⁈ Думаешь сама не понимаю, какая политическая буря может в стране разразиться? Это же, демоны его побери, полный знак. Мало эльфам вампира в первых наследниках, еще и это… Зато теперь понятно, почему, когда я твою кровь попробовала, погас венец Тэля, а не мой. У них ведь как раз на этот самый знак выборы Владыки завязаны, хотя я до сих пор не понимаю, как оно работает. Все-таки артефакторика времен заселения строилась на совершенно иных принципах и без описания фундаментальных основ разобраться в них у нас с Кайденом так толком и не получилось.

— Я не об этом, — покачав головой, прервал мои рассуждения вампир. — Ты же изучала историю правящего рода эльфов? Наверняка помнишь о таком его представителе как Великий Владыка.

— Конечно. Довольно неординарная личность, да еще и обстоятельства его смерти так и остались тайной. Кстати, у него ведь тоже был полный знак.

— Вот именно. И я знаю, как он умер. Более того, в каком-то смысле именно я его убил.

— Что⁈ — опешила я, поскольку последние слова Райнкарда просто не хотели укладываться в моей голове. — Зачем⁈

— Это вышло случайно, — поджав губы, отвел взгляд вампир. — Мне было всего пять лет, когда добровольно сдавшегося в плен эльфа конвой вел через замковый двор. Одни шептались, что это сам Владыка, другие не верили. Кто-то сказал про светящийся узор на коже, по которому это можно проверить. Я тогда даже не понимал, что это за узор. Просто пролез между ног в первый ряд и крикнул: «Дядя эльф, а покажи татушку, которая светится». Он остановился, посмотрел на меня, улыбнулся и что-то сказал конвоирам, после чего снял рубашку и потребовал подтверждения от света творения, прямо как ты сейчас. Потом его лицо исказилось болью, а, когда на коже проступил рисунок, он упал замертво. Когда повзрослел, я много раз думал, что было бы, не крикни я тогда. Что было бы, умри он несколькими днями позже, успев подписать мирный договор? Что было бы, если бы он умер не у нас, а на каком-нибудь сверхважном эльфийском торжестве в своем дворце? Сколько тысяч жизней это могло бы сохранить?

— Не вини себя, — обняв вампира за талию, тихо попросила я. — История не терпит сослагательного наклонения, а ты был всего лишь любопытным ребенком. Владыка сам принял решение и, скорее всего, демонстрировать знак Пути ему пришлось бы в любом случае, чтобы подтвердить личность. Наверное, он решил сделать это перед всеми, чтобы исключить любые сомнения и кривотолки. Я думаю, что у него не выдержало сердце, потому что призывать знак просто нереально больно. Ты говорил об этом с Тэлем?

— Нет. И тебя тоже прошу ему не рассказывать. Я не хочу потерять друга из-за того, что произошло задолго до его рождения. А в том, что он сможет простить, все же не уверен.

— Думаю, сможет. Но все равно будет лучше, если Тэль узнает о последних минутах Великого Владыки от тебя. Когда ты будешь готов с ним поговорить. Обещаю, что не стану рассказывать об этом никому. Если хочешь, могу даже клятву хранителя тайны дать.

— Мне достаточно твоего слова, — слабо улыбнулся Райн. — Знаешь, я ведь никому раньше об этом не рассказывал. Никогда. А тут напугался за тебя и как-то само собой получилось.

Я заверила вампира, что всегда готова выслушать и поддержать, что бы у него не случилось, а сама еще долго потом думала о странных перипетиях судьбы, связавшей жизнь Райнкарда с эльфийскими Владыками задолго до того, как он столкнулся с Тэлем в доме архимага Элтара и между ними завязалась столь необычная дружба, и даже до того, как один из правителей сохранил ему жизнь, заплатив за это своей.