Таль 12: Время перемен

Глава 9

Спустя две декады мы покинули приютившее нас племя, но перед этим у Райна состоялся очень необычный разговор с вождем. Тот предложил вампиру не рисковать жизнью своих родных, а аккуратно проиграть первый же бой, посмотреть столицу и вернуться в племя. Немолодой орк готов был уступить Райнкарду роль ведущего путями войны, считая, что такой воин и два сильных шамана в нашем с Тэлем лице существенно укрепят племя независимо от полагающегося ему кочевого маршрута.

— И что ты ответил? — заинтересовалась я, когда вампир поведал об этом нам с эльфом.

— А есть варианты? — удивился тот.

— В принципе, если удастся быстро встретиться с Кронгом и договориться с ним, то может так и стоит поступить, — пожал плечами Тэль. — Не возглавлять племя конечно же, а проиграть первый бой, вернуться сюда и забрать орков в наш мир, как обещали. Таль, ты же не против?

— Я, конечно, люблю всякие турниры, но не те, где участников разрешается убивать и калечить, — заверила я мужчин. — Вопрос в том, как нам найти Кронга.

На эту тему мы решили посоветоваться с Джахруком и тот недолго думая вручил нам симпатичную плетеную штуковину, сказав, что это его прошение о наставничестве и оно будет прекрасным поводом для встречи с шаманом. Он и так хотел просить нас передать его шаманам, присутствующим на турнире, и тот, кто примет его тотем, отдав взамен свой, и станет его наставником. Вопрос, где искать Кронга, все еще оставался открытым, но теперь у нас имелся веский повод открыто расспрашивать о шамане.

Поначалу аркшарра мы планировали оставить на попечение дружественного племени, но прямо в ночь перед отправлением мне приснился сон, где кот стоял с нами троими на окруженном орками подобии гладиаторской арены. Пророческим тот был или просто навеянным мыслями о предстоящих схватках, я определить не могла, но все же рассказала о нем эльфу с вампиром, и мы решили на всякой случай попросить Крона пойти с нами.

Дорога до столицы заняла одиннадцать дней, хотя обычно орки добирались вдвое дольше. Но, во-первых, большую часть времени мы передвигались на летунцах, а во-вторых, практически не отвлекались на охоту. Едой после успешной вылазки в дождливый мир орки нас снабдили щедро.

В стойбища других племен, дважды встречавшиеся нам по пути к столице, заходить не рискнули. Пусть на шеях у нас и висели ожерелья участников турнира, но неизвестно как орки отреагируют на чужаков в них, может решат, что мы настоящих участников прикончили. Рисковать здоровьем, как и устраивать магическую бойню совершенно не хотелось.

При этом мы и мимо столицы тоже чуть было не прошли. Вот что вы представляете себе, слыша это слово? Правильно, огромный, ну или хотя бы просто большой город, дворцы, площади, скверы и столпотворение разумных. Так вот, в столице орков из всего перечисленного присутствовало только последнее. Издалека это было больше похоже на караван-сарай, стоящий на перекрестке торговых путей, да, по сути, им и являлось. Причем единственным если не во всем этом мире, то на территориях орков точно. Что простирается за ними мы выяснить не сумели. Джахрук, несмотря на всю свою просвещенность по меркам этого мира и прогрессивное мышление, считал, что живут они на огромной тарелке, с края которой можно упасть. Прочем в каком-то смысле сквер тут все же был. Точнее вся столица и была одним огромным сквером, ну или просто обширной рощей, с разбросанным между деревьев шатрами всевозможных размеров.

Первым делом, согласно полученных в приютившем нас племени указаниям, участникам следовало поприветствовать турнирного вождя, который отметит наше прибытие и определит шатер для временного проживания. Приветствовать его полагалось дарами, которыми орки нас конечно снабдили, но мы по дороге посовещались и решили добавить кое-что от себя. А то на такие дары лично я бы обиделась, даже если виду и не подала. Найти нужного орка удалось без проблем, первый же остановленный нами подросток, видя наши ожерелья, проводил прямо до нужного шатра. Хотя глазели на нас при этом как на дрессированных тюленей, сбежавших из цирка. И это еще Крон в столицу сразу не пошел, показав нам, что хочет пробежаться по округе.

С регистрацией и размещением проблем не возникло, а вот вопрос: «Где можно найти шамана Кронга?» вызвал довольно странную реакцию. Турнирный вождь почти две минуты изрыгал ругательства, после чего сплюнул прямо на половик и лично я из всего это поняла, только что Кронга тут считают позором всех орков. Переглянувшись, мы решили развивать эту тему с турнирным вождем, поблагодарили, что не дал совершить ошибку и вручить тотем младшего шамана нашего племени недостойному стать наставником для него и ретировались.

— Как думаете, это из-за того, что он в плен попал? — предположила я, когда мы втроем растянулись на постели в отведенной нам четверти шатра, отгороженной плотной занавеской.

Кровать была общей и здоровенной, что, впрочем, неудивительно, учитывая, что в турнире участвуют семьями. Больше никакой мебели там не было. Кормили участников два раза в день прямо на улице возле шатра. Тарелку и ложку нужно было иметь свои. В качестве отхожего места стоял кувшин с широким горлом и крышкой, помыться и вовсе было негде. Так что условия проживания участников оказались откровенно спартанскими.

— Не знаю, но попробую аккуратно пораспрашивать местных о главных новостях за прошедший год, — повернувшись на бок, решил эльф. — Таль, останься тут, а мы с Райном прогуляемся.

— А почему без меня⁈ Я тоже хочу!

— Потому что при тебе ни о чем серьезном орки говорить не станут. Ты же сама это прекрасно понимаешь.

— Ладно, — нехотя согласилась я. — Но потом пройдемся посмотрим, что у них тут как. А то бродить здесь одной тоже может быть чревато. Решит какой-нибудь орк, что ожерелье на еду надели, и только свет творения знает, чем это может закончиться.

— Побитым орком, чем же еще, — усмехнулся Райн. — Куда им против боевого мага тягаться?

— Не смешно. Вот как взъяряться предки аркшарра в очередной раз и что тогда?

— Ладно, ладно, отдыхай пока, а попозже все вместе прогуляемся, — примирительно улыбнулся Тэль.

Когда мужчины ушли я честно попыталась подремать, поскольку подъем в дороге был довольно ранним, но не преуспела в этом и ради интереса раскинула сканирующую сеть на максимально доступный радиус. Орков в поселении оказалось значительно больше, чем я ожидала. Впрочем, они могли и не проживать тут постоянно, а прибыть на турнир в качестве зрителей. Да и участников должно было к началу состязаний собраться около двух сотен. Те племена, что не присылали своих представителей распадались, и орки расходились к более успешным вождям. Те же, кто не пожелал покинуть племя или не был принят в других, изгонялись в каменную пустошь. И это была верная смерть.

Но меня больше интересовали не орки, а аркшарры. И котов в столице оказалось только двое. Из рассказов шамана я поняла, что гегемонами считаются трое, но в прайде особей все же больше. Хотя с чего бы им постоянно сидеть тут? Крон с Ясей тоже вон часто убегали поохотиться, оставляя Тамерлана на попечение смотрителей, как только он подрос.

Погулять по округе мне в этот день так и не удалось, поскольку вернулись эльф с вампиром хоть и не поздно, зато пьяными до изумления. Вообще брагу орки хоть и уважали, но пили ее редко, так сказать по праздникам, к которым правда относились и удачная охота, и разбитое на новом месте стойбище. Да и действовала она на них довольно слабо. От своих же спутников я такого совершенно не ожидала.

— И как это понимать? — сложив руки на груди, хмуро поинтересовалась я у мужчин.

— Все плохо… Ик… — сообщил Тэль. — Кронг обвинен в измене и будет публично съеден сразу после турнира.

— В смысле съеден⁈

— Арк-ик-шаррами. Казнь такая, когда предателя живьем рвут на куски. Надо выручать. Ик…

Райн тем временем уже растянулся на постели и отключился.

— Да чтоб тебя! Сделай уже что-нибудь с этой икотой. Ситуация действительно паршивая, но это же не повод так напиваться.

— Неее… Это мы для поддержания беседы… Ик.

— Ладно, все, иди спать. Утро вечера мудренее, — сдалась я.

Пару часов просидев на улице возле шатра и даже познакомившись с еще одной участницей и ее младшим мужем, я отправилась на боковую, предварительно сдвинув мужчин на дальний край кровати. Обычно я спала между ними, но только не в тот раз. Амбре от эльфа и вампира было такое, что пришлось отодвинуть край полога, подсунув туда ботинок, а то так и задохнуться можно во сне.

Ночью мне снова снились аркшарры, но четкой сюжетной линии при этом не прослеживалось. Так, какие-то разрозненные эпизоды. Видимо, полученная от Крона информация все еще продолжала усваиваться. А утро началось весело. Я даже впервые за долгое время пожалела, что больше не имею возможности снять видео на телефон. Эльф с вампиром спали в обнимку, а Райн еще и забавно причмокивал во сне. Пьяные все выглядят по-дурацки, даже если в трезвом виде они Владыка эльфов и древний вампир.

Будить мужчин я не стала, решив, что им жизненно необходимо нормально проспаться и даже еды взяла на всех, добавив к завтраку кое-что из наших запасов и угостив вчерашних знакомых. Объясняться при помощи немногочисленных известных мне слов в дополнении жестов было не особо удобно, но поменять понравившийся орчанке мелок на плетеное из проволоки колечко это нам не помешало.

— Я смотрю ты и тут уже друзей нашла, — вышел из шатра успевший привести себя в порядок Тэль. — Спасибо, что взяла нам еды.

— Не за что. Райн проснулся?

— Нет еще.

— Может тогда пойдем все-таки погуляем? Честно говоря, не представляю, что теперь делать.

— То же, что и планировали, — пожал плечами эльф. — Но на случай, если не удастся выиграть турнир, нужно будет продумать запасной вариант. Кронга вытаскивать придется в любом случае. Он наш самый верный билет домой.

Гулять мы действительно пошли, но не вдвоем, а вшестером с моими новыми знакомыми и еще двумя уже их знакомыми участниками-мужчинами. Как удалось выяснить благодаря Тэлю, и те и другие представляли относительно слабые племена, потому и жили не в отдельном шатре. Условия для сильнейшей восьмерки по итогам последнего турнира были значительно лучше. Турнирный опыт имелся только у одного из наших спутников и оптимизма он не внушал.

После неудачи, постигшей орков во время отправки на покорение нового мира, племен осталось слишком много, и конкуренция на турнире значительно возросла. Более того, слабейших участников лидеры старались либо убить, либо покалечить, чтобы запугать остальных соперников и еще больше упростить себе задачу на следующий год. Ведь расправляться с впервые оказавшимися на турнире новичками всегда проще, чем с теми, ко уже знает почем тут фунт лиха. При этом лучшая восьмерка прошлого года не участвовала в слепой жеребьевке, как и выбывшие в первом круге. Слабейшим автоматически доставались в соперники представители одного из сильнейших кланов в одном из первых двух туров. И в этом случае совет вождя выглядел еще более разумным, если, конечно, нам повезет сначала попасть на аутсайдеров и только в случае победы над ними сражаться с лидерами.

Не повезло. Более того, нам достались бывшие чемпионы, в прошлом году откатившиеся на второе место из-за случайной травмы, полученной в первом туре. Хуже соперников и представить было нельзя. Я то и дело ловила на себе сочувственные взгляды орчанок, живущих в одной с нами палатке. Их мужья себе такого не позволяли, но тоже были уверены, что ничем хорошим наш бой не закончится. Особенно для меня, ведь в прошлом году именно орчанка повредила руку участнице бывших чемпионов.

Мы довольно долго совещались и прикидывали варианты, расспросив всех, кого смогли, об особенностях своих соперников, но все же решили ничего не менять. Необычное распределение по противникам должно было однозначно сыграть нам на руку, тем более что ничего внятного о них нам рассказать не смогли. Сильны, выносливы, жестоки, вот и все особенности.

Заодно удалось окончательно разобраться, что произошло с Кронгом. Прожив несколько лет в нашем мире и пообщавшись с тремя разумными расами, далеко неглупый орк пришел примерно к тем же выводам о гегемонах, что и мы. И вернувшись неосторожно поделился ими с коллегами-шаманами, среди которых оказалось немало ценящих личную выгоду выше интересов расы в целом. А высшие шаманы, которым доложили о крамольных речах вернувшегося из провального похода и так были очень даже в курсе происходящего. И их все устраивало.

В результате Кронга обвинили в трусости, предательстве, и чуть ли не закрытии пути в мир, которому суждено было пасть к ногам оркам. Сведения же о том, что во время предыдущих походов на завоевание этого, а может и не только этого мира, не выжил никто, были объявлены инсинуацией. Впрочем, до рядовых орков эта информация и не дошла, и они по-прежнему верили, что их отправляют туда, где жизнь будет легка и прекрасна.

Как говорили у меня на родине: «Хорошо там, где нас нет». Остия вон тоже организовала переселение на новый континент и четыре столетия последствия расхлебывает.

А еще куда-то запропастился Крон. Мы даже обошли столицу по периметру в день перед турниром, раскидывая сканирующую сеть на максимально возможный радиус, но друга так и не обнаружили. И это уже откровенно вызывало беспокойство.