Таль 12: Время перемен

Глава 5

Спустя всего пару дней, мы были в поселении уже практически своими. За это время Райн успел подраться с доброй половиной мужского населения, не проиграв ни одного поединка и стать любимцем мелкой детворы, а Тэль собирал из окружающего пространства чистую воду, которая у орков тоже оказалась в дефиците. Правда Джахрук сказал, что это особенность именно данной стоянки, а в остальных проблем с питьевой водой нет. Однако меня это ничуть не успокоило, поскольку я привыкла водой еще и мыться, а орки себе такого позволь не могли. Во всяком случае орки этого племени.

А еще Тэль выяснил, что же это за турнир такой необычный, по которому определяется сила племени и назначается кочевой маршрут. Он проводился ежегодно сразу после начала сезона дождей, на время которого орки становились оседлыми. Длился этот сезон у них примерно полтора месяца и, соответственно, участники успевали вернуться в свои племена и сообщить тем радостную или печальную весть о смене маршрута. Или не сообщить, поскольку временами поединки заканчивались летально для участников. В таком случае к младшему шаману отправляли гонца из столицы. Поединки проходили без оружия, но все равно крайне жестко, а еще оказалось, что участвовать в них должна в обязательном порядке полноценная семья, и старший муж, вернувшись с турнира, мог занять должность вождя племени, если этого хотел. Причем независимо от результата, показанного на турнире. А значит если вождь хотел сохранить свой статус, то должен был идти туда сам и рисковать еще и своей женой.

Вот тут у Тэля и возникла сумасшедшая идея, как нам вполне легально попасть в столицу, чтобы попытаться найти Кронга. Дело в том, что участникам турнира выдавались особые ожерелья, чтобы каждый орк знал, что его обладатель неприкосновенен, ибо ему предстоит решать судьбу всего племени. За нападение на участника турнира полагалась казнь всех родственников до третьего колена, которые иногда могли составлять аж четверть племени. Правда и не явиться при этом на турнир означало бы практически обречь приютивших нас орков на вымирание. Но мы так поступать и не собирались. Наоборот. Победители турнира имели право сразиться с гегемонами за власть над всеми орками. Ага, я так и представила трех безоружных орков, которых рвут на куски три матерых аркшарра. Ничего удивительного, что дураков бросить вызов гегемонам не находилось. Вот только у нас с Тэлем имеется магия, а у Райна ипостась. Однако Крону эта идея категорически не нравилась и вовсе не потому, что он переживал за своих сородичей, наоборот, он однозначно беспокоился за нас. Но понять в чем дело из показываемых котом коротких роликов ни у меня, ни у эльфа с вампиром не получалось. Меня же в основном беспокоило то, что до начала турнира оставалось еще почти полтора месяца. Нас ведь за это время окончательно потеряют, как бы у эльфов гражданская война при этом не началась.

Крон два дня был сам не свой, даже на охоту не ходил, а потом ткнулся лбом в ладонь вампира и показал, как они соприкасаются лбами. Райн не стал отказывать нашему пушистому другу и, сев на колени, сделал как было показано, но уже через несколько секунд завалился на бок без сознания, перепугав нас до полусмерти. Мы бросились к вампиру, Тэль тут же начал что-то колдовать, а мы с аркшарром бестолково крутились рядом и переживали. Тем более, что несмотря на все усилия эльфа в сознание Райн пришел лишь спустя полтора часа.

Оказалось, что кот попытался поделиться с ним памятью расы, которую аркшарры накапливали тысячелетиями, передавая от родителей детям и обмениваясь друг с другом при встрече новой информацией. Однако, как Крон ни сдерживался, выдавая поток словно новорожденному котенку, мозг вампира оказался не способен выдержать его напор.

— Думаю стоит попробовать передать информацию мне, — негромко предложила я. — Почему он вообще выбрал именно Райна?

Тэль положил ладонь на лоб аркшарра и закрыл глаза. Какое-то время они общались, после чего эльф пояснил:

— Он выбрал самого старшего, считая, что его мозг более подготовлен. И я против еще одной попытки с кем бы то ни было. То, что он успел передать, даже не капля. По сути, это было лишь настройкой на передачу.

— Тестовый пакет информации. Понятно. И все же я считаю, что стоит попробовать именно со мной. Я рассказывала тебе, что случилось во время нашего с Кайденом кровавого поцелуя?

— А разве что-то случилось? — удивился муж. — Я ничего не заметил, ну если не считать самого факта поцелуя.

— Я не о том случае. Мы с ним потом еще раз это заклинание применяли, только на этот раз я ему информацию передавала, а не он мне. И в результате маг чуть в потоки не нырнул, чудом успела его в лазарет переправить. Именно тогда и выяснилось, что у меня нестандартно большое количество потоков. А их ведь потом еще и целенаправленно развивали. Тэль, я не стала бы рисковать понапрасну. Просто действительно уверена, что все получится.

Было видно, как сильно обоим мужчинам не нравится эта идея, но все же спустя час они решились и на этот раз мы легли с аркшарром вплотную друг к другу, после чего соприкоснулись лбами.

В себя я пришла в какой-то кибитке, которую нещадно трясло и мотало, а значит прошло не меньше суток, и орки уже двинулись в путь. В голове был сплошной сумбур из обрывков каких-то образов и вообще такое ощущение, что она сейчас лопнет, заляпав ошметками колышущийся полог. Я тихо застонала и сжала виски ладонями. Рядом что-то залопотал детский голосок и почти сразу после этого мотать кибитку перестало, а внутрь, согнувшись в три погибели пролез Тэль.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, привычно активировав большой медицинский анализатор.

— Голова сейчас разорвется просто. Ничего не соображаю. Сделай что-нибудь. Пожалуйста.

Я ощутила прикосновение его пальцев, от которых расходилась приятная прохлада, сначала ко лбу, а потом и к вискам. Стало немного полегче, но сумбур в мыслях никуда не делся.

— Не можешь ты без приключений, — вздохнул муж. — Я за эти три дня чуть с ума не сошел…

— Сколько⁈ — изумилась я. — Вы хоть Крона там не прибили.

— Нет, хотя и очень хотелось, — проворчал эльф. — Он утверждал, что все прошло отлично и теперь нужно просто подождать. Если мы правильно поняли, то ты за раз впитала весь массив информации, чего аркшарр даже представить себе не мог. Передача длилась больше двух часов, после чего он и сам потерял сознание, но ненадолго. Теперь информация какое-то время будет усваиваться, так что путешествовать тебе предстоит в кибитке для раненых и вообще как можно больше спать. Так этот процесс должен пройти легче. Ты есть хочешь?

Я отрицательно помотала головой, о чем тут же пожалела. Меня замутило от одного только упоминания еды, а этим движением я сделала только хуже. Зато пить хотелось и я попросила эльфийкого походного тоника, который не только мог поддержать силы, но и будучи кисленьким немного унял дурноту.

Как Тэль выбирался из кибитки я уже не помнила, а когда очнулась в следующий раз, чувствовала себя значительно лучше. Во всяком случае голова уже не разрывалась, а была набита ватой с вкраплением сгустков чужих воспоминаний. Если сосредоточиться на одном из них, то он обретал четкость и можно было вникнуть в суть происходившего когда-то. А еще после этого сгусток растворялся, но вместо него возникал новый.

На этот раз кибитку не трясло и не мотало, а значит орки либо остановились на привал, либо добрались до места нового стойбища. Я села и осторожно попыталась выбраться наружу, чуть не вывалившись через невысокий бортик. Хорошо хоть лежавший возле кибитки Крон успел подскочить на лапы и поставить мне спину. Видимо аркшарр тоже переживал за меня, и его помощь оказалась очень кстати.

Спустя несколько минут я уже сидела у костра, прислонившись спиной к груди заботливо обнимающего меня Тэля, с кружкой горячего отвара в руках и слушала, о чем еще успел поведать ему за прошедшие дни Джахрук.

Давным-давно, в те времена, о которых помнят только духи и когда орками еще не правили гегемоны, племена постоянно воевали друг с другом за удобные стоянки, были разрознены и вообще вели себя как дикари. Но потом к ним снизошли высшие разумом, научившие жить в мире, и хотя поначалу погибло немало шаманов, пытаясь внять их мудрости, со временем настало всеобщее благоденствие. Гегемоны научили орков определять места, где границы миров на время соприкасаются и договариваться с духами, чтобы те выстроили коридор. И с тех пор каждый большой цикл сильнейшие племена уходят путями духов в миры, богатые дичью, которые должны принадлежать им по праву сильных.

— В общем, устраняй и властвуй, — подвел итог своему рассказу Тэль. — Гегемоны избавляются одновременно и от проблемы перенаселения и от тех, кто способен со временем восстать против их власти. Большой цикл — это время от рождения до становления воином, то есть шестнадцать лет. А сомнительная привилегия покинуть этот мир грозит десяти сильнейшим племенам по итогам всех ежегодных турниров за цикл.

— А как же тогда в поход попал Кронг? — озадачилась я.

— Обычно с племенами отправляется один высший шаман и двое-трое шаманов, отбираемые гегемонами на их усмотрение. Думаю, тут тот же принцип, просто убираю неугодных, — хмыкнул Владыка.

А еще оказалось, что двуногие стали считаться у орков лакомством именно после того, как аркшарры ввели обязательную дань ими с каждого племени. И ловить тех со временем становилось все сложнее, поскольку дикие люди просто вымирали, не выдержав подобной конкуренции за существование.