Таль 12: Время перемен

Глава 8

Следующие несколько дней орки относились к нам с настороженностью. Но я больше ни на кого не кидалась, почти все время проводя в медитации или занимаясь общефизической подготовкой под руководством Райна. И постепенно все улеглось.

Вампир по-прежнему участвовал в тренировочных схватках, где ему не было равных, и к неописуемому восторгу орков один бой с ним провел даже аркшарр. Лекарские таланты Тэля воины тоже оценили, особенно когда покалеченный мной орк уже на следующий день смог активно участвовать в тренировках. Хотя располосованность физиономии и была еще очень даже заметна. Я извинилась перед ним за произошедшее, как только мне представилась такая возможность, на что здоровяк лишь усмехнулся и предложил все-таки попробовать подраться, если я пообещаю больше не царапаться.

Ко всеобщему удивлению, я довольно неплохо держалась против одного из лучших воинов племени, даже когда он убедился, что уверенно стою на ногах под его ударами, и перестал сдерживаться. В результате наблюдавший за нашими тренировками вождь предложил использовать на турнире довольно необычную тактику, когда я связываю боем старшего мужа, а Райн оперативно расправляется с орчанкой, после чего забирает моего противника, в то время как я прихожу на помощь к Тэлю. Сам эльф, натасканный за это время вампиром, тоже делал заметные успехи в рукопашном бою, которым раньше никогда не увлекался.

Я еще раз попыталась уговорить Джахрука поучить меня пониманию духов, но все также безуспешно, и уже подумывала продемонстрировать ему свое умение парить в воздухе, когда вмешался переводивший для нас Тэль:

— Не настаивай, в этом нет смысла. Он ведь всего лишь младший шаман и все равно не умеет не то что прогнозировать появление, но даже выявлять действующие зоны соприкосновения миров. Вот попадем в столицу и попытаемся там разыскать Кронга.

— А ты не боишься того, что нас могут взять в плен и потом использовать против Мириндиэля?

— Опасаюсь, — согласился Владыка. — Поэтому разговаривать с ним отправится Райн, а мы останемся на подстраховке. Уж двое магов нашей силы точно сумеют его выручить, хотя я рассчитываю, что именно к вампиру Кронг окажется вполне лоялен.

Так и тянулись один за другим абсолютно одинаковые дни. Еда у орков была невкусной, да и той не вдоволь. На тренировках я уставала просто зверски, после чего старалась найти какое-нибудь относительно уединенное место и слиться со стихией, через некоторое время обратив внимание, как пристально при этом наблюдает за мной Тэль.

— Что? — сфокусировав на нем взгляд, поинтересовалась я у эльфа.

— Мне кажется или ты нашла взаимопонимание со здешним воздухом?

— Можно и так сказать, — устало улыбнулась я.

— А почему молчала?

— И что бы нам это дало? — удивилась я. — Ты же сам сказал, что нет смысла пытаться научится чему-то у Джахрука.

— Но ты могла бы подсказать мне как это можно сделать, — с укором глянул на меня Тэль.

— Прости, но тебе этот способ не подойдет.

— Почему это?

— Потому что самый глубокий из встреченных нами водоемов доходил мне аж до середины бедра.

— И что? Погоди… ты же не хочешь сказать…

— Да, я прошла испытание стихии. Точнее это было не совсем оно, но смысл тот же.

— Как это произошло? — нахмурился муж и, не дождавшись ответа, надавил голосом: — Таль?

— Я почувствовала воздух, сроднилась с ним, насколько это было возможно, а потом убрала летунец и отдалась во власть стихии. На высоте. На очень большой высоте.

— Ты с ума сошла⁈ — одновременно воскликнули муж и незаметно подошедший вампир.

— Нет. Я наконец-то поняла, что такое единение со стихией. И знаешь, то что нас называют повелителями — это неправильно. Мы не повелеваем стихией, а становимся ее частью. Никто ведь не называет отдельную извилину мозга повелителем человека. Телу не нужно особое распоряжение чтобы дышать, переваривать пищу или чтобы билось сердце. Но когда нужно сделать что-то осознанное, мозг дает команду и тело проделывает все необходимое.

— А если два повелителя стихий дадут разные команды? — поинтересовался Райн.

— Видел, как сильно пьяные ходят? — не переставая хмуриться ответил ему Тэль. — И все же ты не должна была так рисковать. Просто представь, что это я надумал снова пройти испытание стихии.

Я честно представила и поняла, что нисколечко не волнуюсь при этом за мужа, о чем ему честно и сказала.

— Я просто уверена, что вода не станет тебе вредить. Ведь ты для нее такая же разумная частичка, как я для воздуха. Наверное, стихия воспринимает нас как своеобразных элементалей. Вот ты можешь себе представить как воздух вредит ветру или вода потокам?

На это эльф только неопределенно пожал плечами, не став спорить, но и не согласившись. А спустя еще три дня во время очередного слияния со стихией у меня появилось очень необычное ощущение.

— Тэль, а ты никогда не чувствовал, что в какой-то определенной точке появляется напряжение воды? — пристала я к мужу с расспросами, как только он закончил подлечивать орков после тренировочных схваток.

— Что ты под этим подразумеваешь? — не понял эльф.

— Ну… как будто там что-то не так, иначе, чем везде. Прости, не знаю, как объяснить.

— Ты что-то такое чувствуешь?

— Да. Но оно довольно далеко. И вчера ничего такого еще не было.

— Можешь определить, где именно это находится?

— Отсюда только очень примерно. Но если оно будет недалеко, то однозначно почувствую точнее.

— Хорошо, сейчас поговорю с Джахруком, пусть выделит нам несколько воинов в сопровождение и посмотрим, что там, — решил Тэль.

Он скрылся в шатре шамана, а спустя всего пару минут орк выскочил оттуда, словно ошпаренный и в стойбище началась какая-та нездоровая суета. Воины вооружались, подростки запрягали хмыров — местных тягловых животных, чем-то напоминающих носорогов, только рогов у них было два и на лбу. Кто-то разводил костры, кто-то наполнял водой большие котлы. Я ничего не понимала в происходящем пока не вернулся Тэль и не внес хоть какую-то ясность.

— Джахрук очень удивился услышанному и сказал, что примерно так должно ощущаться волнение духов перед открытием перехода в другой мир. Лучшие воины клана готовятся отправиться туда на охоту. Как только почувствуешь присутствие чужих духов, значит переход открылся. Перед закрытием станешь чувствовать их слабее и нужно будет послать гонца, чтобы тот дал сигнал к возвращению. Шаман говорит, что, если духи волнуются заранее, переход продержится не меньше двух часов. У них давно не было такой охоты и это может хорошо поддержать племя в ближайшие недели, а может и месяцы.

— Тэль, а мы ведь тоже туда заглянем? Пожалуйста! Хотя бы на несколько минут! Я тут скоро с ума сойду от монотонности, — умоляюще посмотрела я на мужа.

— Ладно, но только после того, как успешно пройдут охотники. Надевай экипировку, а я пойду Райна предупрежу.

Открытия перехода пришлось ждать еще почти три часа, после того как я очертила контур довольно четко ощущаемой аномалии, рассыпав мелкие светлые камушки из специально выданного мне для этого мешочка. И первым произошедшее изменение в пространстве почувствовала не я, а Тэль. В чем дело стало понятно буквально через несколько минут, когда над очерченным мной неровным овалом размером с баскетбольную площадку заклубился плотный туман и воздух стал ощутимо более влажным.

Орки выждали еще пару минут и начали поочередно входить в белесые клубы, почти сразу исчезая из вида, словно растворялись в них. Честно говоря, выглядело это жутковато. Я даже прислушалась к себе, не шепнет ли чего полезного пророческий дар, но тот спал разве что не похрапывая, так что, выждав некоторое время, и мы отправились вслед за орками.

На той стороне оказалось не только мокрее, но и значительно теплее. Туман клубился только в зоне перехода, видимо как раз из-за разницы температур, здесь же воздух был буквально пропитан влагой и моросил мелкий, но довольно интенсивный дождь, затянувший все вокруг блеклой пеленой. Часть орков отправилась разведывать окрестности, остальные стояли невдалеке от выхода и что-то довольно бурно обсуждали.

Эльф направился к ним, узнать в чем дело, я же принялась осматриваться, почти сразу зацепившись взглядом за странное посверкивание почти на пределе видимости. Ощущение было такое, словно там находился неисправный светодиодный ночник, у которого загорались то одни лампочки, то другие, а включиться целиком никак не выходило.

— Тэль, ну что там? — нетерпеливо спросил вампир, как и я не знающий языка орков.

Хотя отдельных слов и выражений мы с Райном за проведенное в стойбище время и нахватались, о полноценном общении речи пока не шло.

— Видишь вон ту сверкающую штуку вдали? — указал эльф на замеченный мной «светильник». — Это здоровенный слизень. Съедобный. Но охота на него процесс непростой, а главное довольно долгий. Опытный шаман может довольно точно определить сколько продержится переход, у Таль же нужных знаний и навыков нет. Пока решили, что отправят к нему небольшую группу, остальные попытаются найти более удобную дичь. Если это не удастся, то все же попробуют справиться со слизнем.

— А в чем может заключаться сложность охоты на слизня? — удивилась я.

— В молниях, которыми он себя окружает. Все его тело покрыто щетинками толщиной в палец и длиной чуть больше локтя, между которым постоянно проскакивают разряды.

— Да уж, вряд ли у орков где-то завалялся резиновый костюм для рыбалки, — хмыкнула я.

— Что, прости? — удивился Тэль.

— Не важно. Так как они его обычно убивают?

— Срубают щетинки с одной стороны, каждый раз получая удар молнией, пока не получится приличная проплешина и через нее прорубаются внутрь слизня.

— Кошмар какой! — ужаснулась я.

— Если щетинки с локоть, какого же размера он сам? — более практично уточнил вампир.

— Высотой примерно в два человеческих роста, а длинной метров двенадцать, если я правильно сопоставил, пожал плечами эльф.

— М-да, копье тут вряд ли поможет. — заключил Райн. — Но вы ведь можете срезать эти щетинки магией?

— Попробовать точно можем, а там по обстоятельствам, — пожала я плечами. — Ну что, полетели?

Помимо нас к слизню отправилось четверо воинов и счастливыми они от этого точно не выглядели. Верховых животных у орков не было, только тягловые и передвигались охотники обычно бегом, причем с приличной скоростью и выносливостью. Вот только одно дело бежать по степи и совсем другое по чавкающей скользкой жиже, которая была сейчас под ногами. Пришлось мне делать большой летунец и заниматься оркоперевозками на короткие расстояния, в то время как вампир летел с эльфом. Ну как короткие… до слизня оказалось километров пять и самостоятельно орки до него грязь месили бы полчаса точно, а так мы добрались минут за семь-восемь и то это я еще осторожничала, чтобы никого не уронить ненароком.

Совместными усилиями мы с Тэлем ухайдакали слизня за двадцать минут, хотя можно было справиться и быстрее. Но кто ж знал, что его проще заморозить, от чего громадина впала в подобие комы, а не брить при помощи серпов из твердых иллюзий. Дальше за дело принялись орки, развернувшие какое-то полотно с ручками и быстро наполнившие его ловко отрезаемыми кусками размером с табуретку.

Райн тоже от них особо не отставал, сунув нам с Тэлем прозорливо прихваченный пространственный концентратор с раскрытой на максимальную ширину горловиной. Куски у него были размером поменьше, чем у орков, зато переносить так добычу было не в пример удобнее. Меня оторопь брала, как только представляла, как орки все это потащат.

Правда вскоре выяснилось, что Тэль оказался намного предусмотрительнее меня и успел оставить у прохода портальный маяк, так что идти обратно пешком нам не пришлось. Более того, эльф удерживал проход почти десять минут, пока орки с вампиром поочередно уносили добычу и возвращались обратно за следующей партией. Я в это время внимательно следила за обстановкой вокруг и одновременно прислушивалась к ощущениям, опасаясь пропустить момент, когда пора будет возвращаться. Но пока все было спокойно, а учитывая возможность открыть портал прямо к переходу, волноваться и вовсе особо не стоило.

Съедобных фрагментов слизня хватило еще на две ходки, после чего наша часть отряда вернулась в мир орков, где Тэль неожиданно попросил возницу очередной загруженной телеги, отправляющейся в стойбище, передать чтобы там срочно выкопали глубокую чашеобразную яму на окраине. Орк очень удивился, но спрашивать ничего не рискнул. Я попыталась выведать у эльфа, что он задумал, но в ответ получила только неопределенное «посмотрим, что получится» и отстала, сосредоточившись на зоне перехода.

Вскоре вернулись и остальные охотники, добыча которых была значительно более скромный, но все равно богатой по мерками их мира. Переход все еще был стабилен, однако мы решили не рисковать и вернуться в стойбище, и тут Тэль неожиданно снова шагнул в очерченную мной зону. Не успела я толком начать переживать, и двинуться за мим, как эльф вернулся, удерживая рядом с собой слегка колышущийся водяной пузырь, или своеобразную огромную каплю кубов на пять. Было заметно, что дается это Тэлю довольно непросто и я быстро сделала летунец с поручнями, оперативно переправив мужа с его добычей в стойбище.

Запрошенная эльфом яма была пока не готова и ему пришлось удерживать воду еще минут пятнадцать, пока орки заканчивали работу, после чего я еще и обжигала края будущего искусственного водоема. Опустив воду в подготовленное вместилище, Тэль без сил опустился на землю и пролежал без движения почти минут двадцать. Хорошо хоть предупредил при этом, что все нормально и погружается в глубокую медитацию, а то бы я с ума сошла от беспокойства.

Немного придя в себя, эльф поднялся и начал раздеваться.

— Ты как? — негромко спросила я, подойдя и коснувшись пальцами его плеча.

— Терпимо.

— Хочешь пройти испытание стихии, я правильно поняла?

— Да.

— Тэль, а ты уверен…

— Кажется кто-то говорил, что даже переживать за меня не будет, — усмехнулся эльф.

— Да я не про то. Это ведь вода из другого мира. Вдруг она не подходит?

На это муж ничего отвечать не стал. Сделав пару шагов по поверхности воды, он без всплеска ушел под нее с головой.

Я уселась на краю водоема, скрестив ноги, и бездумно наблюдала за телом эльфа, расслабленно повисшем в воде. Та была не особо чистой, все-таки кое-как обожженная яма в земле — это вам не купальня и уж тем более бассейн из моего мира, но то, что глаза Тэля закрыты различить было можно.

Прошло две минуты, пять, семь. Но вот тело эльфа конвульсивно дернулось, потом снова расслабилось и вновь рывок, будто организм, вопреки воле разума, пытается сделать вдох. Еще минуту Тэль боролся с собой, после чего сделал мощный гребок и вынырнул, судорожно хватая ртом воздух.

— Не вышло? — с сочувствием уточнила я, хотя и так все было понятно.

Муж удрученно покачал головой.

— А к тебе можно? Я тоже искупаться хочу.

— Давай, не пропадать же теперь добру, — усмехнулся эльф. — Райн, ты с нами?

Я обернулась и, увидев стоящего у меня за спиной вампира, ободряюще ему улыбнулась.

Плескались мы добрых полчаса, а когда освободили водоем туда тут же полезла детвора. Вот только плавать орки не умели и Тэлю пришлось страховать сорванцов.

Пир в честь удачной охоты состоялся только поздним вечером, если не сказать ночью, а до этого все трудоспособное население, кроме участников охоты, занималось заготовкой и переработкой добычи. Большую масть слизня нарезали пластами, пересыпали какими-то сушеными травами, золой, сложили с сборные короба из жердей и выделанной кожи, сверху накрыв еще одним куском кожи и навалив камней. Сегодня же его подали мелко нарезанным и смешанным с местными специями на запеченном мучнистом листе, заменявшем оркам хлеб, сверху прикрыв крупой, смешанной с мелко порезанной зеленью. Оказалось это на удивление вкусно. Этакий местный вариант недозавернутого суши. Но главное, что впервые за все то время, что мы гостили у этого племени все наелись досыта. И судя по количеству добычи, хватит ее еще надолго.

Когда уже собиралась ложиться спать, поняла, что довольно давно ушедший с пира Тэль в палатку так и не вернулся. Найти того оказалось нетрудно, эльф сидел на краю рукотворного водоема, закатав штаны до колен и опустив в него ноги, а между его изящных пальцев словно живая извивалась тонкая струйка воды, которой он машинально поигрывал.

— Не расстраивайся. Видишь, вода тебя все-таки слушается, — попыталась подбодрить я любимого.

— Все нормально, Таль, не переживай за меня. — усмехнулся эльф. — Я же не подросток неуверенный в собственных силах. Просто в этом мире действительно очень мало воды и мне хватает единения с ней. Я еще немного посижу тут, ложись спать.

Не став спорить, я поцеловала мужа в краешек губ и ушла, понимая, что не стоит мешать, когда он общается со своей стихией.