Таль 12: Время перемен

Глава 51

В очередной раз уснув и оказавшись возле злосчастной арки, я решила не пользоваться найденным лайфхаком, а еще раз попробовать разобраться, что от меня хочет подсознание, пока идут каникулы. Тем более, что достучаться до меня оно пыталось все настойчивее и сон повторялся уже два-три раза в декаду. Усевшись прямо там, где появилась, и прислонившись к арке спиной, я прислушалась к собственным ощущениям. Поначалу они были очень слабыми, но чем дольше я сидела, ничего не делая, тем сильнее нарастал внутренний дискомфорт, требующий от меня неких действий. Вот только понять, что именно нужно сделать, мне так и не удалось, только не выспалась. Весь день я размышляла над возможными вариантами действий, даже выписав на отдельный лист все, что успела попробовать раньше, а на другой все, что приходило в голову, вплоть до использования во сне эвакуатора и разрушения арки. Опробовав и то и другое в следующий раз и не получив никакого результат, я отправилась посоветоваться к Эльдоррану, но бард тоже не смог ничем помочь, хотя и обещал сообщить, если появится какая-нибудь идея. Я даже попробовала поговорить об этом с Айном, надеясь, что, проведя на Пути несколько веков, он знает о нем больше, чем кто бы то ни было.

Каникулы уже подходили к концу, когда я в очередной раз сидела во сне, прислонившись спиной к арке, и думала, что скоро снова придется пользоваться уловкой с двойным засыпанием. Неожиданно вспомнив о своей давней идее посмотреть, что находится дальше за аркой, я решительно поднялась и полетела в сторону видневшегося у самого горизонта горного пика, почти сразу неудачно наткнувшись на помесь стрекозы со скорпионом. Размером зверюга была с пеликана и чуть не сбила меня с летунца, так что бой вышел очень непростым. Пришлось искать место для приземления и, только переведя дух, я заметила, что не ощущаю больше внутреннего дискомфорта, не дававшего мне покоя каждый раз, когда оказывалась здесь.

Разобраться в чем дело на этот раз не вышло, потому что меня разбудил сигнал тревоги, пришедший на амулет службы быстрого реагирования. Весь следующий день мы обшаривали окрестности деревни, куда отправилась на практику группа адептов-травников под предводительством магистра из академии, а в результате обнаружили их в пещере, у которой обвалился вход. На вопрос уставших и хмурых спасителей, за каким демоном их туда понесло, нам продемонстрировали сморщенные грибы откровенно поганистого вида и попытались прочитать лекцию о их невероятной редкости и ценности, прерванную открытым мной порталом в Мириндиэль.

Следующего попадания на Путь во сне я ждала с откровенным нетерпением, чтобы проверить две имеющиеся версии о причинах исчезновения дискомфорта: либо я наконец-то двигалась в нужном направлении, либо все эти мучения были ради выработки стратегии боя со скорпионострекозой. Посидев немного у арки и дождавшись первых признаков того, что от меня все еще что-то нужно, я поднялась в воздух на летунце и отправилась в сторону далекого пика, настороженно оглядываясь вокруг и ожидая повторного нападения. Однако, довольно долго ничего не происходило, и только в самом конце на меня прыгнуло нечто, что я даже рассмотреть не успела, проснувшись.

Вывод был очевиден — мне нужно было продолжать путь дальше за арку, вот только в следующий раз я опять оказалась возле нее, а не на том месте, куда успела добраться. И в следующий за ним тоже. Я пыталась лететь как можно быстрее, чтобы достигнуть нужного места, но раз за разом просыпалась с ощущением незавершенности, постепенно начиная ощущать и наяву тот дискомфорт, что долгое время преследовал меня во сне. В академии уже шли занятия, а мне с каждым днем становилось все хуже, и я решилась попросить Тэля усыпить меня магически на сутки под выходной, объяснив, что хочу разобраться с повторяющимся сном.

Но и это не помогло. Все стало даже хуже, потому что я четко осознала, что во сне мой путь бесконечно удлиняется, не позволяя добраться до вершины холма, до которой в реальности я долетела бы часа за четыре. А еще я проснулась с четким осознанием того, что мне нужно попасть на Путь именно в реальности. Вот только это было невозможно, ведь отправиться на него можно лишь один раз. И даже если удалось бы придумать способ, разве могла я уйти, отказавшись от семьи и друзей? От всего того, что дорого и составляет всю мою жизнь.

Вот только и не уйти я, похоже, тоже не могла. С каждой декадой неприятные ощущения становилось все сильнее, медленно сводя меня с ума. Я постоянно не высыпалась, стала раздражительной, и даже самые любимые свои блюда ела без аппетита, просто чтобы поддерживать энергетический баланс. Тэль смотрел встревоженно и вопросительно, но я не знала, как сказать, что его давние опасения были не напрасны и пророческий дар медленно убивает меня, сводя с ума. Попросил пройти обследование — согласила, делал успокоительный отвар — пила. Но обследование не показало ничего, кроме нервного истощения, а отвар вообще на меня не действовал. И в глазах мужа поселился страх. Именно после этого я поняла, что хуже уже некуда и, уведя на остров, все ему рассказала, потребовав дать обещание, что не сдастся и будет жить, даже когда меня не станет.

— Я этого не допущу, — тихо но решительно произнес Тэль, прижимая к себе.

— Как? Невозможно попасть на Путь второй раз, ты ведь сам говорил.

— Это не совсем так, — качнул головой эльф. — Невозможно активировать пентаграмму, отправляющую на Путь, но есть и другой способ. Пока я добирался до короны и возвращался обратно, научился и сам перемещаться по мирам. Думаю, именно этого и хотел мой далекий предок, унося ее и оставляя путеводную нить. На подобные переходы способен не каждый и, скорее всего, именно данная особенность является необходимым условием перехода на Путь членов нашего рода. Возможно, это тоже должно было как-то служить пробуждению способностей. Не знаю.

— То есть теперь ты можешь отправиться в любой мир? Абсолютно любой? Погоди, а почему тогда ты не перебросил меня на Путь, когда Син не вернулся эвакуатором?

— Я не могу кого-то туда просто отправить, лишь взять с собой. А ради него я все же не готов был рисковать своей жизнью, как, впрочем, и твой. В твоей квалификации как боевого мага я ничуть не сомневаюсь, но Путь умеет преподносить сюрпризы.

— Ясно, — вздохнула я. — Но это ведь значит, что тебе и теперь придется пойти со мной. А у меня нет ощущения, что я смогу вернуться обратно. Во всяком случае не в ближайшее время.

— Это не важно, — улыбнулся Тэль. — На старом континенте успешно правит триумвират, я практически не вмешиваюсь в их дела. Маугли тоже справляется на удивление хорошо для своего возраста, да и Айн его всегда поддержит. Из отца получится отличный наставник и советник. Если корона останется активной после нашего ухода, Ли получит статус наместника, а если нет… Даже интересно, кого в таком случае выберет свет творения. Будет забавно, если следующим Владыкой эльфов действительно станет вампир.

— Бедные эльфы, — рассмеялась я. — Столько потрясений на их век выпало, что и не позавидуешь.

— Это с какой стороны посмотреть, — не согласился Владыка. — Восстановление связи между континентами и прекращение нашествий орков стоят того, чтобы поступиться некоторыми традициями.

— Некоторыми?

— Именно. Хоть Маугли и вампир, но рос и воспитывался он у нас, а потому вряд ли станет что-то радикально менять, понимая, какую роль традиции играют для эльфов.

— Тут ты прав. Но все равно давай немного отложим отправление, я потерплю. Нужно ведь дела завершить, попрощаться со всеми.

— Учебный год закончить, — понятливо продолжил Тэль.

— И это тоже, — не стала я кривить душой, на которой заметно полегчало от осознания, что жизнь продолжается и мы с мужем по-прежнему будем вместе, а значит справимся с чем угодно.

На то, чтобы разобраться со всеми вопросами и передать дела ушло несколько больше времени, чем мы рассчитывали. Оповещать об уходе из этого мира широкие массы не стали. У эльфов в курсе были члены правящего рода, высокие лорды, Лис, Талир, наиболее приближенные советники, ректоры академий и генералитет. У людей и того меньше — королевская семья, Кайден с Элтаром, призрак Таврима и юные маги, которых я навестила перед самым уходом. Ну и, конечно же, Райн. А еще аркшарры, живущие при гарнизоне Дикой долины. Тамерлан так расстроился, что даже порывался отправиться с нами, но получил от Крона веское «Рррааауу» и сник окончательно.

Уходили мы тихо, без помпы и толпы провожающих, заранее подготовив экипировку и концентраторы со всем необходимым для долгой дороги и сложив вещи у меня дома. Проснулись в день отправления рано. Тэль — потому что всегда так вставал, а я еще с вечера начала мандражировать, не находя себе места. Муж даже предлагал отправиться, не откладывая до утра, и переночевать в доме Айна на Пути, но я все же решила, что не стоит менять планы и неимоверным усилием воли взяла себя в руки. Ведь, если захочется, сходить в дом, где столько лет жил его отец, мы можем и утром.

Сам процесс переноса чем-то походил на перемещение по заданным характеристикам объекта, а скорее всего, и был его прародителем. Во всяком случае здесь тоже не имелось портального окна и требовался некий образ, служащий маяком. На этот раз им служила арка выхода и не столько потому, что я оказывалась возле нее во сне, сколько по причине того, что она была единственным, что не изменилось на Пути с тех пор, как на нем еще юным повелителем побывал Тэль.

Еще минуту назад нас окружала привычная обстановка маленького уютного дома, подаренного когда-то своей невесте эльфийским Владыкой, и вот я уже касаюсь рукой шершавого камня арки. Если бы не стоящий рядом Тэль, можно было бы принять это за очередной сон. Но он рядом, и я знаю, куда лежит наш путь, однако не могу не спросить:

— Хочешь побывать в доме отца?

— Это по дороге?

Эльф предельно собран и насторожен. Видимо предыдущий поход сюда дался ему действительно непросто. Но теперь его подготовка полностью соответствует требованием сильнейшей группы службы быстрого реагирования, а все последние месяцы Элир лично натаскивал нас на парный бой в самых экстремальных условиях. Мы даже Дикую долину прошли в сопровождении Вейлера и Черного доктора. Дважды. И второй раз они вообще ни разу не вмешивались, просто страхуя. Да и во время первого прохождения Вейлер просто излишне опекал своего ненаглядного Владыку, за что получил от того сердитую отповедь.

— Нет, — покачала я головой. — Но тут недалеко.

— Тогда не стоит. Ты чувствуешь куда нам нужно?

— Скорее просто знаю. Вон туда, — махнула я рукой, указывая направление.

— Значит полетели, — улыбнулся он, еще раз окинув взглядом каменную арку, бывшую последним связующим звеном с оставляемой нами позади жизнью.

Высоту подобрали быстро, и стычек с местной фауной почти не было, но и двигались при этом в комфортном для Тэля темпе, а он был медленнее моего раза в четыре. Однако меня это ничуть не расстраивало. Наоборот, мне нравилось лететь с мужем в неизвестность, сидеть, прислонившись спина к спине, во время недолгих передышек и вместе обустраивать место для ночевки под корнями старого дерева, защищавшими нас с трех сторон.

К вечеру второго дня мы почти достигли вершины холма, до которой мне никак не удавалось долететь во сне. Очень хотелось посмотреть, какой вид откроется с нее, но пропускать ради этого удобную ровную поляну и двигаться дольше в густеющих сумерках мы не стали.

Ночь прошла беспокойно. Один раз на нас попыталась напасть целая стая крупных мотыльков, оказавшихся очень даже зубастыми. Потом кого-то истошно верещавшего жрали неподалеку добрых минут десять. Под утро вокруг защитного полога долго ходила, принюхиваясь, стая чего-то похожего одновременно на броненосцев и жуков-переростков, но, позавтракав тушками мотыльков, утопала с довольным сопением. Поэтому бодрым наше состояние во время завтрака называть было трудно, да и вид с заветной вершины, когда мы до нее, наконец, добрались тоже не воодушевил. Все тот же лес, густой щетиной покрывающий спуск с холма и довольно протяженную низину. Ни рек, ни озер, ни каких-нибудь таинственных руин, ради которых сюда стоило бы попасть, не видно. Даже русло пересохшей реки, по которому начинали свое путешествие попавшие сюда повелители, окончательно заросло и потерялось где-то под кронами. Радовало только то, что никаких неприятных ощущений, как это было во сне, а перед отправкой сюда уже и наяву, я больше не испытывала.

— Что там? — поинтересовалась я, заметив, как Тэль пристально всматривается вдаль.

— Лес, — задумчиво проговорил он.

— Тоже мне новость. Тут везде лес, — добродушно усмехнулась я.

— Не такой. Не знаю, как объяснить, — поморщился он. — Куда нам дальше?

Я прислушалась к себе и честно призналась, что понятия не имею. Куда-то в сторону горы, наверное.

— Мы можем немного отклониться? — неожиданно попросил Тэль.

— Конечно. Куда ты хочешь слетать?

Эльф прислушивался к себе почти минуту, после чего неуверенно показал на ложбину между двух пологих холмов, расположенных у самого горизонта. Путь был неблизким, но, если все равно неясно, куда именно идти, прочему бы и не туда. Раз предчувствие молчит, значит не возражает.

Если бы передвигались пешком, вряд ли сумели пересечь низину меньше чем за месяц, если вообще не заблудились бы напрочь. А по воздуху добрались до подножия правого из двух холмов всего за четыре дня. Правда разок пришлось переночевать на дереве, зато и припасы удалось пополнить, опираясь на сведения, собранные за время жизни тут Айном и тщательно записанные им после возвращения в Мириндиэль. Мне даже начал нравиться этот неспешный поход с любимым эльфом по неизведанным территориям. Совсем без неприятностей, конечно, не обошлось, и пришлось ремонтировать мой концентратор, надкусанный каким-то наглым грызуном, пока мы настороженно прислушивались к доносящемуся из-за кустов грозному рыку. Но главное, что сам обладатель рыка так и не появился. Впрочем, у природы богатая фантазия, и им вполне мог оказаться напарник того самого грызуна, лишь имитирующий голос крупного хищника.

Мое предчувствие по-прежнему молчало, а вот Тэль нет-нет да и посматривал в сторону той самой ложбины, вблизи оказавшейся шириной километра в полтора. Поэтому мы решили не подниматься на вершину холма, хотя я на всякий случай взлетела как можно выше и внимательно осмотрела окрестности в масштабирователь, только теперь заметив интересный факт. Если провести прямую линию между местом, где начинали свой путь повелители, и аркой выхода, а потом продолжить ее, то она вела как раз к нам, а не к горе. Впрочем, учитывая масштабы, к нам она тоже вела очень примерно, с погрешностью как минимум в несколько километров.

Тем не менее, Тэля это мое наблюдение заметно воодушевило и, позавтракав, мы отправились дальше, строя предположения о том, что же может ждать нас впереди. Муж даже выдвинул версию, что это будет некий указатель, дающий ориентир для перемещения в следующий мир. Я успела подумать, что путешествовать с ним по разным мирам было бы интересно, и, может быть, однажды в одном из них мы остались бы и прожили долгую, спокойную жизнь…

Мэлроны, — благоговейно пробормотал Тэль, вырывая меня из раздумий.

— Что? Где? Ого!

Открывшееся нам зрелище действительно впечатляло. То там, то тут над обычным лесом возвышались отдельные гиганты, которых постепенно становилось все больше, а в самом центре долины они образовывали довольно обширную рощу.

— Нам туда? — все же уточнила я, хотя практически не сомневалась в ответе.

— Думаю да, — продолжая завороженно смотреть на священные деревья своего народа, подтвердил эльф.

Вот только это оказалось не последним поджидавшим нас сюрпризом. Когда до рощи оставалось лететь всего ничего, сканирующая сеть, которую я по давней привычке раскидывала каждые несколько минут, вернула ошеломивший меня сигнал.

— Тэль, тормози! — велела я и сама начиная останавливаться.

— Что случилось? — настороженно оглядываясь вокруг, уточнил муж.

— Там эльфы. Много.

— В роще?

— Да. Так что предлагаю спуститься на землю и идти не торопясь. А то, кто их знает, как они к гостям относятся. Не хотелось бы предупредительный выстрел в ногу получить, а то и в глаз. Абсолютник, конечно, пробить не должны, но лучше не начинать знакомство с конфликта.