Таль 12: Время перемен

Глава 50

Следующий год для меня слился в нескончаемую череду организационных вопросов, связанных с прохождением практики адептами, тренировками команды к выпускному королевскому турниру, на котором ребята в итоге заняли невероятно высокое для недипломированных еще магов второе место, и доведением до ума проекта станции автоматической зарядки кристаллов.

Еще и Путь все это время продолжал сниться с завидной регулярностью, не давая никаких подсказок. Я каждый раз оказывалась возле арки и понятия не имела зачем тут нахожусь. Поначалу я пыталась разобраться, что от меня хочет подсознание или где там прячется этот пророческий дар. Пробовала исследовать арку, активировать ее, начертить такую же пентаграмму, что использовалась для ухода на Путь, и различные ее модификации. Летала к началу пути и обследовала окрестности, пару раз неслабо нарвавшись на местную живность и приятно удивившись, когда утором не обнаружила на себе ни малейших следов от полученных ран. Все было напрасно. Я раз за разом начинала из той же точки, ощущая, что делаю что-то не так. В конце концов мне это окончательно надоело, и я отправилась в построенный там Айном дом, где снова легла спать прямо во сне. Это оказалось на удивление удачным решением, позволившим мне избавиться от неприятного ощущения и полноценно отдохнуть. Так что дальше, каждый раз, когда, засыпая, оказывалась на Пути, я поступала так же. И это помогло пережить самый сумасшедший год за последнее время.

Маугли тоже откровенно зашивался, разрываясь между учебой в академии, командной подготовкой к турниру и освоением в роли первого наследника Вдадыки. Тэль старался пока привлекать его к делам по минимуму, но вампир сам рвался как можно быстрее во всем разобраться, присутствуя на самых важных совещаниях и разбирая с Владыкой документы в свой единственный выходной.

Сандру при этом пришлось взять на себя роль лидера в команде и, хотя справлялся он с ней великолепно, по окончании академии вздохнул с огромным облегчением. Тэль не стал возражать против того, чтобы он сразу поступил в эльфийскую академию на алхимический факультет и по итогам вступительного тестирования юного повелителя зачислили сразу на шестой курс.

Прежняя комната во дворце теперь принадлежала Сандру единолично, а Маугли выделили собственные апартаменты, мало чем уступавшие отведенным Вдадыке. Но вечера друзья в основном проводили вместе, юный повелитель часто присутствовал с названным братом на различных мероприятиях, подчеркивая тем самым, что полностью одобряет решение отца, а первый наследник не гнушался проводить бои с наиболее талантливыми адептами боевого направления любых академий.

И только я успела порадоваться, что моя банда шальных энтузиастов, возглавляемая полуархимагами наконец-то выпустилась, причем в большинстве своем сразу магистрами третьей степени. Только начала надеяться на несколько лет тихой, спокойной жизни, даже попросив для это чтобы меня назначили куратором самой слабой группы первокурсников, от которых никаких свершений ждать не приходится. Только собралась заняться новыми изысканиями в области артефакторики, как случилась программа по обмену адептами с академией старого континента. И нет, мне не отказали в куратовстве над слабой группой и даже не просили присматривать за новенькими, просто в академии стало твориться демоны знают что. А если быть еще точнее, даже демонам не ведомо какая альга укусила Элтара, начавшего буквально преследовать одну из прибывших к нам в рамках обмена адепток.

Первое время все выглядело вполне обоснованно. Ну присматривается ректор к новенькой, и что такого? Может она в алхимии таланты проявляет или из прежней академии про особенности поведения что-то сообщили. Но чем дальше, тем более странным выглядело внимание Элтара, интересовавшегося у девушки: «Как дела?» при явно не случайной встрече в коридоре, заглядывавшего на левитацию, боевую подготовку и даже в столовую именно когда там была Килара. По академии поползли сначала шепотки, а потом и откровенные сплетни про их отношения. Девчонка уже чуть ли пряталась от архимага, стараясь не пересекаться с ним нигде кроме занятий по алхимии, а там садясь за самую дальнюю парту. Мне происходящее не нравилось, но поскольку ни к каким активным или порочащим адептку действиям Элтар не переходил, делать ему замечание было бы странно. Я попыталась успокоить Килару, сказав, что знаю ректора давно и он безусловно порядочный человек, а чудачества есть у многих архимагов. Но ее это ничуть не успокоило.

— Помогите мне! — взмолилась девушка, которую я для разговора пригласила поужинать у Шрама, накрыв наш столик пологом тишины. — Я не понимаю, что ему от меня надо. То есть понимаю, но он ведь напрямую ничего не предлагает, так что и отказать вроде бы повода нет. Я его боюсь!

— Не стоит, — улыбнулась я. — Понимаю, что подобное внимание может нервировать, но нельзя же запретить кому-то на себя смотреть. Он ведь не делает ничего такого, что можно было бы назвать предосудительным. На Кайдена вон сколько адепток смотрят, чуть ли не облизываясь, про Райна я и вовсе молчу.

— Мастер Кайден поэтому всех так запугивает? — неожиданно предположила она, заставив меня рассмеяться.

— Нет, конечно. Просто Кайден это Кайден. Его уже не исправишь, да, наверное, и не стоит.

— А вы действительно хорошо архимага Элтара знаете?

— Я жила у несколько лет, когда была адепткой. Он отличный друг и хороший человек.

— И что, вообще никогда никаких проблем не возникало? — не поверила она.

— Так не бывает, — усмехнулась я. — Возникали, конечно. Но ты вряд ли станешь у Элтара на глазах уничтожать его брачное кольцо, так что у него не будет столь веского повода сначала попытаться тебя прибить, а потом метаться по всему городу, боясь, что и правда прибил.

— А зачем вы это сделали? — опешила Килара.

— Это долгая история, и, в действительности, там было не его кольцо. Если хочешь, сама его расспроси, будет повод пообщаться и выяснить, чего он к тебе прицепился.

— Мастер Таль, а вы можете со мной к нему пойти? — неожиданно попросила она.

— Как ты это себе представляешь?

— Просто он меня к себе домой на ужин послезавтра пригласил. А я… Я одна не пойду. Если бы могла, я бы обратно в свою академию вернулась. Но у меня там тоже проблемы, и он наверняка об этом знает. Я надеялась, что тут доучусь спокойно, а он… Я так не могу.

— Так, тихо, успокойся, — взяв Килару за руку попросила я. — Бояться тебе абсолютно нечего. Я пойду с тобой и поговорю с Элтаром. Договорились? В любом случае, в обиду я тебя не дам.

Она нервно кивнула и постаралась взять себя в руки, но давалось ей это непросто.

— Только ты уж мне расскажи, что у тебя за проблемы на старом континенте были, чтобы я впросак при разговоре с Элтаром не попала.

Оказалось, что девчонка поссорилась на прошлых каникулах с некой Пра-пра, являющейся ее родственницей и занимающей важную должность, и та попросила руководство академии досконально проверять качество знаний Килары по всем предметам каждую декаду. Я вспомнила, как меня по просьбе Кайдена провоцировали когда-то на срыв, и содрогнулась.

— Неужели ты целый год так продержалась? — восхитилась я.

— Я правду сказала и извиняться перед ней не буду! — сверкнула на меня решительным взглядом девчонка.

— Ладно, это твое дело. Если нужна будет помощь, расскажешь и вместе попробуем разобраться, кто там прав, а кто виноват. Но навязываться не стану, поскольку личные дела на то и личные, чтобы в них посторонние без спросу не лезли. Так во сколько, говоришь, ужин у Элтара планируется?

Увидев на пороге своего дома еще и меня, архимаг заметно удивился, но прогонять не стал, достав посуду и приборы еще на одного человека. Стол был накрыт шикарно, но ни свечей, ни каких-либо других признаков романтики не имелось. Даже цветов.

Элтар с удовольствием вспоминал первые годы нашего знакомства, расспрашивал Килару о семье и учебе и в целом держался очень естественно, словно это обычный ужин в кругу знакомых. Но девушка все равно заметно нервничала и вела себя сковано, страшась поднять взгляд от тарелки.

— Лара, у тебя точно все в порядке? — не выдержал маг. — Если кто-то обижает, просто скажи.

— Да ее уже скоро вся академия обижать начнет, — вздохнула я. — Из-за тебя. Что ты прицепился к девчонке? Не видишь, она тебя боится. Ты же, вроде, встречался с какой-то вдовой в Возрождении. Даже если случилась новая любовь в твоей жизни, зачем это так явно демонстрировать?

— Какая любовь? И при чем тут Андра? — опешил Элтар. — Таль, ты сума сошла⁈

— Я с ума сошла⁈ Ну-ну. То есть это я в академии прохода молодому адепту не даю, глаз от него отвести не в состоянии и на ужин домой его приглашаю, от чего тот готов домой сбежать, учебу бросив?

Архимаг несколько раз перевел ошарашенный взгляд с меня на Килару и обратно, после чего возмутился:

— Да как ты такое подумать могла⁈

— А что я должна была подумать? Со стороны все выглядит именно так, как я тебе только что описала. Девчонку ты настолько запугал, что она меня о помощи попросила. А уж какие сплетни о вас по академии ходят, я и вовсе молчу. Так может объяснишь нам, что на самом деле происходит?

— Она мой прямой потомок. Пра-пра сколько-то там раз внучка, — уверенно заявил маг, повергнув нас обеих в шок.

— Что⁈ Но я вас совершенно не знаю, — во все глаза уставилась на него Килара.

— Ничего удивительного, — пожал плечами Элтар. — Ты ведь с родителями жила не в столице, и с Милиэной вы практически не общались. А когда поступила в академию, я уже вернулся на этот континент.

— Погодите, вы хотите сказать, что вы и есть ее первый муж? Тот самый…

— Тот самый из-за которого ты с ней разругалась, — подтвердил архимаг. — И при этом не знаешь не только как я выгляжу, но даже как меня зовут?

— У нас дома портрет был, — смутилась девушка. — Но там вы совсем другой.

— Моложе? — усмехнулся мужчина.

— Не только. Но вообще да, схожесть есть. Просто я и подумать не могла…

Она снова умолкла.

— В общем, когда до меня дошла через знакомых эта история, я решил забрать тебя сюда до конца обучения. Извини, что напугал своим внимаем. Я действительно даже не задумывался о том, как это может выглядеть со стороны. Для меня вот так каждый день видеть рядом свое продолжение сродни чуду. И особенно приятно, что тебе оказалось не плевать на появление далекого предка после восстановления связи между континентами. Жаль, что тебе одной.

— Неправда! Если бы Пра-пра не запретила всем даже имя ваше упоминать, многие захотели бы общаться, — уверенно заявила Килара. — Это неправильно! Мы имеем право знать и гордиться таким предком.

Тут она смутилась, вспомнив, что этот самый предок сейчас сидит напротив нее.

— М-да… Вот это вы разругались с Милиэной, — печально заключила я. — Поучается, с Андрой у тебя все серьезно?

— Не думаю, — покачал головой архимаг. — Да, мне приятно ощущать тепло домашнего очага, нравится играть с ее детьми и помогать им чем могу. Но это не моя семья, и по-настоящему счастлив с ними я не буду.

Вскоре я ушла, оставив родственников лучше узнавать друг друга, а через декаду Килара переехала к Элтару домой из общежития, начала звать его по имени и улыбаться каждый раз, когда видела в академии. Поначалу это вызвало новый виток сплетен, но на этот раз им обоим было на них плевать. А на сердце лета архимаг ушел с девушкой на старый континент, чтобы познакомиться со всей ее семьей, которая была и его семьей тоже.

Не знаю, сам ли факт тесного общения Элтара с родней или дошедшие таким образом слухи об Андре сыграли ключевую роль, но перед самым началом каникул в академии появилась Милиэна. Они долго разговаривали о чем-то в жилой комнате ректора, после чего Элтар напился с Кайденом так, что пришлось обоим занятия на следующий день отменять. При этом ни один из них так и не признался, что послужило поводом столь неблаговидного поступка, как я не выспрашивала. Поэтому переезд к Элтару оставившей свой высокий пост ради воссоединения с мужем Милиэны стал для меня настоящим шоком. Поначалу я даже отнеслась к ее поступку с некоторым недоверием, но день за днем видя в академии абсолютно счастливого друга, могла за них только порадоваться.