Темнее ночи

Глава 9

— Что значит, не могу пойти домой? — Кара уставилась на Алекса, нахмурив брови.

— То и значит, — спокойно повторил тот. — Ты должна понять — это небезопасно.

— Небезопасно? — Она растерянно затрясла головой.

— Баррет что-то задумал, Кара. Не знаю, что именно, но я не доверяю ему и тебе не советую. Он держал тебя в клинике против твоей воли. Они не пускали к тебе даже бабушку.

Кара снова покачала головой, отказываясь верить в то, что уважаемый врач мог быть способен на какой-то низкий поступок.

— Я хочу увезти тебя подальше отсюда.

— Увезти? — Кара перестала мерить комнату шагами. Остановившись у окна, она изумленно уставилась на Александра. — Нет, я не могу оставить Нану и Гейл.

— Не думаю, что у тебя есть выбор.

— Черт, Александр, ты пугаешь меня!

— Но тебе действительно есть чего бояться. Что-то здесь не так, и пока я не выясню, что именно, не хочу, чтобы ты возвращалась домой.

Скорее всего, он был прав. Наверное, ей не стоило возвращаться домой прямо сейчас. Она украдкой взглянула на него. Кара не могла отрицать, что её влекло к Алексу, не могла перечить своему сердцу, но что она знала об этом мужчине? Да ни черта она не знала! И при этом Алекс ожидал, что она без лишних вопросов отправится вместе с ним неизвестно куда. Сама идея была весьма заманчивой, однако, не исключено, что он мог быть заодно с Барретом.

— Ты можешь доверять мне, Кара.

Девушка сделала шаг назад. Он читал ее мысли? Конечно же, нет, ведь это просто невозможно. Или всё же возможно?

— Откуда ты знаешь, о чем я думаю? — настойчиво спросила она.

Александр пожал плечами. Услышать мысли Кары и в самом деле не составляло никакого труда, но он не мог ей в этом признаться.

— Всего лишь предположение. У тебя действительно нет причин мне доверять. На твоем месте я чувствовал бы то же самое.

Она посмотрела на него с подозрением и немалой опаской.

— Я не причиню тебе вреда, Кара. Ты должна верить.

Александр провел рукой по волосам. Надо было увезти ее отсюда. Несомненно, Баррет уже бросился на поиски. Если предположения Алекса окажутся правдой, любой беспринципный человек сможет сколотить состояние, продавая кровь Кары больным или умирающим людям. А если они выяснят, кто он и что он… Алекс даже не хотел думать о последствиях. Его бы допрашивали, ставили бы над ним опыты, держали бы в клетке, и выкачивали бы из него кровь снова и снова.

Все эти годы. Он прожил здесь уже двести лет и даже не догадывался об удивительных возможностях своей крови. Силы Алекса всегда восстанавливались, но он и не подозревал, что это исцеляющее свойство может действовать на других и лечить больных людей так же, как и его самого. Даже когда давал Каре свою кровь, он не был уверен в результате.

Алекс почувствовал на себе взгляд Кары. И с трудом вернул непроницаемое выражение лица.

— Мне надо домой, Александр. Я не могу вот так просто исчезнуть, не сообщив Нане и Гейл, где я.

— Им пока лучше этого не знать.

— Куда ты хочешь поехать?

— У меня есть домик в Игл Флетс (прим. Eagle Flats Campground — лагерь для отдыха в штате Висконсин, США). Там ты будешь в безопасности.

— Уверен, что хочешь этого? В смысле, не будет ли и твоя жизнь под угрозой, если поедешь со мной?

— Не думаю, что твоя жизнь в опасности, Кара. Скорее, только свобода.

— Хотелось бы мне знать, что происходит.

— Они что-то рассказали тебе?

— Не совсем. Только то, что в моей крови обнаружены какие-то аномальные тела и что врачи бояться того вреда, который эти тела могут причинить. Сообщили, что будут держать меня в закрытом отделении, пока не выяснят, в чём тут дело. — Она тяжело вздохнула, не в состоянии скрыть свой гнев. — А ещё сказали, что проверили всех моих доноров, но не нашли у них никаких отклонений.

Александр тихо выругался, обреченно выжидая, что теперь-то она точно сопоставит все факты и задаст такие вопросы, на которые он пока не мог ей ответить.

Кара молча смотрела на Алекса, в ее сознании быстро промелькнули события последних недель. И вдруг она все поняла.

— Это твоя кровь, — безжизненным тоном произнесла девушка. — Из-за нее у меня теперь проблемы, не так ли? Вот почему ты так интересовался моим выздоровлением и навещал меня в больнице. Ты хотел убедиться, что со мной все хорошо.

— Кара…

— Это правда, так ведь? Твоя кровь заражена или…или что-то в этом роде.

— Уверяю тебя. С моей кровью все в порядке. — И это не было ложью, печально подумал он. Его кровь была вполне нормальной. Для него.

— Я не верю тебе. Ты что-то скрываешь. Я в этом уверена.

И вдруг Кара замерла, ее ресницы затрепетали, сердце забилось в бешеном ритме, а разум категорически не хотел соглашаться с внезапно посетившими её мыслями. Бог мой, Гейл была права! Мысль о том, что Александр вампир, казалась невероятной, но в то же время, только это всё и объясняло. Она никогда не видела его при свете дня. Никогда не видела, как он ест…

Губы Александр скривились в слабой улыбке, когда он прочел мысли девушки. Он не был вампиром. Не в том смысле, который обычно закладывался в это слово, но все же лучше было не открывать Каре правду. По крайней мере, не сейчас.

— Кара… — Александр протянул руки, словно умоляя поверить ему. — Кара, уверяю тебя, я не вампир.

— Ты опять это делаешь! — закричала она.

— Что именно?

— Читаешь мои мысли. Как у тебя это получается?

Алекс отрицательно покачал головой. Ему следовало бы быть осторожнее.

— Просто мы когда-то это уже обсуждали. К тому же, Гейл приходила сюда в поисках вампира. Вполне естественно, что у тебя возникла именно эта догадка. Меня не покидало ощущение, будто с тех пор ты подумывала о том, что это может оказаться правдой. Пойдем, я покажу тебе кое-что.

Секунду поколебавшись, она последовала за ним на кухню, заинтригованная, что же такое он хотел ей показать.

— Смотри, Кара, — Он указал на окно напротив. — Смотри.

Смутившись, девушка взглянула на отражение.

— Вампиры не отражаются в зеркалах, у них не бывает тени, — он подошел к кухонному столу, взял банан. Почистил. И откусил. — Они не едят человеческую пищу.

— Но у тебя все шкафчики пустые, нет даже средства для мытья посуды…

— Я не готовлю. — Он выбросил остатки банана в мусорную корзину. — Не люблю есть в одиночестве. Когда голоден, иду в ресторан. — Он покачал головой в ответ на промелькнувшую на её лице тень сомнения. — Ты поверишь, если мы поужинаем где-нибудь по пути в Игл Флетс?

— Может быть.

— Не надо бояться меня, Кара, — тихо произнес Алекс. — Я никогда тебя не обижу.

Внезапно девушка почувствовала себя глупо.

— Ну, хорошо, довольно глупо было с моей стороны считать тебя вампиром. Просто я была так обеспокоена, так… расстроена последними событиями.

— Понимаю. — Он медленно подошел ближе и в безмолвном приглашении раскрыл для неё свои объятия.

Кара колебалась лишь мгновение, затем шагнула к Алексу и облегченно вздохнула, когда его руки сомкнулись вокруг нее.

Он погладил ее по волосам.

— Ну, так ты поедешь со мной?

— А у меня есть выбор?

— Не думаю.

— Почему у меня такое чувство, что если я не соглашусь, ты свяжешь меня и закинешь в машину?

— Видимо, потому что именно так я и поступлю.

Кара прекрасно понимала, что он не шутит.

— Думаю, нам нужно выехать сегодня.

Девушка не хотела уезжать, но и оставаться здесь ей было страшно. В конечном итоге, проще было согласиться.

— Сегодня? — Кара окинула взглядом джинсы и свитер, которые Александр дал ей ранее. — Я не могу уехать сегодня. Мне надо вернуться домой и собрать… — Слова застряли в ее горле. Она не могла пойти домой.

— Купим все, что надо, по пути.

— А где мой мобильный? Хочу позвонить Нане.

Алекс покачал головой.

— Не сейчас.

Она возмущенно уставилась на него, но всё же не посмела перечить. Звонок могли и отследить.

Он успокоился, увидев, что она правильно расценила ситуацию.

— Захвачу кое-какие вещи, и поедем.

Пока он собирался, Кара слонялась по дому, пытаясь привести мысли в порядок после всего случившегося. Если ни у кого из доноров не было проблем с кровью, вероятно, дело было в ней и только в ней самой. Может, ее кровь всегда была такой, просто никто раньше этого не замечал. Или, возможно, причиной всех бед всё же была кровь Александра, но он боялся в этом признаться.

Войдя в уютный рабочий кабинет, Кара присела на кресло и закрыла глаза. А может быть, причина таилась вовсе не в донорской крови. Может, доктор Петерсен перелил ей кровь не той группы. Может, в больнице допустили ошибку, и Баррет держал Кару в закрытом отделении, надеясь исправить всё прежде, чем об этом узнает кто-то ещё.

Кара мрачно улыбнулось. Это предположение наиболее вероятно, чем все остальные.

— Как долго нам ехать?

— Мы будем на месте к завтрашней ночи.

— Никогда раньше не была в Игл Флетс. Слышала, там очень красиво.

— Да.

Кара уставилась в окно ресторана. Они покинули Мултонскую Бухту три часа назад, и ее опасения по поводу поездки усиливались с каждой милей. Гейл и Нана, должно быть, сходят с ума от волнения. Каре надо было срочно позвонить домой, надо было сообщить, что с ней всё в порядке.

Когда подошла официантка, Кара заказала салат «Цезарь» и стакан 7-UP, потом извинилась и, под предлогом, что ей нужно в туалет, отлучилась.

С бешено колотящимся сердцем девушка зашла в телефонную будку возле туалета и набрала номер оператора. Несколько секунд спустя на другом конце линии послышался голос Гейл. В ожидании Кара нервно постукивала костяшками пальцев по стене, пока Гейл соглашалась оплатить вызов.

— Гейл, у меня нет времени на разговоры или объяснения. Я просто хочу, чтобы вы знали, со мной всё в порядке. Передай Нане, пусть не переживает.

— Кара, где ты? Тебя искали двое мужчин из клиники. Сказали, что у тебя какая-то заразная болезнь.

— Не волнуйся, милая, это не правда. Слушай, мне надо уехать. Я позвоню. Как только появится возможность.

— Кара…

— Я люблю тебя, Гейл. Пока.

Кара повесила трубку и прислонилась лбом к стене. Они искали ее. Может, она на самом деле была больна. Может, ее пребывание на людях подвергает невинные жизни опасности…

— Кара.

Испугавшись его внезапного появления, Кара обернулась.

— Ты звонила домой, не так ли?

Девушку пробрала дрожь от его осуждающего взгляда.

— Я должна была.

— Это было очень глупо.

Она собралась было возразить, но передумала. Ведь он прав. Это было глупо. Люди, разыскивавшие ее, могли поставить в телефон Наны «жучок». Возможно, уже сейчас Дейл Баррет или кто-то из его приспешников мчится по шоссе в сторону ресторана.

— Ты прав, я сглупила. Прости.

— Нам лучше уйти.

— Но…как насчет поесть?

— Купим что-нибудь по дороге.

Александр оставил на столе пару купюр, и они покинули ресторан.

Кара съежилась на сидении, когда Алекс повернул ключ в замке зажигания. Мотор взревел, и они выехали со стоянки. Девушка посмотрела через плечо на оставшиеся позади парковку и дорогу. Неужели за ними уже следили? Почему она с Алексом? Может, он был одним из них. И она попала из огня да в полымя…

Она украдкой взглянула на него. Он смотрел прямо перед собой, на дорогу, но у девушки сложилось такое впечатление, будто Алекс слышал каждую её мысль.

Как не позволить этому мужчине лезть в ее сознание? Как бы она смогла бежать от него, если бы захотела, когда он читал ее мысли и знал, что она чувствовала?

Спустя сорок пять минут они заехали в МакДональдс, заказали бургеры, картофель-фри и два больших стакана кофе.

Она не смогла сдержать вздох облегчения, увидев, как Алекс откусил немного гамбургера. В конце концов, один кусочек банана еще ничего не доказывал, и неважно, что Кара убеждала себя в обратном, она всё равно была не в состоянии избавиться от странного ощущения, что в Александре Клейборне было нечто не свойственное обычному человеку. И вот теперь, наблюдая, как он поглощает обычный Биг Мак и картофель-фри, она поняла, насколько абсурдны были подобные догадки.

От темноты и бесшумного скольжения автомобиля по шоссе девушку начало клонить в сон. Откинувшись на спинку сидения, она закрыла глаза.

Просыпалась Кара медленно. Не открывая глаз, она перевернулась на другой бок, ощущая себя так, словно проспала каких-то десять минут и сейчас встанет и пойдет на работу…

А потом все вспомнила. Сегодня она не идет на работу и, возможно, пойдет еще нескоро. Девушка открыла глаза и обнаружила, что смотрит прямо в лицо лежащему всего в нескольких дюймах от нее Александру.

Он спал на боку. В ее кровати. Кара осмотрелась вокруг. Судя по дешевой картине на стене и эмблеме платного кабельного телевидения, они остановились в мотеле. Девушка заглянула под одеяло и покраснела, увидев, что на ней были надеты лишь бюстгальтер и трусики. Он раздел ее, пока она спала.

Кара вновь взглянула на Алекса. Тот все еще спал. И она вдруг подумала, что обычным мужчинам было несвойственно обладать такой красотой. Его губы были полными, рот идеально очерчен. Прямой нос. Густые черные ресницы. Кожа была настолько загорелой, словно он часами бывал на солнце, хотя она ни разу не видела его при свете дня…

Он не мог быть вампиром! Смешно даже думать об этом. И, тем не менее, он не был обычным мужчиной. Он был чересчур привлекательным и соблазнительным мужчиной. Ситуацию, в которой Кара окажется, лежа с ним в одной кровати, когда он проснется, ей даже не хотелось себе представлять.

Двигаясь с максимальной осторожностью, девушка перекатилась на свою сторону кровати и села. На часах было почти четыре. Так долго Кара еще ни разу не спала.

Схватив со стула одежду, она пошла в душ.

Алекс тихо выругался, когда дверь в ванную закрылась. Он проспал остаток ночи и весь день рядом с ней, вздрагивая от каждого ее движения. Несколько раз девушка касалась его, а один раз крепко прижалась. Не спасало даже то, что Алекс спал в джинсах. Тело мужчины горячо реагировало на ее близость, на соприкосновение их бедер, на ощущение ее руки на своей обнаженной груди.

Он не был близок с женщиной, которую бы любил, уже так давно, что едва ли мог вспомнить, но потребность в этом возрастала и причиняла страдания. Для таких, как он, столь длительное сексуальное воздержание было не простой задачей. Близость Кары в дополнение к тому, что Алекс все больше и больше влюблялся в нее, усиливала его желание. И внешне, и внутренне она была так прекрасна, что это захватывало дух и доставляло невероятные страдания. Он мог бы легко избежать этих мук, если бы переночевал в кресле или на полу, и все же не в силах был сопротивляться возможности находиться как можно ближе к ней.

Александр почувствовал, как при звуках льющейся в ванной воды желание его возрастает с удвоенной силой. Мысли и образы, промелькнувшие в сознании, смутили его, но он все равно не мог не представлять ее, стоящую в душе под струями воды…

С проклятиями он отбросил покрывало и вскочил с кровати. На столике возле окна стоял чайник с водой и лежали несколько пакетиков растворимого кофе. Александр быстро приготовил себе чашку кофе и выпил, тихо выругавшись, когда горячая жидкость обожгла язык. «И поделом», — раздраженно подумал Алекс.

Раздвинув тяжелые шторы, он выглянул на улицу. Небо было полностью затянуто облаками, видимо, до заката намечался дождь. Внимательно осматривая парковку, мужчина стоял у окна, когда дверь в ванную открылась. Глубоко вздохнув, он досчитал до десяти и обернулся.

— Извини, — сказала Кара. — Не хотела тебя будить.

— Ты и не разбудила, я сам проснулся. Кофе на столе.

Девушка кивнула, озадаченная тем, что Алекс выглядел таким напряженным.

— Я приму душ, и мы двинемся дальше. Перекусим по дороге.

— Хорошо. — Она подошла к столу, чтобы приготовить себе чашку кофе, и почти физически ощутила, как Алекс прошел по номеру за ее спиной и достал чистую одежду из чемодана, который собрал прошлой ночью.

Девушка услышала, как закрылась дверь в ванную, и только тогда позволила себе выдохнуть.

Было около шести вечера, когда они снова отправились в путь. После минувшей ночи напряжение между ними, казалось, возросло. Покинув мотель, они остановились поужинать в придорожном ресторанчике, а потом заехали в магазин, чтобы Кара смогла купить себе одежду.

Так как у нее не было с собой денег, и девушка не хотела находиться в долгу перед Алексом больше, чем это действительно было нужно, она выбрала лишь самое необходимое. Однако Александр настоял, и они купили несколько платьев, брюк, свитеров, пар туфель, носков, а потом ещё ночную рубашку, халат, тапочки и туалетные принадлежности. Она пообещала вернуть деньги, на что Алекс лишь отмахнулся.

— Мне не нужны твои деньги, Кара, — тихо возразил он.

Слова «А что же тебе нужно?» чуть не сорвались с её губ, но Кара сдержалась, опасаясь того, что может услышать в ответ.