Темнее ночи

Глава 7

Он ещё раз позвонил в отель в восемь, в девять, а потом и в десять часов. И каждый раз ответ был один и тот же: никакая мисс Кроуфорд, ни её бабушка в отеле не регистрировались.

Теперь уже всерьёз обеспокоенный, Алекс вышел из дома. Открыв гараж, он вытащил из кармана ключи от автомобиля и сел за руль своего Порше. Повернув ключ в замке зажигания, он прислушался к реву двигателя, выехал на проезжую часть и направился в Гринвейль.

Порше легко мчался по шоссе. Алексу нравилось ощущение свободы, которое обычно возникало за рулем. Он словно сливался с автомобилем, становился частью его.

Мужчина доехал до Гринвейля за рекордно короткое время. Припарковал Порше на стоянке возле отеля, закрыл двери и направился по асфальтированной дорожке к главному входу.

И снова получил тот же ответ — Мисс Кроуфорд не регистрировалась.

Коротко кивнув, он вышел из отеля. Скользнул в тень и мысленно позвал девушку. Кара, где ты? Некоторое время просто ждал, прислушиваясь, и, не услышав ответа, направился в клинику. А когда заехал на парковку, испытал глубочайшее облегчение, увидев машину девушки.

Алекс оставил Порше рядом с её Камри и вошел в клинику, исполненный решимости выяснить, что происходит.

Дежурная медсестра терпеливо выслушала его и покачала головой.

— Мне очень жаль, сэр, — ответила она. — Мисс Кроуфорд находится в закрытом отделении. Визиты к ней пока запрещены.

— Я хочу встретиться с её лечащим врачом.

— Боюсь, он уже ушел. То есть, если хотите с ним поговорить, то он, скорее всего, появится здесь лишь завтра утром.

— Скажите, с ней все хорошо?

— Вы член семьи, сэр?

— Нет. Проклятье, вы должны позволить мне увидеться с ней!

Медсестра огляделась по сторонам, подалась вперед и тихо произнесла:

— Я не должна вам этого говорить, но мисс Кроуфорд чувствует себя хорошо. Её просто оставили на ночь, пока ждут результатов анализов. Девушка немного расстроилась, поэтому врач вколол успокоительное, чтобы она смогла уснуть.

— Вы уверены, что с ней все хорошо?

— Да, сэр. Уверена, завтра вы уже сможете её навестить.

— Я не могу ждать так долго.

— Ну, вы можете побыть здесь, если желаете. Я сообщу вам, если что-то узнаю.

— Спасибо.

— Не за что, сэр, — улыбнулась она.

Александр присел на один из жестких пластиковых стульев, постоянно ощущая на себе бросаемые украдкой взгляды медсестры.

Слишком обеспокоенный, он не мог долго сидеть на одном месте и периодически мерил шагами коридор, обдумывая целесообразность попытки самому найти Кару.

Под предлогом заглянуть в кафетерий он устремился по безлюдным коридорам клиники. На указателях значилось, что закрытое отделение находилось на четверном этаже.

Поднявшись туда по лестнице, мужчина прошел через двойные двери с надписью: Закрытое отделение. Посторонним вход воспрещен.

Внутри за небольшим столом сидел охранник. Он поднялся, как только Алекс вошел в помещение.

— Извините, сэр, — остановил он Алекса. — Но сюда нельзя входить без допуска.

Александр кивнул.

— Извините, наверное, я ошибся. — Он глубоко вздохнул и почувствовал невероятное облегчение, уловив запах Кары. Она была там. Крепко спала. — Я ищу Отделение интенсивной терапии.

— На пятом этаже, сэр.

— Спасибо. — Мужчина некоторое время обдумывал, стоит ли пререкаться с охранником. Ростом тот был значительно выше шести футов (прим.: около 180 см), а телосложением напоминал полузащитника футбольной команды из Миннесоты. Да к тому же в тот момент казалось более разумным пойти домой, чем устраивать скандал. Если они не отпустят Кару утром, он, черт возьми, найдет способ вытащить её отсюда.

Покинув клинику, Алекс сделал глубокий вздох. Взглянул на небо и понял, что рассвет был уже близко.

Когда добрался домой, на улице почти рассвело. Алекс хлопнул дверцей автомобиля и зашел в дом, теперь глубоко сожалея о том, что не поддался искушению и не сделал всё, что должен был, чтобы привезти Кару домой.

Тем вечером он проснулся поздно, моментально ощутив в доме чье-то присутствие.

Поднялся, натянул джинсы и свитер и, мягко ступая по лестнице босыми ногами, спустился на кухню.

— Что ты здесь делаешь?

Гейл обернулась и посмотрела на него широко распахнутыми испуганными глазами:

— Вас жду.

— Как ты вошла?

— Я… задняя дверь была не заперта.

Александр нахмурился. Из-за беспокойства о Каре, потребности отдохнуть и восстановить силы, он, очевидно, не позаботился запереть дверь.

Гейл нервно покашляла:

— Мне нужна ваша помощь.

Он приподнял бровь:

— В самом деле?

— Я волнуюсь за Кару.

— Почему? Что случилось?

— Мы ходили к ней сегодня утром, но нас не пустили, сказали, что с ней что-то не так, что ей придётся остаться на некоторое время и пройти ещё какие-то анализы. Нана хотела забрать Кару домой, но медсестра сообщила, что подписанный бабушкой документ дает им право держать Кару столько, сколько нужно. Я боюсь, что с ней что-то случилось, а они просто не хотят нам об этом говорить.

Алекс ударил рукой по столу. «Знал ведь все это время, — злился он, — знал — что-то не так».

Увидев, как потемнел его взгляд, Гейл взвизгнула и отпрянула назад.

Александр тяжело вздохнул. Черт. Он не хотел пугать малышку.

— Продолжай.

— Это все. Нана попросила о встрече с доктором Барретом…

— А это кто такой?

— Это лечащий врач Кары. Но нам сказали, что он пока не может с нами встретиться, поэтому Нана вернулась домой и позвонила Петерсону. Тот сказал, что свяжется с Барретом и узнает, в чем дело. Только я ему не верю. Я хочу увидеть мою сестру.

Гейл пыталась сдержать слезы. Она не хотела разреветься перед этим мужчиной, не хотела, чтобы он считал её обычной плаксой.

— Как думаете, что с ней?

Александр не смог сдержать старое и очень мерзкое ругательство.

— Я не знаю, Гейл. Но обязательно выясню. Обещаю. Держи, — он протянул ей салфетку. — Вытри слезы. Твоя бабушка знает, что ты здесь?

— Нет. Она так расстроена, что решила поспать. С ней миссис Зиммерман. — Гейл высморкалась и вытерла глаза. — Думаете, вы и в самом деле сможете выяснить, что с Карой? Уверена, это что-то ужасное, иначе они бы сказали.

— Выясню, — заверил Александр. — Даже не сомневайся.

Гейл всхлипнула и улыбнулась.

— Я верю вам.

— Отлично. Тебе лучше вернуться домой. Не хочу расстраивать твою бабушку еще больше. У неё и так достаточно причин для беспокойства.

— Хорошо. Вы позвоните, когда выясните, что с Карой?

— Позвоню.

В порыве чувств Гейл бросилась к нему и крепко обняла.

Он стоял, ошарашено уставившись на неё. За прошедшие двести лет ни один ребенок не обнимал его. И теперь на Алекса нахлынули старые воспоминания, знакомые чувства из другой жизни, из иного времени. Он ощутил какую-то странную пустоту, когда девочка отстранилась.

Послав ему застенчивую улыбку, Гейл выбежала из дома.

Александр уставился в окно. Кару держали в изоляции. Теперь он осознал, что винить мог только себя.

Он дал Каре свою кровь, не задумываясь о последствиях. Это, должно быть, нарушило некий химический баланс. Без сомнения, об аномалии было доложено врачам, занимающимся её лечением, и те, не сумев определить причин, решили оставить девушку для исследования. А что может быть лучше для опытов, чем сам подопытный, всегда находящийся под рукой?

Мысли о Каре, которую насильно держали взаперти, о врачах, ставивших над ней эксперименты, наполняли мужчину яростью.

А когда Алекс понял, каковы могут быть последствия этих обследований и что произойдёт, если врачи обнаружат настоящую причину аномалии её крови, его начал пробирать ужас.

Он не мог оставить девушку там. Вероятность разоблачения была слишком велика. Он бы не пережил эти двести лет, если бы рисковал в пустую. Ради спасения Кары и своего собственного ему было необходимо вытащить её оттуда.

Кара проснулась в кромешной темноте. Во рту был отвратительный привкус, а желудок, казалось, выворачивало наизнанку. Некоторое время она не двигалась, пытаясь понять, где находилась, а потом в одно мгновение всё вспомнила: обследование, доктора Баррета, сообщающего ей, что они хотят сделать ещё какие-то анализы, её отказ, укол в руку.

Она опустила ноги на пол, встала, нащупала в потемках выключатель и зажгла свет.

Девушка находилась в небольшой комнате, в которой не было никакой мебели, кроме кровати и маленького столика. Дверь вела в крошечную уборную с маленьким умывальником и унитазом. Ни душа, ни ванны. На умывальнике стоял пластиковый стаканчик, лежала губка и кусок мыла.

Кара помыла руки, умылась, наполнила стакан теплой водой и сполоснула рот. Что это за место?

Вернувшись в комнату, она огляделась. Над кроватью было окно. Забравшись на матрас, девушка отдернула в сторону занавеску. И обнаружила решетку.

Она обернулась, когда дверь в комнату открылась.

— Через окно вам не выбраться, — сказал Дейл Баррет.

— Где я?

Баррет закрыл дверь и прислонился к ней спиной.

— В закрытом отделении.

Он полез в карман и вытащил ужасающего вида шприц.

— Мне нужно взять немного крови.

— Нет.

— Мы это сделаем, мисс Кроуфорд. По-хорошему или по-плохому. Все зависит от вас. — Его глаза угрожающе сузились. — Но помните: мы это сделаем в любом случае.

— Я хочу домой.

— Всему свое время.

Кара взглянула на шприц, потом на дверь.

Баррет улыбнулся и покачал головой.

— Не самый лучший выбор. — Он открыл дверь и впустил двух мужчин в халатах и масках.

Кара попятилась, но отступать было некуда, защищаться тоже было нечем, и никто бы не услышал, если бы она закричала. Но она все-таки закричала.

Закричала от злости, когда двое мужчин схватили её, закричала от разочарования, когда они бросили её на кровать.

Закричала в панике, когда они вытащили жгуты, прикрепленные к кровати, и привязали руки и ноги Кары к неподвижной стальной раме.

Баррет навис над ней, качая головой.

— Было бы намного проще для всех, если бы вы посодействовали нам.

— Зачем вы это делаете?

— Я уже говорил. В вашей крови обнаружены неизвестные антитела. Мы еще не установили их природу, но они могут быть опасны для организма. И пока мы не выясним наверняка, будем держать вас в изоляции не только ради вашей собственной безопасности, но и ради безопасности вашей семьи и любого другого человека, с которым вы могли бы общаться.

— Неизвестные антитела, — повторила Кара. — Но это же невозможно!

— К сожалению, возможно. Мы должны удостовериться, что ваша жизнь вне опасности. — Баррет в душе улыбнулся, довольный тем, как легко она поверила в ложь. Неизвестные тела в её крови, похоже, обладали невероятным исцеляющим свойством. Если то, на что он надеялся, оказалось бы правдой, и если бы он смог воспроизвести антитела в большем количестве, то сумел бы спасти множество жизней. А это то, о чем Баррет мечтал всю свою жизнь. — Генри, закатай ей рукав.

Баррет достал из кармана пузырек спирта с ватой и подготовил руку девушки.

Та вздрогнула, когда Баррет ввел иглу в вену. Она с нездоровым интересом наблюдала, как шприц наполняется кровью.

— Не понимаю. Я и раньше делала анализ крови, но никто не обнаруживал ничего странного, — произнесла она голосом, выдававшим её панику. — Может, у кого-то из доноров были эти аномальные тела. Почему вы не проверили их?

— Проверили. И не нашли ни у одного из них ничего подозрительного.

— Но ведь должно быть! — Она уставилась на кровь. Её кровь. Они будут брать снова и снова, до тех пор, пока ничего не останется?

Комната закружилась у Кары перед глазами. Лицо Баррета, которое она отчетливо видела ещё пару мгновений назад, теперь словно заволокло пеленой тумана.

— Александр. — Его имя сорвалось с её уст как стон, как призыв, как молитва. — Александр, помоги мне.

Ей было страшно, очень страшно.

— Нет, не надо, — умоляла она, но было уже поздно. Баррет достал ещё один шприц. Игла вошла в вену девушки, и все вокруг закружилось еще быстрее.

— Александр! — Кара попыталась вновь прокричать его имя, но с губ её не слетело ни звука…

Переступив порог клиники, Алекс замер, все его чувства обострились.

И вот он услышал голос Кары, зазвеневший в его голове и позвавший его по имени.

В приемной было много людей. Подавив желание побежать, он прошел по коридору к лестнице, затем, перепрыгивая через ступеньку, поднялся к закрытому отделению.

Заглянул через дверное окошко и никого не увидел.

Поблагодарив судьбу за такое везение, он открыл дверь. Запах Кары, смешавшийся с запахом её страха, теперь ощущался сильнее. Александр проследовал за ним к зеленой двери в конце коридора.

На секунду прислушался, чтобы убедиться, не было ли в палате кого-то ещё, кроме девушки, потом открыл дверь и вошел. Внутри было темно, но он ясно видел Кару. Она лежала на узкой кровати и тяжело дышала.

Алекс бесшумно подошел и отбросил одеяло. Он едва обратил внимание на одежду девушки — светло-зеленую больничную рубашку — его внимание было приковано к крепким жгутам, надёжно фиксировавшим её руки и ноги. Тихо выругавшись, он развязал ужасные жгуты. Кара лишь слегка пошевелилась, но не проснулась.

Звук шагов предупредил о посетителе. Спустя мгновение дверь распахнулась, в комнату шагнул субтильный мужчина в белом халате и включил свет.

— Черт, вы напугали меня, — вскрикнул он. — А вы вообще кто такой?

Александр посмотрел на поднос в руках мужчины, на несколько лежащих на этом подносе шприцов. В голове всплыл старый киношный сюжет.

— Ваш самый жуткий кошмар, — со зловещёй улыбкой ответил Алекс.

— Ну да, а теперь выметайтесь отсюда. Мне надо работать.

— Неужели?

И вот теперь, казалось, незнакомец осознал, что находится в опасности.

— Я… э, я могу прийти позже.

— Не думаю. Что за анализы вы берете у девушки?

— Всего лишь анализ крови, — ответил тот, осторожно шагнув назад. — Один из врачей полагает, что её кровь содержит что-то вроде доселе неизвестных исцеляющих клеток.

— Правда? И что же ещё?

— Не знаю. Я не врач и не ученый. Просто беру анализы крови и мочи, вот и все.

— Вы лжете.

Мужчина шумно сглотнул.

— Я… ну, случайно услышал, как они говорили, что ввели немного её крови больному кролику, и животное полностью выздоровело в считанные часы.

Александр тихо выругался. Он знал, что его кровь спасла Каре жизнь, но ему и в голову не приходило, что её кровь теперь могла обладать тем же исцеляющим свойством. Он перевел взгляд за спину мужчины и силой мысли захлопнул дверь.

Мужчина бросил взгляд через плечо и, когда увидел, что единственный путь к отступлению отрезан, на лице его отразилась паника. До того, как он успел закричать, Александр ввёл его в транс.

Со зловещей улыбкой Алекс наполнил пустые шприцы кровью незваного гостя и аккуратно положил их на поднос. Несколько минут просто смотрел на эти сосуды, чувствуя, как рот наполняется слюной из-за давно позабытого голода и желания выпить кровь своего врага. Алекс взял один из пустых шприцов, когда Кара застонала. Пробормотал ругательство, сунул сосуд в карман и отвернулся от подноса.

Подняв Кару, он придержал её одной рукой, а второй переложил мужчину на кровать.

Он на руках вынес девушку из комнаты и закрыл за собой дверь. Передвигаясь с особой осторожностью, спустился по лестнице в коридор.

Оказался на первом этаже и замер, оглядываясь по сторонам. Охранник стоял у черного входа, в одной руке он держал сигарету, а в другой — пластиковый стаканчик.

Александр ещё крепче прижал Кару к груди, раздумывая, стоит ли поискать другой выход, или лучше просто попытаться вырубить охранника. Пока он перебирал варианты, зазвонил телефон. Поморщившись, охранник выбросил сигарету и пошёл отвечать на звонок.

Облегченно вздохнув, Алекс устремился по коридору к задней двери.

Кара пошевелилась в его руках, тихо вздохнула и прижалась к нему. Александр пытался убедить себя, что она не осознает, в чьих объятиях находится, и всего лишь устраивается поудобнее, но его переполняло желание укрыть и защитить девушку. Он виновен в её проблемах и поможет ей из них выпутаться.

Он быстро шел по улице к своему Порше. Уложив Кару на пассажирском сидении, сел за руль, обдумывая свои дальнейшие действия.

Было уже поздно. Он отвезет её к себе на ночь, а завтра…

Александр нахмурился. Он не мог отпустить её домой. Не теперь, когда у него было ужасное чувство, будто уже знал, что именно врачи обнаружили в крови девушки. И если он прав, они не остановятся, пока не вернут её себе.

Близился рассвет, когда они добрались до его особняка. Он загнал автомобиль в гараж позади дома, взял Кару на руки и понес внутрь, вверх по ступенькам в свою спальню. На втором этаже это была единственная комната с мебелью. Он положил девушку на кровать. Странное чувство охватило Алекса, когда он накрыл Кару одеялом. Он часто представлял её в своей постели, но не при таких обстоятельствах.

Алекс постоял немного у кровати, любуясь красотой Кары. Он убьёт любого, кто осмелился причинить ей вред. Мужчина не озвучил эту мысль, едва понимая, как она пришла ему в голову. Это было простой констатацией неопровержимого, непредотвратимого факта.

— Отдыхай, Кара, — тихо сказал он. — Теперь ты в безопасности.

— Александр?

— Я с тобой.

Веки девушки затрепетали, и она открыла глаза.

— Александр?

— Я здесь, Кара, — он взял её за руку, приблизившись к кровати.

Она посмотрела на него затуманенным и рассеянным взглядом.

— Где я?

— В безопасности. Как себя чувствуешь?

— Немного тошнит.

Он убрал прядь волос с её лба.

— Это пройдет.

— Мне хочется пить.

— Сейчас принесу. — Он вышел из комнаты и уже через мгновение вернулся с чашкой холодной воды.

Сев на край кровати, он притянул Кару к себе на колени и поднес чашку к губам.

— Не спеши, — прошептал он.

Он чувствовал, как дрожало её тело, пока она пила воду. Когда девушка закончила, он обнял её, отставив чашку в сторону.

— А теперь поспи, — прошептал Алекс.

Подобно послушному ребенку, лежащему на отцовских руках, Кара прикрыла глаза, веря в то, что Александр убережет её от любых кошмаров.

Алекс обнимал её до тех пор, пока она крепко не заснула. Потом накрыл её одеялом и вышел из спальни.

На улице он долго невидящим взглядом всматривался в темноту. Неизвестные исцеляющие клетки в её крови, — пояснил мужчина из клиники.

Погруженный в свои мысли Алекс бродил по лесу, прислушиваясь к ночным звукам. Легкий шорох привлек его внимание. Бросив взгляд через плечо, он увидел огромную крысу, уставившуюся на него из кучи сухих листьев. Не спуская глаз с грызуна, он в одно мгновение поймал животное.

Вернувшись в дом, он скормил крысе немного яда и нетерпеливо ждал, пока он подействует.

Взяв нож с кухонной полки, Александр поднялся наверх и сделал небольшой надрез на пальце Кары. Она дернулась, но не проснулась, пока он набирал кровь в украденный из больницы шприц. Алекс заметил, что кровь девушки была неестественно темной, почти такой же темной, как его собственная.

Возвратившись на кухню, он ввел кровь из шприца крысе. Через пару минут к грызуну вернулись прежние жизненные силы.

— Невероятно, — побормотал Александр, аккуратно убрал зверька со стола, избегая его острых зубов.

Мужчина нахмурился, уставившись на пустой шприц. Его кровь спасла Кару и, при этом, привела к загадочным изменениям в самой девушке. Не удивительно, что врачи так заинтересовались необычными антителами в её крови, с таким рвением захотели выяснить происхождение этих антител. Вне всякого сомнения, их бы еще больше удивило, если бы они выявили истинную причину такого исцеляющего эффекта.

Он долго рассматривал шприц, размышляя о том, может ли его кровь, смешавшись с кровью какого-то другого человека, иметь те же лечебные свойства.

Охваченный невероятным любопытством увидеть действие своей собственной крови, он дал крысе еще немного яда, затем, когда грызун был уже на грани смерти, ввел ему свою кровь. Менее чем через двадцать секунд, животное полностью исцелилось.

Тихо выругавшись, Алекс выпустил крысу на улицу и прошел в свой кабинет немного поработать и обдумать события последних нескольких минут.

Рабочий кабинет был его любимым местом в особняке, и единственным, где хранились некоторые очень личные вещи. Таких вещей было немного: локон волос Анны-Мары в лакированной шкатулке; кусочек нефрита [1], привезенный из Китая почти столетие тому назад; слоник из слоновой кости, купленный на Цейлоне; гобелен, сотканный для него женщиной, которую он едва помнил; несколько осколков керамических изделий племени навахо (прим. североамериканские индейцы, крупнейший индейский народ группы атапасков (также апачей) в США (резервации в штатах Аризона, Нью-Мексико, Юта)); статуэтка, которую приобрел в одном из магазинчиков Венеции.

На стенах висело несколько картин: спокойный пейзаж, написанный приглушенными зелеными и золотистыми красками; портрет молодой женщины с удивительной внешностью, как и у Анны-Мары; бушующий морской пейзаж в темно-синих и серых тонах.

Самая большая картина висела над камином. Это было таинственное произведение неизвестного художника. На ней был изображен мужчина, облаченный в длинный черный плащ. Он выглядел крошечным и одиноким, стоя на вершине горы, откинув голову назад и пристально вглядываясь в изумительный рассвет.

Да, не многим можно было похвастаться за эти двести тридцать пять лет, однако он никогда и не был одним из тех, кто коллекционировал трофеи, памятные сувениры из своего прошлого. Видимо, из-за того, что у него слишком скучное прошлое. А может, потому что в его жизни было лишь несколько событий или людей, о которых ему хотелось помнить.

Но он запомнит Кару. Он не забудет её даже спустя ещё двести лет. И хотя Алекс знал её не так давно, она уже стала частью его самого. Понимал, что это неправильно, что за его вмешательство в её жизнь девушка уже дорого поплатилась, но всё равно хотел оставаться рядом с ней так долго, насколько это возможно.

Чтобы защитить её, если понадобиться.

Чтобы любить её, если она позволит.

И так долго, как она позволит.

[1] Нефрит