Темнее ночи

Глава 13

Алекс резко остановился, увидев стоявшую посреди спальни Кару. Он уловил ее запах, как только вошел в пещеру, но поглощенный своими страданиями, не придал этому значения и счёл лишь мучительным воспоминанием о том, что девушка была здесь раньше. А теперь ее нет.

— Кара!

— Здравствуй, Алекс.

Сжав кулаки, он уставился на ту, которую и не мечтал уже когда-нибудь увидеть. Надежда смягчила его гнев. Присутствие Кары успокоило бушующего внутри зверя.

Он глубоко вздохнул и поинтересовался:

— Позвонила Баррету?

— Нет.

Он приподнял бровь, а его взгляд сосредоточился на ее лице.

— Почему?

Кара покачала головой.

— Я думала об этом, но не смогла так поступить.

— Ну, а сюда зачем вернулась?

Внезапно занервничав, девушка облизала губы. Что же ответить? Никто из них ни разу не заговаривал о любви или симпатии. Что если он был рад избавиться от нее? Что если не хотел, чтобы она возвращалась?

— Я хочу тебя. — Тихо сказал Алекс. Он призвал всю свою волю, чтобы сдержать желание заключить ее в объятия и никогда больше не отпускать. — Никогда в этом не сомневайся.

Впервые Кара была рада, что он мог копаться в ее сознании. Было бы намного проще, если бы Алекс просто читал ее мысли и понимал чувства, чем пытаться выразить их словами самой.

Но в этот раз он был не настроен облегчать ей задачу.

— Зачем ты вернулась? — Снова спросил он. — Чего ты хочешь?

Кара пристально посмотрела ему в глаза. Я люблю тебя, — подумала она. — Я хочу, чтобы и ты любил меня. Обними. Поцелуй меня… она сглотнула, пытаясь обличить свои мысли в слова, вытолкнуть их из внезапно пересохшего горла.

— Алекс, мне… мне очень жаль, что я так поступила. Прошу, не презирай меня за это. Я не хотела тебя обидеть.

— Все в порядке, Кара, — эти слова означали прощение, но в голосе сквозило равнодушие.

Обними меня, — вновь подумала Кара, — мне это так необходимо.

Алекс сложил руки на груди.

— Нам надо поговорить.

Ей не понравилось, как прозвучали эти слова, не понравился тон его голоса и напряженность в его теле.

— Давай выйдем на улицу, — он отошел в сторону, пропуская Кару вперед.

Еле передвигая ногами, она вышла из пещеры, прислушиваясь к каждому движению шедшего следом Алекса. Молчание, возникшее между ними, не предвещало ничего хорошего, подобно затишью перед бурей.

Оказавшись на улице, Кара присела на камень, ощутив, как холод проникает сквозь тонкую ткань брюк. Затем жестом показала на пещеру.

— Что там произошло?

— Это первое, о чем я хочу с тобой поговорить.

Крепко обхватив колени руками, Кара подняла на него взгляд. Луна была полной и яркой, и девушка могла рассмотреть Алекса более четко. Он был без рубашки и обуви, тело покрывала испарина, а волосы были взъерошены.

Прикрыв на мгновение глаза, он взглянул на луну, и Кара восхитилась, насколько прекрасным был этот мужчина, таким высоким и темноволосым, подобно языческому богу-покровителю ночи. Она пробежалась взглядом по мускулистому телу, и ее восхищение сменилось отвращением, как только девушка увидела запачканные кровью руки. Она не заметила этого раньше. А теперь, казалось, не могла отвести глаз.

Проследив за её взглядом, Алекс вытер руки о джинсы, надетые им сразу после возвращения в пещеру.

— Как-то ты заподозрила во мне вампира, но я отрицал.

Кара кивнула. У нее было ужасное предчувствие, словно она уже знала, что услышит дальше.

Не в силах ничего с собой поделать, она схватилась за горло и тут же почувствовала бешено колотящийся пульс. Снова взглянула на кровь, в которой всё ещё были перепачканы его руки. Неужели он собирался напасть на нее? Разорвать ей горло?

Девушка резко встала. Смелость покинула ее.

— Я устала. Может, поговорим об этом завтра?

— Нет.

Она вновь села и принялась нервно сжимать руками колени.

— Продолжай.

— Ты заподозрила во мне вампира, — тихо повторил Алекс. — В некоторой степени так оно и есть. Наши предки были дикарями. Мужчины рождались воинами, хищниками, которые пили кровь своих врагов, веря в то, что вместе с кровью к ним переходит жизненная сила убитого человека. Во времена постоянных сражений людей иногда охватывала ярость, граничащая с помешательством. Когда мы стали более цивилизованными, пить кровь в нашем обществе запретили. Войны тоже оказались вне закона. Постепенно такое поведение закрепилось среди нас, и настал мир. Но от инстинктов не уйти. Когда ты уехала…

Он глубоко вздохнул, пристыженный собственной слабостью.

— Я был очень зол, когда ты покинула меня. — Алекс поднял руку и медленно сжал ее в кулак. — Я словно сошел с ума и начал громить все, что напоминало о тебе.

Кара кивнула. Ее пульс участился в ожидании продолжения. Она не могла отвести взгляд от его лица, не могла перестать думать о том, набросился бы он на нее или нет, если бы она случайно оказалась в тот момент рядом.

Он прочитал ее мысли, но не смог винить девушку за них. Даже если это навсегда отпугнет её от него, Кара должна узнать правду. Всю правду.

— С помешательством вернулось прежнее желание поохотиться, убить, насытиться кровью.

Он глубоко вздохнул.

— В давние времена тех, кто не мог побороть жажду крови, высылали с нашей планеты на Землю. Я часто задавался вопросом, не мои ли дальние предки стали причиной появления на Земле первых легенд о вампирах.

— На твоих руках. Это была кровь.

Он заметил отвращение в ее глазах и понял, что она принялась гадать, кого именно он убил.

— Это был горный лев, — равнодушно сказал Алекс.

— Ты…ты выпил его кровь?

— Нет.

— Но почему?

— Из-за тебя.

Он склонился у горла животного, рот наполнился слюной, как только запах свежей теплой крови заполнил ноздри, но внезапно перед глазами всплыл образ Кары. Он увидел в её наполненных ужасом и отвращением глазах своё собственное отражение. И ему стало стыдно.

— Вот почему ты пишешь о вампирах, потому что понимаешь их…их жажду крови?

— Ты очень догадлива, Кара Кроуфорд. Мой народ во многом очень схож с вашими вымышленными вампирами.

Она смотрела на него широко распахнутыми глазами, ожидая, что же он скажет дальше.

— Я могу одной лишь силой мысли управлять неодушевленными предметами. И, похоже, у меня иммунитет к земным болезням. Обмен веществ значительно медленнее, чем у вас. Я не выношу ваше солнце, поэтому обычно ночью бодрствую, а днем сплю. Но не сном мертвого, — добавил он, надеясь убедить ее.

— А можешь ты вдобавок превращаться в летучую мышь, волка или растворяться туманом в воздухе?

Легкая ухмылка коснулась его губ.

— Честно говоря, эти весьма полезные трюки не под силу даже мне. Что-нибудь еще тебя интересует?

— А ты… — Кара отвела взгляд, закусив губу, и жалея, что не может поделикатнее задать столь нескромный вопрос. То, что интересовало девушку, заставило ее покраснеть.

— Тебе интересно, таков ли я, как все земные мужчины, — понял Алекс. — Различаемся ли мы в сексуальном плане и во всём остальном.

Кара кивнула.

— Ответ — и да, и нет. Что-нибудь еще?

— Только одно. Ты любишь меня, Алекс?

— Да. — В одно мгновение он очутился возле нее, упал на колени и взял ее руки в свои. — Я полюбил тебя, как только впервые увидел там, в больничной палате. И уже ничто не в силах это изменить, Кара.

Дрожащей рукой она погладила его по щеке. Он сказал, что любит её, а она знала, что влюблена в него. Но было ли этого достаточно для двоих из разных миров?

— Кара, скажи, что ты хочешь, чтобы я сделал.

— Не знаю. Я думала, что если буду знать, что ты любишь меня, то все будет хорошо. Но это только ещё больше все усложнило.

— Что ты имеешь в виду?

— Куда мы отправимся, когда покинем это место?

— Куда захочешь.

Она покачала головой.

— Проблема в том, что я не знаю, чего хочу. Все так… запутанно. Ты в курсе, что они показывали мое фото по телевизору? Сообщили, что у меня опасный смертельный вирус. Баррет не собирается сдаваться. Я позвонила Гейл, и та ссказала, что он искал меня дома. Я попросила ее никому не рассказывать о моем звонке, даже Нане. Бабуля, должно быть, с ума сходит…

— Мне жаль, Кара. Я принес тебе одни неприятности.

— Ты спас мне жизнь!

— Ты могла бы выздороветь и без моей помощи. — Он покачал головой, вспоминая ночь, когда дал ей свою кровь, рискнул ее жизнью, не своей. — Из-за моего вмешательства ты могла бы умереть.

— Но не умерла.

— Кара… — Его руки обвились вокруг ее талии, он усадил девушку к себе на колени и поцеловал.

Тепло разлилось по всему ее телу, сменяя холод, страх и неуверенность. Она обняла его, поглаживая руками его широкую спину.

— Алекс! — Она убрала руку и увидела темное пятно на своей ладони. — Ты ранен!

— Та кошка поцарапала.

— Рана кажется глубокой. Позволь мне взглянуть. — Она поднялась и обошла его сзади. Кровь была отчетливо видна при свете луны. — Ее необходимо зашить.

— Все будет хорошо.

— Но она может воспалиться.

— Я не могу поехать в больницу, Кара, — печально напомнил он. — В любом случае, в этом нет никакой необходимости.

— Что ты имеешь в виду?

— Кара, я здесь уже двести лет. И все это время я ни разу не болел. Любая рана заживала сама за день или за два.

— Позволь хотя бы смыть кровь.

— Ну, если тебе так хочется.

Он поднялся и последовал за ней на кухню. Пока Кара искала чистую тряпку, он подошел к умывальнику и помыл руки, затем сел на пол, а девушка принялась промывать рану.

Он взглянул на нее через плечо.

— Разве моя внешность больше не вызывает у тебя отвращения?

Кара посмотрела на темный узор, спускавшийся вдоль его позвоночника.

— Нет. — Она смыла кровь и насухо вытерла спину полотенцем. — Жаль, что здесь нет никаких бинтов.

Алекс поднялся и заключил ее в объятия.

— Хватит переживать об этом.

Кара кивнула, внезапно онемев от его близости. Темные глаза Алекса горели неподдельным желанием. Она даже ощущала жар, исходивший от его тела и выдававший его сильное желание.

— Я хочу тебя, Кара, — его голос охрип от страсти.

— Я знаю.

Очень нежно, будто опасаясь, что она разлетится на кусочки в его объятиях, он снова поцеловал ее. Его нежность тронула ее до глубины души, и ей вдруг захотелось обнять его, приласкать.

— Кара?

— Что, Александр?

— Я не хочу навредить тебе?

— О чем это ты?

— Ты такая хрупкая. Боюсь, что могу причинить тебе боль.

— Алекс, ну я же не из стекла сделана.

Он поднял ее на руки и понес в спальню, положил на кровать, лег рядом и притянул девушку ближе. Наконец-то она снова оказалась в его объятиях. Он прикрыл глаза, упиваясь ее близостью, ее запахом так же, как упивался лунным светом. Она была подобна солнечному свету и атласу, такая же теплая и нежная. Ее аромат наполнил его всего, ее кожа была мягкой и гладкой под его руками. Он зарылся лицом в копну ее волос.

— Алекс… — Желание пробудилось внутри нее словно цветочный бутон, распустившийся навстречу солнечному свету. Ее руки нетерпеливо скользили по его плечам и вдоль спины. Кара восхищалась ощущениями от прикосновений к его крепким мускулам, теплом его кожи, мягкостью его волос.

Ее рука замерла, когда пальцы коснулись грубоватого рельефного узора вдоль его позвоночника. Плоть пришельца… — эта мысль промелькнула в её разуме совершенно неожиданно.

Она почувствовала, как замерло под ее ладонями его тело, ощутила напряжение, пронзившее Алекса, когда тот отпрянул.

— Алекс…

Боль в его глазах ранила девушку в самое сердце. Не произнеся ни слова, он поднялся и повернулся спиной, словно предлагая — Давай же, рассмотри его получше.

В глубине души она почувствовала его отрешенность.

— Алекс, пожалуйста…

Пожалуйста, что? — подумала она, ненавидя образовавшуюся между ними непреодолимую пропасть, презирая саму себя.

И уставилась на его спину. Казалось, узкая полоска кожи становилась шире и темнее, пока не заполнила все поле зрения Кары.

Алекс встал, и девушка поняла, что он собирался уйти, и если она его не остановит, то до конца своих дней больше его не увидит.

— Алекс! Не уходи! Прошу, вернись в постель!

Он обернулся, чтобы взглянуть ей в лицо. Челюсти его были сжаты, темные глаза наполнены мукой, а руки сложились в кулаки так, что девушка отпрянула назад к изголовью кровати, вспомнив, какой разгром они уже учинили.

Это движение не осталось незамеченным. Его глаза сузились, он шагнул к Каре, из груди его вырвался грозный рык, когда он увидел, как она подняла перед собой руки, чтобы защититься от него самого.

— Я думал, ты уже не боишься меня, — насмешливо произнес он.

— Я не…я не боюсь.

— Разве?

Его пронзил гнев и разочарование, когда он шагнул еще ближе к ней.

— Тебе лучше бежать, Кара. Бежать от монстра что есть духу, и, возможно, я позволю тебе уйти.

— Алекс, не надо. — Она пристально посмотрела на него, и сердце её бешено забилось. На мгновение Каре действительно захотелось сбежать, но потом она вызывающе подняла голову, распрямила плечи и встретилась с ним взглядом.

— Я не боюсь тебя, Александр Клейборн.

Со сдавленным криком он упал перед ней на колени и закрыл лицо руками. Какое-то время она просто смотрела на него, а звук его мучительных рыданий разрывал ей душу.

— О, Алекс, — пробормотала она, встала с кровати и без колебаний бросилась к нему. Притянув его голову к своему животу, она нежно гладила мужчину по волосам. — Прости меня, Алекс. Я больше никогда не буду тебя пугаться.

Секунду он позволил себе насладиться ее прикосновениями, желая, чтобы она принадлежала только ему, и чтоб это продолжалось вечно. Он так долго был один. Жители ЭрАдоны были известны на всю галактику как страстный и любящий народ. Время, проведенное в одиночестве без любви и заботы, было самым тяжелым за всё существование Алекса.

Еще мгновение он упивался прикосновениями Кары к своим волосам, а затем встал.

— Ничего не выйдет, Кара, — произнес Алекс ледяным голосом. — Я был глупцом, думая иначе. Разница между нами слишком велика.

— Нет!

Он отвернулся от нее и тяжелой поступью направился к двери.

— Прощай, Кара.

— Я люблю тебя, Алекс. Прошу, не покидай меня.

Ее слова остановили его, но он не обернулся, просто, опустив голову, замер спиной к Каре.

Та пересекла комнату и остановилась у него за спиной. Медленно и нежно она провела губами по выступающему узору на его спине, и сразу почувствовала его дрожь, вызванную этими прикосновениями.

— Я люблю тебя, — снова повторила она. — И не хотела причинять тебе боль. Скажи, что прощаешь меня.

— Я прощаю тебя, — тихо проговорил он, но так и не обернулся.

— Алекс, пожалуйста…

— Пожалуйста что? Я не могу изменить свою сущность.

— Я не хочу, чтобы ты менялся. И не прошу тебя меняться. Просто люби меня так, как я тебя.

Медленно он повернулся к ней.

— Скажи, чего ты хочешь, Кара. Но помни, если я останусь, то навсегда. Не до того момента, когда ты сможешь вернуться домой. Мой народ не такой, как твой. Мы заключаем союз навсегда, а не только до тех пор, пока не встретим кого-то еще. Навсегда.

— Навсегда, — пробормотала Кара.

— Тогда я навеки отдаю тебе свою любовь, свою жизнь. С нынешней ночи и навсегда ты моя жена. Я буду защищать тебя до самой смерти и буду любить тебя до последнего вздоха.

Это были самые красивые слова, которые Кара когда-либо слышала.

— Ты станешь моей женой, Кара Элизабет Кроуфорд?

— Да, Александр. И я обещаю любить тебя, и только тебя всю свою жизнь. Я буду с тобой в печали и в радости. Разделю твой смех и твои слезы, буду любить тебя до последнего своего вздоха.

— Кара… — Он прошептал ее имя и накрыл ее рот своими губами. С этого момента она уже принадлежала ему. Навсегда. Там, откуда он прибыл, заключить брак означало обменяться взаимными клятвами. Не требовалось никаких документов. Не нужны были судья или священник, хотя некоторые предпочитали совершать обряд в стенах одного из великолепных ЭрАдонских соборов, приглашая на церемонию близких и друзей. Но брак сам по себе заключался в сердцах мужчины и женщины. Теперь Кара навеки принадлежала ему, они были связаны друг с другом произнесенными клятвами.

Подхватив девушку на руки, он отнес её обратно в постель.

— Ты должна будешь сказать, если я причиню тебе боль.

— Не причинишь.

Он положил ее на подушку и опустился рядом.

— Я уже давно не был с женщиной.

— Все в порядке, — прошептала она, обнимая его за шею. — Я уже давно не была с мужчиной.

— Как давно? — Ревность забурлила в нем горячее, чем кипящие воды ЭрАдонского моря. — И сколько их было?

— Ни одного.

Его глаза округлились от недоверия.

— Ты никогда прежде не была с мужчиной?

— Нет.

Алекс нахмурился. Если она ни разу не была с мужчиной, то, скорее всего, и не пользуется средствами предохранения. На ЭрАдоне, женщина принимала одну единственную капсулу, которая потом защищала в течение года, а если решала, что хочет забеременеть до истечения этого срока, принимала вторую, которая отменяла эффект первой. Те же капсулы использовали мужчины. Здесь, на Земле, средства предохранения от нежелательной беременности были менее совершенными.

— Что случилось? — спросила Кара.

— Я не хочу, чтобы ты забеременела.

— Забеременела! — Она была настолько поглощена своими чувствами, так жаждала его ласк, что абсолютно забыла про такую вероятность. В тот момент казалось, что нежелательная беременность могла случиться с кем угодно, только не с ней.

Алекс кивнул.

— Это возможно, хотя я и не уверен наверняка.

— Почему?

— Кара, мы же из разных миров. Вполне возможно, что мы с тобой вообще не способны вместе сотворить новую жизнь. — Он приподнял пальцем ее подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза. — Это что-то меняет? Если да, то скажи.

Пока еще не стало слишком поздно, — подумал он, понимая, что однажды завладев ею, уже никогда не отпустит.

— Я не знаю. — Она никогда не задумывалась об этом всерьёз. Часто представляла, что однажды выйдет замуж, но даже и не помышляла о детях. Она просто допускала, что через некоторое время они появятся — красивый мальчуган и прелестная девчушка.

Она взглянула на Алекса и представила себя матерью его ребенка. Маленького мальчика с черными волосами и темными, как у Алекса, глазами. И тонкой полоской на спине…

— Кара?

— Это неважно, — проговорила она, отгоняя свои страхи. — Я люблю тебя, Алекс. И я буду любить твоих детей, если Бог мне их подарит. А если нет… — она пожала плечами. — Я все равно согласна стать твоей женой.

Он обнял ее, прижимая к себе еще крепче, и беззвучно молясь, чтобы она никогда не пожалела о своем решении.

Кара почувствовала, как его губы заскользили по ее волосам, ощутила тепло его дыхания на своей шее. В ту минуту ей хотелось заняться любовью, но Алекс был прав. Лучше было подождать, пока они примут меры предосторожности.

— Я хочу…

— Знаю. — Вздох разочарования от неудовлетворенного желания вырвался из его груди. — Позволь мне просто обнимать тебя этой ночью.

Кара кивнула и устроилась поудобнее в его объятиях.

— Да, — прошептала она. — Обними меня и никогда не отпускай.