Темнее ночи

Глава 20

Голоса вырвали Кару из наркотического сна. Веки были словно свинцовые, ее тошнило — это состояние стало уже почти привычным.

Она с трудом приоткрыла глаза и, когда увидела Алекса, лежащего рядом на кованом столе, поняла, что последняя надежда на спасение погасла. В дополнение к прочным кожаным ремням, привязывающих его руки и ноги к столу, грудь и торс опоясывали металлические обручи, тем самым полностью лишая мужчину возможности пошевелиться.

Она посмотрела на его грудь — казалось, он не дышал. Его кожа выглядела бледной, а под глазами появились темные круги. Неужели они убили его?

Желая коснуться его, девушка дернулась под кожаными ремнями, что приковывали ее к койке, но те были надежно закреплены.

— Баррет! — позвала Кара доктора. — Я знаю, вы где-то рядом. Отзовитесь!

В коридоре послышались шаги, и в поле зрения появился Баррет.

— Чего тебе? — Он выглядел раздраженным.

— Он мертв?

Доктор посмотрел на девушку так, словно та была не в своем уме.

— Нет, конечно. Просто получил большую дозу успокоительного.

— Что вы собираетесь с нами делать?

— Я введу тебе немного его крови.

Кара закрыла глаза, уже не надеясь, что когда-нибудь вновь обретет свободу. Последние два дня были похожи на ставший явью ночной кошмар, от которого она никак не могла проснуться. И Александр теперь являлся частью этого самого кошмара.

Она услышала, как Баррет вышел из комнаты, а когда вновь открыла глаза, ее взгляд остановился на лице Алекса. Откуда Баррет знал, какая доза транквилизатора не станет для Александра смертельной? А что если у Алекса аллергия на этот препарат? Что если повторное переливание крови не приведет к желаемому результату? А если приведет? Проведут ли они остаток своей жизни запертыми в этой комнате, в то время как Баррет будет богатеть, наживаясь на их крови?

Она ощутила приступ истерического смеха. Кстати, о вампирах!

— Алекс? Алекс, ты меня слышишь?

Уставшая и напуганная, Кара огляделась. Равнодушно отметила, что их с Алексом кровати передвинули, пока сама она находилась без сознания. Нахмурилась, заметив, что в комнате стало светлее. А когда увидела, как узкая длинная полоса света нависла прямо над Алексом, у девушки перехватило дыхание.

Близился рассвет.

Ужасная картина всплыла в ее сознании — образ Дракулы, медленно стареющего и превращающегося в пепел под лучами жаркого солнца. Но, разумеется, на самом деле такое произойти не могло.

— Баррет! Баррет! — кричала Кара снова и снова, голос её эхом отражался от стен, пронзительно звеня в ушах, но на зов так никто и не откликнулся.

Она уставилась на Алекса. Он сжал кулаки, когда солнечный луч коснулся его лица. Потом тихо выругался и завертел головой из стороны в сторону в попытках увернуться от яркого света.

— Алекс? Алекс, ты слышишь меня?

Он повернулся к Каре, взгляд его заволокло дымкой боли.

— Я… слышу… тебя.

— Солнце. Что оно может сделать с тобой?

— Оно… ослабит меня… заберет… мою силу… — Мужчина сделал пару глубоких вдохов, стараясь не потерять сознание.

— Оно не сможет…оно не…? — Не в состоянии озвучить свои мысли, Кара облизала внезапно пересохшие губы. Что если солнце убьет его?

— Это не смертельно, — мысленно ответил Алекс. — Просто ужасно больно… подобно огню…

…Пока он не ослабеет от чрезмерной потери крови. И вот тогда солнечные лучи будут смертельны. Но он не мог сказать об этом Каре, когда она и без того была ужасно напугана.

Кара пристально посмотрела Алексу в глаза и внезапно почувствовала его боль, как будто сама испытывала ее, ощущала, как солнце сжигает его кожу, высасывает его силу, как слабеет его желание жить.

— Я во всем виновата, — заикаясь, прошептала девушка. — Если бы я была сильнее…

— Нет… только моя вина… должен был предвидеть… — Он закрыл глаза, когда новый приступ ужасной боли пронзил его тело. Мужчина чувствовал, как солнце нагревает его кровь, как она течет по венам все медленнее и тяжелее. Кожа высыхала и натягивалась, как обуглившаяся бумага.

— Алекс? Алекс, не молчи!

Ее голос, зовущий его по имени, приглушил боль, но сил, чтобы ответить, не хватало. Словно издалека он услышал шаги. Голос Баррета, отдающий приказы. Игла вошла в вену. Из руки брали кровь.

Собрав все оставшиеся силы, он повернул голову и увидел, как его кровь по тонкой трубочке перетекает в вену на руке Кары.

Это зрелище и смысл происходящего окончательно ослабили Алекса. Подавленный муками, которые по его вине приходилось испытать его любимой женщине, Алекс снова закрыл глаза и провалился в обещающую успокоение темноту.

В сознание он возвращался медленно, и вместе с сознанием приходило понимание того, что Кара предала его. Никто больше не знал, насколько губительными для него являются солнечные лучи. Никто не знал, что он не человек, что его кровь отличается от человеческой.

Слишком изнуренный, чтобы открыть глаза, Алекс напряг сознание и исследовал помещение. Даже будучи настолько ослабленным, он понял, что находился теперь в комнате один, и что уже наступила ночь. Металлический стол под ним был холодным и его кожа с радостью принимала эту благословенную прохладу.

Время шло. Он открыл глаза и осмотрелся. Комната была абсолютно белой и пустой, за исключением стола, на котором он лежал, и металлической тележки, на которой валялось несколько шприцов, ватных тампонов, скальпелей и пару других инструментов. В помещении была одна дверь, и не было ни одного окна, кроме небольшого люка над головой.

Алекс облегченно выдохнул, взглянув на люк. Теперь, ночью, люк был прикрыт — очевидно, чтобы не дать Алексу возможности восстановить силы с помощью лунного света. Видимо, Кара ничего не утаила в своем предательстве. Солнце село лишь пару часов назад. Прошло ещё очень мало времени, чтобы силы полностью восстановились. Его передернуло от мысли провести еще один день под палящими лучами солнца.

Вновь закрыв глаза, он обратил свой разум на поиски Кары. В глубине души, подсознательно он верил в то, что Кара предала его не по своей воле. Возможно, если она рядом, то он почувствует ее, услышит ее мысли.

Поначалу он ничего не мог уловить, но потом в его голове вырисовалась относительно четкая картина. Зеленая комнатка. Окно с решетками было забито досками. Небольшой деревянный стул, маленький стол, лампа без абажура. Кара, стоящая на коленях возле узкой кровати, голова ее была опущена, руки сомкнуты. Она молилась. Молилась за него.

— Кара…

— Алекс?

Он сжал кулаки, пытаясь сосредоточиться на ее голосе. — Ты…в порядке?

— Да, — отвечала она, дрожа всем телом. — А ты?

— Где…где ты?

— Не знаю.

— Расскажи…что произошло?

— Баррет дал мне твою кровь, а потом взял мою. Вскоре после этого они заперли меня в этой комнате. С тех пор я его не видела.

Ее голос, осознание того, что она жива и, видимо, цела, приободрили его.

— Он что-нибудь говорил?

— Нет. Они, должно быть, проверяют мою кровь, чтобы понять, изменилась ли она после смешения с твоей. Алекс, мне страшно.

Но боялась она вовсе не за свою жизнь, и Алекс это понимал. Она боялась за него. Ее тревога сжала его сердце подобно прочным веревкам.

— Алекс. Как долго ты можешь пребывать на солнце?

— Сколько потребуется.

— Но ты же всегда его избегал!

— Кара, просто это ужасно болезненно.

Он колебался, не будучи уверенным в том, стоит Каре знать правду или нет.

— Алекс, ты что-то недоговариваешь?

— Опасности нет, — медленно ответил он, — пока Баррет не возьмет слишком много крови. Мне жаль, что я втянул тебя в это.

— Это не твоя вина…

«Как раз напротив», — уныло подумал Алекс. Кроме себя самого ему некого было винить. Если бы он не влез в ее жизнь, ничего подобного не произошло бы. И хотя он ни на миг не пожалел, что спас Каре жизнь, его терзало то, что он причинил ей столько страданий.

— В любом случае, это и не твоя вина. Я рада, что мы встретились, я была счастлива с тобой в пещере.

Алекс уставился на люк, ошеломленный тем, что девушка могла читать его мысли.

— Почему тебя это так удивляет? — спросила она. — Мы уже так общались.

— Но я посылал тебе свои мысли… вкладывал их в твое сознание… и читал в ответ твои.

— И?

— Только что я так не делал.

— Значит, я могу читать твои мысли, хочешь ты этого или нет? — В ее словах ощущалось неподдельное любопытство.

— Видимо, да.

— Алекс, уже почти утро.

— Знаю…

Алекс взглянул на люк. Он чувствовал приближение рассвета, знал, что солнце вот-вот взойдет над горизонтом. Скоро этот люк опять откроют, заставив Алекса вновь сгорать под палящим солнцем. И как только он подумал об этом, заслонка люка начала отодвигаться.

Он прикрыл глаза от яркого света, тихо выругавшись, когда первые лучи коснулись его кожи. Еще чуть-чуть и боль станет невыносимой. Как долго сможет он терпеть, пока солнце не убьет его? Он всегда избегал дневного света, поэтому не представлял, к чему может привести двухдневное пребывание на солнце.

— Алекс? Алекс, как ты?

Он слышал ее, но был уже не в силах сосредоточиться и ответить.

Кара вновь позвала Алекса по имени, но ответа не было. Потом попыталась проникнуть в его сознание — безуспешно. И тут услышала шаги в коридоре и скрежет поворачивающегося в замке ключа. Спустя мгновение в комнату вошел Баррет.

— Ну, как ты себя чувствуешь? — поинтересовался доктор.

— Вы не должны держать Алекса на солнце.

— Да?

— Он умрет. Вы же не хотите, чтобы он умер, разве не так?

— Мне не показалось, что солнце причинило ему вчера какой-то вред. Разве что легкий дискомфорт.

— Знаю, но дальнейшее пребывание при дневном свете убьет его.

— Ты же не будешь врать мне, не так ли?

— Только не в данном случае.

— Ну, так и должно быть. — Баррет потер подбородок.

— Прошу, не заставляйте его мучиться.

— Я обо всём позабочусь. Ты абсолютно права. Не хочу, чтобы он умер. Ну, а ты, собственно, уже бесполезна.

Кара внезапно похолодела.

— Что вы имеете в виду?

— Мы провели несколько предварительных анализов. Похоже, вся разгадка в крови пришельца. Его кровь невероятна. Смешиваясь с человеческой, она приобретает целебные свойства различной силы. К сожалению, этот эффект проходит, — Баррет покачал головой. — Мы выяснили, что для получения постоянного результата кровь пришельца должна быть чистой, поэтому очевидно, что ты нам больше не нужна.

— И? Я теперь могу отправиться домой? — Но, ещё не задав самого вопроса, Кара знала, каким будет ответ.

Доктор покачал головой.

— К сожалению, нет.

— Пожалуйста.

— Мне жаль, но ты должна понимать, что я не могу позволить тебе уйти.

— Я никому не расскажу, я клянусь.

— Я бы хотел поверить тебе, но не могу. Слишком много поставлено на кон. Ты же видишь, какое это грандиозное открытие! Его кровь способна спасать жизни! Только подумай, чего мы достигнем. Это вряд ли пригодится для заживления переломов, но его кровь моментально излечивает любую болезнь. Она спасет множество жизней! — Баррет покачал головой. — Возможно, после более детальных исследований, мы выясним, что кровь пришельца таит в себе ключ к лечению рака, СПИДа, заболеваний сердца и почек. Возможности безграничны!

Баррет принялся расхаживать по комнате.

— Кроме того, есть вероятность, что мы сможем продлить человеческую жизнь. Подумать только! Он прожил уже более двухсот лет. Конечно же, нет способа проверить продлит ли инъекция его крови жизнь обычному человеку или приведет к чему-то иному, но только подумай о перспективах!

Баррет потер руки, тем самым напомнив Каре о своих корыстных намерениях.

— Мы уже начали опыты над лабораторными мышами. Вскоре для опытов нам понадобятся люди, но найти их будет несложно.

— Без сомнения, вы делаете все это от чистого сердца, — съязвила Кара, — и все эти блага будут доступны как богатым, так и бедным.

Баррет замер.

— Первые экспериментальные дозы, конечно же, будут бесплатны. Но после, боюсь, нам придется действовать более расчетливо. — Он пожал плечами. — В любом случае, у пришельца количество крови ограничено. И пока мы не найдем способ синтезировать подобную искусственную кровь, к сожалению, цена будет высока.

Кара уставилась на Баррета, ужаснувшись тому, что доктор то и дело использует термин «пришелец». Для него Алекс не был человеком, был просто существом. Поэтому Алекс не заслуживал ни сострадания, ни внимания.

— Вы не можете держать Алекса взаперти остаток его жизни! — В ужасе закричала Кара. Алекс мог бы прожить еще двести лет. Она попыталась представить, каково это будет для него — провести всю оставшуюся жизнь в четырех стенах, постоянно отдавая свою кровь тем, кто будет продавать её за огромные деньги.

— Остаток жизни, — повторил Баррет. — Кто знает, сколько она еще продлится? — Он издал мерзкий смешок. — Не трать время, переживая о нем. Он же не человек. — Баррет задумчиво нахмурился. — Подумать только! У меня есть реальное подтверждение существования жизни на других планетах. Кто знает, если однажды я найду способ синтетически воспроизвести кровь пришельца, то, вероятно, сдам его властям.

Баррет медленно кивнул, словно его посетила еще одна гениальная мысль.

— Сколько всего он мог бы им рассказать, какой переворот мог бы произойти в космических путешествиях. Это был бы прорыв в космической промышленности! Ладно, сейчас об этом думать бессмысленно, — оживился он. — У меня куча дел.

Быстро кивнув, Баррет направился к выходу.

— Подождите! — Кара схватила доктора за руку. — Что вы собираетесь со мной сделать?

— Боюсь, вы стали обузой, мисс Кроуфорд. Но не волнуйтесь. Я ведь всё-таки врач. Ваша смерть будет быстрой и безболезненной, обещаю.

— Нет! Прошу, отпустите меня домой.

— Мне очень жаль. — Он взглянул на нее, а в его глазах промелькнула тень неподдельного сожаления. — Очень жаль, — повторил он и вышел.

Скрежет ключа в замке словно предвещал скорый конец.

Кара не сводила глаз с двери. Быстрой и безболезненной. Как бы то ни было, это обещание ее ничуть не успокоило.