Тени Равенсхолма

19. Совет бессмертных

"Множество случаев проявления вампирами своей сущности было засвидетельствовано по всему миру. В древней Греции ламии похищали младенцев, чтобы питаться их кровью. Поэтому на окно каждого дома перед сном клали несколько зубчиков чеснока. В Сербии, в селе Торлово, умер мельник. Спустя неделю в селе преставилось ещё восемь человек. Перед мучительной смертью люди чахли, хирели, отказываясь от еды и воды. А ещё все как один жаловались на покойного мельника — к каждому из несчастных упырь приходил по ночам, погружая в подобие сна, и пил их кровь. Когда из города приехала комиссия и врачи, была вскрыта могила мельника. Тот лежал будто живой, с перемазанным в крови ртом. "

Виктор Харт. " Вампирские хроники".

Зал Совета Бессмертных гудел от множества голосов. Новость о возвращении Ульриха и обнаружении "Сердца Тьмы" всколыхнула даже тех, кто обычно сохранял невозмутимость столетиями. Себастьян невозмутимо обводил взглядом всех его членов, но в голове пульсировали мысли об Элеоноре. О том, какой нежной и податливой...

— Это безумие! — восклицал Николай Дарк. — Сотрудничать с охотниками? Да они перережут нас, как только мы уничтожим Ульриха!

— А если мы не объединимся, Ульрих уничтожит всех нас, — возразил Себастьян. — Его создания становятся сильнее с каждым днём.

— Валериан прав, — неожиданно поддержала его Лидия Мортем. — Как бы мне ни претила мысль о союзе с "Серебряным крестом", сейчас речь идёт о выживании. Если Ульрих действительно активирует "Сердце Тьмы" в полнолуние, ни один человек или вампир в Равенсхолме не будет в безопасности.

— И что ты предлагаешь? — спросил Александр Вейн. — Пойти войной на Мрачный лес? Там катакомбы, пещеры, ловушки. Даже мы не все выживем. Мы не знаем, сколько сторонников собрал Ульрих, сколько стабильных отродий ему удалось создать.

— Именно поэтому нам нужны охотники, — ответил Себастьян. — Они знают, как сражаться с существами тьмы не хуже нас.

— А чем мы будем расплачиваться за их помощь? — скептически поинтересовался Маркус Блад. — Твой Харт, к примеру, не предложит своих услуг просто так.

— Виктор Харт понимает, что угроза общая, — не поддался на провокацию Себастьян обвёл взглядом собравшихся. — Он готов к временному перемирию без дополнительных условий. И берет на себя задачу решить всё с орденом.

— Я слишком стар, чтобы верить в бескорыстие охотников, — проворчал Николай. — Но если выбирать между Ульрихом и временным союзом с орденом... - он тяжело вздохнул, — Я выберу второе.

После долгого обсуждения Совет принял решение: объединиться с "Серебряным крестом" для уничтожения Ульриха и "Сердца Тьмы". Атаку решили назначить так, чтобы успеть до полнолуния.

Когда заседание закончилось, Томас Грейв задержал Себастьяна.

— Я нашёл кое-что в архивах, — тихо сказал он, оглядываясь. — О "Сердце Тьмы". Это больше, чем просто артефакт, Себастьян.

— Что ты имеешь в виду?

— Согласно древним текстам, "Сердце" не только контролирует вампиров. При правильном ритуале оно может открыть портал.

— Портал? Куда? — нахмурился Валериан.

— В другое измерение. Мир первозданного хаоса, вечной тьмы, населённый существами, по сравнению с которыми даже мы покажемся безобидными смертными, — Томас понизил голос до шёпота. — Ульрих не просто создаёт новую расу. Он готовит вторжение.

Себастьян похолодел.

— Ты уверен?

— Насколько можно быть уверенным в текстах пятитысячелетней давности, — пожал плечами Томас.; Но если я прав... нам понадобится нечто большее, чем союз с охотниками.

— Что именно?

— Жертва, — мрачно ответил Грейв. — Добровольная жертва Древнего с человеческой душой, чтобы запечатать портал. Кровь существа, прожившего множество столетий, но при этом помнящего своё человеческое существование. Симбиоз, что сможет.....

Себастьян помолчал.

— Другими словами, моя кровь.

— Боюсь, что так, — кивнул Томас. — Ты единственный из нас, кто соответствует всем требованиям.

Себастьян отвернулся, глядя на витраж с историей Каина.

— Что ж, — наконец произнёс он, — Возможно, это и есть ответ на вопрос, который я задавал себе столетиями. Зачем я существую так долго.

— Себастьян...

— Не волнуйся, друг мой, — он повернулся с лёгкой улыбкой. — Когда придёт время, я сделаю то, что должен.