Учительница в приюте для маленьких магов

Глава двенадцатая. Луиджи

Когда я сам убегал из Синей Комнаты, будучи семнадцатилетним мальчишкой, я, конечно, испытывал дурноту - но в общем-то был в порядке. То, что этот место сделало с Альдо, не поддавалось описанию.

Впрочем, мальчик и сам приложил к этому немало усилий, используя колдовство, не всегда доступное даже взрослым и достаточно сильным магам. Зачем он так рисковал?..

Оно и так понятно.

Не видел другого выхода из сложившейся ситуации.

Что ж, мне сложно было его осуждать. Когда тебе грозят комиссией контроля, запирают в Синей Комнате, из которой ты уже однажды с трудом выбрался, мелочиться не станешь. Вот мальчишка и действовал на эмоциях, подчинившись своему испугу. Телепортировал, прихватив с собой также и второго спасителя - и едва не выжег себя дотла.

Сейчас он напоминал призрака, настолько был бледен - и это после многочасовой работы целителей. За всю сегодняшнюю ночь я не сомкнул глаз: притащил мальчишку в тайное ведомство Светлых, вызвал тех магов, чьему опыту доверял и в чью лояльность моей власти незыблемо верил и попросил сделать всё возможное, чтобы привести его в норму.

Тысячи порванных связей магических каналов. Выгоревшая полностью правая рука - нет, чисто физически она выглядела нормально, пальцы сохраняли способность двигаться, никакого паралича или заметных ожогов, но энергетически.

Теперь его рука нулевая. Больше никогда Альдо не удастся пустить по кончикам пальцев силовую вспышку, зажечь боевой пульсар. Разумеется, всё это он сможет сделать левой или научиться выпускать магию вместе со своим дыханием - потому что больше ничего себе не выжег. Точнее, порвал тонкие магические плетения, но их удалось срастить.

- Каков будет прогноз? - обратился я к одному из целителей, когда тот заглянул, чтобы посмотреть на Альдо.

При свете солнечных лучей лицо мальчика казалось ещё более бледным, чем прежде. Мне даже захотелось зашторить окна и включить магическое освещение, лишь бы не замечать эти синяки под глазами и перекошенное лицо.

- Жить будет, - тяжело вздохнул целитель. - Хотя парень конечно постарался, потратил всё что мог. Силой его накачали, что смогло затянуться - затянулось. Есть, конечно, старые повреждения. Такое впечатление, что однажды его резерв уже опустошили и совсем не позаботились о наполнении.

Я кивнул.

Вероятно, мальчишка оказался в Синей Комнате по второму кругу. Эля что-то такое говорила. Или Джузеппе?..

Неважно.

- Пользоваться силой?.. - уточнил я.

- Тоже да, - подтвердил целитель. - Но в строго ограниченных количествах, потому что поврежденные энергетические связи никуда не денешь. Магия течет по его телу очень неравномерно, и если он позволит себе ещё одно истощение, заблокированная область расширится - и так пока не прогорит весь. Но это потом. Пока ему вообще нельзя использовать силу.

Я кивнул.

- Ему наверняка нужно постоянное наблюдение?

- Разумеется! Настоятельно рекомендую оставить его у нас под присмотром. Только профессиональные целители способны вовремя предотвратить полное выгорание... При всем уважении к вам, Луиджи, - целитель бросил на меня отчасти извиняющийся взгляд. - Не хочу вас обидеть, но вы не профи в исцелении и не сможете полностью затянуть все связи. А мы ещё поборемся за часть его руки или за блокировку процессов выгорания.

Вид у мужчины был невероятно решительный - судя по всему, он собирался остановить меня, если я вдруг вздумаю забрать мальчишку.

Но забирать-то куда?

В собственный дом? Мне сейчас там всё равно подолгу находиться не придется, а за мальчиком надо присматривать, смотреть в оба!

- Пусть остается, - наконец-то обратился я к лекарю. - Но надо будет продумать несколько нюансов. Никто не должен знать о том, что мальчишка здесь. Если спросят - вы понятия не имеете о том, кто он.

Целитель усмехнулся.

- Так ведь и вправду - не имею.

Действительно, я не назвал ни имени, ни фамилии пострадавшего, не объяснил, откуда его притащил. Но, судя по тому, какое понимание светилось в серых глазах моего собеседника, даже если б он знал всю биографию Альдо в мельчайших подробностях, вряд ли изменил бы отношение к пациенту. Всё-таки, какое редкое явление, маг-телепортант, проявивший свои способности в столь юном возрасте. И однозначно Светлый, хотя этот дар куда более свойственен для Тёмных.

- В таком случае, я оставлю его на ваше попечение и буду периодически заглядывать. Если, конечно, это не навредит самому парню, - пообещал я. - А вы. Сохраняйте бдительность и, прошу вас, никому не рассказывайте о произошедшем.

- Разумеется, - усмехнулся целитель. - Тем более, вы за это пообещали щедрое вознаграждение.

Я поднял на него удивленный взгляд.

- Интересно, и какое же?

Ни о каком вознаграждении мы заранее не договаривались, и в голосе целителя отчетливо чувствовалось желание что-то с меня стребовать. Важно было понять, что именно он хотел.

Мужчина улыбнулся - как он умел, одними глазами, но видно это было издалека по метке мелких морщинок вокруг его глаз, - и медленно протянул:

- Разве вы запамятовали? Мы разговаривали о том, чтобы оборудовать новое отделение в нашем целительском центре... И расширить состав магов на несколько человек. Мы бы хотели оказывать гумманитарную помощь пострадавшим вроде мальчика, которого вы привезли. В определенных зонах аномалий таких ребят, знаете ли, хватает.

Я кивнул. Самому доводилось наблюдать за тем, как люди, попавшие в зону магической жилы, полностью теряли свой дар или превращались в подобие сломанных кукол с разорванными внутренними связующими нитями.

Сломанные куклы.

Магические жилы.

Эти мысли внезапно из двух разрозненных сложились воедино, и я новыми глазами посмотрел на Альдо. Мог ли он попасть под влияние магической жилы?

Не связаны ли все странности Синей Комнаты с тем, что где-то внизу пролегает аномалия?

Да, приют был просканирован - уж на это я времени не пожалел, памятуя о том, как сам обрел свой внезапный дар. Да, я ничего там не увидел. Но кто сказал, что не увидел равно «там ничего нет»? Если жила неуправляема, конечно же, она заметна. Но если вокруг неё хватает защиты.

Тогда вникать в ситуацию надо долго и нудно, проявлять максимальную дотошность. Пожалуй, именно этим мне бы и следовало сейчас заняться.

- Луиджи? - напомнил целитель. - Так что насчет обещаний?

Я вздрогнул, выныривая из своих мыслей. Целитель продолжал пристально смотреть на меня; в его взгляде плескался неподдельный интерес. Было видно, мужчина задается вопросом, намерен ли я тихонько соскочить с темы или всё ещё продолжаю разговор.

- Да, помню-помню, - закивал я. - Считаю вашу идею касательно дополнительных ставок весьма. рабочей.

- Вот как?

Кажется, целитель всё-таки рассчитывал на то, что я пойду в отказ.

- Да, - подтвердил я. - Не вижу смысла противиться столь благородным инициативам, с которыми я сам целиком и полностью согласен. Подготовьте более детализированный план, опишите, что именно вам нужно, какие средства требуются, сколько ставок. Я обязательно в ближайшие несколько дней рассмотрю бумаги и обязательно подпишу их, выделю необходимые финансы.

- Вы весьма сговорчивы, Луиджи, - отметил мужчина. - Куда более сговорчивы, чем ваша предшественница, что, конечно, не может не радовать.

- Моя предшественница - очень специфический человек, - усмехнулся я. - Но я не собираюсь следовать её политике. Мне казалось, это очевидно.

- В нашем мире ничего не очевидно.

- Возможно, вы правы. Значит, мы договорились? Я обеспечу финансирование, вы - вылечите и спрячете мальчика.

Целитель долго смотрел на меня. Потом проронил:

- Я хочу, чтобы вы поняли меня правильно. Я берусь спасать этого парнишку не за деньги. Я сделал бы это и так.

- Понимаю, - кивнул я. - Но за добро надо платить добром. Уверен, будет спасено ещё немало жизней, если я соглашусь на ваше финансирование. Только хотел бы попросить вас...

- Да?

- Не ждите следующего форс-мажора, чтобы предложить мне подобную сделку. Просто обращайтесь за помощью, - усмехнулся я. - Так мы значительно упростим друг другу задачу. А я буду просить вас о помощи для больных, не дожидаясь, что у меня будут просить отплаты - просто потому, что уверен в вашей надежности.

Целитель задумался, хоть и ненадолго. Было видно, что он детально анализирует мои слова. Потом мужчина приветливо улыбнулся и подтвердил свои намерения:

- Конечно. Согласен с вашей позицией, мне тоже нравится такой вариант.

- Благодарю, - хмыкнул я. - А сейчас позвольте откланяться. Я немного спешу. Свяжитесь по срочному каналу, если что-нибудь понадобится.

Мы с целителем обменялись понимающими взглядами. Теперь я мог быть уверенным, что с Альдо ничего дурного не случится. Мальчик в безопасности, его излечат. Потом, когда ему станет лучше, я смогу поговорить с ним касательно Синей Комнаты.

Есть и другие очевидцы. Но до них ещё надо добраться, а на это, к сожалению, в нашей образовательной системе необходимо получить разрешение.

Я тяжело вздохнул. Мне хотелось спать, и резерв, опустошенный почти до дна, напоминал о том, что даже Светлые Лорды не имеют свойства бесконечно творить добро. Иногда, в перерывах между добром, им надо есть и спать. Но на это у меня сейчас не было никакого времени. Я покачал головой, мысленно проклиная тот день, когда ввязался в политику своей страны, а потом открыл портал для перемещения обратно в приют.

Что б там ни творилось, я в этом разберусь!

Окно телепортации вышвырнуло меня аккурат перед учительской. Конечно, было б лучше, если б я величаво вышел из него, а не выпал наружу, с трудом удержался на ногах и первые несколько шагов сделал вдоль стенки, но уж как получилось.

К горлу подкатила тошнота. Мне пришлось переждать несколько секунд, а потом остановиться у двери и прижаться к ней ухом - давняя приютская привычка, от которой я так и не избавился, оказывается, за долгие годы проживания вне этих «родных» серых стен.

Судя по шуму за дверью, внутри все только собирались на совещание. Скрипели стулья, кто-то громко возмущался, что их подняли в такую рань. Я задался вопросом, была ли внутри Элеонора.

По-хорошему, ей бы сейчас отлеживаться, отдыхать. И леди Чеккини вряд ли будет настолько против. Особенно если я лично настоятельно её попрошу.

Но это же Эля! Чтобы удержать её на месте, необходимо привязывать цепями!

- Прошу тишины! - сквозь запертую дверь хорошо слышался зычный голос Алессии.

Со мной она говорила тише и значительно милее. Здесь же набралась сил и готовилась посвящать в новую реальность всех учителей и воспитателей приюта. Реальность. В которой ей не удалось поймать сбежавшего ученика - и в которой об этом ученике знает Светлый Лорд, а, соответственно, и весь правительственный аппарат тоже узнать может.

Какое лицемерие! Леди Чеккини всегда было глубоко плевать на детей. Наверное, её именно потому и выбрали в качестве директрисы приюта. Прежняя Светлая Леди, Береника, интересовалась только возможностью прокручивать собственные темные дела, приют её интересовал мало - она вряд ли осознавала всю выгоду, которую из него можно было извлечь. А Алессия умела красиво лгать и притворяться очень полезной.

Притворилась.

Я представил себе, как она, облачившись в своё любимое светло-голубое платье, стоит сейчас перед учителями, нервно ожидающими её слова, и готовится говорить. Вид - предельно самодовольный, взгляд - цепкий. Волосы зато подкручены, и эти мелкие кудряшки придают ей некое сходство с барашком. Очевидно, тоже для невинного вида.

На лице, как и всегда, минимум косметики. Леди Чеккини никогда не красилась слишком густо, потому что это вызывало бы ассоциацию с более развращенной женщиной. Или с кем-нибудь ещё. Может быть, с человеком, пытающимся выделиться.

Выделяться она не пыталась. Никогда не повышала голос. Втиралась в доверие. Будучи маленьким мальчиком, я, дурак, бегал к ней, когда меня обижали, и ждал её защиты.

Со временем я понял: любую информацию леди Чеккини использует себе на пользу. Да, она останавливала обидчиков, но становилось ли мне легче?

Потом выуживала из меня слово за словом другие вести. Разбирала по крупицам, расплетала по ниточкам, а потом эти самые ниточки перепутывала так, что кто угодно бы запутался в её интригах. Она казалась мне поначалу очень доброй, а потом я понял, что эта доброта была до жути обманчивой - как ни старайся, всё равно проиграешь.

Сейчас леди Чеккини попытается сыграть с Элей в стандартную игру. И своим учителям поселит в головы страх, правильными формулировками определяя их поведение.

Нет, понял я, нечего слушать её через дверь. Леди Чеккини слишком осторожна, чтобы проговориться при таком большом коллективе. Она даже наедине с кем-нибудь продолжает свои заветные словесные игры.

Именно потому я выпрямился, проверил собственный резерв - оставалось на самом дне несколько капель магии, но нормально, пока не выгорел, если доберусь через пару часов до постели, то всё будет замечательно, - а потом толкнул дверь и переступил порог учительской.

В этом помещении мне доводилось быть ещё учеником. Уже Светлым Лордом - никогда. Но здесь практически ничего не изменилось. Широкий длинный стол, диванчики по углам, стулья. Много крупных окон, сквозь которые помещения заливал солнечный свет. Погода на улице сегодня была отличная, ни одной тучки на небе. Может, наконец-то растает весь снег?

В конце комнаты - шкафы, заполненные журналами и какой-то ещё дополнительной документацией. И совсем рядом с ними, во главе стола, такое скромное, смутно напоминающее обыкновенный стул, только с подлокотниками, кресло леди Чеккини.

Какая королева, такой и трон!

- Добрый день! - поздоровался я, останавливаясь напротив неё.

Все работники приюта - а их тут было немало, набилась полная комната! - повернулись ко мне.

- Ваше Светлейшество! - подскочила леди Чеккини. - Мы проводим собрание по вопросу исчезнувшего мальчика. Как раз обсуждаем, куда бы он мог податься...

- Очень интересно, - с усмешкой протянул я. - Я тоже по тому же вопросу. Светлая Канцелярия уже уведомлена о пропаже ребенка, соответствующие ведомственные службы приведены в готовность. Исчезнувшего ученика ищут. Уверен, найдут очень скоро, если никто не удерживает его в плену, - я выразительно взглянул на леди Чеккини.

- Ох, надеюсь, что нет, - пролепетала женщина. - Наверняка он сбежал по собственной воле и скоро найдется!

- Да, я тоже полагаю такую версию наиболее правдоподобной, - подтвердил я. - Однако должен уведомить всех о том, что из-за сложившейся ситуации вынужден задержаться на территории приюта на более длительный период. Надеюсь, вас не стеснит необходимость предоставить мне комнату, леди Чеккини.

Вид у леди Чеккини был такой, словно она искренне собиралась проклясть меня. Прямо здесь и сейчас, причем самым страшным проклятием, которое только придет ей в голову. Но сделать этого не могла - не при свидетелях, по крайней мере.

Вместо этого она мягко промолвила:

- Ваше Светлейшство, мы очень ценим ваше желание принимать участие в деятельности нашего приюта. И, несомненно, для нас очень важно понимать, что вы готовы подняться на защиту своих граждан в подобных условиях... И сейчас приступить к поискам ребенка. Но мы прекрасно понимаем, настолько ничтожны в общем масштабе всей Светлой Стороны. Было бы неправильно концентрироваться только на нас.

Я позволил себе паузу, как будто обдумывал её слова - хотя ничего внезапного мне Алессия не сказала. Остановился взглядом на Элеоноре.

Та была бледна, как стена, и с трудом держалась прямо на стуле, на который её усадили. Стул был жесткий и неудобный. Небось, самый неудобный из всех, которые только нашлись в учительской.

Это придало мне решимости. Я вновь посмотрел в глаза леди Алессии и затоптал в мыслях того мальчишку, который так её боялся.

Ничего страшного в ней нет. Отвратительная лживая женщина, у которой ни стыда, ни совести, и на этом всё.

Я уже не ребенок.

И она меня не узнает.

Хватит держаться в стороне.

- Благодарю за такую заботу о моих делах, - сладким, как мед, голосом произнес я. - Однако маленькие маги, лишенные родительского тепла, должны чувствовать тепло и заботу от государства. Мой долг - обеспечить безопасность каждого ребенка. К сожалению, на территории приюта чрезвычайное происшествие произошло уже дважды - из того, что я узнал. Первого ученика вы наверняка уже не найдете: я так понимаю, он давно стал совершеннолетним и не отчитывается перед приютом. Возможно, покинул страну. Но есть второй. Он однозначно опасен. Он навредил леди Элеоноре, выпустил драконьего пса. И этот пес нынче разгуливает по территории.

- Мальчишка наверняка забрал его с собой. - заикнулась леди Чеккини.

- Да, и что, это делает драконьего пса безопасным? Мальчик, заперший учительницу в комнате для наказаний и использовавший против неё какую-то атакующую магию, теперь считается человеком, которому мы можем полноправно доверить такое животное?

Леди Чеккини сникла. Она собиралась возразить ещё раз, подбирала аргументы из последних сил, но столкнулась со мной взглядом и, кажется, окончательно приняла тот факт, что спорить бессмысленно.

- К тому же, - продолжил я, - слишком долгое время я полагался на своих представителей, занимающихся приютом. Сейчас это потеряло смысл. Потому я решил: приоритетом ближайших дней будет приют. Я останусь на его территории. Надеюсь, леди Чеккини, спальня для меня найдется.

- Но.

- Неужели нет места? - изогнул брови я.

- Наше общежитие не приспособлено для таких высоких гостей... - Алессия прикусила губу.

- О, леди Чеккини. Не стоит об этом беспокоиться, - я победно воззрился на неё. - Светлый Лорд служит своему народу. Служба эта не обязательно должна проходить в тепле, уюте и богатстве. Главное, что я могу быть полезным. Надеюсь, больше никаких возражений не будет?

Не будет. Алессия ещё искала контраргументы, но было видно, что она проиграла. Потом она медленно покачала головой из стороны в сторону.

- Вот и замечательно, - промолвил я. - Леди Чеккини, найдется ли у вас возможность сделать мне экскурсию по территории приюта и заодно показать, где я буду жить? Я хотел бы заселиться немедленно, чтобы не утруждать вас никакой дополнительной подготовкой.

И возможностью создать ловушку-другую.

- Да, конечно, - Алессия всё-таки сдержалась и ответила мне достаточно мило. - Думаю, мы можем идти прямо сейчас.

Но вид у неё был крайне недовольный. Я знал, что это спокойствие - затишье перед бурей. Она сделает всё возможное, чтобы заставить меня пожалеть о желании остаться.

Зря.

Во-первых, я не отступлюсь. Во-вторых, я и так уже пожалел, что однажды попал сюда - ещё маленьким ребенком, потерявшим родителей. А теперь чего уж. Взрослый мужчина, как-нибудь переживу необходимость побыть в приюте, в котором вырос.

И наконец-то узнаю, что же такое девять лет назад подарило мне магию потрясающей силы, но притом отобрало дар у огромного количества детей.