Учительница в приюте для маленьких магов

Глава восьмая

Из больницы меня выпустили только под вечер. Впрочем, назвать это больницей было бы слишком большим авансом в сторону потрепанного, старого помещения. Да и лекарств мне особенных не давали, вручили несколько зелий, от которых я почувствовала только тошноту. Целительница переживала, как бы они не вступили в конфликт с моим даром, хотела провести какой-то дополнительный тест, но я строго-настрого запретила ей это делать. Не хватало только, чтобы она узнала, что дара на самом деле никакого нет, и я - всего лишь простой человек.

Ещё и из другого мира, что в общем-то запрещено, если только на это не дали своё позволение Темный и Светлый лорды.

Позволение у меня было, а вот желание делаться своими секретами с лишними людьми откровенно отсутствовало. Потому я покорно выпила остаток зелья и убедила всё-таки целительницу, что меня необходимо отпустить, что пострадала я не так сильно, чтобы применять ко мне какую-нибудь особенную магию или продолжать выводить вредоносные вещества из тела.

На самом деле я преувеличивала, утверждая, что нормально себя чувствую. Сама же с трудом переставляла ноги.

Больничное крыло размещалось в учебном корпусе, не в административном, потому и выглядело так бедно и плачевно. Но это радовало. Во-первых, здесь меня не могла убедить остаться леди Чеккини, она убралась к себе в кабинет, а во-вторых, ступеньки были не столь круты.

Наверное, в административном корпусе я бы просто не смогла спуститься вниз. А тут -вполне бодро переступала со ступеньки на ступеньку, сражаясь с головокружением.

На улице мне стало немного лучше. Свежий воздух помог зелью немного выветриться, и я, почти отойдя от больничной духоты и неприятного, стойкого запаха трав, решительно направилась в сторону жилищного корпуса.

Мне надо предотвратить то ужасное, что может произойти с Альдо ночью во время пребывания в Синей Комнате.

К сожалению, я довольно ясно понимала: обращение к леди Чеккини мне ровным счетом ничем не поможет. Не согласится она отпустить мальчика. Я в самом деле пострадала, запереть его в такой ситуации логично.

А Синяя Комната - это просто помещение, где ученик находится наедине с собой. Конечно, директриса заверит меня в том, что мальчика покормят, и он будет в полном порядке! Просто так не сможет причинить никому вреда.

Но в это я не верила. Луиджи уже рассказал мне о некоторых кошмарах этого приюта. Не хотелось, чтобы всё это испытал на своей шкуре спровоцированный подросток. Сколько Альдо? Тринадцать, четырнадцать? Не тот возраст, когда за вспышку гнева, пусть и сильную, надо нести ответственность ценой в будущую жизнь.

Потому, добравшись до комнаты, я практически сразу схватилась за кулон, чтобы связаться с Луиджи.

Увы, осуществить запланированное мне не удалось.

Стоило мне только попытаться активировать магию, как я едва не потеряла сознание вновь. К тому же, кулон отказывался загораться, вероятно, входа в конфликт с зельем. Стало понятно, что так я ничего не добьюсь.

Впрочем, нет, отчаиваться рано. До полуночи ещё полно времени! Я обязательно справлюсь, надо только дать себе немного отойти.

По идее, влияние зелья со временем должно было слабеть. Я сняла с себя кулон - к слову, моментально почувствовала себя лучше, и тошнило уже не так сильно, - умылась холодной водой, а потом даже заставила себя принять ванную.

Стало лучше.

После я вновь потянулась к кулону, но, увы, пусть дурнота была слабее, магия всё ещё не отзывалась. Чем же таким меня напоили? Узнать бы...

Понимая, что мой напор пока слабо может мне помочь, я улеглась в постель, завела часы и позволила себе поспать несколько часов на нормальной кровати.

Когда открыла глаза, на улице уже было черно-черно, только заглядывала в окно одинокая луна, едва выглядывающая из-за туч. Часы показывали, что до полуночи осталось ещё больше получаса. Я проспала больше, чем собиралась, и громкий звон будильника меня тоже не поднял, но, к счастью, время ещё было.

Чувствовала я себя гораздо бодрее. По крайней мере, пока спешно носилась по комнате, натягивая на себя одежду, была уверена в том, что всё у меня получится.

Вот только когда пришло время совершить попытку связаться с Луиджи, меня охватила паника. А что, если у меня не выйдет?..

- Всё получится, - обратилась я сама к себе. - Ты справишься. Он отреагирует.

Я взяла в руки кулон. Головокружение вернулось, но едва ощутимое. Хороший знак! Или нет?

Так или иначе, раздумывать я больше не могла. Выставила нужную комбинацию меток на кулоне и нажала на камень в его центре, молясь, чтобы Луиджи всё-таки вышел на связь.

На сей раз магия сработала. Я выдохнула с облегчением, почувствовав легкие уколы колдовских искр. Они обожгли мне кожу, скользнули колдовским вихрем по запястью и погасли. В теле ничего не взбунтовалось, даже тошноты я не испытала, потому понадеялась, что сейчас смогу связаться с Луиджи.

Однако он не отзывался.

Если б это был мой мир, и мы разговаривали по телефону, сейчас я бы вынужденно слушала короткие гудки. Вместо этого сейчас мои пальцы покалывала магия, ощутимо так, довольно болезненно. Я раз за разом активировала кулон, пока наконец-то не натолкнулась на оставленное на колдовской линии Луиджи сообщение.

«Светлый Лорд отбыл по срочному вызову. Попавшим на личную линию просьба оставлять свои запросы в устном формате».

Проклятье!

Я уже однажды сталкивалась с такими сообщениями, когда, ещё работая секретарём, пыталась вызвонить Луиджи. Увы, это означало только одно: он находится на каком-то срочном задании и в самом деле не может выйти на связь. Хорошо, если это задание подойдет к концу в ближайшие минуты, и он прослушает моё сообщение.

А если нет?

Возможна, впрочем, и ситуация, при которой он не сразу проверит этот магический автоответчик, потому что слишком устанет или и вовсе будет ранен. И тогда. Это катастрофа!

Я велела себе держаться и спокойным тоном произнесла:

- Луи, это Элеонора из приюта для маленьких магов. У меня проблемы. Сегодня на занятии один мальчишка спровоцировал другого, и тот использовал магический разряд. Тот попал в человека, - я упустила тот момент, что попало мне, потом расскажу, когда лично увидимся. -Жертв не было, пострадавший уже в порядке, но колдовавшего мальчика на ночь оставляют в Синей Комнате. Леди Чеккини вроде бы вызвала комиссию по контролю, но я не уверена в том, что это правда так. Другие дети рассказали мне, что после ночи в Синей Комнате никто не оставался в порядке. Пожалуйста, помоги. Ребенка необходимо вытащить оттуда прежде, чем он пострадал. Извини, не могла связаться с тобой раньше, у меня плохо работала магия.

Я умолкла, и связь с треском разорвалась. Что ж, теперь мне оставалось только молиться, чтобы Луиджи в самом деле вышел на связь...

Ведь сама я ничем не смогу помочь бедному Альдо.

Ну, по крайней мере, об этом говорил мой здравый смысл. Другое дело, что сейчас я совершенно точно не чувствовала себя готовой его слушать.

Я вернула кулон на шею, застегнула тонкую цепочку, убедилась в том, что он надежно спрятал под платьем, а потом, подумав немного, надела пальто - на улице холодно, тем более, уже за полночь. Не то чтобы я собиралась выходить, но.

Да, ладно, я собиралась выходить.

Я понимала, что если Маттео поймают на месте преступления, когда он попытается освободить Альдо, то проблемы могут быть уже у двоих мальчишек. И неизвестно, насколько серьезные. Запрут и его в Синей Комнате? Или позволят Энцо напасть на него, а потом скажут, что он сам виноват или случайно сбежал и исчез?

Нет, нельзя, чтобы мальчик подвергал себя опасности, пусть даже он сам виноват в том, что с Альдо случилось что-то дурное. Наказания, на которые столь щедра леди Чеккини, не должны вредить никому из детей.

Маттео предупреждал меня, что собирается выйти в полночь, и я поспешила вниз, рассчитывая его перехватить. Шла тихо, ориентируясь в темноте на слабое лунное свечение. Но даже при таком плохом освещении разглядела сутуловатый силуэт подростка на крыльце. Маттео, сгорбившись, спускался вниз. Не сказать, что он особенно таился.

Я выскочила из общежития и бросилась к нему.

- Стой!

Думала, что прокричу это, но получился на самом деле едва слышный шепот. Маттео вздрогнул, но, очевидно, узнал меня, потому что сбежал со ступенек и нырнул в тень у стены. Я последовала за ним.

- Вы решили пойти со мной! - радостно прошептал он, когда я подошла вплотную. - Вы поможете мне с Альдо!

- Маттео, это опасно. Ты должен вернуться немедленно, если не хочешь, чтобы у тебя были проблемы.

- Я не вернусь без Альдо.

- Послушай! - покачала головой я. - Маттео, если пострадаете вы оба, никому не станет лучше. Я связалась со Светлым Лордом. Он сейчас на задании, но как только сможет, обязательно прибудет и поможет Альдо.

- Когда? - требовательно спросил мальчишка.

Ох, хотела б я сама знать!

- Увы, я не могу сказать точно, - вздохнула я, - но, Маттео, ты понимаешь, что произойдет, если тебя там поймают?

- Я навредил Альдо, - мотнул головой мальчик, - мне и отвечать. Я должен его оттуда выпустить. И чем скорее, тем лучше.

Я закрыла на миг глаза, пытаясь сосредоточиться на своих мыслях, а тогда проговорила:

- Вернись в общежитие и иди спать. Я сама помогу Альдо. Клянусь.

Но Маттео только отступил на шаг.

- Врете. Не будете вы ему помогать.

- Маттео, я...

- Взрослые всегда врут! - выдохнул он. - Я справлюсь сам!

И, прежде чем я успела хоть как-нибудь отреагировать, бросился по болотистой дороге в сторону административного корпуса.

Я потянулась к кулону, в котором одним из вшитых заклинаний было замораживающее, но накатившая тошнота явно свидетельствовала о том, что мой запас использования магии на сегодня исчерпан. Вероятно, обращение к Луиджи слишком дорого мне обошлось.

В любом случае, я собрала всю волю в кулак, а также силы, которые ещё остались в моём теле после всех сегодняшних приключений и бросилась за Маттео.

Кричать «стой» было бы крайне непредусмотрительно. Мальчишка ни капли не озаботился конспирацией; он мчался, то и дело становясь уж слишком заметным в лунном свете, и я могла надеяться только на то, что никто особо не следил за дорогой. В конце концов, прежде же ученики не совершали здесь диверсии, верно?

Маттео я умудрилась догнать уже у административного корпуса. Схватила его за руку, крепко, но так, чтобы мальчику не было больно, и скороговоркой выпалила:

- Ты можешь пострадать. Возвращайся в общежитие, я пойду сама.

- Нет, - Маттео повернулся ко мне. - Ну как вы не понимаете?!

Он раздраженно вырвал своё запястье из моих пальцев. Я вздрогнула и пошатнулась, почувствовав знакомый приступ тошноты и головокружения. Маттео использует магию? Судя по всему, да. Возможно, неосознанно, ну, или мастерски скрывает, что у него в самом деле есть сила.

- Ты одарен? - прямо спросила я. - Маттео!

- Я никуда не уйду, - вместо ответа заявил он. - Если хотите, можем пойти вместе. Но никак иначе!

- Хорошо, - сдалась я. - Пойдем вместе.

Мне на самом деле совершенно не хотелось соглашаться на подобные условия. Но Маттео просто не оставил мне выбора. Я понимала, что сладить с ним не могу. Разбудить кого-то другого? Тоже плохой вариант. Подставлю мальчишку, и то, что с ним случится, однозначно будет на моей совести.

Мы с Маттео поднялись по ступенькам административного корпуса, стараясь держаться в тени. Он первым бросился к двери и собирался её отпереть, но я остановила мальчика и с тяжелым вздохом протянула руку сама, предварительно убедившись, что кулон деактивирован.

У магической защиты этого мира был один серьезный изъян: людей, полностью не одаренных магией, она чувствовала очень плохо. Другое дело, что таких практически не существовало! Родиться полностью неодаренным, без вкраплений силы - это большая редкость, и люди обычно старались сберечь этот уникальный ген. Чаще всего не получалось. У меня же природной магии никогда не было. Местные силы на меня действовали, не как в некоторых фэнтезийных сериалах, когда неодаренный вообще не ощущал магии вокруг себя.

Но охранная магия могла меня не заметить, если была не слишком сильной, ведь не видела во мне того самого «вражеского элемента» - то есть, собственной силы.

Я рассчитала правильно. Сейчас, когда с меня слетела вся защита Луиджи, дверь распознала меня как нечто неживое. Отворить её не составило труда. Я, конечно, понимала, что делаю огромную глупость и иду на поводу у мальчишки, но и сама пришла к выводу: если не спасти

Альдо, то утром мы можем его уже не увидеть.

А Луиджи наверняка не успеет. Уже за полночь, приедет с задания, ляжет спать... Если это вообще случится в ближайшие сутки!

Потом спасать Альдо уже будет поздно.

- Ух ты! - прошептал за моей спиной Маттео, когда я отворила дверь. - А что вы сделали? Что это за колдовство?

- Тише! - шикнула я на него. - Указывай дорогу, но я пойду первой.

Маттео застыл прямо у меня за спиной и действительно старался ступать след в след. Конечно, я сомневалась, что вокруг в административном корпусе так уж и много разнообразных энергетических плетений, но всё равно старалась быть предельно внимательной и включать логику. Я слушала кое-что о теории магии, чтобы верно распознавать окружающую силу, и потому сейчас была не настолько уж слепа и глупа.

И всяко внимательнее взволнованного мальчишки.

Но до Синей Комнаты мы добрались без приключений. Я остановилась у двери, прижала к ней ладони, пытаясь понять, что происходит внутри.

Тишина.

Я уже хотела уточнить, точно ли Альдо там, внутри, но вдруг услышала жуткий грохот и детский вскрик. Что там творится?!

Вот только здесь прибегнуть к стандартному методу - просто подержаться за дверную ручку,

- не удалось. Внутри было закрыто. Я обернулась к Маттео, чтобы сказать, что ничего у нас не получится, но он только решительно оттолкнул меня с дороги и, опустившись на колени рядом с замочной скважиной, принялся ковыряться в ней чем-то.

Это выглядело безнадежно. Ровно до того момента, пока по пальцам Маттео не пробежали колдовские искры. У него всё-таки есть дар!

А потом, к моему огромному удивлению, дверь отворилась сама собой.

Альдо был внутри. Он сидел на узкой скамейке и смотрел в одну точку - очевидно, на дверь. Завидев нас, мальчик встрепенулся, но тут же погас, потеряв интерес к происходящему.

- Эй! - осторожно позвал его Маттео, топчась у порога. - Эй, Альдо!

Тот отреагировал. Правда, с трудом, явно пересиливая себя, но сумел разжать губы и прошелестел:

- Что тебе нужно?

- Выходи! - велел ему Маттео. - Мы пришли тебя спасти.

Альдо ничего не ответил. Он опустил голову и закрыл глаза, будто смиряясь со своей судьбой. Мне показалось, что мальчик прошептал что-то одними губами, но я не расслышала ни звука.

- Эй! - вновь позвал его Маттео, чуть громче, чем следовало.

- Я виноват, - услышали мы ответ. - Я останусь.

- Альдо, послушай. Ты можешь отсюда выйти, - вмешалась я. - Я разрешаю. Как учительница. Пойдем.

На этот раз он сфокусировал на мне взгляд и, кажется, узнал. На губах ребенка забрезжила улыбка.

- Леди Элеонора, - уже бодрее прошептал он. - Вы не пострадали!

- Нет, - покачала головой я. - Мне на лекции стало дурно, но сейчас уже всё в порядке. Тебе совершенно необязательно оставаться в Синей Комнате. Слышишь? Поднимайся!

Можно было войти в Синюю Комнату, схватить мальчика за руку и вывести его оттуда, но что-то сдерживало меня от такого поступка. Не знаю, что, может быть, просто беспочвенное предчувствие, но пересилить себя я никак не могла.

Нам везло. Альдо послушал. Он и на лекции реагировал не сразу, теперь, кажется, был ещё более заторможен, но всё-таки поднялся на ноги и сделал шаг вперед.

- Ну же! - поторопила я его. - Пойдем скорее!

Наконец-то Альдо решился. Порог остался позади; он перешагнул его и, покачнувшись, сразу же рухнул на колени.

Мы с Маттео подхватили его под руки. В Синей Комнате за моей спиной что-то загудело, но я лишь прикрыла дверь, стараясь не присматриваться к тому, что происходило внутри. А потом осторожно повела мальчика прочь.

Если б только здесь был Луиджи! Он мог бы посмотреть, что случилось с Альдо, помочь ему! Если б я обладала полноценным даром! Но пока могла только на глаз определить, что с мальчишкой творится что-то неладное, и осознавала, что его надо уводить подальше от Синей Комнаты.

Мы уже почти преодолели весь путь к выходу из административного корпуса, когда дверь отворилась. В лунном сиянии я рассмотрела мужской силуэт, а ещё - услышала тяжелое, хриплое собачье дыхание. А потом во мраке вспыхнули огнем демонические глаза.

Энцо! Драконий пес!

- Беги, - шепнула я на ухо Маттео. - Уводи Альдо, я их отвлеку.

Не знаю, почему сказала это. Наверное, сработала моя интуиция и понимание, что Джузеппе не станет расспрашивать, что здесь произошло, вникать в детали.

Я не ошиблась. Прошло всего несколько секунд, и Джузеппе выкрикнул:

- Фас!

Я оттолкнула мальчишек в сторону темного, мрачного коридора, в котором, как смела надеяться, у них будет шанс спрятаться, а сама, не таясь, громко стуча каблуками, ринулась туда, откуда мы вернулись. Увлеченный погоней за мной Энцо, возможно, даже не заметит мальчиков. Джузеппе... Я рассчитывала на то, что у него нет сверхъестественных способностей, и он не так хорошо видит в темноте.

Вот только я не учла, что не умею бегать так быстро, а ещё совершенно не ориентируюсь в здешних коридорах. Всё, что я могла - добежать обратно до Синей Комнаты.

Энцо настигал меня, казалось, его смрадное дыхание раздавалось просто у меня над ухом. И в панике я сделала огромную глупость.

Завидев приоткрытую дверь, заскочила в спасительную комнату, и лишь тогда, когда заперлась внутри, поняла, куда попала.

Я сама, добровольно зашла в Синюю Комнату.

И, кажется, загнала себя в ловушку.

Пес снаружи громко залаял, и в этих звуках мне почудилась издевательская усмешка. Конечно, вряд ли собачья. Меня заманили сюда нарочно?

А ведь комната сегодня должна была сработать. Пусть внутри находилась я, а не Альдо, какая разница этим стенам?!

Бежать! Лучше уж в зубы пса, чем здесь.

Вот только спохватилась я поздно. Дверь заискрилась. Я бросилась к ней, надеясь, что ещё успею, но нет. Тщетно. Воздух зазвенел от магии, которой была просто переполнена Синяя Комната, а потом... Потом я поняла, почему она была Синей. Не из-за краски, в которую покрасили дверь, нет!

Яркая синева магии слепила. Сколько бы я ни жмурила глаза, свет всё равно оставался заметен. Такой яркий, словно вокруг зажглись тысячи маленьких солнц.

Синих.

Стало очень жарко и душно. А потом меня отбросило назад, к стене. Я больно ударилась спиной, попыталась встать, но не смогла. Магия уже обрела свою жертву, впилась в меня, как бешеный пес. Я почувствовала, как распространяется по крови колдовской яд, а потом реальность перестала для меня существовать. Последнее, что я успела осознать -собственную молитву, чтобы хоть дети успели спастись из этого воистину жуткого приюта. Ведь судьба, постигшая меня, ждала бедного Альдо.