Учительница в приюте для маленьких магов

Глава двадцать девятая

Табличка, прежде прибитая к двери Синей Комнаты и сообщавшая о том, что это помещение для отбытия наказаний, теперь лежала, прислоненная к стене. Не знаю, почему её так и не убрали и как она умудрилась выдержать весь магический натиск и аномальной жилы, и Алессандро. Конечно, теперь табличка была поцарапана, погнута, но так и валялась здесь, и все проходили мимо неё, почему-то не решаясь взять в руки. Вот и я остановилась, посмотрела, подумала, а не надо ли её часом убрать, потом сама же отрицательно покачала головой, отказываясь от этой идеи и подошла к новой двери.

Тут и табличку прибили новую, сообщавшую, что за этой дверью находится магическая лаборатория. Я занесла руку, чтобы постучать, а потом, передумав, решила войти просто так, без стука.

В Синей Комнате теперь не было пола. Вместо этого вдоль стен тянулась винтовая лестница, позволявшая спуститься вниз, в бывшие катакомбы, превращенные, собственно, в ту самую лабораторию.

Идти приходилось аккуратно, крепко держась за поручень. Я старалась ступать так, чтобы каблуки случайно не застряли ни в какой щели - было бы крайне неприятно свалиться с этой лестницы, да и падать - не лучшая идея, тут довольно внушительная высота.

Завалы и пыль уже давным-давно убрали, вынесли частично через катакомбы, частично с помощью магии. Остался только огромный камень; погасшая магическая жила, содержащая в себе огромное количество законсервированной магической энергии.

Страшная штука, как отмечал Луиджи, и страшнее всего то, что она впитала в себя огромное количество детских сил.

.. .Понять, что произошло много веков назад, когда здесь только рыли катакомбы, нам так и не удалось. Наверное, виной было строительство в неположенном для того месте, но трудно найти доказательства спустя столько времени. Так или иначе, магическая жила, спавшая глубоко под землей и совершенно не собиравшаяся выходить наружу, оказалась самым наглым образом разбужена, и сила, сконцентрированная в ней, полилась наружу.

Как и любая система, жила стремилась к равновесию, а для того ей надо было подпитываться магией. Жертвами оказывались те, кто случайно здесь останавливался. Они чувствовали недомогание, конечно, их сила потом работала хуже, но не настолько, чтобы из-за этого поднимать панику. Жила наполнялась капля за каплей, возможно, лет через триста наполнилась бы окончательно.

Если б не леди Чеккини.

Жадность, руководившая ею, толкала Алессию на невообразимые поступки. Достаточно сильный маг, она всегда хотела большего, чем просто учить детей. Почему же не делала этого? Да вот как-то так получилось. Леди Чеккини не была ни бездарной, ни глупой; зато она была очень завистливой и полагала, что можно получить больше сил, ничего притом особенного не делая.

Когда она нашла магическую жилу, толком ничего о ней не зная, то загорелась невероятным желанием вытащить оттуда всю силу, которую только ей будет под силу извлечь. Отговорить женщину было некому; Джузеппе, довольно хитрый и талантливый изобретатель без серьезного магического потенциала, давний воспитанник этого же приюта, наоборот, только подбрасывал Алессии глупые идеи.

Что свое устройство контроля, что кулон они изготовили чудом. Луиджи говорил, что магическую жилу практически невозможно разломать физически, притом не получив смертельную дозу облучения. Но камень не был достаточно наполнен магией, и Джузеппе удалось отковырять от него элементы ещё до того, как это стало опасным для жизни. Вот только леди Чеккини случайно потеряла кулон, может, элементарно оборвалась цепочка, а может, на самом деле Луи мне лгал и просто стащил понравившееся украшение у раздражавшей его учительницы. Может, он уже и сам не помнил всех подробностей, как оно тогда было, а я не допытывалась - это не имело значения.

Главное, что долгие годы камень напитывался магией, а леди Чеккини думала, что вот-вот получит все, что там накопила. Ко власти на Светлой стороне как раз пришла леди Береника, женщина, думавшая о чем угодно, но только не о судьбе детей. На то, что творила Алессия, она просто не обращала внимания. Дети теряют магию? Ну да и пусть.

Возможно, леди Береника даже рассчитывала потом сама получить с этого выгоду, но сейчас об этом уже не узнать.

Зато сколько судеб своими руками ломала леди Чеккини!..

- Эля! - я вздрогнула, реагируя на мужской голос. - Эля, ты там уже пятнадцать минут стоишь, что-то не так?

- Задумалась, - улыбнулась я и поспешила вниз. - Вспоминала обо всем, что случилось.

- Тебя нельзя подпускать к работе, ты просто не контролируешь себя в своем желании всем помочь. А если б замерла в каком-то опасном месте? - проворчал Луиджи. - Иди сюда скорее.

Ничего опасного, кроме неудобных ступенек, здесь не было, но я едва ли не побежала к Луи и с удовольствием оказалась в его объятиях. Он прижал меня к себе и поцеловал.

В общем-то я старалась не позволять никакого проявления чувств в стенах приюта, но здесь, в лаборатории, все равно не могли случайно оказаться дети - на двери висело оповещение. Наверняка оно зазвенело, и когда входила я, хотя Луи выдавал мне спецдопуск и разрешал приходить к нему всякий раз, как мне это вздумается.

- Как успехи? - спросила я, когда Луи наконец-то выпустил меня из своих объятий и прервал поцелуй.

- Все в порядке, - улыбнулся Луи. Выглядел он в самом деле достаточно спокойно. - Сегодня были последние испытания. Теперь благодаря этому, - он взмахнул кулоном, - и этому, -кивнул в направлении камня жилы, в котором была заключена сила, - мы сможем восстановить магию почти всем пострадавшим. Конечно, это длительная процедура, чтобы помочь всем жертвам, понадобятся годы, и мы начнем с тех, кто получил более существенный урон, но со временем, думаю, доберемся до всех.

- Значит, у них всех появится шанс на нормальную жизнь? - с надеждой спросила я.

- Конечно, - подтвердил Луи. - Им всем помогут. Да, восстановление потребует времени и работы специалистов, но самое главное, что мы нашли способ.

Я кивнула. На это пошло немало времени; с того момента, как леди Чеккини и её сообщники отправились в места лишения свободы, минуло уже больше трех месяцев. Луиджи все это время пропадал то в лаборатории, то на каких-то заданиях, и я, если честно, скучала, но оставить приют не могла.

Среди учителей и воспитателей тоже пришлось долго и тщательно искать предателей. Не все из работавших тут прежде были безнадежными злодеями, но больше половины людей пришлось уволить, а кого-то даже отдать под суд. Я уже поняла, что к большинству приезжавших учителей тут относились примерно также, как ко мне. В итоге, оставалось два варианта: либо уволиться и больше никогда не вспоминать о приюте, об этом пятне на собственной репутации, либо адаптироваться. И многие выбирали именно второй путь.

Путем борьбы, кажется, вообще решила пойти только я.

Это было грустно. Очень. Система, засасывающая всех участников - это казалось мне неприятным и жестоким, но можно же хоть попытаться что-то изменить! Они не хотели, и, быть может, у них для этого были свои причины, но я такое принимать не хотела.

Учебный процесс тех самых последних месяцев из-за того, что большинство прежних учителей к детям подпускать нельзя, застопорился. Луиджи сбивался с ног, пытаясь все это отладить, я тоже делала что могла, но понимала, что прогресс пока невозможен. Сюда бы притащить лучших специалистов из столицы, но они ведь не соглашались бросать собственные школы!

- Луи, а что будет с приютом? - прямо спросила я. - Здесь же сотни детей! Нельзя просто так его распустить, ты же понимаешь.

- Понимаю, - подтвердил Луиджи. - И... - он скривился. - Честно, мне больше нравился период, когда мы думали, как исцелить пострадавших и простывших во время грозы. Там я понимал что делать.

- Однако мы в том периоде, в котором мы есть, - отметила я. - И вряд ли это возможно изменить.

- Невозможно, к сожалению, - подтвердил он. - Что имеем, то имеем... Что ж, если серьезно, то могу сказать только одно: работу приют продолжит. Новых учителей мы со временем наберем, конечно. Вопрос в том, кто будет отвечать за нововведения.

- Ну, например, я.

- Эля, - Луи серьезно взглянул на меня. - Ты же понимаешь, что я не оставлю работать тебя в этом приюте, правда?

- Луиджи.

- Не оставлю. Во-первых, это может быть опасно. Устройство отдает энергию жилы детям, но если что-то засбоит, то донорами силы станем ты и я. Нам от него надо держаться подальше. Во-вторых, - Луи взял меня за руку, - ты нужна мне. Рядом. А я не смогу постоянно торчать в этом приюте, ты прекрасно знаешь, что работа Светлого Лорда не может быть сконцентрирована на какой-то маленькой части деятельности. Без тебя я не справлюсь.

- Зовешь меня к себе помощницей? - изогнула брови я.

Луиджи скривился.

- Ну, если тебе нравится называть это словом «помощница», то пусть будет помощница.

- Круглосуточная какая-то помощница получается, - усмехнулась я, но, посерьезнев, дополнила: - Ты прав, Луи. Но если не я, то кто тут останется? И. А кто будет управлять этой системой, помогать детям?..

- Алессандро. Для него единственного это точно безопасно, - пояснил Луиджи. - Он согласился остаться здесь в качестве нового директора.

- Тёмный.

- Да.

- И тебя это не смущает?

- Нет, - Луи решительно мотнул головой. - Довольно. Магия жил показала, что сила нейтральна, и если она в людях обрела определенную направленность, это не значит, что надо делить их на две категории. И пока что нас таких трое. Но все эти дети, особенно кто потерял магию полностью, не факт, что обретет её такой, как она была раньше. Скорее всего эта сила будет гораздо более нейтральна.

- Думаешь? - изогнула брови я.

- Уверен.

Мы с Луиджи помолчали немного, каждый думая о своем, а потом я осторожно потянулась к нему и промолвила:

- А что, если позвать сюда кого-то из моего мира?

- Из твоего мира? - вздрогнул Луи.

- Да. Механизм ведь известен, Теодоро знает как это делать. Он не откажет! - вдохновленно воскликнула я. - Позвать сюда кого-нибудь с педагогическим образованием, чтобы можно было ввести какие-нибудь новые методики обучения. Свежая кровь! Ну, и из-за магической нейтральности этому человеку явно будет не так страшно находиться с этим прибором, - я кивнула на магическую жилу.

- Знаешь, это звучит как хорошая идея, - усмехнулся Луиджи. - Обязательно расскажу её Теодоро. В конце концов, должна ж быть и у Алессандро своя иномирянка.

- Луи! Мы ему не возлюбленную ищем! Это может быть и зрелая женщина. И мужчина!

- Да-да, - подтвердил Луи. - Я всего лишь к тому, что Алессандро придется адаптировать своего иномирянина и учиться с им взаимодействовать, - он улыбнулся. - Думаю, это будет не так и сложно. А идея замечательная! Но ты скажи мне лучше другое. Ты... Ты со мной поедешь?

Я улыбнулась.

- Поеду, конечно. Если объяснишь, зачем я тебе нужна, конечно.

Луиджи как-то странно взглянул на меня, и я думала, что он сейчас выдаст очередное объяснение, чем именно я так могу пригодиться общему делу, а он лишь улыбнулся и промолвил:

- Потому что я тебя люблю, конечно же.

И после такого отказать я уже точно не могла.

***

Возможно, Луи казалось, что ещё день, два - и мы наконец-то покинем приют. Я видела, что ему не терпелось оттуда уехать и заняться другими делами; когда опасность отступила, воспоминания о былом слишком давили на голову. Он упорствовал, не хотел вновь становиться тем самым мальчишкой, который здесь учился. Да и для окружающих биография Светлого Лорда не должна была включать факт его обучения в приюте для маленьких магов.

Не потому, что это внезапно стало постыдным, отнюдь - просто странно было бы рушить уже устоявшуюся легенду о его происхождении, достаточно того, что итак много людей оказалось посвящено в тайну.

Так или иначе, выбраться из приюта мы смогли только к концу лета. На некоторых деревьях уже желтела листва, хотя на улице все ещё стояла жара. Я мысленно проклинала все эти платья, потому что жаркими были даже самые легкие на вид, и радовалась возможности отдохнуть в тени.

А уж тени на территории поместья Тёмного Лорда было достаточно! Теодоро особенно тщательно заботился о своем саде, здесь при желании можно даже заблудиться! Сегодня мы, конечно, не блуждали, а сидели в красивой беседке, поглядывая на Анжелик, дочку Теодоро. Девочка играла в траве с драконьим котом, Дамьяно - единственным зверем из Бездны, которого я готова была не бояться.

- Никогда бы не подумал, что они в самом деле могут вести себя нормально, - промолвил Луиджи, косясь на здоровенное животное. - Твари Бездны на то и твари.

- Дамьяно попал к нам совсем котенком, и это все же исключение из правил. Ну и кому, как не дочери Тёмного Лорда, хорошо с ним ладить, - вздохнула Анастейша. - А вот другие пугают и меня. Особенно когда Теодоро притаскивает их к нам в дом.

- Что поделать, это моя работа, - рассмеялся Теодоро. - Но в последнее время я так не делаю.

- Ещё б ты так делал! - моя сестра опустила руку на округлый живот.

Они с Теодоро ждали ребенка. Анастейша поначалу опасалась, что из-за отсутствия у неё магии может быть несовместимость, но обошлось. Малыш развивался нормально, и целители в один голос повторяли, что все будет хорошо.

- Но в целом, вы правы, - со вздохом отметил Теодоро. - Твари Бездны - не лучшее соседство для людей.

- Ну, кое-кто умудрился держать их подле детей в приюте, - дернула плечом я, вспоминая Энцо.

- Да, - Теодоро тоже вздрогнул. - Умудрился. До сих пор не понимаю, как. Это же надо было так сильно изменить магические нити привязки! Впрочем, пёс уже перекочевал в Бездну, там ему самое место.

- Вот и замечательно, - Луи вздохнул. - Я б и Джузеппе вместе с Алессией туда отправил.

- Они в тюрьме. А леди Чеккини - ещё и без дара, - отметил Теодоро. - Разве этого мало?

- Вроде как и нет, но все равно хочется большего.

- Ты слишком кровожаден, - рассмеялась я, касаясь его руки. - То считаешь, что тюремного заключения для злодеев слишком мало, то убеждаешь, что сбросить гостью из иного мира Алессандро на голову - это отличная идея...

Теодоро и Луиджи переглянулись и в один голос выдали:

- Ему не помешает!

- Ладно, ладно, кто ж спорит, - вздохнула я. - Как по мне, она очень милая девушка. И детям вроде как понравилась.

- Она и Алессандро понравилась, - ухмыльнулся Теодоро. - Просто он пока ещё никому в этом не признается. Даже самому себе.

Комментировать я это не стала. Только подумала: хорошо, что теперь приют, переименованный, впрочем, уже в школу, под надежным руководством. Вряд ли там кто-то посмеет причинить детям вред! Конечно, полностью перестроить всю систему и провести реформирование будет непросто, но девушка из нашего с Аной мира была настроена решительно. Она ведь прибыла сюда неслучайно!

Да и Алессандро казался мне весьма неплохим руководителем.

- Ты ведь больше не работаешь в приюте, да, Эля? - подала голос моя сестра, хитро поглядывая на меня.

- Да, - я вздохнула.

Расставаться с приютом было тяжело. Я так прикипела к детям! Привыкла к Маттео, который так быстро из главного задиры трансформировался в лидера коллектива. К Альдо, тоже вернувшемуся к занятиям в уже обновленном приюте - ему ещё предстояло попытаться вернуть магию с помощью нового устройства! Ко многим другим детям, и совсем малышам, и тем, кто постарше. У нас с ними были чудесные взаимоотношения, но к концу семестра я устала и поняла: Луиджи был прав, утверждая, что учительствовать - не совсем моё призвание.

Я действительно соскучилась по приёмной Светлого Лорда, по бумажкам, которые мне предстояло теперь разгребать тоннами, и по всему остальному. По возможности спать в своей постели и жить в своем доме...

- Значит, - Анастейша улыбнулась, - ты теперь свободна? И мне пора вновь готовить твою комнату к возвращению?

До того, как я обманом устроилась работать учительницей в приюте, я жила у сестры -потому что где бы мне ещё в ином мире взять дом? В поместье лорда Теодоро хватало места, располагайся где угодно, и чувствовала я себя там тоже отлично, никто и ничем меня не попрекал, но. Все же, стать родным домом поместье для меня не могло.

Особенно теперь.

- Я не вернусь, - промолвила я осторожно. - Теперь. Я буду жить в другом месте.

- В каком таком другом месте? - насторожилась сестра.

Мы с Луиджи переглянулись. Под другим местом имелся в виду особняк Светлого Лорда, но сообщать об этом открыто я почему-то стеснялась.

- Бьонди, - в голосе Теодоро зазвучали стальные нотки, - если у тебя в голове есть хоть немножечко мозгов, ты подумаешь этими самыми мозгами и вспомнишь, что портишь девушке репутацию. Ты представляешь, что о ней будут говорить, если узнают, что вы живете под одной крышей? Эля! У нас, конечно, не закидывают камнями за отношения до брака, и не подумайте, что я читаю мораль...

- Но ради твоей же безопасности, Эля! - выдохнула Ана. - Я не хочу, чтобы у тебя потом были проблемы!

- Не будет у меня никаких проблем, - я улыбнулась. - Кто вам сказал, что я собираюсь жить с ним до брака?

Теодоро и Ана открыли рты, чтобы запротестовать, но в какую-то секунду, кажется, поняли, что именно я имела в виду, и умолкли. Практически одновременно.

- Так вы. - первым начал Теодоро.

- И давно?! - куда более возмущенно подхватила Анастейша.

Я смущенно улыбнулась.

- Да не очень.

- Полтора месяца назад, - выдал Луиджи. - Мы поженились полтора месяца назад.

Я опасливо взглянула на сестру, ожидая, что она будет ругаться, как это так, почему я не сказала. Но Ана буквально светилась от счастья.

- Я так за тебя рада! - воскликнула она. - Но сказать все равно надо было раньше!

- Да мы. Закрутились как-то. - смущенно пробормотала я. - И оно само вышло.

Я даже не лгала. Оно действительно получилось как-то само собой. И признание в любви, и наше обручение. Даже смешно было: Луиджи тайком пробирался ко мне в спальню на ночь, и так прошел весь наш медовый месяц, в тайне от приюта. Хотя, наверное, об этом давно уже судачили на каждом углу.

Только вот там было все равно.

Я улыбнулась. Счастье не измеряется празднествами, публичным оглашением даты свадьбы. Оно ничем не измеряется - кроме переполняющего душу теплого чувства, от которого так прекрасно, так легко!

И сейчас, глядя в глаза сестры, я понимала: она не будет на меня сердиться. Испытав то самое, просто не может. Она только радуется, что я также счастлива, как и она.

Просто, возможно, немножечко не доверяет Луи.

Но у него ещё будет предостаточно времени, чтобы всех переубедить, что он - самый лучший Светлый Лорд на свете. И самый лучший муж, конечно - но об этом я и так знаю.