Учительница в приюте для маленьких магов

Глава двадцать первая. Луиджи

В комнату к Эле я уже привычно телепортировался. Желания звать её на прогулку в парк или куда-нибудь ещё не было совершенно; нам хватило приключений ещё в прошлый раз, и вряд ли девушка, как, собственно, и я сам, горит желанием это повторить. Мне хотелось верить, что ей в кошмарных снах не будет приходить разинутая пасть Энцо и его клыки, по которым стекают капельки яда.

Теодоро пока что на связь не выходил, но в плане обращения с тварями из Бездны я ему доверял. Пса исследуют, посмотрят, как так получилось, что он обитал на территории приюта, будучи смертельно опасным. Контактировал с детьми!

И теперь появится возможность подтвердить, что документы и экспертизы касательно Энцо подделали. Может, удастся вывести на чистую воду кого-то из подельников леди Чеккини и раскрутить их на чистосердечное признание?

По крайней мере, я на это рассчитывал. Потому что и дальше наблюдать, как Алессия старательно рушит всем, а детям в первую очередь жизнь, я больше не намеревался.

Сегодняшний инцидент с маленькой Кларой лишний раз подтвердил: в приюте необходимо что-то менять. Детей с высоким потенциалом тщательно отслеживали; проводили для них тесты в игровой форме, определяя склонность к неконтролируемым вспышкам магии, и после этого, если была такая необходимость, вводили дополнительные занятия, приучали руководить собственным даром. Теоретически даже в рамках приюта существовали механизмы, позволяющие обезопасить общество от таких детей, притом не причиняя им вред.

Другое дело, что не каждого можно определить до взрыва магии. Некоторые дети не проявляют никаких чрезвычайных способностей до пиковой точки. Зато, если их сильно напугать или разозлить, могут снести стены на своем пути ударной волной.

Этого не избежать ни в приютах, ни в обычных школах, но подобные случаи не так уж часты. А леди Чеккини, кажется, списывала на них все, что угодно. И я, дурак, так и не заинтересовался этим вопросом, пока не стало совсем уж плохо.

Что ж, сам виноват.

Теперь вынужден исправлять.

Наверное, мой опыт взросления в приюте сыграл со мной злую шутку. Со мной тестирование проводили; я прекрасно помнил, как расстроился, когда в итоге показал очень низкий магический потенциал, но с этим ничего нельзя было поделать. Развивать слабую магию в приюте? Смешно! Никто не стал бы со мной возиться!

Высокоодаренные среди моих ровесников тоже были. Двое! Одного из них вскоре забрали в семью, второй проучился с нами три года, прежде чем тоже куда-то уехал. Аналогичное тестирование по протоколу проводили для каждого поступающего в приют ребенка, не достигшего подросткового возраста. Должны были провести и для маленькой Клары, но, очевидно, просто саботировали его.

Иначе не заметить её магию было просто нереально, слишком могущественен этот ребенок. Я ещё из-за двери ощутил её дар, а они?.. Не настолько же леди Чеккини слепа!

Зато настолько жестока и настолько склонна к обману.

...Эли пока не было. Я уселся прямо на её кровать, отлично зная, что она будет ругаться, и закрыл глаза, прокручивая все события последних дней. Происходящее в приюте больше всего походило на тугой клубок, который надо было распутать, но как - непонятно. Я хватался то за одну ниточку, то за другую, и все они приводили к общему выводу: леди Чеккини организованно отбирала у детей их магию. Саботировала проверки, документировала все так, будто в приют стало попадать слишком много детей со скрытым нестабильным даром, выгорающим за одну вспышку. Маскировалась старательно, разобраться, что к чему, было сложно, найти улики - ещё сложнее.

Я закрыл глаза и попытался вспомнить в мельчайших деталях Синюю Комнату. Что именно находится там, чтобы вытягивать магию? Как такое вообще возможно?

И, если там действительно некое подобие жилы, вроде тех аномалий, что находили мы с Теодоро, как ею можно воспользоваться?

Ведь леди Чеккини не из тех, кто будет просто творить слепое зло. Нет, ей это неинтересно, жестокость ради жестокости, к счастью, не про эту женщину. Она явно получает какую-то выгоду. Какую? Копит магию?

Продает её?

Хочет использовать для себя?

Но как? Как можно вытащить из жилы силу? С помощью Синей Комнаты, возможно? Тогда жила где-то внизу, и надо её ещё найти.

В голове яркой вспышкой мигнуло воспоминание: особенно непослушная аномалия, от которой так и сыпались искры.

Магия, не имеющая прямого отношения к Свету или Тьме.

Магия, с которой никак не мог совладать Теодоро.

Зато мне удалось тогда подцепить силовую нить и выдернуть её с корнем, рассеивая жилу. Она была опасная, портила жизнь всем живущим вблизи, и я не мог не радоваться, когда видел, как рассыпается камень. Теодоро тогда ещё спрашивал, как у меня такое получилось, и, кажется, у меня был шанс понять это.

Всего лишь...

- Луи! Ну, ты совсем совесть потерял?!

Видение рассыпалось по кусочкам, шансов пройти по нити воспоминаний и восстановить все-таки нужные факты в голове больше не осталось. Я открыл глаза, понимая, что в то состояние вряд ли уже вернусь, и взглянул на разъяренную Элю.

- Не слышал, как ты вошла, - улыбнулся ей, вставая с её кровати. - Ты рада меня видеть?

- Я не рада видеть, что ты спишь в моей кровати! - возмутилась она. - А если бы я пришла не одна!

- Ты настолько подружилась с кем-то из местных учителей?

- Я могла привести ученика на консультацию! А тут Светлый Лорд! Спит! В моей комнате! За закрытой дверью! Наверняка же пришел сюда, имеет свой ключ.

- Или обладает элементарными навыками построения порталов, - пожал плечами я. - И ты не привела ученика на консультацию, так что все в порядке. Как прошел день?

Эля вздохнула. Вид у неё был не слишком радостный - и очень уставший. Она прошла мимо меня, села на стул и уперлась спиной в столешницу.

- Сложно, - призналась девушка. - Чувствую себя выжитой, как лимон. Как будто я - тягловая лошадь. Дети чудесные, но постоянно учительствовать - это с ума сойти можно! Пока я успокоила всех после случившегося с Кларой. Пока отогнала всех «помощников». Как будто я глупа и не понимаю, что они всего лишь желают подобраться ближе к детям! А потом причинят им вред!

- Возможно, они не способны осознать, что кто-то разгадал их коварный замысел, - пожал плечами я. - Или слишком глупы, чтобы вообще делать какие-либо выводы. Тебе лучше просто об этом не думать, Эля.

- А вдруг они попытаются забрать Клару?

- После того, как я сегодня официально внес её в реестр одаренных детей и уже вызвал соответствующего спеца из столицы?

Эля вскинула голову. В её глазах полыхнула радость, и она искренне улыбнулась.

- Правда?

- Конечно, - кивнул я. - Ребенок действительно высоко одарен. Я мог бы заняться ею сам, но, боюсь, это добром не кончится. У меня слишком мало опыта в таких вопросах, и подставлять девочку собственным неумением не хотелось бы совершенно, сама понимаешь.

Эля вздохнула.

- Ты прав, - она закусила нижнюю губу, задумавшись над чем-то. - А леди Чеккини допустит специалистов?

- По регламенту должна. Им не требуется разрешение от попечительского совета, если ты об этом, потому возможности препятствовать у неё не будет никакой.

- Это радует.

- Да, - я вздохнул. - А ещё меня радует то, что ты наконец-то признала наличие у себя магии. Было б ещё лучше, конечно, если б ты начала над нею работать и развивать свой резерв.

Эля бросила на меня сердитый взгляд. Было видно, что обучаться колдовству она не то чтобы спешит. Откуда такое звериное упорство взялось в подобного рода вопросах, я не понимал, но чувствовал: так легко девушку не переубедить.

- Да, - неохотно протянула она, - в этот раз у меня действительно получилось... Хотя я все ещё не понимаю, откуда у меня могут взяться хотя бы зачатки дара!

- У меня есть ответ на твой вопрос, - я вновь уселся на кровать, игнорируя недовольный взгляд девушки, - хотя, возможно, ты не согласишься с этим предположением. Дар ты получила благодаря Синей Комнате. По каким-то причинам она не попыталась вытянуть из тебя силы, а дала тебе их. Причем силы в чистом виде. Без особой направленности дара. Вроде как у меня.

- Ты Светлый.

Я покачал головой.

- Очень условно Светлый. Я пользуюсь боевой магией направо и налево, не слишком хорош в целительстве, а при необходимости могу использовать и прямую Тёмную силу, ты же видела ту сеть и знаешь, что создавал её не Теодоро. У него получилась бы гораздо более. аккуратная, я в этом плане работаю грубо. Но работаю, а не должен. Из Светлого во мне -только те капли дара, которые были изначально, и, вероятно, они значительно усилились за счет попавшей в организм энергии. Но в тебе ничего такого не было, потому что в твоем мире и магии-то не существует как таковой. Следственно. Нет ничего удивительного, что ты обретешь более нейтральную силу. А щит был именно что нейтральным. Я увидел его остатки, и. Они сошли за Светлые только потому, что впитали вспышку Клары.

Кажется, мои слова не порадовали Элю. Она поёжилась, обхватила себя руками и вновь взялась грызть нижнюю губу.

- Не расстраивайся, - попытался подбодрить её я. - Не произошло ведь ничего катастрофического! Наоборот. Разве тебя смущает нейтральность твоей силы? Мне кажется, ты сама преподаешь детям, что это не имеет никакого значения.

Брошенный на меня раздраженный взгляд свидетельствовал о том, что я неправильно понимаю причину её беспокойства.

- Вот будь я Светлой или Темной, я б порадовалась! - выдохнула она. - Но я непонятно какая, не знаю, как с этим обращаться, и даже не чувствую в себе этот дар. Он то ли есть, то ли его нет. И как с этим быть? Что делать? В конце концов, Луи, смогу ли я его активировать, если будет нужно, или это тоже была разовая вспышка?.. Нет ничего хорошего в том, чтобы быть аномалией.

Аномалия. Это слово резнуло по ушам.

- Ты знаешь что-то про аномальные магические жилы? - моментально насторожился я.

Информация о них была строго засекреченной, и если Теодоро умудрился об этом кому-то проговориться, даже пусть собственной жене, последствия непредсказуемы.

- Какие жилы? - удивилась Эля. - Не понимаю, о чем ты, - голос её звучал достаточно искренне. - Нет, ни о чем таком я не знаю. Просто аномалиями называют все, что отходит от нормы, разве нет? Вот я и употребила это слово. А что?

Я замялся. Рассказывать о том, на что потратил последний год, если не больше, было непривычно. Впрочем, учитывая дар Эли.

- Магия существует не только в человеческих телах, - наконец-то промолвил я. - Она есть и в физических накопителях. Представлена в разных формах, в том числе - и в виде магических жил. Это как с золотом, только магия. И сила там не обладает направленностью, она. нейтральна. Потому наши специалисты могут справиться только со слабыми аномальными жилами. Все, больше рассказать ничего не могу, прости. Ради твоего же блага.

Эля задумчиво кивнула.

- Получается, картина мира несколько ошибочна? Люди зря полагают, что все завязано на взаимодействии Светлых и Тёмных? - осторожно уточнила она.

- Возможно.

- И... кто посвящен в этот секрет?

- Я. Теодоро. Несколько специалистов под грифом «секретно» - ты их не знаешь, - отозвался я. - И все. Прежде чем говорить об этом людям, надо понять, чем оно им грозит.

- Жилы опасны?

Чтобы ответить на последний вопрос Элеоноры, мне пришлось довольно долго подбирать слова - в первую очередь потому, что однозначного ответа у меня не было.

- Смотря какие, - наконец-то заговорил я. - Некоторые да, очень, потому что они искривляют вокруг себя магическое пространство.

Эля прищурилась.

- А человека истощить могут?

- Ты думаешь на Синюю Комнату?

- Да! - воскликнула она, вскакивая на ноги. - Вдруг там что-то такое же? Вытягивает силу?

- У меня тоже были такие мысли, - подтвердил я догадку девушки. - Но я ведь просматривал Синюю Комнату. Это не первая в моей жизни аномалия. И работает оно обычно не так. Потому и хочу посмотреть на всех пострадавших, но мне, как сама видишь, не дают этого сделать.

Вместо ответа Эля сделала несколько шагов мне навстречу, потом, одумавшись, вернулась обратно, постояла, закружилась на месте. Думала. Она всегда любила топтаться на одном месте, размышляя, прокручивая что-то в голове. Но сейчас мне гораздо важнее было научить её хотя бы элементарным заклинаниям, а не позволить вместо меня решать проблемы с аномалиями.

Тем более, не так-то уж и просто они решаются.

- Присядь, - велел я, поймав Элеонору за руку и потянув её на себя. - Тебе надо подумать о собственном даре сейчас, а не об аномалии.

- Не время.

- Если ты не хочешь подорвать кого-то из учеников прямо на занятии, потому что не сдержалась - идеальное время именно сейчас, - отрезал я. - Потому что именно это может произойти, если ты, не умея себя контролировать, продолжишь активно контактировать с подрастающим поколением.

- Я никогда не была такой уж взрывной, - проворчала Эля, не позволяя все-таки заключить себя в тесные объятия.

- Теперь у тебя есть магия, - усмехнулся я. - Это может плохо влиять на характер.

- Луи, не говори ерунды.

- Хорошо, буду предельно серьезным, - я отпустил её все-таки, позволив отскочить в центр комнаты, и поднялся сам. - Дар, с которым не умеют обращаться - это проблема. Особенно если это большой дар, полученный взрослым человеком. Тебя может просто выбросить в состояние истерики, которую ты не зафиксируешь и не идентифицируешь вовремя. А потом остановить тебя смогу только я. Если успею. Будут жертвы. Тебе оно надо?

- Нет, - она ответила быстро, даже не раздумывая, чем лишний раз подтвердила: это вся та же моя Эля, которой претит мысль нести в мир разрушения и боль. - Но что я могу сделать, чтобы никому не навредить? Как мне обучаться?

- Для начала сядь.

- Я вполне способна воспринимать информацию и стоя.

- Сядь, - твердо велел я. - И не спорь. Потому что никто, кроме меня, тебя сейчас элементам магии не обучит, по крайней мере, без дополнительных проблем.

Эля закатила глаза, всем своим видом выражая недовольство, но все-таки села. А я велел себе быть предельно спокойным.

Что-то мне подсказывало, что обучение будет не слишком простым.

Я не ошибся. Эля легко усваивала новую информацию, легко запоминала теорию, но на практике путалась в заклинаниях. Я понимал, отчего это происходило: правильно направлять энергетический поток учатся годами, особенно если он мощный, а она совсем недавно обрела магические связи, да и их цельность вызывала сомнение.

Тем не менее, её магию я после Синей Комнаты выстраивал собственноручно, по собственному же образу и подобию, делая скидку на размещение силовых нитей в женском теле, потому и рассказать, как направлять потоки, мне было гораздо проще, чем втолковывать это посторонним людям.

Впрочем, я никогда не был слишком терпеливым учителем, скорее Эля - очень талантливой ученицей. И когда, с десятого раза все-таки выдав щит, более-менее подходящий по заданным параметрам, она просто устало уселась прямо на полу, игнорируя неудобство от платья, для того совершенно не предназначенного, я больше не стал заставлять её подняться.

Вместо этого сел рядом, обнял рукой за плечи, привлекая к себе. Девушка вздохнула и с усмешкой промолвила:

- Было бы гораздо проще меня обнимать, если б не эта совершенно дурацкая мода. У нас в мире такое носили полтора века назад.

- Ну, у нас прогресс не зашел ещё настолько далеко, - покачал головой я. - И так не представляю, как ты умудрилась сесть.

- Просто решила пожертвовать платьем. Ноги уже не держат, - пожаловалась Эля. - И голова кружится.

- Это потому, что тебе надо поесть.

- Я ужинала!

- Значит, ещё раз поесть, - безапелляционно заявил я. - И не надо со мной спорить. Да, ты обрела силу, но это не значит, что её можно растрепывать на всякие глупости и совершенно не беречь собственный резерв.

- Но я совершенно не голодна! - возмутилась она. - В самом деле, Луиджи. Я достаточно плотно поужинала. Неужели маги едят через силу?

Я усмехнулся. Обычно взрослые маги уже не нуждаются в энергетической перестройке организма, и если так много используют свою силу, то и чувство голода приходит практически сразу. Но Эля ещё не адаптировалась. Я сам привыкал к новой мощи в семнадцать и несколько раз едва не довел себя до истощения, пока наконец-то не понял, какую именно ошибку совершаю.

- Есть и другие способы пополнить резерв, - отметил я, - но не уверен, что тебе они понравятся.

- Так ты предложи для начала, а потом я решу сама, - Эля усмехнулась. - Я ж не маленький ребенок, чтобы принимать решения за меня, правда?

О нет, не маленький ребенок. Неуёмная девушка, которая ещё во многом не разбиралась в этом магическом мире, но очень хотела своей деятельностью нести светлое в этот мир.

Ну, и для несовершеннолетних такой способ передачи части своего резерва другому человеку точно не подойдет.

- Я тебе лучше покажу, - улыбнулся я. - А то рассказывать долго, там много нудных терминов, а ты потребуешь каждый расшифровать...

- Хорошо, - сдалась Эля. - Покажи.

Я легонько сжал её плечи, заставляя девушку сесть вполоборота ко мне, а потом, подавшись к ней, поцеловал.

Эля сначала протестующе замычала, даже попыталась укусить меня за губу, а потом - как будто передумала сопротивляться. Опустила ладони мне на плечи, прижалась ко мне, позволяя обнимать себя и углубить поцелуй.

Чтобы остановиться вовремя, не зайдя в этом, хм, пополнении резерва слишком далеко, мне пришлось приложить немало усилий. Я отстранился от девушки и несколько минут просто зачарованно смотрел на неё. Эля тяжело дышала, кусала губы, смятенно смотрела на меня и, казалось, никак не могла определиться, что именно высказать мне сейчас. Потом осторожно уточнила:

- Это такой способ восстановления резерва был?

- Да. Прямая передача магии, - подтвердил я. - Есть ещё более эффективная фаза, но ты вряд ли будешь согласна.

Эля раздраженно сверкнула глазами.

- Луиджи, эти намеки переходят всякие границы! - она отодвинулась от меня, но с пола не поднялась. Бросила на меня заинтересованный взгляд, а потом уточнила, осторожно, как будто никак не могла удержаться от этого вопроса.

- И часто ты так. Помогаешь восстанавливать девушкам резерв?

- Честно? - хмыкнул я.

- Если б я хотела услышать ложь, зачем бы я спрашивала?

- С тобой первой. До того знал только в теории, что так можно передать силу, - честно ответил я. - И вряд ли моей магией можно с кем-нибудь другим делиться. Как и твоей.

Эля нахмурилась.

- Потрясающе звучит. Истинная пара прямо. Как в книгах.

- А что? Мне нравится. Я бы продолжил, - пожал плечами я.

- Как-нибудь в другой раз, - проворчала девушка.

Уточнять, что именно она собиралась продолжать в другой раз, Эля не стала, позволив, очевидно, мне самому это представить. Я же только усмехнулся. Какая она все-таки.

Потрясающая.