Учительница в приюте для маленьких магов

Глава восемнадцатая

Ночь прошла беспокойно. Я долго не могла уснуть, мне все время казалось, что вот-вот рассыплется на мелкие кусочки магическое стекло, установленное Луиджи, и в комнату вновь полетят магические искры, ядовитой силой прожигающие тело насквозь. Ничего такого не случилось, и моему здоровью, кажется, вообще ничего не угрожало, но было далеко за полночь, когда меня наконец-то сморил сон.

Утром я выбралась из постели совершенно разбитой. Умываясь и одеваясь, заметила, как мелко дрожат руки - последствие нервного потрясения. Вот уж точно, тремор - не то, что я желала получить в молодости, но, глядя на подрагивающие пальцы, пришла к выводу, что слишком много потрясений способны довести до истощения кого угодно.

Отражение в зеркале тоже кричало о бессонной ночи. Синяки под глазами, растрепанные волосы. Я с трудом уложила путающиеся пряди в косы, но придать свежести своему внешнему виду как-нибудь иначе все равно не смогла. Даже пожалела, что в этом мире нет такой косметики, как в моем.

Тут были другие способы, сплошь магические, следовательно, недоступные мне. Нет, конечно, всегда можно купить средство у Светлого мага, лавок, благо, хватало, но в столице, не на территории же приюта!

- Можно подумать, - проворчала я, - раньше тебя волновала твоя красота, Эля.

Нет, не волновала. И удивительно, что сейчас, учитывая количество проблем, я вдруг начала думать о том, как выгляжу!

Неужели из-за Луиджи?

Эту мысль я решительно отогнала. Никаких чувств между нами быть не может, это иллюзия, которую почему-то решил создать мой мозг. Абсолютно на ровном месте!

Тем не менее, было бы ложью, если б я сказала, что не ждала его появления утром. Беспардонные телепортации прямо ко мне в спальню, конечно, раздражали, но вот само по себе внимание Луи - успокаивало и дарило уверенность в завтрашнем дне. А ещё.

Нет. Никаких «ещё». Мне даже думать в ту сторону запрещено, если я хочу сохранить здравый рассудок и не заработать себе дополнительную кучу проблем. В приоритете ученики приюта, а не мои отношения с Луиджи. Несуществующие отношения!

Про нас и так уже распускают слухи!

И будут распускать, осознала я, вспомнив, что вчера Луиджи выпрыгнул именно из моего окна. При свидетелях! Это и в моём мире вызвало бы определенный ажиотаж и сплетни, а уж тут даже заикаться не стоит - реакция будет однозначно! Вопрос только, чем всё случившееся для меня обернется.

Увы, ответ мне пришлось узнать довольно скоро. Меня поджидали уже в коридоре, сразу две учительницы. Одну из них, Франческу Торкио, я знала уже достаточно неплохо, нам доводилось согласовывать программу преподавания для средних классов. Франческа, как мне было известно, обладала достаточно сильным магическим даром и работала в приюте уже лет семь. Ей недавно исполнилось тридцать, и она считалась одной из самых молодых здешних учительниц.

Вторая женщина была вдвое старше Франчески, и я помнила только её имя: леди Луиза. С ней лично мы не общались ни разу, обходясь сухими приветствиями, когда случайно сталкивались в коридорах или в столовой.

Высокая, худая, как жердь, с сердито поджатыми губами, леди Луиза вызывала у меня отнюдь не самые приятные ассоциации. Почему-то в голову упорно лезла самка богомола. Не зря; говорили, что леди Луиза пришла работать в приют после загадочной смерти своего мужа, и ровным счетом никого при приеме на работу не смутил тот факт, что её буквально подозревали в убийстве.

Действительно, что в этом такого!

Тогда я только хмыкнула себе под нос. Местная кадровая политика не поддавалась логике, скорее всего, леди Чеккини просто окружала себя людьми, которых считала удобными. Однако сейчас мне было не до недоумения.

Стоило только встретиться взглядом с леди Луизой, как меня буквально окатило волной страха. В голове осталось только одно желание: бежать. Скорее. Меня раскрыли, подозревают в чем-то, мне не поздоровится...

Эти мысли, диктуемые в голове чужим, истеричным голосом, были совершенно мне не свойственны. Не знаю, сколько сил мне понадобилось, чтобы, вопреки крику в голове, открыть рот и произнести:

- Леди Франческа, леди Луиза, не ожидала увидеть вас на пороге собственной комнаты в столь раннее время. Вас привели ко мне дела? Что-то случилось?

- Я всего лишь очень хотела убедиться в том, что вы в порядке, - проворковала Франческа. -Все-таки, вчерашние события испугали до полусмерти всех! И было разбито ваше окно. Если б не Светлый Лорд, не знаю, как бы мы справились. Ведь здесь нет ни одного представителя Тёмных для борьбы с тварью Бездны.

- Поразительно другое: само проникновение этой твари на территорию приюта, - пожала плечами я. - Хорошо, что Светлый дар нашего лорда столь высок, что он сумел нас защитить.

- Чудо, что он оказался как раз в вашей комнате, леди Элеонора, - не унималась Франческа, наблюдая за тем, как я запираю за собой дверь на ключ.

Возможно, она ждала, пока я воспользуюсь колдовством, но магия сработала сама по себе, укрепляя защиту комнаты. Луиджи постарался, оставляя тут достаточно надежных, но притом совершенно обезличенных заклинаний.

- Да, это действительно чудо, - совершенно спокойно кивнула я. - Его Светлейшество спас мне жизнь. Сама я вряд ли справилась бы.

- И как раз о ваших тесных отношениях с Его Светлейшеством мы и хотим поговорить, -прокаркала Луиза.

Голос у неё был неприятный, хриплый, сухой... И именно этот голос сейчас орал приказы в моей голове.

Ментальная магия, поняла я. Довольно редкий дар, особенно для Светлых. Не то чтобы я могла считать себя большим специалистом, разбирающимся в колдовской теории, тем более, у самой-то меня не было никаких сил, но распознать эту магию удалось без лишних проблем. Слишком уж болезненно она жалила, слишком сложно оказалось противостоять приказу.

Тем не менее, я выдавила из себя приветливую улыбку и промолвила:

- Да? И о чем же пойдет речь? И, надеюсь, никто не будет против, если мы продолжим этот разговор на пути в столовую? У меня занятия, а перед ними хотелось бы успеть позавтракать.

- Конечно, - приветливо улыбнулась Франческа.

Выглядело это неискренне, но всё равно в разы лучше, чем колючий, прожигающий насквозь взгляд леди Луизы. Да ещё и то острое презрение, которым она только что так щедро и совершенно беспочвенно одарила меня.

В голове вновь забился ментальный приказ. Мы с Франческой уже сделали несколько шагов вперед, а вот леди Луиза продолжала стоять на месте, вероятно, забывшись в своей магии. Разве прямое ментальное воздействие не запрещено?

Запрещено. Я и так это знала, но, тем не менее, решительно обернулась и встретила взгляд женщины. Мы стояли так, должно быть, несколько минут, обмениваясь невидимыми ударами. Кричащая, истеричная мысль билась в моем сознании, как птица в клетке - и я открыла эту клетку, выпуская её на свободу. А вместе с испугом что-то ещё, до конца мной не осознаваемое.

Леди Луиза дернулась, как будто от удара. Крик в моей голове затих, зато сама пожилая преподавательница крепко стиснула зубы. И как она смотрела! Словно вот-вот готовилась к атаке.

- С вами все в порядке? - я вопросительно изогнула брови. - Вы выглядите очень бледной, леди Луиза. Может быть, я могу как-то вам помочь?

Ответом мне была холодная, фактически ядовитая улыбка.

- Все в порядке. Леди Элеонора. Просто. Предчувствие какое-то плохое. - леди Луиза тряхнула головой. - В связи с последними событиями мне кажется все более опасным продолжать работать в приюте. - она сделала над собой усилие и добавила: - Возможно, такой молодой и привлекательной девушке стоит найти себе работу в другом месте?

- Я всегда хотела помогать детям и обучать их, - пожала плечами я. - Потому н вижу в этой работе никакой чрезвычайной сложности.

- На вас напали.

- На приют напали, - возразила я. - А мне просто не посчастливилось попасть под удар.

За моей спиной нетерпеливо кашлянула Франческа.

- Леди Элеонора, - проговорила она, - возможно, это не наше с леди Луизой дело, но за прошедшие несколько дней с вами произошло слишком много неприятностей, вам так не кажется?

Я весьма вынужденно рассмеялась.

- Со мной в целом в жизни часто происходило слишком много неприятностей, - ответила я. -Тем не менее, я жива и все ещё готова выполнять собственное предназначение. А оно состоит именно в том, чтобы учить детей. И, кажется, мы собирались в столовую?

Конечно, я зря надеялась, что необходимость куда-то идти заставит пришедших ко мне женщин замолчать. Леди Луиза притихла, может быть, пыталась понять, почему именно её ментальный удар не сработал так, как нужно, а вот Франческа не отступала от меня.

- И все же! - воскликнула она. - Вам не кажется, что это... слишком? Нападение ученика, многократное... Леди Элеонора, может быть, вам следует обратиться к кому-то за защитой?

- Разве в приюте плохо защищают сотрудников?

Мне пришлось потрудиться, чтобы голос зазвучал достаточно наивно.

- Как видите, - усмехнулась Франческа, - на вас эта защита не срабатывает. Прежде никогда ученики не решались нападать на учителей.

- Должно быть, я слишком молода и кажусь им почти ровесницей, - легко пожала плечами я.

- Вот потому мне и достается. Но ничего страшного. Уже все позади.

- Вы так думаете?

- Уверена в этом.

Леди Луиза окончательно отстала от нас, я чувствовала только слабые касания её магии, но спокойнее от этого почему-то не стало. Наоборот, теперь я остро ощущала, что с Франческой тоже что-то не так. Только ментального дара у неё не было, иначе они атаковали бы меня вдвоем. Что-то другое? Может, просто бестолковое предчувствие?

- И все же, леди Элеонора, - проронила она, - странно, что все плохое происходит именно с вами. Вам не казалось, что у этого может быть какая-то закономерность?

- Какая же? - наивно поинтересовалась я, если честно, даже не представляя, какие именно версии может озвучить моя собеседница.

- Не знаю. Вдруг дело в том, что вы так тесно общаетесь со Светлым Лордом? Вы не думали, что это может привлекать неприятности, леди Элеонора?

Я замерла. Сказанные мне только что слова прозвучали, как очень откровенная угроза.

- Его Светлейшество был моим непосредственным начальником, - мягко отметила я. -Потому, конечно же, мы знакомы, и иногда по старой памяти он просит меня поработать над некоторыми документами. Ведь у меня есть опыт выполнения подобных задач, и я могу правиться с ними быстрее, чем кто-либо другой.

- И защищает он вас, леди Элеонора, тоже просто потому, что вы работаете над документами? - в голосе Франчески почувствовалась легкая издевка.

Я тяжело вздохнула.

- Это только что прозвучало как обвинение, или мне показалось?

- Вам показалось, разумеется.

- Рада слышать это, - сухо ответила я. - Его Светлейшество защищает меня потому, что я человек. Точно также он встал бы на защиту кого-либо другого.

- И носил бы на руках?.. - изогнула брови Франческа.

- Да, если б смог поднять, - пожала плечами я. - Надо ведь как-нибудь транспортировать бессознательного человека. Перенести его на руках проще, это можно сделать в одиночку.

Мы остановились у самого входа в столовую. Франческа отступила от меня на шаг, встала как будто напротив, так, чтобы мы смотрели друг другу в глаза. Мне почему-то от этого стало очень неприятно, хотя дело было не в давлении магией. Леди Луиза ощущалась совершенно иначе, чем её молодая спутница.

- Лестно слышать, что Светлый Лорд готов уделить столько же внимания каждому нуждающемуся, - проронила наконец-то сухо леди Франческа. - Однако посещает он именно вашу комнату, леди Элеонора. Это ли не удивительно? Не говоря уже обо всем остальном...

Я не стала уточнять, что за «все остальное» имеется в виду. Вместо этого спокойно, меланхолично даже улыбнулась и промолвила:

- Всё дело в том, что о присутствии Его Светлейшества в других комнатах просто никто не говорит. Возможно, он заглядывает к каждому, просто каждый считает себя в этом вопросе уникальным?

- Ко мне, - парировала Франческа, - он не заглядывал.

- О, - я ядовито улыбнулась, удивляясь, откуда в моем голосе вообще могло взяться столько ядовитых ноток. - Очевидно, вы не входите в круг его интересов. Но, простите, мне уже пора на занятия.

- А как же завтрак? - удивилась моя собеседница.

- Я передумала.

- Считаете, что Светлый Лорд поддержит вас и в этом?

- Его Светлейшество, - мой голос был слаще меда, - тратит время только на приоритетные задачи. Полагаете, будто мой завтрак входит в их список?

Франческа хмыкнула, а потом вдруг резко, как та змея, подалась вперед и вцепилась пальцами в мое запястье. Я удивленно взглянула на её ладонь, потом вопросительно изогнула брови и холодно уточнила:

- Что происходит?

- Я всего лишь хочу предупредить, - проронила женщина, - что вам лучше ограничить свое активное общение с лордом Бьонди. Это может привести к самым непредсказуемым последствиям, если вы понимаете, о чем я.

Я улыбнулась.

- Нет, не понимаю. Но в любом случае, благодарю за предупреждение. Была рада познакомиться поближе, леди Франческа.

Мне понадобилось приложить силу, чтобы вырвать руку из её хватки, но, удаляясь, я все равно чувствовала себя победительницей. Сколько б ни было угроз, поддаваться этому я не собиралась.

В школе мне не приходилось становиться жертвой травли - пока я не заболела. А потом, когда стало известно о моем недуге, меня как-то вдруг резко перестали замечать. Кто хочет дружить с девочкой, которая может скоро умереть? Я не сказала ни сестре, ни учителям, просто сделала вид, будто тот коллектив для меня не важен. Ушла с головой в учебу.

Да, мне было страшно. Я вмиг потеряла всех друзей, и единственным моим близким человеком осталась моя сестра. Конечно, это уже очень много, тем более, мало у кого есть настолько преданные родные, как моя Ана, но. Да, я страдала. Однако этот нелегкий жизненный опыт позволил мне поверить в то, что я достаточно многое могу выдержать. Даже если сначала кажется, что нет.

И уж угрозы местных учителей и их косые взгляды точно не настолько страшны, как оказаться практически один на один со смертельной болезнью, которая грозит съесть тебя изнутри за считанные месяцы.

Сейчас я уже даже не грустила о прошлом. У меня была новая жизнь, новый мир, в конце концов! А единственное ценное - сестра, - тоже здесь. Зато в груди медленно вскипала злость. Они будут предупреждать меня держаться подальше от Луиджи, да конечно! И почему я должна кого-то слушать в этом вопросе? Почему им вообще есть до этого дело? Может, каждый из тех, кто пытается влезть со своим «предупреждением», просто замешан в темных делах, происходящих в приюте?

Одолеваемая мрачными мыслями, я и не заметила, как дошла до нужной аудитории. Внутри было ещё пусто, дети не вернулись с завтрака, но я обрадовалась возможности побыть одной. А спустя миг, стоило только войти в помещение, почувствовала, как что-то кольнуло меня в плечо.

Я вздрогнула. Больше всего это походило на укол, будто мне вводили какое-то лекарство. Уколов за время лечения в больницах я перетерпела великое множество и их совершенно не боялась, но сейчас дернулась, отскочила в сторону...

И с удивлением увидела, что это всего лишь сложенный треугольником лист бумаги. Я поймала его, развернула - и сразу же узнала почерк Луиджи.

Разбирать каракули Светлого Лорда мне приходилось множество раз. Все-таки я была его секретарем, и к своей работе относилась ответственно. Однако сейчас, как мне показалось, он действительно старался. Буквы не плясали вкривь и вкось, были примерно одного размера.

«Прости, что не смог прийти к тебе сегодня утром. Хотел, но кое-что требовало моего магического вмешательства.

Предлагаю встретиться сегодня вечером, прогуляться. Буду ждать тебя у входа в местный парк, знаешь, где это? Придешь?

В конце концов, ты все ещё должна мне несколько свиданий, даже если считать нашу предыдущую встречу таковым.

Ответ напиши на этом же листе.

Луи».

Только этого не хватало!

Буквы зарябили перед глазами, на несколько секунд теряя собственные очертания, но, стоило мне моргнуть, как все вернулось в прежнее состояние. Записка и не думала исчезать, она наверняка была написала Луиджи, и.

Он звал меня на свидание! В приюте для маленьких магов, где меня и так принимают в штыки местные учителя, где в общем-то меня только что прямо предупредили, что стоит воздержаться от непосредственных контактов со Светлым Лордом!

Меня и так уже принимают за его любовницу! И это звучит отнюдь не как почетный статус, о нет! По мнению приютовцев это обвинение.

И теперь - свидание! Зачем? Неужто я в самом деле привлекаю его настолько, что Луи и думать забыл об осторожности? Или, что более вероятно, он ведет какую-то свою игру, а я в ней - пешка. Возможность что-то доказать местным, полезный инструмент?

С трудом подавляя недовольство, я смяла приглашение в руке. Что он себе удумал? Что я дурочка, которую можно вот так безнаказанно компрометировать, выставляя в глазах коллег любовницей Светлого Лорда? Ну уж нет! Не поддамся!

Я решительно оглянулась в поисках корзины для мусора. Да хоть какого-нибудь вместилища для этой смятой многократно бумажонки, на которую мне даже смотреть сейчас не хотелось, потому что сердце сразу начинало биться в ускоренном темпе.

Однако ничего подходящего рядом не оказалось. Я развернула бумагу вновь, собираясь порвать её на кусочки, но весь текст уже исчез. Осталось только короткое: «Ответь!»

Луиджи!.. Ну что за манеры? Как будто это он вырывался из иного мира, а не я, и он не понимал, чем могут закончиться какие-либо прогулки простой учительницы с самим Светлым Лордом! Да мне же потом местные учительницы проходу не дадут, будут требовать предстать пред их общественным судом...

Записка в руке стала нагреваться. Я поняла: если ничего не сделаю, бумага сейчас попросту вспыхнет и превратится в пепел. А Луи так и останется без ответа.

Не совсем понимая, что творю, я схватилась за карандаш, валявшийся на столе для проставления отметок в журнале, и быстро вывела:

«Приду».

Наверное, больше секунды ничего не происходило. Потом надпись мигнула, сменилась нарисованной розой, такой красивой, что я даже залюбовалась резкими штрихами, идеально передающими форму лепестков.

Рассмотреть рисунок детально не удалось. Миг - и записка полыхнула, в самом деле превращаясь в пепел. Порыв ветра - и не осталось даже его, так, какая-то пыль на полу. Полы же здесь мыли не так часто и тщательно, чтобы грязь могла привлечь излишнее внимание.

И в ту же секунду зазвенел звонок, отворилась дверь, и в кабинет громкой смеющейся сворой влетели дети. Я невольно улыбнулась. В первый раз они встречали меня тишиной и испуганными взглядами, сейчас же, кажется, в самом деле желали приступить к занятию, а самое главное, у них ушел элемент страха. Как же меня радовал интерес в глазах учеников!

Наблюдая за тем, как они расседались в аудитории, я подумала: Луиджи на диво точно предсказал, когда именно надо уничтожить приглашение, чтобы его не увидели ученики. Впрочем. Чему я удивляюсь? Ведь он учился в этом приюте и наверняка хорошо знает здесь каждую деталь, понимает, как тут что функционирует. А мне следует перестать думать о Луиджи и сконцентрироваться на занятии, если я хочу принести детям хоть какую-то пользу.

Я встала, взяла в руки журнал и начала перекличку и просто позволила себе утонуть в работе, не допуская никаких лишних мыслей. Дети и их знания - вот главное, что должно беспокоить меня сейчас.

Вовсе не Луиджи!