Учительница в приюте для маленьких магов

Глава семнадцатая

К вечеру я уже держалась на ногах. Когда-то Анастейша, моя сестра, говорила, что преподавать детям - это отдавать им частичку себя, а я с усмешкой отвечала, что так человека на долго и не хватит. Теперь внезапно пришла к выводу, что была права. Если я и дальше продолжу пропускать через себя каждое слово на занятиях, не факт, что дотяну хотя бы до конца семестра.

Впрочем, я всё ещё верила в то, что моя дурнота - последствия случившегося в Синей Комнате, и довольно скоро я приду в норму, по крайней мере, к некоторому подобию нормы. Конечно, лучше б это произошло уже сейчас, а я не начинала задыхаться, слишком много наговорившись, но здоровье - штука неуправляемая.

Есть не хотелось. Я сходила в столовую, но там всего лишь попила чаю, игнорируя предложенный мне ужин. Благодаря этому заработала ещё несколько внимательных взглядов, а кто-то ещё и бросил выразительный взгляд на мой живот... Не хватало ещё только, чтобы в беременности подозревали! Непорочных зачатий, конечно, ни в моём, ни в этом мире не бывает, и беременной я быть не могу, но, думаю, тут и других слухов хватает, куда ещё и этот!

- После болезни до сих пор не могу отойти, - пожаловалась я той самой своей соседке по столу, что так внимательно на меня смотрела. - Постоянно тошнит. Устала, но ничего есть до сих пор не могу.

- Сильно же вы пострадали, леди Элеонора, - с деланным сочувствием отозвалась она. -Обращались ли к целителям? Вам должны помочь, прописать какие-то травы.

- Лучшее лекарство от такого рода магии - время, по крайней мере, так мне сказали, -пожаловалась я. - Потому приходится терпеть.

- Бедняжка, - вздохнула другая моя коллега. - Должно быть, и Светлый Лорд к вам так часто заглядывает, чтобы помочь вам перебороть последствия болезни?..

- Да, вы правы, - мне удалось сдержаться и не ответить грубо, сохранить, так сказать, лицо. -Светлый Лорд использует свою магию для восстановления моего резерва, заживляет внутренние, магические раны. Я очень благодарна ему за эту помощь, потому что сама наверняка бы не выдержала этой ужасающей дурноты. После его колдовства становится немного лучше.

Поддерживать легенду о целителе-Луиджи было немного смешно. Он в самом деле помог мне, хотя на самом деле не обладал особыми целительскими навыками. Это, к слову, удивляло больше всего. Магия Светлого Лорда, которая не слишком-то соответствует всем канонам Светлых, зато отлично трансформируется в боевую форму.

Мне вспомнился один из вопросов на сегодняшнем занятии. Кто-то поинтересовался, существовала ли нейтральная сила, та, что не принадлежала отдельно Светлым или Тёмным, а эдакая смесь. Ведь хватает же смешанных браков! Неужели всегда доминирует что-то одно?

Пришлось ответить, что этот вопрос ещё не так детально изучен наукой. Я и для себя-то ответа не знала. Есть ли нейтральная сила? Можно ли добиться её появления, смешивая светлую и темную силу, или она получается каким-то совершенно иным способом? И.

Светлый ли Луиджи?

- Леди Элеонора! - моей руки коснулись. - Вы слышите?

- Да? - я вздрогнула. - Вы обращались ко мне?..

- Несколько раз уже, - усмехнулась коллега. - Но вы как будто потерялись в пространстве, леди Элеонора. Всё ли в порядке?

- Что-то мне подурнело, - я отодвинула от себя чашку с чаем. - Простите, вынуждена откланяться. Приятного вам ужина...

Со мной попрощались, надо сказать, без особого тепла в голосе - да я и сама его не ждала. Чтобы выйти из-за стола, правда, пришлось просить подняться коллегу справа, и меня одарили полным неприкрытой злобы взглядом, но я проигнорировала его. Пусть. Что я могу сделать, если человеку нравится так разгневанно смотреть?

Слабость и вправду накатывала, потому я потратила на то, чтобы добраться до своей комнаты в общежитии, немного больше времени, чем рассчитывала. Потянула дверную ручку в надежде увидеть кровать, на которую прямо сейчас лягу, закрою глаза и посплю, наконец-то избавившись махом ото всех своих многочисленных проблем.

Однако познать покой мне было не суждено.

В комнате находился Луиджи. Он стоял в самом центре помещения, сердито скрестив руки на груди, и сверлил взглядом дверь - ну, теперь уже меня, эту дверь отворившую.

Черт!

Пришлось быстро проскользнуть в комнату и запереть её изнутри, чтобы избежать случайных свидетелей. Можно подумать, о нас с Луи сейчас ходит мало слухов, что он решил добавить ещё несколько!

- Что ты здесь делаешь? - прошипела я, когда затворила-таки дверь за собою. - Луиджи! Разве ты не понимаешь, что подобные внезапные визиты поставят крест на моей репутации?

- Репутация в этом приюте и выеденного гроша не стоит, если сплетни так легко могут её разрушить, - проронил Луиджи. - Как, впрочем, и во всём нашем мире.

Я устало вздохнула.

- Что случилось?

То, что Луиджи сердит, было видно невооруженным взглядом.

- Что случилось?.. я был на заседании попечительского совета. Мне, конечно, очень хотели отказать, но и-за вмешательства нового председателя это дело отложили. Важнее другое! Новый председатель - известный тебе человек, лорд Теодоро. И откуда, спрашивается, он вообще узнал о том, что здесь происходит, Эля?!

В глазах Луиджи светилось подозрение. Явственно так светилось, и я даже не сомневалась в том, что он мысленно успел назначить виноватую - то есть, меня. С трудом сдержалась, если честно, чтобы не скривиться. Что за дурацкая привычка!

- Если ты считаешь, - промолвила, с трудом сдерживая гнев, - что я в самом деле имела возможность за прошедшие несколько суток связаться с Теодоро, то ты слишком высокого обо мне мнения. Обыщи меня, попробуй найти артефакт, с помощью которого я это сделала! Или думаешь, что я, не умея колдовать и не имея дара, внезапно каким-то образом самостоятельно настроила телепатическую нить?!

Луиджи нахмурился. Потом подошел ко мне совсем вплотную и опустил ладонь мне на плечо. Я не сопротивлялась; позволила ему осторожно пробежаться пальцами вдоль воротника платья, подцепить тонкую цепочку с кулоном, который он же мне и подарил, выудить его наружу.

Несколько секунд он просто перебирал комбинации на кулоне, потом отпустил его и севшим голосом промолвил:

- Спрячь обратно. Извини, я понимаю, что ты никак не могла связаться с Теодоро, но откуда ж он тогда узнал?!

- Может быть, проговорился кто-то из твоих целителей? - предположила я. - Или не стоит подозревать Теодоро во всех грехах, и он просто вошел в попечительский совет по собственному желанию? У него есть дочь, и желание помочь другим детям вполне органично.

- Раньше он этого желания не испытывал.

- Потому что у него было полно других дел. А в попечительском совете все места оставались занятыми, - пожала плечами я, не теряя надежду найти логику в случившемся. - А вот теперь так просто... совпало? Разве не может что-то, в конце концов, просто совпасть?!

Судя по сердитому взгляду, которым меня одарил Луиджи, в такие совпадения он не верил. Я только раздраженно дернула плечом, с трудом сдерживаясь, чтобы не сказать: плевала я в эту секунду на его веру! Теодоро - не злодей. Да, он Тёмный Лорд, но всегда заботился о своей семье и о своих гражданах.

И во многом Луи следовало бы у него поучиться.

- Нет, не может, - неохотно отозвался Луиджи, подобрав всё-таки достойные аргументы. -Слишком много серьезных совпадений. Он явно понимал, о чем будет идти речь.

- И выступил против тебя на попечительском совете?

Судя по тому, как Его Светлейшество раздраженно поджал губы, дела обстояли куда менее однозначно, чем могло представиться мне по его возмущению.

- Нет. Я же уже сказал, что за отказ проголосовало большинство. Но Теодоро настоял на дополнительном рассмотрении дела. Мне вообще кажется, что он хочет сам попасть в приют и посмотреть, что тут творится.

- Так разве же это плохо?

- Плохо, - сердито промолвил Луиджи. - Он будет только мешать. В подобном приюте не место для Тёмного Лорда, а со своими подданными я должен разбираться сам!

Я прищурилась.

- Скажи мне, может, ты так противишься его вмешательству потому, что опасаешься, будто он заберет себе все твои лавры? - хитро поинтересовалась я у Луиджи. - Может, у тебя таким образом просто срабатывает самозащита?.. Мне кажется, именно так и обстоят дела.

Мужчина нахмурился.

- Какая самозащита? Эля, о чем ты вообще?

- О том, что ты не хочешь делиться территорией. Хочешь разобраться во всём сам, - я опустила руки на плечи Луи. - Но ты не обязан разбираться со всем самостоятельно. Проблема слишком серьезна, и она кажется мне весьма. Общей, если можно так выразиться. Разве ты не понимаешь, что на кону жизни детей?

Судя по тому, как серьезно смотрел на меня Светлый Лорд, понимал. Но ничего не мог поделать со своей гордостью, которая так и требовала от него отстранить всех, кто только способен вмешаться. Даже если это вмешательство пойдет на пользу.

- Светлые и Тёмные никогда не были дружны, - пробормотал себе под нос Луиджи. - Я не могу не опасаться, что Теодоро таким образом пытается узнать какой-то секрет.

- Или просто хочет спасти детей, потому что ему неравнодушна их судьба, а ты ворчишь.

- Но кто-то же ему об этом рассказал! Или. - Луиджи задумался. - Или он сумел каким-то образом отследить мои действия. В принципе, это вполне возможно.

Я прищурилась.

- С чего б это он стал вешать на тебя поисковые маячки или что-то вроде того?

Вместо внятного ответа Луиджи привлек меня поближе к себе. Теперь я чувствовала жар его дыхания, касающегося моей кожи, и не могла избавиться от ощущения, что сейчас должно что-то случиться. Что-то... Да я сама толком не понимала, что именно. Быть может, поцелуй, пьянящий, быстрый, одно легкое прикосновение к моим губам. Или, напротив, признание. Вдруг Луиджи наконец-то открыл бы мне какую-то из своих многочисленных тайн, которые так старательно ото всех бережет! Мне бы очень хотелось разобраться, понять, что происходит.

И поцеловать его тоже хотелось, пусть это желание я игнорировала отчаяннее всего.

Но Луиджи не успел совершить ни одного из предполагаемых мною действий. Потому что снаружи что-то загрохотало, а за окном как будто кто-то запустил фейерверк. Полумрак весеннего вечера превратился в алое зарево колдовских взрывов.

- Боже, - выдохнула я, напрочь забывая о конспирации и правдоподобных восклицаниях, которые просила использовать Анастейша, когда учила меня, как правильно адаптироваться здесь. - Луи, посмотри! Что там творится?!

Но Луиджи и сам обернулся на грохот и треск. Бросился к окну, что как раз выходило на источник этого свето-шумового представления и выругался сквозь зубы, даже не стесняясь моего присутствия. Впрочем, я очень хорошо могла его понять, потому что происходящее снаружи было чудовищно.

Магия искрами жалила стены общежития, стучала в окна, пытаясь проплавить или разбить стекло. Наружу уже высыпали дети, и там не было ни одного взрослого мага, способного удержать малышей от глупостей.

Зато здесь был Луиджи.

- Проклятье! - выдохнул он.

В ту же секунду моё окно буквально брызнуло стеклами. Луи успел вскинуть руки, прикрывая нас от осколков магическим щитом, а когда туман волшбы рассеялся, я увидела, что от окна осталась одна только рама.

А искры уже влетали в комнату. И, казалось, только в мою, словно кто-то нарочно разместил эту гадость так, чтобы мне навредить.

Или навел её?!

Луи не стал ждать повторного удара, когда кто-нибудь всерьез пострадает. Он взмахнул рукой, ограждая меня магическим щитом, а сам ринулся наружу. Я бросилась за ним, чувствуя, как становится плотнее вокруг пространство. Магия упорно не желала меня отпускать, но моего сопротивления и упорства хватило, чтобы добраться до окна.

Светлый Лорд не стал мелочиться и с помощью заклинаний выстраивать себе лестницу из моего окна. Нет, он просто выпрыгнул наружу, встречаемый настоящим ворохом искр. За его спиной не раскрылись крылья, вокруг не вспыхнуло и не уплотнилось пространство, но Луиджи приземлился на землю легко, словно кот, даром, что спрыгнул с немалой высоты.

- Все назад! - крикнул он рвущимся к источнику взрывов и магии детям. - Назад!

Несколько искр ужалили Луиджи, оставляя подпалины на его костюме, но он только рассеянно сбил огонь рукой, не заботясь ни об одежде, ни о собственной коже, а тогда. Выплетая вокруг защитное ограждение, медленно двинулся к источнику происходящего кошмара.

Из здания общежития уже выходили люди. Кто-то в испуге выбегал, другие, учителя постарше, выплывали на улицу, будто отправлялись на бал или на театральное представление, а не пытались понять, что за чрезвычайное происшествие только что стряслось.

Зато леди Чеккини выскочила, растрепанная, взволнованная до такой меры, словно он азагода готовилась к произошедшему и продумывала, какой правильной будет реакция на случившееся.

- Какой кошмар! - моментально воскликнула она, даже не успев рассмотреть, что именно стало источником взрывов. - Ваше Светлейшество, что же вы творите! Это не ваш спектр влияния! Ваше Светлейшество, разве вы не видите?.. Это же прорыв!

Прорыв? Я только сейчас поняла, что же мне так напоминали эти искры. Примерно такие разлетались в сторону от Дамьяно, драконьего котика, который жил у Тёмного Лорда. Конечно, не всегда. Частенько это был вполне мирный кот! Но когда он злился, то могло случиться и что-то почище взрывов.

Я прищурилась - и наконец-то рассмотрела в клубке искр Энцо, драконьего пса «с удаленными железами». Это его яд расплавил стекло, а его магия, ничем не сдерживаемая, пыталась тараном пробить стены общежития. И хорошо, что не удалось!

Пес был опасен и сейчас. Он юлой крутился на одном месте, с каждой секундой разбрасывая всё больше и больше мелких магических зарядов. Но Луи плел очень прочную, крепкую магическую сеть. Такую, что не каждому Темному под силу...

Тёмному!

Эта собака здесь оказалась не случайно!

В этот миг я поняла: Луиджи не остановится, потому что упустить пса означало поставить детей под угрозу, но если он закончит начатое, будет обвинен в использовании магии, что не должна ему подчиняться. И это в условиях грядущих проверок и прочих несчастий.

- Осторожнее! - выкрикнула я из окна, зная, что меня Луиджи услышит скорее, чем мерзкую леди Чеккини, и к словам моим, возможно, прислушается. - Осторожнее, Ваше Светлейшество, это же драконий пес! Вы можете не справиться!

- Он убьет нас всех! - взвизгнула леди Чеккини, кажется, поняв, что слишком рано начала кричать о том, что Светлый Лорд использует силу, которой владеть не должен.

Луи уже всё понял. К счастью, ему хватило и опыта, и ума. Я поняла это по тому, как замерцала плотная сеть в его руках - а потом он всё-таки набросил её на Энцо, и я зажмурилась, боясь результата. Если ничего не получится, пес его искусает, загрызет насмерть. Если получится - насмерть загрызут уже контролеры, обнаружившие у Светлого Лорда столь яркую аномалию дара.

Однако Луиджи недооценили все. Даже я.

Он действительно набросил на Энцо сеть, и кто угодно мог невооруженным глазом увидеть, что эти плетения нехарактерны для Светлого. Даром, что сеть светилась белым, но эту технику всегда применял лорд Теодоро, когда боролся с вырвавшимися из Бездны тварями, и внутри каждая петля сети была наполнена настоящим темным колдовством.

Сеть прижала пса к земле. Тот заметался, пытаясь высвободиться, и. Внезапно нашел прорыв! Ладная, сделанная идеально сеть разлетелась на мелкие сегменты, и Энцо вырвался наружу. Взбешенный, но какой-то. Как будто заговоренный, почудилось мне. Он дернулся в одну сторону, в другую, а потом припустил прочь от общежития, от детей и от пытавшегося его задержать Луи.

Ошметки Светлой магии остались на земле. А вот Тёмная сила, которую, как мне показалось, мастерски только что использовал Луиджи, попросту впиталась в пса - и успокоила его.

Невероятно!

Что за магия досталась Светлому Лорду? И как он смог её заполучить? Как с подобным даром вообще остался при том статусе, что есть у него сейчас?

У меня не было ответа на эти вопросы. Зато был ужас, сковывающий грудную клетку, и острое понимание, что всё обошлось.

Луиджи пошатнулся и медленно опустился на колени прямо в грязь, не беспокоясь о своём костюме. Со стороны он выглядел обессиленным, но я с внезапной ясностью поняла, что это лишь представление, в первую очередь для леди Чеккини, что уже успела к нему подскочить.

- Ваше Светлейшество! Вы не поранились? Что случилось, Ваше Светлейшество?..

Луи поднял на неё усталый взгляд и покачал головой.

- Переоценил свои силы, леди Алессия.

Он говорил достаточно тихо, но я отчетливо слышала каждое слово, возможно, благодаря магии, которой меня же защитил Луиджи.

- Ну что вы, что вы! - в голосе леди Чеккини отчетливо звенело разочарование. Она явно с удовольствием бы сейчас порассматривала итоги успешного использования Светлым Лордом магии Тёмных, и сожалела, что он так и не стал этого делать или очень умело замел за собой следы. - Не стоит себя винить. Вы совершенно не повинны в том, что не обладаете даром уничтожения тварей Бездны! Тем более, вы все нас спасли! Ведь собака убежала!

- Да, - вздохнул Луи. - Но я рассчитывал поймать её. Вдруг она выведет нас на исчезнувшего мальчишку? Ведь, кажется, он её украл?

- Ох, да. Он наверняка готовил нападение на вас, Ваше Светлейшество!.. Или... Погодите. Но разве атаковали не окно леди Элеоноры?!

- Ученик наверняка хотел закончить начатое, - серьезно промолвил Луи. - Я чудом оказался рядом с леди Элеонорой в момент нападения и сумел прикрыть её собственной магией. Но о безопасности всех обитателей общежития необходимо строжайшим образом позаботиться! Иначе это может закончиться трагедией.

Леди Чеккини кивала, что-то говорила, но я не слушала больше. Понимала же, что Альдо не мог привести сюда Энцо - потому что он к Энцо никакого отношения не имел! Значит, нападение подстроил кто-то из администрации. Возможно, даже сама леди Чеккини или её верный прихвостень Джузеппе, что по какой-то причине не выбежал наружу, когда всё это случилось.

А должен! Ведь он отвечает за безопасность! Почему же начальник службы безопасности никоим образом эту самую безопасность вокруг поддерживать не желает? Неужели ему в самом деле настолько наплевать на всё происходящее?

Я подозревала, что не просто плевать - он сам готов подставить детей под удар, лишь бы только реализовать очередной коварный, жестокий план, сулящий им с леди Чеккини возможную выгоду.

Пытаясь успокоиться, я села на кровать и не двигалась даже, пока наконец-то не отворилась дверь и на пороге не оказался Луиджи. Выглядел он весьма довольным. Первым делом Светлый Лорд прошествовал к окну. Несколько заклинаний - и оно приобрело первозданный вид, такой же, как и за несколько минут до нападения. Только теперь от окна отчетливо веяло магией, и я понимала, что Луиджи вложил немало сил, чтобы укрепить мою комнату.

- Кажется, - протянул Луи, когда с магией было покончено, - теперь весь приют будет говорить о том, что я каким-то чудесным образом поздно вечером оказался в твоей комнате.

- Именно потому ты пришел ко мне в комнату во второй раз. Чтобы те, кто об этом ещё не догадывается, обязательно узнал, что ты приходишь ко мне, как к себе домой.

- А разве ты против?

- Конечно!

- Жаль. Мне нравится приходить к тебе, как будто в свою собственную комнату, - улыбнулся Луиджи. - Я наведаюсь позже. Телепортом, чтобы никто лишний к нам не подоспел.

- Луи! - возмутилась я. - А если опять нападут!

- Значит, я буду рядом и смогу защитить тебя. Прикрыть своим телом от любой напасти, -весело подмигнул мне мужчина. - Разве это не чудесно? Ты должна радоваться, что у тебя такой замечательный поклонник.

- Ты мне начальник. Бывший начальник.

- Начальник бывший, а поклонник нынешний, - Луи быстро поцеловал меня в щеку и улыбнулся. - Это было очень романтичное свидание, не так ли?

И вышел за дверь быстрее, чем я успела каким-либо образом отреагировать. Возмутиться хотя бы!..

Впрочем, возмущаться мне не хотелось. И... Сказать по правде, я бы с удовольствием дождалась поцелуя в губы. Но в этом я, разумеется, никогда бы не созналась.