Учительница в приюте для маленьких магов

Глава двадцать пятая

В себя я пришла нескоро. Нет, конечно, сознание вернулось уже минут через пять, но я почти не соображала, не понимала, где нахожусь. Ко мне даже не сразу пришло осознание, что Луиджи привел меня не в мою спальню, а в свою собственную, а потом ещё и помог избавиться от платья, весьма противно сжимавшего грудную клетку. В какой-то мере мне следовало бы возмутиться по этому поводу, но на это не было ни сил, ни желания, тем более.

Тем более, мы с ним уже были вместе.

Эта мысль по своему определению должна была показаться мне волнительной, но не вызвала совершенно никаких эмоций. Я поразилась собственному равнодушию, но это удивление тоже никак на мне не отразилось.

Вообще.

Равнодушие, да и только.

Зато в голове не звенел голос леди Луизы. Я, впрочем, даже собственные мысли слышала как будто сквозь пелену. Что-то шумело, беспокойство пыталось пробиться сквозь сплошное равнодушие, но я отмахивалась от чувств, как от назойливой мухи, и вообще очень смутно воспринимала реальность.

Легче стало только к ужину. Луиджи принес мне еды, накормил фактически с ложечки, потом влил какое-то лекарство, и только после этого я пришла в себя достаточно, чтобы разрыдаться у него на груди, а потом провалиться в сон.

Мне не снились кошмары. Впрочем, не так: мне вообще ничего не снилось. Я просто задыхалась и проваливалась в сон, выпадала из него, оказываясь в реальности, вновь падала обратно, и так многократно, пока наконец-то не подскочила утром, вся мокрая от пота. Пришлось соглашаться на помощь Луи в принятии ванной, потому что я запросто могла упасть и разбить себе голову. Волосы просушил мне тоже он, а я все никак не могла понять, как прежде самостоятельно справлялась с этой задачей.

Что я делала?

Кажется, у меня был какой-то артефакт, но сейчас я настолько плохо воспринимала реальность, что даже не могла вспомнить, что именно за колдовской предмет использовала.

Полностью происходящее до меня дошло уже за завтраком, когда Луи прямо спросил:

- Ты уверена, что сможешь провести урок магического контроля?

Я вздрогнула и подняла на него взгляд. Вилка в руке мелко задрожала, а потом со звоном упала прямо на тарелку.

- Я...

Кажется, я только сейчас вообще поняла, на что согласилась. Подписалась под необходимостью провести занятие по предмету, в котором ничего не поняла. Ещё и перед детьми.

- Эля? - Луиджи осторожно коснулся моей руки.

- Я не знаю, - выдохнула я. - Вообще не понимаю, зачем я согласилась. Я же едва на ногах стою. И ничего не смыслю в магии. А что будет, если я откажусь?

Луиджи вздохнул.

- Неужели комиссия по контролю? - ужаснулась я.

- Нет повода; я не соглашусь с тем, что ты нестабильна, - возразил он. - Но тебя вполне могут отправить прочь из приюта. В общем-то, это отличная идея. Я как раз со всем разберусь сам, а ты подлечишься, придешь в норму.

- Нет.

- Ладно, ты права. Это плохая идея, - сдался Луиджи. - Потому что кроме меня вряд ли кто-то поймет, что делать с твоей магией.

- А ещё потому, что я не оставлю тебя тут одного, - заупрямилась я. - Луиджи! Действовать самому может быть опасно.

- В чем мы убедились на твоем примере.

- На меня напали!

- Да, я понимаю. Прости, - он сжал мою ладонь. - Эту парочку скорее всего посадят. Тех, кто на тебя напал. Но, к сожалению, это ничем не поможет тебе провести урок. Я буду рядом, конечно, и если что подстрахую, никто не пострадает, но ты можешь сорваться.

- Я же никогда раньше не. Впрочем, что я несу? Я раньше никогда и магией-то не владела, -я криво усмехнулась. - Луи, расскажи мне хотя бы, что надо делать на этом занятии. Магический контроль. Хотя бы что от меня требуется?

Луиджи вместо ответа потянулся за какой-то папкой с бумагами, которая валялась на столе, продемонстрировал её мне, молча открыл и добыл оттуда программу занятий. Протянул мне нужный лист. Я прищурилась, пытаясь разобрать почерк леди Луизы, потом наконец-то вникла и принялась читать.

К сожалению, по мере понимания, что именно меня ждало, легче не становилось. На уроках по магическому контролю редко планировались практические занятия, но сегодня был именно такой день. Предполагалось, что леди Луиза будет работать только с теми, у кого в принципе есть дар. И исполнять роль атакующего.

- То есть, - прошептала я, несколько раз пересмотрев врученный мне Луиджи лист, -предполагается, что я атакую магически десяток детей и прослежу за тем, как они выставляют щиты?..

- Да, - подтвердил Луиджи. - Именно этим ты и должна сегодня заняться.

Я пришла в ужас от одной этой перспективы. Это ведь дети! А я в самом деле нестабильна, как показал случай с леди Луизой. Я сорвалась! Использовала дар, о котором в общем-то практически ничего не знала, потому что и магии меня никогда в жизни не учили, не считая короткого занятия с Луиджи.

- Не понимаю, - покачала головой я. - Это же чудовищно опасно для детей! Как именно леди Луиза вообще намеревалась проводить это занятие? У неё есть какая-то страховка, что-то вроде этого?

- Нет, - усмехнулся Луиджи. - Полагаю, она просто вбивала бы ментальный приказ в голову детей, да и все.

- Но это же чудовищно! И у них вряд ли был бы способ защититься! - ахнула я. - Неужели... Неужели они настолько жестоки?

Луиджи бросил на меня мрачный взгляд и, подтверждая все самые худшие мои предположения, промолвил:

- Я допускаю, что они специально тебя спровоцировали, чтобы потом, если не удастся вытравить так, подставить с занятием по магическому контролю.

- Считаешь, леди Чеккини знала о нападении?

- К сожалению, я практически уверен в этом, - нехотя ответил Луи. - Наверняка она сама же и приказала это сделать.

- Но она их уволила!

- И что? Возможно, она пообещала им что-то, за что и увольнение не кажется страшным.

- А магический откат?

- Никто и не подозревал, что ты настолько сильна, - Луи был неумолим. - Я, кстати, в том числе. Ты практически не пользовалась магией до этого, был один щит, но со стороны он, должно быть, казался не слишком сильным. Твою магию что-то сдерживало.

- Инстинкт самосохранения, - буркнула я себе под нос. - Но, предположим, это действительно так. Моя магия была, так сказать, под замком, а теперь все границы пали, потому что я оказалась в опасности. Леди Чеккини думала, что меня удастся заставить уехать или запугать. Но почему она настолько не хочет, чтобы я с тобой контактировала?

- Упуская версию о простом человеческом паскудстве, я вынужден предположить, что она уверена: без тебя моя связь с учениками прервется. И не могу сказать, что это слишком далеко от истины, я действительно не настолько хорошо знаю их всех.

Я задумчиво кивнула. В словах Луи была определенная доля истины, и отрицать его правоту мне совершенно не хотелось.

- Но леди Чеккини, - продолжил меж тем Луи, - не глупа и прекрасно понимала, что в любом плане что-то может пойти не так. Именно потому она рассчитывала, если сломать тебя не получится, устроить этот самый урок, после которого ты бы отправилась на прохождение комиссии по магическому контролю. Провалить не провалила бы, ни я, ни Теодоро не позволили бы причинить тебе вреда, но по меньшей мере отвлекла бы внимание. И сама отсутствовала бы здесь. Как, кстати, отвлекла бы, если б перестала со мной общаться. Возможно, мне стало бы совсем не до определения проблем местных детей.

- Я важна для тебя настолько, чтобы отвлечь от такого важного задания, как спасение приютских магов? - криво усмехнулась я.

^{- Да}.

- Луи!

- Что - Луи? Я говорю правду, - он был невозмутим. - Я пытался бы выяснить, что с тобой случилось, и даже загадка Синей Комнаты отошла бы на второй план. Но вернемся к леди

Чеккини. Первый этап плана не сработал, более того, её сотрудницы перестарались, и теперь им светит уголовная ответственность. Как минимум потеря магии. Вряд ли они это ей простят и будут молчать, потому леди Чеккини может попытаться применить к ним силу. Сейчас они под определенной защитой, но она не слишком надежна, так что мне придется плотно заняться этим вопросом. Кроме того, твоё занятие по контролю. Урок открытый, я могу на нём присутствовать. Если что - подстрахую и прикрою детей. Но будет намного лучше, Эля, если ты сможешь держать свою магию в узде сама.

- Но мне все равно придется атаковать детей, верно? - тихо спросила я.

Луиджи серьезно кивнул.

- Да, без этого никак, иначе вопросы касательно контроля возникнут сразу. Но если ты не чувствуешь в себе сил использовать магию, мы в самом деле можем сказать, что тебе нужно медицинское обследование.

- И мне придется уехать.

- Именно так.

Я прислушалась к себе. Попробовала призвать магию и почувствовала пока ещё не слишком знакомое мне покалывание на кончиках пальцев. Значит... Сила при мне, получается, так? Мне бы хотелось сейчас удостовериться в этом, но никакой возможности проверить не было. Я только сжала пальцы в кулак, разжала их и хотела было зажечь маленький огонек, но отказалась от этой идеи. Нет, лучше не надо. Потренируюсь, когда Луи не будет видеть.

- Нам пора идти, - промолвил он. - Занятие у тебя через полчаса.

Я кивнула и взялась собираться. Волновалась, конечно, но то равнодушие, которое овладело мной после столкновения с леди Луизой, ещё не окончательно ушло. В какой-то мере я могла быть благодарна этой женщине за то, что она превратила меня практически в снежную королеву. Конечно, все это оттает, но не так скоро.

По пути в учебный корпус я то и дело вызывала магию и представляла себе, как крохотные искры срываются с моих пальцев. Луи косился на меня не с опаской, скорее с легким интересом, но ничего не говорил; не сделал ни единого замечания, не предупредил, что мне следует быть более осторожной. Только ободряюще улыбался, и я была за это ему благодарна.

Наверное, окончательно я поняла, что будет, когда зашла в аудиторию. Дети уже находились в аудитории, чем-то напоминавшей средних размеров спортивный зал. Здесь же были и другие учителя, стоявшие в углу, за прочерченной белой линией. По этому разграничению наверняка потом выставят барьер, чтобы я случайно не навредила никому - зато на детей плевать!

Что за люди!

Нет, нельзя поддаваться. Мне надо соблюдать спокойствие, если я не хочу никому навредить. Быть максимально равнодушной.

Но моё спокойствие, как и злость, мигом схлынули, стоило мне понять, что за разграничительной линией находились не только учителя.

Среди наблюдателей был Теодоро.

То, что Тёмный Лорд оказался тут не случайно, я поняла по брошенному на меня серьезному взгляду. Теодоро улыбнулся уголками губ, но глаза его остались холодными, и в них будто сверкало предупреждение: мне стоит дважды подумать, прежде чем решаться участвовать в этом фарсе.

Вот только назад дороги не было. Я понимала: отступить не могу, даже если мне сильно захочется. К тому же, меня явно заметила леди Чеккини.

Луиджи напоследок едва ощутимо коснулся ладонью моей спины, явно пытаясь подбодрить, а потом прошествовал к защитной зоне. У белой полосы он замер, сделал какой-то пасс рукой и только тогда вошел внутрь.

Получается, защита уже стояла?

Уточнить у меня не было возможности. Я ждала, что Алессия как-нибудь даст о себе знать, обратится ко мне или к детям, а она просто стояла за магической границей и внимательно наблюдала за происходящим. Более того, всем своим видом демонстрировала, что испытание уже началось.

Мне пришлось призвать все свои моральные силы, чтобы не совершить никакой глупости. Я с трудом выдавила из себя приветливую улыбку и обратилась к детям.

- Дорогие ученики, вы, полагаю, уже заметили, что сегодня на занятии присутствуют наблюдатели. Не беспокойтесь, они здесь только для того, чтобы убедиться в вашей безопасности.

И моей профпригодности.

- Кроме того, сегодняшнее занятие для вас проведу я, а не леди Луиза. Она по определенным причинам временно отстранена от преподавания.

Судя по выражению детских лиц, нельзя было сказать, что они сильно расстроились от этой новости. Я могла предположить, что большинство из них откровенно боялось леди Луизу и с удовольствием не имело бы с нею ничего общего.

Если б только я могла гарантировать, что не опасна...

- В первую очередь, - промолвила я, - у меня к вам вопрос. Кто может рассказать мне правила техники безопасности на практических занятиях?

Дети молчали, испуганно переглядывались. Я даже не сомневалась, что леди Луиза, обладая достаточно специфическим даром, и не думала минимизировать возможность возникновения случайных жертв. Она бы с удовольствием обрушилась массированной атакой сразу на всех, а может, так и делала на практических занятиях.

Не зря же дети так рады мне.

- Вижу, желающих нет. Что ж, в таком случае рассказать придется мне, - я улыбнулась, надеясь, что выгляжу достаточно приветливо. - Тестирование для каждого из вас будет проходить по одному. Все остальные в этот период должны находиться за разграничительной линией. К сожалению, этот участок сейчас занят, но, возможно, администрация приюта согласится его расширить?

Я перевела взгляд на леди Чеккини.

- Эта разграничительная линия не предназначена для детей, - она поджала губы, всем своим видом выражая неодобрение.

- В таком случае, где же та, что для них предназначена? - уточнила я. - Прошу прощения за мою некомпетентность, но я впервые читаю именно этот предмет, потому не знакома с некоторыми особенностями его проведения в приюте. Я ориентируюсь исключительно на опыт столичных школ, возможно, здесь принято иначе?

- Да, леди Чеккини, мне очень интересно, как организована техника безопасности на подобных занятиях, - лениво вмешался Теодоро. - Моя дочь как раз находится в том же возрасте, что и присутствующие здесь ученики. Я проверял её школу, там достаточно прочные заграждения. Здесь я таковых не вижу.

- Их устанавливает учитель, - прошипела леди Чеккини.

Я же побледнела. Нет, нормальную разграничительную линию я установить не смогу. Какое там! Меня лишь бы хватило на контролируемую слабую искру!

- Да, верно, - поддержал Луиджи. - Учитель, когда сражение идет между самими учениками. Тренировочное сражение, разумеется. Но леди Элеонора не может устанавливать разграничительную линию сейчас, если своей силой намеревается тестировать учеников.

- Вы опасаетесь, что это ослабит уровень её контроля? - хмыкнула леди Чеккини.

- Нет, - вмешался незнакомый мне молодой мужчина, примерно ровесник Луи, стоявший рядом с Теодоро. - Полагаю, Его Светлейшество просто напоминает о том, что разграничительные линии и щиты достаточно чувствительны к магии устанавливавшего их человека. Потому такой щит может легко пропустить силовую волну, если леди Элеонора случайно допустит ошибку. Техника безопасности требует, чтобы такой разграничитель устанавливало независимое лицо. Любой светлый маг. Например, вы, леди Чеккини. Как директору, вам следовало бы озаботиться данным вопросом.

Я не знала, что это за мужчина, но была искренне благодарна ему за вмешательство. Леди Чеккини же помрачнела и холодно отметила:

- Обучение Тёмных может значительно отличаться от обучения Светлых.

- Но в аспектах безопасности, - вклинился Луиджи, - мы придерживаемся одних и тех же ценностей. Лорд Теодоро, лорд Алессандро, можете не беспокоиться, я лично установлю разграничительную линию.

Это меня успокоило. В том, что Луиджи не причинит детям вреда, я нисколько не сомневалась. Щит он выставил сильный, крепкий, и сам же остался стоять внутри.

- Для поддержания баланса, чтобы укрепить. Мало ли? - пояснил он и бросил на меня выразительный взгляд.

Подстрахует, если вдруг что-то случится.

Дети вереницей потянулись к Светлому Лорду, вставая за магическим разграничением. Я дождалась, пока все окажутся на безопасной территории, а потом произнесла:

- Кто желает начать?

Желающих ожидаемо не оказалось. Пришлось брать журнал, пристроенный на узкой скамье у стены и вызывать первого по списку.

Я попала впросак: не заметила, что этого ученика нет, потому что он, как бездарный, не допущен к практике. От самого этого слова меня бросало в дрожь.

Бездарный? Или, быть может, отправленный в Синюю Комнату? Да и не важно, даже если ребенок в самом деле не обладает магией, разве это повод вот так его характеризовать?

Не повод, если судить по современному столичному обществу, но в приюте все функционировало по другим правилам.

Мне пришлось проглотить свои возмущения и вызвать первого в списке одаренного ученика, а точнее, ученицу, полненькую девочку с испуганным взглядом. Судя по всему, никакое тестирование она проходить не желала, даже завидовала тем своим одноклассникам, что в силу отсутствия дара просто не имели возможности практиковаться.

- Напоминаю последовательность действий, - я старалась быть максимально спокойной. -Мы расходимся по точкам атаки, - для этого на полу было нарисовано два белых пятна. - Я активирую простейшее заклинание. Ученик или ученица - выстраивает щит. Линия щита должна быть в метре от учащегося. Если я вижу, что искра переходит линию, то отзываю её обратно, чтобы не навредить ученику. Приступаем.

Да, занятие по магическому контролю, на котором в первую очередь надо проверять уровень

контроля учительницы. Но отступать было поздно. Я встретилась взглядом с Луиджи, уточняя, сможет ли он, если вдруг что, прикрыть ребенка, и Луи коротко кивнул.

Сможет.

Но это не значит, что я не должна стараться.

И я в самом деле собрала всю волю в кулак, а потом активировала самое простенькое заклинание из тех, которым меня обучал Луиджи. Занятий у нас с ним было немного, и я не знала, нормально ли себя контролирую... Даже начать колдовать меня скорее заставил так и не выветрившийся холод после стычки с леди Луизой.

Магия плыла по воздуху. Достаточно медленно, чтобы девочка успела отреагировать, но она только закрыла лицо руками и даже не пыталась воспользоваться магией. Я же сжала зубы. Метр. Девяносто сантиметров. Луиджи выставит щит, или я смогу повернуть сама?

Наверное, если б не пережитое вчера, я бы закричала. А так, подобное воплю «назад» прозвучало только в моих мыслях. Но искра действительно повернула и стремительно полетела ко мне. Я успела поймать её рукой и выдохнула.

Все в порядке.

Зато плакал ребенок.

- Следующий, - ледяным голосом огласила леди Чеккини, но я не могла не вмешаться.

- Подождите, - решительно возразила я. - Мне надо выяснить, почему так случилось.

Я подошла к девочке, склонилась к ней, взяла за руку и спросила:

- Почему ты не попыталась выставить щит.

- Потому что. - она всхлипнула. - Потому что я не умею. Леди Луиза. - девочка шмыгнула носом. - Нас не научила!

- Почему же ты не сказала об этом перед началом занятия?

- Чтобы нас не наказали, - заливаясь слезами, пролепетала она.

Я сжала зубы.

- В таком случае, - выпрямилась, привлекла ребенка к себе и с вызовом взглянула на леди Чеккини, - я беру на себя ответственность и прерываю это занятие. Если леди Луиза не действовала в соответствии с программой и не обучила детей, о какой практике может идти речь?

Алессия сжала зубы, но при двух лордах ничего не посмела сказать. Очевидно, она понимала, как для неё самой может обернуться сегодняшний инцидент. Ведь из двух одно: либо леди Чеккини ничего не знает о происходящем в приюте, либо она специально подвергала меня и детей опасности. И оба варианта - точно не то, за что её погладят по голове.

- Вы совершенно правы, леди Элеонора, - прошипела Алессия. - Ученики могут быть свободны. Да и, полагаю, мы можем расходиться.

- Погодите, - вмешался наконец-то Теодоро. - Пусть сначала разойдутся дети.

Он дождался, когда последний ученик - та самая всхлипывающая девочка, которую я, как осознала только что сама, могла даже случайно убить своей магией! - покинула помещение, и тогда заговорил.

- Полагаю, для начала я обязан представить своего помощника, лорда Алессандро Ренци. Он прибыл, чтобы оказать мне содействие в делах попечительского совета. Ну и, разумеется, леди Чеккини, Ваше Светлейшество, раз уж все заинтересованные здесь, я могу огласить результат повторного заседания по вопросу досмотра детей, отбывавших наказание в так называемой Синей Комнате.

Мы с Луиджи переглянулись. В воздухе повисла напряженная тишина, и единственным, кто выглядел сравнительно расслабленным, был тот самый Алессандро.

- Попечительским советом было решено, - Теодоро говорил сухо и сдержано, - не допускать Его Светлейшество до массового магического осмотра детей...

Леди Чеккини засияла, как летнее солнце.

- И провести этот осмотр самостоятельно. Лорд Алессандро, как специалист по магической диагностике, сделает это лично завтра утром. На этом у меня все. Полагаю, теперь мы в самом деле можем разойтись.

Теодоро не позволил себе улыбнуться, просто молча зашагал прочь, оставляя после себя пугающую, гробовую тишину.