Учительница в приюте для маленьких магов

Глава седьмая

Что ж, после встречи с Луиджи для меня характерно было бы вообще не сомкнуть глаз. Но то ли он повесил на матрас какое-то заклинание, то ли я в самом деле просто очень устала, но, стоило мне только добраться до постели, как я буквально провалилась в сон и с трудом проснулась утром, когда кулон на груди накалился, напоминая о расписании и о том, что пора бы мне уже отправляться к детям.

У меня были все шансы в очередной раз пропустить завтрак, но со вчерашнего неудавшегося свидания меня ждала сохраненная магией на столе еда. Перекусив на скорую руку, чтобы не терять драгоценные минуты, я оделась и поспешила на занятия.

Сегодня мне предстояло познакомиться с ребятами постарше. В классе, в котором мне предстояло преподавать, ученики были от двенадцати до пятнадцати лет. Я весьма смутно представляла пока что, чему буду их учить, ведь подготовиться к занятию из-за Луи не успела, но понадеялась, что первый день уделю знакомству, а потом смогу наверстать упущенное.

На улице погода немного улучшилась, и настроение моё весьма соотносилось с происходящим там. Как будто появилась надежда победить холодную зиму и всё-таки дождаться тепла, солнечных лучей, приносящих радость. Конечно, болото под ногами не слишком способствовало моему хорошему настрою, но я сказала себе, что это временно. Пришлось улучить минутку, чтобы с помощью заклинания, вплетенного в кулон, привести в порядок замызганное платье, и в учебный класс я пришла уже в приличном виде. Правда, пальцы покалывало от использования чужой магии, но я вчера нарочно уточнила у Луиджи, не слишком ли много сил он потерял на очистку моей одежды от болота.

Оказалось, даже ничего не ощутил, так что заклинание не слишком энергоемкое, можно не переживать и пользоваться дальше.

В аудитории было, впрочем, ещё менее уютно, чем в кабинете для младших классов. Солнце заглядывало в окна, но они были такими старыми и грязными, что даже прямые лучи не могли осветить класс так, как полагает. Внутри царил даже не полумрак, нет. Скорее, какая-то неприятная, мерзкая серость. Я даже невольно поёжилась и в мыслях отметила: надо спросить леди Чеккини, как часто тут убирают. И убирают ли вообще. Не живут же дети прямо в грязи!

Впрочем, учитывая, как здесь всё происходит, адекватного ответа я не получу, только блеянье на тему того, что она, конечно же, за чистоту, но общие условия такие, какие есть.

Куда больше меня смущали ученики.

Что ж, не следовало сомневаться: это уже не те испуганные, но милые дети, с которыми мне довелось столкнуться в младших классах. Сейчас на меня смотрели угловатые подростки, и если те, что помладше, ближе к двенадцати годам, ещё были более-менее расположены к новой учительнице, то старшие, четырнадцати- и пятнадцатилетние, смотрели волком, сердито и зло.

- Рада приветствовать всех, - промолвила я, чувствуя, что голос слегка дрожит от волнения. -Меня зовут леди Элеонора Миронова, и отныне я - ваша учительница. Я буду преподавать вам основы магического мироустройства...

Я сглотнула. Предмет это был совершенно теоретизированный, рассказывал о преобразовании энергии. К практическим занятиям детей в приюте практически не допускали. Но всё же, странно! Я, та, что вообще не обладает силой, будет учить детей распознавать энергетическое наполнение объектов и учить, пусть и в теории, взаимодействовать с ними!

Хочется верить, что знаний из учебника мне хватит.

- Так как я приступаю к преподаванию в середине второго семестра, мне неизвестно, что уже успели вам рассказать прежние учителя, - продолжила я. - И потому прошу вас поведать мне об этом. Расскажите, что именно вам уже известно?

Я знала, что магическое мироустройство не преподавали детям младше двенадцати лет, слишком много надо было знать, чтобы понимать базовые исчисления, которые тут появлялись с самого начала курса. Тем не менее, понятия не имела, как далеко в программе здесь зашли.

- Мне известно, - хмыкнул один из подростков постарше, - что потенциал приютского выкормыша должен быть равен нулю, потому что магия передается по наследству. На кой нам знать, сколько силы заложено в листике, если этот листик сильнее нас?

Я сглотнула.

- Иногда в детях дар просыпается вне зависимости от могущества их родителей, - отметила, стараясь ничем не выдавать своего беспокойства. - К тому же, каждому из вас должны были проводить процедуру измерения базового потенциала перед допуском к этому курсу. Ни за что не поверю, что у каждого она равна нулю.

- Не у каждого, - хмыкнул всё тот же парень, упиваясь тем, как испуганно на него смотрели все остальные. - У кого не нулевая, тех давно уже запихнули в Синюю Комнату! А после этого они как чокнутые. Или не «как». Вот наш Альдо и был чокнутым, правда, Альдо? Ещё до Комнаты! Хорошо, что я родился нулевым, у меня хоть мозги не отобрали!

Он бросил взгляд на паренька, сидевшего за соседней партой, бледного и худощавого. Тот ничего не ответил, зато отозвалась я:

- Вне зависимости от потенциала, который есть в каждом из вас, это не повод оскорблять другого. Извинись, пожалуйста, перед Альдо.

- Извиниться? - хмыкнул подросток, поднимаясь, хотя я, само собой, не давала разрешения ему встать. - Альдо, извиниться перед тобой? Скажи ей, ты хочешь, чтобы я перед тобой извинился, или тебе всё равно, потому что у тебя в мозгах кисель?..

Я и рта не успела раскрыть, чтобы одернуть мальчишку и заставить его замолчать. Только увидела, как медленно оборачивается Альдо, а говоривший со мной подросток наклоняется к нему, чтобы тронуть за плечо. Устремилась к парням, чтобы встать между ними и не допустить драку.

А потом глаза Альдо сверкнули, он сжал пальцы в кулак, и от его руки оторвался настоящий силовой разряд и устремился к дергавшему его мальчишке. И единственное, что я смогла сделать - это встать между парнями, защищая собой хамившего ученика.

Меня уже когда-то атаковали магией, но я знала, что у каждого сила имеет свой определенный спектр влияния. Мне никогда не доводилось, впрочем, чувствовать столь близкую вспышку силы. Я только увидела сгусток волшбы, растекавшейся по воздуху, а потом она резко ударила меня в грудь, и я пошатнулась, спиной налетая на ученика.

Сила Альдо показалась мне очень похожей на магию, которой обладал Светлый Лорд. Конечно, Луиджи не нападал на меня и не швырял пульсарами в грудь, я ощущала его волшбу совсем иначе, но это потрескивание искр и внезапный жар в груди были мне очень знакомы.

Наверное, если б не защита, которую дал мне Луиджи, этот магический удар размазал бы меня по полу. Убил бы! Но пока что я просто чувствовала жжение и дискомфорт. Сдавило сердце. Но...

В моей жизни бывали периоды и похуже.

Кое-как выровнявшись, я отступила на полшага от двоих парней. Они оба были бледными, испугались, кажется, случившегося.

- Ты что натворил, чокнутый?! - воскликнул наконец-то задиристый подросток. - Ты понимаешь, что ты мог меня убить? Что ты училку. леди Элеонору едва на тот свет не отправил?

Альдо бросил на меня испуганный взгляд и прошелестел:

- Простите.

- Простите! - не унимался провокатор. - Простите! А горстке пепла ты бы тоже говорил «простите», верно?! Как только.

- Прекрати, - вмешалась я, заставляя себя вернуться в диалог. - Довольно! Альдо, - я повернулась к колдовавшему мальчишке. - Я понимаю, что это произошло случайно. Но тебе надо стать более сдержанным. В мире хватает людей, которые сочтут нужным тебя дразнить, и если на каждого ты будешь реагировать таким образом, то это может закончиться для тебя плачевно.

- Я. я.

Кажется, у мальчика не было слов. Он пошатнулся и осел на своё сидение. Обхватил себя руками и бормотал:

- Горстка пепла. Пепла.

- Со мной всё в порядке, - отрезала я. - Успокойся. Но больше так не делай, никогда!

- Н-не буду.

Альдо казался мне не совсем здоровым. И безумно перепуганным! Я бы сейчас успокоила его, если б нашла в себе немного больше сил, но, к сожалению, весь мой внутренний ресурс уходил на то, чтобы нормально держаться на ногах.

Сердце продолжало болеть. И внезапно накатила слабость. Я велела себе сконцентрироваться на дыхании и ничем не выдавать дурноту, но с каждой секундой сделать это было всё сложнее и сложнее.

Когда внезапно распахнулась дверь, легче не стало. Я обернулась и узрела застывшую на пороге леди Чеккини. Та пристальным взглядом осмотрела аудиторию и выдохнула:

- Маттео! Что ты опять натворил? Почему от аудитории фонит магией?!

Маттео был тот самый задиристый подросток, который и спровоцировал Альдо на атаку. При одном только виде директрисы он стремительно побледнел, заморгал и выдохнул:

- Я. Я ничего...

- Это я использовала магию, - вмешалась я. - Сигнальный пульсар, чтобы привлечь внимание учеников. Они повздорили, но сейчас конфликт уже исчерпан. Маттео как раз собирался извиниться перед Альдо, не так ли, Маттео?

- Да, леди Элеонора, - выдохнул он с явным облегчением. - Альдо. Прости! Я не хотел говорить тебе всё это.

Не знаю, насколько он был искренним. Леди Чеккини тоже не казалась убежденной, она продолжала стоять на пороге.

- Леди Элеонора, вы уверены, что всё хорошо?

- Более чем, - подтвердила я. - Полагаю, ученики подтвердят?

Класс загудел. При должном старании это можно было принять за согласие, и я, приняв как можно более независимый вид, зашагала к учительскому столу.

- Что ж, - голос мой слабел, но я упорно пыталась сделать вид, будто ничего не произошло, -полагаю, инцидент исчерпан?

Ученики молчали. Никому не хотелось вспоминать о только что произошедшем. Альдо сидел, втягивая голову в плечи, и боялся даже взгляд на меня поднять. Спровоцировавший его Маттео тоже был тише воды, ниже травы.

- Замечательно, - я через силу улыбнулась. - В таком случае, сейчас мы с вами решим первую задачу в качестве тестирования, чтобы я могла понять общий уровень знаний.

Я потянулась к листку с записями, на котором и было условие той самой задачи, но так и не закончила своё движение. Перед глазами вдруг запрыгали темные пятна, я моргнула, пытаясь восстановить зрение.

А потом вокруг воцарилась темнота, и я только и успела, что ухватиться за мысль: кажется, я теряю сознание.

У меня, увы, был немалый опыт болезней. И что такое падать в обморок, я тоже прекрасно знала. Но в этот раз всё казалось немного иным. Не просто чернота, пропасть, а потом пробуждение в больнице. Меня как будто увлекло в какой-то магический вихрь, и я боролась с ним, пыталась оттолкнуть тянущуюся ко мне силу, но не могла. Та проникала в мои кости, в кровь, растекалась по всему телу.

Не сразу, но мне всё-таки удалось вырваться из этой удушающей паутины, как будто «выпасть» в реальность. Я открыла глаза и долго пыталась понять, где нахожусь. Это определенно был не класс, в котором я и рухнула без сознания. Больница?..

Что-то похожее. По крайней мере, узкие койки в два ряда и неприятный запах лекарственных трав, стоявших в воздухе.

Я лежала на кровати прямо в своем платье, сказать прямо, не слишком подходящем для бессознательного человека в медицинском учреждении. Ведь первое правило гласило, что надо обеспечить приток свежего воздуха и убедиться, что ничто не мешает пациенту. Мужчинам, к примеру, ослабляют галстук!

Но к моей шнуровке никто даже не притронулся. Напротив, складывалось такое ощущение, будто платье ещё теснее стягивает мою грудь. Я тяжело втянула носом воздух, а потом приподнялась на локтях.

Кровать подо мной ужасно заскрипела. В локоть впилась пружина матраса, и я скривилась от досады. Неудивительно, что мне трудно дышать. Здесь же невозможно лежать!

Чувствовала я себя паршиво. Впрочем, в моей жизни бывали моменты и похуже, когда я даже пошевелиться не могла. Сейчас же с трудом, но всё-таки смогла сесть и попыталась даже подняться с кровати, но не успела.

- Немедленно лягте!

От неприятного, визгливого голоса я скривилась и едва не застонала от досады. Но пришлось подчиниться, потому что автором этого гневного восклицания была, кажется, местная врач. Точнее, целительница, как они назывались в этом мире.

Дородная, крупная женщина со злым лицом и сердито прищуренными маленькими, почти поросячьими глазками воззрилась на меня, как на безумицу.

- Вам нельзя вставать!

- Мне душно, - пожаловалась я. - И лежать здесь очень неудобно.

- Уж всяко удобнее, чем в гробу!

Что ж, я могла бы с ней поспорить. Наверняка на досках было бы не так неудобно, по крайней мере, я б не проваливалась в яму. Впрочем, да, жить мне хотелось, и очень сильно, так что в сторону такие дурацкие шутки!

Я легла. Даже не стала просить помочь мне ослабить шнуровку. Удивительно, что с меня хотя бы обувь сняли, укладывая на эту кровать! Ботинки сейчас лежали у изножья больничной койки, а я отчаянно мерзла в ноги, потому что укрыть меня тоже ничем не догадались.

- Что со мной произошло? - спросила я.

Конечно, мне было известно, что случилось, но важно было узнать версию работников приюта.

К сожалению, целительница меня не порадовала.

- Вас ударило заклинанием, леди Элеонора. Неконтролируемая боевая магия, - сообщила она мне. - Это от неопытности. Молодые преподаватели часто у меня тут бывают, - взгляд перестал быть настолько злым, - потом привыкают и знают уже, как себя с этими малолетками вести...

Я хотела запротестовать и сказать, что дети ни в чем не виноваты, но целительница от меня только отмахнулась.

- Уже тридцать лет здесь работаю, сколько всего за это время перевидела, что просто страх! -заявила она. - Хорошо, что без летального исхода. Магия у вас, леди Элеонора, сильная. Защита хорошо сработала.

Пришлось кивнуть. Не добавлять же, что магия не моя, а принадлежащая Луиджи! Вот уж точно, не та информация, которой следует делиться с местными.

Впрочем, целительница оказалась достаточно разговорчивой и без меня.

- Но не переживайте, этот паршивец своё получит. А вам пока вставать нельзя. Я зелье дала, оно чужую магию в теле пригасит! Чтобы не разъела ничего постфактум! Но вы будьте осторожны, сами не колдуйте, а главное, не используйте никакие артефакты сейчас активно, не то беда будет. С зельем может в конфликт войти!

- Спасибо, поняла, - слабо улыбнулась я.

Кулон всё ещё висел на моей шее, но я надеялась, что в выключенном состоянии он мне никак не навредит. Впрочем, следовало ещё убедиться, что женщина не лгала, и мне в самом деле что-то грозило.

- Ну, лежите, - велела она. - А я пойду ещё зелья заварю.

- Да не стоит. Мне уже лучше...

- Лучше-лучше, а потом опять ко мне на койку? Если лечить, то уж наверняка, - проворчала женщина. - Через полчаса вернусь!

Запротестовать я не успела, целительница уже ушла, оставив меня одну. Я же потянулась к кулону, всё ещё не зная, снять его или, напротив, попробовать связаться к Луиджи. Но ничего так и не сделала, даже не коснулась артефакта, потому что рядом со мной раздалось шуршание, а потом из-под кровати что-то выскользнуло. Я вздрогнула и с удивлением узнала ученика.

- Маттео! - воскликнула я. - Что ты тут делаешь?

- Леди Элеонора, - он смотрел на меня испуганными глазами и совершенно не походил на того жестокого мальчишку-провокатора, которого я успела узнать на уроке. - Помогите!

Я невольно заозиралась, чтобы убедиться, что за нами сейчас никто не следит, но целительница в самом деле ушла. Наверняка Маттео только и ждал её ухода, чтобы потом выбраться ко мне.

- Помочь? В чем же?

На самом деле, меня одолевали сомнения касательно добрых намерений мальчика. После того, что я уже увидела, я с трудом верила в его доброту. Слишком жестоки бывают дети. Потому слова, произнесенные Маттео, поразили меня.

- Надо вытащить Альдо.

- Откуда? - насторожилась я. - Что с ним случилось? Расскажи!

Маттео встал рядом с моей кроватью и, низко опустив голову, пробормотал:

- Его забрала директриса.

У меня во рту резко пересохло, стало не по себе. Ничего хорошего вмешательство леди Чеккини в ситуацию с молодым магом, не проконтролировавшим свою силовую вспышку, не сулило. Я надеялась, что смогу обратиться к Луиджи, рассказать ему про мальчишку, но, кажется, не успела.

- Как это случилось? - я продолжала засыпать подростка вопросами, надеясь, что его ответы хоть немного что-то прояснят.

Маттео ещё ниже опустил голову. Сейчас он казался мне младше, наверное, из-за того, что отчаянно пытался сжаться, укрыться от моего пристального взгляда.

- Когда вы упали, - пробормотал он. - Леди Чеккини сразу поняла, что было магическое вмешательство. Она сказала, чтобы мы немедленно признавались, кто это сделал, и. Мы не хотели признаваться, но она иначе всех отправила бы в Синюю Комнату.

Я на мгновение прикрыла глаза.

- Кто-то рассказал о том, что это сделал Альдо?

Маттео ещё ниже опустил глаза.

- Ты рассказал? - догадалась я.

- Я испугался! - воскликнул он, а потом, воровато заозиравшись, заговорил тише: - Я не думал, что этим всё закончится. Правда. Я не хотел! Я б тогда в жизни его не дразнил, если б понимал, что с ним случится!..

Мне стало совсем уж не по себе. В глазах Маттео в самом деле плескался неподдельный страх. Так лгать умеет не каждый взрослый, что уж говорить о подростках? Да, они бывают изворотливы и могут фантазировать, но не настолько же! Ведь сейчас речь шла о жизни человека!

Я и сама не так давно была подростком. И понимала, что в стрессовые моменты можно сказать всё, что угодно. Леди Чеккини наверняка знала, на какие больные мозоли можно надавить, чтобы добиться подчинения от своих учеников. И воспользовалась этим, как же иначе?

- Что теперь грозит Альдо? - спросила я прямо.

- Его закроют в Синей Комнате до утра. И вызовут комиссию, - пробормотал Маттео. - Почти никого не оставляют там до утра! Только двоих за последние несколько лет! И все они потом превратились в живых овощей, понимаете?

Я вспомнила рассказ Луиджи о том, как он провел ночь в Синей Комнате, и мне стало дурно. Но если для Светлого Лорда всё в итоге закончилось хорошо, то ждет ли благоприятный исход бедного Альдо?

- Ты пришел просить моей помощи. В чем именно ты её ждешь? - спросила я, понимая, что не могу не поднять эту тему.

Маттео выдержал мой взгляд достаточно смело. А потом ответил:

- Я хочу вытащить Альдо. Я проберусь к нему вечером и взломаю дверь Комнаты. Я уже решил. Пусть он лучше сбежит, чем превратится в овощ.

- Но если он уже там, в Комнате, будет ли оправдан твой риск?

- Да! - пылко заявил паренек. - Да! Потому что самое страшное там происходит именно ночью! Об этом все знают!

Я не была уверена, что Синяя Комната функционирует именно так, но спорить не смела. Страшно было даже представить, что за ночь с молодым магом может сделать это помещение и чем это для всех закончится.

- Но, Маттео, ты понимаешь, что так можешь и сам пострадать, и Альдо погубить? - вместо этого прямо спросила его я.

- Я всё равно туда пойду, - упрямо заявил мальчишка. - А вы можете не помогать. Я просто понадеялся, что вы другая... Не такая, как остальные.

- Послушай. я постараюсь обратиться к Светлому Лорду, чтобы помочь Альдо законно. Но ты не должен рисковать собой, Маттео. Даже если считаешь себя виновным в том, что случилось. Твоя погибель никому не сделает лучше.

Но я уже по глазам видела, что его не убедила.

- Я пойду в полночь, - заявил он, а потом, развернувшись на стертых каблуках своих поношенных ботинок, бросился прочь.

Я же откинулась назад на смятую подушку и едва не застонала. И что мне делать? Предупредить Луиджи, наплевав на запрет взаимодействовать с магией, или вмешаться самой?.. Или оставить всё как есть, рискуя притом жизнью двоих детей?

Кажется, на самом деле никакого выбора у меня и не было.