Учительница в приюте для маленьких магов

Глава третья

Прежде мне доводилось видеть здание приюта только на старых рисунках, но изображали его очень неточно. Наверное, ни один художник, в душе которого есть хотя бы одна искра света, не изобразит подобное в качестве мечта жительства детей.

Нет, объективно ничего пугающего здесь не было. Но безжизненность и серость потрясали меня. Я понимала, что это в первую очередь учебное заведение для маленьких детей, они здесь живут, каждый день смотрят на эти бесцветные стены, как будто впитывающие в себя весь солнечный свет. Трудно себе представить, что испытывают эти юные создания, запертые в подобных условиях.

В моём мире детские дома тоже не были местом большого счастья. Я понимала, что без них в принципе невозможно, ведь предостаточно родителей, оставляющих своих родителей, как и тех, что умирают, не успев вырастить ребенка. Несколько раз я бывала в детском доме, только, разумеется, не в качестве его воспитанницы. Мы со школой, помнится, ездили подарить местным детям игрушки.

Но там не было настолько серо.

Приют для маленьких магов со стороны почему-то напомнил мне едва ли не концлагерь. Может, конечно, это была просто глупая ассоциация, но почему-то именно это я рассмотрела в серых стенах.

Вблизи стало понятно: ничего настолько жуткого тут нет. Просто время года не располагало к веселым краскам, под ногами болото, небо затянуто тучами, деревья стоят без листвы. Вряд ли, конечно, летом приют превращается в живописное местечко, но объективно пугаться нечего.

Да, здесь серо...

Но мало ли где может быть серо!

Однако атмосфера тут оставалась гнетущей, тяжелой. Точно не такой, что должна быть в месте, где учатся и живут дети.

Повозка остановилась на единственном клочке сухой земли, у самого крыльца административного корпуса. Тот был самым ухоженным, со свежим ремонтом, но почему-то всё равно безжизненно серым. Справа от корпуса красовалось здание поменьше с крупной вывеской «школа» - именно тут проходили занятия у детей. Чуть поодаль, слева, находился ещё один корпус, жилой. Именно тут, должно быть, и жили дети. Наверное, и учителя тоже?..

Дорога, что вела к жилому корпусу, эдакому общежитию, не могла похвастаться хорошим состоянием. Я б сказала, наоборот. Разбитая, раскуроченная!

И этой дорогой дети ходят каждое утро на учебу? Да ведь тут проще простого влезть в лужу или в болото и простудить ноги!

Разумеется, о таком здесь вряд ли беспокоились. Я уже по тому, как ловили Николу, поняла, что здоровье и сохранность жизни детей местную администрацию совершенно не волнуют. Вывод, несомненно, неутешительный, чтобы не сказать жуткий.

Луиджи выбрался из повозки первым. Следом за ним выскочил и Николо, а потом, подобрав юбки, попыталась хотя бы более-менее грациозно выйти я. Сделать это было непросто: под повозкой вновь оказалась внушительная лужа, и, чтобы в неё не попасть, мне следовало совершить прыжок.

В этом мире, к слову, леди могли делать что угодно, но только не прыгать. Где там! Я скучала по свободе своего мира; там на мне были бы сапоги да джинсы, и я б легко перескочила лужу. А здесь - платье, в котором ещё поди не запутайся и не упади!

Луиджи, заметив моё замешательство, криво усмехнулся, но пришел на помощь. Он крепко сжал руками мою талию и просто снял меня с повозки, словно я ничего не весила.

Кажется, извозчика это изрядно повеселило. Он захихикал себе в усы, но мигом подавился смехом, когда перехватил взгляд Светлого Лорда.

- Надеюсь, вы останетесь в том же отличном расположении духа, когда я вернусь, - проронил Луиджи.

- Я не собираюсь торчать здесь и ждать вас! - возмутился мужчина. - У меня нет столько времени!

- Есть, если вы, конечно, не желаете выкроить свободную минутку для дополнительной проверки, - безапелляционно проронил Светлый Лорд. - Потому что я определенно её инициирую, если, собираясь уезжать, не увижу здесь повозку.

Он легко мог бы и телепортироваться, так что сейчас требовал у извозчика его дождаться явно из собственной вредности. Тем не менее, я не могла сказать, будто меня это сильно расстраивало. Извозчик меня знатно раздражал, да и услуги свои оказывал весьма неохотно, потому - пусть ждет!

По крайней мере, теперь я чувствовала себя отмщенной.

Но это не решало других моих проблем. Я взглянула на бедного мальчишку, сжавшегося от страха рядом со мной, и поняла, что разговор предстоит нелегкий.

Луиджи тоже обратил внимание на то, как дрожал Никола. Чтобы успокоить мальчика, он предложил ему руку.

Ник охотно вцепился в мужскую ладонь. Было видно, что он испытал заметное облегчение, словно убедился: его в самом деле не бросят.

- Что ж, - Светлый Лорд сделал первый шаг в направлении административного корпуса. -Пойдемте, разберемся, что тут к чему.

Я покачала головой.

Увы, но, кажется, так быстро здесь разобраться не получится.

Чтобы не заблудиться в административном корпусе, Луиджи зажег на руке поисковой светлячок и запустил его. Тот помчался вперед, радостно сверкая, и мы направились за ним. Судя по всему, Светлый Лорд, как и я, был здесь впервые.

Не знаю, почему, но это осознание заметно успокоило меня. Мне бы не хотелось узнать, что он знал об ужасах, происходящих в стенах приюта, и покрывал их. Теперь же появился шанс, что всё происходило не с ведома Луиджи.

Я решила, что в это поверить мне проще. И как-то спокойнее.

Административный корпус, к слову, оказался не таким уж и гиблым местом. Внутри было довольно светло и просторно, я отметила про себя, что здесь явно не так давно делали ремонт. Ровные ступеньки, ковровые дорожки, в общем, всё чинно и симпатично.

Светлячок достаточно быстро привел нас к массивной дубовной двери, на которой красовалась синяя табличка с золотистой надписью «Директор приюта А. Чеккини».

Луиджи решительно постучал в дверь.

Ответили не сразу. Сначала раздалась какая-то возня, а потом послышалось возмущенное:

- Кто?

- Наше Светлейшество лорд Луиджи Бьонди, - зычным голосом настоящего руководителя проронил Луиджи. Он, я знала, терпеть не мог свой официальный титул и использовал его только в крайнем случае. Что ж, вероятно, сегодня именно такой крайний случай и был. -Открывайте. Проверка!

Не знаю, какое из произнесенных им слов оказалось волшебным, но дверь отворилась практически сразу. На пороге застыла та самая А. Чеккини, невысокая светловолосая женщина лет сорока, довольно миловидная. Совершенно не такая, как я представила себе её, выслушивая историю Николы.

В самом деле, мне виделась какая-то злая, высокая, худая тетка с острыми чертами лица. Сама не знаю, почему представила её именно такой, но разве миловидная пухлая женщина с этими пронзительно-зелеными глазами, будто нарочно приобретающими наивный вид, может причинять вред детям?

Может, сказала я себе. Ещё как может! Наверняка то, что она привлекательна, значительно отвлекает всех проверяющих, но внешность не оправдывает внутреннюю гниль.

Если эта гниль в ней, конечно, есть.

Но у меня не было ни малейшего повода сомневаться в словах Николы. Куда вероятнее обманывала эта женщина, сейчас казавшаяся такой симпатичной.

- Ваше Светлейшество! - ласково воскликнула она, всплеснув руками. - Какая неожиданность! Кто бы мог подумать, что вы почтите своим визитом нашу скромную обитель...

- В самом деле, мне всё не хватало времени посетить это место, - в голосе Луиджи я никакой повышенной радости не услышала. - Однако теперь, когда я прибыл, думаю, у нас есть немало поводов для разговора, не так ли, леди Чеккини?

- Называйте меня просто Алессия, - проворковала она. - Проходите, пожалуйста. Ох, а кто это с вами? Юная леди, я имею честь вас знать?.. Никола! Никола, почему ты в сопровождении Светлого Лорда?

Милое лицо леди Чеккини скривилось от досады, и она тихо спросила:

- Никола, неужели твой дар довел тебя до самого Светлого Лорда? Ах, я знала, что это может быть опасно, знала, но до последнего отказывалась верить.

- Отказывались верить во что? - Луиджи не спешил меня представлять.

Вместо этого он отодвинул Алессию со своей дороги и вошел в кабинет. Руку Николы мужчина так и не выпустил из своей ладони, потому мальчик вынужден был последовать за ним. Я, справедливо рассудив, что в коридоре мне делать нечего, тоже вошла.

Неодобрительный взгляд леди Чеккини от меня не укрылся. Но она хорошо владела своей мимикой, потому, немного отойдя от внезапного появления лорда, поспешила занять своё рабочее место и с искренним страданием в голосе промолвила:

- Дело в том, что сегодня утром одна из воспитательниц зафиксировала сильнейшую вспышку магии у Николы. Мы до последнего надеялись, что это просто шалости, а не вспышка неконтролируемого дара, но, боюсь, могут оправдаться самые страшные подозрения.

Я едва не задохнулась от гнева. В чем таком она обвиняет ребенка? Насколько мне было известно, уровень контроля дара определяется с помощью специфического дополнительного тестирования, и проводить его должны профессионалы.

Вряд ли это можно сделать просто на глаз! По подозрению!

А ведь неконтролируемый дар могли даже отрезать. Да, я жила без магии и принимала свою жизнь такой, такова была моя жизнь, но ведь я и не родилась магом, у меня ничего не отбирали. А как себя будет чувствовать ребенок, если его обманом лишат силы?

Именно такие подозрения у меня и были касательно приюта. Худшее из всего, что я могла предположить! Мне до последнего хотелось верить, что это просто ошибка, но.

Вполне возможно, здесь в самом деле происходит что-то ужасное.

- Значит, вы решили, что ребенок обладает неконтролируемым даром? Причем, предполагаю, высокой ступени, если уж это видно невооруженным взглядом? - вкрадчиво поинтересовался Луиджи.

Алессия закивала, как тот болванчик.

- Однако, как интересно. Ещё утром я был в Светлой Канцелярии, но не обнаружил прошения о комиссии с соответствующими полномочиями, - протянул лорд. - А без комиссии никто ставить диагноз ребенку не может.

- Мы решили принять свои меры и проверить, чтобы не беспокоить комиссию без толку.

- Вот как, - усмешка Луиджи явно не обещала леди Алессии ничего доброго. - Что ж, очень интересно. А свои меры - это, я так понимаю, нечто под названием «синяя комната»? Не пытаетесь ли вы самостоятельно, в кустарных условиях уменьшать дар юных воспитанников?

Я не ждала, что Луиджи посмеет прямо в лицо высказать подобное подозрение. Леди Чеккини тоже была шокирована; она стремительно побледнела и отрицательно замотала головой.

- Что вы... Да что вы говорите! - воскликнула она. - С чего такие... Жуткие подозрения? Мы бы никогда не поступили таким образом с нашими воспитанниками!

- Смею на это надеяться. Разумеется, это было очень грубое предположение, и без доказательств я в подобном вас обвинять не могу. И не подумал бы, что в столь уважаемом учебном заведении происходят такие жуткие вещи.

Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но Луиджи бросил на меня предупредительный взгляд: молчать!

Что ж. За то время, что я проработала с ним, мне пришлось уяснить, что некоторые приказы Темного Лорда следует выполнять неукоснительно, без лишних возражений. Вот и сейчас я лишь щелкнула зубами, оставляя своё мнение при себе.

Потом скажу.

- Однако, - продолжил Луиджи довольно бодрым тоном, - недавно мне в канцелярию поступило анонимное сообщение касательно странного поведения учеников после этой самой «синей комнаты». конечно, звучит невероятно, чтобы в приюте для маленьких магов оказалось нечто, что выпивает магию из воспитанников, но, сами понимаете, даже самые голословные обвинения такого типа нельзя игнорировать.

Лжет.

Но как же складно!

Никаких прошений и жалоб подобного рода нам в Канцелярию не поступало. Если б я увидела, то подняла бы на ноги всех, а не пыталась провести проверку подпольно!

Вот только, к сожалению, никто не спешил изобличать Алессию Чеккини и прочих работников приюта в подобной жестокости.

- О, даже не могу представить, кто бы мог составить подобную жалобу, - с некоторым изумлением промолвила женщина. - Но понимаю ваше беспокойство, Ваше Светлейшество. Несомненно, я бы тоже сразу примчалась в приют!

- Так я и поступил. И что увидел? - усмехнулся Луиджи. - Увидел мальчишку, за которым гонится драконий пес и, собственно, здешний начальник охраны, некий. Элеонора?

- Джузеппе Базиле, - послушно подсказала я.

- Некий Джузеппе Базиле, - закончил Луиджи. - Как вы можете это пояснить.

- Произошла ошибка, - ни один мускул на лице леди Алессии не дрогнул. - Никола очень испугался наказания, которое ему предстояло. Конечно, испугался беспочвенно, но это ведь дети, у них может быть очень развитая фантазия. И решил сбежать! А Джузеппе попытался его поймать.

- С драконьим псом.

- Животное совершенно безопасно, - заверила Алессия. - Я могу продемонстрировать вам бумаги, которые разрешают его пребывание здесь и подтверждают, что у Энцо были удалены ядовитые железы.

Я видела этого драконьего пса и нисколько не сомневалась: всё с его железами в полном порядке. Ничего там не удалили! И Луиджи, если он не слепой, тоже это заметил!

Но сейчас он кивнул.

- Что ж, ладно. Но прежде чем вы продемонстрируете мне документы на пса, я бы хотел увидеть эту самую синюю комнату.

На сей раз я заметила, как сглотнула леди Чеккини. Она явно надеялась, что удастся избежать этой просьбы, но нашла в себе силы улыбнуться.

- Что ж, разумеется. Хочу вас предупредить, что в Синей Комнате нет совершенно ничего примечательного. Это место, которое помогает детям немного успокоиться и понять, что они ведут себя неправильно. Мы просто оставляем их наедине. Подумать.

- Хорошо. Продемонстрируйте мне комнату, - Луиджи был непреклонен.

- Конечно. Следуйте за мной.

Алессия вышла из-за стола и направилась к выходу из кабинета. Она дождалась, пока мы все

- и Луиджи, и Никола, и я, - покинем помещение, закрыла дверь на ключ, а потом медленно, подчеркнуто плавной походкой двинулась к лестнице.

По ней нам навстречу взбежал взмыленный Джузеппе. Узрев леди Чеккини, он на мгновение остановился, потом отвесил ей короткий поклон и выдохнул:

- Разрешите доложить...

- Потом, потом, - раздраженно промолвила она. - Его Светлейшество изъявил желание посмотреть Синюю Комнату. Я хочу продемонстрировать ему, что там нет ничего опасного. Думаю, это не займет много времени. Джузеппе, в твоём сопровождении я пока не нуждаюсь. Лучше иди в мой кабинет и найди документы на Энцо.

Она передала ему ключ, а потом подала нам знак и заспешила вниз.

Синяя Комната располагалась на первом этаже. Название такое она носила, очевидно, из-за своей двери, выкрашенной в темно-синий цвет. Табличка на ней, тоже синяя, гласила, впрочем «Комната для отбытия наказания».

Леди Алессия совершенно спокойно вставила ключ в замочную скважину, повернула его два раза, открывая дверь, а потом жестом предложила пройти внутрь.

- Прошу, - промолвила она, заметив, что Светлый Лорд как-то не спешит переступать порог комнаты для отбытия наказаний. - Можете осмотреться и лично убедиться, что здесь нет ничего страшного.

Луиджи наконец-то отпустил Николо. Мальчик моментально бросился ко мне и прижался к моей ноге. Даже сквозь несколько слоев ткани своей юбки я чувствовала близость ребенка и привлекла его поближе к себе в попытке успокоить.

Светлый Лорд тем временем переступил порог комнаты. Он осмотрелся, но не увидел, кажется, ничего страшного.

Комната действительно была самая обычная. Небольшое окошко, пропускавшее, впрочем, достаточно света. Небольшая скамейка посередине. Столик.

- Мы оставляем детей здесь на срок от двух до шести часов, чтобы они подумали над своим поведением. Это, разумеется, крайняя мера, - промолвила леди Алессия. - Мы оставляем им воду, но не даём в этот срок еды. Ничего страшного здесь не происходит.

Луиджи покачал головой. Подобные воспитательные методы ему явно не нравились, но придраться к комнате он не смог.

Мужчина тяжело вздохнул и вышел из помещения.

- Что ж, - проронил он. - В самом деле, я не вижу здесь ничего страшного. Но Канцелярия не одобряет подобные методы. Пребывание в одиночестве может травмировать детей.

- Смею заверить, что.

- Я отменяю это наказание для Николы, - заявил Луиджи. - И надеюсь, что впредь вы больше не будете прибегать к подобному. Это моя вам настоятельная рекомендация.

- Как прикажете, Ваше Светлейшество, - Алессия держалась с достоинством. - Разумеется, мы готовы в полной мере выполнить ваши рекомендации.

- Вот и замечательно, - промолвил Луиджи. - Николу я забираю с собой.

В глазах мальчика вспыхнула искренняя радость. Его лицо засияло, как маленькое солнышко. Я поняла, что Ник только сейчас поверил, будто его в самом деле попытаются защитить.

Действительно. Если его не увезти, нет никаких гарантий, что он завтра же не попадет в эту подозрительную комнату!

- Ваше Светлейшество, - леди Чеккини нахмурилась, - я, конечно, не препятствую вашим действиям, но смею напомнить, что даже у вас нет прав изъять ребенка из приюта без соответствующего решения попечительского совета и...

- Это временно, - промолвил Луиджи. - Я проведу тестирование мальчика лично, хочу полностью убедиться в стабильности его дара. Он вернется, но уже с соответствующим сертификатом. Если нестабильность дара не подтвердится, Никола получит возможность пользоваться магией полноценно. Проверка займет не больше нескольких дней.

Мальчик погрустнел.

- И, полагаю, итогом будет регистрация будущего полноценного мага, - довольно закончил Луиджи. - Нам нужны таланты.

- О, разумеется. Я только рада этой вашей инициативе, - заявила Алессия.

Она уже успела запереть за Светлым Лордом дверь, и теперь я вновь могла полюбоваться на табличку, гласившую о предназначении комнаты. Леди Чеккини же повернулась к Нику и заявила:

- Тебе оказывают большую честь, мой мальчик. Надеюсь, ты будешь вести себя достойно. И, будь добр, прекрати хвататься за юбку леди. простите, мы не представлены.

- Это моё упущение, - вмешался Луиджи. - Знакомьтесь, это леди Элеонора Миронова. Несколько дней назад в Светлую Канцелярию поступила заявка на новую учительницу. Мы детально рассмотрели её, и потому, решив произвести проверку, я взял на себя ответственность также привезти в приют вашу новую сотрудницу. Леди Элеонора теперь будет учительствовать в приюте. Она продемонстрирует вам документы, в том числе рекомендательные письма.

- О, да, да, - кивнула я, вспоминая о том, что эти рекомендательные письма сплошь поддельны. - Одну секунду.

- Какая неожиданность, - леди Чеккини пришлось приложить немалые усилия, чтобы выжать из себя хотя бы некое подобие улыбки. - Какое. внимание по отношению к нашему скромному учебному заведению, Ваше Светлейшество!

- Мне давно следовало уделять приюту больше внимания, - важно кивнул Луиджи. - Но сейчас я вынужден удалиться. Документы на драконьего пса, будьте добры, дайте на изучение леди Элеоноре, она передаст их мне с помощью магии. А сейчас позвольте откланяться.

Он коротко поклонился, взял Николу за руку и решительно зашагал прочь. Мы с Алисией проводили лорда полными недоумения взглядами. Леди Чеккини, кажется, недоумевала, откуда он вообще взялся на её бедную голову, а я.

Думала, как буду здесь выживать. Ведь учительница не может быть не одарена, а мне придется пройти проверку на магию уже очень быстро, отправляя чертову лорду Бьонди документы!

Однако, кажется, мне будет непросто.