Учительница в приюте для маленьких магов

Глава двадцать восьмая

Я прекрасно знал, где находились подвалы административного здания. Детьми мы излазили здесь всё вдоль и поперек, и я хорошо знал каждую кочку, каждый поворот. Странно было бы не знать; каждый обитатель приюта рано или поздно испытывает желание спрятаться куда-то подальше от учителей, чтобы его случайно не обнаружили, не наказали в очередной раз, не отправили в ту самую Синюю Комнату.

Потому мне знаком был заваленный какими-то тряпками люк, который вел в недостроенные подвалы. Мне так и не удалось понять, ни в юности, ни уже взрослым мужчиной, зачем все это строилось. Наверное, когда-то тут собирались сделать что-то получше не самого лучшего на свете приюта, но по каким-то причинам не вышло.

Эля следовала за мной с завидным упрямством; впрочем, я не сомневался в её способностях. Эта девушка способна идти на пролом в любой ситуации; чтобы она и отказалась от идеи последовать за мною, её наверняка надо было привязать к столбу.

Вряд ли это, впрочем, помогло бы.

Я открыл люк без помощи магии и первым прыгнул вниз. Эля замялась, не зная, пролезет ли при учете довольно пышного платья, но в итоге все-таки решилась. Я подхватил её на руки, прижал к груди, и на мгновение идти куда-либо перехотелось.

Вот только в делах Светлого Лорда часто не до любви.

- Держись за моей спиной, - прошептал я ей на ухо. - И постарайся не высовываться, Эля. Если что - беги.

- И куда ж я убегу? - изогнула брови она. - Считаешь, что я могу выбраться из этого люка сама?

- Да, именно так и считаю, - ответил я. - Тихо.

Чтобы из подвала попасть в катакомбы, пришлось спуститься ещё на уровень ниже. Сюда ученики практически не залезали, и обычно вход был завален камнями - по крайней мере, когда я, ещё ребенком, сюда пробирался, так оно и было. Сейчас от камней и следа не осталось; впрочем, судя по запустению, и дети больше не рвались проверить подземелья.

Катакомбы напоминали путанный лабиринт. К моему удивлению, здесь было сухо и тепло, даже слишком, если учитывать, что мы находились на несколько метров под землей. А ещё тут странно вела себя магия. Я хотел было создать крохотную искру-светлячок, чтобы освещать дальнейший путь, но тот полыхнул с такой силой, что его пришлось в ту же секунду погасить.

- Будь осторожна с использованием магии, - шепнул я.

- Вижу, - едва слышно отозвалась Эля.

Мне хотелось спросить, что именно она видит, но это, наверное, было очень логично: трудно не заметить, когда даже простейшее заклинание разносится с огромным радиусом действия, и сила вспыхивает с такой силой, что слепит глаза.

Мы продвигались практически наощупь, ориентируясь на то, куда тянуло нашу магию. Шли очень медленно; путанные катакомбы охватывали куда большую площадь, чем сам административный корпус. В голове тревожно роились мысли о том, что не следовало подпускать сюда Элю, но я понимал, что один бы сбился с дороги. Только ориентируясь на совместные ощущения, мы выстраивали направление.

.. .То, что мы пришли, стало понятно практически сразу, стоило только миновать последний поворот. Леди Чеккини не заботилась о конспирации; она зажгла сразу несколько светлячков, и все вокруг было залито ясным светом.

При построении катакомб тут, очевидно, рассчитывали сделать что-то вроде площади, то ли вокруг камня, то ли с надеждой этот камень убрать. Он размещался в самом центре и в самом деле напоминал просто огромный кусок породы. Что-то тяжелое, серое и совершенно непривлекательное. Ни тебе магического свечения, ни каких-либо других спецэффектов.

Но я сразу понял, что Джузеппе промахнулся в своих расчетах. Вторую часть камня не притянуло к основному, между ними было примерно полтора метра. Леди Чеккини же стояла чуть поодаль и то и дело дергала кулон на цепочке.

Тот самый, что когда-то нашел я, а потом подарил Эле.

Алессия раздраженно шипела, что-то бормотала, пыталась активировать кулон, но вместо этого просто сыпала мелкими заклинаниями, вшитыми в кулон. Почистила себе платье от пыли, сменила его цвет, изменила прическу.

Масса бытовых моментов, которыми, как мне казалось, захочет пользоваться Элеонора - но она предпочла искать преступников и спасать детей. Логично, впрочем. Вполне в её духе.

Леди Чеккини, кажется, не понимала, что ей надо сделать. Увы, но я знал, как именно ей надо поступить. Встать между двумя камнями, оказаться на линии активности магической жилы и стать таким образом с ним единым целым. А активировать уже ничего не надо, оно и так все включенное, потому что ящик, в котором Джузеппе и Алессия прятали камень, разбился.

Эля подняла руку, указывая на директрису, словно пыталась сказать мне: вот же, атакуй! Я только отрицательно мотнул головой. Нельзя! Ни в коем случае нельзя...

Магическая жила слишком активна. Магия моя, как и магия Эли, очень близка к тому, что течет в этом камне. Одна случайна искра - и все взлетит в воздух.

Вместе с нами.

Леди Чеккини, кажется, наконец-то что-то поняла. Она переступила с ноги на ногу, а потом сделала шаг в направлении того самого пространства между камнями. Эля охнула, понимая, чем это может закончиться, и одного звука было достаточно, чтобы Алессия отреагировала и обернулась.

Я едва успел оттолкнул Элеонору в сторону, так, чтобы Чеккини не заметила её. Взгляд директрисы впился в меня, и она протянула:

- О, мой Светлый Лорд! Что вы позабыли здесь?

- Пришел по вашу душу, - усмехнулся я.

- Вот как! - голос леди Чеккини звучал преувеличенно бодро. - А мне кажется, что все-таки вам стоит быть осторожнее с заявлениями, дорогой мой Светлый Лорд! Нет? Мы в катакомбах, мы равны! Я могу вас убить, вы можете убить меня.

Она вскинула руку, и заклинание, простое, но сильное, сорвалось с её пальцев. Щит я выставить не рискнул, просто увернулся, и она в этом ощутила мою слабость.

- Да вы боитесь! - хмыкнула Алессия. - Боитесь!

В следующий раз я уже не уклонялся. Заклинание ударило в грудь, но ожидаемо почти не причинило вреда. Рана не успела даже появиться; при такой концентрации силы она затянулась за доли секунды.

Любого нормального противника это могло испугать. Леди Чеккини же просто сделала ещё шаг назад, полубезумно улыбаясь. Я сжал зубы, застыл, не зная, что делать. До промежутка между двумя камнями ей оставался всего один шаг, преодолеть его - мгновение, а там. Если кулон действительно поможет ей впитать всю силу, это будет конец.

- Алессия! - окликнул я её, не зная, зачем тяну время. - А вы меня даже сейчас не помните, ведь так?

- Как же я могу не помнить, - ухмыльнулась леди Чеккини, - своего Светлого Лорда? Ну, Луиджи, вы и шутник, в самом деле! У меня не настолько плохая память, мой дорогой.

Я сглотнул. Полметра! Проклятые полметра.

Мне до неё не добежать. Но Эле! Всего лишь сдернуть этот кулон. И если б я мог передать девушке свою мысль, убедить её сдвинуться с места!

- На самом деле, память у вас все-таки очень плохая, - лениво протянул я. - Вы ведь совершенно забыли о том, что были моей воспитательницей. А потом учительницей.

- Кем? - рассмеялась леди Чеккини. - В самом деле, Ваше Светлейшество, вам тоже пора полечить память. Я у вас ничего не преподавала. Я всю свою жизнь посвятила, - она возвела руки к потолку, - этому замечательному приюту.

- Да, в самом деле, - я усмехнулся. - А я по удивительному совпадению учился тут одиннадцать лет. Неужели вы не помните?

Алессия так и замерла с поднятыми руками. Кажется, услышанное её очень удивило. Она ещё раз оглянулась на камень, будто проверяя, не стала ли как-нибудь неправильно, так, чтобы в неё можно было попасть заклинанием без печальных последствий, а тогда быстро, взволнованно спросила:

- Одиннадцать лет?

- Да. Мне было шесть, когда я сюда попал.

- Я б заметила, учись у меня будущий Светлый Лорд, - усмехнулась леди Чеккини.

- Конечно. Но у меня не было тогда большой силы, - пожал плечами я. - На самом деле я был всего лишь почти неодаренным шестилетним мальчишкой, ничем не отличающимся от других. Немного ленивым, немного вредным...

- Оно и сейчас так, - во взгляде Чеккини мелькнула насмешка.

- Да, только я постарше. Но в мои семнадцать внезапно изменилось ещё кое-что. Я случайно нашел один кулон. Он валялся просто под ногами, подбери да носи. Мне так понравилось это украшение, что я не смог себе отказать в удовольствии его подобрать. А потом меня за какую-то ерунду отправили в Синюю Комнату. На ночь.

Леди Чеккини непонимающе на меня взглянула.

- Но ведь.

- С кулоном. На шее, - я сказал это очень просто, как само собой разумеющийся факт. - И я загадал желание убраться из этого проклятого места, так, чтобы мне никто не помешал. А утром проснулся. С потенциалом, достойным Светлого Лорда. Мы с вами столкнулись в коридоре. И вы меня не узнали.

Алессия заморгала. А потом в её глазах вспыхнуло узнавание, перемешанное со страхом.

- Луи, - прошептала она, совсем теряя внимательность и глядя уже только на меня. - Луи! Маленький паршивец, который столько времени трепал мне нервы. Нет! Быть этого не может. Кулон! Этот? Этот кулон? Так ты. Ты просто украл то, что я для себя собирала?! Ах ты ж!..

Она наверняка хотела что-то сделать. Попятилась, собираясь наконец-то встать между двумя камнями и попасть в зону действия активной магической жилы. Лицо её искривилось от ненависти и, кажется, желания доказать, что теперь-то она точно вернет своё.

Но леди Чеккини не успела. Точнее, не заметила Элю, подошедшую к ней вплотную в момент нашего долгого разговора. И в тот момент, когда до зоны активности оставались считанные сантиметры, девичьи пальцы просто схватили кулон.

Алессия не успела ничего сделать. Тонкая цепочка, на которой держался кулон, лопнула; порвать её всегда было несложно. Украшение скользнуло Эле в руку, а леди Чеккини по инерции откинулась назад и упала, как раз в то пространство, к которому так стремилась.

Жила засветилась - и в ту же секунду сверху что-то загремело. Я успел только поднять голову и увидеть, как дрожит потолок, а потом бросился к Эле со всех ног.

Наверное, ей было больно, когда я толкнул её и сам повалился следом, покатился по земле, уволакивая девушку подальше от камня. Волны силы, разливавшиеся вокруг, били в спину, а я не решался даже выставить щит, просто принимал на себя дозы колдовского облучения, не зная, как скоро это закончится и закончится ли вообще.

Эля притихла у меня в объятиях, но я чувствовал, как её дыхание казалось моей шеи. Вокруг потемнело, что-то грохотало, падало, а я просто вжимал девушку в свою грудь, надеясь, что случайно ничего ей не сломаю, и ждал.

Наверное, прошла целая вечность, прежде чем наступила тишина. Я открыл глаза, пытаясь понять, что вообще произошло с катакомбами, но увидел только столбы пыли.

- Эля? - чтобы выдавить несколько слов из себя, пришлось потрудиться. - Ты в порядке?

Она закашлялась - уже хорошо, значит, жива! - и прижалась ко мне покрепче, вжимаясь носом в шею.

- Цела?

- Угу, - пробормотала наконец-то, с трудом выталкивая из себя слова.

Я бы поцеловал её, наверное, если б во рту не стоял такой мерзкий привкус пыли - мне не хотелось передавать его ещё и девушке. Пришлось откатиться в сторону, пытаясь в кромешной тьме рассмотреть, где вообще мы находились.

Ситуация была явно неутешительной. Темно, душно, пыль... Я с трудом рассмотрел слабый огонек впереди, а потом, вскинув руку, активировал сигнальную искру.

Она взмыла вверх. и поднялась гораздо выше потолка, сильно выше. Там, вверху, все ещё были какие-то стены и ни клочка ночного неба, но я не сомневался, что какая-то часть катакомб просто рухнула.

- Луи! - зазвучал откуда-то сверху знакомый мужской голос. - Луи, Эля!

- Мы тут! - у Эли вышло закричать лучше, чем у меня. - Теодоро, тут! Внизу!

Сухой треск, стук, словно кто-то спрыгнул сверху, более яркая вспышка. Я зажмурился, потому что свет сначала здорово слепил глаза, а потом наконец-то присмотрелся, приходя постепенно к пониманию, что же происходило вокруг.

Потолок упал только в той зоне, где был камень. Жила законсервировалась, я чувствовал это; моя магия, впрочем, осталась на месте. Недостаток магии был пополнен; теперь жила превратилась в стандартную аномалию, вроде тех, над которыми мы с Теодоро столько времени трудились, пытаясь хоть что-нибудь отладить.

Вверху красовались стены Синей Комнаты, только вот пола в ней больше не было. Джузеппе не солгал, когда говорил, что камень как раз под ней.

Что ж, эта проклятая комната больше никому не сможет причинить вред.

С трудом балансируя на камнях, к нам шел Теодоро. Вокруг него все светилось; какое-то из Тёмных заклинаний, предназначенных заменять стандартные «светлячки».

- Живые, - выдохнул он, спрыгивая с возвышения к нам с Элей. - В порядке? Целы?

- Вроде бы да, - отозвалась Эля.

Я смог только кивнуть, подталкивая её в спину, чтобы быстрее оказалась под защитой Теодоро. Сам полез следом, чувствуя в себе уже достаточно сил, чтобы хоть нормально передвигаться.

- С какого перепугу вы вообще туда полезли?.. - выдохнул Теодоро. - Эта дура заперла Алессандро в Синей Комнате, когда он пришел её осматривать. А потом что-то включила.

- А магия вошла в конфликт, - пояснил я устало. - Алессандро где?

- С детьми, там, наверху. Они вроде постепенно приходят в чувство, он их сушит. Дождь прекратился. Я пришел за вами.

Я облегченно опустился на камни.

- Дети?.. - взволнованно прошептала Эля. - Как дети? Никто не погиб.

- Все в порядке, - успокоил её Теодоро. - Тебе не о чем беспокоиться, все живы. Самое страшное, что может случиться - простудятся, а то промерзли под дождем. Но мы привезем целителей. Учителя пока вообще все спят, сон явно магического происхождения, но потом разбудим. Только директрисы нигде нет.

- Директриса, - криво усмехнулся я, - там, - и кивнул на завалы камней.

Теодоро вздрогнул и обернулся. Взглянул на груду камней, от которой слабо веяло магией, уже законсервированной в камне, а потом двинулся туда.

Эля села рядом со мной. Я обнял её рукой за плечи, привлек к себе. Девушка сидела очень тихо, смотрела на свои руки, и вокруг них плясали магические искры.

- Я не знаю теперь, как дальше, - прошептала она. - Здесь, кажется, все уже закончилось...

- Да, - подтвердил я. - Здесь все закончилось. Синяя Комната больше никому не помешает, никому не навредит. И все остальное тоже. Джузеппе там наверху, его посадят.

- Значит, больше мне в приюте не работать?

- Ну, надеюсь, ты не хочешь остаться здесь надолго? - спросил я. - Потому что я надеюсь забрать тебя подальше от этого приюта и повести под венец.

- Это рассматривать как предложение руки и сердца? - хрипло рассмеялась Эля.

- Да, - подтвердил я. - Мне уже давненько намекают, что пора жениться. Ты - идеальная кандидатура. Родственница Тёмного Лорда! Сможем наладить отношения между сторонами. Разве это не чудесно?

- Чудесно, - как-то грустно отозвалась она. - Но дети. Я так к ним привыкла.

- Я тебя тут не оставлю, - твердо промолвил я. - Даже не проси, Эля.

- Но.

- Будешь к ним приезжать, но жить тут - нет.

- Тиран. Я ещё не согласилась.

- Но ты ведь согласишься?

- Я подумаю, - хмыкнула Эля.

Я хотел настоять - в общем-то, что-то мне подсказывало, что она совершенно не против сказать «да», просто не так быстро, - но не успел.

- Луи! - раздался голос Теодоро. - Эля! Нашел вашу директрису!

Я скривился. Что может случиться с человеком, когда на него падает многотонный камень?..

- Жива! - крикнул Тёмный Лорд. - Но, кажется, без магии. Сейчас попытаюсь вытащить, а потом будем с вами выбираться наверх.

Мы с Элей переглянулись и не сдержали улыбки.

Леди Алессия Чеккини, кажется, твердо намеревалась живой, относительно здоровой, но уже совершенно бездарной добраться до суда и ответить за все свои преступления по закону...