Учительница в приюте для маленьких магов

Глава двадцать вторая

Утром, одеваясь и приводя себя в порядок, я с удивлением отметила: поцелуи с Луиджи определенно имели положительный эффект. Исчезли круги под глазами, чувствовать я себя стала гораздо лучше. Но было бы глупо утверждать, что больше всего меня радовало именно это.

На самом деле я не могла толком разобраться в своих чувствах. У меня прежде не было ни повода, ни возможности в кого-либо влюбиться. Не в врачей же, в самом деле! И не в одноклассников, которые долго принимали меня за чумную.

Единственным достойным внимания человеком из всех окружающих меня мужчин стал Теодоро. Но на него я всегда смотрела как на старшего брата, что ли. И правильно смотрела, как можно иначе воспринимать супруга своей сестры?

С Луиджи же дела обстояли совсем странно. Разница в возрасте между нами была не такой уж и значительной, и я определенно не могла считать его непривлекательным. Светлый Лорд

- определенно красивый мужчина, ещё и в моем вкусе.

Но меня так возмущали определенные вещи в его работе, но на внешность я даже не смотрела. Только пыталась бороться с тем, что считала проявлением его злой воли, надеялась подловить его на каких-то мелочах и заставить исправить содеянное...

Не понимала, что в общем-то у Луи может просто не быть времени.

Ну, и мне казалось, что я его сильно раздражала. Последнее наше общение, правда, убедило меня в строго противоположном, но иллюзию не так просто развеять, даже если очень стараться.

Теперь же, вспоминая, как он спокойно, держа себя в руках, учил меня пользоваться даром, а потом обнимал и мягко целовал в губы, отдавая часть своей силы, я краснела - и от смущения, и от того, что с каждой секундой все больше хотела ответить ему взаимностью.

Скрыть это вряд ли было бы возможно, потому я даже почти не отрицала: меня тянуло к Луиджи, будто магнитом. И, возможно, я уже не видела разумных причин сопротивляться.

За исключением того, что мы все ещё находились на территории приюта.

Если вчера я была готова падать в омут с головой, то сегодня смелости стало меньше. Я, очевидно, устала морально, и сейчас это ощущение перестало скрываться за физической слабостью и полностью раскрылось.

За завтраком на меня смотрели так, словно я была чудовищем, пытавшимся вчера кого-то убить. Конечно, взгляды я игнорировала, прошла мимо с высоко поднятой головой и упорно делала вид, что ничего не замечаю.

Но морально это давалось достаточно тяжело.

Сегодня у меня не было первых уроков, но я не радовалась окну. Так бы хоть отвлеклась, провела время с детьми и принесла своей деятельностью какую-то пользу, а не просто просидела в учительской под тяжелыми взглядами коллег.

А идти в общежитие нет смысла. Я только и успею, что добраться туда, и надо будет сразу же идти обратно. И вечером не прихватила с собой бумаги, которые необходимо заполнить. Сейчас планировала заняться этим, но даже списки учеников писать в журнале - не то, что приятно делать под тяжелыми, злыми взглядами коллег.

Учительская находилась в административном корпусе. Я уже почти решилась подняться по этим высоким, хорошо сделанным ступеням и оказаться, честно говоря, в обители зла, но меня остановил тихий детский оклик.

- Леди Элеонора!

Я замерла. Повернула голову и обнаружила мальчика, вжавшегося в угол у основания ступенек.

Можно было продолжить путь или хотя бы попросить ученика подойти ко мне, но интуиция подсказывала этого не делать. Я подобрала юбки своего воистину ненавистного платья и поспешила вниз.

Мальчишка отлип от стены и быстро зашагал вдоль административного корпуса, уводя меня прочь. Я последовала за ним, не задавая лишних вопросов; понимала, что мне хотят сообщить что-то важное.

Либо заманить в ловушку, но ни в какую подлость от ребенка я бы не поверила. Нет, тут хватает учителей, способных на зверство, но ученики совершенно не похожи на тех, кто сознательно причинил бы вред мне, да и любой другой учительнице.

Они в первую очередь слишком запуганы.

И вправду, никакой ловушки не было. Мальчик остановился, стоило нам только завернуть за угол здания и остановиться на участке, куда не выходили окна. Здесь разговаривать явно было безопаснее, чем внутри здания или там, на крыльце.

Этого мальчишку я не знала, только видела несколько раз мельком. Он был в классе, с которым мне пока не доводилось работать. На вид ребенку оказалось лет двенадцать, а в глазах его застыло то самое потерянное выражение, что я успела разглядеть у Альдо.

- Привет, - улыбнулась я, хотя чувствовала себя несколько неловко на самом деле. - Как тебя зовут? Почему ты меня позвал?

Мальчик крепко сжал губы и воровато оглянулся, явно опасаясь, что его может кто-то услышать. А потом, решившись, прошептал:

- Я хочу поговорить со Светлым Лордом!

В глазах ребенка светилась решимость. Было видно: он от своего не отступит, даже если я сейчас прямо скажу ему, что у Луиджи на это нет времени.

Но, во-первых, даже если Светлый Лорд не захочет поговорить с мальчиком, я сумею убедить его пойти на это, а во-вторых, я однозначно выступала на стороне мальчишки.

- Я сделаю все возможное, чтобы устроить встречу, - пылко пообещала я. - Но, может быть, я тоже могу тебе чем-то помочь? О чем ты хочешь поговорить с лордом Луиджи?

Мальчик опешил. Он, кажется, не ожидал, что я так легко соглашусь ему помочь и устроить эту встречу. Наверное, по его мнению должна была активно протестовать и убеждать ребенка, что Луиджи не до пустых разговоров?

Ну уж нет.

К сожалению, в условиях этого приюта никаких пустых проблем не оставалось. Дети приучались выживать; они прекрасно знали, что по всяким глупостям им помогать не станут, хорошо, если помогут в чем-то серьезном. Привыкли полагаться только на себя.

Проклятая леди Чеккини, что она сделала с этими бедными детьми!

Молчание затягивалось. Мальчишка не решался ответить, просто смотрел на меня. Моргал, только как-то слишком редко.

- Ты можешь мне доверять, - твердо промолвила я. - Никому, кроме лорда Луиджи, я твои слова не передам. Обещаю.

Ребенок судорожно втянул носом воздух, а тогда, решившись, прошептал:

- Я... Я был в Синей Комнате.

Теперь я смотрела на мальчика как-то совсем по-другому. Поняла, почему таким знакомым мне показался его взгляд. Так напоминал Альдо.

Потому что судьба у них была очень схожая.

Мне очень хотелось обнять мальчишку, прижать к своей груди, но я понимала, что он может расценить это неправильно. Да и стояли мы тут слишком долго, скоро привлечем внимание. Я надеялась, что мальчик не сбежал с занятий. Объяснить, почему разговор у административного корпуса оказался приоритетнее урока, будет очень сложно, если нас поймают.

- Я тебя поняла, - серьезно ответила я, надеясь, что этот мальчик не обидится, если разговаривать с ним, как со взрослым. - Я обязательно договорюсь о встрече с лордом Луиджи. У тебя есть какое-то тайное место, в которое ты можешь прийти?

Мальчик оглянулся, потом подошел ко мне вплотную и поманил, уговаривая наклониться. Я с трудом сдержала улыбку - каким же взрослым мне сейчас показался этот ребенок! - и наклонилась к нему.

- Я передам через Маттео, где буду ждать.

- Поняла, - кивнула я. - А...

Но спросить то, что хотела, уже не успела. Вдалеке послышалось неприятное хлюпанье. Наверняка кто-то достаточно тяжелый и в неудобной обуви пытался сюда добраться.

- Беги, - коротко велела я ребенку - За угол, потом в учебный корпус. Я тебя потом найду.

Мальчика не пришлось просить дважды. Он вмиг сорвался с места, только пятки засверкали. Я проводила его взглядом, а потом, не дожидаясь даже, когда ребенок завернет за угол, зашагала в противоположную сторону, как раз навстречу тем самым хлюпающим шагам и чужой тяжелой поступи.

С моей преследовательницей мы едва не столкнулись прямо на углу. Это была одна из воспитательниц, Алия.

Если с учителями я ещё кое-как ладила, пусть и ловила на себе неодобрительные взгляды, с воспитательницами дело было совсем туго. Они все, как одна, были приверженками физических наказаний и совершенно не собирались щадить детей. Сейчас, когда в приюте находился Светлый Лорд, никто, разумеется, не рисковал и не пытался продвигать собственные методики воспитания маленьких магов с помощью розог и плетей, но я не питала никаких иллюзий по этому поводу.

К сожалению, сомневаться не приходилось: стоит только немного ослабить контроль, как они тут же возьмутся за старое. И единственный способ оградить от этого детей - в самом деле всех уволить.

Вот только Луи уже неоднократно объяснил мне, что сделать это ох как непросто, да и я на практике убедилась, насколько порой тяжело бывает изменить систему.

Даже если вроде как стоишь во главе.

- Леди Элеонора! - Алия презрительно скривила губы. - Что это вы здесь делаете?

- Прогуливаюсь, - пожала плечами я.

- По болоту?

Я опустила взгляд на подол своего платья, чуть приподняла его и продемонстрировала Алии идеально чистые туфли.

- Как видите, с моей одеждой все в полном порядке, с обувью тоже. Где вы обнаружили здесь болото? - я вопросительно изогнула брови.

На самом деле такая чистота была следствием стихийного использования магии. Луиджи предупреждал, что дар станет проявлять себя самым неожиданным способом, и он оказался совершенно прав. У меня под ногами часто подмерзало болото, и потому я могла не переживать, что вновь вся изгваздаюсь в грязи.

Ну, и всегда можно, если вдруг что, воспользоваться кулоном и очищающим заклинанием, я даже помнила, какая примерно ему комбинация соответствовала, хотя с того дня, как Луи поселился в приюте, ни разу так и не воспользовалась украшением.

- А вы что здесь делаете? - не дождавшись от Алии ответов касательно болота, поинтересовалась я. - Раз уж вас так пугает грязь?

- Вас ищу, - прошипела Алия. - Вас леди Чеккини вызывает. И чем скорее, тем лучше! Она и так будет очень недовольна из-за опоздания!

Мне пришлось приложить немыслимые усилия, чтобы не скривиться, выражая все свои эмоции касательно ожидания директрисы. Очевидно же, что ничего хорошего разговор с нею не принесет. Я пока не знала, о чем именно она собиралась беседовать, но дурное предчувствие уже давало о себе знать, и не сказать, что оно было беспочвенным.

- Ну? - Алия зыркнула на меня. - Советую поторопиться!

- Леди Чеккини, уверена, прекрасно понимает, что взрослые люди не могут вмиг менять свои планы, - твердо промолвила я. - Потому моя задержка не вызовет у неё никаких вопросов. Очень жаль, Алия, что вы, стремясь выполнить приказ или просьбу начальства, забываетесь сами.

- Что?! - ахнула женщина. - Дорогуша!..

Я не стала слушать. Расправила плечи, обошла Алию и решительно зашагала прочь. В этот раз магия, правда, едва не превращала землю в камень у меня под ногами, настолько я была сердита, и пришлось приложить немалое усилие, чтобы взять свои эмоции под контроль.

Нельзя сорваться.

Нельзя показать, что я - взбалмошная девчонка, не способная держать себя в руках, достойная оказаться в Синей Комнате. Впрочем, я и так там уже побывала, только вот второе попадание может закончиться гораздо хуже.

- Леди Элеонора! - Алия догнала меня уже у самих ступенек. - Мой вам совет, дорогуша! Если вы желаете продолжать здесь работать, вам надо с уважением относиться ко всем остальным и поменьше задирать нос!

- Я не задираю нос, - вежливо, но холодно отрезала я. - А всего лишь стою за себя и не позволяю хамить. Не знаю, с каких это пор считается недостатком.

- Дорогуша!..

- И запомните, - мой голос стал ещё более ледяным, - я не дорогуша. У меня есть имя, оно вам известно. Используйте, будьте добры, его. И... Вы задерживаете меня. Кажется, вы же настаивали на том, чтобы я поспешила на встречу к леди Чеккини? Так вот, именно сейчас я намерена это сделать. Всего доброго.

Договорив, я отвернулась от Алии и медленно, как полагалось настоящей леди из богатого рода, направилась вверх по ступенькам.

Внутри меня все кипело. Если честно, пришлось приложить невероятные усилия, чтобы не позволить магии сорваться и пролиться безумным потоком на Алию. Нет! Я умею владеть собой, и никакая магия, пусть даже внезапно полученная, настолько, что я до сих пор не верила в её наличие у меня, не заставит меня сорваться.

Не хватало только самой оказаться перед комиссией контроля.

Пока я добралась до кабинета леди Чеккини, основная волна злости уже схлынула. Мне удалось немного прийти в норму, хотя настроение все ещё было отвратительным. Тем не менее, я убедила себя, что должна держаться.

Хотя бы ради того мальчика, которому обещала встречу с Луиджи.

Выдохнув, я занесла руку и постучала в дверь кабинета. Ответили мне практически сразу.

- Да-да! Проходите.

Я не стала заставлять приглашать себя дважды. Зашла в кабинет, держась так, как никогда прежде не держалась. В эту секунду, наверное, во мне одновременно и меньше, и больше всего чувствовалась иномирность.

Впрочем, леди Чеккини знать об этом необязательно.

- Здравствуйте, - поприветствовала я её. - Мне передали, что вы велели зайти.

- Да, - кивнула Алессия. - Нам необходимо поговорить. Однако, я была очень удивлена, когда не застала вас в учительской.

- Мне казалось, свободное от занятий время я могу пребывать не только там, - легко пожала плечами я. - Я ещё не отошла от тех нападений, и лекарь рекомендовал мне чаще бывать на свежем воздухе. Потому я прогуливалась вокруг административного корпуса.

- Вот как. Неожиданный выбор места. Вы могли бы сходить в парк.

- В прошлый раз именно там меня настиг драконий пес. Здание административного корпуса показалось мне более надежным.

Леди Чеккини усмехнулась.

- Ну да, конечно... Светлый Лорд составлял вам компанию и сегодня?

В её взгляде мелькнула издевка. Я же окончательно поняла, о чем именно сейчас пойдет речь. Тем не менее, не вскипела, ответила достаточно равнодушно:

- Нет, сегодня я прогуливалась одна.

- Вот как. Вы присаживайтесь, леди Элеонора, - она указала мне на стул. -Присаживайтесь. Возможно, разговор будет достаточно долгим. Потому что я обязана объяснить вам, почему такое поведение для учительницы. неприемлемо.

- Неприемлемо? - переспросила я, даже не думая присаживаться.

- Именно так, - подтвердила леди Чеккини. - Я надеялась, что вы поймете сами, но, увы, необходимо уточнять. Леди Элеонора, такой тесный контакт со Светлым Лордом недопустим. Вы обязаны прекратить эти. Отношения, что бы они под собой ни подразумевали.

Я встретила её взгляд и едва не зарычала от злости. Леди Чеккини явно торжествовала, а ещё

- чувствовала, что ей удалось выбить меня из колеи своим заявлением.

Пришлось выдохнуть и призвать себя к спокойствию.

- Я не понимаю, о чем речь, - твердо промолвила я. - И какие могут быть ко мне претензии. Разве я сделала что-нибудь аморальное?

Да, правила этого мира были в какой-то мере чуть строже, чем моего. Однако это давно не средневековье! Даром, что тут в моде старомодная одежда, напоминающая о Викторианской Англии, нравы далеко не так строги.

И претензии от леди Чеккини казались особенно абсурдными, если учитывать, что мы с Луи не демонстрировали наши отношения.

- Нет, ничего аморального вы не сделали, - подтвердила мое предположение леди Чеккини. -Но вы должны понимать, Элеонора. - она сделала паузу. - Его Светлейшество, конечно же, привлекательный молодой мужчина.

- Соглашусь, но не понимаю, зачем вы сообщаете мне об этом.

- И я понимаю, что у вас как у молодой свободной девушки может возникнуть к нему определенный интерес, - продолжала директриса. - Однако здесь дети. Он - ваш начальник.

- Нет.

- Нет?

- Моя начальница - вы, - серьезно отметила я. - Я не нахожусь под прямым управлением Его Светлейшества. Кроме того, - я посмотрела Алессии прямо в глаза, - мы с ним много времени проработали вместе, и ни у кого даже мысли не возникло о каких-либо нерабочих отношениях. Понятия не имею, почему подобные мысли возникли у вас.

Леди Чеккини крепко сжала зубы. Губы её превратились в сплошную полоску. Мягкие черты лица и вовсе заметно заострились, и она явно с трудом скрывала свой гнев. Да и плохо скрывала, со стороны казалось, будто женщина вот-вот закричит.

Мне тоже пришлось приложить значительные усилия, чтобы спокойно выдержать её разгневанный взгляд. Магия всколыхнулась с новой силой. Казалось, после того, как вчера Луиджи убедил меня попытаться признать её, дар только и делал, что напоминал о своем существовании новыми волнами.

К этому будет довольно трудно привыкнуть.

- Что ж, хорошо. Вы не желаете понимать иносказательно, - скривилась леди Чеккини. -Ладно. Я могу вас понять. Когда я была юной девушкой, я тоже теряла голову от привлекательных мужчин...

- Я ни от кого голову не теряла, - отрезала я, воспользовавшись паузой, которую взяла леди Чеккини, чтобы набрать побольше воздуха. - И не понимаю сути претензий.

- Я буду максимально прямой, - выдохнула Алессия. - Вне зависимости от того, есть у вас отношения со Светлым Лордом или нет, о вас судачат. Вас видели вместе на прогулке в парке. Вы хотите сказать, что это ничего не значит?

- Это значит, что Его Светлейшество заботится о моем здоровье и следит, чтобы я выполняла целительские предписания.

- Он выпрыгивает из окна вашей спальни.

- Где оказался случайно и по рабочим вопросам; к счастью, как раз вовремя, чтобы защитить меня от драконьего пса. Драконьего пса, леди Чеккини, у которой должны быть удалены ядовитые железы. Странно, что это не так, правда же?

- Леди Элеонора, своим отпором, - прошипела директриса, - вы делаете только хуже. Себе в первую очередь. Слышите меня?

- Да, конечно. Отлично слышу, - дернула плечом я, не сдерживая гнева. - Слышу, что вы пытаетесь обвинить меня в чем-то, чего я определенно не совершала.

- Я пытаюсь вас образумить!

- Уберечь от общения со Светлым Лордом, вы хотели сказать?

Леди Чеккини выпрямилась, кажется, пытаясь выглядеть более величественно, но получилось у неё плохо. Она казалась попросту злой.

- Элеонора, - прямо заявила она, - вы можете язвить и парировать мои претензии сколько угодно, но от этого ничего не изменится. Да, я могу закрыть глаза на ваши отношения с Его Светлейшеством, вы молоды, я понимаю ваши желания. Возможно, даже от детей это удастся скрыть. Но коллектив возмущен, а вам ещё здесь работать. Если вы не желаете неприятностей, я настоятельно рекомендую прекратить всяческое общение с Его Светлейшеством. Объясните ему, если он сам не понимает, что это ставит в первую очередь вас под удар. Не его. Он - мужчина, с ним ничего дурного не случится. А с вами может.

Я выдержала её взгляд, а потом, собравшись с силами, холодно ответила:

- Благодарю за совет, леди Чеккини, но он слишком личный, чтобы я к нему прислушалась.

Всего хорошего.

И, не желая больше её слушать, попросту покинула кабинет.