Учительница в приюте для маленьких магов

Глава четырнадцатая. Луиджи

В приюте для маленьких магов мне не доводилось ночевать с тех самых пор, как я и был тем самым маленьким магом. С той поры прошло уже достаточно много времени, но мне до сих пор не хотелось повторять опыт; где-то в глубине души я продолжал хранить странный, суеверный страх перед этим местом. Казалось, давно уже вырос, обладал магией более мощной, чем сила здешних преподавателей, возможно, даже всех вместе взятых, а всё равно не мог избавиться от опасения.

Но после бессонной ночи, череды сражений и телепортаций я не мог отправляться в собственную резиденцию, да и оставлять Элю тут одну не хотелось. Потому принял предложение леди Чеккини. Мне выделили комнату - хотели в административном здании, но пришлось настоять на том, чтобы отправили в общежитие, в преподавательские коридоры.

Комната на поверку оказалась весьма приличной. Не знаю, для кого приберегла её леди Чеккини, но и мебель, и вид из окна - всё тут радовало глаз. Под ногами оказался мягкий ковер, кровать была удобной, подушка - новой, постельное белье - свежим, а пространства хватало, чтобы я не чувствовал себя, как запертый в клетке дикий зверь.

Правда, о клетке напоминало другое. Все стены приюта были насквозь пронизаны магическими нитями. Излучение было довольно сложно рассмотреть, магия скрывалась от посторонних взглядов с завидной старательностью, но, прищурившись, я увидел тонкие ниточки, пронзавшие помещение от пола до потолка.

Порвать их было не так уж и просто. Они путались вокруг ладоней, пока я сгребал все эти магические завесы, и жгли пальцы. Но всё равно не лег спать, пока не убрал последнюю нитку чужого колдовства. Завтра, наверное, следует спросить, что это такое было...

Впрочем, смысл спрашивать? Мне прекрасно был известен ответ. Скажут, что позаботились о моей безопасности, установили стандартные для приюта заклинания. Что? Имеют определенный гипнотический эффект?

О, Ваше Светлейшество, с чего вы взяли? Откуда вам известны такие подробности?!

Я криво усмехнулся. Подробности мне были известны в первую очередь потому, что я помнил, как учился здесь. Как эти проклятые нити прилипали к телу. Тогда я их не видел, впрочем. Обнаружил, когда, убежав из Синей комнаты и оказавшись на довольно большом расстоянии от приюта, внезапно увидел сотни тонких оборванных ниточек. Они оплетали мои запястья, тянулись к плечам.

В те времена той магией пользовались очень осторожно, да и, возможно, в самом деле в целях безопасности. Сейчас, проверяя Альдо, я обнаружил куда больше порванных нитей. Маленький Никола, которого я забрал ещё в первый день работы Эли в приюте, тоже оказался опутан магическими сетями с ног до головы, и мне довелось повозиться, чтобы он не ощущал боли и необъяснимой тоски по приюту.

Теперь эти же нити попытались набросить на меня. Наверняка мысли бы пробирались сквозь них явно не стандартные... Скорее, это была бы попытка отогнать меня от приюта куда подальше.

Что характерно, подобное отсутствовало в комнате Эли. То ли в преподавательских помещениях подобные заклинания не устанавливались, то ли из-за отсутствия у неё магии всё погасло скорее, чем я успел проверить - на это у меня не было ответа, а ещё не осталось сил, чтобы этот ответ искать.

Сон накрыл темной пеленой. Эта ночь прошла без сновидений, в полной черноте, но зато, проснувшись, я наконец-то почувствовал хоть какой-нибудь прилив сил. Даже хотелось что-то делать. Не слишком сильно, конечно, но усталость была уже не настолько всепоглощающей.

Определенно, после всех этих приключений мне придется долго латать собственный резерв. Усталость имела свойство накапливаться, а я выплеснул слишком много сил за последние дни. К тому же, в приюте никогда не удавалось хорошо восстанавливать резерв; я помнил, как в детстве, использовав по мелочи свой мизерный дар, неделями не мог до него дозваться.

И что-то мне подсказывало, что дело не только во вредительстве леди Чеккини. Было что-то в этой земле, в этой территории такое, что не позволяло полностью раскрыться магии. Наверное, это и правильно с точки зрения сдерживания неконтролируемой силы детей. Многим вообще рекомендовали пользоваться определенными связывающими силу амулетами - под присмотром родителей, разумеется.

Что же говорить о приюте, в котором о детях заботились исключительно по той причине, что законодательство не оставляло другого выхода?

Я тяжело вздохнул, мысленно велев себе не комментировать эту позицию - сам же виноват, что не приступил к проверкам раньше. Потом подошел к зеркалу, что, массивное, в тяжелой раме, висело рядом с шкафом, поправил одежду и шагнул к выходу из комнаты. Сегодня мне предстояла масса дел, и в первую очередь следовало поговорить с леди Чеккини.

У меня для неё есть масса не слишком приятных новостей.

Толкнул дверь - и сразу же почувствовал странное сопротивление. У меня даже возникла мысль, что дверь закрыли снаружи, но это было бы странно. Зачем? Запереть меня здесь не выйдет, выстроить портал хотя бы за окно не проблема, да и выскочить наружу тоже, тут, благо, невысоко, всего третий этаж.

Но, когда я отбросил в сторону все мысли о теориях заговоров, наконец-то осознал, что дверь поддается, просто к ней кто-то привалился снаружи. Я толкнул сильнее - и этот кто-то, наконец-то поняв, что обнаружен, отскочил в коридор. Я же выглянул из комнаты и не сдержал издевательскую улыбку.

Рядом с моей комнатой стояла непревзойденная леди Чеккини собственной персоной.

Сейчас она довольно нервно потирала лоб, который, кажется, умудрилась расшибить о мою дверь. Вокруг уже прыгали яркие искры её магии - как и все Светлые, леди Чеккини довольно хорошо владела целительским даром, хотя и не так, как профессионалы этого дела.

- Какая внезапная встреча! - я расплылся в улыбке. - Как раз собирался идти к вам, леди Чеккини. Зачем пожаловали?

- Решила поинтересоваться, как у вас дела, - проворковала леди Чеккини. - Хорошо ли вам спалось? Как себя чувствуете?

- Замечательно, - моя улыбка могла отравить как минимум половину преподавательского состава приюта тем ядом, что я в неё вложил. - Однако обнаружил внутреннюю защиту в комнате.

- Вот как? - изогнула брови леди Чеккини.

- Да. Довольно занятного толка защиту. Не думал, что тут используется подобная магия.

- Это исключительно для безопасности детей. В преподавательских комнатах мы такое не устанавливаем, а с гостевой забыли снять...

- Неужели там ночевали дети? - изогнул брови я.

- Нет, причем здесь дети? - удивилась леди Чеккини.

- А к чему тогда в комнате, где не бывает детей, система безопасности, которая помогает им контролировать свой нестабильный магический дар? Или вы полагаете, что всех гостей приюта необходимо поддерживать, они, по-вашему, тоже нестабильны?

Алессия явно опешила от такого моего напора. Она переступила с ноги на ногу, потерла ушибленный лоб, на котором, к слову, уже не было ни следа шишки. А жаль, знала бы, что не стоит топтаться под чужой дверью и пытаться подслушать... К слову, что же она подслушивала? Ведь я в комнате был один.

- Ваше Светлейшество, - леди Чеккини наконец-то сумела сориентироваться после моего выпада, собралась с мыслями и вновь была готова продолжить диалог, - мне кажется, вы несколько утрируете проблему.

- Я не утрирую никакую проблему, я всего лишь пытаюсь понять, к чему в гостевой комнате подобная защитная магия, - легко пожал плечами я. - А вы, леди Чеккини, не можете дать мне ясный ответ на этот вопрос. Впрочем, думаю, мне не стоит этому удивляться. Ведь вы в принципе не склонны давать ясные ответы, не так ли?

- Не понимаю, на что вы намекаете, Ваше Светлейшество, - она переступила с ноги на ногу вновь, явно пытаясь скрыть собственное волнение - но очень неудачно. Я только расплылся во вредной, самодовольной улыбке.

Кажется, эта улыбка Алессию бесила.

- Вы напоминаете мне одного моего ученика, - вдруг выдала она. - Он. похоже улыбался, когда ему удавалось довести меня до белого каления и при этом уйти безнаказанным.

Я подался вперед, ничем не выдав, что тем учеником был я, и прошептал:

- А вы считаете, леди Чеккини, что я пытаюсь довести вас до белого каления?

Она вздрогнула, как будто просыпаясь ото сна, и уставилась на меня, словно увидела впервые. Быстро заморгала, а потом промолвила:

- О, Ваше Светлейшество, прошу прощения. У меня. Как будто заколдовал кто-то, задурманились мысли. Я вовсе не хотела ничего дурного. могу ли я поинтересоваться, как надолго вы у нас собираетесь задержаться? Задержитесь ли до ужина, чтобы мы могли устроить небольшой праздник для детей, чествовать вас как Светлого Лорда.

Праздник! Как бы ни так. Я прекрасно знал, что за праздники устраивались здесь - и детям на них обычно не перепадало ровным счетом ничего. Потому проронил:

- Не знаю, уместным ли будет торжество. Возможно, стоит отложить его до более поздних времен. Ведь задержусь я надолго.

- На несколько дней?

- Возможно. Или недель. Или месяцев, - пожал плечами я. - Надолго, леди Чеккини. Я пробуду здесь столько, сколько мне понадобится, чтобы узнать о том, что же здесь произошло и какие секреты хранит этот приют.

Алессия помрачнела.

- Секреты? Не понимаю, о каких секретах может идти речь. У нас абсолютно чистая, прозрачная документация.

- Да, конечно, - подтвердил я. - И я обязательно проверю её ещё раз. Не воспринимайте это как акт недоверия, ни в коем случае! Это всего лишь моё желание подтвердить, насколько здесь всё кристально чисто.

Судя по тому, как скривилась Алессия, подтверждения мне придется искать долго. Потому что до чистоты тут очень, очень далеко.

- Думаю, - промолвила она, - вам не стоит тратить столько времени на поиск каких-либо улик здесь. Этим могли бы заняться другие люди.

- У меня как раз есть достаточно свободного времени.

- Но Светлый Лорд важнее в других местах...

- Я решу сам, - отрезал я. - Где я важнее, а где нет. У вас будут ещё какие-то вопросы, госпожа Алессия?

Она встретила мой мрачный взгляд и проронила:

- Готова содействовать в любом виде.

- Отлично, - усмехнулся я. - В таком случае, мне надо детально осмотреть Синюю Комнату. И пообщаться с каждым ребенком, который там побывал за последние девять лет.

Леди Чеккини стремительно побледнела. Она, кажется, всё ещё не верила в то, что мне хватило наглости заговорить о подобном. Моргнула дважды, а тогда медленно произнесла:

- Мне кажется, это слишком затруднит вас, Ваше Светлейшество. Не хотелось бы тратить ваше драгоценное время.

- Не стоит так сильно переживать за моё драгоценное время, - не скрывая яда в голосе, произнес я. - Я сам достаточно хорошо умею управлять им. К тому же, дети - это самое важное, что есть у государства, потому с моей стороны самым логичным поступком будет максимально помочь им, поддержать. И разобраться, что с ними сейчас происходит.

Алессия скривилась.

- Что ж, не могу остановить вас в вашем желании прийти на помощь детям, но они в приюте в полной безопасности.

- В таком случае, вам не о чем беспокоиться - результаты проверки никоим образом не повлияют на деятельность приюта, - пожал плечами я.

Леди Чеккини вздохнула.

- Однако приют действует в рамках текущего законодательства. А там четко определено, что осмотр детей можно произвести только после получения разрешения от полного состава попечительского совета. У вас ведь оно есть?..

Судя по тому, каким именно тоном спрашивала меня об этом Алессия, об отсутствии этого разрешения она прекрасно знала, а в попечительском совете имела как минимум несколько влиятельных друзей, которые не допустили бы проверку.

Мне пришлось приложить усилия, чтобы мимикой не выдать собственное недовольство. Да, с попечительским советом я никогда особо не ладил. Заносчивые люди, которых дети волновали крайне мало. С некоторыми представителями я сталкивался, ещё будучи ребенком, так долго они занимали эти должности - и с той поры изменились только в худшую сторону.

Если честно, впервые знакомясь с ними уже в статусе лорда, я даже не переживал, что кто-то сможет меня узнать. Если та же леди Чеккини внимательно приглядывалась к каждому своему ученику, вникала в историю его жизни, пусть и ради собственной выгоды, то представители попечительского совета, прибывая в приют, заглядывали только в тарелку с едой. Ну, и в бокальчик какого-нибудь зелья, повышающего настроение, разумеется.

Конечно, я мог и не надеяться на то, что леди Чеккини позволит мне поработать с детьми без этого разрешения. Попытаться следовало - но я не слишком удивился, когда попытка эта закончилась неудачей. Впрочем, и отчаиваться повода нет.

Светлому Лорду не так-то просто отказать, даже если очень хочется.

- Разрешения от попечительского совета пока что нет, я займусь им в ближайшие дни. Так что можете уже начинать готовить списки детей, - сладким, сочащимся мёдом голосом промолвил я. - А я тем временем проверю Синюю Комнату.

- Но...

- Для того, чтобы осмотреть помещение, разрешение попечительского совета мне не нужно. Достаточно заявки на осмотр и воли Светлого Лорда. Заявку я составлю, а воля. Что ж, у меня нет ни единой причины отказывать самому себе в необходимости осмотреть Синюю Комнату. В ближайшие часы будьте готовы к осмотру.

Леди Чеккини усмехнулась.

- Как прикажете, Ваше Светлейшество.

Я видел: она уже придумывала, как именно подготовится к этой проверке и что сделать, дабы у меня не было ни единого шанса обнаружить нарушения, которых там наверняка огромное количество - я даже не сомневался в потенциале и в таланте леди Чеккини, она точно не из тех людей, кто будет честно подходить к вопросу проверки. Но на самом деле именно для того и говорил ей о своих планах.

Пусть подготовится. Использует собственный дар. Возможно, мне удастся пройти по нему, как по нитке, и обнаружить что-то интересное...

- Что ж, а сейчас не смею вас задерживать, - я улыбнулся леди Чеккини. - Постараюсь присоединиться к вам за обедом.

- А завтрак?..

- Я привык пропускать его, - это не было правдой, но на завтрак у меня были совершенно другие планы. Леди Чеккини о них знать, впрочем, совершенно необязательно.

Она внимательно взглянула на меня, явно прокручивая в голове множество нехороших предположений, но в итоге не проронила ни слова. Коротко склонила голову в шутливом полупоклоне, который я мог бы принять как издевательство - не принято женщине кланяться, в конце концов! - а потом удалилась, громко стуча каблуками по полу. Я же постоял немного, а потом последовал за ней.

Наши пути разошлись на одном из поворотов, когда я просто свернул в соседний коридор, а леди Чеккини направилась к выходу из общежития. Ей надо было подготовить Синюю Комнату, мне же - побывать у Эли и убедиться в том, что с ней всё в порядке.

Я замер у двери, задумываясь, не стоит ли постучать, а потом усмехнулся: даже если она не проснулась, увидеть её в сорочке будет. занятно. Тем более, сорочки эти в нашем мире столь целомудренны, что в платье девушка будет выглядеть и того откровеннее.

Потому я просто открыл дверь и проскользнул в комнату.

Что ж. Застыв на пороге, я подумал, что, возможно, стучаться - не такая уж и плохая привычка. Потому что... Кто их знает, какие наряды выбирают эти иномиряне? Кто б мог подумать, что Элеонора, девушка, к которой даже не подойти толком, будет стоять посреди комнаты не в привычной балахоноподобной сорочке, при виде которой любой мужчина потеряет всякое желание даже приближаться к прежде покорившей его леди, а в коротких, не достающих даже до колена штанах, и кофте без рукавов, да ещё и на тонких бретельках.

- Луи! - завидев меня, взвизгнула Эля и мигом нырнула под одеяло. - Ты. Совсем совесть потерял? Мог бы и постучаться!

- Тогда я пропустил бы столь замечательное зрелище, - протянул я, с трудом сдерживаясь, чтобы не облизнуться. Нет, однако, хороша! - Что это такое на тебе надето?

- Пижама, - буркнула она.

- И кого ты тут в ней соблазняла?

- Никого! Я в ней просто сплю! - возмутилась Эля. - Или полиция нравов уже дошла до того, что собирается штрафовать меня за то, что я сплю так, как привыкла дома?

- Штрафовать? Разве что я попрошу тебя прогуляться в этом прямо передо мной, - я усмехнулся и сделал шаг в направлении девичьей кровати. Дверь тихо щелкнула, закрываясь на замок - магический ключ сработал, я решил перестраховаться.

Не стоит леди Чеккини проверять, чем там Светлый Лорд занимается в учительских спальнях. А точнее, в одной конкретной спальне, принадлежащей Элеоноре.

- Обойдешься, - Элеонора завернулась в одеяло, как в кокон. Из него, правда, вполне виднелись стройные ножки, открытые примерно до середины голени, но она это развратным не считала.

Я в целом тоже был склонен полагать, что ограничения, накладываемые на девушек в нашем премилом обществе, несколько излишни - но кто б меня слушал? Большинство чудесных леди почему-то предпочитали кутаться в одежду, как в панцирь, и закрывали даже малейшую частичку кожи, которую мог увидеть кавалер. Приличия, чтоб их!

Но Эля ко многим правилам так и не привыкла. В привычном для неё обществе подобного не было, а в этот мир она попала уже совершеннолетней. Ей в голову не вбивали все эти дурацкие ограничения, которые так раздражали меня в прочих девушках из интеллигентных семей - и притом она оставалась умной и образованной, в отличие от тех девиц нашего мира, что так естественно в силу своего происхождения игнорировали любые приличия.

- Зачем ты пришел? - удостоверившись в том, что ничего откровеннее девичьих лодыжек мне не видно, поинтересовалась Эля.

- Просто проведать тебя, убедиться, что ты в порядке, - пожал плечами я. - Сам вот собираюсь заняться детальным исследованием Синей Комнаты...

Эля поспешила вскочить, даже об одеяле забыв.

- В которую тебе нельзя, - припечатал я, - пока мы не поймем, что с тобой произошло. Я не хочу откачивать тебя ещё раз. К тому же, гарантий, что у меня получится, никаких. И. Я хотел попросить тебя кое о чем.

Эля моментально насторожилась.

- Да?

Я вздохнул. Будь моя воля, я б её и на пушечный выстрел к этим делам не подпустил! Нечего девушке ввязываться в опасные дела. Но Эля уже решила всё за меня, в тот самый момент, когда переступила порог этого приюта и решила остаться тут преподавательницей. К сожалению, переубедить её у меня не было ни малейшего шанса.

А сейчас единственный способ защитить и Элеонору, и весь мир вместе с ней - попробовать разгадать все загадки приюта быстрее, чем пострадает кто-нибудь ещё.

- Я хочу обследовать детей, которые бывали в Синей Комнате. Но для того, чтобы сделать это официально, мне нужно разрешение от попечительского совета. Конечно, я постараюсь его выбить, но, боюсь, это практически нереально, - нехотя сознался я.

- И что ты собираешься с этим делать? Ты разве не можешь, как Светлый Лорд, просто приказать?.. Впрочем, - она запнулась. - Знаю, что не можешь. Чем я могу помочь?

- Я буду очень благодарен, - я криво усмехнулся, - если ты согласишься пообщаться с детьми

- с теми, с кем будет возможность, - и предложить им самостоятельно рассказать мне о Синей Комнате то, что они знают. Или о других странностях. Я обещаю, что им ничего не будет грозить. С моей стороны так точно.

Эля внимательно посмотрела на меня, заглянула в моё лицо, словно пытаясь прочесть мои намерения, а потом неожиданно открыто и легко улыбнулась.

- Я тебе доверяю, - промолвила она. - По крайней мере, в этих рабочих вопросах. Конечно, я поговорю с тем, с кем смогу.

- И так, чтобы это было в тайне от Алессии.

- Разумеется, - подтвердила Эля. - Я ж не дура.

- Совершенно, - я усмехнулся. - А теперь я могу позвать тебя на завтрак?

Девушка прищурилась и промолвила:

- Можешь. Только ты сейчас выйдешь и дашь мне переодеться.

Мне хотелось заявить, что начальство подобным образом за дверь выставлять не принято, да и вообще, я б с удовольствием поприсутствовал при её переодевании, но Эля явно была неумолима, потому пришлось подчиниться. Я вышел за дверь, оставляя её наедине на несколько минут, прижался спиной к стене - наверняка после этого одежда будет вся в белой пыли, но это ничего, магией отчищу, - и позволил себе несколько минут не думать ни о чем, кроме того, что в метре от меня переодевается безумно красивая девушка.